С Рождеством, родная!

Глава 1

- Мамочка, мамочка! Ты куда? Мы ещё дворец из кубиков не достроили! – не отставала от родительницы Эмма.

- Погоди, дочка, – попросила её давно мающаяся от отдышки приступив нехорошего кашля мама. – Мне надо немного отдышаться…

При любом другом раскладе Бель поругала бы младшую сестрёнку за нежелание видеть чужое плохое самочувствие да чрезмерную навязчивость. Но и пятилетнюю девочку тоже можно было понять. После того, как мама вышла декретного отпуска, потом посидела пару лет дома, устроилась на работу на местную птицефабрику, привыкшей быть в центре всеобщего внимания Эмме стало откровенно её не хватать. Теперь откровенно скучающая младшая дочь буквально не отходила от матери ни на шаг.

Бель в свои двенадцать лет считала себя взрослой, поэтому всеми возможными способами старалась подарить устающей маме хоть немного времени на отдых. Так девушка незаметно для себя взялась большое количество домашних обязанностей: прибиралась, готовила супчик, если сама была не занята уроками, честно пыталась воспитывать младшую сестру. Однако любящую покапризничать Эмму почти не удалось привлечь к помощи по домашним делам. Слишком маленькой она была для этого. Максимум, чего сумела добиться старшая сестра от младшей: приучила её прибирать за собой разбросанные игрушки.

Кстати, маму девочек звали Армина и она проявила себя заботливой до самоотверженности хозяйкой. Это-то как раз и беспокоило Бель вместе с папой Артимоном. Родительница часто беспокоилась о самочувствии домочадцев, но одновременно вела себя по отношению к собственному здоровью с вопиющим попустительством. Вот и сейчас она уже неделю мучилась от сильного кашля, а в больницу, несмотря на уговоры никак не шла. Новый Год ведь на дворе! Как можно оставить семью без праздника? А простуда сама пройдёт.

Только вяло текущее заболевание никуда не девалось. Вместо этого неприятные симптомы постепенно усугублялись, сказываясь самым неблагоприятным образом на общем самочувствии и настроении женщины.

Папа, будучи фармацевтом по профессии, знал толк в медицине и даже пытался уговорить жену хотя бы начать нормальный приём противовирусных лекарств. Однако единственное, на что согласилась свято верящая в силы своего организма женщина – это чай с лимоном и молоко с мёдом на ночь.

Не почувствовав улучшений, примерно за пару дней до новогодних праздников мама всё же решилась начать приём противовирусных, а вот, невзирая на серьёзную физическую нагрузку, идти на больничный не согласилась.

Мама так и не достроила домик с младшей дочкой. Почувствовав слабость, она раньше времени отправилась спать, чем расстроила девочку.

- Эмма, прекращай капризничать! – попыталась, подражая взрослым, прочитать нотацию Бель. – Видишь, мамочке плохо. Прояви хоть немного терпения. Нельзя же быть такой эгоисткой!

- Но я хочу игра-а-а-а-а-ать! – окончательно разнылась сестрёнка. – Меня всё бросили! А без замка принцессе жить негде бу-у-у-удет!

- Так дострой ты свой замок сама! – эмоционально взмахнула руками старшая сестра. – Одной даже интересней фантазировать.

- Мама обеща-а-а-а-ла! – начала реветь в голос девочка.

- Тише! А то разбудишь, – изо всех сил пыталась привести в чувство капризного ребёнка Бель, но ничего путного не добилась.

Встревоженная, несмотря слабость, родительница тут же поднялась с постели. Старшая дочь, снова обозвав младшую эгоисткой, помогла маме улечься снова.

- Бесстыдница! – патетически вскинула руки к потолку девушка-подросток. – Не даёшь отдохнуть болеющему человеку.

- Но… я… играть… хочу! – захлёбывалась слезами Эмма. – Мне… ску-у-учно!..

Бель с трудом сдерживалась, чтобы не влепить капризной сестрёнке затрещину:

«Нет уж! Нажалуюсь папе. Пусть сам разбирается, иначе сама крайней останусь», – мысленно решила девушка, а вслух предложила вполне компромиссное решение. – Давай я с тобой поиграю, если от этого тебе будет легче.

