S-T-I-K-S. Дороги Стикса, дороги Улья. Часть 3. Здесь живут драконы.

Глава 25. Оферта.

…-По мне это позор!,-заявила Евгения,-Он должен был убить этого мерзавца!

-Или этот мерзавец Макса,-согласилась Жиза,-По мне хорошее решение.

-Улей благоволит сильным!,-высокомерно заявила Евгения.

-Он благоволит всем,-ответила Жиза,-Но не все доживают до завтра.

-Твоя работа?

-Там, где вы услышали, что Зайца можно купить, я услышала, что с ним можно договориться,-пожала плечами Жиза.

-Мне другое интересно,-сказал Кедр,-Что делать с нашим с Зайцем договором.

-Наш с ним договор только наживка,-ответила Евгения,-Раз они там все решили полюбовно, никакой оплаты. Да и вообще никакой оплаты!

-Любое твое решение будет разумным и справедливым, мой господин,-согласилась Жиза.

Кедр улыбнулся. Евгения была слишком прямолинейной, жесткой и бескомпромиссной. Поэтому ее даже в Совет стаба никто не хотел брать, проваливая каждый раз ее кандидатуру. Иногда Кедру казалось, что он женился на Гитлере и Торквемаде одновременно.

-Ладно, какое твое предложение?,-спросил Кедр Жизу.

-Заплатите ему одну черную жемчужину.

-За что?!,-чуть не заорала Евгения.

-За договороспособность.

-Ладно,-ласково сказала Евгения,-А как мы ее отдадим?

Кедр усмехнулся, когда ты наверху социальной пирамиды даже подать милостыню и нагнуться для этого уже ужасное нарушение этикета.

-Я ему отнесу,-кротко сказал Жиза.

-Что ты задумала?,-спросил Кедр.

-Два источника моего бессилия рядом, это много. Было бы неплохо, если бы один убил другого. Для стаба лучше, что бы это будет Заяц. Больше пользы. А потом он уедет.

-Уедет?,-спросил Кедр.

-На Юг,-подтвердила Жиза.

-А если на Север, в Союз?,-это уже Евгения.

-Это вряд ли. Он должен понимать, что если в Союзе случайно узнают о его активном участии в истории с караваном Смолы и убийстве этого элитника, кто знает, чем там для него это закончиться. Я бы на его месте в Союз пока не ездила…

…-И как тебе здесь?,-просил Заяц Косу.

-Как-то тут все неопрятно и хлипко,-сказал Коса, оглядывая довольно захламленное помещение. Когда-то это был гараж на два грузовика. На это указывала смотровая яма, расположенная слева, какие-то старые покрышки и паллеты, накрытые брезентом, и въевшийся в кирпичные стены и неровный бетон пола запах отработанного моторного масла. Пыльные узкие горизонтальные окна, расположенные почти по потолком, давали мало света, и вся ответственность ложилась на несколько сороковатных лампочек, жалкое освещение которых не могло скрыть застывший между кирпичами неряшливыми потеками раствор.

-За горошину тут готовы убраться,-сказал Заяц,-Дверь тут под сигнализацией. Снаружи есть камеры. Довольно безопасно. Здесь и будешь работать. А что касается остального, так тут все временное. Стена тонкая, в два кирпича. Но зато дешевая аренда: горошина в месяц. Это почти даром.

-Капиталисты вечно экономят на условиях труда,-заметила Кэт.

-Это снижение издержек. Чай не процессоры производим,-отмахнулся Заяц,-Кроме того, Коса наш партнер, а не наемный работник. И еще.

Заяц полез под верстак, потянул незаметную складную ручку, и панель на полу под верстаком отошла в сторону, открывая старый довольно вместительный тайник.

-Заготовки и готовые изделия будешь хранить здесь.

-А кто еще знает о нем?,-спросила Кэт.

-Никто. Тайник уже был пустой. Предыдущие арендаторы не вернулись с мародерки.

