С уважением, Д.М.

- Алиса, извините, я вынуждена отказаться от заказа.

- Но я уже всё сделала! Осталось только глазки приклеить.

- Сын передумал. Извините, мне очень жаль.

Ну как так можно?! Отказаться от уже выполненного заказа. Правда, половина денег была уплачена вперед, но я так расчитывала на вторую половину! А на счетах - нули, нули, нули....

Я посмотрела на розового слона с квадратными ушами, раздвоеным хоботом и хвостиком, загнутым спиралькой, как у поросёнка. Погладила его по вязаной спине, вздохнула и сказала:

- Ну что, уродец, пойдешь на Полку невостребованных игрушек. Может, хоть Арише понравишься. Но шансов мало.

Ариша - это моя дочка, ей тринадцать лет. Вообще у меня трое детей, но со мной живет только Арина, дочка от первого брака. Еще две маленькие дочки остались с бывшим мужем. Это грустная история. Когда мы расходились, я была в такой глубокой финансовой яме, так парилась из-за набранных по дурости кредитов, что муж попросту купил у меня детей! Убедил, что я не смогу их прокормить, дал денег и обещал как-нибудь привезти в гости.

У меня была полнейшая апатия в тот момент, я из-за этого развода совсем потеряла веру в себя. Два развода, трое детей, несложившаяся жизнь... В общем, подписала все бумаги, и муж увёз девочек в Махачкалу. Воспитывают их, по сути, бабушка с дедушкой, его родители, а сам он всё время шатается непонятно где и занимается какими-то мутными делами.

Конечно, я ужасно скучаю по своим пуговкам, первые месяцы плакала каждую ночь. Иногда звоню им по видеосвязи, но это довольно унизительная процедура. Трубку берет бабушка, и только от её настроения зависит, дадут мне хоть пять минут пообщаться с детьми, или они окажутся «заняты» и мне велят перезвонить позже.

Теоретически я имею право приехать и навестить их, но Ариша, моя старшая, терпеть не может бывшего отчима и отказывается ехать наотрез, а с кем я её оставлю? Да и родители бывшего меня терпеть не могут, считают беспутной вертихвосткой, матерью-кукушкой и все такое прочее.

От этого всего мне ужасно хреново. На психолога денег нет, а бесплатный невролог в поликлинике каждый месяц выписывает новые снотворные, но помогают они через раз. Я толком не сплю, а потом весь день хожу как сомнамбула, с тяжеленной головой, и хочу всех убить. Ну, или себя, по настроению.

А долги никуда не делись и финансовая яма затягивает всё глубже. Через неделю очередной платёж, но у меня еще с прошлого месяца долг висит, так что я об этом платеже даже не думаю и не мечтаю, что смогу расплатиться. Подруга убеждает подать на банкротство, но я боюсь, что у меня отнимут машину, и я не смогу возить дочку в школу.

Живем мы за городом, нормального транспорта тут нет, а Арина и так в последнее время ходит в школу через пень-колоду. Ужасное слово - пуберат. Была такая милая ласковая девочка, а теперь просто монстр какой-то. В комнате бардак, даже зайти противно. А в электронный дневник заходить еще противнее, чем в комнату: двойки, прогулы...

Конечно, в хорошем настроении она и сейчас вполне себе милая и веселая девочка, с ней даже можно поболтать о чем-нибудь интересном. Но всё, что касается учёбы...

Каждое утро у нас дома - война. За то, чтобы разбудить и вытащить дочь в эту долбаную школу. И в лучшем случае, в результате этой войны, разругавшись вдрызг, мы все же едем по пробкам в учебное заведение, в гнетущем молчании и отвратительном настроении. А в худшем - наговорим друг другу гадостей и ревём каждый в своей комнате. И в школу никто не идёт.

Работы нормальной у меня нет, хотя я пытаюсь развивать бизнес по продаже вязаных игрушек. На него и набрала в своё время кредитов, идиотка. Вообще-то я делаю классные игрушки. По крайней мере, многим они нравятся, мне присылают восхищенные отзывы и благодарности.

Я делаю индивидуальные игрушки по детским рисункам. Пятилапых собак, зеленых носорогов с мордой лягушки и других инопланетных существ. Ариша до сих пор спит с одноухим мышонком, которого я связала ей еще лет пять назад. Любимая игрушка. Она зовет его Уголёк, потому что он черный, только ухо желтое.

