S.T.A.L.K.E.R. - И.С.К.Р.А.

В Зоне часто бывает так, что ты живёшь себе в спокойном, привычном ритме, и вдруг появляется нечто — обычно смертельно опасное — что нарушает устоявшийся порядок вещей. На блокпост «Долга» внезапно нападают бандиты, «Свобода» обнаруживает у себя под носом кровососа, вольных сталкеров запирает в подвале сместившейся из-за Выброса аномалией. В полном соответствии с законом подлости, единственным законом, которому подчиняется даже Зона.

С некоторых пор Болотный Доктор стал подозревать, что и он попал в полосу рутинной повседневности, которая обязана была завершиться широкомасштабной гадостью. Пациенты — что люди, что мутанты — являлись к нему на приём с самыми обычными переломами и пулевыми ранениями, причём зачастую раны если и были серьёзными, то не представляли для Доктора никакого интереса. Несколько Выбросов совсем немного изменили карту аномалий Болот, так что заранее намеченные пути пришлось лишь слегка подкорректировать. Даже несколько походов ближе к центру Зоны, в сталкерские бары, снабжающие Доктора всем необходимым, прошли без происшествий. Так что не приходилось сомневаться, что ударит Доктора по всем правилам — и ударило, причём тогда, когда он этого меньше всего ожидал.

* * *

Несмотря на то, что Доктор выписывал для себя самое совершенное оборудование и самые лучшие медикаменты, о «народной медицине» он тоже не забывал. В специально оборудованном хранилище своего дома он держал без малого полусотню различных артефактов, способных помочь его «пациентам» в той или иной ситуации. Хватало здесь как необычайно дорогих экземпляров, редких или и вовсе уникальных, так и столь простых «дешёвок», которые сталкеры обычно оставляют для того, чтобы натаскивать молодняк. Кто бы знал, что «кровь камня» при определённых манипуляциях может превратиться в нечто вроде искусственной печени, вбирающей в себя всю отраву из крови человека или мутанта…

Обычно артефакты попадали к Доктору двумя путями — либо их приносили сталкеры, либо он сам покупал их в каком-нибудь баре на часть средств, что давали те же сталкеры. Иногда артефакты доставляли мутанты, особенно этим полюбили заниматься бюреры, либо отплачивая за своё спасение, либо делая своеобразный вклад на будущее. Ещё реже Доктор сам отправлялся в поход за артефактами, правда, занимался он этим только в пределах своих владений.

Одним ранним утром Доктор вывесил на двери своего дома объявление «Ушёл по делам. Скоро буду!» и отправился в южную часть Болот, вооружившись лишь ножом и автоматическим пистолетом. Отходить далеко от дома он не собирался, поскольку ставил себе целью собрать немного «гривомха» - странного аномального растения, действительно похожего на мох. Осторожно слезая поверхность грязно-зелёного ковра, Доктор отправлял пласты гривомха в полиэтиленовый пакет, а наполненные пакеты убирал в свой рюкзак, постепенно набрав не меньше килограмма. Причём сам не заметил, как — занятие это несколько напоминало тихую охоту, и увлекало так же. Только «грибы» встречались гораздо чаще и были одного-единственного вида.

Часы на правом запястье Доктора показывали, что он занимался сбором гривомха уже почти час, когда со стороны топи раздался звук чьих-то тяжёлых шагов. На всякий случай взявшись за рукоять пистолета, Доктор повернулся лицом к нежданному гостю и невольно вздрогнул. Да, он лечил подобных пациентов, однако болотный кровосос не относился к разряду мутантов, с которыми ему приходилось часто иметь дело.

- Добрый день, уважаемый! - крикнул Доктор, не убирая руки с оружия. Вежливость города берёт, но иногда мутантам куда более понятны пули. - С чем пожаловал? Болит что?

Кровосос остановился на некотором расстоянии от Доктора, тем самым подтверждая свой мирный настрой. Щупальца его принялись затейливо извиваться, а затем из пасти раздался звук, отдалённо похожий на кашель старика, поперхнувшегося своей очередной пилюлей. Затем чудовище нелепо взмахнуло огромной пятернёй и сделало вид, что идёт в топь.

Доктор нахмурился. Неумелую пантомиму разгадал бы и ребёнок, кровосос приглашал его идти за собой. Зачем? И ещё, откуда взялся матёрый кровосос поблизости от его дома, если мутанты предпочитали не беспокоить Доктора понапрасну? На то и на другое требовалось найти ответ, потому Доктор без колебаний сбросил на землю рюкзак и зашагал за кровососом, стараясь ступать по его следам, благо мутант умело огибал аномалии.

Благодаря такому «проводнику» двигался Доктор относительно быстро. Вскоре чудовище сбавило шаг, стало чаще оглядываться по сторонам, словно отыскивая какие-то приметы, а затем снова вело Доктора, описывая причудливые зигзаги возле ловушек. Наконец, кровосос остановился и снова кашлянул, вежливо подзывая человека взглянуть на свою находку.

Доктор уже и без мутанта видел то, что так заинтересовало кровососа. Сначала он решил, что перед ним новый монстр, однако Зона не любит порождать яркие цвета, а само существо, пусть и здорово смахивало на мутанта, всё-таки было разумным. Настолько разумным, что фиолетовую шерсть покрывал отличный комбинезон, причём ориентированный именно на анатомию мутанта, а не содранный с бездыханного тела. Дополнительным подтверждением разумности был символ на рукаве — правда, у существа не было рук, лишь две пары ног.

- Вот уж спасибо, подкинул ты мне загадку… - хмыкнул Доктор, искоса посмотрев на кровососа. Мутант так и стоял на месте, лишь слегка подрагивали его щупальца, он как бы говорил — я своё дело сделал, теперь ты решай, что дальше.

Доктор и решил. Подошёл к телу, ощупал его, проверил пульс, тяжко вздохнул и попробовал забросить существо себе на спину. Сложно сказать, сколько лет жил на свете Доктор, но для любого человека шестьдесят килограмм веса — груз не слишком приятный, особенно если сегодня ты был намерен собирать траву, а не пришельцев из других измерений. Кое-как подняв существо и придерживая его за передние копыта, Доктор повернулся к мутанту.

- Ну, чего стоишь? Дорогу обратно показывай!