В металлическую дверь постучали. Заяц быстро вернул панель на место, кивнув Косе на дверь.

-Кто там?,-спросила та, подходя к двери.

-Мы ищем Зайца, он здесь?,-раздался из-за двери женский голос.

Заяц, подошедший к Косе, уже видел в Сфере за дверью ту ведьму с площадки и бывшего своего поединщика Макса.

-Добрый день, чем могу помочь?,-спросил Заяц, открыв дверь и оглядывая пару.

-Мы можем войти?,-спросила ведьма.

-Пожалуйста, но там еще не прибрано,-шаман сделал приглашающий жест.

Макс и Жиза зашли внутрь гаража, оставив телохранителей второй жены Кедра снаружи.

-Меня зовут Жиза. Мне Макс о вас много рассказывал,-заявила мойра, оглядывая обстановку и всех присутствующих.

Красивая девушка с внимательными зелеными глазами вызывала у ведьмы какое-то смутное беспокойство.

-Это Коса и Кэт, я-Заяц, но это вы и сами знаете.

-А у вас тут довольно мило. Хотя и пыльно.

-Мы только въехали,-объяснил Заяц,-Хотим устроит тут мастерскую.

-Это вам,-сказал Жиха, ставя на верстак маленькую пластиковую коробочку с черным шариком.

-За что?

-Слово главы стаба у нас дорого стоит.

-Спасибо, не надо,-мотнул головой Заяц,-Мне никто ничего не должен.

В воздухе повисло молчание. Только зеленоглазая не растерялась, и смотрела на пришельцев с любопытством, как бы забавляясь их реакцией.

-Вы просто так отказываетесь от жемчужины?

-Не просто так. Не хочу быть должным, когда вы мне сделаете предложение.

-Это так очевидно?,-спросила Жиза.

-Да. Ваш визит. Совершенно бесплатная черная жемчужина. Что от меня требуется?

-То, о чем мы будем говорить, носит конфиденциальный характер,-заявила Жиза.

-Я, пожалуй, пойду,-сказала Коса,-Встретимся после обеда.

-Хорошо,-кивнул Заяц и, проводив взглядом Косу, продолжил,-Кэт, мой партнер и заместитель, многие решения мы принимаем вместе, и в мое отсутствие она решает все вопросы. Так о чем вы хотите поговорить?

-Нам необходимо решить проблему с одним элитником,-сказал Макс.

-Я не трейсер, а сталкер.

-Но элитников убивали?,-спросила Жиза.

-Да. Но назвать меня и моих людей трейсерами язык не поворачивается. Вот у Макса гораздо больше опыта.

-Этот опыт не помог его людям,-сухо сказала Жиза, и задала вопрос,-Как вы догадались, что Макс не простой трейсер.

-Я шаман, благодаря Улью, я видел его энергоструктуру. Знал, что он Дитя Улья. Но Детей Улья, кто выжил его милостью, я тоже уже видел. Поэтому предположил, что его энергоструктура носит следы воздействия белой жемчужины. Так как белую жемчужину мало кто может себе позволить, вывод очевидный. Кроме того, паразита Макса много кормили и другим жемчугом.

-Мои дары видите?,-спросила Жиза.

-Да.

Маску стало ясно, что и его дары шаман знает.

-Вы знаете, что с вами у меня есть проблема по моему основному дару?

-Догадываюсь. Вы не первая,-сухо ответил Заяц.

-Не первая? Были другие с таким дарами?

-Таких как вы специалистов немного и каждый уникальный при применении дара. Но попадаются.

-И как у вас с ними складывались отношения?

-По-разному. Но сейчас двое из четырех мертвы,-ответил Заяц, заставив Жизу поежиться.

-А причину знаете?

-Да.

-И какая?

-Знание-сила. И никто знанием не делиться бесплатно. Особенно в Улье.

-У меня ничего нет,-ответила Жиза.

-У вас есть одна черная жемчужина.

-Она и так ваша.