В общем, игрушки я делаю правда хорошие, но бизнесвумен из меня никакая, и зарабатывать на своём хобби никак не получается.

Я приделала розовому слону глазки и, подумав, пришила по бусинке к квадратным ушам.

- Будешь у меня слониха, с модными серёжками.

В этот момент мне пришла в голову отчаянная мысль - позвонить бывшему мужу и попросить денег. Он ведь сказал на прощание: «Будут проблемы - обращайся». Расстались мы, если подумать, достаточно спокойно. Я даже поздравила его с днём рождения месяц назад, а он написал «Спасибо».

Ох, ну и глупая же это было идея! Ничего, кроме унижения, она мне не принесла. Бывший муж, выслушав мою вежливую просьбу, сказл противным голосом:

- Ах, вот, зачем ты звонишь! А я думал, вспомнила о дочках своих. А ты не в курсе, что по соглашению об алиментах ты их как бы должна содержать? Ни копейки от тебя за полгода! Совесть есть у тебя? Я завтра приставу отнесу бумаги, пусть разбираются там с тобой.

Вот и поговорили...

Я почувствовала, как подступают слёзы и стала усиленно дышать, чтобы успокоиться. Слёзы отступили, но мысли не уходили. Мысли о том, какая я никчёмная неудачница, ужасная мать и вообще бессмысленный человек, от которого никому нет никакой пользы...

И в этот момент в соцсети пришло сообщение.

Уважаемая Алиса! Я ознакомился с вашими работами, и они мне понравились. Я бы хотел сделать заказ: кот в скафандре в сине-зеленую полосу. Рисунок внучки прилагаю. Высота кота - один метр, ширина - пропорционально. Если я правильно рассчитал стоимость, исходя из цен на более миниатюрные работы, то она составляет ***рублей. Понимая, какая трудоёмкая работа вам предстоит, готов уплатить вперед. Касательно сроков - хотелось бы успеть к Новому году. Сообщите, согласны ли вы взяться за заказ?

С уважением, Дмитрий Михайлович.

Я долго пялилась на число с пятью нулями. То ли этот Дмитрий Михайлович приписал лишний нолик, то ли просто смеется надо мной. И как это он так «рассчитал»? Хотя... Кот высотой в метр, еще и в полосатом скафандре - большая работа. Ни на одну неделю.

Правда, сине-зелёный костюмчик кота с открытыми лапками и мордочкой не очень-то походил на скафандр. Скорее, на пижаму-кигуруми, в которой любит спать Ариша. Странные у внучки Дмитрия Михайловича представления о космонавтах. Впрочем, клиенту виднее, скафандр так скафандр.

Быстро нарисовала эскиз с размерами и отравила заказчику на согласование. И уже через полчаса на моем счету оказалась очень приятная сумма! Радующая глаза и душу. Часть, конечно, сразу списал банк, ну да ладно. Хоть в этом месяце не будет болеть голова из-за кредитов, коммуналки и прочих расходов. Деньги есть!

Но теперь надо вязать кота. У меня даже нашлась пряжа нужных цветов и подходящего размера кошачьи глаза. Даже не глаза - Глазищи! Я принялась за работу с огромным энтузиазмом. Когда есть цель - жизнь становится куда приятней и интересней, уж поверьте.

Когда привезла Аришу со школы и показала эскиз и рисунок, она заявила, что это самая милая игрушка, которую я когда-либо делала.

- Ну не знаю, - усомнилась я. - Кот как кот. Вон розовый слон интереснее, по-моему. У него даже хвостик как у поросёнка!

- Нет, это не обычный кот. Это самый имбовый кот, которого я видела.

- Какой?

- На вашем языке - клёвый.

- Тогда уж «вайбовый», - поправила я. - Сама своего языка не знаешь.

Она все разглядывала рисунок и улыбалась.

- Мам, а научи меня вязать? Я тебе помогу.

- Ага, поможешь. Я тебя дольше буду учить, чем ты что-то свяжешь.

Я скептично отнеслась к этой идее, потому что знала, как быстро Арина теряет интерес ко всему, что требует усидчивости и старания, и как стремительно меняются её увлечения. Но она не отставала, так что я всё же достала вторые спицы и стала ее учить.

