Сбежать из-под венца

— А, вот ты где! — Дамир вырос на пороге тронного зала с таким лицом, будто обыскал уже весь дворец.

Впрочем, вероятно, так оно и было — мужик он упорный. С другой стороны, вполне мог и догадаться, что место коронованного царя на троне. Пусть даже и насильно коронованного.

— Чего приперся? — недружелюбно буркнул я, складывая очередной самолетик из какого-то указа. — Проваливай!

От судьбы не убежишь, но я хотя бы попытался. Мне-то эта корона на... пол не упала!

Те, в ком течет кровь Бессмертных, с детства знают, что для существования нашего мира у каждого из трех царств должен быть царь, иначе все рухнет в бесконечность. В Верхнем царстве все выверенно тысячелетиями, власть передается от отца к специально обученному сыну без проблем и проволочек. У светлых, воплощения Равновесия и Порядка, всегда все ясно и понятно.

В Среднем — посложнее, оно и так не отличалось стабильностью. Населяющие его расы давно поделили регалии власти на троих, но фактически они там постоянно что-то с кем-то делили и дрались. То за земли, то за ресурсы, то за магические источники...

А вот с Подземным царством все оказалось вообще не просто, как и положено исторической родине Хаоса и Смерти. Владеть его короной мог только тот, чьим именем умирающий царь заклял вход. Не в прямом смысле именем, конечно, скорее, это набор характерных особенностей и магических способностей. Но какая разница, если это мог быть вообще кто угодно, а оказался я?!

Можно подумать, темному в самом расцвете сил больше заняться нечем, как отсиживать зад на каменном троне, глазеть на горы золота в сокровищнице и насылать мор и прочие гадости на Среднее царство! Там вообще-то люди живые, и не все из них сволота... хотя, конечно, и отъявленных мерзавцев хватает. Мне там понравилось.

Обычные люди прекрасно уживались с двуипостасными, темными и светлыми, да даже на драконов, которые изредка вылезали из своих гор, никто косо не смотрел! Поэтому тому, кто всего несколько месяцев назад покинул Подземелье и окунулся в бурные радости Среднего царства, возвращаться обратно очень не хотелось. Магия и технологии, вкусная еда и выпивка, приключения, которые я там нашел на свой зад, и любовь... "Которую ты нашел на свой перед, Варден", — с усмешкой дополнил мое нытье перед коронацией Дамир... Ха-ха, очень смешно!

Единственный, кто оказался рядом со мной в этот неоднозначный момент жизни — светлый, о котором я вынужденно заботился всю дорогу лучше, чем о домашней мантикоре в далеком детстве. И это при том, что Бусинка прожила у меня положенные им тридцать лет, а с этим типом я в Среднем царстве и познакомился!

Обычно, претендентов на каменное кресло получалось несколько десятков. Они сражались друг с другом на протяжении года-другого, все три царства трясло, а с коронацией неизбежно возвращалось на круги своя... Но мой предшественник, бесконечность его праху, или что там от него осталось, решил выпендриться! Взял и заклял Подземное царство настолько заковыристо, что под характеристики таинственного наследника подошел только я да этот светлый.

Как так получилось? Понятно, что вопрос был дурацким, и ответ никак не мог повлиять на мое будущее, но именно его я первым делом и задал Покровителям Мрака, водружавшим мне на голову корону. Тут-то и выяснилось, что среднее общее образование темных почему-то не освещает целый ряд исторических фактов, а высшее я закончил чудом, очевидно, упустив самое важное. Ну, прогуливал чаще, чем бывал на занятиях, а кто так не делает? Ладно, светлые так не делают, Равновесие, Порядок и все такое.

Оказывается, предыдущий царь Подземелья Бедрик Шестой обладал весьма специфическим чувством юмора и, в отличие от меня, широким кругозором. Поэтому решив, что светлый на троне Подземного царства — это смешно, нашел в летописях и хрониках качества и магические навыки, по которым мы вполне могли совпасть. Обхохочешься, в общем.

Дамиру под землей тоже категорически не понравилось, но когда мы добрались до запечатанного входа, честно предложил разыграть трон. Ну, я и проиграл!

