Самый главный Дар

В субботний полдень в лесу было тихо и жарко. От старых поваленных брёвен поднимался тёплый пар, что говорило о недавно прошедшем ливне. Пахло прелой листвой, грибами и разбухшими от влаги деревьями. Возле огромного пня, поросшего мхом и разного размера и вида грибочками, стояла высокая девушка, одетая, мягко говоря, не для вылазок на природу. Белоснежная блузка, кажется, светилась среди сочной зелени леса, а нежно-синего цвета юбка, так обтягивала изумительные бёдра, что оборотни, будь они поблизости, непременно улили бы всю землю слюнями.

Впрочем, оборотней тут не было, и только два мелких лешачка, не достающих девушке даже до колена, стояли возле пня и внимательно слушали.

– Как вы видите район просто отличный. Местное население – малочисленные нимфы с западного края леса. В вашей стороне практически никого нет. Пень большой и сравнительно нестарый с богатой флорой и микрофлорой. Вот обратите внимание: отличный вид с гриба трутовика растущего с западного края. Его можно использовать как балкон. Преимущество именно этого пня состоит ещё в том, что он порос красным паучатником и не подвержен нападению насекомых вредителей, а значит, вы не лишитесь дома. Пока, разумеется, он сам не разрушится и не станет трухой. Дожди тут редкие, но сильные, много болотцев с разными лягушками и жуками. Мы просим совсем немного за такое прекрасное жильё. Что скажете?

Лешачки посовещались, тихо поскрипывая на своём языке. Девушка старалась не прислушиваться к их разговору, пусть думают, что она не понимает их.

– Берём, – кивнули оба.

– Хорошо. Тогда ждём вас послезавтра у нас в конторе. Договор стандартный, оплата, как договаривались.

Они попрощались, хлопок – и лешачки исчезли, а девушка побрела прочь от пня, стараясь не споткнуться и не увязнуть шпильками туфель в опавшей листве. Получалось это не слишком хорошо, и потому, когда она добрела до поляны, высокие каблуки до самой подошвы были унизаны «дарами леса».

Посреди поляны тоже рос пень, низкий, неохватный. Корни его, толщиной больше руки девушки, тут и там поднимались из-под земли..

В этом пне при желании могла бы поселиться целая колония лешачков.

На пне сидел кот. Котище. Котяра. Котярище! Чёрный и совершенно спокойный. Он не обращал внимание на шмыгающих под корнями пня мышей.

– Агата, душа моя, – приветствовал зверь девушку. – Как успехи с лесной мелочью?

– Послезавтра должны явиться в офис, – названая Агатой, присела на выступающий корень и палочкой счистила со шпилек листву, траву с землёй, большого сушёного жука, кусок мха и прочее попавшееся под ноги. Кот следил за ней непроницаемым взглядом. Когда девушка закончила, он спрыгнул с пня, и последовал на край поляны.

– На сегодня ещё есть клиенты? – Агата поспешила за котом.

– Эти последние, – остановившись, кот порылся в густой шерсти на груди и когтём подцепил висевший на шее ключ.

Ключ представлял собой тонкую спицу с кольцом – навершием.

– Помочь? – Агата следила, как зверь пытается снять ключ с шеи.

– Давай, – пыхтя, отозвался он. – Сколько раз просил Ориона – вешай на цепочку с карабином, или хотя бы делай верёвочку длиннее!

– Просил бы меня, – Агата сняла ключ с мощной пушистой шеи, и вернула коту.

Кот понюхал землю, выискивая одному ему известные знаки, кивнул сам себе и воткнул спицу-ключ в землю по самое кольцо.

Воздух перед Агатой задрожал и пошёл рябью. Из него донеслись какие-то звуки, запахло цветами, жареной рыбой, потом каким-то кремом для бритья.

Кот и девушка пошли в марево, и оказались в большой светлой комнате с единственным огромным окном. За окном летний день плавно переходил в вечер, хотя в лесу, из которого они только что вернулись, день был в самом разгаре.

– Шеф оставил сообщение, – кивнул кот, и Агата уставилась на белоснежный стол, где на телефонном аппарате мигала лампочка, бросая алые отблески на белую столешницу.

Агата прошла к столу, морщась от того, что её выпачканные в земле туфли оставляют на белом паркете грязные следы. Но такая уж причуда у шефа – обожает белый цвет. Весь офис выглядит так, будто принадлежит Снежной Королеве. Или помешанному на чистоте и белизне врачу. Или призраку.

В общем, самой Агате, офис казался безликим, стерильным и совершенно неуютным, но шеф был в восторге. А что касается клиентов – они реагировали совершенно по-разному, от полного ступора до скандала. Иногда с дракой.

– Агаточка, солнышко, – раздался из аппарата бархатно-ласковый голос шефа, едва девушка нажала прослушивание. – Как там наши лесные шалунишки? Покупают? Покупают? Да конечно покупают, я в тебе уверен, лапушка! Ну, если ты закончила, то на сегодня это всё! Можешь быть свободна до понедельника! До встречи, красотуля!

Агата вздохнула. В этом весь шеф – совершенный медовый пряник, да ещё с абрикосовой начинкой! В смысле – такой же нежный и сладкий аж до судорог в горле. И дело не только в голосе. Внешность шефа Агаты – совершенный восторг. По-крайней мере, многим клиенткам их конторы он ужасно нравится. Нет, не так – уж-жасно!

– А про меня, значит, ни слова, да? – чёрный кот вскочил на белоснежное компьютерное кресло и, поставив передние лапы на стол, фыркнул. – Я, значит, ни при чём?

