Самурай в космосе

Эдогаво Рампо, астроном и геолог звездолета « Скиф» вошел в каюту капитана и остановился на пороге. Капитан поднял голову и спросил:

- В чем дело,Рампо – сан?

- На корпусе шлюз-камеры появилась трещина!- ответил Рампо. – Этого нам только не хватало, господин Кленов.

Капитан жестом пригласил астронома присесть.

- Что там могло случиться?

- Не знаю. Сам удивлен. Пытался проверить, но ничего не смог установить…

На лицах астронома и капитана словно наползла тень. Тишину нарушил японец.

- Неужели опять… Останавливаться?!

Отчаяние, в голосе всегда спокойного Рампо, было понятно капитану.

Долгий полет « Скифа» проходил без остановок, и с каждым новым возрастала надежда на почти немыслимое, то, чего весь экипаж хотел, надеялся, ждал – вернуться на землю и заставить всех своих близких живыми, не опередив и не отстав от земного времени. Правда, согласно плану полета такую обстановку они произвели. Но планете Ганзер двадцать первого архипелага была исследована, поэтому с точностью до суток они произвели подсчет времени и определили: следующие миллионы километров, пройденные со скоростью, близкой к скорости света, обеспечат равновесие времени. Непредвиденная остановка у незнакомой планеты повлечет за собой усиленную пульсацию, а это может привести к такому сокращению пространства и времени, которое регулировать будет очень трудно, если не возможно. И тогда… Придется возвращаться в мир, где давно умерли родители, жена старше лет на пятьдесят, даже дети и будут годиться тебе в старшие братья и сестры… Чужой мир чужие, незнакомые люди, вся жизнь которых фактически уже прошла…

- Ведь мы летим больше семи лет… - тихо сказал Эдогава. – Я и так часть пытаюсь представить Цуруко и Юкико. Какие они? А жена? Знаете у нас прелестный домик, в японском средневековом стиле. Мы с женой не подались моде, все держим несколько патриархально, даже дети иногда посмеиваются, но мне не нравиться современная мебель, то ли дело дзабутон…

Капитан нажал кнопку вызова.

- Что вы хотите делать? – спросил Рампо.

- Прежде всего посоветоваться о штурманом. Затем исследовать шлюзы. Затем… Там будет видно!

- Останавливаться нельзя! – с отчаянием в голосе заговорил японец. – Ведь до Земли оставалось немного!

- Но и с неисправными шлюзами лететь тоже нельзя! – жестко возразил Кленов – Даже такое небольшое расстояние, как несколько сот миллионов километров, с неисправными шлюзами. Да вы представляете себе, что говорите!

- Неужели ничего нельзя сделать?!

- Почему же? Рано паниковать! – раздался голос возле дверей. – Я слышу, наш доблестныйРампо-сан пал духом. Но я хочу предложить нечто интересное.

Собеседники обернулись. Строгий, уверенный, словно только что сошедший с картинки комикса какого-нибудь бояръ-аниме, штурман Робби Денсмор стоял на пороге каюты. Штурман славился своей легкой, почти бесшумной походкой. На корабле шутили, что он унаследовал от ее от своих предков, один из которых был индейцем с Аляски. И сейчас он тоже вошел так незаметно, что казалось чудом- как мог он бесшумно открыть тяжелую дверь и снова прикрыть ее?

- Что же вы хотите предложить? – голос капитана потеплел. В узким глазах Рампо появились искорки надежды.

- Как вам известно, сутки назад нам пришлось изменить курс, чтобы не столкнуться с метеоритным дождем. В ближайшие часы должны пролете мимо неизвестной планеты, имеющую атмосферу.

- Неизвестной? – удивился капитан. – Здесь же было уже экспедиция. Правда много лет назад.

- Вы меня не поняли. Планета имеет номер и зарегистрирована. Гном сто восемнадцатого архипелага. Дело в том, что мы открыли нечто совершенно уникальное…

Капитан и штурман не заметили, как при упоминание номера планеты что-то дрогнуло в глазах Рампо.

- Мы открыли, вернее наш электронный мозг сообщило, что на этой планете время течет в обратном направлении!

Капитан остолбенелот изумления словно жена Лота ( как писали в старинных романах), Рампоне верил своим ушам.

- То есть, это как?

- Я тоже сначала не поверил. – Робби развернул перед ними перфокарту, на его лице засияла белозубая улыбка. – Вот, пожалуйста, смотрите, что показывают временные завихрения.

Кленов и Рампо склонились над графиками.

- Любопытно! – воскликнул через некоторое время капитан. – Действительно, время на планете течет очень быстро, прямо необычайно быстро.

