S.T.A.L.K.E.R. Душа Зоны

Косые струи дождя непрерывным шквалом обрушились на Агропром. Небо рыдало холодными потоками, изрыгая нескончаемую пелену водопада. Порывы остервенелого ветра, словно взмахи крыльев гигантской птицы, бросали мне в лицо крупные капли небесных слез. Симфонию разыгравшейся природной стихии дополняли оглушающие раскаты грома, и треск ударяющих в землю разрядов молний. Миллионы вольт, с шумом рассекали воздух, и шипели словно змеи, достигая поросшей травой подножной тверди. Разразившаяся гроза застала меня врасплох. В тот момент я вошёл на территорию Агропрома со стороны Свалки. Мне пришлось отстреливаться от стаи слепых псов. Я подранил пару облезлых собак, и, меняя рожок в «Калаше», вздрогнул от первого раската грома. Эпицентр грозы навис прямо надомной. Стая четвероногих бросилась в разные стороны, забыв про охоту на добычу, то есть на меня. Ливень хлестал по моему лицу, не давая полностью открыть глаза. В считанные секунды моя снаряга промокла до нитки. Я бежал почти наугад. Примерно ориентируясь на местности. Моей целью было добраться до железнодорожного тоннеля. Там я мог переждать грозу.
Не знаю, сколько прошло времени, но мне удалось добежать до того места, где были проложены рельсы. Я споткнулся о шпалу и хорошо приложился всем телом, плашмя рухнув, и выронив автомат. Затем, поднялся на ноги, подобрал «Калаш» и, выбрав направление, двинулся вперёд. Спустя минуту, шквал дождя резко прекратился. Я вошёл в тоннель, протёр залитые дождевой водой глаза и осмотрелся. За спиной слышался шум падающих с неба потоков ливня. Впереди была кромешная темнота.
Шагая вдоль рельсов, которые уходили вглубь тоннеля, я услышал выстрелы. Короткие автоматные очереди и одиночные глухие пистолетные хлопки. Тоннель был слегка изогнут. И в том месте, где он заканчивался, был виден огонь костра и возня. Несколько человек, громко матерясь, шмаляли в тёмную область тоннеля, туда, где был тупик. Я остановился на безопасном расстоянии и стал наблюдать за происходящим. Мне не было понятно то, какой группировке принадлежат воюющие мужики, так же не было ясно то, в кого они стреляют. Я пристально всматривался в полу мрак тоннеля и увидел в левом углу его тупика вспышки пламени. В считанные секунды некто положил всех стреляющих одной длинной пулеметной очередью. От неожиданности я отступил на несколько шагов назад и рефлекторно передернул затвор «Калаша». Стихли звуки перестрелки, и на свет горящего костра, из полумрака вышел некто с Миниганом наперевес. Незнакомец был облачен в экзоскелет. Тяжело шагая, убийца нескольких человек, подошёл к лежащим телам. Медленно положил свое оружие на шпалы рельсов и принялся обыскивать свежие трупы. Я подумал о том, что мне пора уходить из тоннеля. Как то не очень хотелось столкнуться лицом к лицу с незнакомцем одетым в экзоскелет, да ещё вооружённым шестиствольным пулеметом. Я собрался было двинуться в сторону выхода из тоннеля, но задержался ещё на несколько секунд, и увидел то, что не просто удивило меня, а повергло в состояние лёгкого шока. Прямо на моих глазах, человек в «Экзе» исчез. Перед тем как раствориться в воздухе, незнакомец поднял пулемёт правой рукой, а левой достал что-то из подсумка. В ладони его левой руки был некий предмет, размером со среднюю картофелину. Судя по всему, этот предмет являлся артефактом, так как излучал бледно фиолетовое свечение.
Я постоял ещё минуту, и решил подойти к горящему костру в конце тоннеля. Автомат держал наготове на случай возвращения того странного типа в экзоскелете, хотя какие у меня были шансы против него...
Приблизившись к месту перестрелки, я осмотрелся. Вокруг костра лежало семь тел. Судя по снаряге, это были бандиты. Меня удивило то, что их убийца ничего не взял. Стволы, патроны, еда, аптечки и даже артефакт, довольно таки редкий, был оставлен им ныне покойному хозяину. Возможно, этот тип искал что-то конкретное, или, может быть даже нашёл. Либо просто бандиты оказались не в то время, и не в том месте...
Раскаты грома стихли. Я сидел у костра и размышлял о предстоящем походе в НИИ. Мне нужно было повидать майора Семичева. Он ждал информацию от группы нейтралов. Группы сталкеров, которую возглавлял я. Вот уже год, как мне посчастливилось ступить на территорию Зоны. Что меня привело сюда..., я не знаю... Вот только жизнь на Большой Земле у

меня складывалась, мягко говоря, не очень.

