S.T.A.L.K.E.R "Новогоднее чудо"

Зима - суровое время года. Пышные леса превращаются в скопление голых деревянных стволов и веток, покрытых снежным покровом, под которым редко, но еще остаются коричневые сухие листья. Озёра покрываются ледяной коркой, животные переодеваются в белые шубы. Степи и поля превращаются в живописные снежные пустыни.

Однако, в Зоне это время года ощущается совсем по-другому. Сталкеры любят её и в то же время ненавидят. Спроси любого, что он думает о зиме в Зоне, и каждый даст свой ответ. Или в глаз. Но неизменно одно - каждый хотел бы вкусить новогоднего чуда. Даже погреться у костра или в баре, попивая палёный алкоголь, кофе или крепкий чай, слушая радио, транслирующее последние новости с большой земли или новогодние песни, для многих и есть маленькое новогоднее чудо. Так уж заведено в здешних местах - люди довольствуются всякими мелочами, но никогда не радуются чему-то особенному.

Эта история про одного из многих людей, которые верят в новогоднее чудо. Чирк - опытный проводник, примерный свободовец и, в принципе, довольно популярная в общих кругах личность. Характер застенчивый и тихий, но и за это его тоже уважают. Заказчики бывают разные. Если уж он и взял заказ на сопровождение или доставку, то без лишних вопросов выполнит его. Так же, как и в этот раз.

Холодным вечером Чирк возвращался на Росток после очередного выполненного задания. Шёл он через лес. Снег хрустел под его ногами, протаптывая новые, неизведанные тропы. Постепенно становилось все темнее и темнее. Если еще минут десять назад можно было любоваться зимним закатом сквозь верхушки голых стволов, то сейчас без фонаря не обойтись, особенно в только что поднявшуюся метель. Чирк достал небольшой клочок бумаги из внутреннего кармана зимней утеплённой куртки зелёного камуфляжа с нашивкой гордого волка на фоне трилистника конопли. Развернув клочок и всматриваясь в свои же каракули, отдалённо напоминающие карту, сквозь свет налобного фонаря, он еще раз внимательно всмотрелся в карту, зрительно отмечая себя возле нарисованных деревьев.

- Где-то здесь неподалёку… Вот оно!

Ему удалось приблизительно отыскать себя, но, к несчастью, до бара оставалось идти как минимум ещё часов пять, а ночью в сорокаградусные морозы в метель идти не то чтобы опасно... это самоубийство. Взгляд Чирка упал на нарисованные домики возле леса. "Деревня галлюцинаций" - так называют это место. Говорят, что если неподготовленный сталкер зайдёт в эту деревушку, то сойдёт с ума. Мол, живут там призраки, да полтергейсты, которые людей с ума сводят. Вот только нет там никого, а с ума люди сходили из-за прибора одного, который успели там давным-давно установить монолитовцы. А как заметили прибор, так снесли к чертям собачьим.

Идти минут двадцать, так что можно и там переночевать, - задумался про себя Чирк, но выбора у него не было.

Сложив карту, он вытащил из другого внутреннего кармана пачку сигарет и металлическую коробочку. Достав одну трубочку "Marlboro", он вставил её себе в рот, прикусив зубами один конец, а вслед за ней ко рту поднёс коробочку, и с характерным "чирк" появилось жёлтое пламя. Прикрываясь от ветра, Чирк прикурил и сложил все пожитки обратно. Так он и шёл сквозь вьюгу и мороз, прикуривая и неразборчиво бормоча себе под нос "Last Christmas, I gave you my heart…"

Подходя к нужным постройкам, ветер начал усиливаться. Невероятный холод сковывал каждый сантиметр его тела. Теплая одежда более не спасала. Отыскав глазами более-менее целый дом, он из последних сил добежал до него и вошёл внутрь. Было холодно, но ветер сюда почти не проникал, старые, но еще целые советские окна хорошо справлялись со своей работой.

Кровь подступала к горлу противным железным привкусом. Стоять было тяжело, очень клонило в сон, но нельзя…

Дровяная печь здесь как нельзя кстати, но вот чем бы её растопить? Взгляд упал на старый ветхий стол, с накрытым лоскутком грязной, пожёваной молью скатертью, и пару стульев. Все ушло в утиль. Неаккуратно разломанная деревянная мебель влезла в печь, а после загорелась жёлтым пламенем. Дом окутал черный дым, заслонка была задвинута, из-за чего дым не выходил на улицу через трубу. Закашливаясь, Чирк поспешил исправить свою ошибку, но стоило выдвинуть злосчастную заслонку, как снег из трубы выпал на горящие дрова, тем самым потушив их. Стоять больше не было сил. Это конец...Он свалился на холодный, деревянный пол лицом вниз. Холод победил его, и теперь медленно забирал оставшиеся силы, погружая в сон.

Проснулся Чирк уже на следующий день. В избе было довольно тепло, в печи потрескивали догорающие угольки, а сам он был укрыт какими-то тряпками. Он привстал. Силы вернулись обратно, и даже больше, он чувствовал себя невероятно хорошо. Метель стихла, а за окном светило яркое солнце. Его внимание привлек свёрток бумаги, лежащий возле рюкзака.

Подняв листок с пола, на котором корявым почерком было написано:

„Вечер в хату братэла! У тебя дровишки снегом засыпало, а я тебе новых натаскал и разжёг, а то совсем холодный ты был, я даже за жмура принял. Кароче, добро за добро! У тебя в мешочке артефакт валялся, только я его собой заберу. Еще я тебе консерву одну оставил, если жрать захочется. С новым годом, фраер! Или как там у вас анархистов... Аллоха, пипл ” - °Носок.

Чирк открыл рюкзак. И вправду, артефакт исчез, но за место него лежала маленькая баночка шпрот. Присев спиной к ещё тёплой печи, он принялся заполнять пустой желудок оставленным кем-то подарком. Ему до сих пор не верилось в то, что, когда он валялся без сознания, в дом забрёл чужой. Даже то, что тот незнакомец мог просто забрать артефакт и уйти, это не помешало ему спасти его жизнь.

- Не это ли новогоднее чудо? - спросил сам себя Чирк. Улыбка не спадала с его лица. - Пора в путь.

Чирк собрал свои пожитки и вышел на крыльцо. Мороз ударил в его лицо, а яркое солнце ненадолго ослепило глаза. Довольный Чирк ушёл в глубь леса, пробираясь через сугробы, выпавшие за ночь, радостно напевая "Last Christmas, I gave you my heart…".

В доме, где пришлось переночевать нашему герою, под пустой банкой шпрот, возле брошенного рюкзака, лежала та же записка, на которой рядом было написано большими буквами слово СПАСИБО.

Конец.