S-T-I-K-S Ищейка

Многие считают, что дар – это великое благо.

Имеющий дар, знает – это наказание.

– Ириска, ну что там? Второй час колесим! – из салона машины донёсся недовольный мужской голос. – Времени мало остаётся!

Ира шикнула на него. Нервно поправив копну рыжих волос, девушка продолжила всматриваться в прохожих.

– Стриж, не отвлекай! – одёрнул его Дикий, руливший сегодня колымагой, строго посмотрев в зеркало заднего вида. Зарычав, ему вторила чёрная собака, которая, обожала поглазеть в лобовое стекло, просунув голову между сидениями. Командир вообще не любил лишней суеты, особенно в рейдах.

Машина ехала медленно, вызывая подозрительные взгляды людей, кто-то даже убегал, только её заметив, видно, есть отчего. Вид чёрного бронированного микроавтобуса с надписью «Полиция», буквально крадущегося по улице и у сознательного гражданина вызовет оторопь.

– Пусто сегодня… – женский голос за спиной, с ноткой досады.

– Оса, не бывает пусто, ты же знаешь! – Ира понимала, что подруга просто волнуется. – Стоп! Там у магазина что-то есть! – девушка указала в направлении супермаркета.

Притормозивший у тротуара броневик сразу привлёк общее внимание. Народ подвис и попятился, некоторые поспешили убраться подальше.

При загрузке кластера у населения обостряется не только чувство совести, но и все психические отклонения. Особенно сейчас, когда близится перерождение, так что надо быть готовым ко всему.

У входа в магазин собралась приличная толпа жаждущих приобрести продукты. Но парень, стоявший у закрытых дверей, пытался им что-то донести, бурно жестикулируя. Даже сквозь закрытые окна и двери машины слышались крики.

– Туча, готова? – спросил Дикий и потрепал собаку за ухом.

Приплясывая от нетерпения, она звонко гавкнула, всем видом показывала: «Конечно, готова!» Тучка вообще была за любую движуху, главное, не сидеть в душной квартире.

– Ира, готова?

Девушка посмотрела на главного. Всегда спокойный командир давал стабильные волны эмоций, которые помогали ей сосредоточиться на даре. Неизвестно, что произойдёт в следующее мгновение и сколько силы придётся вложить.

Тучка ткнулась девушке в плечо, привлекая внимание. Фыркнула, разбрызгивая слюни.

– Всё, девочка моя, я готова! – Ира потрепала собаку за ухом. – Туча – работай!

Задние двери броневика распахнулись, выпуская огромную чёрную псину, которая тут же рванула к указанному месту. За ней, не отставая, следовали Стриж и Оса в полной спецназовской экипировке.

После нескольких неудачных ходок бригада выяснила, что маскарад «под спецназ» позволяет выполнить миссию без сопротивления и проволочек.

Народ умолк и буквально подвис, боясь спровоцировать рыскавшую огромную собаку. Обнюхивая всех подряд, она двигалась сквозь толпу. Потом резко остановилась, фыркнула, словно чихая, и посмотрела на группу поддержки.

– Берём! – коротко сказала Оса.

Скрутив парня, они потащили его к машине.

– В чём его обвиняют? – крикнула дамочка, стоявшая рядом.

– Обращайтесь в отделение полиции, там все объяснят, – пресёк разговор Стриж.

– Я найду адвоката! – крикнула обеспокоенная пассия.

– Найдёшь, найдёшь… – усмехнулся под нос «спецназовец».

Как только двери захлопнулись, опять послышался крики. Люди, мгновенно забыв о происшествии, переключились на дверь супермаркета. Только девушка продолжала смотреть вслед машине.

– Красивая… Придётся забыть, – констатировал Стриж.

– Ты как всегда! Надо, для начала, в курс дела ввести, а потом кошмарить! – Оса с сочувствием посмотрела на нового иммунного.

