Сан-Инферно 2. Уже не новичок

- Какого чёрта здесь происходит? - спросил я стараясь, чтобы голос не дрожал.

Главная тонкость тут была не смотреть в пасть крокодилу. Но как язык стремится то и дело коснуться больного зуба, так и мой взгляд возвращался к громадным, загнутым внутрь, зубам. Снова и снова.

- Вот имйенно, молодой человйек. Мы хотимь знать!

До верхних ступеней доковыляла дама на шпильках. Фигурой она походила на вешалку. В чёрном строгом платье с белым воротничком, с седым пучком волос на затылке, и в такой страшной шляпке, что на неё побрезгует сесть даже слепой голубь.

- C кем имею честь? - задиристо спросил я, в то время, как пытался понять: каким образом передвигается желе...

- Мы из гильдий, - с достоинством повторил крокодил. - Я - господин Скрябб, председатель гильдии Праздников и Оргий.

- Стало быть, моё непосредственное начальство, - я сделал над собой усилие и улыбнулся.

Нет, но как это желе всё-таки движется? Да ещё и вверх...

- Не спешите, молодой человек, - осклабился крокодил. - Пока что вы - незаполненная графа. А я не люблю, когда мне портят отчётность.

- Да, - строго кивнула седая дама. - Гильдийя белошвейк тоже имейт к вам некоторый количество претенцзий, молодой человьек.

Она напомнила мне школьную учительницу французского. Склочную старую деву, которая когда-то думала, что любит детишек...

- Мадам Люсинда, - дама протянула мне узкую лапку в противной перчатке без пальцев. Причём подняла её так высоко, что ровно подстриженные желтоватые ногти оказались прямо у моих губ... - Я имейю чейст быйть председательница Гильдийи белошвейек.

- Польщён, - отступив на шаг, я протянул руку и пожал кончики старушечьих пальцев. - Очарован. Ослеплён. Раздавлен. И тем не менее, не понимаю: причём здесь белошвейки?

- Они бросают свою мадам, и в массовом порядке вступают в новую гильдию стриптизёрш.

Я не понял, каким местом говорит зелёное желе. Но голос был приятным - как стакан холодного лимонада в жаркий день.

- Э...

- Магистр Бульонн, - из желе с отчётливым чмоком выстрелила гибкая зелёная ручка и протянулась ко мне. - Председатель гильдии танцоров.

Осторожно, чтобы не слишком запачкаться, я пожал протянутую руку. А потом незаметно вытер ладонь о штанину.

- Ваши люди тоже бегут в новую гильдию? - спросил я, надеясь, что это прозвучит, как шутка.

- Пока нет, - желе качнуло верхушкой так, как человек бы кивнул. - Но до этого недалеко.

- А, я кажется понял! - я даже немножко гордился тем, как быстро ухватил суть. - Членский взнос в новую гильдию настолько ниже того, к чему привыкли вы, что выбор становится очевиден, не так ли?

- Ми всегьда горьдились свойими высокьими стандарьтами, - чопорно заявила старая дама. - И никьому не позвольим ихь занижать.

Ага, - подумал я. - Гильдия прости...те, белошвеек - и высокие стандарты. Ну конечно. Как же иначе?

- Но причём здесь я? - спросил я вслух. - У новой гильдии есть свой председатель, госпожа Белоснежка. Вот с ней вам и нужно разговаривать! Сейчас я её позову... - и я попытался прошмыгнуть в клуб.

- Не так быстро, господин Безумный! - и на плечо мне легла крокодилья лапа. С огромными чёрными когтями и зелёной чешуёй. Запахло тиной и мангровыми зарослями. - Мои претензии относятся лично к вам. И я хочу разобраться с ними ПРЯМО СЕЙЧАС.

И хотя когтистая лапа сжималась довольно болезненно, я уставился на крокодила довольно свирепо. И смотрел, пока лапа не убралась. А затем выдавил одну из своих лучших улыбок.

- Вот что я предлагаю, - сказал я. - Давайте все вместе пройдём в мой клуб, я угощу вас выпивкой, а заодно объясню всё, что вам захочется.

И пока они не отказались, распахнул двери и гостеприимно взмахнул рукой.

Я не дурак. И уже понял, как здесь всё работает. Я стану беднее ещё на один мешок с золотом, а председатели гильдий оставят меня в покое... На какое-то время.

А затем всё повторится.

