Сарэх - осколок души III

Я шагнул первым сквозь мерцающую завесу портала и оказался… снова в лесу. Не успел я оглядеться, узнавая знакомые деревья и ощущая мягкий мох под ногами, как почувствовал мощнейший приток энергии. Той самой энергии лабиринта, о которой говорила Флэй. Это был не просто приток, а огромный, концентрированный пласт, который немедленно простимулировал мои энергетические источники.

Отчего я кое-что осознал. При первой встрече с Финном и Флэй я не придал особого значения тому, что их магические источники были уже третьего круга. Я даже не обратил на это внимания, а стоило. Столь молодые маги, в таком возрасте, обладают магическим источником третьего круга… Либо академия Тарион, в которой они учатся, тратит огромные ресурсы на их развитие, либо они сами баснословно богаты. Эти варианты я сразу отмёл.

Поэтому заключение напрашивалось само: их источники развились из-за получения энергии лабиринтов. Но лабиринты, как утверждала Флэй, – это редкость, в том смысле, что Империя и Арканум следят за их появлениями и контролируют доступ. Тогда как их источники достигли такого уровня? Остаётся только спросить, но это будет сделать трудно. Наш договор с Финном и Флэй подошёл к концу, и теперь потребуется начало нового договора, с новыми условиями и выгодой для обеих сторон. Надеюсь, они прониклись ко мне некоторым доверием, которого я так долго добивался, и захотят согласиться, иначе мне придётся как-то по-другому искать информацию, а угрожать им вновь может лишить меня многого, к примеру того, что на момент завершения нашего исследования лабиринта они сами начали задавать вопросы и контактировать со мной, и из-за их вопросов я косвенно получал новую информацию, которой я не интересовался, но которая была полезна даже просто из-за их реакции на мои слова.

Ещё один момент, который я упустил: я не проверял прогресс своих источников до входа в лабиринт. Не было смысла, они развивались крайне медленно, поэтому я видел только текущий прогресс и не мог оценить, насколько он увеличился после этого всплеска. Сейчас мой эфирный источник был развит на 13% первого созвездия, а магический – на 17% первого круга.

Мои мысли пролетели стремительно, и я не заметил, когда из лабиринта вышла Кармилла, сжимая в руках металлический контейнер с яйцами флайвов. Она замерла с искренним удивлением на лице.

— Где я?.. — пробормотала она растерянно. — Я не помню это место…

Я полностью переключил своё внимание на неё и наблюдал, как она обернулась назад, туда, откуда мы только что вышли. И её удивление сменилось шоком. Посреди леса, словно выросшая из-под земли, стояла каменная прямоугольная глыба. В центре которой зияли массивные врата, из которых мы только что вышли. Пока Кармилла недоверчиво обходила глыбу вокруг, касаясь холодного, чуть влажного камня, её лицо выражало полное непонимание. Из врат, щурясь от дневного света, вышли и Финн с Флэй.

— Как?.. — только и смогла вымолвить Кармилла, глядя то на врата, то на меня, то на застывших студентов.

— Это проход в осколок другого мира, — пояснил я спокойно.

Я посмотрел на Финна и Флэй, которые только и ждали команды, что я их отпускаю, и были готовы сорваться с места, я видел надежду в их глазах.

— Вот и наш договор подошел к концу, — произнёс я, как тут же Флэй и Финн напряглись. — И прежде чем вы уйдёте, может, заключим ещё один договор? Мне кажется, у меня уже есть кредит доверия перед вами.

Я напомнил им, что я выполнил все условия договора. Взамен на предоставленную информацию и причинённые неудобства им были даны знания о паре заклинаний, позволено забрать всё, что они могли унести, а также преподнесён подарок в виде артефактов пространственного хранения. При упоминании артефактов их руки машинально потянулись к тайникам туники, сжимая кольца в опасении потерять. Было также подчёркнуто, что самое важное условие договора – это их свобода, и теперь они могут уйти. В их глазах при этих словах засиял блеск радости. Однако, прежде чем принять окончательное решение уйти, им было предложено заключить новый договор, вспомнив при этом весь совместный путь и часы, проведённые в лабиринте.