Кормчий «Арго» выпрямился и , глядя перед собой, начал рассуждать вслух:

- Здесь может быть два варианта. Первое: время на планете течет противоположно земному, то есть не с прошлого в будущее, а с будущего на прошлое. Тогда будет закономерно предположить, что все существующие на планете биологические процессы, все физические закономерности происходят в обратном направление, конечно, если сравнить сземными. Отсюда следует и такой вывод, что сама планета антипод Земли, значит она по отношению к нам – антитело. Тогда посадка на планету опасна. Второе, - продолжал он, обращаясь к внимательно слушающим его коллегам,- время может здесь течь обратно, но закономерности биологического развития происходят так же, как на Земле. Тогда мы можем спускаться на эту планету, чтобы отремонтировать шлюзы. Мы не потеряем время, наоборот – как бы накопим его для дальнейшего путешествия.

- Мне кажется , что ваше второе предположение более близко к истине, - в тон ему ответил Денсмор. - Ведь изменение физических закономерностей из-за обратного течения времени – вещь почти невероятная. Получается, что когда взлетает , к примеру, древний реактивный самолет, огонь из сопла всасывается назад, а это в свою очередь ведет к обратной посадке самолета. Или крем, выжатый из тюбика, с обратным течением времени снова втягивается назад. Это же невероятно!

- Оставим споры о природе обратного времени до того, пока мы не сможем исследовать эту планету поближе! – нетерпеливо сказал капитан. – Надо принять решение: будем планировать посадку на эту планету? Если да, то надо готовиться к посадке.

- Лично я против посадки.

Ответ Рампо удивил и капитана, и штурмана. Казалось бы японец рад был возможность нагнать утраченное время, да и возможность увидеть новую планету с еще загадочным феноменом времени должна была его заинтересовать, а он вдруг заявляет обратное.

- Почему же?

- Неизвестная планета всегда может приготовить сюрприз. А у нас на борту ценнейшие научные данные.

- Но без починки шлюзов нам не обойтись?

- С такими шлюзами мы до Земли не долетим, - сообщил приятную новость штурман.

- Значит вы за посадку?

- Да, я тоже за посадку!

- Ну что ж. Я тоже за посадку. На правах капитана…- усмехнулся Кленов. – К тому же ценные научные данные , которые у нас есть, мы успели передать сообщениями на Землю.

Эдогава Рампо стоял неподвижно, смуглое его лицо с желтоватым оттенком снова стало непроницаемым.

- Господин капитан, это ваше право принимать окончательное решение.

- Начнем! Мистер Денсмор, первое, что нужно сделать – установить связь с Землей.

- Слушаюсь, милорд ! – четко ответил штурман и, повернувшись, вышел, держа в руках графики. За ним неслышно и грациозно шагал Рампо. Его глаза на миг встретились с глазами капитана, но он смотрел невозмутимо и как будто сонно, и Кленов отметил про себя неестественное спокойствие астронома, которое как по волшебству сменило недавнюю озабоченность и заинтересованность.

« Что это с ним?» подумал и тут же переключил своё внимание на новые дела и заботы. Предстояла посадка и знакомство с новой и необычной планетой.

Спустя некоторое время « Скиф» вышел в эфир, и капитан пытался оговорить с Землей:

- Разрешите произвести посадку… Прием…

В разговор то и дело врывались помехи – сигналы, попискивания, голоса, словно весь огромный, необъятный мир космоса стремиться зажать, уничтожить эти слабые человеческие усилия протянуть нить связи в чудовищных лабиринтах галактик, скоплениях звезд, метагалактик и пульсаров. Но человеческий разум торжествовал, и из необозримой дали получал Кленов нужную ему и людям поддержку Земли.

- Мистер капитан, мы не просим, мы требуем посадку! Такая уникальная планета! И никакой риск не идет в счет! – бубнил за спиной штурман Денсмор.

Рампо, присутствующий при разговоре, тихонько заметил Робби:

- Я вижу, Робби, что вы просто обожаете высокопарные слова. Но не забудьте, что только Земля может выдержать такой груз напыщенности. А ведь здесь – космос.

- Что вы этим хотите узнать?

- Ровно ничего, - астроном смотрел на штурмана с какой-то враждебностью.

- Понятно. Если бы на Земле мне сказали, что такой космонавт Рампо боится, я бы никогда этому не поверил.

Лицо Рампо покрылось розовыми пятнами. Но он сдержался и заговорил внешне спокойным голосом, в котором, однако, чувствовалось глубокое волнение:

- Что вы знаете о жизни и смерти? Разве вы можете понимать, что с годами как раз и начинаешь бояться, как вы изволил выразиться. Чего бояться? Неизвестности, потому что чем больше узнаешь о космосе, тем больше понимаешь сколько в нем загадок и неожиданностей. Глупый риск никому не нужен.

