С пылу с жару

Вот только дождя-то ей и не хватало для полного счастья. Мелкие противные капли, и не капли даже, а колючая морось, разом обрушились на её голову.

Анна обречённо вздохнула и попыталась спрятаться от них за плотной тканью капюшона. Но, как всегда, у природы в рукаве оказалось на один козырь больше, чем у человека – холодный, пробирающий до костей ветер резко бросил морось ей прямо в лицо. Девушка поняла, что идти против него у неё уже не было никаких сил, и принялась в панике осматриваться вокруг, ища временного убежища.

К сожалению, по обеим сторонам улицы, на которой она оказалась, выстроились плотными рядами магазины и бутики, вычурные вывески которых всем своим видом показывали, что без пары миллионов на счету в каком-нибудь банке даже на их витрины засматриваться не стоит. Чего уж говорить о том, чтобы заглянуть в них с надеждой переждать внезапное стихийное бедствие.

Бордовое худи, которое должно было беречь драгоценное тепло, очень быстро вымокло, отяжелело, и теперь наоборот забирало у девушки его последние крохи. Анна отчаянно бросила взгляд на дорогу, но ни автобуса, ни даже такси, на которое она уже была готова потратить последние деньги, не предвиделось. Значит, и нечего надеяться на то, чтобы быстро оказаться дома.

Между тем, дождь становился сильнее, капли набирали в весе, а ветер в злости, и надо было срочно куда-то прятаться от этой непогоды, иначе следующие несколько дней Анна рисковала провести в постели с температурой.

Вдруг, где-то рядом с ней загорелся лучик надежды. Хотя вернее было бы сказать, аромат надежды. Обычно безразличный ко всем запахам нос девушки ощутил изумительный аромат чего-то горячего, мягкого, сдобного. А значит где-то неподалёку была пекарня или даже кофейня, где заплатив за несчастную чашку кофе она могла бы обрести крышу над головой и целительное тепло.

Но где? Вокруг всё также были лишь высокомерные витрины магазинов, и Анна ускорила шаг, стремясь туда, откуда, как подсказывал ей нос, и доносился чарующий, спасительный аромат с оттенком корицы…

Анна влетела в помещение, звеня медным колокольчиком над дверью. Дождь забарабанил по стеклу, раздосадованный тем, что упустил жертву, но ничего не мог противопоставить преграде.

Избавление оказалось ближе, чем она думала. Спасаясь бегством от дождя, Анна едва не пропустила небольшой закуток, где в переулке и приютилась скромная пекарня. И на самом деле, скорее всего бы не заметила её, если бы не мужчина с блаженной улыбкой на лице, выскочивший перед ней держа в одной руке зонт, а в другой картонный стаканчик с кофе. Неловко извинившись перед ним, Анна тут же устремилась к заветной двери.

Девушка с облегчением стянула с головы отяжелевший капюшон, взлохматила намокшие волосы и наконец огляделась вокруг, чтобы понять, куда загнала её непогода.

Помещение было маленьким, на удивление светлым, несмотря на свинцовые тучи за окном. Несколько круглых столиков были расставлены перед прилавком без какого-либо намека на систему, а за одним из них сидел преклонных лет мужчина, этакий добродушный старичок из породы старой интеллигенции - потертая шляпа, хорошо сохранившийся костюм-тройка, седые усы и шевелюра. На столике перед ним стояла почти нетронутая чашка кофе, тарелка с наполовину съеденной булочкой и шахматная доска. Мужчина то и дело пробегал глазами по полю и стоявшим на нём фигурам, а его лицо озаряла искренняя радость.

- Артур, ты так светишься, как будто не продул только что в пух и прах! - раздался откуда-то из-за прилавка мягкий и удивительно певучий женский голос.

- О, моя дорогая, ты же знаешь, сама игра и есть наивысшее удовольствие! - ответил голосу мужчина, не отрываясь от доски. - И я готов к новой партии!

Анна продолжала стоять на пороге. Бешеный поток тепла и уюта, которыми был наполнен этот забавный диалог, чуть не сбил девушку с ног. Но она устояла, чем где-то глубоко внутри себя даже гордилась.

- Ой, посетитель! - голос наконец обратил внимание на Анну и оказался маленькой, пухленькой женщиной с густыми кудряшками рыжих волос.

Она вытерла руки белоснежным вафельным полотенцем, и широко улыбнулась гостье.

- Здравствуйте! Проходите не стесняйтесь, что же вы стоите! Ой, вы еще и промокли насквозь! Скорее садитесь, я сейчас принесу вам горячего какао!

Анна в ответ только и смогла прошелестеть замёрзшим голосом что-то нечленораздельное и села за столик напротив старичка, заново раcставлявшего фигуры на шахматной доске.

- Не бойтесь напора нашей Агаты, девушка, - попытался успокоить он опешившую Анну и передвинул чёрную пешку, - уверяю вас, её мотивы исключительно доброжелательны.

- Спасибо, я просто немного вымоталась. - Отчего-то Анне стало неловко и захотелось свернуться колючим ежом, которого попытались погладить чьи-то ласковые руки. - Погода на улице сумасшедшая.

- О, что вы! - старичок, которого хозяйка пекарни звала Артуром, ловко перепрыгнул белым конём через фигуру противника. - Погода абсолютно в здравом уме и светлой памяти! Скорее уж мы с вами немного не в себе, раз уж умудряемся жаловаться на её устоявшийся жизненный цикл.