-Нет, уважаемая Жиза, она ваша. Я не принял столь дорогой для простого наемника подарок.

-И почему мой дар на вас не действует?,-после короткого раздумья спросила Жиза, чуть пододвинув коробочку с жемчужиной к шаману.

-Потому,-сказал Заяц, забирая ее,-Что мертвецам Судьба не полагается.

-По мне ты явно жив,-заметил Макс, которому разговор стал резко неприятным. Сколько раз он уже умирал? Один раз. Остальные разы умирали копии того Макса. Да и он точно копия со своей персональной одноразовой жизнью.

-Для вас да. Для Судьбы уже нет,-ответил Заяц,

-И это все?,-удивилась Жиза,-Все знание?

-Все, что я знаю. Мне так сказал одна ведьма далеко отсюда на Востоке,-ответил Заяц,-Так почему вы думаете я могу помочь?

-Ты же шаман,-улыбнулась Жиза,-Трейсеры потерпели неудачу. Я потерпела неудачу. Значит, мы столкнулись с чем-то в чем наш прошлый опыт не может помочь. Если с тобой говорит Улей, спроси его.

-Я не могу спросить Улей,-ответил Заяц,-Я только слышу, что он говорит. Но поскольку одна черная жемчужина за ответ на твой вопрос, возможно, много, я готов вас выслушать.

Жиза улыбнулась:

-Расскажи ему, Макс.

Трейсер подошел к верстаку, включил настольную лампу, разложил на нем карту, и дождавшись, когда присутствующие подтянулись ближе начал:

-Этот район мы называем Каменный Цветок.

Действительно какое-то подобие цветка. В центре был небольшой кластер в форме неправильного пятиугольника, зажатый со всех сторон тремя более крупными кластерами различной формы. Эти три кластера в свою очередь были зажаты пятью еще более большими кластерами.

-Нумерация кластеров идет с верху по часовой стрелке от Внешних с Первого по Пятый, до Внутренних с Шестого по Восьмой. Девятый-Центральный кластер. Раньше это были обыкновенные городские кластера, средней застройки. За месяц там откармливалась обычно пара-тройка элитников. В общем, нормальные были охотничьи угодья,-начал Макс,-Четыре года назад что-то поменялось. Центральный Девятый и Внутренние кластера с Шестого по Восьмой начали грузить новые куски. Самый ценный Девятый кластер. Это полуразрушенный нолдовский город. Грузится примерно раз в три месяца. Прилетает с нолдами. Что бы вы понимали. У нас в Улье есть нолды. Но в Центральном это другие нолды. Чуть более технически продвинутые. Толи это наше и их будущее, толи альтернативная часть истории. Кластер не самый быстрый. Обращение происходит за сутки. Судя по всему, у нолдов там случилась какая-то катастрофа или гражданская война, которая либо ими как фракцией проиграна, либо она закончилась в связи истощением ресурсов. В общем, все их оборудование, оружие и доспехи сильно изношены, имеют следы уже не заводской починки. Да и самих нолдов грузиться на кластере мало. Тем не менее, при перезагрузке их в лоб сразу и не взять. Слишком наши технические уровни отличаются, даже дарами это не компенсировать, что бы потери были адекватными. Но порыться после обращения там для нас это настоящая золотая жила.

Макс оглядел наемников, вроде заинтересовались.

-Далее Шестой кластер. Он большой и это руины. Война будущего там отгремела три поколения назад и грузятся кластера с несколькими бандами. Выглядит как сущий киберпанк с постапокалипсисом. Выжившие иммунные с этого кластера кочуют по Шестому кластеру Цветка, делая набеги на Внешние кластера.

-Они опасны?,-спросил Заяц.

