S-T-I-K-S. Волчьими тропами

Задорная детская песенка звенела над парком который раз подряд. Въелась в мозги до такой степени, что я был уверен, что она в них ещё долго будет крутиться злобной дрелью. Вот же Костян удружил.

Что поделать, дружба есть дружба. Пришлось выручить друга и заменить его на этом празднике жизни. Даже близко не представлял, насколько тяжка доля аниматора. Лето, жара, а на тебе пушистый костюм косолапого мишки из любимого детворой популярного мультика. Адище адово.

Да, я лучше и дальше буду грузчиком подрабатывать, чем ещё раз на такое подпишусь. Вот уж когда я медведя из мульта понимал как никто другой. Тебе хочется рвать и метать, а приходится корчить из себя душевного лапу. Р-р-р, так и хочется дать лапой!

День тянулся нескончаемо. Время как насмехалось, растягиваясь пластичной жвачкой по мере того, как солнце раскаляло асфальт. Даже тень от деревьев мало спасала от нарастающего летнего зноя. Я уже честно сомневался, что удержусь до конца смены.

Вот когда Костян вызвал у меня неподдельное уважение. Он ведь в этом долбаном анимашном костюме уже месяц отплясывает. Вот это выдержка. Даже не представлял, что друг на такое способен.

Но респект и уважуха – это потом, когда остыну буквально и фигурально. А сейчас мне жуть как хотелось превратиться в злобного медведя. И моему другану досталось бы в первую очередь за такую подставу, подвернись он под тяжелую медвежью лапу.

Вот только он, хитрован, в данный момент окучивает Таньку на пикнике. Речка, тенёчек, шампусик… Хотелось бы сказать: совет, да любовь. Но! Р-р… Не хочется.

Увы, но вместо рычания мне приходится подыгрывать очередной «Машуньке» на нескончаемом детском празднике жизни. Да, когда ж он закончится?! У меня закрадывались весьма обоснованные сомнения, что до конца смены я-таки не доживу. Хоронить меня будут, однозначно, в шкуре медведя. А как иначе? У меня уже стойкое ощущение, что она срослась с моей кожей.

– Что за жуткий запах? – выдернул меня из моего мысленного злобного мирка истерично-возмущенный женский голос. Как раз из той категории, которой все должны. – Здесь столько детей, кто посмел использовать ядовитую химию? – накалялся он и получил горячую поддержку.

Хм. Спертый горячий воздух в костюме так провонялся моим потом, что я ничего другого не чувствовал. Попытался втянуть носом. И все равно ничего не понял.

– Натаха, о чем это они? – толкнул я в плечо плюшевого розового зайку, трясшего своими ушами по соседству.

– Не чувствуешь? Какой-то неприятный кислый запах появился.

Каюсь, но внутри костюма всё перебивала моя личная вонь. Только вот засада, не могу снять голову медведя, чтобы принюхаться. Иначе травма жизни впечатлительной детворе будет обеспечена. Их родители мне такой подставы, однозначно, не простят.

Тем временем ажиотаж только нарастал.

– Срочно выясните в администрации парка, кто разлил химию, – требовали разъяренные голоса.

Но многие родители, не дожидаясь разбора полета, принялись спешно уводить свою мелюзгу.

Каюсь, я даже облегченно выдохнул. Не знаю, кто ты. Но спасибо тебе, друже, за укороченную адовую смену. Я не удивлюсь, если это не очередной бедолага, вроде меня, решил неожиданно возникшую проблему творчески. Увы, этим гением оказался не я.

– Натаха, валим на перекур? – предложил я зайке.

– А давай. Ваське сейчас не до нас будет, – легко согласилась зайка. Это она намекала на то, что наш непосредственный начальник, прыщ на ровном месте, будет занят до такой степени, что ему будет не до наших тушек.

И мы, потешно виляя неповоротливыми попами, потопали к нашему штабу. Так дружный коллектив аниматоров обозвал красочный терем, стоявший чуть в сторонке от центральной площади парка.

Завалившись в терем и хлопнув входной дверью, мы смогли наконец-то снять плюшевые головы.

