Сборник фантастических историй

Флэр Клигэнд, элитный гвардеец Космической Империи, чье имя не знало поражений, чья слава гремела в сердцах сотен тысяч фанатов, утопал в роскоши люксового номера. Ленивая негога растворялась в полумраке, пока он предавался развлечениям в обществе ослепительной красотки

Его бронированные плечи, привыкшие к весу болтера и гравитационных полей, сейчас ощущали лишь легкое прикосновение шелковой ткани халата. Флэр откинулся на подушки, наблюдая, как танцовщица двигается в ритме далекой, приглушенной музыки. Завтра его ждал бой, возможно, самый важный в его карьере. Противостояние с отступниками, осквернившими священную планету-крепость, требовало максимальной концентрации и безжалостности.

Но сейчас был момент слабости, позволяющий забыть о грядущей битве. Он заслужил этот отдых, каждый глоток сладкого нектара, каждое прикосновение к нежной коже. Он был символом Империи, ее несокрушимой волей, выкованной в пламени войны. И даже символ иногда нуждался в перезагрузке.

Флэр протянул руку, и танцовщица, с улыбкой, достойной богини, приблизилась. Ее губы, словно спелые ягоды, коснулись его, унося в мир чувственных наслаждений. Мир, далекий от холодной пустоты космоса и кровавых побоищ.

Но даже в этом оазисе удовольствий Флэр не мог полностью отключиться. В глубине его разума мерцала искра беспокойства. Слишком все было идеально, слишком безмятежно. Чувство, которое не раз спасало ему жизнь, шептало о надвигающейся опасности. Возможно, это был лишь параноидальный отголосок прожитых лет, но Флэр Клигэнд никогда не игнорировал свои предчувствия.

Он отстранился от танцовщицы, и в его глазах вновь вспыхнул стальной блеск. Развлечения закончились. Настало время вернуться к реальности, к войне.

Флэр отвернулся от окна, его шаги отдавались гулким эхом в просторной комнате. Он направился к огромному шкафу, где хранилась его броня. Силовой доспех, словно вторая кожа, ждал своего часа. Каждая царапина, каждая вмятина на его поверхности – это безмолвное свидетельство пережитых сражений, павших врагов и одержанных побед.

Механизмы тихо загудели, когда он начал облачаться в броню. Шлем, словно корона воина, завершил преображение. Теперь он не Флэр Клигэнд, человек, познавший любовь и потери. Он – Ангел Смерти, символ непоколебимой воли Империи. Встроенные сенсоры ожили, представляя ему тактическую информацию, карты местности, данные о противнике.

Флэр вышел из комнаты, его шаги теперь звучали уверенно и мощно. Коридоры базы были пустынны, лишь мерцающий свет аварийных ламп освещал его путь. Он чувствовал, как сквозь броню пробивается холод металла, но это не беспокоило его. Холод – это его союзник, отрезвляющий разум, закаляющий волю.

В ангаре его ждал десантный корабль. Команда техников, словно муравьи, суетилась вокруг, проверяя системы, готовя оружие. Флэр кивком поприветствовал их, его взгляд выражал уверенность и благодарность. Они – неотъемлемая часть его боевой машины, гарантия его успеха.

Когда двери корабля закрылись, Флэр Клигэнд знал, что обратного пути нет. Впереди – лишь поле битвы, где его ждет смерть или слава. Но он не боялся. Он был готов. Он жил ради этого. Война – его судьба, его призвание. И он встретит ее с высоко поднятой головой, как и подобает сыну Империи.

Десантный корабль оторвался от платформы с глухим рыком двигателей. В иллюминаторах замелькали огни базы, постепенно растворяясь в черноте космоса. Флэр занял место в командном кресле, его пальцы легли на сенсорные панели, оживляя системы боевого контроля.

На голографическом дисплее развернулась тактическая карта: пульсирующая точка священной планеты‑крепости, окружённая роем вражеских меток. Данные стекались потоком — численность противника, предполагаемые укрепления, аномалии гравитационного поля. Каждый символ, каждая цифра говорили об одном: битва будет жестокой.

— Капитан, — раздался в коммуникаторе голос старшего техника. — Все системы в норме. Щиты на максимуме, оружие готово к бою.

— Хорошо, — отозвался Флэр, не отрывая взгляда от экрана. — Держите курс на точку высадки «Альфа». Активируйте маскировочные поля.

Корабль скользнул в тень орбитальной станции, исчезая с радаров противника. В кабине повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь ритмичным биением систем и тихим гулом двигателей.

Флэр закрыл глаза, погружаясь в состояние боевой медитации. Перед внутренним взором пронеслись лица павших товарищей, звуки сражений, запах расплавленного металла. Он вспомнил первый бой, когда ещё неопытным гвардейцем бросился в пекло, ведомый лишь яростью и верой в Империю. Вспомнил, как впервые надел этот доспех — тогда он казался неповоротливым, чужим. Теперь же броня стала его второй кожей, продолжением воли.

— Приближаемся к зоне высадки, — доложил пилот. — Враг на радарах. Открывают огонь.

Экран вспыхнул тревожными сигналами. Красные метки устремились навстречу кораблю — истребители отступников, словно стая хищных птиц.

