S-T-I-K-S. Надежда

Кирилл, Алиса и Ник сидели в ресторане и подсчитывали финансы. Их осталось катастрофически мало. Но идти в обычное кафе или бар, где круглые сутки квасили обитатели стаба, залетные рейдеры, орала дурная музыка и не продохнуть от табачного дыма и паров алкоголя, пока не были морально готовы. Хотелось напоследок ощутить еще немного покоя. Конечно, можно было закупиться готовой едой и пойти домой, но всякие ларьки и забегаловки готовили отвратно и из не самых свежих продуктов.

- На следующий рейд нам не хватает, - подытожил Ник Рамов. – Я пытался договориться с Гвоздем, но увы, система «чем больше услуг – тем больше скидка» в Стиксе не работает.

- Мне не нравится Гвоздь, - сказала Алиса. – Он постоянно пытается выведать, зачем нам пионерские лагеря.

- Его можно понять, - пожал плечами Кирилл. – Платим… платили хорошо, значит, искали что-то важное.

В ресторан вошел Гвоздь. Высокий крепкий мужчина непонятного возраста, где-то между тридцатью и полтинником.

- Я присяду? – спросил он.

Все трое кивнули.

- Короче, давайте так. Расскажите, что ищете, и может быть договоримся. Скооперируемся. Расходы с нас, с вас информация и детали. Ну?

- Мы ищем путь домой, - сказал Кирилл.

- Понятно. Удачи, - Гвоздь резко поскучнел и ушел.

Принесли горячее. Начали есть без аппетита. Кирилл с Ником переглянулись и заказали водки. Алиса выставила и свой стакан. Выпили.

- Класс, профукали зря красный жемчуг! – не сдержался Кирилл.

- Опять? – недовольно спросил Ник. – Успокойся уже, его не вернуть. И потратили мы его с пользой. Откуда такая жадность? По десять раз на дню сокрушаешься.

Жадность… Кирилл сжал зубы. О том, что он превращается в кваза так и не признался. Крохотный красный шарик, один из самых редких трофеев Стикса мог бы его исцелить. Или наоборот ускорить процесс изменений. Или оставить все как есть, но значительно усилить дар Стикса.

Жемчуг пришлось разменять. Платить им напрямую все равно что прийти в магазин за леденцом и вывалить на прилавок слиток золота. Конечно же, банк стаба Лесной обмен проводил с выгодой для себя. Весьма приличной. Но выхода не было. За красный жемчуг Гвоздь и его ребята могли просто пристрелить их на очередной вылазке.

За пять месяцев жизни в Стиксе, Кирилл много слышал о неписаных законах этого мерзкого мира. Помогать новичкам, не отбирать у них трофеи, держать слово, не упоминать всуе Неназываемых… На деле все оказалось пустой болтовней.

Крестник Маца попытался его убить. Банда Найка хотела отобрать источник пусть и небогатого, но стабильного дохода, когда он, совсем зеленым новичком сунулся в стаб… Список можно продолжать долго.

- Потратили с пользой… - сквозь зубы сказал Кирилл. Он понимал, что глупо ссориться и портить всем и без того мрачное настроение, но в последнее время с нервами творилось неладное. – Нужно было искать пионерский лагерь рядом с… с сами знаете кем. Или прорываться за их владения. Ежу понятно, что в обжитых иммунными местах они не оборудуют точку перехода.

- Начинать нужно с малого и доступного, - не согласился Рамов.

- Хватит! – резко сказала Алиса. – Кирилл, перестань ныть. Нам всем нелегко.

- Спасибо за поддержку! – огрызнулся Кирилл, и тут же пожалел. – Извини. Крыша едет. Достало все.

- Я тоже тебя достала?!

- Нет, ты не достала, - Кирилл накрыл ее ладонь своей.

Скучно помолчали.