– А-а… – простонал я.

Терем, оборудованный по последнему слову техники, приятно охлаждался кондиционером. Какое же это блаженство!

– Да-а… – простонала рядом Натаха. Её милое личико светилось блаженством явно не меньше моей ряхи.

И мы потопали в гримёрную.

– Сбежали? – понятливо встретила нас Светочка, главный и единственный гример команды. – Не боитесь воплей Васька?

Бойкая миниатюрная девушка с задорной улыбкой скорее была по экстренной починке плюшевых тушек в случае непредвиденных ситуаций.

– Ему не до нас, – отмахнулась Натаха. – В парке кто-то химию разлил. Там щас дышать нечем. Народ разбегается.

– Да, ладно, – округлились глаза у Светочки. Сейчас, с круглыми глазками и в ореоле непослушных пушистых светлых волос, она как-никогда была похожа на анимешную симпатичную феечку. Разве что стрекозиных крылышек не хватало. Шумно пошмыгала носиком. – У нас чисто, – констатировала она.

– Радуйся, – хмыкнула на это Натаха и принялась разоблачаться. – Воспользуюсь моментом. Уже, наверно, бесконечность терплю, – пожаловалась она.

Я на это только хмыкнул. Лично из меня все излишки воды исправно испарялись в виде пота в этом пыточном инструменте. Так что я сделал то, чего хотел больше всего... Просто тупо завалил широченную задницу медведя на диван. И был страшно рад, что она поместилась. Раздеваться, чтобы потом вновь одеться? Увольте. К тому же под кондиционером пытошный инструмент нейтрализовывался на ура.

– Ладно, схожу посмотрю, что снаружи творится, – Светочка сорвалась к двери, ведомая неудержимым любопытством.

– Погодь, – торопливо остановил её. – Не в службу, а в дружбу. Дай стакан воды, – при этом я старался смотреть глазами кота из Шрека.

Лично я понял, что поторопился приземлиться на диван, когда мне жутко захотелось пить. А поднимать неподъемную тушу медведя – тот ещё квест.

– Конечно, – согласилась девушка. – Может, минералку с холодильника? – сделала она встречное предложение.

– Ты моя фея! – моя физиономия тут же расплылась в блаженной улыбке. На такую удачу я даже не рассчитывал.

Распечатывая охлажденную запотевшую бутылочку, я больше ни на что не обращал внимания. Ты, моя прелесть… и нектар, нежно шипя, оросил мое высохшее горло.

– Ребят, – выдернула меня из нирваны Светочка, как-то очень быстро вернувшаяся обратно. – В парке жуть что.

– В смысле? – поинтересовался я.

Натаха как раз свалила в уборную и в гримерной остался лишь я, пригвожденный к дивану неповоротливым костюмом. Впрочем, я был не против. Шевелиться совсем не хотелось.

– Там туман такой плотный. А запах. Я чуть не задохнулась. Хорошо, что дверь тут же захлопнула, – тараторила Светочка, а в моем мозгу поселилось неприятно свербящее чувство дежавю.

Что-то очень знакомое… Что?

– Народ, треш! – влетел вслед за Светой в гримерную кунг-фу панда. В не слишком просторной комнате стало сразу как-то тесно. – Кто-то там нехило балуется химией, – веселым голосом балагура Влада, вещал панда. – Я не я, если этот кто-то не решил Ваську подгадить. Может, кто-то из нас, кого этот урод выгнал? – продолжал он, стаскивая с себя голову китайского медведя.

Обычно вьющиеся кудряшки парня в этот раз смотрелись жалкими прилипшими ко лбу темными пиявками. А мне оставалось только радоваться, что в костюме жарко не только мне.

– Да, ну… – скептично протянула Светочка. – Это же сколько бабла нужно было угрохать? У нас миллионеры не работают.

И я её понимал. Не тот уровень, чтобы тратить деньги на такую дорогостоящую месть. Проще морду набить, подкараулив в подъезде.

– Чуть не траванулась, – пожаловался с ходу салатовый телепузик голосом Иры. Не успела она дверь закрыть, как заявился последний представитель нашей анимешной банды.