Жители Сан-Инферно чуют деньги, как пираньи чуют кровь в воде - то есть, мгновенно, безошибочно и на огромном расстоянии.

И единственный способ держать их от себя подальше - платить, платить и платить.

Во всяком случае, пока я не найду способ не попадаться.

Один из таких способов, - выскочила предательская мысль - жениться на дочке Коломбо.

Что-то мне подсказывает, что папе Вито господин Скрябб не угрожает своей когтистой чешуйчатой лапкой...

Но это - на крайний случай. То есть, на такой, который не наступит никогда.

И вообще: я уже занят. У меня есть девочки.

- Неплохо, молодой человек, неплохо... - проворковало, проходя мимо, зелёное желе. - Для начала, конечно. Но дам вам один совет: не пытайтесь откусить больше, чем можете прожевать.

И оно поспешило за остальными - прямиком к барной стойке.

А я вспомнил, что такой совет уже слышал. От кого?.. Ах да. От господина Крючкотворса, законника.

Интересно: почему все тут применяют гастрономические метафоры, хотя никакой еды я так и не увидел?

Кстати! Папа Коломбо ведь приглашал меня НА ОБЕД! Интересно, что под этим подразумевается на самом деле?..

С этими мыслями я зашел в "Чистилище".

- НОВИЧОК! - на меня угрожающе надвинулся бывший хозяин клуба.

- Господин Аполлон, - флегматично поздоровался я. - Не ожидал вас здесь увидеть.

- Я как раз ухожу, - высокомерно бросил тот.

Мы столкнулись буквально нос к носу, прямо в дверях. И надо заметить, в росте я ему нисколько не уступал! А ещё неделю назад казалось, что Эрос Аполлон - самое недосягаемое существо в Сан-Инферно...

- Вот как. Тогда не смею задерживать.

Пошире распахнув дверь, я отступил в сторону.

Аполлон сделал шаг, но задержался. Острые уши его встали торчком, волосы на загривке поднялись дыбом, а верхняя губа натянулась, обнажая клыки.

- И кстати, - заметил я. - Я уже не новичок. Я гражданин. И владелец казино и стриптиз-клуба. Полноправный владелец.

Интересно: трудно отрастить клыки? Небольшие. Так, чтобы улыбка смотрелась более выигрышно?..

- Это ненадолго, щенок, - прорычал Аполлон. - Я верну свой клуб. Я добьюсь того, что ты ляжешь на спину и поднимешь лапки. А потом перегрызу твоё лживое горло.

- Оу, потише! - я поднял руки в притворно-защитном жесте. - Пари было честным. И думая, что проиграл, я собирался уйти. Я не виноват, что просто забыл о некоторых активах...

- Просто забыл?.. - мне в лицо дохнуло смрадом сырого мяса. - Да ты специально это подстроил! ТЫ заставил меня думать, что всё на мази. А потом нанёс подлый удар в спину. И я тебе этого не прощу.

Я вздохнул. Бесполезно переубеждать проигравшего. Он всегда будет думать, что с ним обошлись несправедливо. Всегда будет считать, что его проигрыш - это просто невезение, ошибка судьбы. И что отомстить победителю - это самое меньшее, что он обязан сделать.

Забыл упомянуть: в руке у Аполлона был довольно увесистый саквояж. И в нём совершенно недвусмысленно позвякивало золото: пятикратная прибыль за квартал, плюс пять процентов.

Он не собирался погашать долги по закладным, о которых говорил законник. Бывший владелец клуба намеревался смыться.

Но виноват во всём был, конечно же, я...

- Наслаждайся победой, щенок, - выплюнул он напоследок. - Оглянуться не успеешь, как всё закончится.

Хищным прискоком Эрос Аполлон скатился с лестницы и бодро зарысил вдоль проспекта.

Эй, а как же Анжела?.. - хотел крикнуть я, но почему-то не решился.

Если совсем честно, я просто немного испугался. Ну, не немного. Я сильно испугался.

Потому что такие люди, как Эрос Аполлон, не останавливаются.

Я что хочу сказать: он не ограничится угрозами. Решив отомстить, бывший босс пойдёт на любую подлость. Я просто не успею вычислить, откуда прилетит.

Но думаю, это случится не прямо сейчас. Он скроется, заляжет на дно, чтобы зализать раны... А у меня окажется несколько дней на то, чтобы прийти в себя и подумать.

И то - хлеб.

- Занят, Оторва?

Я подскочил.

