Сборник "Взгляд в темноту"

Пропищал громкий звонок динамика, диодная лампочка под потолком загорелась ярким красным светом. Сухой голос из динамика сообщил: «Уважаемый Леонид Дмитриевич, пожалуйста, пройдите в кабинет номер пять».

– Ну вот и мой черед подошел, – сказал Леня, вставая с дивана и разминая затекшую спину.

– Удачи тебе, – улыбнулся ему сосед, с которым Леня битый час вел скучную беседу. – Думаю, тебя они возьмут.

– Да куда денутся! – ухмыльнулся он. – Зря, что ли, столько времени на их дурацкие тесты потратили?

– Не знаю, не знаю, – покачал головой сосед. – Один мой знакомый тоже хотел попасть на их проект, но его не взяли.

– Как объяснили причину отказа?

– Толком ничего не объяснили, сказали лишь, мол, что-то там с тестами у него не так.

– Странно, странно, – хмыкнул Леня. – Такие деньги требуют, да еще не каждого пускают. Ну ладно, пошел я, а то вдруг скажут еще, что опоздал, и завернут.

– Бывай, – махнул рукой сосед.

Леня двинулся в сторону двери, на которой висела табличка «№5». Наконец-то он дождался этого благостного момента. С самого утра его и еще несколько человек мурыжили непонятными проверками, заставляли проходить кучу всевозможных тестов и сдавать анализы. К середине дня он почувствовал усталость. Ненароком вспомнились давно минувшие деньки, когда ему приходилось проходить медкомиссию и сдавать психологические тесты в военкомате.

Постучав в дверь, Леня сразу же отворил ее и нырнул в кабинет. Внутри все буквально сияло белизной. Белые стены, потолок и пол; белый стол, кушетка и стулья; белые шкафы и полки. Единственное, что контрастировало на безупречном белом фоне, – это две лежащие на столе папки: красная и зеленая. За самим столом сидел мужчина лет тридцати пяти. Черты лица правильные, волосы каштановые. Халат, в который он облачен, тоже белый, отдает перламутром.

– Проходите, Леонид Дмитриевич, садитесь. – Доктор указал на стул рядом со столом.

Леня еще раз окинул взглядом обстановку кабинета, приметив строгий больничный стиль, однако, все же чем-то от него отличающийся, и сел на стул.

– Меня зовут Анатолий Михайлович. – Доктор протянул руку, чуть привстав и приветливо улыбнувшись. Леня ответил рукопожатием. – Добро пожаловать на наш проект.

– Вы меня берете? – Леня сразу решил перейти к делу.

– Конечно, берем, Леонид Дмитриевич, – снова улыбнулся доктор и поглядел в монитор, тоже безупречно белый. – Все результаты тестов твердо говорят о том, что вы нам вполне подходите.

– Ну и прекрасно, а то я слышал, что не все проходят эти ваши тесты.

– Это правда, – кивнул Анатолий Михайлович. – Времена нынче такие, что далеко не каждый способен адекватно реагировать на наш продукт. Психика у большинства людей не устойчивая.

– Неужели человек подвергается столь суровому испытанию, что способен слететь с катушек?

Анатолий Михайлович усмехнулся и, выдержав короткую паузу, поглядел Лене прямо в глаза.

– Что конкретно вам известно о нашем проекте?

– Ну… – Леня замялся. А что, собственно, он знал? Только обрывочные слухи и невнятные, но очень восторженные рассказы отдаленных знакомых. Более-менее точную информацию удалось почерпнуть из Интернета, но она, как и большинство других сведений в этой всемирной свалке знаний, казалась наигранной и больше походила на рекламу.

– Не стесняйтесь, говорите, – подбодрил Анатолий Михайлович, заметив, что Леня не может подобрать слов.

– Ваш проект, насколько я понял, – это что-то вроде нестандартного развлечения, заключающегося в охоте на какого-то диковинного зверя. Человека погружают в непривычную обстановку и дают оружие. Он должен отыскать этого зверя и убить.

– Это все, что вы знаете? – вскинул брови Анатолий Михайлович. Хотя по голосу было ясно, что он ничуть не удивлен.

– Ну да, – неуверенно протянул Леня.

– В целом верно, но только лишь в целом. Проект «Дичь» подразумевает под собой целый спектр возможностей. Да, мы погружаем человека в непривычную для него среду, даем обмундирование и оружие, но это лишь, так сказать, первичные параметры. Попав в локацию, человек волен моделировать собственную стратегию поведения. – Доктор на миг умолк, пошевелил губами, как будто разминая их, кашлянул в кулак и продолжил: – Вы будете предоставлены самому себе. Только вообразите: огромная территория, на которой находитесь лишь вы и ваш враг. Он может прятаться за кустом в каких-нибудь трех шагах от вас, но не исключено, что вам придется потратить на его поиски ни один час… Вы знаете, на какое существо будет вестись охота?

Леня покачал головой. Один знакомый называл его просто «тварь», другие вообще не вдавались в подробности.

– Аналогов в природе нет. Мы его называем вепрем, но не из-за того, что он похож на свинью, хотя определенное сходство есть, а потому, что он очень сильный и яростный зверь. Мы его вывели искусственным путем, позаимствовав гены у многих животных.

– Химера, – с пониманием кивнул Леня.

– Можно сказать и так. – Анатолий Михайлович чуть поморщился. – Но я не люблю этот термин. Какой-то он, знаете ли, грубый.

