Сансара: бета-тест

«Истинная сущность её пустота, вид её обман, признак её мучение и рождение».

– Привет! – прозвучал в наушниках бодрый голос.

– Привет! – отозвались хором еще три, мужские и женский.

Один выделился, нетерпеливо продолжил:

– Рассказывай, Лео, что там за срочная новость! Я же не зря зачет по вышке прогулял?

– Дэн, у тебя всё равно автомат будет, не переживай, – хихикнула девушка.

– Не, у нас по практике препод сменилась...

– Да пусть уже скажет, потом помилуетесь! – оборвал другой парень.

– Влад, спокойнее, – вмешался Лео. – В двух словах: мне предложили участие в бета-тесте «Сансары»!

Вместо ожидаемых радостных возгласов последовало неловкое молчание.

– А это что? – спросила девушка.

– Рита, это новая игра от MindGames: полное погружение, открытый мир, совершенно новый сеттинг и принцип прокачки...

–MindGames?! – изумленно-радостно воскликнула Рита. – Что же ты сразу не сказал! И это экшен, да? Круто! Повезло тебе! А можно...

– Погоди, – прервал её Лео. – Игра сложная, для прохождения нужна команда. Поэтому мне выдали четыре ключа. А значит — вы идете со мной!

– Ура! – это снова была шумная Рита.

Дэн только хмыкнул — он за другом был готов и в огонь, и в воду, а Влад как всегда испортил всё ликование своим вопросом:

– А пользовательский договор можно глянуть? Я что-то анонсов этой игры нигде не видел, не хотелось бы спалить себе шлем или получить другие проблемы.

–Да не нуди! – не выдержал Дэн. – MindGames плохого не делает! У них меньше всего патчей к играм выходит!

– Да, но выпускают они игры довольно редко, отладка у них занимает много времени. А тут нам предлагают сырой продукт, – невозмутимо парировал Влад. В нём уже чувствовалось влияние будущей профессии.

– Я перешлю тебе полный текст соглашения, – примирительно пообещал Лео. – Но если ты откажешься, найти четвертого будет непросто.

– Я еще не отказался.

– Ладно. Тогда ждите, я пришлю вам на почту всю информацию, ключи и загрузочный файл. Заходим завтра, в девять утра. Все свободны?

Ответом вновь стала странная тишина.

– Да ладно, ради такого можно отменить свои планы, правда?! – подал голос Дэн, и остальные невнятно-согласно что-то буркнули. – Вот и отлично.

Мелкий дождь начал накрапывать еще на рассвете, а к девяти часам разразилась настоящая буря — с ливнем, молниями, шквальным ветром.

Белый микроавтобуc, покачиваясь под его ударами и пробираясь по мутным потокам, кое-как доехал до большого, огороженного высоким забором здания. Вместо того, чтобы остановиться у главного входа, нырнул за угол и выгрузил пассажиров у гостеприимно распахнутых ворот полутемного ангара. Четверо друзей, едва забежав под крышу, в нерешительности замерли на месте.

– Приключение уже начинается, – немного мрачно поделилась мыслями Рита, зябко обхватив себя за плечи. – Вот только это больше похоже на ужастик.

– Молодые люди, заходите скорее, не стойте там! – раздалось из тени, и навстречу им вышел мужчина в белом халате, с папкой в руках. – Надо закрыть ворота, сырость может пагубно сказаться на аппаратуре!

– Да что будет шлему-то? – удивился Дэн. – Они же водонепроницаемые. А вы...?

– Я вам звонил, – вместо имени представился тот. – Хорошо, что вы согласились приехать сразу, любая задержка стоит денег. Идемте. – Он закрыл ворота и быстрым шагом направился вглубь ангара, не оборачиваясь и не заботясь о том, следует ли кто-то за ним. – Как я уже говорил, из-за погоды могут возникнуть серьезные проблемы с отслеживанием логов...

– И лагов, – еле слышно произнес Влад.

– Разве сервер не здесь находится? – удивился Лео.

– Разрыв связи с сервером и потеря пакетов абсолютно недопустимы! – резко высказался мужчина в халате. – Тест должен проходить на максимальном качестве сигнала, так как мы сейчас выявляем внутренние... особенности.

Они поравнялись с рабочим местом лаборанта, проверявшего на экране какие-то документы.

– С личными данными всё в порядке?

