Сарэх - осколок души IV

Был уже рассвет, и мы с Кармиллой поднимались в горы по высеченным в камне ступеням, ведущим к лабиринту, известному как «Зал рыцарей». Решение отправиться сюда было принято еще вчера.

После того как я оставил письменные объяснения для Герцогини, я сразу же направился по городским лавкам, поскольку магазины не работают вечно. Мне нужны были пробирки, колбы различных объемов, банки и небольшой походный котелок – все, что могло пригодиться для изготовления зелий прямо на месте, если повезет найти редкие ингредиенты или потребуется что-то срочно синтезировать.

Также я приобрел несколько вместительных, но на вид ничем не примечательных холщовых мешков. Это был своего рода страховочный план, учитывая весьма своеобразные и жестокий закон, касающиеся выноса материалов из лабиринтов.

Только после того, как все необходимые покупки были сделаны, мы направились в сторону центральной площади, к зданию Гильдии Авантюристов.

Здание Гильдии Авантюристов возвышалось в центре города, на главной площади, вымощенной белым камнем. Послеполуденное солнце, клонящееся к закату, озаряло площадь мягким светом, заставляя фонтаны, до этого сверкавшие, теперь лишь поблескивать. Архитектура самого города была утилитарна, но здание Гильдии выделялось основательностью и внушительностью. Площадь была еще многолюдна: горожане спешили по своим делам, а авантюристы в кожаных доспехах, с оружием, спешили либо внутрь, либо покидали гильдию после выполненных дел. Гомон, смех, стук сапог по камню и отдаленный звон кузницы смешивались в единый звуковой фон, когда мы, наконец, приблизились к массивному зданию. Часы на главной городской башне как раз пробили четыре, оповещая о начале вечера.

Само здание гильдии было двухэтажным, из серых камней, с массивной окованной дверью и стрельчатыми окнами. Крыша была покрыта ярко-синей черепицей. Над входом располагался герб: перекрещенные меч, лук и посох на карте с красным крестиком. Здание внушало уважение и стабильность.

Мы толкнули тяжелую створку двери и вошли внутрь. Шум площади сменился гулом голосов под крышей, смешанным с запахом эля, пота, кожи, дерева и чего-то еще – неуловимого духа авантюризма и ожидания. Внутри оказалось на удивление просторно и даже по-своему уютно. Сразу напротив входа располагалась длинная полированная стойка регистрации, за которой стояли три молодые женщины в опрятных белых рубашках и форменных жилетах. Они с вежливыми улыбками отвечали на вопросы, принимали отчеты и выдавали какие-то бумаги авантюристам.

Справа от входа вдоль стены тянулись стеллажи, заставленные склянками с зельями – в основном базовыми лечебными и регенерации маны, судя по этикеткам, – а также несколькими простыми артефактами: амулетами, кольцами, парой кинжалов со слабым свечением. Видимо, гильдия приторговывала самым необходимым для своих членов.

Слева же располагались большие деревянные доски – я насчитал целых четыре, – густо утыканные листами пергамента. Это были доски с заказами, сердце гильдии.

Основное пространство зала занимали грубые, но крепкие деревянные столы и скамьи, большинство из которых были заняты галдящими и пьющими авантюристами. В дальнем конце зала находился длинный бар, где разливали напитки и подавали нехитрую еду. Рядом с баром, в относительно тихом углу, была оборудована зона отдыха – пара больших, видавших виды диванов с темной кожаной обивкой. Судя по потертостям и глубоким вмятинам, ими пользовались часто и без особой церемонности. Из этого же зала на второй этаж вела широкая деревянная лестница. Вроде там располагались комнаты для ночлега, которые гильдия сдавала авантюристам – правда, довольно дорого, – а также несколько персональных комнат для конфиденциальных переговоров между авантюристами и заказчиками.