– Лучше сразу сказать, чтоб проникся… Да у него и правда рыльце в пушку, смотри, как притих. Может выкинуть, пусть сожрут, гы-гы, – заржал боец.

– Кто сожрёт? – ничего не понимая, спросил «арестованный». – Я ни в чём не виноват! Я даже не касался этой сумки. Васька сказал, что за ней придут через пару дней. Там что, наркота?! – судя по ужасу на лице, в мыслях парень представлял последствия ареста.

– Остынь, парень, мы не по наркоте, позже объясним! Теперь выбраться надо.

– Скоро начнётся… – посмотрев в окно, грустно протянула Ириска.

Собака вдруг громко залаяла. Девушка стала всматриваться в людей на улице, те уже начали замедляться, впадая в пограничное перед изменением состояние. Оно длилось секунды и практически незаметно остальным, но Ира воспринимала на другом уровне. Накладывалась какофония чувств, что делало людей, похожих на сумасшедших лунатиков.

– Там иммунный. Я его слышу!

Ира реально слышала. В первые часы после перезагрузки она могла указать только примерное место, но многое зависело от самого кластера и цикличности перезагрузок. Дальше работала Тучка, вынюхивая иммунного. Но при обращении, эмоции меняются окончательно. Создаётся впечатление, что инструмент расстраивается и начинает фальшивить, выдавая неверные ноты. На этом фоне иммунные давали чистый звук.

– Стой! Это ребёнок! Вон, ну вы же его видите. Мальчик. Они его убьют! – крикнула девушка.

Ребёнок суетливо оглядывался и что-то говорил матери, а та пристально на него смотрела.

– Мы же договорились! Один рейд – один иммунный! Пойми, опасно уже! – непривычно повысил голос Дикий, но машину остановил.

– Мы успеем! – поддержала Оса.

Ириска улыбнулась подруге и открыла дверь, выпуская собаку.

– Туча, тащи!

Чёрная туша понеслась между людьми к цели. Мама с щуплым мальчонкой лет семи стояли на тротуаре. Мальчик не понимал, что происходит, оглядывал прохожих, которые стали двигаться в едином ритме. Но, увидев несущуюся к нему собаку, испугался и уцепился за руку матери, ища защиты.

Туча подбежала и потанцевала перед ребёнком, переминаясь на лапах, вывалив язык, показывая: «не бойся». Аккуратно ухватила за край ветровки и потянула. Мальчик испугался и заорал. Неожиданно очнулась мать и обеими руками вцепилась в сына, который с новой силой взвыл, но уже от боли.

Ира почти добежала до собаки, но неприятная волна пронизала её, вводя в оцепенение. Пот струйкой потёк между лопаток.

«Нет… нет, только не это!» Девушка растерялась.

Притихшие люди начали оживать и рванули к визжащей женщине, готовые наброситься на ребёнка. Каждый удар сердца градус волнения нарастал. Поднялся ор. Это походило на всеобщее помешательство.

– Массовое обращение! Ира, глуши! – сквозь крики послышался голос Стрижа.

Тучка, услышав команду, бросила мальчишку и побежала прочь с зоны атаки.

– Закрыть глаза, вдох, глубже, глубже, – быстро шептала Ира и сразу почувствовала, как от неё хлынул опустошающий энергетический поток.

Первым под удар попал орущий мужик, готовый вцепиться ей в лицо. Поток сшиб его как кеглю, лишая сознания.

Заражённые с перекосившимися лицами, веером падали под воздействием невидимого удара.

Обессиленную Иру подхватила Оса.

– Всё хорошо? – дежурное беспокойство, только чтоб увидеть реакцию.

Стриж взвалил бессознательного мальца на плечо и рванул к машине.

Расслабляться было рано. Как только машина тронулась, команда прильнула к окнам.

Те, кого не успокоила Ириска, буквально обезумели. Даже не присматриваясь, было видно, как движется волна одержимости. Люди кидались друг на дружку, колотили витрины, брошенные машины.

