Сахарный рейд

Голова Асды смешно качалась и стороны в сторону, когда Эли в панике его будил. Из-за этого в моменте Эли невольно рассмеялся и даже перестал было будить товарища, но вовремя спохватился и продолжил трясти того за худые плечи. Просыпаться тому, конечно же, было тяжело. Даже открыв глаза, Асда не мог полностью собраться и сконцентрироваться – мешал гул в ушах, остатки диких сновидений и начавшее коченеть тело.

Кое как подняв голову друга, Эли попытался влить сироп товарищу в сухие слипшиеся губы. Тот непонимающе глядел в испуганные глаза и все же по-младенчески покорно, но жадно начал пить, попутно потеряв несколько струек эликсира. Наконец гул в ушах несколько утих, пальцы начали оживать, а голова проясняться – сахар начал свое дело. Когда твой мозг потребляет дикую гору калорий даже во сне, неудивительно за несколько лишних часов сна остаться без резервов.

- Я испугался, что ты не сможешь проснуться, поэтому так сильно тебя тряс, - почему-то начал оправдываться Эли. Тому, конечно, была причина – Асда сильно не любил, когда его будили. Но жить тоже надо, поэтому свое недовольство он выказывал не всегда. Они все видели примеры, когда людей не могли разбудить, и приходилось поить тех насильно с риском того, что они захлебнуться. Сон при остром сахарном голодании, конечно, всем хорош – тут тебе и яркие сны, и незабываемые ощущения, и легкая смерть. Уж всем лучше, чем мучительная смерть в лапах того, кто и убивает-то не сразу, кто любит поиграть перед тем, как съесть внутренности. Но смерть есть смерть, а Асда почему-то сильно не хотел умирать во сне.

Его взгляд упал на банку энергетика, которая, судя по всему, упала, когда Эли его будил (не исключено, что он сам нечаянно пнул ее ногой), и теперь лежала, испуская иссякающие потоки ароматного сиропа. Выругавшись, он подскочил и попытался поднять банку, и конечно же, упал, - ноги-то еще не до конца его слушались. Да и спасать там было уже особо нечего – все вытекло. Они оба припали к лужице и старательно выпили и вылизали оставшиеся подтеки сиропа. Наконец, тяжело дыша, они откинулись и развалившись на полу, начали тихо и истерично смеяться друг над другом.

2. Собрание и запасы.

- Вот и все наши запасы, - торжественно и печально изрек Игар.

Собравшиеся по привычке почтительно кивнули головой, но смысл сказанного доходил не сразу, во всяком случае, не до всех. Всех прежде всего удивило, что Игар ранее никогда не показывал все запасы сразу. И притом всем сразу. Все понимали, что им не все положено знать. «Чем больше знаешь, тем быстрее умрешь» - эту мудрость Игара все слышали неоднократно.

А тут – все напоказ. Все обдумывали, все смотрели, все думали. Молчание затягивалось.

- Надо снарядить еще один отряд, - наконец вымолвил Игар – седой однорукий старик с боевыми шрамами на лице. Он был старше всех в общине – 35 зим, обладал кучей знаний, сумел собрать около себя целую общину, и что важнее всего, они тут жили уже две зимы, и даже сумели увеличить общину, при этом родив шестерых детей.

– Отряд Ниды должен был вернуться три дня назад, но их еще нет, - озвучил он общую тревогу. А припасы – вот они, - его глаз мелькнул вправо. А припасов и вправду было немного – пара пачек рафинада, печенье, высушенные кусочки крысы, сухая тушка голубя, какое-то масло. Чего много, так это зерен виговаса, но эта грубая пища подходила не всем, и ими одними общину не вытянуть. Для постоянного пополнения запасов нужны были регулярные рейды. Но регулярные рейды означают постоянный риск, а отряд формировать уже сложнее. Одно из правил Игара, да и всей общины в целом, - не отправлять новый рейд, пока не вернулся прежний. От этого правила отходили три раза за два года. Сегодня, видимо, четвертый, и это осознавали все.

По крайней мере, Асда точно понимал. Его рейд следующий, а целую группу в пять человек он точно не наберет. Поэтому он и выложил Игару свое видение.

- Вдвоем?! – Белесый глаз Игара пробежался по нему – недоверчиво и негодующе. – вас там сожрут за пять минут!

И еще час Асда старательно объяснял старику и своему будущему напарнику детали планируемой операции. Ох, сколько ночей он скрупулезно и в деталях прокручивал сценарии в своей голове! А вот теперь перед испытующим взглядом Игара он волновался и начал сомневаться в успехе. Но выхода не оставалось – рейд был необходим, и прямо сегодня.