Что меня особенно заинтересовало – это публика. Как и ожидалось, большинство присутствующих были людьми разного возраста и комплекции, одетые в практичную одежду или доспехи. Но моё внимание привлекло разнообразие рас: несколько изящных эльфов с тонкими чертами лица и длинными волосами, крепкие дворфы с бородами и в добротных доспехах, а также представители других, не менее интересных народов.

Отвлекшись от изучения местной фауны, я направился к доскам с заказами, жестом пригласив Кармиллу следовать за мной. На доске заказов были пергаментные листы разного размера и степени изношенности, исписанные разными почерками. Заказы варьировались от самых прозаических до откровенно опасных. Тут было все: «Собрать десять пучков луноцвета в Северном лесу», «Доставить пакет гильдмастеру в соседний город», «Найти пропавшую кошку леди Агаты (особые приметы: пушистая, белая, отзывается на Снежинка)». Награды тоже сильно разнились – от нескольких медных монет за кошку до весьма солидных сумм в золоте и серебре за монстров или охрану. Гильдия явно служила универсальным посредником для любых задач, с которыми не могли или не хотели справляться обычные горожане или стража.

Я оторвал взгляд от пестрящих пергаментов и подошел к стойке регистрации, как раз когда одно из окошек освободилось. Молодая женщина с аккуратно уложенными каштановыми волосами и значком гильдии на жилете приветливо улыбнулась.

— Добрый день. Чем могу помочь? – стандартная фраза, произнесенная, однако, без казенной скуки.

— Я желаю получить больше информации, — сказал я, делая жест рукой, обводя все помещения. — Можно ли узнать о гильдии поподробнее? У вас же есть какие-нибудь листовки или документация об услугах, правилах гильдии?

На мой вопрос девушка на мгновение удивленно приподняла брови, ее взгляд скользнул по моей маске, затем задержался на Кармилле, стоящей чуть позади меня.

— Да, конечно. Подождите минутку, — сказала она и скрылась в подсобном помещении за стойкой.

Через полминуты она вернулась, неся внушительную стопку плотно исписанных листов бумаги, перевязанных бечевкой.

— Вот, — она положила стопку на полированную поверхность стойки. Звук был глухим и тяжелым. — Читайте. Только, пожалуйста, здесь, в зале, и постарайтесь не портить.

Я кивнул.

— Благодарю.

Взяв бумаги, мы направились к одному из освободившихся столиков в менее шумной части зала. Кармилла молча последовали за мной. Сев за стол, я развязал бечевку и углубился в чтение. Реакция девушки-регистратора подтверждала мою догадку: деталями внутренней кухни гильдии тут мало кто интересовался из авантюристов, но сама возможность удовлетворить подобное любопытство существовала, что говорило об определенной открытости организации.

На чтение ушло несколько часов. Когда я перевернул последнюю страницу, за окнами гильдии уже сгущались синие сумерки, а городской колокол возвестил о семи часах вечера. Кармилла терпеливо ждала, разглядывая интерьер гильдии, и мне казалось, что ей было совершенно все равно, сколько времени это займет – она сидела рядом, неподвижная и молчаливая. Дочитав последнюю страницу, я почувствовал глубокое удовлетворение. Система гильдии, описанная в этих документах, была не просто функциональной – она была гениальной, и, по моим прикидкам, частично схожей с гильдиями моего мира, но во многом даже лучше.

Во-первых, гильдия действительно представляла собой одну огромную, транснациональную организацию. Она возникла сама по себе, исторически – сначала как неформальное место, где можно было найти наемника для опасной работы, а затем разрослась в колоссальную сеть по поиску работы и решению проблем по всему континенту. Важно было то, что гильдия не имела прямого отношения ни к Империи, ни к другим государствам. Она и её члены старались не ввязываться в войны государств – конечно, отдельный авантюрист мог наняться на военную службу по собственному желанию, но гильдия как организация сохраняла нейтралитет. Зато она активно помогала устранять общие угрозы – нашествия монстров, зачистку опасных зон. Да и сами заказы на доске часто поступали от местных властей или даже имперских чиновников в стиле: «В таком-то районе замечены гноллы или гоблины, требуется устранение угрозы». Таким образом, государства экономили свои военные ресурсы на борьбе с подобными локальными проблемами, перекладывая их на плечи авантюристов за вознаграждение.