Тот кивнул, не оборачиваясь, доложил кратко:

– Да, электронные подписи подтверждены. Медицинский сертификат в норме. Все совершеннолетние.

Ничего из перечисленного друзей не смутило — таков был порядок. Люди моложе восемнадцати лет могли пользоваться шлемом только с разрешения и под присмотром взрослых — грубо говоря, родители брали на себя всю ответственность, копирование с автор тудей запрещено.

– Но это не шлемы! – громко шепнула Рита, дернув Лео за рукав и привлекая его внимание.

Она кивнула вперед, на ярко освещенную площадку за большими экранами. Там гладким хромированным боком блестели капсулы.

– Я же сказал, нам нужен максимальный объем точных данных! – не дожидаясь вопросов, произнес мужчина в халате. – Идите переодевайтесь, капсулы уже готовы.

Рита растерянно переглянулась с Дэном. Тот лишь развел руками. Похоже, это займет больше времени, чем все они предполагали.

– Ладно, кто первый?

– Девушки вперед!

– Влад, я тебя...

– Я буду первым, – выдохнул Лео.

Сказать по правде, он волновался не меньше других. Капсулы пока что применялись исключительно в исследовательской сфере, и лежать в тонком облегающем костюме в этой мягкой, но холодной штуке было... жутковато. Еще и датчиков налепили штук двадцать: на голову и по всему телу. Всё происходящее начинало смахивать на какой-то эксперимент, а потому Лео решил, что надо как можно быстрее избавиться от ощущения реальности, погрузившись в игру.

– Я первый, – повторил он увереннее, – потом Дэн, затем Рита. И Влад. Поехали.Вход.

Темнота шлема не вспыхнула резко, как это бывало со старыми и дешевыми играми, а начала медленно разгораться, набирая яркость. Никакого экрана приветствия, выбора персонажа, даже логотипа — Лео сразу очутился на каменистом берегу неспокойного, серого океана под таким же серым небом. Прибой тут же швырнул в лицо брызги, по небу пронеслась ошарашенная чайка. Её сдувало сильным ветром. Мгновения шли, но Лео оставался один. И лишь спустя пару минут рядом появился молодой мужчина, лицом похожий на Влада.

– Надо же, ты лучник, – хмыкнул он.

– А ты белобрысый патлатый мажор, – хмуро отозвался Лео. – Где остальные?

– Не знаю, – Влад равнодушно пожал плечами. – Может, оказались на другой точке респа и пойдут нам навстречу?Карта. А, черт, видна только открытая территория.

– Ладно, Дэн справится, – кивнул Лео, оглядывая свою броню. Снял, изучил оружие. Он не привык играть этим классом, но его предупреждали о подобных нюансах. – Игра подбирает класс по характеристикам игрока. Не знаю точно, каким, – пояснил он Владу.

– Да, в соглашении много сомнительных пунктов, – тот тем временем разбирался с интерфейсом. – Еще и упрощенное меню новичка, как при обучалке.

– Думаю, она и есть.

– Только без подсказок.

– Тогда идем, что здесь стоять. – Лео направился вдоль берега, к выводившей с пляжа тропе. Время на меню он не тратил, предпочитая узнавать всё на практике. – Да, и спасибо, что согласился присоединиться. Я знаю, тебе сейчас не до игр.

Влад сделал неопределенный жест рукой, словно отмахнулся.

– Всё в порядке. Не будем о личном, логи будут смотреть.

Лео согласно кивнул, и Влад вновь погрузился в изучение своего персонажа. Судя по длинным прядям, заменившим модную стрижку, мантии и книге на поясе, он был робником, интовиком, скорее всего — магом. Вот только какого толка — пойди пойми. Ни одного доступного заклинания, хоть камнями кидайся. И книга не открывается.

Над морем сгущались тяжелые тучи, в небе всё чаще вспыхивали молнии.

– Интересно, какой здесь сюжет, – пробормотал под нос Лео, спрыгнул с очередного камня на клочок такого же серого, колючего песка — и тут под его ногой что-то хрустнуло.

Лео замер, опустил взгляд, Влад тоже оторвался от поисков замка на книге и посмотрел вниз. Песок зашевелился, из-под него показался какой-то светлый корень, один, второй...