Наконец, голова старика склонилась в согласии. Игар отвел Асду в оружейную, где тот взял запасную рапиру, пару петард и – о чудо! – новую броню. Разведчик благоговейно ощупал матовую поверхность, ладно скроенные детали и упругие ремни – качество тут, конечно, на порядок выше его доспехов! Его старье было закустарено из ржавой консервной банки еще прежним кузнецом. А тут прочный легкий и, главное, гибкий пластик. И выглядел он супер! Как у настоящего супермена.

3. 24/7

- Ну удачи тебе, разведчик! - подмигнул Асде лифтер Жаке, когда тот зацепил крючок за лифт и махнул рукой, сигнализируя о готовности.

Невдалеке сидела даже парочка воробьев, и это уже являлось хорошим и проверенным знаком того, что тварей вокруг не наблюдалось. Но воробьи тоже иногда ошибались, и сам Асда пару раз видел, к чему приводит надежда на такие неточные знаки без подстраховки. Поэтому он спустился не прямо на землю (точнее, плитку, которая еще не вся покрылась песком, листвой и грязью), а на небольшой выступ в полутора метрах от нее. Этот способ перестраховки он подсмотрел у основной группы разведчиков. Чуть выше выступа был разлом в стене, где стеновая панель отломилась, и туда можно было сигануть при опасности. Правда, там в разломе тоже было не много хорошего – помимо арматур, обломков и крыс, он сам по себе был попросту глубок, и при неудачном прыжке туда можно было оттуда и не выбраться.

Переждав на выступе несколько минут, изучив поведение воробьев, послушав все шорохи и прочие шумы, он наконец подготовил веревки для спуска. Эли старательно молчал, хотя его переполняли вопросы – это был его второй рейд. Первый был в прошлом году с опытной группой, и прошел быстро и успешно.

И вот они на земле. Тележки для грузов была тут же рядом, и они взяли одну. Эта модель всегда нравилась Асде своей бесшумностью, так как колеса были прорезиненные, легко поворачивались и катить ее было не в пример спокойнее. Таких моделей вообще было две, а осталась лишь одна – еще одну, очевидно, забрал отряд Ниды.

До магазина где-то метров двадцать, он прямо за углом. Основная опасность могла поджидать у кустов слева, а также у баков чуть дальше справа. Твари чаще всего нападали на этом отрезке.

И этот отрезок они прошли без приключений.

А вот уже виден и магазин. Его вывеска 24/7 манила разведчиков и обещала успех и пропитание. Асда знал, что 24 означало 24 часа – именно столько часов было в сутках. Надо, кстати, спросить еще раз у Игара, когда они вернутся в общину, что же означает /7. Про это рассказывал еще брат Мати, но Асда уже и позабыл. Что-то связанное с прежним распорядком.

Они зашли внутрь. Священный трепет охватил обоих разведчиков – высоченные стеллажи четко выхватывали солнечные лучи, те ярко отражались на блестящих поверхностях; повсюду была тишина и тысячи запахов.

Нужный стеллаж находился справа в шести метрах. Он стоял в стороне от других стеллажей, откуда тварям было нелегко напрямую допрыгнуть до него. Один стеллаж лежал рядом, и его давно уже опустошили прежние рейды. Ну, и крысы, очевидно. Правда, крыс было все меньше и меньше. Как, впрочем, и людей. Все уже знали историю общины старика Гольды, которую перебили осенью.

4. Печень

Веревки, по которым можно подняться на верхние полки, были еще на месте. И тут же рядом тележка – той же модели, что и у них, - и наполовину полная. Асда кивнул товарищу, тот шумно сглотнул, и испуганно-настороженно оглянулся:

- Заберём эту? – его голос немного дрожал.

Асда неуверенно посмотрел наверх. Если группа не вернулась, и не осталось даже сторожевого за тележкой, то они могли быть или наверху на стеллажах, либо их съели. Он вытащил бутылочку сиропа и отпил пару глотков, но шум в голове и не думал утихать. Удары сердца отдавались в голове молотками. Вроде его план должен был оставаться прежним, но эта наполовину полная тележка почему-то расколбасила его до этого ясное сознание.

Пачка рафинада, печенье, консерва – этого вполне хватало для успешной вылазки. Можно и не лезть на эту треклятую полку, просто взять тележки и пойти обратно. Он посмотрел на Эли – взгляд того полностью был за такой вариант. Эли уже деловито разворачивал пакеты, шумно ворочал банку консервы и выглядел вполне довольным.

