S.T.A.L.K.E.R. Байки из Зоны. Крысы.

Митяй смачно отхлебнул горячего чая, прищурился, и взгляд его скользнул по притих шим лицам сталкеров, облепивших стол. В затхлом баре царила непривычная тишина, словно за толстыми стенами не металась в предзимней агонии Зона, пропитанная запахом тлена и страха.

– Эх, молодежь, – крякнул он, поглаживая давно не знавшую бритвы щетину. – Сидите тут, чай попиваете… А ведь были времена… такие, когда Зона оскалилась так, что матерые волки седели в одночасье. Он замолчал, словно давая словам пустить корни в сознании слушателей, и плеснул себе в кружку густой заварки.

– Помню я тот год… Лет пять назад, чай, было. Всё как обычно: шныряли по Свалке в поисках хабара. Ну, знаете, как заведено: перепалки с бандюганами, шальные псевдо псы, полтергейст в ангаре – сталкерская рутина. И тут началось… Митяй смачно сплюнул под ноги, словно избавляясь от дурного привкуса воспоминаний, и продолжил: – Сначала – небольшая волна крыс. Ну, крысы и крысы, делов-то? В Зоне твари всякой хватает. Но их становилось всё больше, как саранчи перед грозой. С каждым днем – сотни, тысячи! Лезли отовсюду: из-под земли, из разрух, из катакомб… И не те крысы, что раньше. Злые, оголодавшие, глаза – кровью налиты. Размером с кошку, а то и с небольшую собаку!

Сталкеры слушали, затаив дыхание, переглядываясь. Истории Митяя всегда были приправлены щедрой долей вымысла, но в каждой искре лжи мерцало зерно правды.

– Свалку в момент взяли под контроль. Нос туда сунуть стало нереально – жрали всё живое. Стаями набрасывались, не по зубам даже кровососам оказались. Поговаривали, что однажды даже псевдогиганта разорвали на куски. Потом полезли на Кордон. Наши огрызались, как черти, но куда там против такой оравы? Только деревню новичков и удавалось держать. Не всю, только бар Сидоровича. Митяй покачал головой, словно пытаясь стряхнуть с себя липкий ужас воспоминаний.

– Пацаны гибли… Смерть дурацкая, не от пули и не от аномалии, а вот такая – грызущая, унизительная. Крысы прогрызали ходы в стенах, ныряли в щели укрытий. Спать стало страшно. Жрали припасы, портили снаряд, но главное – сеяли панику, как заразу. Он снова пригубил чай, словно пытаясь смыть с языка вкус пепла и безысходности.

– Тогда-то мы и поняли, что дело – швах. Собрали отряд, пошли к воякам. Думали, у них найдется управа. Те сначала ржали, как кони, а потом сами за автоматы схватились, когда крысы к ним на блокпост полезли. Митяй замолчал, словно собирая воедино рассыпавшиеся осколки памяти.

– Самым верным средством оказались огнеметы. Старые, еще советские. Только они могли эту мерзость сдержать. Но и парней много полегло, сжигая тварей. Крысы лезли прямо в пламя, горели заживо, но продолжали грызть, как одержимые. Сталкеры молчали, потрясенные масштабом развернувшейся трагедии.

– Спасение было только в хорошо укрепленных местах – у Бармена, у Сидоровича, в бункерах ученых. Но и туда пытались залезть! Копали туннели, грызли армированный бетон. Казалось, вся Зона кишмя кишит этой скверной. Мутанты тряслись от страха, забивались в норы, уступая дорогу грызунам. Настоящий крысиный апокалипсис!

Митяй обвел взглядом притихших слушателей, словно купаясь в атмосфере нависшего над ними ужаса.

– И вот, когда надежды почти не осталось, когда, казалось, всем нам крышка, грянул Выброс. Не просто Выброс, а Выбросище! Такого Зона еще не видывала. Небо раскололось, земля взревела, словно раскололась напополам.

– Когда всё стихло, мы вылезли из укрытий… И что вы думаете? Крысы. Везде крысы. Горы крысиных трупов. Каждый клочок земли устлан ими. Обгоревшие, испепеленные яростью Выброса. Зловоние стояло такое, что дышать было нечем.

Митяй поморщился, словно вновь ощутил на языке тошнотворный привкус смерти.

– Мы сгребали их в кучи, обливали керосином и поджигали. Дым стоял над Зоной несколько дней. И знаете что? После этого крыс на какое-то время как ветром сдуло. Словно все они до единой сгинули в пламени Выброса.

Митяй замолчал, допил чай и с грохотом поставил кружку на стол.

– Вот такая дичь приключилась, пацаны. Так что цените мирное небо над головой и отсутствие крыс у себя под ногами. В Зоне всякое бывает… всякое дерьмо. И лучше быть готовым ко всякому.
Он откинулся на спинку стула, прикрыл глаза и тут же провалился в сон, оставив сталкеров переваривать услышанное. Тишину бара нарушало лишь потрескивание дров в печи да незамысловатая мелодия из радио. Зона продолжала жить своей непонятной и жестокой жизнью. И кто знает, какие еще сюрпризы она преподнесет завтра…