Лук моментально очутился в руках. Лео выпустил себе под ноги стрелу и отскочил назад, вспомнив, что он дальник — а на том самом месте, где он стоял, начал выбираться на свет скелет: облепленный моллюсками, обмотанный гнилыми водорослями, в жалких обрывках одежды — он жадно потянул свои костяшки к игроку. Стрелы втыкались в моба одна за другой, застревали в ребрах и глазницах, даже пробили череп — но едва ли замедлили. Лео заметил, как вылезла перед глазами желтоватая полоска, обозначавшая, видимо, ярость, необходимую для мощного умения — вот только заполнялась она слишком медленно.

– Их много, – раздраженно заметил Влад. Он мгновение назад выдрал край собственной мантии из цепких мертвячьих пальцев и теперь старался раздавить их каблуком сапога. Но обувь интовика, сделанная из тонкой, мягкой кожи, мало для этого подходила — а попытки открыть книгу до сих пор не увенчались успехом. – Какого дьявола мне впарили мага, – процедил он сквозь зубы. Любимым классом Влада всегда был разбойник с его кинжалами и невидимостью.

Надеясь, что это проявит доступные заклинания, он вытянул руку перед собой — но ничего не произошло, только всё больше обведенных красной подсветкой силуэтов пробивались из-под песка. Тот, что хотел схватить Лео, вылез полностью и на четвереньках, но довольно шустро, кинулся к нему. Стрелы отбрасывали мертвеца назад, но не останавливали.

Взгляд Влада метнулся к большому камню вместе с мыслью придавить им монстра — и тут же перед глазами возник значок «Магической воздействие». А в следующую секунду булыжник в половину человеческого роста проплыл по воздуху и опустился прямо на скелет. И никаких цифр урона, как и полоски здоровья цели.

Интересно... Следующим, на ком было испытано «Воздействие», стал очередной скелет. Пока Лео старался пригвоздить стрелами к песку остальных противников, Влад выдернул одного как сорняк — и применил умение. Мертвец взмыл в воздух, дернулся — и не смог более шевелиться, сжатый заклинанием. Кости начали изгибаться и деформироваться, словно в невидимом кулаке, раздался гадкий треск.

– Да упокой их уже и всё! – недовольно выкрикнул Лео, перепрыгивая с камня на камень, но скелеты упрямо лезли за ним.

– Я по-твоему некромант, что ли?

– А я знаю, кто ты?!

– Отвратительный, интуитивно-не-понятный интерфейс, – тихо заметил Влад для протокола. Если его персонаж и умел изымать душу (или что там в них зашито), то это нигде не значилось, а потому пришлось импровизировать. – Лео, сведи их вместе! – выкрикнул он.

Тот послушно спрыгнул обратно на песок, принялся сновать среди врагов. Опыт играть ближником давал о себе знать, а повышенная ловкость лучника позволяла легко уворачиваться от остро заточенных пальцев. Влад тоже времени не терял: он по одному толкал скелеты в центр, сбивая их в шевелившуюся кучу, а Лео, разгадав его план, всаживал в этот растущий ком стрелы, сцепливая тела вместе.

Всего десять минут, расцарапанный сапог — и костяной шар отправился в полет далеко в океан. Последнее далось Владу особенно тяжело. Именно так: он словно преодолевал чужое сопротивление, день для него померк, а перед глазами вылезла мигающая надпись «Недостаток энергии».

Мана, чтоб её. Еще об этом заботиться. Захотелось выругаться и оттереть совершенно сухой лоб, но Влад не сделал ни того, ни другого.

– Сколько осталось стрел? – сухо спросил он друга.

– Пять... Возврат.

Все стрелы, что остались лежать на пляже, тут же вернулись в колчан.

– Сто пять, – поправился Лео. Он и не подозревал о наличии такой функции, она сама появилась перед ним. – А ты имба!

– Всегда им был, – высокомерно хмыкнул Влад. Прищурившись, он кинул пристальный взгляд на океан: шторм подходил всё ближе, волны вздымались всё выше и начинали захлестывать каменистую полоску берега — того и гляди, затопят полностью. Анимация погоды или попытка заставить их двигаться вперед? – Идём уже отсюда.

Они поднялись по тропе наверх, с каждым шагом всё четче различая приглушенные обрывом звуки, казавшиеся на удивление знакомыми. И как только берег остался за спиной, а перед друзьями раскинулась новая локация, оба на мгновение застыли на месте.

– Ну кто бы... – иронично начал Влад, но Лео, схватив его за наплечник, внезапно со всех ног кинулся вперед, потянув за собой.