— Щиты держать! — скомандовал Флэр. — Огнём не отвечать. Ждём момента.

Корабль содрогнулся от первых попаданий. Индикаторы замигали жёлтым, но щиты выдержали. Флэр улыбнулся под маской шлема. Враг растрачивал силы впустую, не подозревая о настоящей угрозе.

— Теперь! — его голос прозвучал как удар молота. — Выпустить дроны‑приманки. Полный разгон двигателей. Курс — прямо в их строй.

Десятки миниатюрных аппаратов вырвались из трюмов, имитируя атаку. Противник отвлёкся, открывая брешь в обороне. Корабль Флэра рванул вперёд, пробивая заслон на максимальной скорости.

— Точка высадки через тридцать секунд, — сообщил пилот. — Начинаю снижение.

Гравитационные компенсаторы взвыли, гася перегрузку. Флэр поднялся, проверяя крепление оружия. Болтер отозвался тихим гудением, словно предвкушая бой.

Двери десантного отсека распахнулись, открывая вид на пылающую поверхность планеты. Воздух был пропитан запахом озона и горелого металла. Вдали виднелись руины священных храмов, осквернённые символами отступников.

— Гвардейцы! — голос Флэра разнёсся по каналу связи, достигая каждого бойца в десантных капсулах. — Сегодня мы вернём эту землю Империи. Сегодня мы покажем врагу, что значит встать на пути Ангела Смерти!

Первый залп орудий разорвал тишину. Осколки камня взлетели в воздух, когда гвардейцы высадились на поле боя. Флэр шагнул вперёд, его броня сверкнула в свете взрывов.

— За Империю! — его крик слился с рёвом атакующих.

Битва началась.

Стрелковый разряд громоподобно разрезал ночную темноту, заставляя противников отбрасывать иллюзию спокойствия. Светлые вспышки разрывов осветили темные контуры кораблей и горящие очертания храмов, где отступники укрепляли свои позиции. Звук сирены эвакуации смолк, уступив место тяжелым ударам лазерных батарей и непрерывному треску винтовочного огня.

Вооруженный автоматическим болтером и мощным энергетическим мечом, Флэр Клигэнд возглавил волну атаки. Его голос звучал низко и угрожающе, будто музыка судьбы, возвещающая гибель мятежникам:

— Строй сомкнут, щитоносцы первыми! — кричал он, вдохновляя гвардию Империи двигаться быстрее, проникнуть глубже в ряды противника.

Повсюду царила паника и разрушение. Беззащитные сооружения трещали и ломались под градом снарядов, камни пылали от взрыва ракет и кинетического оружия. Облако едкого газа витало над полем сражения, усиливая дезориентацию среди обороняющихся отступников.

Флэр чувствовал, как электрический ток пробегал по его нервам, смешивался с кровью, увеличивая концентрацию сознания. Больницы, ранее защищавшие город, превратились в военные объекты, превратившиеся в поле убийственного противостояния.

Одна из башен, оборудованная несколькими пулеметами, обрушивалась под давлением точечных ударов тяжёлой артиллерии гвардии. Истребители пролетали низко над головами, создавая ужасающий шум двигателя и вызывая замешательство среди отступников.

Запасы боеприпасов быстро истощались, отчего оборона врага становилась беспорядочной и неэффективной. Несколько групп захвата быстро воспользовались ситуацией, углубляясь в сердце города, захватывая ключевые точки сопротивления.

Противоборствующие стороны отчаянно сопротивлялись. Отступники использовали ракеты ближнего боя, лазерные копья и гранаты замедленного действия, стремясь нанести максимальный ущерб защитникам Империи. Их цели были чёткими и целенаправленными, ибо знали, что единственный шанс на выживание заключается в удерживании контрольных точек и подавлении империи.

Тем временем охрана главного храма продолжала оказывать сопротивление, отказываясь сдаваться, несмотря на массированный обстрел. Артиллерия гвардии пыталась ликвидировать угрозы, поражая внутренние помещения храма, используя дальнобойные боеприпасы и ракеты класса "земля-земля".

Несколько часов интенсивных боёв завершились успехом имперского войска. Основной центр сопротивления оказался разрушен, значительная часть территории перешла под контроль Империи. Оставшиеся группы повстанцев начали поспешно отступать, оставляя позади завалы трупов и сломанное оружие.

Вечером императорский флот прибыл в систему, торжественно приветствуя победителей. Флэр Клигэнд стоял на палубе крейсера, глядя на развалины города внизу. Несмотря на радость победы, он чувствовал глубокое разочарование и грусть от увиденного разрушения и гибели множества солдат.

Через некоторое время прибывшие отряды санитарных служб начали очищать местность от останков погибших, восстанавливая утраченные артефакты и памятники древней культуры. Постепенно город снова обретал признаки цивилизации, преодолевая раны войны.

Флэр задумчиво посмотрел на опустошённую местность и прошептал:

— Пусть эта победа станет предупреждением для будущих поколений. Никогда не забывайте уроки прошлого, иначе оно повторится вновь.

Закат солнца медленно опускался за горизонт, окрашивая небо алым цветом, подчеркивая драматизм минувших событий. Битва закончилась победой, но цена оказалась высока.