Девушка не знала, что ответить, поэтому лишь неопределённо пожала плечами и попыталась отогреть дыханием озябшие руки. В этот момент Агата выпорхнула из-за стойки с огромной кружкой только что сваренного какао - и когда только успела?

- Артур, не досаждай девочке! Дай ей спокойно прийти в себя. - Агата поставила кружку на стол перед Анной, и вдруг второй, свободной рукой накинула ей на плечи горячее как только что испечённая булочка полотенце. - Будь как дома, дорогая моя! И поскорее сделай пару хороших глоточков, пока какао горячее, а я займусь твоим заказом.

- Но я ничего… - попыталась было удивлённо возразить Анна, но Агата уже скрылась где-то в лабиринтах кухни, что-то напевая под нос.

Девушка посмотрела на Артура, как будто бы ища в нём объяснение такому агрессивному сервису от хозяйки пекарни, но старичок уже с головой ушёл в баталию на расчерченной чёрными и белыми квадратами доске, да так глубоко, что на окружающие мир реагировали только подрагивающие от улыбки кончики усов. В итоге Анна решила смириться с положением дел и сделала первый глоток из голубой в фиолетовую крапинку кружки.

Если вы когда-нибудь пили солнечные лучи, пропитанные молочным шоколадом, то сможете хотя бы примерно понять, что почувствовала продрогшая до костей девушка, попробовав предложенный ей напиток. Какао было настолько вкусным, что его употребление могли бы признать преступлением против человечества на уровне уничтожения какой-нибудь “Моны Лизы” или разрушения египетских пирамид. После второго глотка она невольно свободной рукой поплотнее запахнулась всё ещё теплым полотенцем, после третьего почувствовала как будто внутри неё зажгли маленький огонёк. Четвёртый и пятый глотки разнесли тепло этого огонька по всему её телу.

Из сладкого блаженства Анну вырвал внезапно раздавшийся на улице гром. Она вздрогнула, едва не выпустив из рук кружку, и как будто бы резко растеряла всё тепло, так мягко окружавшее её до варварского вторжения непогоды. Артур за соседним столиком подвинул на пару клеток вперёд чёрного слона, едва касаясь его кончиками пальцев.

Анна покрепче взялась за какао в руках, и как раз вовремя - к ней снова примчалась жизнерадостная Агата, а в руках у неё была тарелка с причудливо закрученной булочкой, от которой неприлично вкусно пахло корицей и кардамоном.

- Милая моя, какао срочно нужно закрепить моей фирменной выпечкой! - сказав это, женщина снова упорхнула куда-то за стойку. Лишь донеслось откуда-то из далека:

- Кусочек того, глоточек сего - и весь холод из тебя выветриться как будто его и не было!

Артур тихонько хохотнул и подвинул белого ферзя.

В этот раз Анна не стала долго думать, и поспешила откусить от горячей, видно только что из печи, булочки. Огонёк внутри ней запылал с новой силой. Девушка была готова поклясться, что от неё пошёл едва заметный пар, и одежда на ней как будто бы стала стремительно высыхать. Чем меньше у неё в стакане оставалось какао, а на тарелке булочки, тем меньше она вспоминала про непогоду за окном. Гром и молнии периодически пытались напомнить о себе, но как будто бы в насмешку им отвечал лёгкий звон медного колокольчика над входом в пекарню.

Когда с угощением было покончено, Анна поймала себя на мысли, что было бы неплохо вот прямо сейчас, только-только обсохнув и отогревшись, пойти гулять по залитым дождём улицам. Бегать наперегонки с ветром, хохотать в ответ на раскаты грозы, и радоваться тому, как пахнет воздух, очищенный от привычных горожанам запахов машин, пыльных тротуаров и вечной спешки.

- Агата! - крикнула она, уже стоя у открытой нараспашку двери. - Спасибо вам огромное! Ваша выпечка - это просто какое-то волшебство!

И вышла прямо под холодные струи дождя, не боясь снова замёрзнуть, даже промокнув насквозь. Потому что тепло огонька внутри неё не пропустит холод и уныние, которые до того одолевали её. Подумала только о том, что совсем забыла заплатить, но тут же отчего-то уверилась, что денег с неё бы никто не взял. И побежала, смеясь, по лужам.

Хозяйка пекарни, помахала ей в след белоснежным полотенцем, а Артур отсалютовал поверженным чёрным королём.

- Ну что, дорогой мой, - Агата посмотрела на мужчину, лучась довольством, - Счёт в мою пользу! Ещё два счастья против твоего дождя, а ты не верил!

- Милая Агата, ни в коем случае я не сомневался в вас и ваших талантах! - Артур театрально склонил седую голову. - Но помните, мы уговорились на три победы, так что шансы отыграться у меня ещё есть.

Женщина покачала рыжими кудряшками.

- Ты просто хочешь подольше поиграть, азартная твоя душа!

- Бессмысленно спорить с очевидным, - мужчина дважды щёлкнул пальцами. После первого щелчка шахматные фигуры сами собой выстроились на доске, а после второго дождь на улице словно усилился, выбивая по стеклу унылый мотив. - Тем более, до начала новой партии осталась всего пара ударов сердца.

И медный колокольчик пропел им о приходе нового посетителя.