- Можно вернуться в Солнечный, - неожиданно сказала Алиса то, о чем думал каждый из них. Ну, почти каждый. – На время. Подзаработаем, отдохнем. А то от местных… лиц уже воротит. Спокойно по улице пройти не могу.

- Чего? – напрягся Кирилл. – А зачем ты одна без меня ходишь? И куда?

- Никуда, - успокоила Алиса. – Но все так смотрят на меня…

Кирилл почувствовал новую волну ярости, которая быстро переросла в паршивое раздражение. Словно всю ночь один и тот же комар нудит под ухом, пытается укусить, но прибить его не получается. Возросшая физическая сила, реакция, выносливость – все это часто играло злую шутку. Постоянно хотелось свернуть чью-то морду. А осознание, что действительно может – лишь распаляло.

- Я устроюсь в школу, вы с Ником тоже найдете работу…

- Да, особенно я. Мне же везде рады, - мрачно ухмыльнулся Рамов и осекся.

- Что ты такого натворил, раз в нормальные стабы тебе нельзя? – спросила Алиса.

О том, что Ник Рамов бывший внешник, который почти полгода назад два раза ловил Алису, она все еще не подозревала.

- Хватит темнить, мы друзья или кто? Уже обидно, что скрываешь. Убил кого-то?

- Ага, примерно так, - буркнул Рамов.

- Опять обманываешь. Ну тебя.

- Да ладно, Ник, расскажи уже, - подбодрил Кирилл. – Он у нас великий сердцеед. Соблазнил бабушку Президента, главы стаба Лесной.

На шутку никто не отреагировал. Это еще одна причина, почему торчали в Лягушатнике, так назывался этот стабильный кластер. Когда-то здесь обитали почти одни французы. Но потом что-то случилось, и окрестные кластеры начали грузиться не с Прованса или какого-нибудь Дижона, а из русскоговорящих стран. До сих пор на заведениях можно было найти выцветшие вывески на французском, а еще реже – людей, говорящих с характерным грассирующим акцентом. После перемен стаб начал ветшать, уходили с насиженных мест торговцы, несколько раз за кластер устраивали войны всякие группировки. И теперь это было неприятное место со старыми обветшалыми зданиями, грязными улицами, едва работающей канализацией. Здесь свободно продавали наркотики, нравы были широкими и мерзкими.

Стабу оставался буквально шаг, чтобы свалиться в откровенную анархию или один большой притон бандитов и отморозков. Это чувствовалось в самом воздухе.

Но имелся нюанс, который притягивал сюда людей. Здесь тоже составляли ментант-метки, но прошлым не особо интересовались. Спросили, не муры ли они, не имеют ли с ними дел, не хотят ли причинить вред стабу и этим ограничились. Денег за вход попросили немного, но зато цены внутри были весьма кусачими.

Ник достал и разложил на столе карту региона. За прошедшие месяцы они осмотрели пять бывших пионерских лагерей. Один оказался действующим – в мире, откуда прилетал, все еще существовал социализм и все его атрибуты.

Тот рейд чуть не закончился очень плохо. Отряд Гвоздя столкнулся с другой поисковой партией из окрестного стаба, которая знала о лагере и после перезагрузки вывозила детей. Наемников Гвоздя чуть не приняли за муров, все заняли позиции и приготовились к пальбе. Все осложнялось тем, что командир чужих рейдеров Гвоздя не знал, общих знакомых они не имели. Но обошлось. Умирать никто не хотел, среди чужого отряда нашелся тип с задатками ментанта, поговорил с Гвоздем и на этом все успокоились.

Следующие два лагеря тоже оказались пустышками. Давно заброшенными, заросшими сорняками в рост человека. Ничего общего с рисунками, которые составил Гип, вытянув воспоминания из Геры.

Остальные тоже ничем не порадовали.

Владения внешников на карте выглядели как заштрихованная черным вытянутая клякса. Вокруг ее красным обозначалась буферная зона под контролем муров.