Во-вторых, система комиссионных была куда гуманнее, чем в моем мире. Здесь не было грабительского процента за взятие заказа. Работало это по-другому: заказчик приходил с деньгами к регистраторам, описывал суть задачи и вносил оплату. 5% от этой суммы гильдия брала с заказчика сразу, в качестве платы за посредничество. И если задание успешно выполнялось, то еще 5% от полученной авантюристом суммы удерживались гильдией при выплате. В моем же мире авантюрист отдавал гильдии фиксированные 20% от награды после выполнения заказа, а заказчик формально не платил гильдии ничего. Плюсом здешней системы было и то, что именно заказчик определял цену заказа, а не гильдия устанавливала стандартные тарифы. Поэтому почти идентичные по сложности задачи могли иметь разную оплату, а к некоторым заказам прилагалась дополнительная награда от заказчика – зелье, ингредиенты, информация.

Стеллажи с зельями и артефактами, что стояли у стены, тоже работали по интересной схеме. Это были товары не самой гильдии, а её партнеров. Алхимик, или артефактор мог выкупить место на стеллаже на определенное время у гильдии и разместить там свои товары. Если кто-то покупал этот товар, гильдия полностью отдавала вырученные деньги партнеру, не беря себе процента с продаж. Сами партнеры платили гильдии лишь фиксированную арендную плату за место.

И наконец, система рангов. Путь авантюриста начинался с самого низкого, Фарфорового ранга четвертого дивизиона, и теоретически мог дойти до высшего титула – Грандмастера. К тому же у каждого ранга было четыре дивизиона (IV, III, II, I). Авантюрист мог брать задания, соответствующие его рангу или чуть ниже. Выполняя задания, он скрыто от него получал некие «очки» или «баллы», повышая свой ранг между дивизионами. А вот чтобы повысить сам ранг например, с Золотого I до Платинового IV, нужно было пройти официальное собеседование в гильдии. Во время собеседования использовалось некое артефактное устройство, позволяющее выявлять правду и проверять достоверность отчетов по предыдущим заказам. При успешном поднятии ранга авантюристу вручался бонус от гильдии – ценное зелье, артефакт или снаряжение, причем чем выше ранг, тем ценнее бонус. Также с ростом ранга полагались скидки на еду и напитки в баре гильдии и на комнаты для ночлега. Появлялась возможность получать персональные, не вывешиваемые на общую доску, задания от гильдии или состоятельных клиентов. И самое главное для меня – высокоранговых авантюристов могли официально отправлять на исследование и картографирование новых, неизведанных лабиринтов. Вся эта система способствовала развитию авантюриста и самой гильдии.

Там было еще много чего интересного: правила поведения в гильдии, система штрафов, страхование, порядок разрешения конфликтов между авантюристами и про лабиринты этажного класса. Закончив анализ информации, я аккуратно сложил бумаги, перевязал их бечевкой и поднялся из-за стола.

Я снова подошел к стойке регистрации, к той же девушке.

— Благодарю за информацию, было очень познавательно, — я вернул ей стопку бумаг. — Теперь я хотел бы зарегистрироваться в качестве авантюриста.

Я положил на стойку несколько монет – ту сумму, что была указана в документах как регистрационный взнос, умноженная на два. Девушка кивнула, принимая деньги и бумаги.

— Хорошо. Регистрация на двоих? Вы и… ваша спутница? – она вопросительно посмотрела на Кармиллу.

— Да, она, — я указал на Кармиллу.

Девушка достала из-под стойки два чистых бланка и положила их перед нами вместе с чернильницей и пером.

