S-T-I-K-S. Пройти через туман IX. Континент

Бухта казалась игрушечным городом с открытки. Она выглядела так, словно кто-то специально выбрал такое место, чтобы потом хвастаться им перед соседями. Скалистый берег спускался к морю террасами. Внизу скалы выдавались в воду двумя плечами, сходившимися полукольцом, образуя подкову. Внутри этих плеч располагалось то, из-за чего стаб, собственно, и получил своё название – бухта. Внутрь бухты вёл узкий пролив, где судам приходилось идти медленно, чтоб не задеть бортами или такелажем выступающие с боков острые камни.

По берегу тянулись пирсы. Деревянные настилы уходили в воду, подпёртые сваями. У кнехтов стояли суда. Несколько прогулочных катеров, лёгкая моторная лодка с навесным движком, патрульный катер с пулемётной тумбой на носу и небольшая шхуна, судя по виду, совсем недавно побывавшая в жестоком бою. Лазурная вода на фоне безоблачного неба, эта бухта, пирсы и суда навевали только одну мысль – жителей этого стаба кормит море. Кормит не только рыбой, но и во всех смыслах этого слова.

Жилая часть стаба поднималась от берега вверх по извилистым улицам. Дома стояли плотно. По виду городок напоминал южную Европу – домами с белёными фасадами, черепичными крышами, балкончиками с верёвками под сушку и узкими окнами со ставнями-жалюзи, каменными лестницами, подпорными стенками, узкими улочками, низкими арками, маленькими площадями. На вершине скальной гряды, подчёркивая великолепие и обещая безопасность, красовались средневековые оборонительные башни и каменная стена. Башни стояли грамотно: перекрывали подходы с суши, держали сектора вдоль дороги к воротам, цепляли взглядом пирсы. И были, несмотря на свой древний вид, оборудованы вполне современно.

С моря тянуло солью, мокрой древесиной и водорослями. Дорога, по которой мы шли, вела прямо к воротам, возле которых застыло несколько бронеавтомобилей неизвестной мне марки и целый танк – кажется, немецкий Леопард. Но наблюдатели были и на стене, так что я ещё пи приближении к стабу повесил автомат так, чтобы его ствол смотрел вниз, и строго запретил Анютке трогать её заточенные арматурины и уходить в клокстоп. В таких местах, как Континент, с охраной стабов не шутят. И получают шанс прожить чуть дольше. А шутники быстро отлетают на ближайший респ. А то и в другой регион.

Как, собственно, в другой регион отлетели и мы. Только не из-за шуток, а потому что Скульптурист, бес его раздери, решил, что мы слишком долго его искали!

Пять суток прошло с того момента, как мы с Аней воскресли на респе этого региона. Хорошо ещё, успели достаточно раскачаться, чтоб получить назад свои Дары, вещи и, что важно, ячейки привязанного имущества. Потому что пропади мой меч, который пришлось вручить на хранение Ане, или браслеты – и главным своим долгом здесь я бы посчитал не неотменяемое задание найти какую-то Шпильку, а отыскать грёбаного загадочного урода и хорошенько надрать ему задницу.

Выбравшись с респа, мы потратили два дня только на то, чтобы выяснить, в какой вообще стороне находится эта Бухта. Пришлось ради этого погоняться за парой одиночных игроков одиннадцатого и тринадцатого уровней. Сначала нас, по понятной причине, приняли за муров, но впоследствии игроку одиннадцатого уровня даже, можно сказать, повезло благодаря нам – он никак не мог в одиночку преодолеть болото, лежащее на пути к интересующему его кластеру. Ну мы и помогли, вырезав там при помощи наших Даров пару топтунов, рубера и кучу низкоуровневой мелочёвки. В результате я чуть прирос в очках Ментальной силы, но не настолько, чтоб поднять это умение на новый уровень.

Как только выяснили дорогу – двинулись сюда напрямую, минуя лишние крюки. Кроме одного – пришлось заглянуть в стаб ботов, чтоб обменять выбитые из заражённых спораны на оружие и заточку новых арматурин для Анютки – без них азиатка категорически отказалась двигаться дальше.

– Если Скульптуристу так надо, то пусть придёт и сам мне их сделает, – упрямо заявила мне девочка.

И мне ничего не оставалось, кроме как потратиться ещё и на это.

Мощь стаба ощущалась даже под слоем этой средиземноморской красоты. Уже на подходах появились таблички, предупреждающие о минах, противотанковые ежи, рвы и прочие оборонительные сооружения. Рядом с воротами виднелись сектора прострела, отметки краской, аккуратные кучки гильз у брустверов. Стаб жил морем, но ни на секунду не забывал, что здесь Континент, а не привычный и безопасный родной мир.

Анютка шагала рядом. За плечом у неё висела сумка с запасом тушёнки, живуна и патронов для моего автомата – старенького АКМ, приобретённого там же, в стабе ботов.