– Ой, чуть не забыл! – снова ожил телефон. – Агаточка, детка, там в шкафу есть одна маленькая бутылочка, достань, будь лапой! Это для нашего общего друга, который – ой, так и вижу – сидит в моём кресле и ду-уется! – шеф захихикал, будто мальчишка, и отключился окончательно.

– Бутылочка? – в недоумении повторила Агата.

– Маленькая? – задохнулся от возмущения кот. – Вот прохвост! А обещал большую!

– Что это – валерьянка? – спросила девушка, передавая коту обещанное.

– Это так… ностальгия, – ответил чёрный зверь, передними лапами поглаживая бутылочку. Маленькую, не больше ладони Агаты, из кроваво-красного непрозрачного стекла.

Пока он любовался, Агата успела привести в порядок обувь, и освежить макияж.

– Ты куда сейчас? – отвлёкся кот от созерцания своего сокровища.

– К маме. Всю неделю обещала заехать. Ты тут останешься?

– Останусь, – вздохнул кот. – Приду переходом. Откроешь?

Агата кивнула, открыла бутылочку, успев вдохнуть резкий аромат, облачком вырвавшийся из узкого горлышка, и взяв со стола свою сумочку, направилась к двери.

Офис риэлтерской фирмы «Ясный Дом» располагался в старинном здании, и потому крыльцо, на которое вышла Агата, было высокое, каменное, с изогнутыми мраморными перилами, с лепниной на широких балясинах, и с двумя невысокими архитектурными колоннами, которые служили подставками для двух массивных кованых фонарей.

Дверь в контору, тоже располагалась между высокими круглыми колоннами, подпирающими мраморный козырёк, так же, как и балясины, покрытый всякими красивыми узорами.

Агата спустилась с крыльца, и неторопливо прошествовала к автостоянке, расположенной недалеко от дома. Своей машины у девушки не было – она панически боялась садиться за руль – но на стоянке всегда дожидались клиентов два или три такси.

Агата выбрала тёмно-синюю Хонду, удобно устроилась на сидение.

– Мам? Да, я. Закончила на сегодня. Сейчас приеду! Да, голодная. Хорошо, – Агата с улыбкой отключила сотовый, и продиктовала водителю адрес.

Машина плавно вырулила со стоянки и, набирая скорость, понеслась по вечернему городу.

Агата смотрела в окно, и думала о том, что до того как она поступила работать в «Ясный Дом», она даже не понимала сколько странностей в их городе. Вот если верить карте, то Яснопольск – маленький городишко с населением едва ли в сорок, а то и в тридцать тысяч человек. Ну, может это и так – Агате нравилось, что город малонаселённый и тихий даже в разгар праздников. А вот насчёт маленькой площади… Яснопольск непостижимым образом вмещает в себя невероятное количество узких, извилистых улочек, перекрёстков и аллей, старых парков и площадок – пятачков, окружённых буками, вязами и клёнами.

Агата всю жизнь живёт в Яснопольске, но повзрослев, поняла, что не знает и половины города. Да что там половины – даже своего района не знает, как следует. Вот например, в прошлое воскресенье пошла прогуляться по улице, с тем, чтобы купить мороженого в ближайшем киоске, но свернув в переулок, вместо киоска обнаружила совершенно очаровательную кованую калитку, преградившую ей путь. Войдя туда, Агата очутилась в небольшом дворике, где прямо под открытым небом было устроено кафе. Так что в итоге своё мороженное девушка получила.

Часто в выходные Агата развлекалась тем, что гуляла по городу, выискивая не виденные ранее места. Если найденное ей нравилось, девушка старалась попасть сюда ещё раз, и огорчалась, что это удавалось не всегда.

Но только благодаря шефу, девушка поняла хитрости города. И ещё многое поняла...

…Тогда ей как раз исполнился двадцать один год. Агата с трудом ушла со своей первой работы консультанта по продажам в новом ювелирном салоне. Агата проработала там три года, и отпускать её не хотели – девушка умела совершенно непостижимым образом убедить клиента приобрести тот или иной товар. Но Агате это не нравилось.

Дело было не только в том, что приходилось впаривать дорогостоящие побрякушки, но и в странной способности девушки, будто бы видеть, что именно пойдёт этому клиенту. Одной пожилой женщине Агата посоветовала купить изящный серебряный браслет с подвесками из лунного камня, почему-то она была уверена, что женщине браслет необходим. Но тут же подлетевший старший консультант Ларочка быстро переключила внимание покупательницы на другое украшение – массивную золотую ленту, одевавшуюся на руку от запястья и почти до локтя. Тоже своего рода браслет. И Агате было ненавязчиво указано убедить женщину купить эту массивную штуковину. Она убедила, а на душе остался тяжёлый камень сомнения в правильности своего поступка. И уверенность, что без того простенького браслета с лунным камнем в жизни женщины не произойдёт что-то хорошее.

И так каждый день на протяжении трёх лет.

Юная девушка с испуганным взглядом, пришедшая в сопровождении громогласной мамаши покупать украшения ко дню рождения. Агата ясно видела, что девушке просто необходимо купить сапфировые заколки и тонкую цепочку с ящерицей из сапфира. Но под напором мамаши и убийственными взглядами Ларочки Агата всучила девушке алмазный набор из пяти предметов.

Мужчина, подбиравший запонки. Он говорил совсем мало, и добавлял какие-то фразы на непонятном языке. Его подсунули Агате, и велели насоветовать по полной программе – во-первых, клиент явно богатый, а во-вторых, попортил немало крови балакая на своём языке.