Лола переоделась. Изумрудное платье сменила кольчуга из таких мелких колечек, что они напоминали ткань. Она облегала все формы Медузы, как вторая кожа, и спускалась до середины бедра, по-сути представляя собой короткое платье. Если бывают платья, способные выдержать удар топора...

На ногах у неё были высокие сапоги - подозреваю, что из того же материала, а точнее - металла. На голове - корона.

Та самая, которую на неё торжественно надели после победы в конкурсе.

В общем и целом, впечатление было, словно Железный Человек решил стать принцессой.

- На войну или так, просто прогуляться? - полюбопытствовал я.

- Осваиваю новый прикид, - покраснела Лолита. - Девочки посоветовали.

- Вот как, - про себя я раздумывал, не отпугнёт ли новый имидж моего спеца по безопасности гостей клуба? Я имею в виду, ВООБЩЕ ВСЕХ... Но вслух я сказал: - Рад, что вы нашли общий язык. А корона тебе ОЧЕНЬ идёт. Ну просто полный отпад...

- Стриптизёрши пригласили меня на девичник, - просветлела Медуза.

- Ух ты! Круто-круто-круто... Значит, домой я сегодня могу не приходить?

Не знаю, почему я так сказал. Ну, словно мы с Лолитой - пожилая семейная пара...

- А ты куда-то собрался? - выгнула бровь Лола. - Имей в виду: я всё ещё твой телохранитель. А в свете того, что Эрос Аполлон обещал отомстить...

- Ты тоже его слышала? - невинно поинтересовался я.

- ВСЕ его слышали, - отрезала Лолита. - И мы считаем, что тебе пока не стоит выходить на улицу. Во всяком случае, без меня. Собственно, я и искала тебя, чтобы сказать: бывший босс объявил вендетту. Он поклялся отомстить тебе, стоя на сцене клуба, перед всеми нами. Сказал, что вернёт себе клуб в течении месяца.

- Я столкнулся с ним в дверях, - задумчиво кивнул я. - Так что я уже в курсе.

- Ну и вот. Мы с ребятами прикинули, и решили, что пока ты с ним не разберёшься, я буду неотлучно при тебе, Оторва. Помнишь, я тоже платила взносы в гильдию убийц. И смогу показать пару фокусов...

- Думаешь, дойдёт до этого? - обеспокоенно спросил я. - Ну в смысле: Убийцы?..

- А что такого? - пожала плечами Лолита. И я вам скажу: в облегающей и скользкой, как змеиная кожа, кольчуге, это было ничуть не менее захватывающе, чем в бронелифчике... - Не отвлекайся, Оторва! В глаза мне смотри...

Если бы эти глаза находились на уровне моих. А то ведь находится-то совсем другое, и как тут утерпеть?

- Да, прости. Ты говорила...

Беседуя в такой непринуждённой манере, мы неспешно дошли до барной стойки. Крокодил, старуха и зелёное желе устроились за столиком неподалёку, у каждого в руке - включая желе - по высокому бокалу.

А господин Крючкотворс, полагаю, вытребовал свой приватный танец... Во всяком случае, его в компании председателей я не видел.

Кажется, главный девиз Сан-Инферно гласит: никогда не отказывайся от халявы, даже если буквально СИДИШЬ на мешке с золотом...

Кстати об этом. В центре столика моих новых знакомых возвышался характерный мешок.

Вероятно, Розарио уже уладил неприятности с гильдиями, потому что господин Скрябб поднял свой бокал в приветственном жесте и отсалютовал бумажным зонтиком.

- Я говорю, что тебя ЗАКАЗАЛИ, Оторва! - шепотом вскричала Лолита. И я вам скажу: если кричит, пусть даже шепотом, ТАКАЯ женщина - вокруг поднимается довольно сильная буря... - И ты не должен никуда ходить без меня. Лучше всего тебе ВООБЩЕ засесть в клубе, пока не истечёт срок контракта.

- А что, такое тоже бывает? - нет, я спрашивал просто так. Из любопытства.

- Ну... Теоретически, - честно ответила Медуза. - Любой контракт на убийство имеет срок годности. И если жертва сумела избежать встречи с убийцей в течении этого времени - контракт будет закрыт. А чтобы открыть новый, понадобится сумма, превышающая прежний гонорар в десять раз.

- Ого... Это сильно повышает шансы на выживание!

- Но на практике такого ни разу не было, - безжалостно продолжила Лолита. - Убийцы ВСЕГДА выполняют контракт.