– Расслабляемся, народ. Думаю, наша смена окончена, – уверено заявил Чебурашка и поковылял ко мне.

Я и с неудовольствием понял, что это зад мохнатый решил потеснить меня. Диван вроде и стандартный, но для двух мохнатых задов как-то, мне кажется, маленький.

И я невольно крякнул, когда наглый Чебурах втиснул таки свой зад. Диван жалобно крякнул следующим, подтвердив мои догадки.

– Не думаю, что Васька вас так просто отпустит, – вновь проявила свою скептичность Светочка, при этом без всяких просьб снабжая меховые задницы охлажденной минералочкой.

«Умничка-девочка», – умильно оценил я её полезность.

– Главное, чтобы в поля снова не бросили, – буркнул Чебурах, снимая свою ушастую голову.

– Не думаю, что химия так быстро рассосётся, – оторвался от свой бутылки Влад. – Так что сидим, отдыхаем, ждем конца смены. Ваське всё равно не до нас. Он там бегает как жопу ужаленный. Ищет, кто нагадил. Его начальство, если что, по головке не погладит.

– Так ему и надо, – мстительно отреагировала Ира, осторожно приземляя зад своего костюма на офисный стул. Мда, на фоне плюшевой анимешной пятой точки он смотрелся как-то слишком хлипко. Невольно я с интересом ждал финала. Увы, но стул справился с салатовой попой телепузика.

Наша банда принялась с жаром обсуждать происшествие, а я пытался понять, что мне хотело сказать дежавю. Лично у нас, в гримерной, не было никаких признаков химии. Комната без окон. Кондиционер, общий на весь терем, хорошо справляется с очисткой и охлаждением воздуха.

Озарение, как всегда, свалилось внезапно. Нечаянно вычленив из бурных дебат слово кисляк, меня как шибануло. Тут же пробило холодным потом.

«Да, ладно! Так не бывает!» – мелькнула паническая мысль.

И я подскочил с дивана с такой легкостью, как будто и не было на мне громоздкого костюма.

– Серый, ты чего? – крикнул мне вдогонку Влад, когда я на скорости вымелся в коридор.

Я что? Я бросился уточнять свою догадку. Рывком распахнул входную дверь. Густой туман, на который жаловались ребята, почти рассеялся. Но вот запах…

«Однозначно, кисляк,» – констатировал я всю глубину задницы.

Я закрыл дверь и бессильно прислонился к ней.

«Как такое может быть?! – лихорадочно метались мысли в черепной коробчёнке. – Это же только книги! Последние пару месяцев я зачитывался историями про Стикс просто взахлеб, очарованный этим жестоким, но почему-то притягательным миром. Всё пытался понять, чем меня так зацепило? А чем зацепило других? Ведь таких, как я, не мало. Не сразу понял, что приманкой явились дары и бессмертие, пусть оно и зыбкое. Да и извечный мужской вопрос, на что я годен? Не сразу сделал вывод, что мне, настоящему, при любом раскладе, не грозит оказаться в Стиксе. Копия – это кто и что угодно, но только не человек с Земли. Вероятно, порождение самого Стикса, этакий голем, в который втиснули земную матрицу человеческой конкретной личности.

А сейчас я стоял растерянный. Кто я?! Внутри я себя ощущал всё тем же. И мысли при мне, и память тут же... Я всё тот же Серый. Да, для мамы – Сережа. Для всех остальных – Серый. Так что привык откликаться на Серого ещё со времен мокрых штанишек.

– Сука! Какая нахер, копия? – растеряно пробормотал я, отлипая от двери. Срочно нужно было что-то решать. Если это просто левая химия – не страшно, всё рассосется и будет как прежде. А если всё же Стикс? А вот здесь уже всё далеко не просто.

Нет. Просто, если мне не повезло стать зараженным. Грибок сам решит все проблемы моей тушки. Лично меня это не касается. А вот если я иммунный?

– Твою мать… – не удержался от порции забористого мата. Мне бы по-хорошему сваливать и как можно скорее.