К своему ужасу Агата поняла всё, что говорит мужчина, хотя и понятия не имела, что это за язык, и откуда она его знает. И к своему стыду она убедила мужчину купить набор вычурных безвкусных запонок, хотя совершенно точно видела, что нужны ему скромные сердоликовые. Ну, ещё вдобавок можно бы вон те, с яшмой.

К концу третьего года девушка не выдержала, и уволилась, хотя директор стояла насмерть и дошло даже до угроз. Но вдохновлённая непонятной силой, Агата убедила директрису, что её совершенно необходимо уволить по собственному желанию. Агату, разумеется, а не директрису. И на следующий день она уже была безработной.

Она ещё в полной мере не осознала этот факт, как ей позвонила мама, и пригласила в гости на весь день.

Агата приехала, привезла тортик и пакет ароматного чёрного чая, поцеловала маму, прошла в гостиную, и там увидела его!

– Вы, должно быть, Агата? – золотоволосый юноша чарующе улыбнулся и поцеловал ей руку. – Ваша мама много рассказывала про вас! Но я вижу, что она поскромничала – вы не просто красавица! Вы само совершенство!

– Я… – у Агаты сперва перехватило дух – безмятежные голубые глаза в обрамлении длинных пушистых ресниц внимательно смотрели в чёрные глаза девушки. И Агата внезапно поняла, что юноша гораздо старше неё, настолько старше, что… уф, даже сказать трудно. А внешность – это только внешность.

– Садитесь скорее пить чай, – мама девушки вплыла в комнату с большой вазой пирожных. – Орион Нереидович (Ни фига себе имечко! – подумала Агата), не знаю, какие вы предпочитаете… – ваза заняла место в центре стола.

– Анна Федотовна! Мои любимые корзиночки! – обрадовался красавчик с офигительным «имяотчеством». – Как вы угадали?!

Он моментально погасил во взгляде это «нечто» и любезничал с мамой Агаты. Агата же сидела, как на иголках, совершенно уверенная, что эта встреча не случайна, и самым непосредственным образом касается её. Девушка волновалась, и пирожные едва не падали из её рук. А между тем…

Юноша отхлебнул чаю, едва заметно вздрогнул и произнёс короткую фразу, на которую мама Агаты не обратила никакого внимания.

– Вот кипячёная вода, – поспешно протянула ему кувшин Агата. – Разбавьте, а то опять обожжётесь!

Гость улыбнулся, поблагодарил. Агата робко кивнула, и улыбка юноши стала шире.

– Вам нравится Яснопольск? – начал расспрашивать юноша, неторопливо попивая чай. – Слишком запутанный город, не правда ли?

– Мне кажется, в этом его прелесть, – осторожно ответствовала Агата. – Так забавно находить новые улицы. Конечно, заблудиться не слишком приятно, но со мной этого не бывало. И люди тут интересные… Очень интересные, – задумалась она.

– Попробуйте конфеты, – Анна Федотовна протянула гостю бонбоньерку.

– Не знаю, стоит ли, – засомневался золотоволосый тип, и Агата ринулась на защиту своих любимых рафаэллок.

– Это же такая вкуснотища! Конечно, кокос – это на любителя, но вафельный шарик очень вкусный, а внутри нежный крем и орешек! Я больше всего люблю раскусывать шарик так, чтобы орешек торчал из крема! А ещё можно сперва слизать кокосовые стружки и верхний крем, а потом… – Агата вдруг осеклась, увидев искорки смеха мелькавшие в голубых глазах.

– Вы великолепны, Агата, – хрустя рафаэллкой, сказал Орион Нереидович. – Вы подходите нам по всем статьям! Если вы согласны, я вас беру!

– К…куда? – едва не подавилась конфетой девушка.

– На работу! – безмятежно улыбнулся гость. – В риэлтерскую контору «Ясный Дом».

– А... а почему вы уверены, что я вам подхожу? – усомнилась Агата. – Ведь вы даже не вызывали меня на собеседование!

– А что это, по-вашему, было? – очаровательно улыбнулся юноша. – Вы знаете Языки! – Агате так и показалось, что он сказал «Языки» с большой буквы.

– Я изучила двенадцать, но ведь вы не проверяли, – растерялась Агата.

– А которые не изучали – вы просто понимаете, – подхватил гость. – Например, про горячий чай я сказал на «Кирстелле» – языке нимф, дриад, леших и подобных им существ. А «спасибо» прозвучало на «Куйшу» – древнем языке песчаных духов. Собственно, на мёртвом языке. Но вы поняли! Вы достаточно гибки, раз принимаете наш город таким, какой он есть. Не пытаетесь отсюда бежать, не проводите исследований и раскопок, не ждёте контактов с внеземными цивилизациями. И уж точно я буду глупцом, если упущу работницу с таким потрясающим Даром!

– Даром? – полуобморочным тоном переспросила Агата.

– У вас Дар Убеждения, милая, – посмеиваясь, просветил её Орион Нереидович. – К вашему сведению, я не ем совершенно никаких конфет. И у меня аллергия на кокос.

– Зачем же вы…

– Вы были ОЧЕНЬ убедительны! – махнул рукой гость. – В общем, если вы согласны, я жду вас завтра в нашем офисе, часиков так, в одиннадцать. Ознакомлю с работой. И с напарником.

Когда он ушёл, Анна Федотовна вопросительно посмотрела на дочь. Агата с ошарашенным видом сидела в кресле, и гладила пришедшую к ней на колени Мяуку.

– Пойдёшь туда? – мама собирала остатки чаепития. – Или отдохнуть хочешь?

– Что мне отдыхать, – вздохнула девушка. – За квартиру-то платить надо. Схожу, поинтересуюсь… Мам, слушай…

– Что, дорогая? – мама выглянула из кухни.