В Зоне Отчуждения я обрёл некое новое виденье окружающей реальности. Зона помогла мне утолить жажду моего Кризиса Среднего Возраста. Я по-другому взглянул на саму жизнь. Как бы под другим углом. В поиске самого себя, ответа на терзающий меня вопрос о смысле истины. Я приблизился на шаг к состоянию душевного покоя и понял то, чего по-настоящему желаю...
Догорающий огонь костра почти не давал тепла. Я решил, что мне пора уходить из тоннеля. Поднялся на ноги, накинул на плечо лямку рюкзака и хотел было двинуться к выходу, но почувствовал на себе чей то взгляд. Резким движением я обернулся и направил ствол автомата в пространство перед собой. В метре от себя я увидел того типа в экзоскелете, который совсем недавно положил группу бандитов.
— Даже не думай! — холодно произнёс незнакомец. Его голос приглушала маска противогаза.
— Кто ты? — спросил я опуская ствол «Калаша».
— Не ходи сегодня к военным, верь мне, ты должен выжить, потому что ты следующий, — после этих слов незнакомец снова исчез, так же внезапно, как появился из неоткуда.
Я вышел из тоннеля и двинулся в сторону НИИ. Воздух после грозы был свежим и наполненным ароматами трав и цветов, растущих по буграм и открытым полянам. Шествуя вдоль аллеи с тополями, я думал о словах того странного сталкера в железнодорожном тоннеле. О том, как ему удавалось исчезать и появляться вновь. И что означала его фраза — «Ты следующий».
Пребывая в своих мыслях, я не заметил то, как оказался неподалёку от военной базы «НИИ». Меня удивило то, что по периметру комплекса не ходили патрульные. Это было более чем странно. Ещё, меня насторожила тишина, царившая на территории военной базы. Обычно, из громкоговорителей главного здания слышались трансляции радиостанции, или команды и распоряжения руководства личному составу.
Я вошёл на территорию комплекса и прислушался к тишине. Минуту спустя, послышались взрывы гранат, на базу прилетел военный вертолёт и принялся усердно обстреливать центральную ее часть. До меня доносились крики вояк и стрельба. Я вскинул автомат и двинулся вглубь комплекса. Проходя мимо одноэтажного строения, я увидел здоровенную Химеру, запрыгнувшую на крышу здания. Потом появилась вторая и третья разъяренная зверюга. Не долго думая, я сорвал с разгрузочного жилета гранату, вырвал чеку, и швырнул боеприпас в сидящих на крыше Химер. Прогремел взрыв, вслед за которым послышалось рычание монстров. Одну из Химер ударной волной отбросило на несколько метров. Раненый монстр с опаленной шкурой, падая, ударился о край крыши и свалился прямо на меня. Все случилось так быстро, что я не успел отскочить в сторону. Химера, злобно рыча, ударила меня по плечу одной из своих голов. От удара я упал на спину и выронил свой АЕКА..... Мутант, приземлившийся на меня, весил килограммов за двести, не меньше. Оглушенная Химера тряхнула двумя головами и занесла когтистую лапу для удара. В те мгновения я понимал то, что не успею достать ПМ из кобуры. Рефлекторно моя рука ухватилась за рукоять ножа и освободила лезвие тесака. С громким воплем я всадил нож в занесенную надомной лапу, затем несколько раз вогнал холодное оружие в одну из голов разъяренного зверя. Химера оглушающе заревела, забрызгала кровью из пасти моё лицо, и повалившись на бок, издала последний вздох...
Меня трясло мелкой дрожью, ведь за последние несколько месяцев пребывания в Зоне, мне не приходилось сражаться с мутантами в рукопашном бою. Я поднял свой автомат и стал думать о том, что буду делать дальше. Где то впереди, за углом здания творилось что то невообразимое. Сквозь короткие очереди автоматов Калашникова, и «голос» вертолетного пулемета, вдруг послышался монотонный стук шквального огня Минигана. Неподалёку от меня, из за угла одно этажного строения вывалился Псевдогигант. Монстр пытался подняться на ноги, но очередная порция осыпавших его тело пуль, заставила его замереть на мокром асфальте. Несколько секунд спустя, появился ещё один Псевдогигант, который был ещё крупнее в размерах, чем его мертвый собрат. Чудовище весившее не меньше тонны, резво зашагало в мою сторону. Подобно голодному Тираннозавру, монстр топал своими мощными ногами, содрогая подножную твердь. Недолго думая, я вскинул автомат и разрядил весь рожок в самого крупного мутанта Зоны. Псевдогигант тряхнул грузным телом так, словно ему вдруг стало щекотно. Затем поднял одну ногу и топнул ею с такой силой, что асфальт подо мной содрогнулся. Я едва устоял на ногах и бросился бежать в сторону одного из выходов с военной базы. На первый взгляд, Псевдогиганты могут показаться неповоротливыми и неуклюжими. Но если их разозлить, то эту «машину для убийства» уже не остановить. Монстр будет идти напролом до конца...
