S.T.A.L.K.E.R. Байки из Зоны. Нейтральная Зона.

Игорь Малышев по кличке Малыш уже не первый год изучал просторы Зоны. Он был добрым и редко мог отказать в просьбе, пусть даже это выходило ему по итогу боком. Уйдет по сомнительной просьбе местных постояльцев, а по возвращении неделю зализывает раны. Малыша уважали и ценили на территории завода «Росток» за исполнительность и отсутствие страха перед любыми опасностями. Было ему немного за тридцать. Высокий, спортивного телосложения, с дружелюбными, словно сапфиры, глазами голубого цвета. По крайней мере, так говорили. Кстати, чуть не забыл самое главное: Игорь Малышев - это я.

В тот вечер я сидел в пустом баре. Помимо меня, за стойкой стоял бармен. Несколько минут назад, в углу напротив барной стойки, за которой я и сидел, крутились две милые официантки. Одна из них протирала столы, а вторая собирала остатки чьего-то ужина. Они о чем-то недовольно щебетали, но из-за телика, который работал достаточно громко, я не слышал о чем. Закончив выполнять свои обязанности, они быстрым шагом удалились на кухню.

Погода на улице была прекрасная, и большая часть сталкеров решили отправиться за хабаром. Некоторые бродили по территории бара в поисках каких бы то ни было приключений.

Я попивал холодное пиво и щелкал фисташки. Фисташки в Зоне! Вы только представьте, сколько они здесь стоят. Нужно было выговориться, да только так, чтобы потом не смотрели как на дурака. Потом половина обитателей бара будет пальцем у виска крутить при виде меня. Интересно, такое с кем-нибудь происходило? Или это просто шуточки от матушки Зоны, а на самом деле ничего не было?

Порыв моих мыслей был оборван голосами, доносившимися с лестницы, ведущей в бар. Спустя секунду на пороге появилось двое, облаченных в экзоскелеты, только без шлемов и оружия. Это были Медведь и Выдра, мои хорошие знакомые, но не друзья. Местные сторожилы. Медведь на территории бара был кем-то вроде начальника службы безопасности. Следил за порядком. Если сталкеры вдруг начинали дурить, наказывал. Долговцы уважали его и помогали чем могли. Его сватали в Долг. Воронин с ним разговаривал. После длительной беседы, он отвечал всегда одно: «Навоевался». После его внушительной военной карьеры он предпочел остаться Одиночкой, но очень влиятельным Одиночкой. Выдра был его другом. Он был такой же крепкий, как и сам Медведь. Взгляд был каменный, закаленный. Они вместе прошли не одну горячую точку. В Зону тоже вместе пришли и уже через год заработали отличный авторитет среди дружественных группировок. Я хорошо знал обоих, и они, заприметив за стойкой меня, улыбнулись и направились в мою сторону.

– Здорова, приятель! – сказал Медведь, протягивая руку. – Сто лет тебя не видел. Как поживаешь? Мы схлестнули ладони и обнялись.

– Все в порядке. Сижу, отдыхаю, с мыслями собираюсь, – ответил я, как бы напрашиваясь на следующий вопрос.

Выдра тоже дал мне "краба", а Медведь принялся заказывать. Пока он это делал, мы с Выдрой, закурив, обменялись парой вопросов. Закончив с заказом, Медведь пригласил меня с ними за компанию. Направились мы в VIP-зал, по-видимому, арендованный Медведем. Внутри, за шторкой, стоял огромный кожаный диван. Посредине располагался большой стеклянный стол, на котором стояла тарелка с слегка завядшими фруктами.

– Ну, теперь рассказывай, что там у тебя произошло, – удобно расположившись, спросил Медведь.

– Да так сразу и не расскажешь, длинная история, – сказал я коротко. – Я вообще не знаю, может, мне показалось. Тьфу ты, – с досадой закончил я.

– А мы никуда и не торопимся, – сказал Медведь, положив мне руку на плечо.

С этими словами перед нами предстал местный бармен. Нет, это не тот легендарный Бармен, которого знала вся округа. Настоящий Бармен сидит внизу, в бункере, и занимается бухгалтерией. Все остальное делают наемные сталкеры, и не всегда мужчины. Но сегодня за барной стойкой стоял Крыс. Маленького роста мужичок с чертами лица, очень похожими на крысиные. Отсюда и кличка. Он быстро освободил поднос, на котором стояла литровая бутылка водки, легкая закуска, графин с морсом, и после этого быстро удалился за стойку.