– А он кто?

– Кто?

– Ну… этот Орион Нереидович? Он человек?

– В общем-то, не уверена, – смущённо призналась мама. – Его Мяука привела…

– Ты? – замерла рука Агаты, гладившая большую тёмно-коричневую кошку. – Мяукочка, откуда он? Кто он?

– Пор-работаешь чуток, может, поймёшь, – промурлыкала гордость и краса семьи. – Не волнуйся, он не плохой. Не хам, не бабник… Наоборот, женщины ему так надоели…

– Конечно, с такой-то внешностью, – пробормотала Агата, ссаживая Мяуку на кресло, и отправляясь в ванну. Кстати, золотоволосый юноша был совершенно не во вкусе самой Агаты. Ей нравились мужчины побрутальней, помускулистей, и без смазливой красоты. Но главное – это работа!

И так Орион Нереидович стал шефом Агаты.

– Проблемы на работе? – поинтересовалась мама, когда Агата в третий раз посолила жаркое. – Сложное задание?

– Да нет, – девушка пожала плечами. – Мам, а ты помнишь, когда я только устроилась в «Ясный Дом»? Ну, собеседование помнишь? Когда ещё чай пили?

– Разумеется, – улыбнулась мама.

– А тебя никогда не удивляло всё это?

– Что именно?

– Да разное, – развела руками Агата. – Что я понимаю языки всяких… существ, да вот хотя бы Мяуку! То, что в городе столько улиц, которые невозможно найти второй раз? И что населяют Яснопольск не только люди…

– Ну почему же, удивляло, – довольно спокойно отозвалась Анна Федотовна.

– И что?

– Да ничего! Поудивлялась и успокоилась. А вот почему тебя не удивляет?

– Меня? Ну… – Агата неопределённо пожала плечами…

…Когда она пришла в офис своей новой работы на следующий день, ей пришлось выслушать много такого, во что обычный среднестатистический человек вряд ли может поверить. Скорей всего он поверит в своё сумасшествие.

Улицу и здание, в котором располагался офис фирмы «Ясный Дом» Агата нашла довольно легко, хотя раньше не бывала в этой части города. Удивлённо окинув взглядом широкую улицу, сплошь заросшую старыми деревьями, Агата в очередной раз посетовала, что знает Яснопольск так мало. Широкая тенистая улица, мощёная большими коричневыми плитами понравилась девушке. Здания тут были старинные, сплошь двух и трёхэтажные, и пока Агата искала нужный ей дом, насмотрелась самых разнообразных и удивительных вещей.

И поэтому когда дом нашёлся, и Агата – взойдя на широкое крыльцо, распахнув тяжёлую узорчатую дверь, и оказавшись в белоснежном помещении с белоснежной мебелью, увидела за столом огромного чёрного кота – она не удивилась. Вздохнула и поздоровалась с ним.

Удивился кот. Он чуть наклонил большую круглую голову, и выжидающе посмотрел на пришедшую, словно спрашивал «Ты сейчас поздоровалась с котом! Ты уверена, что с тобой всё в порядке?»

– А что, Ориона Нереидовича нет? – Агата не повелась на эту кошачью игру. Пообщавшись с Мяукой, она знала коварство кошачьих. – Он пригласил меня сегодня на встречу.

– Ты Агата? – сдался кот. – Добрый день. Я Рапсодий, вроде как заместитель Ориона, когда его нет на месте. Ну и по совместительству, твой напарник. Проходи, присаживайся.

– Напарник? – Агата приблизилась к столу, присела на белоснежный стул. – А… для чего? Что мне нужно будет делать?

– Так и знал, что эта кудряшка ничего толком не объяснит! – фыркнул кот. – Ты вообще в курсе, куда пришла работать?

– Риэлтерская фирма, – неуверенно сказала Агата. – Орион Нереидович… – она чуть запнулась на имени, – Он сказал, что у меня Дар Убеждения, и он хочет, чтобы я тут работала… А кого и в чём убеждать?

– Покупать нашу недвижимость, разумеется, – важно заявил кот. – Ладно, пока шефа нет, постараюсь объяснить тебе поподробней. Да и вообще, думаю, он для этого и оставил меня тут – свалил свою обязанность на меня! Я и звонки принимай, и объявления просматривай, и разъяснения по работе – тоже на мне. Значит слушай. Хотя постой, – кот прищурился. – Ты действительно Агата? Вообще-то нам нужен был переводчик. Ты понимаешь какие-нибудь языки?

– Если верить твоему шефу – практически все, – вздохнула Агата. – А что, больше никто не понимает? Как же вы раньше работали? Или вы только открылись?

– Работаем мы около года, – кот спрыгнул с кресла и прошёлся по белоснежному полу, разминая лапы.

Агата засмотрелась на него. Рапсодий был великолепен. Кончики его ушей легко доставали девушке до пояса, а ведь Агата была довольно высокой. Мощные лапы, может, чуть коротковаты для такого массивного тела, а хвост похож на лисий – длинный, пушистый. Глаза ярко-золотые, янтарные, смотрят умно и проницательно.

– Я понимаю все языки, – подтвердил кот. – Но не все клиенты готовы прислушиваться к коту.

Агате показалось, что эти слова Рапсодий произнёс чуть презрительно. Типа, не слушают кота – ну и дураки. Она мысленно с ним согласилась.

– Продолжаем разговор, – кот вспрыгнул обратно на стул. – Как ты наверняка поняла, нашими клиентами являются не только люди. Откровенно говоря, людей среди наших покупателей почти не встречается. Зато мы работаем с другими существами, населяющими разные миры вообще, и Яснопольск в частности. Ты не шокирована? Даже не удивлена?

