S.T.A.L.K.E.R. Байки из Зоны. Жадность.

Длинная тень скользила по ржавым бокам покосившегося цеха "Юпитер". Вечерний самум Зоны ласково трепал полы моего потрёпанного жизнью комбинезона "Заря", обнимая запахом гниющей листвы и озона от недавно прошедшего выброса. Старый, матёрый волк этих аномальных пустошей, по прозвищу Крюк, стоял, прищурившись, вглядываясь в багровый закат, словно пытаясь прочесть в нём грядущую судьбу. В руках его дымилась самокрутка, набитая заморским табаком, выменянной у старого торговца Сидоровича на пару артефактов "Выверт".

История эта началась давно, ещё до того, как "Монолит" водрузил свой зловещий штандарт над Центром Зоны, когда сталкеры ещё верили в легенды об Исполнителе Желаний и мечтали о богатстве, а не о выживании. Тогда Крюк был юнцом, полным амбиций и глупого бесстрашия, жаждал прославиться, найти артефакт, способный изменить его жизнь. И вот, однажды, до тогда ещё зелёных новичков из группировки "Свобода", дошла весть о неком Клондайке артефактов в окрестностях "Янтаря". Якобы, после мощного пси-излучения в лабораториях профессора Сахарова образовалось поле аномалий, генерирующих редчайшие и ценнейшие артефакты, достойные внимания даже самых искушённых коллекционеров.

Сталкеры, словно мотыльки на пламя, ринулись туда, во главе с командиром, прожжённым сталкером по кличке Корсар. Он обещал им златые горы, долю от трофеев, которой хватит, чтобы до конца жизни не выходить из бара "100 рентген". Но Зона – дама коварная. Она щедро разбрасывает приманки, чтобы потом с наслаждением захлопнуть ловушку.

Добравшись до "Янтаря", сталкеры окунулись в гнетущую атмосферу брошенных комплексов ученых, скрипящих на ветру дверей и мерцающих экранов мониторов, словно зловещие глаза, наблюдающие за ними из темноты. Зона там словно сгустилась, стала плотнее, ощутимее. Приборы зашкаливали, радиационный фон заставлял волосы вставать дыбом, а разум – рисовать самые жуткие картины.

И ребята нашли их… артефакты. Их было много, они мерцали разными цветами, испуская завораживающее сияние. "Кровь Камня", "Ночная Звезда", "Золотая Рыбка" – все самые желанные трофеи сталкера лежали прямо под ногами, словно Зона решила осыпать их своими дарами.

Жадность ослепила Корсара. Он забыл о мерах предосторожности, о разведке местности, о товарищах, наконец. Он приказал собирать артефакты, не задумываясь о последствиях, словно помешанный, повторяя лишь одно: "Больше! Больше!".

И вот тут-то и грянул гром. Земля заходила ходуном, из-под неё вырвался столб энергии. Это была аномалия, каких никто из них никогда прежде не видел. Она пульсировала, словно живая, испуская волны дестабилизирующий энергии, расщепляющей материю на атомы. Корсар, опьянённый жаждой наживы, не замечал её, и первым попал под удар. Его словно растворили в воздухе, оставив лишь обугленное пятно на земле.

Дальше всё произошло как в кошмарном сне. Аномалия бушевала, вырывая из реальности куски пространства, перемалывая окрестности в хаос. Товарищи гибли один за другим, обращаясь в пепел под жаром её неистовой мощи. Крюку чудом удалось уцелеть, укрывшись за стеной разрушенной лаборатории. Он видел, как разверзаются разломы в пространстве, как из них вырываются искажённые тени, как Зона, словно голодный зверь, пожирает своих жертв. После этого случая он поклялся, что никогда больше не позволит жадности ослепить свой разум.

Теперь он здесь, у цеха "Юпитер", вглядывался в кровавый закат, и вспоминал тот страшный день. Он знал, что Клондайк артефактов до сих пор там, погребённый под слоем аномалий, ожидающий новой жертвы. Но больше он не стремится туда. Напротив, Крюк предпочитал бродить по знакомым тропам, помогать молодым сталкерам, передавать им свой опыт, предостерегать от ошибок. Ведь в Зоне, где каждый день – это борьба за выживание, самое главное – не потерять себя, остаться человеком, даже в самом непроглядном мраке.