Самая страшная клятва

Повозка с клеткой медленно катилась по просёлочной дороге подпрыгивая на каждом ухабе. Внутри клетки прижавшись друг к другу сидели двое детишек - девочка одиннадцати лет в коротких штанишках и мятой серой рубахе со шнуровкой и пятилетний голубоглазый мальчишка со спутанными каштановыми волосами в кожаной курточке с вышитым на груди птичкой. Кажется, это был крапивник. В руках малыш тоже удерживал искусно вырезанную из сосны птаху.

Вокруг повозки вышагивали молчаливые охранники в стальных нагрудниках вооружённые шпагами и кремневыми пистолетами. Позади на в шикарном ландо восседал Его Превосходительство Твор Дану - старший сборщик налогов Гавгардского уезда. Барон был толст, лыс и вонюч. Даже половина пузырька духов вылитого на него утром не могла скрыть кислого запаха пота исходящего от шёлковых одежд аристократа.

- Вы не имели право забирать у нас дом и землю! - в который уже раз крикнула девчонка через спину чиновнику.

- И Мартина! Мартина! - жалостливо произнёс её брат, подобрав под себя колени. - Он всегда был хорошим поросёнком!

Вспомнив вкус свежей, аппетитной свинины Дану поковырялся ногтем мизинца в зубах и на этот раз всё-таки решил ответить.

- Все ваши поросята и хрюшки были хорошими. Да ведь ребята?!

Стражники дружно заржали, вспомнив пир, устроенный пять дней назад на лесной поляне, а седевший в ногах у аристократа заплывши жиром пёс противно заухал пытаясь поддержать общее веселье.

- И нас вы тоже забрали не по праву! - гнула своё негодница, стукнув голой пяткой по потемневшим доскам.

- Вы должники, почти сироты. Пойдёте в работный дом. Только так сможете вернуть долг нашему королю и государству. Глядишь лет через пятнадцать-двадцать рассчитаетесь. Время-то тяжёлое - война! - барон с раздражением обнаружил жирное пятно на груди и поспешил закрыть его знаком старшего сборщика налогов, висевшим на его толстой шее с пятью подбородками.

- Мы никому ничего не должны! Отец рассчитался со всеми долгами!

- Чем это интересно?

- Чистым серебром! Они с братом специально вернулись на службу в 7-й Сибирийский, чтобы покрыть все долги, образовавшиеся после засухи.

Услышав название полка шагавший слева от детей похожий на крысу усатый сержант сгорбился и со страхом взглянул на детей. Горб Пну почти два года провоевал в предпоследнюю войну на Северной границе и про бойцов с длинноствольными нарезными винтовками наслушался предостаточно. Мало того, что они стреляли без промаха, так ещё без страха парами ходили в тыл к противнику за языками и совершая дерзкие диверсии.

- А документально это было подтверждено? - спросил Дану задумчиво пошевелив бородавку на щеке с пучком торчащих наружу чёрных волос.

- Конечно! Маркус же показывал вам документ с печатями! Тот самый который вы порвали и бросили в камин!

- Это была фальшивка, - нагло изрёк барон. - А старик ваш чокнутый! Он заявил, что отправится к вашему отцу и пожалуется на меня!

- Маркус нам как дед! Он выполнит своё обещание!

- Конечно выполнит! - заржал старший сборщик налогов. - Пересечёт фронт, найдёт там вашего отца и брата и сообщит о случившемся! Да папаша ваш сдох уже! И брат тоже! Старикашка ваш случаем не некромант? Мёртвых из могил поднимать не умеет?

Дану буквально захлёбывался смехом. Ландо его поравнялось с клеткой, и он наслаждался растерянными и испуганными лицами детей.

- Папа и Чарли живы! А Маркус поклялся вызволить нас! Он всегда держит слово! - мальчишка смешно сжал кулачки и вскочил на ноги прижимая к груди фигурку крапивника.

- Заткнись! - размахнувшись аристократ швырнул в раскрасневшегося от гнева недомерка огрызок спелой груши. Ударившись о прутья плод обрызгал пленников сладким соком.

- Ваше Превосходительство... - заблеял сержант, подняв руку чтобы на него обратили внимание.

- Чего ещё?

Чуть помолчав Горб Пну продолжил:

- Я не знал... не знал, что эти дети под защитой Синего круга. Я не видел ни на воротах, ни на доме эмблемы ветеранов.

- Её и не было! - соврал старший сборщик, спихнув пса пинком на землю.

- А вы уверены, что они погибли? - продолжил нытьё начальник его охраны. - Потому что, если это не так... - усы сержанта задрожали. - Они нас как куропаток... они как призраки.

- Да не трусь ты! Мой свояк, служащий у генерала Бара Сарта камтенармусом рассказал, что под Дарбурской крепостью была такая мясорубка, что пришлось бросить в бой даже 7-й полк. Победили, но выжили единицы. Крапов в списке нет! - довольно развёл руками Дану ухмыльнувшись.

- Отец и брат вернутся, и вы пожалеете! - блеснув зелёными глазами Вера смахнула крупную слезу со щеки.

- Это уж мне судить! - сыто улыбнулся барон, опустив руку к земле и потрепав по голове жирного пса ужасно похожего на него. Животное сожрало какую-то гадость и теперь пыталось срыгнуть её в траву.

Начал накрапывать дождик и стражники, не сговариваясь дружно надели плащи с капюшонами, а барон ругнувшись поднял крышу ландо. Юные пленнике же мокрыми сидели в клетке обнявшись и согревая друг друга. Кусок драной рогожи, валявшейся в углу дурно пах и не высох ещё после последнего ливня.

- Не беспокойся сестрица, Маркус поклялся мне самой-самой страшной клятвой, - зашептал на ухо девочке брат. - Он вот так поднял пальчики, а другой рукой коснулся сердца. Сказал, что сотрёт ноги в кровь, но найдёт папу и Чарли. Ты веришь?

- Верю, - коротко кивнула девчонка, представив одиноко бредущего по дороге худого старика так здорово рассказывающего сказки на ночь, вышивающего смешные картинки и подражающего пению птиц. Слишком далеко ему идти, слишком слабы его ноги, слишком...

Тюлинь-тюлинь! Тюлинь-тюлинь! - внезапно раздалась переливчатая трель крапивника от которой Крапы встрепенулись. Лошадь, тащившая клетку вдруг пугливо начала прясть ушами, а пёс сборщика налогов трусливо завыл и спрятав хвост между ног запрыгнул в экипаж к хозяину.

- Я вас предупреждала, - произнесла Вера крепко сжав губы и прижимая брата к груди правой рукой. Левой девчонка закрыла ему ухо будто услышав негромкий щелчок взводимого курка в зарослях у дороги.

Бросив оружие и оставив позади выстрелы и предсмертные крики, Горб Пну быстрее ветра мчался среди деревьев.

"Пусть всё катится к дьяволу! Служба, жирный жадина и присяга не стоят потерянной жизни. Да если бы он только знал чьё поместье они грабят... " - умирая от страха думал сержант с необъяснимой уверенностью почувствовав, что его взяли на прицел.

Помним, что появление продолжения этой истории зависит только и исключительно от вас. Поддержите автора рублём!