-Крайне опасны, мы их называет Дарки. Они используют остатки своих технологий, в том числе стелса, умудряться как-то приспособить вещи из Города нолдов, и пользуются найденным снаряжением на своих кластерах. При загрузке своего кластера, Дарки быстро берут под контроль свежезагруженные банды, проводят выбраковку, иммунных и детей забирают себе. Их там человек триста. И они людоеды уже по укладу жизни у себя, при этом жрут и зараженных. Но это не атомиты. Они так выживают без живчика, который не знают. Любые попытки с ними контачить плохо заканчиваются. Говорить и читать на нашем они не умеют, поэтому «Инструкцию по выживанию» в руки не брали. Далее Седьмой кластер. Тоже разрушенная войной промзона. Изначально там было много каких-то военных механизмов. Те сидят и сторожат свой кластер. И данный кластер временная база для выживших нолдов. Они там себе после каждой перезагрузки чистят кусочек и прокладывают маршруты для вылазок на Цветок через лабиринты Промзоны.

-С ними что-то не так?,-спросил Кэт.

-Это нацисты,-совершенно серьезно сказал Макс,-Не те из Третьего рейха, а натуральные нацисты из будущего. Нас обезьянами считают. Всех иммунных людей, кого захватят на кластерах, загоняют в рабы и используют как расходный материал на расчистке Промзоны. Их немного, сейчас три-четыре десятка, но большую часть вооружения и оборудования с Центрального кластера захватывают именно они. Рамсят со всеми, с нами, с дарками, с местными нолдами. Да и к своим в Городе относятся плохо. Они для свежаков никто, ноль без палочки, хрен со стороны. Поэтому постоянно стреляются там с полицией, армией и ополчением. Единственная польза от них, что чистят кластеры от зараженных.

Макс немного помолчал и продолжил:

-Восьмой кластер. Для транспорта непроходим. Мы называем его Проклятый лес. На самом деле это заросшие лесом руины. До попадания сюда растительность на кластере уже была очень своеобразной. Возможно, в том мире применяли какую-то химию или биологическое оружие. Кто-то утверждает, что это почти единый живой организм, типа мыслящей планеты. Или ее кусок, вырванный Стиксом. Животных там нет. Умники из Института брали пробы и поделились, что Лес это даже не растение, а что-то типа гриба с общей грибницей. То есть, полуживотное-полурастение. Но паразит Стикса действует на эту растительность. Та мутирует и становится агрессивной. И хотя в первую пару часов после перезагрузки там все безопасно, потом, через Лес лучше не ходить. Одиночки и мелкие группы стакеров там пропадают.

-А в чем опасность?,-спросил Заяц.

-Хищные ядовитые лианы и ядовитые облака спор грибов. Кто-то утверждал, что есть ловушки, типа ловчих ям, из гигантских земляных росянок. Остальные Внешние кластера не поменялись. Те же городские соты, но теперь это охотничья территория не только для зараженных, но и для Дарков и Нолдов.

-Но это пока не главное,-заметила Жиза,-Макс, расскажи им самое сладкое.

-С этими кластерами что-то не так,-продолжил Макс,-Улей и так с физикой не очень дружит, но тут начинаются аномалии. Радиосвязь возможна только внутри Центрального или Внутреннего кластера. Любой радиообмен с соседними Внешними кластерами не возможен. Отсюда следует невозможность наблюдения с помощью дронов из них. При пересечении границы Центрального или Внутреннего кластера связь пропадает. В девяносто девяти процентах случаях, это означает потерю дрона.

-Почему?,-спросил Заяц,-У некоторых дронов есть автоматическое возвращение.

-Потому, как внутри эти четыре кластера больше и другой формы, чем на этой карте. У дронов просто срывает ориентацию в пространстве.

-По мне похоже на бред,-заявила Кэт.

-Но это не бред. Снаружи кластер как на карте, но попав внутрь, выбраться из него занимает больше времени, и он реально больше. Например, выбраться из Проклятого Леса получается только единицам и через территорию Дарков. И есть те, кто утверждает, что размер и форма кластеров меняются с каждой перезагрузкой. Не значительно, но меняется. Насколько это правда сказать сложно, изнутри составить подробные карты не получается, слишком многие мешают, и это требует времени и ресурсов. Да и интересует нас только кластер Дарков и Город.