Процесс проливания слёз мгновенно остановился, а девушка вынужденно участвовала в навязанном строительстве. А ведь оно уверенно превращалось в долгострой! Что ни сделаешь ради спокойствия ребёнка и покоя матери.

Эмма ещё маленькая, поэтому в силу своего юного возраста многого не понимала. Возможно, из-за довольно большого разрыва между детьми родители успели соскучиться по малышам и, в результате, сами того не ожидая, избаловали ребёнка. Теперь же все дружно пожинают плоды собственного умиления.

Чуть позднее пришёл папа. Бель понятия не имела, сколько времени прошло, но зато успела сильно утомиться, занимая игрой младшую сестру.

- Папочка! Папочка! – радостно воскликнула Эмма, тут же позабыв свой замок из кубиков, бросилась в объятия уставшему родителю.

- Успела соскучиться, дочка? – больше для поддержания беседы спросил отец. На самом деле все ответы были давным-давно ему известны.

- Очень, очень! – затараторила малышка. – Я хотела с мамой город из кубиков построить, но она сказала, что устала. А как же игра? Кубиковым человечкам без дома жить негде.

- Тише, Эмма, – попросила старшая сестра, одновременно складывая брошенные без присмотра игрушки в специальный ящик. – А то маму разбудишь.

- И правда, родная! – согласился с доводом отец. – Давай потише.

На общее счастье ребёнок угомонилась и отправилась ужинать молоком с печеньками. На большее девочка не согласилась, но никто спорить и не стал.

- Как мама? – поглядывая на ритмично дрыгающую ножками под столом и макающую десерт в напиток девчушку спросил отец. Он давно уже привык полагаться на старшую дочку как на взрослую.

- Не очень, – честно ответила Бель. – Я пыталась уболтать её сходить в больницу, только мамочка упёрлась и ни в какую: «Праздники новогодние на носу! Зачем их растрачивать на больничные!». А сама кашляет да мается от одышки.

Лицо родителя стало откровенно печальным. Папочка в силу своей профессии как никто понимал, что заболевание любимой жены не просто проходить не собиралось, но и уверенно переходило в хроническую форму

- Ей на работу третьего числа, … – призадумавшийся отец тихо барабанил пальцами по обеденному столу.

- Хи-хи! – засмеялась выронившая размягчившуюся часть печенья в недопитое молоко Эмма.

- Или ешь нормально, или сейчас спать пойдёшь, – пригрозила я разбаловавшейся сестре указательным пальцем.

Папа в это время продолжал думать о чём-то неутешительном и своём.

Естественно, малышка так просто не угомонилась. Она не стала допивать получившуюся из молока и печенья кашицу. Зато с трудом усиживающая на месте девочка, начала лихо вертеться во все стороны: видимо, изображала из себя воображаемую юлу. Вошедшая во вкус Эмма замахала руками, закономерно полностью проигнорировал все предупреждения.

Результат шалости не заставил себя долго ждать: сбитый ладошкой стакан перевернулся на бок и всё его содержимое мгновенно выплеснулось на стол.

- Эмма! – хором воскликнули Бель и папа.

- Ой! – разбаловавшая девочка с удивлением уставилась на уверенно направившуюся к столу лужу и замерла.

- Тряпку бери, а не глазами хлопай, раззява! – заругался побежавший к раковине родитель.

Как назло, ребёнок вместо того, чтобы действовать, продолжала глупо пялиться на льющийся прямо ей на колени молочный ручеек.

- Всё! Моё терпение лопнуло, – выразила своё отношение к ситуации Бель, схватила младшую сестру за руку да рывком выдернула из-за стола. – Пяти минут не прошло, как настоящий бедлам устроила!

Папа лихо стирал со стола пролитый напиток.

Эмма не придумала ничего лучше, как в очередной раз начать плакать.

- Хватит уже на жалость давить, – продолжала ворчать старшая, попутно отряхивая колени капризули от крошек. – Прямо сейчас отправляешься чистить зубы и спать!

Не прекращавщая лить крокодильи слезы, Эмма с надеждой посмотрела на родителя, но он, вынужденный уже ползать на коленях по полу и собирать той же тряпкой сбежавший со стола ужин и не подумал выдавать помилование.