- Я считаю, нужно найти союзников, - сказала Алиса. – Рассказать правду. Что мы встретили внешника, Гип вытащил все из его памяти. Обратиться к правителям стабов, в конце концов.

- И они пошлют нас. Или пристрелят, чтобы не болтали. Например, такие как Дионис, им вообще плевать на прошлую жизнь и родной мир. Они неплохо устроились в Стиксе. Не думаю, что всякие лидеры стабов далеко от них ушли. У этих сволочей шанс скопытиться в Стиксе околонулевой. Зато есть власть, деньги, влияние, - усомнился Кирилл.

Дионис… С самого начала они возлагали большие надежды на него. Но оказалось, что сектанты и их лидер давно покинули Зверинец. В сам стаб соваться не стали (Кирилла там могли опознать, Ник тоже не хотел рисковать, а Алису одну отпускать никто даже не думал), поймали пару опустившихся бродяг, вышедших на охоту за самыми свежими и слабыми зараженными в соседней деревне, поговорили. В Зверинце заправляли прихлебатели прошлых хозяев, нашли деньги на укрепление периметра и новых огневых точек. Где искать сектантов еще – Кирилл не знал.

- Все, я выдохся, - признался Кирилл, и невидимый полог звуконепроницаемости вокруг них пропал. Полезное умение управлять различными физическими волнами, от световых и электрических, до звуковых. Теперь о важном говорить нельзя.

- Пионер… Почему их так называли? Какая этимология слова? – вдруг задумалась Алиса.

- В прошлом моего мира так называли тех, кто идет первыми. И не только людей. Космические спутники, например.

- А ты уверен, что не в честь именно организации? – ухмыльнулся Ник.

- Тогда уж пионерство, или пионеры…

Подошла официантка.

- Что-нибудь еще желаете?

- Нет, спасибо, - ответил за всех Ник, оценил фигуру девушки и улыбнулся. – Но оставим хорошие чаевые, если расскажете, от чего произошло слово «пионер».

- От французского pionnier – первопроходец, пехотинец.

Повисла удивленная пауза. Кирилл нахмурился. Оставлять чаевые не хотелось. А заставлять платить Рамова из личных средств не вариант. Все финансы были общими. Но зато Алиса теперь знает, что означает это слово.

- Вы изучали французский? – Рамов был похож на кота, учуявшего сметану, так и искрился желанием завязать беседу с последующим продолжением вечера. После работы девушки.

- Нет, - она стрельнула глазами. – Но здесь же раньше французы были, они называли пионерами особый отряд рейдеров, который ходили на свежие кластеры. Ну и Вася еще рассказал…

При последнем упоминании лицо официантки стало брезгливым.

- Его так и зовут – Вася Пионер, или Всегда Готов. Он попал в Стикс пионером, ребенком.

Ник пошарил в кармане, достал несколько споранов, высыпал в маленькую ладошку, официантка улыбнулась и сделала подобие книксена.

- А как найти этого Васю?

- Поищите в баре «Дохлый внешник», он почти всегда там. Да вы его и не пропустите.

Рамов начал туманно намекать официантке на встречу после работы, поход в приличное заведение, но так путанно, что Кирилл не выдержал, пнул его под столом, и официантка, вздохнув, ушла ни с чем.

- Какого?! – рассердился Ник.

- Потом к ней подкатишь. Надо искать Васю. Если он попал сюда еще пионером, то явно долгожитель. Полезно будет расспросить.

- Думаешь, он знает о других лагерях? – поняла Алиса.

- Надеюсь.

Выходить из теплого и уютного ресторана на улицу, где противно лил дождь и смеркалось, никому не хотелось. В итоге Рамов вздохнул и отправился сам. Алиса и Кирилл заказали кофе. Официантка мимоходом спросила, куда ушел их друг. Алиса уверила, что скоро вернется и вообще он хочет позвать девушку на свидание. Та сделала равнодушное лицо, но румянец ее выдал.

- А у нас с тобой так и не было свидания, - Алиса приникла к Кириллу.