— Заполните, пожалуйста.

Мы вернулись к столу. Сначала я заполнил свой бланк персональной информации. В графе «Имя» я написал «Сарэх», а дальше первое, что пришло в голову. «Специализация» – «Маг». «Раса» – «Человек». Технически, в прошлой жизни я им был, и это проще, чем объяснять мою текущую природу. «Возраст» указал пятьдесят два. Дальше была графа о профессиональных навыках, которую я пропустил. По сути, всё это было лишь формальностью, а также это помогало собрать команду авантюристов. В основном присматривались к анкетам, которые были заполнены как можно более подробно, но мне это внимание было не нужно. Как я понял из документов, для гильдии действительно имели значение только имя, специализация и подтвержденные делами навыки.

Следом я продиктовал Кармилле, что писать в её бланке. Имя – Кармилла. Специализация – Воин. Раса – Человек. Биография – оставить пустой. Возраст – двадцать шесть. Навыки также пропустили.

Отдав заполненные бланки регистраторше, мы подождали несколько минут. Она сверила данные, сделала какие-то пометки в большом гроссбухе, а затем удалилась в подсобку. Вскоре она вернулась с двумя небольшими пластинками – временными картонными карточками.

— Поздравляю вас с пополнением в наши ряды! — она протянула нам карточки. — Это ваши временные удостоверения. Позже, когда изготовят ваши персональные жетоны, обменяете их. Не теряйте. Теперь вы оба – авантюристы Фарфорового ранга, четвертого дивизиона. Вон там, — она указала на доску с заказами, — можете выбрать свой первый заказ. Удачи!

Я кивнул, принимая карточку, но на доску даже не посмотрел. Меня это не интересовало. Самый быстрый и эффективный способ поднять ранг, особенно на начальных этапах, – это зачистка этажного лабиринта. Как было написано в документации, в лабиринтах «незримые баллы» начислялись за количество и тип убитых монстров, которые определяли по добытым материалам. Гильдия прекрасно знала, какие монстры обитают на определенных этажах лабиринтов, так как после каждого похода авантюристы обязаны были предоставлять отчеты.

— Мы бы хотели отправиться в один из лабиринтов, — произнес я.

Регистраторша снова кивнула, достала из-под стойки карту окрестностей Каменхольма и указала на две отметки неподалеку от города.

— Отлично, есть два варианта. Лабиринт «Зал рыцарей» к северу и «Затопленные пещеры» к юго-востоку.

Узнав расположение, мы, новоиспеченные авантюристы, поблагодарили регистраторшу и направились к выходу. В момент, когда я проходил доску объявлений, то остановился и вчитался в некоторые задания, в которых были названия монстров, а также где они обитают. Запомнив эту информацию о месторасположении потенциальных опасностей, мы покинули гильдию, затем прошли через городские ворота, где велись тщательные проверки в связи с вымышленным «Азагором», которого ищет Четвертый принц.

Преодолели мы эту проверку просто: я использовал заклинание первого круга высшего порядка типа зачарования «Отвод взгляда» на меня и Кармиллу в переулке. После того как я это сделал, то просто прошли мимо стражи и двух имперских магов, которые должны осматривать всех входящих, только в это время они отлынивали от работы и выпивали из кружек, возможно, эль или вино, не подозревая, что я и Кармилла идем мимо них.

Конечно, это было рискованно, так как заклинание не идеально, и если сделать неправильный шаг, который толкнет мелкий камушек, или наступить на сухую ветку, или еще моменты, которые могут привлечь внимание, то заклинание бы развеялось. Только такой оплошности мы не совершили и были уже за городскими воротами, которые должны были скоро закрыть. После этого напряженного момента путь был прост: мы всю ночь под свет полной луны шли до месторасположения лабиринта, оставив на некоторое время Каменхольм, Серпию, герцогиню, и всю шумиху с «Азагором».