На этом плач маленькой страдалицы тут же закончился. Кое-как отчищенная девочка покорно потянулась в ванную, безропотно почистила зубы и под наблюдением Бель отправилась в свою комнату. Только там она всё-таки не удержалась да попробовала сделать очередную попытку надавить на жалость:

- А если монстр опять в шкафу спрятался? Я не останусь одна, пока не усну.

«Манипуляторша маленькая!» – подумала потерявшая терпение старшая сестра, не сдержав длинное, протяжное «У-у-у-у-у-у!».

- Мама всегда проверяет, засел ли в шкафу монстр, а потом сказку читает, – в голосе ребёнка вновь послышались плаксивые нотки.

«Мама через стенку, гадство! Если эта маленькая зараза начнёт рыдать в голос, катастрофы не избежать», – закружились потревоженным роем пчёл мысли в голове Бель. Ну, не нанималась она следить за капризами детей. О самой бы ещё кто позаботился.

- Проверь шкаф, прочитай сказку, – захныкала обнаружившая нужный рычажок для эмоционального давления девочка.

- Ладно, ладно, только не ной! – почти прорычала схватившаяся за голову подросток и тут же распахнула настежь дверцы. – Видишь где-нибудь монстра?

- А вдруг он в одежде спрятался? – внешне искренне засомневалась Эмма.

Уже готовая разломать несчастный шкаф на отдельные щепки Бель сдвинула в сторону вешалки с платьицами, звучно постучала по фанерной задней стенке:

- Тук-тук-тук! Никаких потайных ходов не обнаружено.

В ответ малышка захихикала:

- А ты ящички проверь. Мало ли?!

Старшая сестра вытащила все мелкие секции из шкафа, заглянула в пустоту:

- Ай! Мистер Монстр, вы тут? Думаю, если вы не владеете магией, нахождение в столь стеснённом пространстве для вас будет крайне неудобно.

- Ха-ха-ха! Ха-ха-ха! – от души веселилась Эмма.

Бель, чтобы снизить уровень шума, пришлось даже указательный палец к губам прислонить:

- Цыц! Мистер Монстр вряд ли обрадуется, если мы случайно разбудим маму. Он категорически против этого и будет очень зол.

Впечатлённая шутливым доводом девочка притихла.

- Мистер монстр на самом деле совсем не злой, – вошла во вкус девушка. – Он просто строгий сторонник дисциплины. Так что, я лучше задвину на место все эти ящики. Думаю, ты тоже не будешь против?

- Конечно! Я не хочу его сердить, – закономерно не стал спорить вовлечённая в игру девчушка.

Бель осторожно вернула шкаф в исходное состояние.

- Если он совсем не злой, почему тогда меня пугает? – с непривычной для своего возраста серьёзностью спросила Эмма.

Тут бы, конечно, папа больше сумел помочь, однако только нужную эмоциональную нить девушка побоялась отлучаться даже на пару минут. За это время маленькая капризулька наверняка могла успеть устроить настоящую истерику.

Бель осторожно присела на краешек кровать, как бы между делом поправила сбившееся одеялко:

- Понимаешь, Мистер Монстр делает это не со зла. Он давно хочет подружиться с тобой, но всё никак не обнаруживает подход…

- Так нужно же просто поздороваться для начала! – искренне не поняла неудобств фантастического неудачливого собеседника младшенькая.

- Рад бы да не успевает, – нарочно протяжно вздохнула девушка. – Стоит ему только нос показать в твоей комнате, как ты тут же пугаешься и кричишь.

- Страшно же! – отвернулась от недобровольной няни к стене младшая сестрёнка да тут же начала водить пальчиками по узору на салатовых обоях.

- Мистеру Монстру не меньше страшно, ведь он не хочет выдавать взрослым тайну прохода в свой родной мир, – извернулась, как могла Бель.

- Даже у монстров есть свой дом?! – неподдельно удивлённая Эмма даже повернулась обратно.

Старшая сестра в это время запоздало поняла, что ребёнок все эти бредовые фантазии воспринимает за чистую монету. Теперь же девушке придётся изворачивать ситуацию так, чтобы не нанести детской психике вред.