- Да, кажется, ты это уже говорила... А кроме того: сидеть в клубе - это глупо. К нам всё равно будет ходить публика, причём, после сегодняшнего шоу она повалит валом... Во всяком случае, я на это очень рассчитываю. Господин Крючкотворс говорил, что "Чистилище" в долгах, как в шелках, и чтобы выкупить закладную, нам понадобится...

- ОТОРВА!

- Да здесь я, здесь...

Мы как раз подошли к сцене, на которой девочки из кордебалета отрабатывали номер. Музыка была слишком громкой, и крик Лолиты я решил списать на её счёт.

- Ты что, совсем меня не слушаешь? - Медуза грозно сдвинула брови, а в глазах её засверкали оранжевые искры.

Вот будет потеха, если она меня закаменит. В целях безопасности, разумеется. Ведь каменному мне перерезать глотку будет довольно проблематично.

- Слышу. Эрос Аполлон начал вендетту... Но с чего ты взяла, что он непременно обратиться в гильдию убийц?

- Он уже это сделал, - тихо сказала Лолита.

- И мы это знаем, потому что... - я многозначительно поднял брови.

- Кассандра. Мне сообщила об этом Кэсси. По секрету, разумеется. Нарушив одно из самых незыблемых правил гильдии.

- Ого, - в глубине души я ликовал. Я ей нравлюсь! Я нравлюсь опасной девушке - так сильно, что она готова нарушить правило гильдии...

- Оторва!

- А? Что?..

- Никак не пойму, - взяв за руку, Медуза оттащила меня подальше от сцены. - Ты или настолько глуп, что не можешь оценить опасность, или настолько безумен, что тебе наплевать.

Махнув Юпитеру - нашему многорукому бармену, - я плюхнулся на стул за одним из столиков и с удовольствием вытянул ноги.

- И того и другого, и можно без хлеба, - криво усмехнувшись, я махнул рукой, приглашая Лолиту устроиться на соседнем стуле. - Наверное, порог моего восприятия просто зашкалил, понимаешь? А кроме того, меня ещё ни разу не "заказывали", - я сделал кавычки в воздухе.

Юпитер собственноручно принёс поднос с бутылкой текилы и двумя узкими рюмками. Я благодарно кивнул ему и наполнил обе. Опрокинул свою в рот и наполнил снова. Но пить не стал, а посмотрел сквозь прозрачную рюмку на свет.

- Ещё неделю назад я был не слишком успевающим студентом экономического вуза, жил в двушке покойной бабушки и почитал поход в ночной клуб высшим пиком существования. А сейчас... - я обвёл зал и сцену рукой, в которой была зажата рюмка. - Посмотри на меня! У меня есть стриптиз-клуб, а ещё казино. Куча народу зовёт меня боссом. И знаешь, что в этом самое страшное? - Лолита наклонилась над столиком. Слава Богу, платье было закрытым. В том смысле, что кольчуга как-то не предусматривает декольте... - Я теперь в ответе за эту самую кучу народу, - поведал я шепотом. - Я отвечаю за то, чтобы у них был кусок хлеба... В метафорическом смысле, как ты понимаешь. Место, где преклонить голову. Безопасность, наконец! И всё это меня страшно пугает.

- Пугает? - переспросила Лола.

- Да, именно. А вдруг я не справлюсь?

- Ну... До этих пор ты отлично действовал, Оторва. Так что... Продолжай в том же духе.

- Знаешь, как говорила моя бабушка? За хорошо сделанную работу в качестве награды ты получаешь ещё больше работы.

- Кажется, я поняла... - покачала головой Лолита. - В данный момент ты не можешь правильно расставить приоритеты. Тебе кажется, что новые обязанности и новая ответственность - куда важнее какой-то там вендетты, верно? - я кивнул. - Но посмотри на это с такой стороны: если Эрос Аполлон тебя достанет, то вернётся в клуб. И жестоко отомстит всем, кто тебе симпатизирует. Ребята не просто окажутся на улице. Думаю, повезёт тем, кто сможет отыскать канаву поглубже.

- И поэтому ты предлагаешь мне забаррикадироваться в "Чистилище" и дрожать, как заяц? - криво усмехнулся я.

- Я предлагаю тебе на какое-то время залечь на дно, - урезонила меня Лолита. - А я пока наведу справки, узнаю, кто принял заказ... В конце концов, мы можем разместить встречный контракт, помнишь?

