S.T.A.L.K.E.R. Байки из Зоны. Оракул.

Тогда я впервые добрался до Скадовска. Путь неблизкий, ох, неблизкий, а если учесть, что брёл я со Свалки, то это скорее походило на паломничество отчаявшегося. Легенды о сухогрузе манили слух, и вот он передо мной, воплощённая мечта сталкера. Скадовск… словно маяк надежды в бушующем океане Зоны, островок относительной стабильности в безумном мире мутантов и аномалий.

Старый сухогруз, выброшенный на мель у Затона, зиял ржавым брюхом. В нём, словно в Ноевом ковчеге, нашли убежище те, кому посчастливилось до сюда добраться. Палуба стонала под ногами, скрипя каждой доской, словно оплакивая годы, проведённые в этом месте. Ржавые стены, изуродованные подтёками, хранили безмолвные свидетельства пережитых выбросов. Внутри горел яркий свет, непривычная роскошь для этого захолустья, — на электричестве здесь явно не экономили. Воздух густо настоялся на запахе спирта, подгоревшей каши и крепкого табака.

В дальнем углу возвышалась барная стойка, а за ней — грузная фигура человека с полуседой бородой. Легендарный Борода, местный торгаш и хранитель историй. Стойка, сколоченная из толстенных досок, еле-еле пригнанных друг к другу, освещалась тусклым светом лампы с треснутым стеклом. Рядом сиротливо жались друг к другу гранёные стаканы, повидавшие на своём веку немало передряг. За спиной Бороды — полки, уставленные припасами: консервы, сухпайки, редкие бутылки самогона, который, по слухам, гнали здесь из всего, что попадалось под руку. В углу примостилась печка-буржуйка. Зимой, по рассказам сталкеров, она выла, как слепой пёс на луну, но щедро дарила тепло, согревая даже самые измученные души.

По вечерам, особенно во время выбросов, на Скадовске царило оживление. Сталкерские байки, приукрашенные и раздутые, лились рекой. Кто-то спорил, доказывая свою правоту, кто-то молча пил, уставившись в одну точку, а кто-то слушал, запоминая каждое слово. Потому что в Зоне каждая история ценна на вес золота.

— Сталкер, впервые здесь? Присаживайся. Вижу, глаза горят — значит, не просто так заглянул. Чай, кофе, или чего покрепче? Знаю, знаю — после вылазки в Зону душа требует тепла и откровенного разговора. А у меня для таких, как ты, всегда найдётся история. Садись поближе, чтоб никто не подслушивал, а то знаю я этих местных брехунов, начнут привирать, да исковеркают мою байку… - Борода не говорил, он пел, как соловей, слушать было его одно удовольствие, и я не сдержался

Про Оракула.

Был у нас в Зоне один чудак, странный тип. Никто не знал, откуда он взялся. Шептались, будто пришёл из-за Радара, но это чушь собачья — таких сразу валят на подходе. А этот… словно из тумана материализовался. Высокий, костлявый, с глазами, как два бездонных колодца — тёмные, пугающие. Носил белую сталкерскую куртку, а на поясе — старый армейский планшет с компасом, который, кстати, никогда не показывал на север.

Назвал себя Оракулом. Сначала все смеялись над ним. Ну какой, мол, оракул в Зоне? Здесь каждый день — игра в русскую рулетку со смертью. Но потом… потом начали происходить вещи, от которых даже у самых матерых сталкеров мурашки бежали по коже.

Как-то раз группа отчаянных парней отправилась на поиски редкого артефакта — «Глаз Дракона». Эта вещица, по слухам, усиливала способности носителя, да и барыги за неё готовы были отвалить целое состояние. Естественно, все мечтали добыть этот артефакт. Но проблема в том, что найти его можно было только в парке развлечений, у старого колеса обозрения в центре Припяти, которое контролировал “Монолит”. Оракул встретил их на подходе к Янтарному озеру. Остановился, пристально посмотрел в глаза каждому, а потом изрёк:

— Трое вернутся. Трое останутся в лапах Зоны, навсегда!

Сталкеры лишь презрительно отмахнулись. «Да ну тебя, — говорят, — мы все вернёмся. Мы ж команда!»

Через два дня вернулись трое, едва живые. Оказалось, на обратном пути их накрыло выбросом. Те, кто шли впереди, погибли мгновенно. Те, кто немного отстал, успели прыгнуть в подвал.

С тех пор к Оракулу стали прислушиваться.

Был здесь один тип — эгоист, никому не доверял, одиночка. Решил испытать Оракула. Подошёл, ухмыльнулся:

— Ну, скажи, что со мной будет завтра?

Оракул посмотрел на него и тихо прошептал:

— Ты встретишь себя.

Сталкер расхохотался, сплюнул под ноги и ушёл. А на следующий день… он вернулся. Но не один. За ним брёл… Чёрный Сталкер. Молчаливая тень. Так и ходил за ним повсюду. Не разговаривал, не трогал, просто следовал по пятам. Пока этот тип не сошёл с ума.

Еще одна история произошла около полугода назад. Группа новичков решила срезать путь через заброшенную ферму. Оракул перехватил их у самого входа:

— Не ходите туда, ребята. Там вы найдёте там ничего, если только свой конец. — Да ты что, старик, — заржали они. — Мы тут уже месяц лазим, знаем все дырки!

Через час оттуда донёсся душераздирающий крик. Потом — тишина. Когда другие сталкеры отправились проверить, нашли только их ботинки и следы, будто кто-то с огромной силой вколотил тела в землю. Как ботинки остались? А это у Зоны спрашивайте.

После таких случаев к Оракулу потянулись люди. Кто за советом, кто за предсказаниями. Одни благодарили, другие боялись, третьи… третьи начали ему поклоняться.

Появились «оракулисты» — группа фанатиков, которые воспринимали его слова как священные писания. Они верили, что он — избранный, что он способен вывести всех из Зоны. Они строили утопические планы, собирали припасы, готовились к «великому исходу».

А Оракул… он устал от всего этого. Я видел это в его потухших глазах. Он говорил мне:

— Я не бог. Я просто вижу отблески будущего. Но даже тени иногда лгут.

И вот однажды он исчез.

Сначала решили, что он ушёл вглубь Зоны. Потом полагали, что его схватили военные или бандиты. Но ни следов, ни тела. Только на его лежанке нашли его старый планшет и компас. Стрелка больше не дрожала. Она застыла, указывая… в никуда.

Мы искали его. Долго. Обшарили каждый угол, каждый возможный схрон и бункер. Тщетно.

А потом… потом начали происходить странные вещи.

Кто-то видел его силуэт у “Саркофага”, врут думаю. Ты хоть раз видел здравого сталкера, который смог побывать в "Саркофаге" и вернуться? Стрелок не в счет! Вот и я нет. Кто-то слышал его голос в радиопомехах. А один раненый сталкер, бредя через болото, утверждал, что Оракул дал ему воды и сказал: «Ты выживешь». И он действительно выжил.

Сейчас уже никто не знает, где он. Может, Зона поглотила его. Может, он стал частью её вечных тайн. А может… может, он всё ещё бродит где-то, предупреждая тех, кто готов его услышать.

Но одно я знаю наверняка: свою собственную кончину он предвидеть не смог. И никто не смог. Потому что даже в Зоне есть вещи, неподвластные человеческому разуму.

Вот такая вот история, сталкер. Пей, отдыхай. У нас тут всякое случается…