Убегая от «зверушки» весом в тонну, я думал о том, как остаться в живых. С каждой секундой расстояние между нами неумолимо сокращалось. Я осознавал то, что выстрелить из подствольника нет никакой возможности, да и граната здесь не уместна — слишком мала дистанция...
Подбегая к шлагбауму на выходе из комплекса, я увидел впереди «размытое пятно» в воздухе, прямо над асфальтированной дорогой возникло нечто похожее на полу прозрачную сферу, внутри которой вспыхнуло ярким свечением искаженное пространство. Пару секунд спустя, из сияющей сферы вышел человек, облаченный в экзоскелет. В руках незнакомец держал тяжёлый пулемёт Миниган. Псевдогигант дышал мне в затылок. Я слышал зловонные запахи из уродливой пасти. Горячие потоки дыхания монстра ощущались прямо над моей головой...
На бегу я глядел на сталкера, появившегося из неоткуда. Мои мысли и поток времени замедлились... Тут я увидел как человек в «экзе» подал мне знак, махнув рукой. Я расценил его жест как команду пригнуться, или лечь на землю. Прямо на бегу я рухнул плашмя на живот и прикрыл голову руками. До того как моё тело упало на мокрое покрытие дороги, я услышал первые хлопки выстрелов длинной пулеметной очереди. Я слышал свистящие звуки пролетавших надо мной пуль калибра (7.62.) за которыми следовали глухие удары о грубую кожу Псевдогиганта. Брызги крови и куски мяса падали мне на спину. Оглушающее рычание монстра создавало очень неприятные вибрации в воздухе. Боясь быть раздавленным падающей тушей, я резко откатился в сторону, и правильно сделал. Пару секунд спустя, тело Псевдогиганта рухнуло на асфальт и замерло без движения... Я поднялся на ноги и осмотрелся. Бездыханная туша изрешеченного пулями монстра, неподвижно лежала в луже крови. Разглядывая мёртвое существо, я услышал приближающиеся шаги, сопровожденные звуками работающих серво приводов. Спасший меня сталкер, подошёл ко мне вплотную и заговорил:
— Ну вот и все, пришло время нам объясниться.
Я осмотрел незнакомца с ног до головы и спросил:
— Почему ты мне помогаешь, и как тебе удаётся вот так просто появляться и исчезать? Кто ты?
Сталкер в экзоскелете был примерно моего роста, и голос его был каким-то знакомым. Снаряжение вооружённого пулемётом мужика, было изрядно потрепанно. Из под поврежденных кевларовых пластин его бронежилета сочилась кровь. Незнакомец взял меня за руку, и спустя секунду, мы перенеслись с Агропрома в какое-то неизвестное мне место. Это была поросшая высокой травой поляна, расположенная неподалёку от опушки леса. От неожиданности меня пробил озноб, и затряслись руки. Мой «спаситель» присел в густую траву и снял с лица маску противогаза. То, что я увидел, повергло меня в замешательство. Лицо сталкера было моим лицом... Я попятился назад и спросил:
— Ты что, мой брат близнец?
На мой вопрос, похожий на меня незнакомец лишь улыбнулся и достал из подсумка разгрузочного жилета камень овальной формы. Минерал сиял фиолетовым светом. Затем сталкер заглянул мне в глаза и протянул мне в разжатой ладони артефакт со словами:
— Теперь он твой, возьми, не бойся. Это «Душа Зоны». Он единственный в своём роде... Нет, я не твой брат близнец. Но твоё обличие я принял ещё до того, как ты пришёл в Зону. Это такая игра — «Ее» замысел. Зона сделала меня тобой для того, что бы я мог отыскать тебя, что бы я знал, как ты выглядишь. Зона выбрала тебя на роль следующего хранителя её души. Ты ведь жаждал чего-то необычного, не так ли? И теперь тебе суждено стать лучшей версией самого себя... Когда придёт время, Зона сделает тебя похожим на того, кого Она изберет на роль твоего последователя. Зона мудра и справедлива. Не каждый сталкер удостоится чести стать Её хранителем. Она видит всех насквозь и позволяет обладать её душой только избранным... Ты получишь власть над всем, что находится на территории Зоны. Сможешь проникать в любую точку Её владений, брать все что захочешь, вершить судьбы тех, кто переступил черту Её границ. Другими словами развлечешься по-полной и развлечешь Её. Но только помни о главном — не возомни себя Богом, иначе будешь жестоко наказан...
Я выслушал моего собеседника, и задал вопрос:
— Что произошло на военной базе Агропрома? Как так вышло, что в одном месте оказалось столько самых опасных мутантов? Кроме Химер и Псевдогигантов, там были Кровососы и Псевдособаки. Я слышал их рычание и вопли.
Отвечая на вопрос, мой собеседник стал меняться на глазах. Его лицо и голос стали другими. Бронеснаряжение стало свободнее, не по размеру.