Быстро выпив три по пятьдесят и разговаривая на нейтральные темы, дабы снять мое напряжение, Медведь вновь спросил меня:

– Такая погода, а ты в баре чахнешь? Или ты не бедствуешь?

– Да не в том дело, старина! Просто тут на днях такое случилось! Первый раз такое воочию видел, – с оправданием ответил я.

Водочка уже ударила в голову, и я наконец-то мог рассказать все ребятам. Закурив элитную сигарету с шоколадным вкусом, которой меня угостил Выдра, я принялся в красках описывать мои последние пару дней.

– На днях я взял работу у командира Долга – генерала Воронина. Нужно было зачистить южный хутор вблизи Армейских складов. Снорков там развелось как собак нерезаных. Устроили там рассадник нечисти. В награду Воронин предложил мне двадцать тысяч тугриков, но самое главное – возможность закупаться у торговца, который находился на охраняемой территории Долга. У него-то всегда есть редкие вещицы, вы-то знаете.

Парни уверенно закивали. Медведь налил еще по одной, мы выпили, закусили, и я продолжил.

– Я, значит, как и положено, вооружился «Сайгой» и «Чейзером». Дроби набил по самое не балуй. Про гранаты не забыл. Замучился выкуривать их из домов. Благо дым остался с прошлой ходки, а ведь выложить хотел. Целый день с ними развлекался. Вымотался, но победил. Обратно в бар решил срезать через лес и заплутал. Вышел через опушку на большую поляну. Посредине озеро с кристально чистой водой. Я сразу понял – что-то не то. Ну не может быть такой чистой воды в Зоне. Вероятно, аномалия замаскированная…

– Ну и что в этом такого? – вмешался Медведь и начислил нам еще по одной. – Давайте, за охотника на снорков, за тебя то есть.

Водка была теплой, и в этот раз зашла не очень хорошо. Пришлось немного повременить, прежде чем продолжить историю.

– Ну я и говорю. Сел я на пень вблизи озера и копаюсь в картах ПДА. А толку-то? ПДА барахлит, показывает, что я нахожусь на станции. А как я там могу находиться, если до нее добротных семь километров. И шут меня дернул поднять глаза на воду, а за моей спиной контролер стоит и смотрит на меня. У меня уж ноги подкосились. «Сайга» под рукой, а я пошевелиться не могу. Так я сидел несколько минут, а Контролер стоял и смотрел мне в спину. А дальше еще интереснее. Вижу краем глаза, что слева от меня воду из озера пьет химера, даже не обращая на меня внимания. Ну все, думаю, теперь точно приплыл. Сражаться сразу с двумя самыми опасными тварями Зоны – это уже перебор. Так я и сидел, уже прощался с жизнью и сам не заметил, как на поляне началось активное движение. Можете мне не верить, но на этой поляне собрались почти все твари Зоны, начиная тушканом и заканчивая псевдогигантом. Самое интересное то, что никто не обращал друг на друга никакого внимания, как будто каждая особь находилась здесь в одиночестве, включая меня. Каждый занимался своим делом.

– А дальше что? Не томи уже, – сказал Выдра, которого явно заинтересовал мой рассказ.

– Сей момент, господа. Нужно слить недавно выпитое пиво, – сказал я с иронией и удалился в уборную.

– А мы уж было решили, ты в сортире том и сгинул! Даже "Сектор Газа" вспомнили, – пробасил Медведь, давясь от хохота.

Выдра, не переставая заливаться, одной рукой судорожно держался за живот, а другой вытирал слезы, выступившие от смеха. Я и сам невольно улыбнулся, вспоминая дворовый вокал и разухабистые строки:

…Она сидела на очке,

Она сидела на очке и кругозор свой повышала,

И, читая, не заметила, что балка затрещала под ней…

Эх, песня детства, не стареющая классика. Пытаясь унять веселье и отшутиться, я лишь подлил масла в огонь:

– Да видать, пиво какое-то тухлое попалось.

И сталкеры, заходясь в придушенном хихиканье, вновь разразились хохотом. Я привык к их подначкам, относился спокойно. Что мне стоит посмеяться над собой, если это поднимает настроение товарищам? В разумных пределах, конечно.

Через пару минут мы угомонились. Пока я отсутствовал, ребята добили остатки бутылки и уже заказали новую. Выпили за тех, кого больше нет с нами. Помолчали, поминая ушедших. Тишину нарушил Выдра:

– Ну и что там дальше-то? Как с мутантами разрулил?