- Глупый риск? Конечно, когда тебе за сорок, тогда любой риск кажется глупым…

-Но я бы не дожил до сорока, если бы каждый раз пробовал без смысла совать голову в пасть желтого дракона Цзяо! Если бы я здесь шестнадцать лет не проявил осторожность , то остался бы там, где мои товарищи по разведгруппе…

Он осекся, прикусил губу и, не спросив разрешения капитана , стремительно вышел из рубки.

Кленов посмотрел ему вслед , на некоторое время углубился в свой личный портативный компьютер.

- Рампо, был здесь, с той самой экспедицией. Они дали координаты планеты. Но никакой информации об эффекте обратного времени. И он единственный выживший из посадочной группы. На Земле был довольно большой разбор. Информация засекречена. Но Рампо допустили к полетам. Значит, никакой вины за ним не было. Странно, что он не хочет ничего говорить о том, что случилось. Возможно нам это помогло бы сейчас.

- Надо его заставить, капитан! Вдруг планета из антивещества?

- Во – первых: мы имеем защиту от антивещества. Во-вторых, если корабль с Рампо совершил посадку на эту планетку, значит, сесть и взлететь с нее можно.

- У нас нет полной информации. Может те двое погибли как раз при попытке сесть.

- Да, вы правы, штурман. В любом случае . Надо с Рампо поговорить. Через тридцать минут у нас торможение. Робби определить посадочную площадку для « Мангуста». А пока я вызову Рампо.

… Через тридцать минут космический корабль начал торможение. Казалось, он все так же стремительно мчался в пространство, но заметно усилилась вибрация, а спустя некоторое время на экранах возник красный шар, который все больше и больше увеличивался. На шаре все отчетливее проступали черные пятна на красном фоне. Кленов осторожно включил дополнительные вакуумные тормозные устройства и корабль, подрагивая, повис недалеко на орбите планет, которая выглядела теперь как огромная красно-бурая равнина.

«Мангуст» - маленький летающий планетоход, который выполнял функции космического разведчика, был приведен в действие и в автоматическом режиме вышел в космос. Внутри его находился Робот-Разведчик, который должен первым вступить на планету.

Капитан Кленов, стоявший рядом с Рампо возле пульта управления, заметил, как побледнело смуглое лицо астронома, когда в маленьком окошке «мангуста» показалась голова робота. Но он продолжал ровным голосом отдавать команды, настраивая телеобъектив на координаты , данные Денсмором. Это оказалась небольшая каменистая площадка- правда, камни там были желтыми, мелкими, как будто специально раздробленными для неизвестных целей – такой ровной казалась эта, несомненно, естественная площадка.

« Мангуст» стремительно приближался к планете. Вот он повис над площадкой, словно примериваясь, как удобнее сесть, и почти сразу же раздался ровный металлический голос РоРа:

- Я – РоР! Я –РоР! «Мангуст» не может сесть на планету. Место посадки – непроходимое болото, разведчик может утонуть.

Не веря своим глазам Кленов и Рампо смотрели на каменистую желтую площадку. Неужели здесь болото? Но разведка инфракрасными лучами показала, что здесь твердая земля!

- РоР! РоР! Я – «Скиф»! Приказываю: ожидать новых распоряжений в кабине « Мангуста»! Слышишь? Не выходи из кабины!

Капитан вздрогнул, не сводя глаз с телеобъектива, потом, как-то странно вобрал в себя воздух, словно всхлипнув, откинулся на спинку кресла: робот выходил из планетолета! Он торопливо выбирался по лестнице, оглядываясь по сторонам, как человек, любующийся незнакомыми пейзажами.

- Прием! Ты слышишь? – снова заговорил капитан спустя несколько секунд, стараясь быть спокойным.- РоР, ты слышишь? Немедленно возвращайся! Немедленно возвращайся! Немедленно возвращайся в « Мангуст»!

- Я же говорил… - прошептал Рампо. – Я же говорю вам… Нам нужно было обойти ее стороной, эту проклятую планету!

- Замолчите! – резко приказал Кленов.

Они стояли рядом и смотрели, как робот, вместо того, чтобы повернуть в сторону « Мангуста», спокойно стал удаляться в противоположном направлении. Кленов сжал кулаки.

- Чертов РоР! Что с ним случилось? Что его «переглючило»? То же самое, что и ваших товарищей?

