Сахарский Джин

Они ехали молча.

Горячий воздух пульсировал над дорогой, дрожащими волнами поднимаясь над чернеющим асфальтом. Колёса жёстко вгрызались в нагретое покрытие, разбрасывая в стороны пыль, пока машина летела по трассе, проложенной через сердце пустыни. Бесконечная линия дороги, прямая, как выстрел. Ни единого дерева, ни одной живой души вокруг – только раскалённый песок, испещрённый волнами ветра.

Она видела, как Ричард левой рукой сжимает руль чуть сильнее, чем нужно, правой удерживая смартфон. В зеркале заднего вида отражался его профиль — напряжённый, усталый. Лесли вытерла пот со лба, бездумно наблюдая за горизонтом.

— Ты хоть смотришь на дорогу? — она устало откинулась на сиденье.

— А ты хоть раз закрыла рот за последние два часа?

Её пальцы сжались. Запах бензина смешивался с горячим воздухом, лезущим из полуразбитого кондиционера.

— Отлично. Спасибо за поездку мечты...

Ричард не ответил.

Они катились по мёртвой трассе, а мир вокруг был неподвижен, как картина. Машина старого проката, пыльная и натруженная, урчала с лёгким надрывом. Дорога без конца, небо без облаков, солнце, не знавшее жалости.

Вдалеке замаячил указатель. Она прищурилась.

Эль-Матлуин. 15 км.

— Что там? — спросила она.

— Маленький городок. Кафе. Заправка. Пара магазинов.

— Ты хочешь туда заехать?

— Нет.

Она закатила глаза и отвернулась к окну.

Городок мелькнул и остался позади, превратившись в очередное безымянное пятно на карте.

Спустя час дорога начала меняться. Меньше асфальта, больше песка. Спидометр показывал 110, и с каждым километром становилось всё тише.

— Кажется, мы тогда свернули не туда, — пробормотала она.

— Да неужели?

Ричард сбавил скорость. Глядя на карту в телефоне, он чертыхнулся:

— Чёрт. Глухая зона.

— Не работает?

— Совсем.

Её охватило тревожное чувство.

Машина вдруг дёрнулась, как подраненный зверь, и замерла.

Мёртвая тишина.

— Ты это сделал специально? — её голос был резче, чем хотелось.

Ричард провернул ключ в замке зажигания. Раз. Два. Три.

Тишина.

Солнце клонилось к закату. Они стояли возле машины, ругаясь на повышенных тонах:

— Я же говорила, что надо ехать с группой! Но нет, ты же герой, ты всё сам! Ну и где теперь твой чёртов геройский дух?

— О да, конечно! Идея с экскурсией была гениальной. Давай сядем в автобус полный орущих, блюющих людей и будем слушать, как какой-то Мохаммед картаво рассказывает, что перед нами куча песка! - размахивал руками Ричард.

Она сжала кулаки:

— Ты всегда всё знаешь лучше всех!

— Слушай, может, хватит? — его голос был натянутым, раздражённым, будто гитарная струна, перетянутая до предела.

— Хватит? — Лесли хмыкнула, саркастично вскинув брови. — Конечно! Мы просто посреди долбанной пустыни, в долбанной жаре, и машина окончательно заглохла, но да, хватит!

Ричард ударил по капоту кулаком, выругавшись сквозь зубы.

Лесли захлопала в ладоши:

— Браво! Просто шикарно!

Прошла к авто и села внутрь.

- Проедет кто-то и нам помогут! - прокричал ей вслед Ричард, пиная ногой небольшой камушек с асфальта.

Ползли минуты.

Тишина окончательно пропитала воздух, превращаясь в безмолвного судью. Только дуновение ветра слегка колыхало песок за окном.

Лесли сорвалась первой.

— Всё, с меня хватит! — Она распахнула дверцу и вылезла наружу, хлопнув ею так, что вибрация разошлась по металлическому корпусу.

Ричард вздохнул:

— Куда ты, блин, собралась?

— Догадайся. — Она вытащила из кармана пачку сигарет, встряхнула её, выбивая одну, и поднесла к губам. — Проветриться.

— Лесли, твою мать… - он вырвал сигарету из ее губ и бросил в песок.

— Отвали, Ричард! - она махнула рукой, словно отгоняла надоедливую муху.

Он закатил глаза и посмотрел в сторону дороги, скривившись:

— Чёрт, нам нужна помощь…

— Ну так стой тут и жди своего спасения! А я пока сделаю перерыв от твоего тупого лица...

