(С)нежная для владыки

В пергамент лорд Бервик почти не смотрел. Казалось, текст приговора он помнил наизусть. Пусть голос его звучал холодно, уверенно, но глаза поминутно останавливались на лице Повелителя, ища одобрения.

- За убийство священного Барса лорда Тревора Айдана раздеть донага, обернуть семь раз в саван, вымоченный в ледяной воде, и живым предать земле.

Повелитель кивал в такт словам. Мне показалось, что он едва сдерживает довольную улыбку.

- Род Айдан со всеми чадами и домочадцами лишить всех титулов и сословных привилегий. Имущество рода передать во владение правящей семьи Эс Кай.

На этих словах сын Повелителя – Рион Эс Кай нахмурился, золоченое перо в его пальцах переломилось со звонким щелчком. Ему приговор явно был не по душе.

Сердце мое сковало льдом – предстоящая казнь брата стала для меня мучением. Но она была карой ожидаемой. За убийство священного барса иного наказания и не бывает. Это точно описано в Небесной книге. Но остальное? Как это понимать? Приговор противоречил законам королевства.

- Сам род Айдан объявить вне закона. Жителям королевства запретить любой контакт с его представителями.

Маменька охнула, побледнела и бессильно обвисла на спинке скамьи. Отец, казалось, не обратил на это никакого внимания. Он сидел и потухшим взглядом смотрел сквозь судей. А лорд Бервик все читал и читал:

- Всякое нарушение сего указа будет караться штрафом в десять тысяч динариев для дворян либо пятью дюжинами плетей для простолюдинов. Приговор окончательный, бессрочный и обжалованию не подлежит.

Сухие крючковатые пальцы с удивительным проворством скатали пергамент. Судья нашел взглядом моего отца и спросил, показательно опустив в обращении титул «Лорд»:

- Остин Айдан, вам ясен приговор?

Отец в ответ только кивнул, на слова у него не было сил. Я не сдержалась, вскочила со своего места, прокричала:

- У меня! У меня есть вопрос! Этого нет в Небесной книге! Почему вы нарушаете закон?

Старейшина обернулся к Повелителю, поймал одобрительный кивок, неприязненно сжал губы и только потом проговорил:

- Эйра Айдан теперь, как простолюдинка, вы не имеете права голоса. Прошу вас хорошенько это запомнить. Иначе нам придется примерно наказать вас плетьми!

Отец испуганно надавил мне руками на плечи. Зашептал в ухо:

- Сядь доченька, сядь, не дергай бездну за хвост.

Я опустилась на скамью, не желая доставлять папеньке еще большие неприятности. Хотя, куда уж больше? Я и так чувствовала себя виноватой. Весь этот суд, весь фарс с приговором, все это из-за меня…

Бервик подал знак, и служка старательно ударил в гонг. Звон заполнил помещение, вырвался из открытых окон наружу. На площади возликовала толпа. Убийца священного ирбиса должен быть отомщен. Для них это значило, что Небеса будут милостивы. А для меня…

Для меня это значило только одно – вся моя жизнь, вся жизнь моей семьи сейчас закончилась. В один миг из знатного рода мы превратились в пустое место, в изгоев. У нас больше не было ничего. Ни дома, ни друзей.

Это тоже смерть, только отсроченная. Никто из нашего рода не сможет заработать денег. Нам не продадут ни еды, ни одежды, ни утвари. Мы даже не сможем снять жилье. В наших северных землях это – такой же смертный приговор. Тревору еще повезло, он умрет куда быстрее.

Я тихо вздохнула и постаралась удержать слезы. Как говорил папенька? «Настоящая леди умеет держать себя в руках? Настоящая леди никогда не плачет?» Я больше не была настоящей леди для других, но для себя, для своей семьи я осталась прежней леди Эйрой Айдан. А значит, никто никогда не увидит моих слез.

Плечи распрямились сами собой. Подбородок дерзко поднялся вверх. Пусть мне недолго осталось жить, я никому не позволю считать себя слабой. Взгляд мой устремился вперед и тут же встретился со взглядом Повелителя. Тот смотрел только на меня. Пристально, внимательно, как барс на убитого кролика. И от этого взгляда по спине пробежал холодок.

Отец неожиданно поймал мою ладонь и крепко сжал. Потом прошептал:

- Прости, доченька, нам не оставили выбора.

Я еще не поняла.

- За что? За что простить, папа?

Но он лишь покачал головой.

Зато Повелитель поднялся. Медленно-медленно стянул с пальца гербовый перстень и положил поверх пергамента.

В горле у меня встал ком. В душе трепыхнулась искорка надежды. Я о таком только слышала. У каждого Повелителя есть право вето. Всего один раз за жизнь он может этим правом воспользоваться. Верилось с трудом. Скорее опять какая-то гадость.

И все же в душе теплилась надежда.

- Неужели отменит? – едва слышно прошептала я.

Сын Повелителя Рион Эс Кай резко отбросил обломки пера и сжал кулаки.

- Вето! – голос прозвучал в стенах зала подобно грому. – Если род Айдан согласится отдать нашему роду выкуп.

Рядом громко всхлипнула маменька. Отец опять произнес: «Прости!» И выпустил мою ладонь.

- Я полностью отменю приговор, если леди Эйра Айдан даст согласие стать женой моего сына.

Матушка сразу вскинулась:

- Полностью? – почти прокричала она. – И Тревор останется жив?

Повелитель кивнул. Но тут же уточнил:

- Лорд Тревор Айдан останется в заключении до свадьбы сестры или до… - он запнулся, выговорил через силу, избегая меня взглядом, - наступления событий, которые сделают данную свадьбу невозможной.

Вот и все. Помилование семьи лично для меня ничего не меняло. Все помнили, что означают эти события, делающие свадьбу с наследником рода Эс Кай невозможной. Каждый раз это была смерть невесты.

И мне Небеса уготовили участь стать четвертой жертвой в скорбной череде обреченных.

Я опустила глаза. Как ни странно, на душе сразу стало легче. Я больше не чувствовала себя виноватой. Я больше не должна была выполнять обещание, данное Тревору.