- Мне жаль.

- Да нет, я не упрекаю, какие уж тут свидания. Но все равно так хочется иногда забыть обо всем…

- Когда выберемся, устрою тебе самый лучший вечер в жизни.

Алиса вздохнула.

- Это ведь будет мир Рамова. Как мы устроимся в нем? Без документов, прошлого. А еще там гражданские войны, убитая экология…

- А еще нет зараженных, элиты, муров, внешников, сектантов, атомитов. И города всегда стоят на месте, а не перезагружаются каждые два-три месяца. С золотом везде устроимся.

- Что? – Алиса подняла к нему голову, уставилась яркими и такими любимыми зелеными глазами. – У нас есть золото?

- Пока нет. Но в Стиксе оно почти ничего не стоит. Нам надо найти городок с ювелирным магазином и прийти после перезагрузки. А лучше торговый центр, где таких магазинов десятки. Думаю, пара килограммов точно обеспечат нас домиком у моря, документами, и еще останется на пару лет безбедной жизни. Хотя… Можно не ограничиваться двумя, набрать три, пять, десять. Глупо упускать такую возможность. На украшениях ведь и камни есть, они гораздо дороже золота.

- Откроем гостиницу! – воодушевилась Алиса. – Такую маленькую, прибрежную. И скромную яхту купим.

- Зачем скромную? Нормальную. Представляешь – выходишь в море, и весь мир перед тобой. Можно и в Европу, и в Азию…

- Думаешь, в мире Ника они есть?

- Надо спросить.

Дверь звякнула колокольчиком. Вошел Ник с каким-то ребенком, пацаном лет десяти.

- Знакомьтесь, Вася Пионер, он же Всегда Готов.

Они уселись за стол. Кирилл и Алиса, не скрывая удивления, рассматривали пацана. Белобрысые жидкие волосы, худое тело. Руки все исцарапаны. Одет в джинсы и серую ветровку. Но окончательно Кирилла добили его кроссовки – нежно розового цвета, крохотные.

Вася Пионер попал в Стикс в одиннадцать лет, пионером. К тому моменту он весил достаточно, чтобы обратиться в зараженного. Но ему помог один рейдер, спросил, точно ли он хочет жить, а затем положил руку на голову, Вася ощутил покалывание.

Рейдер сдержал слово. Его умение действительно подарило иммунитет, но вот расти Вася перестал. Совсем. Недавно ему стукнуло тридцать три года. И чем дольше он рассказывал, тем сильнее Кирилл замечал – это действительно не ребенок. Мимика, жесты, построение фраз, все выдавало взрослого человека. Особенно взгляд.

- Ну че, бахнем? Я на сухую не сижу, - потребовал Вася.

Вскоре на столе стояла вторая бутылка водки, Вася набулькал себе полный стакан, выпил залпом.

- Тебе... не вредно? – спросил Рамов. – В смысле, с твоим телом… ты же маленький… физически… Не развезет?

Вася с шумом поставил стакан, посмотрел на Рамова.

- Да не парься, брат. И слова не подбирай. А то мнешься как девчонка. Я такого за жизнь наслушался…

- Мы хотели спросить… - начал было Кирилл.

- Спрашивает прокурор и хозяин, а люди интересуются.

- Слышь, не борзей, Пионер. И замашки свои лагерные брось. Можно подумать, ты срок мотал, - хохотнул Ник.

- Да ладно тебе, брат. Шучу я. Ну, чего хотели?

- Ты помнишь где лагерь, в котором попал в Стикс?

- Ну так, смутно. Не особо интересовался им.

Рамов разложил карту. Вася посмотрел на отметки проверенных лагерей, над одной задумался, но потом помотал головой.