– Удивлена, – пожала плечами Агата. – Удивлена тем, что сама раньше не додумалась, что разные странные люди – это и не люди вовсе. Интересно…

– Что интересно?

– Интересно, кто был тот мужчина, которому я продала не те запонки, – призналась Агата. – Почему-то меня это мучает до сих пор.

– Опиши, – потребовал кот.

Агата на минутку задумалась, припоминая детали, и рассказала потенциальному напарнику о своём неудачном покупателе. Неудачном, потому что явно не смогла ему помочь. Не угодила.

– Хм, ты уверена, что правильно описываешь его внешность? – Агата первый раз в жизни видела, как хмурятся коты. – Глаза были синие?

– Аквамариновые, да ещё с каймой по краю радужки, – уточнила Агата. – Кайма цвета такого… штормового моря!

– Я думал, они не бывают в этом мире, – нахмурился Рапсодий. – Жаль, что ты ему не угодила. А ещё более обидно, что не познакомилась.

– Кто это был? – не выдержала Агата.

– Сеятель, – задумчиво откликнулся кот.

– Вечного и доброго? – съязвила девушка, не выдержав паузы между предложениями.

– Это был Сеятель Талантов, – фыркнул Рапсодий. – Не спрашивай кто это, я не стану вдаваться в подробности. И вообще, пора работать!

Словно в ответ на это заявление, входная дверь распахнулась, впуская с улицы летний зной и посетителей во главе с великолепным шефом Агаты.

– Приветствую моих неутомимых работников! – засиял белоснежной улыбкой при виде девушки Орион Нереидович. – Агаточка, чудесно выглядите! Рапсодий, пропущенных звонков нет? Сообщения мне?

– Всё тихо, – буркнул кот.

– Отлично! А у меня для вас заказ! – и шеф посторонился, пропуская клиентов. – Прошу сюда! Вот наш специалист, Агаточка, она вам всё расскажет!

Сделав такое провокационное заявление, шеф стремительно переместился в своё белоснежное кресло и замер там, словно приготовившись созерцать спектакль.

На секунду Агата остолбенела. Потом бешено сверкнула глазами на безмятежно улыбающегося шефа. А потом бесшумно выдохнула сквозь сжатые зубы и повернулась к клиентам. На лице девушки уже играла профессиональная улыбка – типа, наша радость от вашего появления не знает границ. Клиенты кисло улыбнулись в ответ.

Они явно не были людьми, хотя на первый взгляд ничем от них не отличались. Просто у Агаты возникло стойкое мнение, что место обитания этих существ прочно связаны с водой. У женщины на руках были перчатки, но на обнажённых руках мужчины Агата увидела едва заметные наросты между пальцами. Перепонки? Что они хотят купить? Где? Им уже показывали дом или что там? Что ж, будем импровизировать…

– Итак, вы решили приобрести недвижимость через нашу фирму…

– Мы точно ещё не знаем, – промямлила женщина, нервно теребя ручку своей маленькой сумочки.

– Не знаете на чём остановить выбор? – предположила Агата.

– Не знаем, почему услугами именно вашей фирмы мы должны воспользоваться, – квакнул мужчина.

Нет, конечно, сказал, но Агата восприняла его голос именно как кваканье.

– Мы ничего не слышали о вашей фирме раньше. Почему мы должны отдать предпочтение вам?

– Хотя бы потому, что вследствие нашей, пока что, довольно скромной клиентуры, у нас самые низкие цены в городе, – уверенно сказала девушка, хотя понятия не имела какие цены на недвижимость в Яснопольске. И есть ли в городе фирмы, подобные этой – занимающиеся продажей в других мирах.

– Ну… это весомый аргумент, – переглянулись потенциальные покупатели.

– Может быть, вас не устроил выбор? – рискнула Агата, не осмеливаясь даже покоситься в сторону шефа.

Если Орион Нереидович показал им всего один объект, или не показал вовсе – это будет большим минусом в её первом задании.

– Мы колеблемся между вторым и пятым вариантом, – промямлили клиенты, переглядываясь.

– Взгляните ещё раз? – царственным жестом повела рукой в сторону Агата. – Рапсодий?

– Конечно, – кот подошёл к одному из шкафов и пощёлкал какой-то аппаратурой, стоящей на полке. Белая стена, свободная от мебели, потемнела, и на ней появилось изображение – окружённая скалами морская заводь.

– Объект номер два, – прокомментировал Рапсодий. – Один из миров Аквы. Тихая прибрежная заводь, с удобными пещерами в подводных скалах.

Он снова чем-то щёлкнул, картинка с заводью уменьшилась вполовину, и рядом появился ещё один вид.

На этот раз взгляду зрителей предстало обширное болото – берега были живописно окружены брёвнами и валунами поросшими мхом. Всё болото заросло крупными разноцветными кувшинками, и было покрыто ковром ряски. В редких просветах виднелась тёмно-зелёная вода.

– Заболоченный мир – Лормб, – просветил кот. – На дне пара родников, один омут. Вода тёплая, прогревается до самого дна.

– Мы так и не выбрали, – нервно пожаловалась женщина. – Оба варианта очень хороши, трудно определиться…

– Ну, тут выбор зависит от нескольких факторов, – уверенно начала Агата. Теперь, когда она видела, с чем предстоит работать, стало легче.

– Во-первых, от ваших предпочтений в окружении. Яркая городская жизнь, – она указала на заводь, – Или тихая сельская глубинка, – рука Агаты ткнула в болото. – Где вам будет уютней? С кем вы предпочтёте общаться? Какое окружение вы предпочтёте для своих детей?