Вот только звонкие полные жизни голоса давали понять, что чёрствость Стикса ещё предстоит наработать. Пусть и не мои друзья, но я всех хорошо знал по нашему институту.

Ирка училась со мной и Костиком в одной группе. Влад был с одного потока. Светик и Наташка только перешли только на второй курс. Вован, долбаный Чебурах, таки добрался до выпускного курса. Его последнее беззаботное лето.

И я рискнул. Рискнул сделать ребятам возникший расклад. Возможно, потом Стикс надо мной посмеется. Но я, по крайней мере, попытался.

– Народ, – начал я, возникнув в проеме двери гримерной. – Хочу вас огорчить, но у нас большие проблемы…

Отреагировав на мой уверенный тон, все разом смолкли и вопросительно уставились на меня в ожидании продолжения.

– Кто читал Стикс? – поинтересовался я для начала.

– Ну, я, – нахмурился Вован. – Только чел, это всего лишь книга.

– Допустим, – пожал я плечами и тут же мысленно чертыхнулся. В костюме моё движение утонуло, даже не создав ряби. – Если просто гонимая химия, нам нечего бояться. А если вариант Стикса? – выжидательно смотрел я на старшака в нашей банде.

В темных глазах Вовки заметалась паника.

– Прекращай нагонять, – зло вспыхнул он, сделав выбор. – Это вымысел.

– Как скажешь? – равнодушно согласился я. – Лично я не собираюсь скидывать со счетов и такой расклад. Вы как хотите, но я сваливаю. Светик, расстегни костюм, – попросил я нашего милого гримера.

Чтобы снять костюм, нужно было расстегнуть молнию, что находилась сзади.

Глядя на меня, другие также зашевелились. В любом случае, сидеть в неудобном маскараде не имело смысла.

– Что за Стикс? – поинтересовалась Светочка, помогая мне.

– Фантастика, – коротко пояснил я. – В Стикс попадают из густого тумана с едким кислым запахом…

– Хах, в тему. Может, кто-то твоего Стикса начитался? – хохотнул Влад, снимая своего панду.

– Может и такое, – не стал я отрицать. – Вот только если мы реально в Стикс попали – это всем трешам треш.

– Не нагоняй, – снова рыкнул взбешенный Вован, со злостью срывая с себя пухлое тело Чебурашки.

– Все тоже так считают? – насмешливо поинтересовался у остальных.

– Для начала поясни, а мы подумаем, – снисходительно предложила Ира.

– Все подробности долго рассказывать. А если в кратце: кусок нашего мира копируется в мир Стикс в антураже из густого тумана с ядрёным кислым запахом. Нам не повезло оказаться на таком куске. Могу порадовать. В таком случае мы всего лишь жалкие копии самих себя. Мы настоящие в данный момент продолжаем свои кривляния в парке.

– Нет худа без добра. Блин, добра без худа, – весело хмыкнул Влад, окончательно освобождаясь от своего медведя и намекая на то, что хотя бы тупая работа закончилась.

– Хорошо. Допустим, мы попали в Стикс. Что дальше? – допытывалась Ира, снимая своего телепузика.

– А дальше, если ты не превратишься в зомби, тебя схарчат зомби, – злобно рявкнул Вован. – Харе. Завязали с тупой темой. Серый, заткнись.

– А с чего это ты раскомандовался? – взвилась Ирка. – Что хотим, то и обсуждаем!

– Да пошли вы… – выскочил за дверь Вован. А у меня возникло обоснованное подозрение, что кто-то уже перерождается. Впрочем, выдержанным характером наш старшак никогда не отличался. И как только до сих пор с Васьком ладит?

– Вован прав, в Стиксе заражаются спорами грибка. Исключительно воздушным путем. Укусов можно не бояться. Единицам везет оказаться иммунными и сохранить свою личность. Остальные перерождаются. Не зомби, но близко. Жрут мясо как не в себя и растут. Дорастают до жутких монстров…

И в этот момент, как в подтверждение моих слов, до нас донесло далекое эхо мощного звериного рева.

– Что это? – пискнула мигом побледневшая Светка.

– Пипец, – мрачно констатировал я и догадался достать смартфон.