Я отошёл в сторону к Кармилле, а студенты не спешили уходить, что меня радовало, но и напрягало: чем дольше они стоят, тем больше у меня надежды в их согласии, а также разочарования, если они просто уйдут.

Дальше они чуть отошли и начали шептаться. Мы с Кармиллой тоже… точнее, я ничего не хотел говорить, а вот Кармилла задала мне вопрос. Ее голос был вновь лишён всех эмоций:

— Мастер Сарэх, вы действительно их отпустите? Я не говорю про те ценности, что у них есть, у вас их в сотню раз больше. Я про то, что они могут рассказать о вас, возможно, даже Аркануму. Судя по их первой реакции, когда мы их встретили, они очень боятся подобных вам.

Я посмотрел на неё и дал ответ, мой голос был ровный и холодный, как горный ручей:

— Я дал им обещание, а их нужно выполнять. Договор есть договор, даже если он просто на словах. — Я развернулся в сторону леса. — А что насчёт того, что они боятся нежити, подобной мне, так ты права. Нежить желает только убивать, так как она наполнена некротической энергией, поэтому в нежити видят лишь угрозу. Но эта энергия по какой-то причине отсутствует у меня.

Ответив на её вопрос, я его задал себе. А почему я не обладаю некротикой? Раньше я об этом не задумывался, упустил из виду такой важный момент. Хотя, возможно, я и обладаю ей, только это ещё один секрет этого костяного тела и моего перерождения в другом мире.

***

В тоже время. Флэй и Финн.

Флэй и Финн стояли поодаль от нежити по имени Сарэх и его спутницы Кармиллы. Они до сих пор не верили, что прошли этот путь: от первоначального ужаса перед непонятным скелетом до… нынешнего момента. Они были наружи, не в лабиринте, не в том тёмном, пыльном месте, где воняло мерзкими жуками. Теперь они видели пробивающиеся лучи солнца сквозь плотную крону деревьев, слышали пение птиц, а лёгкий ветерок нёс приятную прохладу и словно сдувал с них накопившуюся усталость. Они хотели уйти, сорваться с места, как только Сарэх сказал, что отпускает их. Но его слова о заключении нового договора заставили их остановиться. И сейчас они сами себе удивлялись, что всерьёз размышляют: уйти или хотя бы выслушать.

Флэй и Финн молча думали, вспоминая весь путь, пройденный с этим Сарэхом. Он выполнил все, что обещал. Конечно, если он их действительно отпустит, то это будет окончательным подтверждением, в чем они, по правде говоря, уже почти не сомневались. И все же, какая-то часть их хотела просто убежать, а другая – остаться и выслушать.

Они примерно представляли, что нужно скелету из другого мира – информация. А этой информации у них было предостаточно, пусть и общего характера. Они не были экспертами в текущем географическом или политическом положении Империи, не знали всех тонкостей аристократических интриг в их провинции, не были знатоками рынка. Они были простолюдинами и владели общей информацией. Но именно эта общая информация, скорее всего, и нужна была Сарэху. А он, как они уже поняли, был очень умён и мог получить её от кого и как угодно: выбить из разбойников, разузнать в деревне, скрыв свою истинную природу, или поступить с кем-нибудь так же, как с ними – сначала запугать, а потом предложить сделку.

Сделка. Это было главное слово, которое держало их здесь и заставляло думать. Эта сделка могла принести им очень многое. Чего только стоили те артефактные кольца, что Сарэх сделал для них, между делом создавая для себя! А его знания о магии! Те заклинания – «Анализ», «Оценка» и «Библиотека памяти» – по словам Сарэха, они были всего лишь первого круга в его системе классификации, но для них, в их мире, эти заклинания были невероятны, а их применение – поразительно простым. Конечно, Сарэх объяснил им, что он просто показывает готовую магическую структуру заклинания, которую они копируют, и сами бы они не смогли создать что-то подобное.