– Это вы верно подметили, – обрадованно квакнул мужчина. – Скоро у нас нерест.

– Тогда вам стоит обратить внимание на температуру воды, – кивнула Агата. – В заводи вода прогревается так же, как и в болоте, но и остывает быстрее за счёт расположения среди скал. А на дне болота – ил. Наверняка, нагревшись, он долго сохраняет приятное тепло.

– Но на скалу так удобно было бы подвесить икринки, – задумалась женщина.

– А сколько по времени они будут созревать? – поинтересовалась Агата.

– Дня три. Потом вылупятся мальки.

– А сколько времени они будут мальками?

– Около года, – переглянулись клиенты и мужчина набычился: – К чему эти вопросы? Не понимаю!

– К тому, что удобство скал вам понадобится от силы на неделю, – пожала плечами Агата. – А вот в остальном… Не забывайте о возможных хищниках морских вод. Вашим малышам понадобится покой, или хотя бы возможность прятаться!

– А ведь верно! – пара снова переглянулась, и мужчина кивнул Ориону Нереидовичу. – Мы согласны на Лормб. Когда можем подписать контракт?

– Завтра, разумеется, – шеф пружиной вылетел из кресла. – Пока что вот, – он протянул женщине небольшой буклетик. – Тут самые живописные виды мира, где вы приобретаете жильё. Как обустроитесь, сможете погулять.

Едва за клиентами закрылась белоснежная дверь, шеф повернулся к девушке.

– Агаточка, солнышко, это было просто великолепно! Под моим чутким руководством…

– Руководством? Да вы ни слова не сказали!

– Я наслаждался! – защищаясь, поднял руки шеф. – Наслаждался каждым вашим словом! Честное слово, вы бесподобны! А эта импровизация! – и шеф поцеловал кончики пальцев, – Просто нечто!

– А куда было деваться, – проворчала Агата, краснея кончиками ушей от похвалы.

– Действительно, теперь вы никуда от нас не денетесь, – подхватил шеф. – Обустраивайтесь пока, вон тот шкафчик ваш. Стол вон в том углу устоит? Отлично! Что ж, думаю в вашем лице фирма «Ясный Дом» приобрела весьма ценного сотрудника!..

***

Квартира Анны Федотовны, матери Агаты, находилась в трёхэтажном доме на улице Гвардейской. Дом был старый, дореволюционных времён, с единственным парадным, высокими потолками, с широкими лестницами и коридорами. На этаже располагалось всего по две квартиры, причём одна из них была – шестикомнатная. Во второй, где было всего четыре комнаты, с детства жила Агата с мамой.

Когда девушка повзрослела и решила жить отдельно – а произошло это в восемнадцать лет – Анна Федотовна не кинулась переобустраивать освободившуюся комнату. Она лишь убрала детские вещи, которые не забрала с собой дочь, но не более того.

Корректировала обстановку сама Агата, приезжая на выходные, праздники, или просто заскакивая среди недели на чай. Так что комната, оставленная своей хозяйкой, совсем без хозяйского внимания не осталась.

С тех детских лет сменилось немногое. Детскую кроватку заменил диван, который никогда не собирался – можно было в любое время завалиться на его мягкие подушки и поспать, или просто поваляться. Да ещё светлые занавески с шариками и мишками сняла выросшая Агата. Теперь плотные тёмно-синие шторы не пропускали свет с улицы, если в комнате кто-то отдыхал. Но мягкие игрушки и первые куклы так и остались сидеть на узкой лакированной этажерке. Иногда перед сном Агата разглядывала их, вспоминая, когда было куплено то или иное.

Сегодня, приняв душ, Агата с удовольствием улеглась на приветливо скрипнувший диван, предварительно открыв окно – иногда Мяука, погуляв по своим ночным делам, приходила к Агате под бочок.

Проблем со сном у Агаты никогда не было, она засыпала едва коснувшись подушки, и просыпалась лишь от звонка будильника, или как следует выспавшись, по выходным. А уж после рабочей недели Агата только и мечтала забраться под одеялко. И спать. Спать… спать…

– Агата! Агата, проснись! Да Агата же! Просыпайся, тебе говорят! Щас поцарапаю!

Шипение проникало под подушку, которой накрылась Агата, и назойливо лезло в уши. Девушка с трудом открыла глаза.

– Мяука? Который час? – она покрутила взъерошенной черноволосой головой.

– Без пяти три, – ответила кошка.

– И зачем ты меня подняла? – не хуже Мяуки зашипела разбуженная Агата.

– Надо кое-кого уговорить.

– Что? Сейчас? А утром никак? Я спать хочу!

– Дело до утра не терпит, – нервно дёрнула хвостом нарушительница сновидений. – Утром он уже уйдёт!

– Кто он-то? – вздохнув, Агата села, кутаясь в одеяло.

– Кот. В смысле, это мой знакомый, – Мяука заметно нервничала. – И он хочет убежать из дома!

– И что? – буркнула Агата. – Пусть бежит. Тоже мне потеря…

– Для его хозяйки потеря, – тихо отозвалась Мяука. – Она его с малых лет воспитывает, на помойке нашла и обихаживает.

– Может быть, ему там будет лучше? – предложила Агата. – Его хозяйка в чём – то его ущемляет?

– Да он как сыр в масле..! – Мяука задохнулась от возмущения. – Танюшка сама не съест – а любимому Леопольдушке и мяска, и колбаски, и сливок… Спит он на собственном кресле, моется в собственной ванночке со всякими шампуньками! Аристократ драный!