- Не. Мой где-то на юго-западе, - его палец сместился под область, отмеченную как владения внешников и муров. – Тут примерно. Во, озеро, мы там купались. Или не в этом, в другом, вот здесь, - показал на другое, километрах в пятидесяти на восток. Или то пруд был, не знаю. Корпуса в лесу стояли. А может не в лесу, по периметру просто деревья и кусты росли… Зачем вам лагерь? – равнодушно спросил он.

- Какая разница? Ты его все равно не нашел, - так же вяло ответил Рамов.

- Подумать надо, память напрячь… Переспать может… - он вдруг подмигнул Алисе. - … с этой мыслью. Так зачем ищите его?

- Уже не ищем. Толку, если даже примерно не знаем, где лагерь.

- Говорю же – подумать надо. Взвесить все за и против, разобраться…

- Пионерок мы очень любим, - неприязненно сказал Кирилл.

- А, это дело хорошее. Я тоже их люблю. Короче, хватит сиськи мять, - Вася опять мазнул взглядом по Алисе, та поежилась. – Давайте…

- Еще раз ты на мою девушку посмотришь, я тебе колени сломаю! – набычился Кирилл, придвинулся ближе к Васе.

- Да я так… Без всякого! Рефлекторно на нее посмотрел! Ну, ляпнул про сиськи и так получилось. Не вас же, мужики, рассматривать! У вас и сисек то нет.

- Чего ты хочешь? – вернул тему в нужное русло Ник.

- Денег. Раз в такую даль собираетесь…

- Еще не собираемся, - уточнила Алиса.

- … то вам очень туда нужно. Просто так по Стиксу не путешествуют. Вы меня подогреете, и я, скорее всего, резко все вспомню.

Ник выложил на стол десяток споранов и горошину. Вася скривился.

- Шутишь? Это мне на один вечер в баре посидеть. Понятно все с вами, бывайте.

- Ты хорошо подумал? – спросил Кирилл, положил ему руку на плечо.

- Вы чего?! – его голос из взрослого резко стал детским, ломающимся, глаза широко распахнулись, мимика изменилась. – Отстаньте от меня! Я не хочу!

Кирилл невольно убрал руку. Сложно угрожать одиннадцатилетнему ребенку, а именно таким Вася сейчас и был. Испуганным, подавленным, ничего не выдавало прожитых лет, пристрастия к алкоголю и хамства.

- Гады! – обиженно сказал он от двери, шмыгнул носом и убежал.

- Фу, ну и тип! – Алиса поморщилась. – Мне его жалко сначала стало, а потом он рот раскрыл и…

- Мелкий говнюк, - подтвердил Кирилл. – Хрен с ним. Примерную область он указал. Разброс большой, но хоть что-то.

Вдруг дверь распахнулась, влетел Вася. Весь мокрый, запыхавшийся. Хотя лицо спокойное.

- Я согласен, - спокойно сказал он. – Я все покажу и проведу.

- Проведешь? – подозрительно спросил Кирилл.

- Да. Помню я все, каждый кустик там, дороги. Я знаю, как дойти почти без риска. Ни одна тварь не тронет.

- С чего ты передумал?

- Да надоело тут торчать. Я так, цену набивал. Про путь не вру, есть одна хитрость. Ну, мир? Вы не смотрите, что я мелкий. В Стиксе это плюс. Я как хорек – везде пролезу и хрен кто заметит. А силы во мне столько, что центнер на горбу спокойно таскаю. Ну, я в отряде?

- Нет никакого отряда. Только мы втроем.

- Все равно – отряд. Берете?

Ник, Кирилл и Алиса переглянулись. Что-то было не так. И это что-то появилось на пороге, едва не сломав дверь. Вася спрятался за Кирилла, но слишком поздно.

- Где эта паскуда?! – взревел незнакомец.

Высокий, широченные плечи. Лицо, словно вылепили из теста и хорошо попинали. Злые мелкие глаза, близко посаженные, нос размером в кабачок.

- Ну все, прыщ мелкий, щас я тебя заземлю, - пообещал он, достал телескопическую дубинку и рывком разложил ее.