Флэй и Финн были магами, они желали силы, как и многие их сверстники. И этот путь к силе стоял прямо перед ними, пусть и в мёртвом обличье мага из другого мира, где знания о магии были куда глубже и обширнее, чем в их мире. Они могли потребовать от заклинания, или фундаментальных основ, или артефакты, которые он мог бы создать и которые, без сомнения, превосходили бы все, что создавали местные артефакторы.

Все это они обдумывали молча, пока, наконец, не кивнули друг другу почти одновременно. Первой разговор начала Флэй, её голос был тихим, но твёрдым:

— Финн, что думаешь? Уйти сейчас – это свобода. Но… то, что он может дать…

— Я… я не знаю, Флэй, — Финн поёжился, хотя прохладный ветерок был приятен. — Он… он пугает. Но те кольца… и заклинания…

— Вот именно, — подхватила Флэй, в её глазах загорелся огонёк решимости. — Он выполнил свою часть сделки. И если он предлагает новую… может, стоит рискнуть? Подумай, какие знания мы можем получить! Он говорил о фундаментальных основах, о том, чего нет в наших учебниках!

Финн потер руки.

— Ты права. Такого шанса может больше не быть. Но… что мы можем попросить? Он ведь не будет учить нас всему подряд.

— Я думаю, — Флэй на мгновение задумалась, — стоит попросить именно фундаментальные основы магии. То, что позволит нам самим понимать и развиваться. И… — она усмехнулась, — конечно, новые заклинания. Мне бы хотелось атакующие.

— А мне… — Финн с надеждой посмотрел на подругу, — заклинания иллюзий. Это то, что я действительно желаю изучить. Может, он знает что-то действительно стоящее.

— Договорились, — кивнула Флэй. — Значит, попробуем. По крайней мере, выслушать его условия и предложить свои. Хуже, чем было, уже, наверное, не будет.

Договорив, они посмотрели на Сарэха, который неподвижно стоял, глядя в глубь леса, словно древний страж. Рядом с ним, такая же неподвижная и молчаливая, застыла Кармилла. Собравшись с духом, студенты направились к ним.

***

Я вдыхал, если можно так выразиться, аромат древнего леса и наслаждался потоками ветра, пока не услышал шорох травы. Обернувшись, я увидел Финна и Флэй. Они шли ко мне. Это меня радовало: они все же не испугались меня, и все усилия, что я прилагал для выстраивания отношений между нами, окупились. Теперь у меня были информаторы и гиды. Когда они подошли ближе, вперёд вышла Флэй. Она была смелее Финна, так что это меня не удивило.

— Мы согласны вас выслушать, и у нас уже есть требования, — сказала Флэй. — Мы хотим, чтобы вы рассказали нам об основах магии, о фундаментальных основах, в основном о магической анатомии, а также о заклинаниях иллюзии и атаки.

Я рассмеялся, резко, приглушенно, и так же резко остановился. Посмотрев на лицо Флэй, я увидел испуг, моя реакция на ее слова также перепугала и Финна.

— Уже вы что-то требуете от меня? — начал я и, заметив их ещё более нарастающий испуг, не стал дальше пугать этих «крольчат». Продолжил уже по делу и более лояльно к их требованиям. — Ну ладно, я вас услышал. Я учту ваши первоначальные требования. Так что позвольте мне изложить мои. Мне нужно, чтобы вы провели меня в город, из которого вы пришли, а также провели мне экскурсию по нему. — Страх на лицах Финна и Флэй начал спадать. — Ну и по мере нашего пути я буду задавать вам вопросы. К вашим требованиям я могу добавить, что на всем пути я буду защищать вас от опасности. Точнее, в этой роли выступит мой прекрасный рыцарь. — Я посмотрел на Кармиллу, таким образом сделав паузу, давая им поразмыслить. — Ну так что, вас устроит?

— Да, — ответила Флэй, уверенность в её глазах прямо сверкала.

Это было отлично. Возможно, когда эта сделка завершится, можно будет заключить еще одну. И я не сомневался, что, рассказав им о заклинаниях и магической анатомии, они захотят большего, что станет поводом для согласия нашего сотрудничества в дальнейшем.