— Странное место, — усмехнулся он, подхватывая на лету бумажную птицу, с любопытством развернул и вчитался в строчки. — Куда б я не пришел, меня отовсюду выгоняют...

— Отлично, значит, тебе не привыкать, — указ о назначении советником какого-то Линарда полетел уже прицельно.

— Вот что ты за человек, Варден, — светлый подошел и протянул мне оба указа в развернутом виде. — Я к тебе с хорошими новостями, а ты!..

— А я, — зло передразнил Дамира, — теперь тут хозяин! Очень злой, прошу заметить, и настойчиво рекомендующий тебе проваливать на поверхность, пока я не передумал.

Снимая печать, я еще надеялся сказать Среднему царству "Люблю, целую", но ознакомившись со списком своих прав и обязанностей (первыми царей, к слову, не баловали), понял, что остается только вздохнуть печальное "Прости-прощай". В сущности, все мои развлечения отныне сводились к поддержанию имиджа жестокого кровожадного повелителя упырей и вурдалаков. Без специального разрешения выходить на поверхность нельзя, веселые пьянки... то есть, торжественные приемы для соседей устраивать нельзя, даже подружку без согласования с Покровителями завести нельзя! Станешь тут злым, конечно...

— Вот за этим я и искал тебя, — упертый светлый пристроился на подлокотнике трона и уставился на меня. — Мне тут попалась на глаза занятная информация, которая может помочь тебе выйти на поверхность, сохранив за собой это креслице, а Вивиан... о, прикольная штука!

Наглец подхватил корону, которую я первым делом повесил на спинку, и, издеваясь, попробовал напялить мне на голову. Я его пнул, конечно, но не слишком сильно — вернуться хотелось. Тем более, что я обещал Кристи...

При воспоминании о светлой крошке, в груди противно заныло. Мы познакомились с приемной дочерью главы клана оборотней когда я попал в их лапы за угон одного из принадлежащих ее папаше самолетов. Правда, я тогда этого не знал, как и о том, что владелец в данный момент находится на борту...

Времени до коронации оставалось всего ничего, поэтому я понадеялся на то, что в порядочном и равновесном Дамире проснется совесть, и он в одиночку отправится под землю. Но к сожалению, во-первых, самолет и без Лициано Араши был слишком заметным средством передвижения, а во-вторых, равновесникам тоже никакие нормальные качества оказались не чужды. Мой товарищ по несчастью связался с главой клана, за какую-то неделю подло договорившись о передаче меня под его ответственность.

Оборотень, по понятным причинам, поначалу не слишком обрадовался, пообещав съесть и светлого, но тот скрупулезно перечислил все последствия того, что случиться, если в Подземном царстве кого-нибудь срочно не коронуют.

Да, попытка обмануть Дамира, попытавшись свалить побыстрее и подальше, чтобы затеряться на просторах Среднего царства провалилась еще на стадии планирования. Зато знакомство с Кристи искупало даже проживание в камере три на три метра с железным ведром за хлипкой ширмой в качестве уборной.

Понимая, что Лициано закрывает глаза на наши тюремные свидания только потому что я — потенциальный царь, я даже был готов жениться, но... Как на зло, выяснилось, что путь под землю девчонке заказан. Один из ее предков нехило у нас покуролесил, и Покровители наложили на весь род такое проклятие, перед которым спасовали даже мы со светлым. А ведь Дамир, что бы я там о нем ни думал, оказался неплохим мужиком и очень сильным магом. Причем, специализирующимся как раз на всякого рода заклятиях... Поэтому Кристи хоть и обещала дождаться, но верилось в это с трудом. Как справедливо заметил ее приемный папаша, такая красавица легко найдет себе и другого мужа.

— Давай, выкладывай, что ты там придумал? — нехотя бросил я, выныривая из воспоминаний и стараясь не слишком явно демонстрировать свой интерес.

И так вон как довольно лыбится, аж противно.

— Мы тебя убьем! — после небольшой паузы бодро объявил светлый.

Я аж подавился. Свеженькое решение вопроса, ничего не скажешь! Но уж очень кардинальное, разве нет?..

Спасибо за отметку "Нравится", добавление в библиотеку и добрый комментарий! 😘📚🥂