— Это я все устроил. Военные затеяли провести один эксперимент, который мог привести к непоправимым последствиям. Если бы я не вмешался, то погибло бы гораздо больше людей. Видишь ли, как все обстоит, я являлся не только хранителем души Зоны, но еще и Ее оружием справедливым и рациональным. Теперь мою работу по охране Зоны будешь выполнять ты. Такова Ее воля.

— А если я откажусь?

— Нет, ты не откажешься. Прими этот артефакт и все увидишь сам. Все предстоящее увлечет тебя настолько, что ты будешь вспоминать, смеясь, свое сомнение и не желание верить в свои силы. Удачи тебе сталкер. Разделяй и властвуй, а мне пора отдохнуть. Мы сейчас находимся неподалеку от Рыжего Леса. Отправь меня в Бар, я сегодня хочу напиться.

— Как же я это сделаю?

— Все очень просто, возьми в руку «Душу Зоны», а дальше разберешься...

Я глядел на артефакт, покоящийся на ладони незнакомца, и все не решался протянуть к нему руку. Мое любопытство все же взяло верх над страхом и сомнением. В то мгновение, когда фиолетовый минерал оказался зажатым в моем кулаке, я увидел Зону, как мне показалось, Ее глазами. Это ощущение невозможно передать словами. Стоило мне только мысленно пожелать «объять необъятное», и тут же мое сознание вознеслось над Зоной. В мгновение ока я мог заглянуть под любую травинку в любой части Территории Отчуждения. Я видел, слышал и вдыхал запахи тех мест, куда тайно заглядывал мой разум. Прежде чем, отправиться в Бар посредством телепортации, я заглянул на Росток и выбрал безлюдное место. Затем, взял за руку «попутчика» и мысленно пожелал оказаться в пункте назначения. Мгновение спустя, я и мой «сменщик», оказались у ворот ангара, неподалеку от бара «100 рентген». Сергей снял снарягу ( когда артефакт оказался в моей руке, там возле «Рыжего Леса», я сразу узнал всю подноготную незнакомца передавшего мне «Душу Зоны» ) и направился ко входу в бар. Следы ранений исчезли с его тела. Он махнул мне рукой и произнес:

— До встречи друг.