На какой-то миг, мысль нанять Кассандру в качестве киллера, показалась мне соблазнительной.

Пусть она просто пойдёт, и укокошит Эроса Аполлона. И тогда я заживу спокойно...

- Нет.

- Что нет, Оторва?

- Мы не будет размещать встречный контракт.

- А что тогда?

- Ну... Я правда попробую не высовываться. И... - я глубоко вздохнул. - Да, я согласен, чтобы ты за мной приглядывала. Спасибо.

Может, в плане умственной эквилибристики я ещё на что-то гожусь. Но в качестве бойца - бумажный фантик лучше справится со стеной огня, чем я - с наёмным убийцей.

Хотя... Если я выживу, и если у меня появится свободное время... Было бы неплохо потренироваться.

- Тогда я разработаю график, - Лолита поднялась, так и не притронувшись к своей рюмке с текилой. - Подыщу кого-нибудь приглядывать за клубом, и скажу девочкам, что не приду на девичник.

- Не надо, - я махнул рукой. - Как раз сегодня можешь взять выходной. Вечером я ужинаю в доме папы Коломбо. А там, думаю, всяко найдётся кому за мной присмотреть. Так что, отдыхай, развлекайся... А строить баррикады начнём завтра. Лады?

И я потянулся, чтобы налить себе ещё текилы.

- А ты не слишком много пьёшь, Оторва? - вдруг спросила Лолита, плюхнувшись назад на стул. Тот протестующе заскрипел, но выдержал. - И с чего бы Коломбо приглашать тебя домой? Ну, вы конечно провернули на пару удачное дельце, но это ещё не значит...

- Он хочет познакомить меня со своей дочерью, - перебил я. - Надеюсь, что ответил на оба твоих вопроса.

- С Зебриной? - Лолита подняла брови так высоко, что они скрылись под волосами. - С какого перепуга Коломбо хочет познакомить тебя с Зебриной?

- С такого, что он решил меня на ней женить, - фыркнул я, опрокидывая в рот очередную рюмку.

Поймите меня правильно: отправляться на смотрины с будущей невестой трезвым я просто боялся. Ну в смысле: мы же совсем незнакомы! А вдруг она мне не понравится?..

А на пьяную голову, как говорится, все женщины - красотки.

Лолита, кажется, пропустила мои последние слова мимо ушей. Она сидела совершенно неподвижно, словно окаменев, и пристально смотрела в одну точку.

- Эй! - я помахал рукой перед её лицом. - Ты где?..

- Идём! - вскочив, она схватила меня за руку и потащила, как маленького, за собой.

Я едва успел прихватить бутылку.

- Но куда?.. - я старался одновременно не отставать, и не расплескать текилу. А это было сложновато, потому что неслись мы с дьявольской скоростью.

- Не важно. Подальше отсюда. В другое измерение. Астрофель, Шао-Линь, Океан... Жопа Старого Кенгуру, например - очень милое местечко.

- Да что случилось-то?

Уперевшись обеими ногами в пол, я попытался затормозить неотвратимое, как сход ледника, движение Лолиты, но только споткнулся, запутался в собственных ногах и теперь тащился за ней, как тряпичная кукла.

- Лола! Остановись!.. Объясни толком, что происходит.

И она застыла, как вкопанная. А я поспешил принять вертикальное положение.

- Ладно, не стоит паниковать, - сказала она.

- Я тоже так ду...

- Суну тебя в сейф, а сама сбегаю, договорюсь кое-с-кем. Переправим тебя к моим братьям. Посидишь у них годика три-четыре... Самое большее - пять. Глядишь, всё и уладится.

- Лолита, - я попытался вытащить руку из её железной хватки. - Ты, часом, головой не ударялась?

- Что происходит, друзья мои? - к нам направлялся, игривый, как котёнок, Розарио. - Я уладил дела с гильдиями, я уладил дела с законником - между прочим сам, без посторонней помощи! А выйдя из кабинета, чтобы промочить горло после трудов праведных, что я вижу?.. Кислые, унылые лица. Да если бы я вас не знал, то подумал бы, что на нас напали Ужасные Твари из Подземельных Измерений.

- Хуже, - откликнулась Лолита. - Коломбо хочет женить Оторву на Зебрине.

И опять у него сделалось такое выражение, словно кот подавился комком шерсти.

Глаза на выкате, рот открыт...

- Вот теперь ты точно попал, босс, - наконец произнёс побледневший тигр.