Санта: Операция "Красный Мешок"

Воздух с гавани не пах Рождеством. Он пах соляркой, гниющими водорослями и металлической остротой холодного железа.

Санта поправил ремень своего штурмового карабина, привычно врезавшийся в массивное плечо. Он присел за ржавым остовом морского контейнера, гофрированный стальной торец впивался в красный бархат его пальто. Это был не тот мягкий, плюшевый бархат из сказок. Это была армейская баллистическая ткань, окрашенная в цвет запекшейся крови, усиленная кевларовыми пластинами, отчего он походил не на святого, а на ходячий танк.

Он медленно вдохнул, и зимний воздух со свистом прошел через ноздри. Его борода — густой, белый шерстяной вал — почти не защищала лицо от леденящего ветра. Вертикальный шрам рассекал левую щеку, проходя сквозь бровь и теряясь в седине — сувенир из дымохода в девяносто восьмом, где была установлена растяжка. Хозяева дома числились в Плохом Списке. Они были готовы, к тому, что к ним придет Санта.

Под бородой его челюсть была сжата, как гранитная глыба.

В пятидесяти метрах впереди, на фоне чернильного неба, высился ангар — чудовище из листового металла. У единственного входа скучающе переминались с ноги на ногу двое охранников, беспечно повесив автоматы на грудь. Они курили, и тлеющие кончики их сигарет светились в полумраке, как глаза демонов.

Санта коснулся гарнитуры.

— Доклад, — проскрежетал он. Его голос был не добродушным гулом, а звуком гравия, перемалываемого каблуком сапога.

— Снайпер на позиции, Санта.

Голос в наушнике был молодой, четкий и совершенно бесстрашный. Эльфы не знали страха. Они знали только долг.

Санта бросил взгляд наверх. Высоко над ангаром, на стреле погрузочного крана, шевельнулась тень. Едва заметное движение, неотличимое от качания тросов, но Санта знал, куда смотреть. Он поймал блик от прицела, тут же погасший.

— Вижу, — пробормотал он.

Он перевел взгляд на землю. Периметр ангара был лабиринтом из поддонов и погрузчиков. Из глубоких теней по обе стороны от входа было едва заметно движение. Невысокие фигурки, ростом с ребенка, скользили в темноте. Они двигались с пугающей плавной грацией, их зеленые тактические куртки идеально сливались с промышленной грязью. Характерные остроконечные колпаки были прижаты к головам, чтобы не нарушать силуэт и не выдать себя.

— Штурмовая группа «Альфа» на позиции, — хрипнул другой голос. — Заряды наготове. Цели подтверждены. Плохой Список верифицирован.

— Ждать, — прошептал Санта.

Он проверил патрон в карабине. Гильза блеснула. Он отпустил затворную раму, и та вернулась на место с тихим металлическим щелчком. Вес оружия был привычным для него, и оно было столь же жизненно важным, как сани или мешок.

— Группа ожидает приказа, Санта, — голос в наушнике давил, сдавленный адреналином. — Мы теряем укрытие темноты.

Санта снова посмотрел на охранников. Они чему-то смеялись, не ведая, что смерть притаилась в десятке метров. Он подумал о Списке. О миллионах писем. О полных ожидания лицах. О чудовищной логистической машине, чей график не терпит ни секунды просчета. Эти люди внутри — не просто воры. Они помеха мировой радости.

— Начинаем, — сказал Санта ровным тоном. — Дети ждут.

Насилие было внезапным и абсолютным.

Из теней взметнулись вверх две небольшие тени. Не было ни крика, ни тревоги. Эльфы двигались как спущенные боевые пружины. Первый охранник лишь успел округлить глаза, прежде чем боевой нож с хирургической точностью нашел щель между его подбородком и ключицей. Второй потянулся к оружию, но маленькая рука в перчатке стиснула ему рот, а вторая вогнала клинок в почку.

Они рухнули одновременно, бесшумно утащенные в темноту за штабелем ящиков.

Третий охранник, до сих пор невидимый, вышел из-за угла здания с кружкой кофе в руке. Он замер, уставившись на пустое место, где секунду назад стояли его напарники. Он открыл рот, чтобы крикнуть.

Фьють.

Одиночный, приглушенный хлопок донесся сверху, с крана.

Кружка разлетелась вдребезги. Охранник рухнул, как марионетка с обрезанными нитями, с аккуратным отверстием посреди лба.

— Чисто, — доложил снайпер.

Санта поднялся. Он не побежал — он начал движение. Он шел с неотвратимой мощью ледника. Его тяжелые ботинки мерно стучали по бетону, пока он пересекал открытое пространство. Ветер трепал красное пальто, открывая тактическую разгрузку, увешанную светошумовыми гранатами и дополнительными магазинами.

Он подошел к металлической двери. Два эльфа уже были там, устанавливая заряд на замок. Они взглянули на него — их лица скрывали черные балаклавы, видны были лишь большие, немигающие глаза. Они кивнули.

Санта отступил и отвернулся.

Ба-бах!

Взрыв был сконцентрированным ударом, выбившим дверь внутрь вместе с петлями. Повалил едкий серый дым.