-Вас интересует кластер Дарков, как кластер через который вы можете получить доступ к Городу?,-уточнил Заяц.

-Да. Движение машин колоннами возможно только через него,-пояснил Макс.

-А что Дарки?

-Заходу колонн в Город они не препятствуют. Проблемы возникают при выходе. Вот тогда на колонну и нападает Звездец.

-А почему они не препятствую?,-спросила Кэт.

-Потому как потом, можно забрать добычу, собранную в Городе, у уже потратившего боеприпасы конвоя, а его команду пустить на мясо.

-Что известно о Звездеце?,-спросил Заяц.

-Ну, внешне это среднебронированная элита средних размеров. Очень быстрая. Наверное, есть какое-то ускорение. Тварь атакует всегда внезапно, сенсы ее не чувствуют, и всегда выносить первым ударом самых опасных для нее рейдеров, как по дарам, так и по вооружению. Ударила, отскочила в руины, и снова ударила в другом месте. Возможно телепортируется. Слишком уж она с разных сторон и слишком быстро каждую новую атаку проводит. Кто-то говорил, что это не одна элита, а стая. Вроде они отличались друг от друга. Но это вряд ли. Там слишком мало пищи, что бы элитники могли ужиться вместе.

-И как вы на него охотились?

-Первый раз просто решили взять на живца. Сопровождали трофейную команду. Звездец первым ударом вырезал основную часть моей группы. В колонне было пятнадцать машин, но именно машину с половиной отряда трейсеров в шесть человек он разорвал как обертку из бумаги. А потом началось. Порванная машина отрезала часть колонны от авангарда. Авангард дал по тапкам. Пока мы рвались из головы к месту разборок, он вырезал в арьергарде экипажи других машин. Второй раз ловили его в Городе в засаду на кормежке. Вся группа погибла. Подробностей не знаем.

Там вместе со второй группой погибла и предыдущая копия Макса, также не пережившего нападение Звездеца на колонну первой группы. Тогда выжил только Медоед, нырнувший в подвал, через дыру в стене, а оттуда уползший в канализацию. Выживший с неделю выбирался с территории Дарков.

-А откуда вы узнали о месте его кормежки?-спросила Кэт.

-Ты ей говорил о моем даре?,-спросила Жиза Зайца.

-Да. И только потому, что это ее касается. Я о дарах других не болтаю почем зря.

-Это я сказала, где в Городе будет Звездец,-ответила Жиза,-В моем Узоре Судьбы они убили элитника. Как и в Узоре с караваном.

-Кто-то еще пытался убить его?

-На сколько мне известно, нет,-сказал Макс,-Далеко добираться, территория враждебная, награды за него нет.

-А почему нет?

-Считается, что начинка Звездеца окупит все расходы. То, что он разнес колонну с Адскими Котятами на многих произвело впечатление. А назначение дополнительной награды с точки зрения нашей верхушки признак слабости стаба,-улыбаясь ответила Жиза.

-Как я понимаю, полномочий у вас увеличить награду нет,-утвердительно сказал Заяц.

-Нет,-кивнула Жиза,-Мы не сильные мира сего.

-То есть, вы нам предлагаете решить проблему стаба по мародерке Города своими силами и средствами за потроха Звездеца?,-спросила Кэт.

-Да. Но есть пара, моментов,-сказал Макс,- Формально я найму вас для выполнения задачи. Оплата всеми его потрохами, но у вас будет доступ к покупке техники и снаряжения для армии и СБ стаба.

-По какой цене?,-сразу уточнил Заяц.

-Без скидок, по отпускной цене барыгам,-ответил Макс,-Тут важен факт доступа к имуществу, которым торгуют только стабы между собой.

-А второй момент?,-спросила Кэт.

