S.T.A.L.K.E.R. Байки из Зоны. "Кречеты"

Холодный ветер гулял по болотам, разнося пожухлую листву и завывая в ржавых, давно брошенных трубах, увязших в трясине. Ночь выдалась темная, словно сажа, лишь слабый свет костра выхватывал из мрака лица трех сталкеров, нашедших временное убежище под покосившимся навесом полуразрушенной автобусной остановки.

Звали их Багор, старый вожак с лицом, изъеденным шрамами и взглядом, полным усталости, Молчун, снайпер, о котором мало кто что знал, кроме его смертоносной точности, и Ворчун, молодой и дерзкий, но уже хлебнувший лиха в Зоне.

Багор, помешивая палкой в котелке, где булькала какая-то сомнительная похлебка, нарушил тишину: "Слышал я тут байку одну, ребятки. Давно это было, еще до того, как выбросы стали такими частыми. Говорят, Сахарову прислали сюда, на Янтарь, особый отряд. Не простых ученых, а таких, что могли и формулы вывести, и прикладом в морду дать."

Ворчун, ухмыльнувшись, подбросил в костер пару сухих веток: "Ученые с пушками? Что-то новенькое. Зачем они здесь понадобились?"

"Затем, – ответил Багор, – что готовили их для особо важной миссии. Отправить должны были к самой ЧАЭС, в сердце Зоны. Найти там что-то, что, по слухам, могло или положить конец Зоне, или открыть путь к новым, невиданным артефактам."

Молчун, до этого тихо сидевший в тени, подал голос: "И что, пошли?"

"Пошли, – подтвердил Багор. – И не просто пошли, а прошли через самое пекло. Звали их, если не ошибаюсь, "Кречеты". Снаряжение у них было по последнему слову техники: броня, которая выдерживала попадание из пулемета, оружие, которое пробивало любую броню, да еще и всякие научные прибамбасы, чтобы аномалии обходить и мутантов отпугивать."

Багор сделал паузу, отхлебнул из котелка и продолжил: "Говорят, у них командная работа была отлажена, как швейцарские часы. Один – химик, мог любую отраву обезвредить. Другой – биолог, мутантов как родных знал, мог их повадки предсказывать. Третий – физик, с радиацией на "ты", как с лампочкой в сортире. Ну и, само собой, пара спецов по бою, чтобы всю эту научную братию прикрывать."

Ворчун усмехнулся: "И что, такая крутая команда, да еще и к ЧАЭС? Не верю, что они там смогли пройти."

"А вот и прошли, – возразил Багор. – Через Янтарь, говорят, как по маслу проскочили. Зомбированных просто обходили, стаи слепых псов научным каким-то прибором разгоняли. А дальше – Лиманск…"

Молчун, нахмурившись, перебил Багра: "Лиманск? Там же тогда война между "Долгом" и "Свободой" шла, как они там вообще выжили?"

Багор ухмыльнулся: "А вот тут и проявилась их гениальность. Не стали они ни к кому примыкать, а просто обошли все блокпосты по тайным тропам. Говорят, даже подслушивающие устройства использовали, чтобы узнать, где у них патрули стоят. А если и приходилось в бой вступать, то действовали, как одна машина: один отвлекает, другой гранату кидает, третий – прикрывает."

Ворчун присвистнул: "Нехило они работали, конечно.""А дальше – Припять," – продолжил Багор. – "Город-призрак, который буквально нашпигован аномалиями и мутантами. Там, говорят, они вообще все свои научные примочки в ход пустили. Аномалии обходили, как будто по карте их видели. Мутантов ловушками всякими из подручных материалов ловили. Даже, говорят, научились их как-то контролировать, чтобы они друг на друга нападали."
Багор снова замолчал, помешивая похлебку.
"Ну и что, добрались до ЧАЭС?" – нетерпеливо спросил Ворчун.
"Добрались, – подтвердил Багор. – Вышли на связь с Сахаровым, доложили, что они на месте. Сахаров, говорят, чуть от радости в обморок не упал. Думал, что они сейчас Зону изменят к лучшему."
Багор замолчал, и тишина, повисшая над костром, стала давить.
"Ну и что дальше? Что случилось?" – не выдержал Ворчун.
"А дальше… – Багор вздохнул. – А дальше связь оборвалась. Просто пропали с радаров и все. Никто больше их не видел и не слышал."

Молчун, обычно немногословный, спросил: "И что, так и неизвестно, что с ними случилось?"Багор пожал плечами: "Версий много ходит. Кто говорит, что они нашли то, что искали, и остались там, в глубинах ЧАЭС, охранять свой секрет. Кто-то считает, что их аномалия какая-то поглотила. А кто-то думает, что Монолит их себе забрал, превратил в своих зомбированных фанатиков."
Ворчун усмехнулся: "Да ладно, сказки все это. Скорее всего, нарвались на кого-нибудь серьезного и полегли там все до единого."
Багор покачал головой: "Может и так. Но что-то мне подсказывает, что дело там нечисто. Слишком уж хорошо они были подготовлены, слишком уж у них все гладко шло. Не верю я, что они просто так могли пропасть."
Багор замолчал, глядя в огонь. Тишина, повисшая над костром, была нарушена только потрескиванием дров и завыванием ветра. Каждый из сталкеров задумался о своей судьбе, о том, что их ждет впереди. Зона – это место, где даже самые сильные и умные могут бесследно исчезнуть, оставив после себя лишь легенды и слухи.
Ворчун, прервав молчание, подбросил в костер еще пару веток: "Ладно, ребят, хватит о грустном. Лучше расскажите, кто каким хабаром сегодня разжился?"
И разговор перешел на более приземленные темы, но в глубине души каждого из сталкеров остался отголосок истории об отряде "Кречеты", бесследно исчезнувшем в глубинах Зоны. Истории, которая напоминала о том, что даже самые смелые и подготовленные не застрахованы от ее смертоносных объятий. Зона не прощает ошибок, и цена за любопытство может быть слишком высока.