S.T.A.L.K.E.R. Байки из Зоны. Атеист.

В Зоне, как известно, у каждого свои тараканы в голове. Кто за легкой наживой лезет, кто адреналином забавляется, а кто и вовсе от собственной жизни бежит без оглядки. Но был среди них один чудак, прозванный Атеистом. До Зоны он штаны в каком-то НИИ протирал, ученый, каких поискать, но что его сюда заманило – тайна, покрытая мраком. Не верил он ни в Бога, ни в черта, да и на Зону взирал, как на обширный полигон для научных изысканий.

«Всему есть научное объяснение, – любил он твердить, поправляя очки в роговой оправе, – просто мы еще недостаточно изучили феномен!»

Сталкеры над ним потешались, особенно те, кто с Зоной давно знаком. Дескать, умник, обчитался книжек, а тут реальность, тут аномалии да мутанты, а не графики с формулами. Крутили пальцем у виска, намекая, что тронулся со своей наукой. Но Атеист не обращал внимания. С маниакальным упорством продирался сквозь аномалии с самодельными приборами, бережно отбирал пробы грунта, скрупулезно зарисовывал мутации, дотошно фиксировал время выбросов. Сталкеры только диву давались: как он до сих пор жив остался?

Говорили, он пытался постичь природу «Карусели», искал скрытые закономерности в электромагнитных полях «Трамплина», даже пытался вывести кривую мутации плоти, словно одержимый. Короче говоря, чудил на полную катушку. Но как ни странно, удача словно сопутствовала ему. То ли Зона подвергала его испытанию, то ли попросту не обращала внимания на помешанного ученого.

Так продолжалось несколько долгих лет. Атеист кочевал между Кордоном, Свалкой и Агропромом, обрастая новыми теориями и зыбкими гипотезами. Однажды, как обычно, он отправился вглубь Зоны, в район заброшенной лаборатории на Агропроме. Ходили слухи, что спустился в мрачные, сырые подземелья. И бесследно исчез.

Поначалу его ждали, все еще надеясь – мало ли, застрял где-нибудь, но дни сменяли недели, а Атеист так и не подавал признаков жизни. Сталкеры вынесли суровый вердикт – сгинул. Может, мутанты растерзали, может, в аномалию угодил, а может, и просто рассудок покинул его окончательно, оставив лишь пустую оболочку.

Прошел целый год. О пропавшем Атеисте уже никто и не вспоминал. В Зоне жизнь текла своим чередом: сегодня ты жив и полон сил, а завтра – всего лишь удобрение для травы.

И вот, однажды, у костра на Кордоне, когда сталкеры, позабыв об опасностях, травили байки и грелись в отблесках пламени, возник он. Грязный, оборванный, с безумным, отсутствующим взглядом. Его едва узнали.

– Атеист? – изумленно прохрипел старый сталкер по кличке Волк, недоверчиво прищурившись. – Неужели это ты? Где тебя черти носили, чудо-юдо?

Атеист молча опустился на землю у костра, уставившись в пляшущие языки пламени мутным, немигающим взглядом. От него несло тленом и каким-то чуждым, незнакомым запахом… Молчал долго, словно собирался с разбежавшимися мыслями. Потом, когда все уже решили, что он окончательно лишился разума, он заговорил. Тихо, словно из самой могилы, хриплым, потусторонним голосом:

– Зона… Зона – это сверхразум…

Сталкеры невольно переглянулись.

– Ты чего несёшь, старик? – недоверчиво процедил Волк, чувствуя, как по спине пробегает неприятный холодок.

– Зона… она мыслит, она чувствует… Она направляет наши шаги, – продолжал Атеист, словно не слыша ничьих вопросов. – Зона – это наше все… Мы всего лишь марионетки в ее неуловимой игре…

Он твердил это снова и снова, словно заезженная пластинка, заставляя волосы на затылке вставать дыбом. Сталкеры поняли – у мужика окончательно поехала крыша. Совсем. Но что-то зловещее в его словах заставляло мурашки толпами бегать по коже. Было в этом наборе слов что-то… пугающее до дрожи.

С тех пор Атеист скитался по Зоне, словно неприкаянный призрак, повторяя свою жуткую мантру: «Зона – это сверхразум… Зона – это наше все…». Он больше не собирал образцы, не читал никому лекции о науке, он просто был здесь, на границе миров. Живое, ходячее воплощение безумия, порожденного самой Зоной.

И вот теперь, когда сталкеры у костра невзначай слышат его бессвязное бормотание, у них непроизвольно пробегают мурашки по спине. Многие начинают задумываться, что Зона – это не просто аномальное место, до краев наполненное смертельными опасностями и ценными артефактами. Это нечто несравненно большее, нечто, что способно сломить даже самого упрямого скептика, не оставив от него и следа. Нечто, что может заставить поверить в то, во что ты никогда ранее не верил, отбрасывая все сомнения. И тогда, возможно, ты потеряешь себя навсегда, превратившись в тень былого "я". Как Атеист.