-Мы вас немного поднатаскаем в охоте, в разумных пределах оплатим вашу тренировку с купленным оружием и расходом боеприпасов, компенсируем проживание на стабе в период действия контракта.

-Сроки исполнения?,-задал следующий вопрос Заяц.

Жиза пожала плечами:

-Этот момент мы не обдумали. А какие сроки у вас?

Заяц задумчиво глядел на карту:

-Макс, а что для тебя важно в этой истории?

-Мне? Я не хочу сдохнуть. Я понимаю, что со Звездецом все не так уж и просто. Две команды не смогли его убить, а Жиза сплести Узор Судьбы. Альтернатива у меня набрать команду и год тренироваться. А затем погибнуть.

-Тогда давай так. Максимум месяц на подготовку, а там мы согласуем окончательный план охоты на него. И что бы никто кроме тебя в наши отношения не лез и в наши дела нос не совал.

-Идет,-кивнул Макс,-Если по окончанию месяца план будет говно, то либо вы его исполняете, либо все полученное от стаба конфискуется без компенсации, и вы оплачиваете все расходы по вашему содержанию и тренировке.

-Это все штрафные санкции?,-спросил Заяц.

-Да,-подумав, ответил Макс.

Кэт и Заяц переглянулись, и Заяц кивнул:

-Договорились.

Жиза и Макс ушли.

-Бедный парень,-сказала Кэт,-Его постоянно кидают в пекло, а умирать каждый раз ему.

-Ага. Бессмертие его «Я» такая же туфта как и наше,-кивнул Заяц.

-И зачем ты согласился?

-В этой истории есть тайна. Может мы найдем кусочек правильного вопроса.

-Тебе мало дневника людоедки?

-Там другое. А тут я вижу синюю кошку.

-И какую? Аномалии?

-Аномалия на Стиксе в порядке вещей. Но почему нацисты-нолды избрали своей базой Промзону? Гораздо легче окопаться на своем кластере в Городе, там же есть все. А тут каждый раз выгрызать себе кусочек.

-Они бояться Звездеца.

-Нолды с крутыми пушками и кибердоспехами? Боятся элитника? Дарки кочуют по своему кластеру и как-то выживают. Нет. Я вижу синюю кошку.

-И какой у нас план?

-Оглядеться на месте. Понять, с чем мы столкнулись.

-Что будешь делать с жемчужиной?

-Отдам ее Косе…

…-Коса, надо поговорит,-сказал Заяц выглянув коридор, куда вышла Коса, собираясь идти обедать.

-Хорошо,-кивнула девушка, она прошла в номер Зайца,-Что случилось?

-Это тебе,-сказал Заяц, передавая коробочку с черной жемчужиной,-Даром.

-Даром, но не просто так,-усмехнулась Коса.

-А ты сечешь фишку.

-У тебя научилась.

-Ладно. Слушай. Через месяц наши договорные отношения закончатся, и мы разойдемся. Точка это пик того, что ты можешь получить в Улье по комфорту и безопасности. Есть места еще лучше, есть похуже. Но в среднем примерно оно одно такое. Так вот. Твой навык будет нужен любому стабу. Но здесь и в таких местах как Точка, ты будешь просто винтиком. Ценным специалистом. Исполнителем. Ресурсом.

-Есть другой вариант?

-Есть менее комфортное и безопасное место. Где возможно я и Кэт когда-то осядем. Это стаб Бункер. Там люди живут небольшой общиной. Ты будешь крайне полезным членом этого сообщества, будешь получать меньше, но у тебя будет больше личной свободы, и ты будешь свободным человеком, а не шестеренкой местной кастовой системы.

-А зачем жемчужина?

-Что бы тебе сделать было свой выбор проще. В Бункере с жемчугом определенный дефицит. Решаемый, но дефицит. И там есть очень сильная знахарка. Бункер место бедное на ресурсы, и люди главный источник благосостояния стаба. А пока присмотрись здесь.

-Я тебя поняла. И дам тебе ответ, когда наступит время…