– Так ему это, наверное, не нравится?

– Не нравится ему! – фыркнула Мяука. – Ты его просто не знаешь – по крышам побегать – и то погоду узнаёт, вдруг дождик, лапочки замочит…

– Так чего ж он убегать вздумал? – не поняла Агата.

– Решил, понимаешь ли, что в его крови есть кровь тигров и хочет сбежать в джунгли! – зло ответила кошка. – Я уже замучилась его отговаривать! А я Танюшку знаю. Она от слёз изойдёт. И так как прутик, а тут вовсе истает. На тебя вся надежда.

– Ладно уж, – вздохнула Агата, не интересуясь, откуда Мяука знает хозяйку Леопольда. – Зови уже своего… неуговоренного!

Мяука вспрыгнула на подоконник и мурлыкнула в сторону.

– Имей в виду – я представила тебя как специалиста по тиграм, – повернулась она к девушке. – Напугай уж его как следует – типа кровожадные, злобные и т.д?

Ответить Агата не успела – на подоконник вспрыгнул крупный котище. Точнее, не вспрыгнул а осторожно взобрался.

«Конечно, с таким-то пузякой!» – подумала Агата, в изумлении разглядывая данного представителя семейства кошачьих.

Мяука была очень большой кошкой, плюс размеров ей добавляла густая, длинная и очень пушистая шерсть. Рапсодий был просто огромным котом, но под его бархатной чёрной шерстью не просматривалось ни грамма жира. Сплошные мускулы, словно он регулярно наведывался в какой-нибудь кошачий спортзал. Теперь, зная о множестве миров, Агата не удивилось бы существованию такого.

Но знакомый кот Мяуки потрясал воображение. Леопольдушка был здоров, в меру пушист и не в меру толст. Точнее, он был жирен! Его лапы подгибались от веса собственного пуза, волочившегося по подоконнику, а лоснящаяся морда казалось вот-вот треснет пополам. А потом ещё повдоль и наискосок. При этом на кошачьей ряхе застыло выражение недовольства происходящим в частности, и неудобством устройства мира вообще.

Очень осторожно, словно боясь вывалиться обратно за окно, кот перебрался на стоявший возле окна стол.

«Щщасте на столе лежало, по бокам свисало САЛО!» – некстати вспомнилось девушке.

– Здрасте, – неожиданно тонким голоском мявкнуло «щасте». – Вы и есть та расхваленная специалистка по тиграм?

– Эм… доброй ночи, – едва сдержавшись, чтоб не фыркнуть, выдала Агата. – Да, это я.

Мяука, бякушка, что ты там наговорила этому пузану?

– Итак, вы хотите покинуть, так сказать, джунгли городские, наведавшись в настоящие? Или вы хотите не в джунгли? Простите, к каким именно тиграм вы намерены уйти?

– Ну-у, мне не принципиально, – протянул Леопольд. – Важно, что меня влечёт к этим прекрасным и гордым созданиям!

– Позвольте немного просветить вас, и тем самым помочь с выбором, – ласково улыбнулась Агата, в душе мечтавшая, чтоб этот толстяк поскорей убрался, и она могла завалиться спать. – Итак, тигры: Тигр — вид хищных млекопитающих семейства кошачьих, один из четырёх представителей рода пантера (лат. Panthera), который относится к подсемейству больших кошек.

Леопольдушка приосанился.

– Тигр — вид исключительно азиатский. Исторический ареал тигра находится на территории Дальнего Востока России, Ирана, Афганистана, Китая, Индии и стран Юго-Восточной Азии, включая Зондский архипелаг. Сейчас на большей части этой территории тигры истреблены; В пределах России небольшая популяция тигров имеется только на Дальнем Востоке, в Приморском и Хабаровском крае, – продолжала Агата.

Услышав про истребление Леопольд с зовом крови к тиграм немного призадумался.

– Тигры обитают в широком спектре ландшафтов: влажные тропические леса, мангровые болота и бамбуковые чащи в тропиках, сухие саванны, полупустыни, голые каменистые сопки и тайга на севере. Всего выделено 9 подвидов тигра, из которых 3 уже уничтожены человеком. Взрослые тигры — территориальные животные, ведущие одиночный образ жизни и яростно защищающие свою территорию. Свои личные территории тигры помечают различными способами. Мечение территории индивидуальным запахом является одним из основных способов коммуникации у тигров.

– У нас так же! – оживился кот, и Мяука с тревогой глянула на рассказчицу.

Нисколько не смутившаяся Агата, вещала без остановки:

– Несмотря на то, что тигрицы время от времени проявляют агрессию в отношении друг друга, их территориальные участки могут частично совпадать, и в этой ситуации они мирно сосуществуют; самцы же никогда не позволяют другим самцам постоянно находиться на своей территории и даже временно проходить через неё.

Учитывая агрессивное территориальное поведение самцов тигра, стычки по поводу распределения мест обитания между ними часто приводят к серьёзным травмам, а иногда даже к смерти одного из них…

На морде Леопольда вновь появилось задумчивое выражение, подкреплённое сдвинутыми вперёд усами.

– В дикой природе тигры в основном питаются копытными. Также тигры могут охотиться на больших травоядных, таких как индийский буйвол и лось. Кроме того, время от времени тигры питаются и нетипичными для их рациона животными, такими как обезьяны, фазаны, зайцы и даже рыба. Тигры могут убивать других хищников – волков, леопардов, удавов и иногда даже крокодилов…

Кот брезгливо сморщился.