Увы, чуда не случилась. Связь отсутствовала напрочь.

Поднял от экрана голову и понял, что народ так и продолжал пялиться на меня. Теперь разве что с ужасом на своих моськах.

– Серый, скажи, что это шутка, – слабо попросила Натаха.

– Хотел бы, – мрачно пожал я плечами и в этот раз мне ничто не мешало это сделать. – Если и шутка, то, точно, не моя.

– Ладно. Если ты прав, то какие наши действия? – на удивление, но Ира оказалась единственная, кто сохранял прагматичность ума. Кажется, но она пришла к тем же выводам, что и я. Если всё ложная тревога – супер. Самое страшное: в штанишки наложим. А если нет? И уж лучше рассматривать последний вариант. Так. На всякий случай.

Впрочем, нашу прагматичность понять было легко, если знать с какого мы факультета. Программисты обязаны отличаться аналитическим складом ума и уметь расставлять приоритеты в поставленной задаче.

– Для начала нам нужно не попасть в лапы зараженных, чтобы нами не закусили, – хмыкнул я.

– Ой, – пискнула Светик и без сил приземлилась на ближайший стульчик.

– Не, ребятки. Ваша шутка уже слишком далеко зашла, – сделала свой выбор Наташа и следующая после Вована рванула на выход.

– Кто решил проверить всё сам, может идти, – насмешливо предложил я оставшимся.

– Мне и тут хорошо, – отказался Влад, приземляясь на диван, где недавно сидел я. – Лучше побуду зрителем. Жаль, попкорна нет, – хохмил он, отправляя под голову декоративную подушку, а ноги забрасывая на подлокотник.

И как бы подыгрывая его словам, жуткий рев раздался слишком близко. И сразу вслед за ним истошный женский визг.

– Наташка! – взлетела со стула Светка.

– Стоять, – гаркнул я, преграждая ей выход из гримерной. – Кто бы это ни был, мы уже не поможем, – попытался втолковать, глядя в безумно распахнутые глаза. Кажется, еще один кандидат на перерождение определился.

– Серый, но не можем же мы просто сидеть, – невпопад нелогично прошептала Ира, в это же самое время опускаясь на стул. Вот теперь вся жуть ситуации и до её рационального мозга дошла.

– А смысл что-то делать? – философски отреагировал я на её слова. – Вован прав, нет никакой гарантии, что мы окажемся из иммунных. Смысл рыпаться?

– А если окажемся? – не согласился со мной Влад.

– Все сразу, точно, не окажемся, – твердо возразил я. – Это как лотерея. Везет одному из сотни, если не из тысячи. А нас здесь сколько? – задал я риторический вопрос.

– А почему? – пропищала Светик.

– Что почему? – не понял я.

– Почему так мало иммунных?

– Стикс его знает? – снова философски пожал я плечами. – Кучу книг прочитал, но толком ничего путного на этот вопрос. Самое распространенное мнение, что грибок сам решает, кто будет иммунным, а кто нет.

– А мы уже, точно, заразились? – уточнила Ира.

– Если мы уже на Стиксе, то стопроцентно. Не забывайте, что мы всего лишь копии. То бишь порождения самого Стикса. А значит, грибок уже в нас.

– Но я чувствую себя как всегда, – слабо возразила Светик.

– Я тоже, – согласился с ней я. – Только согласись, если бы куски нашего мира переносились в другой мир, мы бы знали. Но нет, о таком никто не слышал. А значит, это просто тупое копирование всего, что есть на искомом участке суши. В том числе и людей. Так что если наша фантазия права и мы на Стиксе, мы лишь жалкие подобия самих себя. С другой стороны, разве это не здорово, что мы настоящие так и продолжаем жить в своем мире?

– Ха, если верить тебе, то мы самые настоящие, просто с ложной памятью и личностью, – хмыкнул Влад, продолжая и дальше расслаблено лежать на диване.

Да, уж. В логике ему не откажешь, хоть он и не с нашего факультета. Что есть, то есть. Кем бы я ни был, ощущал себя полноценной личностью со всеми ощущениями, эмоциями и мыслями Сергея Кораблева. Короче, не думаю, чтобы голем или, попросту, биоробот ощущал своё я. А я ощущал. Я был не просто набором запрограммированных функций, какими бы сложными они не казались.