Она круто развернулась и пошла прочь.

— Куда ты?!

— Куда угодно!

Ричард крикнул ей что-то вслед, но она уже не слушала. Словно заклинившая пластинка, в голове снова и снова звучало: "Какого чёрта я вообще сюда поехала? Зачем Тунис, если можно было, как всегда, выбрать Турцию?"

Её ноги мягко ступали по горячему асфальту. Пачка сигарет шуршала в кармане шорт. Она на ощупь выудила одну, не сбавляя шаг.

Закат был роскошный, лилово-алый, растёкшийся по небу, как капля вина на белой скатерти. Пустыня в этот момент была божественно прекрасной. Но ей было не до неё.

Злость бурлила в ней, как перегретая смола.

"Я трачу свой отпуск, свою жизнь, свои нервы на этого идиота. Мы два года вместе, и всё, что у нас есть — это долбанные ссоры!"

Пробираясь по обочине, она сняла кроссовки, не сбавляя шага, наступила босыми ступнями на песок.

Он был тёплый, податливый. Самые мелкие песчинки в мире рассыпались между пальцев, мягко, словно мука.

Она остановилась.

Оглянулась.

Ричард сидел в машине, ковыряясь в бардачке.

— Иди к чёрту, — пробормотала она, отвернувшись.

Дальше по трассе не было ни души.

Она спустилась чуть в сторону, туда, где чернели низкие скалы — редкие каменные островки в этом море песка. Здесь было красиво. Неудивительно, что туристы рвались в эти места. Лесли увидела некрупный валун и присела. Пальцы ног получили свободу и легкое овевание ветерком, она тут же погрузила их в песок, ощущая ступнями нежную, рассыпчатую мягкость.

Лесли поднесла к губам сигарету, зажгла её.

Щёлк.

Маленький огонёк вспыхнул в её ладони, дрожа на ветру. Она глубоко затянулась, вдыхая терпкий дым.Посмотрела вдаль.

Алый свет уходящего солнца заливал песчаные барханы красным золотом. Дымок рассеивался в последних закатных лучах, серыми узорами извиваясь вверх.

Небо начало темнеть, но тёплый свет ещё лежал на горизонте, и можно было различать контуры барханов.

Ветер был слабым, но он был.

Пламя солнца медленно угасало, небо из малиново-золотого превращалось в синеватое, потом в тёмно-фиолетовое.

Вдалеке появился первый лик луны.

Она закрыла глаза.

Вдох.

Выдох.

Сигарета тлела, её жаркие огоньки рассыпались на камень, и ветер тут же уносил их прочь. Где-то вдалеке раздался лёгкий звук. Лесли открыла глаза.

Треск. Будто что-то мягко ударилось о песок. Она нахмурилась, огляделась.

Ничего.

"Показалось."

Она снова затянулась, выпустила дым в сгущающуюся темноту.

Пустыня изменилась. Как будто с уходом солнца она начала дышать иначе. Мир наполнился новыми звуками. Лесли не сразу поняла, что именно изменилось. Ветер исчез. Осталась только непривычная, почти глухая тишина. Она почувствовала её каждой клеточкой кожи. И тут по её босой ноге что-то мягко пробежало. Что-то с крошечными, мохнатыми лапками.

Лесли взвизгнула и резко вскочила. Сердце взорвалось паническим ритмом.

Она дёрнула ногами, отскакивая от камня, вскинула руки, выронив окурок.

— Чёрт, что это было?!

Она судорожно провела ладонями по коже, стряхивая невидимого незваного гостя.

В груди бушевал бешеный ритм. Песок вокруг валуна, на котором она сидела, слегка вздулся. Но она этого не заметила. Пустыня молчала.

Теперь Лесли хотела только одного: вернуться.

Она обернулась к трассе, к единственному маяку безопасности в этом жутком мире, — машине.

Сделала шаг. Потом ещё один. И пошла быстрее, торопливо натягивая кроссовки на ноги.

Тёмные барханы начали сливаться с горизонтом.

Где-то вдалеке, на границе восприятия, раздался лёгкий звук. Будто кто-то шёл по песку.

— Рич? — она повернулась.

Позади — только дорога. И темнота. Лесли нахмурилась. Ветер прошёлся по её волосам, взъерошил их.

Страх хлестнул её, как удар кнутом и она побежала. Вперед. К спасительному автомобилю. Вот здесь, он должен быть здесь.

Но машины больше не было. Её не было.

Лесли замерла.