Послышался глухой удар о кузов, потом ещё. Машину подбросило, как на кочке.

– Сук, смертники!… – тихо ругнулся Дикий, уходя от очередного заражённого. – Всё! Один рейд – один иммунный! Хоть детский садик в полном составе будет – не остановлюсь!

Ира всё прекрасно понимала, но ничего не могла с собой сделать.

Машина неслась, обходя препятствия. А за окном мелькал ад – мясорубка под названием Стикс, перемалывала предоставленные ресурсы.

Девушке было больно смотреть на бывших людей, всегда больно. Поэтому она отвернулась от окна и закрыла глаза.

– Всех не спасёшь… – командир прекрасно понимал чувства приёмной дочери.

Туча очень остро чувствовала состояние хозяйки и знала, как успокоить. Сев рядом, она положила морду на колени и начала что-то бурчать, на своём – собачьем. Создавалось впечатление настоящей речи. Она прерывалась, смотрела прямо в глаза, говорила короткое «М», с особой интонацией, словно спрашивая: «Ты поняла?», «Всё хорошо?»

Ира кивнула, погладила лохматую и под конец её речи явно успокоилась.

Члены команды привыкли к подобным монологам, поэтому просто тихо улыбались.

– Чё, лузер, весело, да? – Стриж обратился к новичку, отвлекая всех от грустных мыслей. – Во, точняк, будешь Лузером!

– Ну ты как назовёшь… – хмыкнула Оса.

– Всё, батька сказал, так и будет. Ты – Лузер! – ткнул пальцем в ничего не понимающего парня. – Я – Стриж, твой крёстный. На, просветись, кстати, – сунул в руки парня брошюру.

– Как мальчик? – поинтересовалась Ира, чтоб отвлечься, хоть прекрасно видела его состояние.

– Норм, дышит ровно, – подруга погладила белобрысую голову, лежащего на сидении ребёнка.

***

Даже не следя за окружением и временем, Ира знала, когда они возвращались на стабильный кластер. И дело не в даре и не в особых навыках. Всё очень просто… Миссии по спасению новых иммунных, они проводили на хорошо обследованных территориях: расположение улиц, скопление людей, аномальные зоны с непредсказуемым поведением заражённых, всё было изучено, можно сказать, детский сад для рейдеров, конечно, от нештатных ситуаций никто не застрахован... Так вот. Путь был настолько знаком, что мозг считывал не часы и расстояние, а сочленение между кластерами.

Один: сейчас поворот – машина плавно повернула… два: гравейка – мерный успокаивающий шум под днищем…

Три года назад они с батей, так она называла Дикого, перебрались в Сортировочный. Большой торговый стаб. Его назначение сам Стикс предрёк – на соседнем кластере грузилась нефтебаза с куском железки.

Сортировочный дорос до большой перевалочной торговой базы со всей инфраструктурой и жилым районом. Даже общественный транспорт ходил.

До этого они жили в Горисе. Огромный город, настоящая цитадель, был ей домом долгие десять лет. Её опекуна уговаривали отдать Иру в кадетский корпус, но Дикий не хотел доверять свою девочку никому, самолично занимался воспитание и обучением.

Девочка росла, рос и дар. Предложения по использованию Ириски и Тучи настолько достали Дикого, что он решился на переезд. Да и Ире надо было практиковаться. А у кого лучшая практика? Конечно, у вольного рейдера.

Батя быстро завоевал уважение и собрал свою бригаду из пары десятков бойцов.

Оставлять без присмотра Ириску он не решался, поэтому девушка стала полноценным членом команды с первого дня. Вначале бесполезным – зачем, рейдерам-охотникам эмпат и собака, чующая иммунных? Им нужны бойцы!

Но один случай показал, как они ошибались.

***

Шёл очередной скучный рейд за «покупками» – как выражался батя.