– Да как… Никак! Когда понял, что терять уже нечего, медленно поднялся. А им до меня, видать, дела нет. Заняты своими звериными делами, словно невидимка я. Потянулся было за своим "Чейзером", но после утробного рыка Контролера передумал. За спиной хоть "Сайга" висит. Если, конечно, выберусь отсюда… Сделал пару шагов, проверяя реакцию. Ступал осторожно, стараясь не производить шума. И тут, как назло, предательское сообщение. Звук ПДА в тишине леса показался оглушительным. Мутанты разом вскинули головы, принюхиваясь…

– Стой, брат! Давай еще по одной, – перебил меня Медведь и плеснул водки по рюмкам. Выпили, закусили килькой в томате, которую, вероятно, Крыс притащил вместе с выпивкой. Задымили сладкими сигаретами, и я продолжил:

– Одернул рукав пыльника, глянул на экран ПДА. И чуть челюсть не отвалилась! "Умер Семецкий". Только выброса мне сейчас не хватало. Теперь хоть понятно, чего они всполошились. Давно уже выброса не было. Но и это еще не все. Мутанты, словно по команде, один за другим потянулись в одном направлении. Я застыл как громом пораженный, не зная, что делать. Вот она, свобода, беги! Да только куда бежать и как далеко до укрытия? Мои мысли оборвал слепой пес. Подошел, аккуратно схватил меня за штанину и потянул за собой, туда, куда и мутанты шли. Ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Метров через сто увидел очертания пещеры. Зашел вместе с ними достаточно глубоко, так, что выход казался маленьким белым пятнышком. Тьма там была кромешная.

В пещере царила давящая тишина, нарушаемая лишь моим сбившимся дыханием, приглушенным хлюпаньем и рычанием мутантов. Осторожно ощупал стену. Холодный камень обжигал пальцы. Пытался хоть что-то разглядеть, но тщетно. Внезапно все остановились. Понял это, наступив на лапу одной из тварей. Издав приглушенный вой, мутант юркнул в противоположный угол. Дабы больше не наступать на кого-нибудь более крупного, я рискнул чиркнуть "Зиппой". Нащупав ее в кармане, откинул крышку и, словно Прометей, принес огонь. Яркий свет ослепил всех обитателей пещеры, вызвав волну недовольного ворчания и рычания. Пламя заставило всех, кроме слепых псов, зажмуриться или закрыть глаза руками, защищаясь от света. Через несколько секунд все, включая меня, привыкли к свету и стали осматриваться. В метре от меня стоял болотный кровосос, мерзко шевеля своими щупальцами. Меня едва не стошнило. Помимо отвратительного вида мутантов, которых я теперь мог разглядеть вблизи, они издавали тошнотворный запах, который я почему-то почувствовал только сейчас. Еле сдержав рвотный позыв, я поставил зажигалку у ног и присел, стараясь не привлекать к себе внимания. И вовремя, потому что земля под ногами заходила ходуном. Собаки жалобно заскулили, бюррер схватился за голову и начал ей качать, химера рухнула на землю, закрыв обе головы огромными лапами. Каждый мутант искал спасения даже в глубине пещеры. Голова начала раскалываться. Сознание мутнело. Выброс приближался к своей кульминации. После очередного толчка я потерял сознание. Очнулся на выходе из пещеры. Рядом со мной лежал мой "Чейзер". Мутантов не было, только следы, расходящиеся в разные стороны. Пошел наугад и минут через десять вышел к Ростку. Вот и сижу, думаю, с ума сошел или Зона так показывает свою власть, – закончил я свой рассказ.

Говорил я долго, обстоятельно и даже не заметил, как мы допили вторую бутылку. Все трое были уже изрядно пьяны. Медведь стряхивал пепел прямо на стол, а Выдра умудрился разбить вторую стопку.

– Малыш, малыш, – с ироничной ухмылкой протянул Медведь, – столько лет Зону топчешь, а о нейтральной территории ничего не слышал? О нейтральной Зоне.

И он начал рассказывать о месте, где царит нейтралитет. Найти его специально невозможно. Недостойные туда не попадут. Все зависит от моральных качеств сталкера. Говорили, что там даже "Монолит" встречали. Хоть они и не общаются со сталкерами, но и не стреляют при встрече. На душе стало легче. Теперь я был уверен, что не сошел с ума. Ну Зона проказница. Век живи - век учись.