- У всех есть дом: у солидных монстров и маленьких монстриков. Без жилья жить очень плохо и грустно.

- А может быть домом целый мир? – воодушевлённо спросила девочка.

- Он и есть дом, – неопределённо ответила Бель в надежде, младшенькая удовлетворится ответом да отстанет.

Но, не тут-то было! Пятилетний ребёнок только вошёл во вкус.

- Если целый мир – наш дом. Тогда зачем крыша над головой?

- Чтобы защищала от мороза и жары, – ляпнула первое пришедшее в голову подросток.

- А если мир волшебный, то там явно нет неудобств! Тогда для чего Мистер Монстр прячет от людей такое удобное место?

Не успела Бель выкрутиться из одного щекотливого положения, как тут же очутилась в новой двоякой ситуации. Откуда она знала, есть ли спрятанный в шкафу волшебный мир? Удобен ли он на самом деле для людей? Чтобы узнать это наверняка, как минимум, нужно хотя бы раз побывать там в гостях. Но раз это место выдуманное, туда закономерно не попасть. А ведь малышка-то искренне верит в собственные утверждения. Если действительно хочется её угомонить, нельзя идти вразрез с рассуждениями.

- Ну, наверно, там слишком мало место. Стоит только хозяину впустить туда всех людей, ему самому будет негде жить.

- Как же так? – Эмма с той же эмоциональностью распереживалась за своего несостоявшегося волшебного друга. – Мистеру Монстру же будет грустно.

- Поэтому он и вынужден соблюдать крайнюю осторожность, – охотно подтвердила слова сестры Бель, в надежде ухватившись за нужную нить разговора. – Он выбрал тебя в качестве друга и искренне пожелал поделиться своей тайной. А что же каждый раз делаешь ты?

- Пугаюсь, потом начинаю звать маму, – заметна смутилась девчушка. – Неужели я плохой друг?

Этот круговорот бесчисленных вопросов мог длиться очень долго, а Эмма ни за какие коврижки самостоятельно не остановится, хоть уже и сонно зевает да беспрестанно потирает глазки кулачками.

Бель сочиняла сказку прямо на ходу. Она рассказала о том, как Мистер Монстр никак не мог найти удобный дом: или жильё уже оказывалось занятым, или соседи были не рады, либо само жилище не устраивало. Но однажды внимание страждущего скитальца привлёк старинный шкаф, из щели которого пробивался яркий свет. Это очень заинтересовало бездомного. Не в силах бороться с любопытством, Мистер Монстр распахнул дверцы. Его взору предстал вид на волшебный мир с вечно зелёными, осыпанными цветами растениями, поющими птицами и никогда не заходящим за горизонт солнцем. Сердце скитальца наполнилось радостью, ведь он только что обнаружил воплощение собственной мечты об уюте.

Отныне вечный бездомный обрёл своё жилище и вскоре ушёл туда, унося с собой тайну о цветущем мире. С тех пор он обрёл покой, но жажду дружить не потерял, поэтому ищет достойного друга, способного сохранить тайну.

Бель не сразу поняла, что Эмма уснула. Девушка продолжала рассказывать сочинённую на ходу сказку, не замечая, что одновременно стала и её единственной слушательницей.

Зачмокавшая во сне сестрёнка невольно обратила на себя внимание.

Подросток затихла на полуслове, привычно поправила сбившееся одеяло, отправилась в свою комнату. В гостиной она успела заметить задремавшего в кресле с газетой прямо на лице папу. Уставший мужчина тихо похрапывал, ритмично поднимая в воздух уголок печатного издания.

Бель прошла мимо этого странного зрелища, с трудом сдержав смех.

Странно, что родитель так и не отправился в комнату: наверное, умаялся и не заметил, как задремал прямо во время чтения.

Девушка переоделась в уютную пижаму, умылась, стараясь не шуметь, тихо улеглась в постель. Она ощущала, как окружающая неспешно обволакивала, степенно убаюкивала своим ненавязчивым вниманием.

«Пора нормально отдохнуть», – решила засыпающая Бель. – «Ведь завтра наступает Новый Год».