– Амурские тигры и бурые медведи представляют довольно серьёзную опасность друг для друга. Иногда тигры могут охотиться на домашних животных, таких как собаки, коровы, лошади и ослы. Растительную пищу — орехи, траву, фрукты — употребляют только летом…

Слушая Агату знакомый кот Мяуки всё больше мрачнел, и кажется, отчаивался. Сперва он шевелил усами и вибрисами, потом надувал щёки с шумом вздыхая. Когда Агата рассказала про то, как тигры охотятся:

…подкрадывание к добыче и ожидание её в засаде… Подобравшись к добыче на наиболее близкое расстояние, он настигает её несколькими огромными прыжками — самым стремительным способом передвижения. При ожидании в засаде тигр обычно выжидает, лёжа под ветром, а при приближении делают быстрый рывок на короткую дистанцию… – Леопольд коротко выдохнул и попробовал втянуть живот. Это удалось ему с шестой попытки и всего на пару минут.

– Люди на протяжении всей истории охотились на тигра, который является желанным охотничьим трофеем. Из убитых тигров часто делали чучела, впоследствии украшавшие дома английских аристократов. Промысловое значение тигра в качестве пушного зверя, несмотря на высокую цену шкуры, было ничтожно. Шкуры преимущественно использовались для изготовления чучел и ковров.

В настоящее время охота на тигров запрещена, но во многих районах всё ещё процветает браконьерство…

Кот икнул, и принялся нервно переступать с лапы на лапу.

– Вы не решили, к каким именно тиграм вы хотели бы примкнуть? – сладко улыбаясь, уточнила Агата. – Я могу ещё раз перечислить вам все основные виды.

– Благодарю, – промямлил кот. – Я… э… пожалуй подумаю… Поразмыслю так сказать… Вы не против? – и он глянул на девушку с таким испугом, словно она собиралась тут же схватить его за хвост и потащить в какую-нибудь саванну.

– Конечно-конечно, – едва сдерживаясь, чтоб не зевнуть во весь рот, уверила Агата. – Думайте сколько угодно, а потом можете снова обратиться ко мне. Я вам ещё расскажу…

Кот сбивчиво поблагодарил и спешно ретировался. Причём теперь он гораздо быстрее перелез подоконник, чем до этого. Видать вдохновился.

– Ну всё, теперь он из дома ни ногой! То есть ни лапой! – рассмеялась Мяука. – Спасибо, Агаточка! Откуда ты столько знаешь про тигров?

– Спасибо Википедии и Гуглу, – пробормотала девушка и бухнулась спать.

– Доброе утро, – поприветствовала Мяука, появляясь на кухне.

– Раньше одиннадцати утро добрым не бывает, – заявила Агата, откусывая бутерброд с ветчиной. Анна Федотовна позаботилась о завтраке для дочки. Зная, как Агата не любит готовить, мама заранее собрала на стол, и к пробуждению Агаты её поджидали разнообразные бутерброды, салат и горячие пирожки.

– Так уже почти час дня! – вытаращилась Мяука. – В смысле ты не выспалась?

– Выспалась. Доброе утро, – милостиво кивнула Агата, подцепляя вилкой помидор из салата. – Как там твой толстенный друг?

– Изволили поймать мышь, – хихикнула шоколадно-пушистая кошка. – Лежит теперь весь из себя гордый, на кресле, лапочки дует. А хозяйка в молочку понеслась – свежих сливочек охранничку купить.

– Чуть не забыла! Там мама отварила для тебя креветок, – Агата кивнула в сторону тарелочки прикрытой салфеткой.

– Откуда? – оживилась Мяука.

– Я вчера привезла и забыла, – призналась Агата.

– Как ты могла? – ненатурально возмутилась кошка, зубами сдёргивая с тарелочки салфетку. – Я, понимаешь ли, страдаю без деликатесов…

– Да как-то заработалась, – рассеянно откликнулась Агата, и Мяука, внимательно поглядев на неё, сменила тему.

– Какие планы на сегодня? Куда-нибудь пойдёшь?

– Сначала маникюр, – девушка с неудовольствием глянула на идеально аккуратные ногти. Вон заусенец, а вон лак облупился, а вон тот ноготь – вообще кошмар!

– Потом в кино схожу, там что-то интересненькое идёт, потом по магазинам. А ещё хотела одну улочку поискать, видела однажды среди домов…

– Наполеоновские планы, – прищурилась Мяука. – А что насчёт вечера?

– Вечера? – Агата сделала невинный взгляд, но никого этим не обманула.

– В бар собираешься? – надулась кошка. – Знаешь ведь – тебе не стоит пить!

– Ну, Мяукочка, милая! – Агата заёрзала на мягком табурете, словно он стал из гвоздей. – Ты же знаешь, какая у меня сложная работа! Пока всяких там поуговариваешь… У меня мозг порой вскипает!

– Знаю я твоё немного, – проворчала Мяука. – У тебя Дар! И спиртное…

– Талант не пропьёшь! – отмахнулась даровитая работница. – И потом, я всего немного расслаблюсь!

– Знаю я твоё «немного»! – уже рявкнула кошка, спрыгнула с табурета и, расстроенно дёргая хвостом, удалилась из кухни. Даже про креветок забыла.

Агата задумчиво подпёрла голову рукой и вздохнула. Мяука слишком расстраивается, когда Агата ходит в бар по выходным. Да, она пьёт там коктейли и расслабляется до тех пор, пока не начинает подташнивать. Но ведь при этом Агата не теряет контроль над собой, не безобразничает и не влипает в разные неприятные истории.

– Я просто иногда забываю, что именно я делала, – проворчала девушка, собирая со стола грязную посуду. – Поэтому такое счастье, что выходных у меня совсем немного!