S.T.A.L.K.E.R. Байки из Зоны. Битва за господство на Свалке.

Солнце, пробиваясь сквозь бреши в рваных тучах, тонуло за горизонтом Свалки, обливая груды металлолома и искореженные контейнеры багряным светом предсмертной агонии. Ветер, пропитанный запахом тлена и ржавчины, выл между покореженным железом, словно оплакивал души, нашедшие здесь свой последний приют. Внутри мрачного ангара, словно вороны на падали, примостились бандиты, вглядываясь в дорогу – ждали обещанный дар пьянящего забвения от новых поставщиков. Не ведали они, что вместо вина их ждет Валерьян и его призрачная команда.

Под покровом сгущающихся теней к ангару крались пятеро сталкеров, словно тени прошлого. Остальные ждали в заса Впереди, пригнувшись к земле, словно зверь перед прыжком, двигался Валерьян – кряжистый мужик с лицом, иссеченным ветрами Зоны, и взглядом, пронзающим тьму. Его старенький комбинезон "Берилл", изношенный в бесчисленных схватках, хранил память о былых битвах, а за плечом покоился верный "АК-74" с рукоятью, обмотанной изолентой – символ надежности в этом проклятом месте. За ним призраками скользили Гром – молодой сорвиголова, одержимый пиротехнической страстью; Макар – безмолвный снайпер, чей каждый выстрел был предвестником неминуемой смерти; Старый Комерс, несмотря на прозвище, искусный целитель и закаленный боец, и Шустрый, незаменимый разведчик и проводник в лабиринтах Свалки.

Свалка кормила всех – и сталкеров, и бандитов, но жадность последних перешла все границы дозволенного. Они обложили данью всех, кто пытался заработать хоть пару монет, грабили новоприбывших, оскверняли даже могилы павших товарищей. Последней каплей стал захват ангара – стратегически важного узла, позволявшего контролировать большую часть Свалки и обирать сталкеров, бредущих через нее. Валерьян, как один из старейших и самых уважаемых сталкеров в округе, не мог этого допустить.

"Так, парни, слушайте меня внимательно, – прошептал Валерьян, затаившись в тени искореженного автобуса, метрах в ста от ангара. – Гром, твоя задача – пару "лимонок" в вентиляционную шахту. По данным Шустрого, там сейчас человек пятнадцать. Макар, занимай вышку, сними патрульных. Комерс, Шустрый, вы со мной, заходим через главный вход, действуем быстро и наверняка. Никакой лишней стрельбы. Наша цель – неожиданность. Вышвырнуть их отсюда, а не превратить в фарш. Они тоже имеют право на жизнь, не все, конечно, но имеют."

Гром и Макар растворились в вечернем сумраке, отправляясь на свои позиции. Валерьян проверил автомат, передёрнул затвор. В животе неприятно засосало – адреналин затопил тело. Но страха не было, лишь ледяная решимость и непоколебимая вера в своих друзей.

Вдруг тишину разорвал приглушенный взрыв, за ним еще один. Гром отработал чисто. Почти сразу же, эхом от вышки, донеслись два коротких хлопка – Макар не подвел.

"Вперед!" – скомандовал Валерьян и, вынырнув из тени, ринулся к ангару. За ним, подобно призракам, скользили Комерс и Шустрый.

Дверь ангара была распахнута настежь, в проеме лежал распростертый бандит с зияющей дырой во лбу – метка Макара. Внутри царил хаос. Оглушенные взрывом и выстрелами, бандиты в панике метались по ангару, словно крысы в западне.

"Работаем!" – взревел Валерьян, открывая огонь короткими очередями. Ошеломленные внезапным нападением, бандиты огрызались вяло и беспорядочно.

Комерс, словно разъяренный медведь, прокладывал себе путь сквозь толпу, круша черепа прикладом своего обреза. Шустрый, юркий хорек, проскальзывал между стеллажами, сея панику и дезориентацию в рядах противника.

Завязалась ожесточенная перестрелка. Пули визжали в воздухе, рикошетили от металлических конструкций. В воздухе густой завесой висел запах пороха и животного страха.

Валерьян заметил, как один из бандитов целится в Шустрого. Не раздумывая, он бросился наперерез, закрывая товарища своим телом. Удар был сильным, бронежилет выдержал, но дыхание перехватило.

"Жив, гаденыш!" – прорычал он, вскидывая автомат и выпуская смертоносную очередь в бандита. Тот рухнул на землю, извиваясь в предсмертной агонии.

Несмотря на отчаянное сопротивление, бандиты начали отступать, подавленные натиском сталкеров. Гром, воспользовавшись хаосом, забросал помещение газовыми шашками, окончательно лишив противника ориентации.

Видя, что дело принимает скверный оборот, вожак банды, здоровенный детина по кличке Кабан, выскочил из-за укрытия и, словно разъяренный зверь, бросился в рукопашную на Валерьяна.

Кабан обладал силой разъяренного быка. Он обрушил на Валерьяна сокрушительный удар, сломавший тому переносицу. Валерьян пошатнулся, но устоял на ногах. Отвечая ударом на удар, он вспомнил все приемы, которым его учили на тренировках по тайскому боксу.

Бой был жестоким и беспощадным. Кровь заливала лица обоих противников, смешиваясь с грязью и потом. Кабан, обезумевший от ярости, схватил Валерьяна за горло, пытаясь вырвать из него жизнь.

Валерьян почувствовал, как мир вокруг тускнеет, сознание покидает его. Собрав последние остатки воли, он ударил Кабана коленом в пах. Тот взвыл от нестерпимой боли и ослабил хватку.

Не теряя ни секунды, Валерьян выхватил из-за пояса верный охотничий нож и вонзил его по самую рукоять в живот Кабана. Тот рухнул на землю, захлебываясь кровью и хрипя, словно раненый зверь. Оставшиеся в живых бандиты, увидев смерть своего предводителя, бросили оружие и бросились наутек, спасая свои жалкие жизни.

Валерьян, тяжело дыша, оперся на окровавленный мачете. Битва была окончена. Ангар был отвоеван.

Макар и Гром подошли к Валерьяну, помогая ему подняться. Комерс принялся обрабатывать раны.

"Жив, бать?" – с тревогой спросил Гром.

"Жив, браток, жив, – ответил Валерьян, сплевывая кровь. – Зона нас так просто не отпустит."

На рассвете над Свалкой вновь взошло багровое солнце, окрашивая ржавые остовы машин в зловещие оттенки. Ветер все так же стонал между ними, но в его завываниях теперь звучала слабая, едва уловимая нота надежды.