К моему удивлению, дочка по-настоящему увлеклась. Две недели мы с ней вязали как помешанные, всё свободное время. Наши утренние войны незаметно сошли на нет. Она даже начала сама просыпаться по будильнику. Не с первого звонка, конечно, но после трех-четырёх «отложить на пять минут» безропотно вставала и собирала рюкзак. А после уроков садилась рядом со спицами. Я нарисовала ей схему, и она вязала нижние лапы. Сначала она каждую минуту задавала вопросы, и я постоянно объясняла и поправляла ее работу, но потом освоилась и даже помогала мне с разной мелочью. Сама вырезала из фетра подушечки для кошачьих лапок, щёчки и язычок. Помогла пришить. Нарезала кошачьи усы - вибриссы из тонкой белой проволоки.

Мы даже придумали коту имя - Гагарин, или уменьшительно - Гагаша. Хотя его «скафандр» и походил на пижаму, мы всё-таки решили, что это кот-космонавт.

Работа была почти готова, и я отправила фото заказчику. С надеждой, что он не будет мучить нас правками, ведь мы делали всё точно по эскизу.

И действительно, правок не было. Дмитрий Михайлович просто не ответил.

Я подождала день и написала снова. И опять молчок. Тут я поняла, что даже не знаю его телефона, только имя и аккаунт в соцсети. Ну что ж, сам виноват, подумала я. До Нового года осталась всего неделя. Захочет подарок для внучки - ответит.

Когда кот в скафандре был полностью связан, я приклеила глазки. Я всегда клею их в последний момент. Потому что без глаз - это еще изделие, товар. А с глазами - уже как живое существо. Смотрит на тебя и как будто даже что-то хочет сказать.

Дмитрий Михайлович не отвечал, и я возрузила Гагашу на Полку невостребованных игрушек. Там уже теснилось пять малышей, так что кот-гигант поместился с трудом. По-хорошему, надо было упаковать его в полиэтилен, чтобы не пылился, но мне стало жалко котика. Пусть пока постоит на свободе.

Чтобы отметить окончание грандиозного заказа, мы с Ариной пошли гулять. Пообедали в кафешке и забрели в кинотеатр. Ближайший детский сеанс был - «Волшебник изумрудного города», и мы решили его посмотреть. «Вспомнить детство», как заявила Ариша. Я взяла нам попкорна и себе кофе. Мой сон в последнее время как-то наладился, и я могла даже себе позволить выпить кофе вечером, не боясь бессонной ночи.

Фильм нам не очень понравился. Мы все время переговаривались, обсуждая ляпы и несостыковки, и хрустели попкорном. Хорошо, что зал был почти пустой, и никто не шипел, чтобы мы заткнулись.

После кино пошли гулять в парк. Новый год был совсем близко, над тропинкам горели разноцветые гирлянды. В этом году выпало на редкость много снега, и мы даже немного повалялись в сугробе, любуясь на пушистые лапы елей над головой, подсвеченные разноцветными огоньками, на фоне бескрайнего тёмного неба.

- Мам, а давай нашему Гагарину иголки в голову воткнем? Как Гудвин Страшиле. И у него появятся мозги!

- Мозги, - отвечаю я. - Это хорошо. Но намного важнее, чтобы сердце было. Как у дровосека.

- Сердце я в него тоже запихну, - решает дочка. - А что ты будешь делать, если твой клиент не ответит?

- Ну, - я задумалась и вдруг меня осенило. - В Махачкалу отправлю, к сёстрам твоим! То-то они удивятся!

- Классная мысль! - обрадовалась она. - А... как у них вообще дела?

- А ты позвони им и узнаешь.

Дома Ариша воплотила свой замысел: вырезала из красного фетра сердечко, скрутила трубочкой и просунула сквозь петли прямо внурь нашего котика. А в голову воткнула несколько иголок. Я не возражала, Дмитрий Михайлович все равно не отвечал, так что сам виноват. А у меня было другое важне дело. Я сняла с Полки невостребованных игрушек всех пятерых малышей, упаковала и отнесла в пункт транспортной компании. Купила по пути две открытки с ёлками, подписала и отправила всё это богатство в Махачкалу.

Через несколько дней позвонил бывший муж.

- Что это ты такое прислала?

- С наступающим! - говорю.

- Хм. Ну да типа. И тебя.

- Это подарки девочкам. Новый год же! Им понравилось?

- Вроде да. Но они какие-то странные. Где ты видела слона с двумя носами?

- Это хоботы. Ну просто... А ты можешь детям трубку дать?