Он еще раз закинул голову вверх. Запасы были так же полны, как и месяц назад, когда он ходил сюда на рейд в последний раз. Хорошо, решил он про себя, сейчас лучше пойти назад.

- Да, Эли, ты прав, берем эту тележку и назад, домой, - облегченно произнес он и повернулся к товарищу.

А того уже держала за шею в своих ужасных зубах громадная Тварь.

Несмотря на ужас и смерть, который твари олицетворяли, они всегда завораживали его своей красотой и грацией. Хотя именно эта тварь сидела неподвижно, Асда, конечно же, не раз видел их в движении – эти молниеносные атаки, с трудом связываемые с их обычно неспешным шагом, упругие потягивания после сна, неописуемо огромные прыжки – все это заслуживало уважения и страха. Но больше всего его пугали и одновременно притягивали их глаза – средоточие ужаса и обещание смерти. Огромные прозрачные блюдца убийственно зеленого цвета, вытаскивающие из жутких глубин человеческого подсознания все скрытые миллионами лет эволюции страхи. Почему-то вместе со всеми этими страхами из памяти Асды наружу выскочило и прежнее название тварей – Кошки.

Это сейчас они называли кошками приспособления для верхолазания. И такое изобретение немало помогло людям в делах выживания и удобства жизни, да и вообще…

Асда метнулся в сторону упавших шкафов, метя в одно из отверстий, ранее по легенде, спасшее одного из товарищей. Он нырнул туда ужом, развернулся и лихорадочно выставил вперед рапиру. Тварь не подходила. Тишина. Не слышно, чтобы тварь ела его товарища. Обычно они задними лапами раздирали живот жертвы и ели внутренности, чаще всего – печень. Если, конечно, торопились. Если же нет, то играли с жертвой, что еще хуже. Сердце едва не выпрыгивало из глотки. Вечность спустя он осторожно выглянул – никого. И ничего. Бедный Эли.

5. Эли.

Через пару часов он все же взял тележку и пошел домой.

Его живой ум уже понял преимущество тележек. Удивительно, как же они этого раньше не поняли – катись себе и катись с горки, надо только хорошенько толкнуть. Жаль, что это работало лишь на обратном пути.

И вдруг около пустых баков на середине пути он услышал:

- Заберем эту?

Он встал как вкопанный, а тележка покатилась дальше. Эли? Черт возьми, Эли?! Разведчик оглянулся. Из-за бака на него немигающе смотрели два глаза-блюдца – тот же убийца, что настиг их в магазине: рыжая бестия с зелеными глазами, ужасными шрамами и без половины уха. Неужели он не убил Эли, оставив его на игры? Что за садист…

- Заберем эту? – дрогнули кончики усов твари. Асда изумленно уставился на нее.

- Заберем эту? – настаивал убийца. Разведчик медленно попятился назад, не смотря по сторонам, не отрывая взгляда от этих глаз с вертикальными зрачками. Его мысли застыли, кровь кипела в голове, ноги стали ватными. Нужен сироп… Наконец тварь выступила на пару шагов вперед и уселась поудобнее. Нападать вроде и не думает. Солнышко нежно осветило золотом шкуру зверя, а потом и его окровавленную морду. Тот широко зевнул, лениво оглянулся и начал умываться. Сзади него, около баков, началась драка ворон. Они настырно отгоняли друг друга от добычи – обезображенного тела Эли.

Развернувшись, Асда помчался за тележкой, которая уже докатилась практически до лифта.

- Заберем эту, – равнодушно бросила ему вслед сытая тварь.

6. Мимими

Долго искал Игар что-то в древних книгах уже после подробного рассказа Асды.

Тех запасов, что принес разведчик, должно хватить на несколько дней. Тем более, что и община за неделю значительно уменьшилась – Нида, двое его товарищей, теперь вот и Эли. Половину сахара уже пустили на сироп. Можно сказать, нескольких людей Асда уже спас. Особенно его радовало, что дети уже не плакали от голода. Плач всегда привлекал что тварей, что ворон. Ну, ворон, предположим, было легко отпугнуть.

- Мимикрия, - наконец высказался за ужином Игар.

Асда непонимающе смотрел на старика.

- Твари теперь повторяют наши голоса, - покачал головой глава общины. – Теперь нам надо быть осторожнее.

Хорошо, мимими так мимими, - согласился про себя Асда. Ничего нового, всегда надо быть осторожным.