Рампо перевел на него пристальный взгляд и в узких глазах его вспыхивали искры:

- Там никого нет. Они никого не увидели. Они…они…просто… - Астроном остановился на полуслове. Потом бросился к пульту:

- РоР, ты слышишь меня? Я – «Скиф»! Немедленно уходи от « Мангуста»! Слышишь! Немедленно уходи!

- Рампо!Вы сошли с ума! –Кленов бросился оттаскивать астронома от пульта. – Что вы говорите? Вы соображаете?

- Да подождите вы! Вы лучше посмотрите, что он делает?

Оторопевший капитанрастерянно смотрел на робота, который повернулся и быстро зашагал к « Скифа».

- Что я вам говорил! – ликующе воскликнул Рампо. – Здесь все происходит наоборот! Все наоборот, понимаете вы. Робот настроен на правильное течение времени. Значит, попав, в такую среду, он неминуемо будет делать все наоборот. И я не додумался до этого, тогда, шестнадцать лет назад. РоР! Немедленно улетай прочь от корабля! Прочь! Не приближаться к « Скифу»!

Рампо рухнул в кресло , закрыв руками лицо.

Кленов , за долгое время, впервые улыбнулся.

«Мангуст» оторвавшись от посадочной площадки, полетел в сторону «Скифа». Капитан хлопнул ладошками.

- Готовимся к посадке,! Робби, вы первыми выйдете на поверхность планеты.

- Господин капитан. Я должен выйти первым! - Торопливо проговорил Рампо.

Капитан в упор посмотрел на сына Страны Восходящего Солнца.

- Я должен! Понимаете, я должен! Поверьте, все будет благополучно!

« Хочет себя реабилитировать? Взять реванш? Зря! Наша профессия связана с риском. Смерть, увечья, болезни – в общем то для космонавтов дело обычное. И кто знает, что нас ждет здесь?».

- Хорошо, первым пойдете вы, - в итоге сказал капитан, в упор глядя на напряженное лицо астронома.

Спустя некоторое время у « Мангуста», который опять стал повиноваться командам и повис недалеко от корабля, появился Рампо в скафандре. Он легко и умело двигался в пространстве, открыл шлюз-люк планетолета и вплыл внутрь.

« Мангуст» развернулся и полетел на планету.

Капитан вызвал штурмана.

- Как наш ремонт?

- Сварочные работы шлюз-камеры почти завершены.

- Почти?

- Осталось провести испытание под высоким давлением. Срок- четыре час по земному времени. Все-таки полетел на планету Рампо?

- Это было нужно Идите, Робби. Не затягивайте с ремонтом.

Робби демонстративно холодно поклонился и вышел. Капитан увеличил изображение « Мангуста». Стало видно, как сидящий внутри Рампо что-то сосредоточенно разглядывает в иллюминатор, лицо его искажено гримасой – то ли внутреннего страдания, то ли макабрического ужаса.

- Прием! Вы меня слышите господин Рампо? С вами все в порядке?

Рампо не поднял голову, и даже не повернулся в сторону переговорного устройства. Но капитан чувствовал- он все слышит.

- Господин Рампо! В чем дело? Отвечайте! Или вам, как роботу, тоже нужно повторять наоборот?

Японец заговорил резким, гортанным голосом.

- Нет, капитан! Запомните – я человек! А не робот! Я лишь хочу исправить то, что совершил шестнадцать лет назад!

- Я приказываю вам возвращайтесь!

В душе капитана росло тревожное чувство какой-то непоправимой беды, что надвигается на Рампо. Неужели он ошибся, послав его первым – его, уже бывшего на этой планеты, знающего, в чем состоит сила и слабость человека, связанного другим измерением, другим ходом времени?!

Изображение « Мангуста» начало удаляться, уменьшаться, и команды капитана прервались – видно, Рампо отключил переговорное устройство. А вскоре погас и экран- очевидно, то же самое было проделано и с визуальной связью.

« Что он собирается делать?»

- Может на планете Рампо совершил преступление, и наш коллега торопится замести следы?- высказал предположение Денсмор.

-Преступление? Это не похоже на Рампо… - капитан не смотрел на штурмана, но ощутил на себе пытливый взгляд Робби.

Капитан почувствовал усталость. Надо посылать спасательную команду за Рампо.

Вдруг на экране капитан увидел «Мангуста», возвращающегося на корабль. Когда разведчик пристал к борту корабля, то в рубке планетолета нашли только робота, задумчиво сидевшего у пульта.

Рампо остался на планете!

Робот – разведчик мерной поступью вошел в рубку корабля, остановился перед капитаном и протянул железную руку. На ней лежал листок бумаги. Кленов взял листок, пробежал глазами, и нахмурившись, протянул штурману:

- Читайте! Я не могу поверить своим глазам!