— Ну раз мы согласны, — сказал я. — Флэй, продемонстрируй то, как ты закрываешь лабиринт. Я хочу это увидеть.

Флэй подошла к вратам и направила энергию – энергию лабиринта, что не полностью поглотил её источник, – но ничего не произошло. Она попробовала ещё раз, но невидимый барьер мешал.

— Что такое, Флэй? — поинтересовался я.

Она посмотрела на меня и сказала:

— Это то, о чем я вам говорила, а вы мне не поверили. Пока в лабиринте есть существа с душой, лабиринт нельзя закрыть.

Я посмотрел на нее, а потом на лабиринт.

— Что ж, я убедился в твоих словах. Возможно, там бродит еще Блейн.

— Возможно, — прозвучал голос Кармиллы позади, — там есть ещё скрытые саркофаги в полу или в стенах, где в стазисе находятся подобные мне.

— Тоже вариант, — согласился я. — Тогда ладно, уходим отсюда. Если этот лабиринт не пропадёт, то я вернусь, чтобы отыскать подобных тебе, Кармилла. Такая сила может пригодиться. — Я перевёл взгляд на Флэй. — Види нас.

— За мной, — уже уверенным голосом сказала Флэй, и мы все последовали за ней.

Я сделал первые шаги в неизвестность этого мира, и тут же начал задавать вопросы.

— В какой город мы идём? Как он называется? — спросил я.

Финн, шедший чуть сбоку от Флэй, обернулся.

— В Каменхольм. Это город, он принадлежит Империи. Нашей Империи.

— А у Империи есть название? — уточнил я.

На этот вопрос ответила Флэй, не сбавляя шага:

— Драконианская Империя, так называется наше государство. Находится оно на континенте Алторион. Правящая Династия – Дом Дракхар. Сейчас правят Император Аурелион Дракхар и Императрица Селестия Дракхар. Наследники Престола – Кронпринц Аргос и Первая Принцесса Силена. Мы находимся далеко от её столицы, Валарайс, она расположена далеко на юге Империи. А мы сейчас в самой северной провинции, Азерхал, в Запретном лесу. Это, по сути, ничейная территория на границе, но так-то Запретный лес, как территория, принадлежит герцогству Хазенхел. Которое сейчас, ну… не в лучшем положении. Герцог мертв, а герцогиня, говорят, не справляется и пропала… или спряталась. Сами понимаете, другая аристократия тут же кинулась на её территории и её наследие.

Это была очень интересная информация. Я шёл и обдумывал все это. Конечно, не тайная информация, а общедоступная, которая разносится слухами, но картина вырисовывалась яркая. Я отошёл от дум, так как сейчас эта информация несла только общее представление о положении дел, и задал вопрос более приземленный, к текущим реалиям:

— А сколько идти до Каменхольма? И что в этом Каменхольме есть особенного? Я имею в виду, может быть, огромная библиотека или какое-то важное производство?

Финн снова взял слово:

— До города Каменхольм пять дней пути – это большой портовый город. Он ведёт торговлю с другими континентами: с Весте на юго-востоке и Дикаром на северо-востоке. Торговля ведётся со многими государствами, у которых есть портовые города на этих континентах, а также с Туманными Островами между континентами – это мощное морское королевство с огромным флотом. Также в Каменхольме есть частная академия магии, в которой мы и учимся. Больше ничего такого там нет важного… Ну, кроме гарнизона пограничных войск.

— Понятно, — сказал я и пока больше не задавал вопросов. Информации для раздумий было предостаточно.

Дальнейший путь проходил в основном в молчании. Мы с Кармиллой следовали за этими двумя, на данный момент, при моем незнании об этом мире, всезнайками. Мы все дальше уходили от лабиринта, направляясь, по их словам, к выходу из Запретного леса. Но для меня и Кармиллы лес казался бесконечным, и возникало ощущение, будто мы, наоборот, направляемся в самую его глубину, сквозь нескончаемые ряды деревьев, под сумрачным пологом их крон.