Ириска сидела в одной из машин сопровождения и выслушивала нытьё, верней скулёж Тучки. Собака изнывала от желания тоже поучаствовать в движухе, но без Иры отказывалась идти. Девушку же не пускал приёмный отец. Вот такой замкнутый круг.

Несколько бронированных автомобилей и одна фура, остановились у очередного магазина, что привлекло внимание свежих обитателей Стикса и уже собралась небольшая толпа. Привычная картина, пока никакой агрессии, да и первые стадии заражения не особо страшны при такой защите.

Крупные заражённые здесь нечасто встречаются, а остальных, выживших, быстро зачищают. Подступы к торговому хабу должны быть комфортны. Поэтому все были предельно расслаблены.

– Блогер недоделанный… – ухмыльнулся водила.

Ира машинально глянула в окно. Там крутился подросток, менял дислокации, комментировал, периодически снимая себя на фоне бронетехники.

– Будет потом показывать своим заражённым братьям. И не смущает придурка, что интернета нет…

Появились первые бойцы с товаром. Заглянула улыбающаяся морда Дикого.

– Почти управились... минут десять и дальше. Рыжик, есть желание по торговому комплексу пробежаться?

– Не особо…

Когда Иру первый раз взяли в подобный рейд, и она услышала слово «покупки», то не удержалась и спросила:

«– Зачем им спораны и горох, они же скоро будут заражёнными?

– Мы с ними деньгами расплачиваемся, – пояснил Дикий, чем ещё больше запутал девушку.

Тогда Ира первый раз увидела яркие бумажки с разным номиналом.

– А деньги зачем нужны?

– Пока они при мозгах, мы их не трогаем, поэтому расплачиваемся понятным для них способом. И поверь так проще, быстрей и без лишнего шума. Да и совесть по ночам не грызёт, – грустно улыбнулся батя».

– Ну тогда на базу и домой…

Не выходя из воспоминаний, Ира посмотрела на дорогу. Вдруг ей стало не по себе. У неё создалось ощущение чего-то большого и агрессивного. Оно неумолимо приближалось.

– Ир, что с тобой? – напрягся Дикий.

– Там! – рука в сторону опасности. – Большое, длинное, агрессивное!.. Жажда… возбуждение… – Ира облизала пересохшие губы, с трудом выходя из внезапно накатившего транса.

– …Восемь часов… готовность ноль! – быстрая команда в рацию. – Заражённые?

– Нет, чистый звук! – сказала девушка, уже полностью очнувшись.

– Сука! Муры!

В подтверждение его слов к звукам улицы присоединился стрельба и рёв моторов, из-за поворота показался первая машина. Ира прильнула к окну. Туча рядом заскулила.

С крыши их броневика раздался первый выстрел. Отдача встряхнула девушку. Муровская машина ушла от атаки, там тоже не лохи, а настоявшие профессионалы, только цели существования диаметрально противоположные.

Страх и желание помочь были очень велики. Почувствовав внутренний толчок, Ира положила руки на стекло и крикнула:

– Стоять!

Уходя от очередного снаряда, машина начала резко тормозить, пошла юзом и кубарем полетела в ближайшую многоэтажку. Следовавшая за ней, потеряв управление, повиляла и завалилась набок.

Резкий визг тормозов смешался с людскими криками. Зевак было очень много, и часть их не успела убежать. Оставшиеся машины сделали правильный вывод, включив заднюю, быстро ретировались с места бойни.

Испугавшись происшедшего, девушка убрала трясущиеся руки от окна и зажала между ногами. Посмотрев на батю, она увидела в его глазах смесь удивления и восхищения.

– Моя девочка, – улыбнувшись, бросил он и пошёл раздавать приказы.

Послышались короткие хлопки.

Отвлёкшись от своего состояния, Ириска глянула в сторону выстрелов и тут же отвернулась.

Неприятно видеть смерть, даже если это способ выживания. Бойцы просто выполняли приказ. Да и оставлять муров живыми не было смысла, они не полиция и тюрем здесь нет.