Ровные, изящные строки бежали прямо, словно писавший находился в своем рабочем кабинете и словно речь не шла о самом главном для него – жизни…

« Коллеги! Я вижу в ваших глазах изумление и даже возмущение. ведь я прекрасно понимаю, на какое преступление я иду, не выполняя приказ капитана. Но что поделаешь, я должен умереть , а это такое состояние при котором менее всего думаешь о том, как посмотрит на тебя коллеги и какое изумление будет написано на лицах членов экипажа. Да, я повторяю твердо – я должен умереть! Ибо шестнадцать лет назад я проявил непростительную трусость, которая мучит меня долгие годы, потому что я то нахожу для себя оправдания, то я умру за все, что произошло на этой проклятой планете, которую мы тогда и не смогли разгадать.

Когда мои коллеги -Дидье Малерб и Дэвид Аллен – высадились на планету Гном первыми. Я тогда оставался на корабле-разведчике, чтобы высадиться вслед за ними, если все будет спокойно. Я вам это рассказывал, капитан. Но даже мы с вами только впоследствии поняли, почему все приказы, которые отдавались роботу, выполнялись наоборот. Когда я увидел, что робот стал убегать от людей, я подал команду: « Ты должен защищать космонавтов! Ты должен быть им защитником! Охранять исследователей!». Яаппелировал к самому главному, что заложено в роботе – обязанности защищать людей. Но кто мог знать, что робот выполнит все наоборот. Когда я увидел, что робот бросился на Малерба и Аллена я, наверно, должен был выскочить и направить на робота лазерный луч. Мои напарники, похоже, были парализованы феноменом обратным ходом времени, руки не повиновались и они не могли включить защиту и лазер. Но к своему стыду…

Я был парализован ужасом и оцепенел у пульта. Робот разорвал на части Малерба и Аллена И побежал в сторону корабля- разведчика. В страхе и ужасе, я включил команду «Взлет!» и потерял сознание. Автопилот вывел меня разведчика на орбиту. Почему я хотел высадиться первым? Я хотел найти этого робота и уничтожить его. У этой модели роботов столетний запас прочности. И я думаю, он еще бродит по планете.

Вы наверно будете долго и весело смеяться. Странная месть – уничтожение старого робота, не осознающего свои поступки и , вообще, не виноватого в том, что он стал убийцей людей.

Но сейчас я увидел, что робота нет. Возле скелетов коллег лежали искореженные детали и механические детали от корпуса. Что произошло с роботом я не знаю. Может быть, замыкаясь на каком-то витке, время привело робота в первоначальной его задаче - и он охранял останки людей или не находя выхода из ситуации, решил себя устранить? Робот- самоубийца! Есть о чем подумать!

В древней стране Ямато существовал священны обычай, называемый харакири. Согласно этому обычаю, человек, совершивший перед своей совестью тягчайший грех, должен вспороть себе живот. В то же время друг, стоявший рядом, должен отрубить ему голову. Думаю, что РоР легко может исполнить возле меня роль такого друга. Только такая смерть должна постигнуть настоящего японца – а я ведь всегда чувствовал себя настоящим японцем, независимо от всеобщего процесса упразднения наций, какое дает наше объединенное время.

Не наказывайте РоРа. Он – настоящий помощник, отменная машина, готовая выполнить любую работу. Прощайте, коллеги! Хочу только заметить человек – существо, еще не разгаданное никем. Иногда он и сам не понимает, мучается загадками жизни и смерти, иногда он смешон, иногда – велик.

Свои грехи, вернее самый тяжкий свой грех я сою собственной кровью.

Эдогава Рампо»

Кленов и Денсмор одновременно перевели взгляд на РоРа. Робот стоял, спокойно светились его глаза. Они переглянулись.

- Спасибо, РоР. А теперь доложите, что вы видели и сделали в каюте информации. – сказал ему капитан.

Робот вышел, все также печатая шаг, спокойно прикрыв дверь.

- Как-то неловко звать на «вы» существо, обезглавившее человека. – пробормотал капитан.

- А он не будет опасным? Вот проснуться в роботе кровожадные инстинкты, - хмыкнул Денсмор.

- Робот сделал это на планете, где время заставляет делать обратное тому, о чем приказывается на звездолете. Рампо исполнил то, что он считал своим долгом. Обратное течение времени не помешало ему в самую критическую, ответственную минуту своей жизни оставаться прежде всего японцем, выполняющим веление совести по-своему, так как он считал нужным. Человек! Как трудно порой понять, что у него на душе!