– Я согласна с Владом. Я не чувствую себя копией, – более уверенным голосом высказала своё мнение Света. – А поэтому хочу знать, что надо делать, чтобы выжить.

И я восхитился. Вот это боевая феечка. Любо-дорого смотреть.

– Уговорили, – хмыкнул я. – Только для начала давайте выясним, попали мы или нет. А то будем выглядеть глупо.

– Согласна, – первой согласилась Ира. – Пошли выяснять?

– Погодь, – тормознул я подорвавшуюся девушку. Я по прежнему стоял так, чтобы контролировать выход из гримёрной. – Если это Стикс, мы неосторожными действиями привлечем к себе внимание монстров. Запомните, у них отличный нюх, слышат ещё лучше. Зрение и чуйка так же не подводят.

– Ладно. Поняли. Что дальше? – стояла Ира напротив меня.

Я закатил глаза и медленно повторил с нажимом:

– Отличный нюх. А мы чем пахнем после рабочего дня? Ромашками?

И все сперва зависли, а затем бросились к своим подмышкам.

Ира с Владом закономерно скривились.

– Я пахну духами. Ведь я в помещении сидела, – жизнерадостно отрапортовала Светик.

– Коренное слово здесь – духи, – придавил я её энтузиазм. Или думаете, монстры духарятся шанельками, выходя на промыслы? – иронично посмотрел я на храброго мышонка. – Зато они знают, как пахнут вкусные наивные девушки.

Светик сдулась. Влад ехидно хмыкнул.

– Тогда нам повезло, что у нас есть душ, – буркнула Ира, направляясь в сторону санузла.

– Если там есть вода, – заметил я и только сейчас обратил внимание, что свет в гримерной как горел, так и продолжал радовать своим наличием. И что-то уверенность в том, что мы попали прямо в «ад», тут же пошатнулась.

– Есть, – крикнула мне Ира из душа.

– Хм… – было моё растерянное. Желание выскочить и самому убедиться, где мы находимся, задавил на корню. Даже если и на Земле, душ принять не мешает. Я вонял, аки скунс. Мне даже нюхать свои подмышки не надо было.

Следующие полчаса мы посвящали тому, что тщательно намывались. Я требовал, чтобы даже запаха мыла не оставалось на коже.Шампунь запретил категорически. На что девчонки бурчали, но подчинились.

– Они жесткими стали, – жаловалась наша феечка.

– Зато никого не привлекут. Поверь, тебе такие ухажеры не понравятся, – стоял я на своём.

Повезло, свежий комплект одежды был у каждого в запасе. Даже меня Колян предупредил, чтобы прихватил с собой.

– Мы с Владом на разведку. Вы запираетесь и никому не открываете, – командовал я. – Сидите тихо, как мышки.

– А когда вы вернетесь? Как попадете? – поинтересовалась Ирка, иронично намекая на моё «никому не открывайте».

– Лучше всего, если есть ключи от входа.

– Есть, – пискнула Светик. – Основной комплект всегда у Василия. Но от верхнего замка есть запасной. Только на него сами снаружи закроете.

Она сбегала в кабинет Васька. Напоследок я посоветовал девчонкам набрать воды во всё, что найдут. Мало ли, вдруг отключится.

– Влад, разговариваем шепотом, а лучше всего жестами, – предупредил я парня, прежде чем открыть входную дверь.

Влад согласно кивнул.

Парк встретил нас своей обычной умиротворенной картинкой. Даже в дальних звуках города не было ничего необычного. Вонючий дым или туман рассеялся окончательно. В воздухе не была и намека на неприятный запах.

– Кажись, мы себя накрутили, – весело хмыкнул позади меня Влад, даже не думая снижать децибелы своего звучного голоса.

– Тише, – шепотом рявкнул я. – Сперва проверим, потом расслабимся, – не согласился я со своим напарником.

– Как скажешь, шеф, – шепотом саркастично отозвался Влад, делая акцент на шефе.