В тот день родилась другая Ира. А Туча просто радовалась за хозяйку, чувствуя, как что-то изменилось.

***

– Мальчишка очнулся. Ир есть силы, если что успокоить? – волновалась Оса.

Девушка кивнула. Потом явно что-то вспомнив, нагнулась под сидение и достала пару поллитровок живчика, одну протянула Лузеру. Который с ужасом, не отрываясь смотрел в окно. Периодически появлявшиеся заражённые, бросались на шум машины, кто-то почти достигал цели, показывая недвусмысленность своих намерений, в виде зубов и когтей.

Но небольшой танк на колёсах, приобретённый специально для подобных вылазок, спокойно выдерживал прямое столкновение с подобными тварями, да и скоростью превосходил. А крупняк до близлежащих к Сортировочному кластеров редко доходил.

– Эй, парень! Лузер! – привлекая внимание, крикнула Ира. Парень дёрнулся и посмотрел на неё круглыми глазами. – Расслабься уже. На живчик. Там в брошюре есть рецепт, на наших бутылках тоже печатают. Потом сам для себя подберёшь приемлемый вкус. Но сразу предупреждаю, такой гадости ты никогда не пробовал, а пить придётся всю жизнь.

Лузер с отвращением посмотрел на бутылку и судя по лицу, уже вспоминал что-то очень противное.

– Голова уже болит? Сушняк? – спросил Стриж.

Парень кивнул.

– Ну тогда дегустируй. Только не заблюй здесь всё, сам мыть будешь. Гы-гы, – последовал звонкий подзатыльник от Осы. – Ты чё?

– Харе над парнем издеваться! – одёрнула его девушка.

– Всё, почти дома… – вздох облегчения от Дикого.

Внешний периметр. Два ряда колючки уходили в обе стороны от дороги. Защита от мелких заражённых и от честного человека, как говорил командир.

Дальше десятиметровая стена с КПП. И досмотр, даже для своих.

– Ну как охота? – поинтересовался улыбчивый молодой человек в камуфляже, бронике, но без оружия.

Возможно, если не знать кто это, то можно принять за обычного бойца. Но это обманчиво. Видимая беззащитность расслабляет и помогает лучше применить дар ментата.

– Нормально. Двое, – ответил Дикий.

– Двери откройте, – ментат пробежался глазами по пассажирам. – Мальчика в больничку на реабилитацию. Аутист. Там уже будем смотреть.

Молча подал знак бойцам, чтоб нас пропустили.

– Сейчас парня в отстойник… – командир посмотрел на Лузера. – Да не напрягайся, так мы приёмник для новичков называем. Тебя же надо куда-то определить, чтоб объяснили, в какую жопу ты попал, – у Дикого не очень получался процесс успокоения. – Главное запомни, рассчитывать здесь можно только на себя. Никто задарма кормить не будет. Этот мир живёт по первобытным законам…

– Это не Земля?! – глаза парня стали ещё больше.

– Аллилуйя! Это Стикс, твой дом до последнего вздоха, и выхода отсюда нет… Так что впитывай всё что тебе говорят, чтоб этот вздох произошёл как можно позже.

Весь периметр жилого квартала занимали торговые ангары и гостиницы для гостей. Здесь свои законы, поэтому сам посёлок обнесён ещё одним кольцом стены. И досмотр был более тщательным.

Приёмник находился у КПП. Оставив Лузера, бригада двинулись к больничке.

Мальчик оставался без сознания, дар Иры вырубает надолго. Стриж аккуратно поднял субтильного ребёнка и понёс к дверям приёмного покоя, но он внезапно очнулся и, испугавшись незнакомцев, начал орать и вырываться. Ириске опять пришлось поработать.

Положили его на каталку и, объяснив ситуацию, ушли.

– Всё, Рыжик, отдыхай. Завтра рейд, зайду утром, – Дикий коротко отдал распоряжение и ушёл.