Санта не стал ждать, пока он рассеется. Он ринулся в зияющий проем с поднятым карабином.

— Вперёд! Вперёд! Вперёд! — проревел он наконец полным командным голосом, от которого задрожали стены.

Ангар был огромным, освещенным висящими галогенными лампами, отбрасывавшими длинные, больные желтые тени. Стеллажи уходили вверх, в полумрак, но центр пола был пуст. Там стояли пятеро мужчин, окруживших вскрытый деревянный ящик.

Один из них, в дешевой кожаной куртке, держал в руках яркого пластикового робота. Тот блестел под лампами — лимитированная, бешено популярная модель.

— Качество отменное! — говорил этот человек за мгновение до взрыва. — Сможем сбыть втридорога.

— Будем купаться в деньгах, — усмехнулся его напарник, сверкнув золотыми коронками. — Рождественская премия пришла раньш…

Фраза застряла у него в горле, когда раздался взрыв и сквозь дым ворвался гигант в багровых одеяниях.

Преступники отреагировали с запоздалой паникой дилетантов. Человек в кожанке выронил игрушку — та громко ударилась о бетон — и потянулся руками за пистолетом за поясом.

— Контакт спереди! — крикнул Санта.

Он не колебался. Нажал на спуск. Карабин ударил в плечо, выплюнув три контрольных очереди. Звук в замкнутом пространстве был оглушительным, будто молот бьет по наковальне.

Человек в кожанке отлетел, пораженный в плечо и бедро, и рухнул на пол с воплем.

Технически, Санта стрелял, чтобы вывести из строя. Но трактовка понятия «вывести из строя» в сочельник допускала очень широкий спектр действий.

Эльфы хлынули внутрь мимо него, будто зеленая волна. Они перекатывались за укрытия — погрузчики, поддоны, колонны — и открывали огонь. Их укороченные автоматы, модифицированные под их рост, но стреляющие стандартными патронами 9мм, трещали, как разозленные насекомые.

Пули высекали искры из бетона и цокали по металлическим полкам. Преступники отвечали беспорядочной стрельбой, швыряя свинец в потолок и стены. Окно наверху разлетелось, осыпав все внизу стеклянным «снегом».

Санта двинулся влево, укрывшись за ящиками с электроникой. Он слышал тяжелое дыхание человека с золотыми зубами по ту сторону укрытия.

— Кто вы, уроды? — завопил тот, выпустив наугад пулю из-за угла.

Санта сменил магазин, движение было отточенным и быстрым.

— Отдел Логистики, — мрачно ответил он.

Он выдернул чеку светошумовой гранаты на разгрузке и перекинул ее через штабель.

БАХ!

Ослепительная белая вспышка осветила ангар, немедленно сменившись оглушительным грохотом. Человек вскрикнул, хватаясь за глаза. Санта вышел из-за укрытия, опустив ствол. Короткий удар ногой в грудь отшвырнул того по полу, выбив из него воздух.

— Очистить район! — приказал Санта.

Перестрелка закончилась так же быстро, как и началась. Эльфы бросились вперед, стягивая пластиковыми стяжками запястья оглушенных и раненых преступников. Сопротивление было сломлено подавляющей силой.

В ангаре воцарилась тишина, нарушаемая лишь стонами раненых и нарастающим воем сирен, приближающихся из города. У них было пять минут. Меньше.

Санта перебросил карабин за спину и направился к открытому ящику в центре зала. Он наклонился и поднял упавшего робота. Осмотрел его на предмет повреждений, сдул пылинку с упаковки. Игрушка была в идеальном состоянии.

Вокруг пахло порохом и паленым пластиком. Он выпрямился, возвышаясь над происходящим.

— Доклад, — рявкнул он.

— Противник нейтрализован, — отчеканил старший эльф, убирая оружие в кобуру. — Груз в безопасности. Потерь нет.

Санта взглянул на ящик, затем на ряды других коробок позади. Тысячи игрушек. Тысячи обещаний, данных детям, которые сейчас спят, веря в чудо, за которое он сражается зубами и когтями.

— Грузите, — сказал Санта, кивнув в сторону ворот на противоположном конце ангара.

Снаружи стены начали вибрировать от характерного гудения антигравитационного двигателя. Сани прибывали для эвакуации.

— У нас мало времени, — продолжил Санта, сверяясь с хронометром на запястье. — Программа оптимизации маршрута уже в красной зоне. Если пропустим окно для Восточного побережья, мы потеряем веру трех миллионов детей.

— Уже грузим, сэр! — затрещали эльфы хором.

Они начали поднимать тяжелые ящики с удивительной силой, выстраивая живую цепь к воротам. Санта смотрел на них мгновение, положив руку на рукоять карабина.

— Хорошая работа, — пробормотал он, скорее сам для себя.

Он развернулся и пошел к выходу, красное пальто взметалось у его щиколоток. Ночь еще не закончилась. Впереди были крыши, печенье и, вероятно, еще плохие парни. Но сейчас миссия была успешной.

— Поехали, — сказал Санта в гарнитуру. — Дети ждут подарков.