Итак, нашей задачей было отыскать Шпильку и Шайтана. Которые, как я понял, должны находиться в Бухте. Так-то стаб немаленький, его обшаривать придётся несколько дней. Правда, благодаря Лаки у нас с Анюткой имелась и подсказка – брюнетка с овчаркой. Я полагал, что брюнетка – и есть та самая Шпилька. А значит, поиск благодаря наличию собаки станет сильно проще.

У ворот Бухты нас встретили ментат и вооруженная охрана. Ответив на несколько дежурных вопросов и выслушав правила поведения в стабе, мы, наконец, оказались внутри.

– Слушай, Орк, – миновав ворота, заканючила Анютка. – Я есть хочу. Пойдём пожрём, а?

– Ань… – вздохнул я.

– Что? – возмутилась азиатка. – Мы часов пять уже ползём по этой жаре. У меня желудок скоро слипнется от голода. Вот как ты эту Шпильку без меня искать будешь, а? Какой план?

Я замедлил шаг.

– Нет никакого плана Ань. Только ходить по улицам или смотреть. Поскольку наша цель, судя по словам Лаки, гуляет в компании огромной овчарки, то искать её методом расспросов я бы не стал – слишком запомнимся. Так что…

Анютка фыркнула.

– Вот именно это я имею в виду! Опять ходить! Орк, я с голоду ща помру, у меня шкала уже почти на нуле.

Вспомнив, что на Континенте голод – это не просто о пустом желудке, я залез в интерфейс и проверил свою шкалу. Ну, не на нуле, но тоже меньше четверти. А если совсем упадёт, то начнётся потеря здоровья. А это ой как нехорошо.

Внутренне чертыхнувшись от необходимости отслеживать бесову кучу параметров, я сдался.

– Ладно, пойдём искать приличную забегаловку, где нас не отравят и не ограбят.

– Воровство в Бухте запрещено, – напомнила мне Анютка о правилах стаба.

– Я не о нём, а о ценах, – вздохнул я.

– Ну так прояви свою харизму, в чём проблема? – саркастически посоветовала Аня с вредной ухмылкой.

Я почувствовал, как внутри снова поднимается злость. Какого беса я вообще делаю в этом стабе? Почему я позволяю какому-то ненормальному решать, сдохнуть мне или искать эту Шпильку? Да и вообще зачем ввязываюсь в то, что явно уже пахнет отборнейшим дерьмом, хотя пока я ещё даже не знаю, чьим именно.

Миновав широкую привратную площадь, мы стали спускаться к морю. Узкие улочки то и дело расступались, открывая небольшие пространства с обшарпанными, но работающими фонтанами посередине и всякого рода магазинами, лавками и барами, обустроенными в удачно выходящих фасадами на площади домов.

Первое место, где можно было бы поесть, мы прошли, старательно задержав дыхание, чтоб не нюхать запахи прогорклого масла, подгоревшего мяса и не первой свежести овощей.

– А ведь наверняка ещё и цену ломят как не в себя, – прогундосила азиатка недовольно. – В расчёте как раз на таких, как мы. Только прибывших. Вот гады. Скажи, Орк?

– Ага, – пробурчал я.

Второе кафе – уже с запахами нормальной еды, – тоже обошли стороной, едва только посмотрев на ценник, предусмотрительно указанный на раскладном деревянном щите, стоящем рядом со входом. И только третье, внешне больше похожее на задрипаную забегаловку, привлекло внимание Анютки, и то только по причине того, что её шкала сытости опустилась до нуля.

– Всё, Орк, мне плевать, – заявила азиатка. – Будем есть здесь.

Я только пожал плечами и вслед за девочкой вошёл в прохладу небольшого помещения, в котором не было ничего, кроме стойки.

– У нас только на вынос, – вынырнул из-за неё дюжий мужик, и в помещении внезапно стало совсем тесно.

– Пойдёт, – согласился я. – Что имеется?

Меня терзало непреодолимое желание поскорее выйти обратно на улицу. Поэтому я быстро сделал заказ и оплатил его, ничему не удивляясь.

Ждал недолго, каких-то минут десять, после чего мне вынесли две бумажные тарелки, полные жареной картохи, и я потопал, наконец, на улицу, куда уже успела сбежать Аня…

…И едва не столкнулся с красивой брюнеткой, идущей мимо.

– Поаккуратней, дамочка, – недовольно пробасил я, обходя её по дуге.

– Извините, – смущённо пробормотала брюнетка.

Постояла, рассматривая меня. Я осторожно обошёл её… и вдруг увидел у её ног огромную немецкую овчарку. Вызвал инфо о брюнетке. И в буквальном смысле слова остолбенел.

Объект – иммунный, гуманность – высокая положительная, прозвище-идентификатор – Шпилька. Умения континента – не выявлены. Вооружена саблей «Клешня» с одним установленным модификатором.