Он дал, и мы проболтали чуть не целый час. С одной стороны - мы с Аришей, с другой - две мои милые пуговки. Одна уже первоклашка, а вторая пойдёт в школу в будущем году.

- У нас уже снег! - кричала Арина. - Мы с мамой валялись в сугробе! А у вас есть снег?

- У нас еще нет, - сказала средняя. - Только в горах. Потому что у нас южная широта.

Она у меня ужасно умная и начинанная!

- А мы посадили в саду абликосовые косточки, - сказала младшенькая. - Летом выластут абликосовые делевья.

- А вы придумали игрушкам имена? - спросила Арина. - Как слона назвали?

- Слоносвин, - сказала средняя. - потому что у него хвостик кружочком.

- Точно, хвостик! - обрадовалась я. - Вы тоже это заметили!

- А ты можешь слизать кенгулу? - спросила младшая.

- Чего?

- Связать, - поправила средняя. - Она говорит «связать кенгуру».

- Я всё могу! - заверила я. - Нарисуйте любой рисунок, а я свяжу. Можно даже кенгуру с хвостом крокодила.

- Не надо с клокодилом! - забеспокоилась младшая. - Надо с кенгулёнком в калмашке.

- А я хочу на брэйк-данс ходить, - сказала средняя. - А папа меня не отдаёт.

- Ну, может, у вас там нет такого кружка, - предположила я. - Не все же кружки бывают поблизости.

- Я тоже хочу на брейк-данс! - вдруг заявила Арина. - Давай вместе ходить. Будем крутиться на голове как две юлы.

- Что такое юлы? - спросили они хором.

- Без понятия, - сказала Арина. - Но это крутится. А еще у нас есть кот Гагаша! Он ростом почти с вас.

Она притащила Гагарина и тыкала им в экран телефона.

- А почему Гагаша? - удивилась средняя. - Он что, гусь?

- Нет, это такой космонавт. А вообще приезжайте в гости! Я вам тоже игрушку свяжу. Я теперь это умею лучше мамы. Хотя она этого и не признаёт.

Тут трубку взял бывший муж.

- Короче, я тут это... В коммандировку скоро еду. В ваш город.

- Так бери девочек! - обрадовалась я. - Пусть у нас погостят.

- Только я на месяц приеду. А может, и на два.

- Да хоть на год, - решительно заявила я. - У нас школа прямо во дворе, я их туда устрою. У нас хорошая школа, гимназия.

- Да, у вас школы хорошие, - неожидано согласился он. - Не то, что у нас. Может, им так и лучше будет. Если на постоянку.

- Конечно, лучше! - я даже поверить не могла. Неужели он так просто готов их отдать? - Можно и на постоянку! А ты приставам бумаги не относил еще? Если нет, то подожди. Я всё отдам.

- Ой, ладно, что ты там отдашь! - отмахнулся он. - Не надо нам ничего. Так я билеты им беру?

- Бери, - сказала я. - Место у нас есть. А к вам на каникулы приедем. Абликосы есть.

Сказать, что я была счастлива - это ничего не сказать. Я полгода не обнимала своих дочек! Наверное, как увижу их - буду целовать миллиард раз. Каждую.

И тут случилось нечто очень странное. Я посмотрела на кота, и он мне подмигнул! Честное слово, он это сделал. Закрыл свой стеклянный глазик и сразу открыл.

- Ариш, я, возможно, сошла с ума. Мне подмигнул кот.

- Он просто рад за нас. Это же добрый котик. У него теперь есть сердце.

А на другой день Гагарин пропал. Я вышла утром в гостиную, а Полка невостребованных игрушек пустая. Обыскала весь дом - нигде нет!

Допросила Арину с пристрастием, но та уверяла, что кота не трогала и понятия не имеет, где он.

- Это не смешно, - устало повторяла я. - А если клиент потребует вернуть деньги? Ты хоть представляешь, какая это сумма?! Если это какая-то твоя шутка...

- Мам, я правда не трогала его!

- Ну не мог же он сам сбежать?

- А может, и мог. У него же теперь есть мозги. И скафандр. Ой, точно, он улетел в космос!

- Не смешно! В полицию мне, что ли, идти?

- Лучше Деду Морозу напиши, хи-хи.

- Да уж, на Деда Мороза только и надежда.

А вечером я получила сообщение от заказчика.

Уважаемая Алиса! Спасибо за вашу работу. Кота получили, внучка очень довольна.

С Наступающим вас Новым Годом!

С уважением, Д. М.