Леня усмехнулся про себя. Конечно, «химера» – грубый, а «вепрь» – прямо вершина изящества.

– Так вот, это существо очень умное и хитрое, – продолжал доктор. – Оно не даст застигнуть себя врасплох, но будет чутко следить за вами. Если вы дадите слабину, оно даже может попытаться напасть на вас. Поэтому всегда нужно быть начеку.

– Это все понятно. А какие у меня гарантии, что я не… ну вы понимаете, не крякну там?

– Леонид Дмитриевич, – расплылся в улыбке Анатолий Михайлович, – да за кого вы нас держите? С этим у нас все в порядке. Вашей жизни ничего не угрожает. Во-первых, у вас будет отличнейшее обмундирование, созданное для боев в горячих точках, и, помимо этого, доработанное специалистами с учетом нашего профиля. Во-вторых, если вдруг вепрь нападет на вас, и вы по каким-то причинам будете к этому не готовы, или перевес сил окажется на его стороне, то мы тут же вмешаемся.

– И что, за два года работы у вас не было ни одного инцидента? – Леня заговорщически прищурился.

– Вы меня обижаете, – с наигранной обидой покачал головой доктор.

– Да бросьте, всякое ж бывает, – махнул рукой Леня, переходя на дружеский тон. – Вон, даже на улице люди падают и насмерть расшибаются, а тут у вас целый хищник, способный одним ударом оторвать голову.

– Не спорю, бывает всякое. – Анатолий Михайлович вздохнул. – Случилось у нас как-то. Полгода назад. Клиент ногу сломал при падении: его вепрь толкнул. Но с тех пор мы усилили меры безопасности, а тому клиенту перечисляем средства из нашего фонда.

Леня, довольный, что вывел этого типа на чистую воду, понимающе закивал.

– Ладно, какие еще у вас подводные камни?

– Да, собственно, никаких. – Анатолий Михайлович развел руками. – Завтра в девять утра ждем вас вот по этому адресу. – Протянул красочную карточку с адресом и номерами телефонов. – Сейчас от вас только требуется выбрать локацию и подписать документы.

– А какие локации есть?

– Всего три: Постапокалипсис, Джунгли и Чужая Планета.

Леня всегда интересовался постядерной тематикой и сразу же оживился:

– А что в Постапокалипсисе?

– О, это очень интересная локация. В ней вас ждет глубоко проработанный мир постапокалиптического будущего. Руины города, ржавые автомобили, обгоревшие деревья, пыль, мусор… ну вы понимаете. Все воссоздано с точностью до мельчайших деталей. Вам предлагается отыграть роль истребителя мутантов, вепрь – как раз таки ваш прямейший враг, которого вы должны незамедлительно уничтожить. Кроме этого, по всему периметру спрятаны специальные сюрпризы, способные добавить вашему пребыванию в игре дополнительную остроту.

– А радиация тоже настоящая? – решил пошутить Леня.

– Над этим пока работаем, – ответил с улыбкой доктор. – Кстати, другие две локации не менее интересны. В Джунглях вас ждет дикий доисторический мир. Роботизированные модели динозавров и гигантских насекомых воссозданы с достоверной точностью. Вы перенесетесь в тело путешественника во времени, которого злая судьба закинула во времена юрского периода и столкнула лицом к лицу с неизвестным науке существом. Советую также обратить внимание и на Чужую Планету. Перед вами откроется диковинный мир неизведанной планеты, где за каждым углом поджидает опасность. Нехарактерный земному рельеф, парящие в небесах замысловатые создания, гряда вулканов на горизонте – все это вы сможете там увидеть. В данном случае вы будете выступать в роли колонизатора недружелюбной планеты, а вепрь станет представителем доминирующей там формы жизни.

– Все это, конечно, очень интересно, но я выбираю Постапокалипсис.

– Воля ваша. Сейчас подготовлю документы. Пока можете полистать наш рекламный буклет. – Анатолий Михайлович протянул Лене журнал, на обложке которого была изображена долина, залитая лучами заходящего за горизонт солнца уж очень большого размера – это, видимо, был пейзаж той самой Чужой Планеты.

«Проект «Дичь» – крупными переливающимися буквами было написано прямо под картинкой, а чуть ниже: «Проживи один день наедине с врагом».

Постучав с минуту по клавишам клавиатуры, Анатолий Михайлович распечатал два экземпляра договора и протянул их Лене. Текст был мелким и очень сжатым, читать его совсем не хотелось.

– В общих чертах о чем здесь? – спросил Леня, негодующе глядя на документы.

– Стандартный договор. Мы обязуемся выполнить услугу, а вы – внести оплату в срок.

– Где подписать?

– Здесь и здесь, – ткнул ручкой в пустые строки доктор. – Поставьте также фамилию с инициалами. И на втором экземпляре тоже.

Леня поставил свою размашистую подпись на обеих бумагах и отдал один экземпляр Анатолию Михайловичу. Тот принял документ, шлепнул на него прямоугольный штамп и сунул в толстую светло-зеленую папку, лежащую на краю стола.

– Поздравляю, Леонид Дмитриевич. Вас ждут незабываемые впечатления. – Доктор чуть привстал и протянул Лене руку. – Как я и говорил, ждем вас завтра в девять утра. С собой ничего брать не нужно, кроме, разумеется, кредитки. – Губы Анатолия Михайловича растянулись в искусственной улыбке.

– Само собой. – Леня пожал руку и встал. Собрался было уже уходить, но его вдруг что-то остановило. – И все же я хотел кое-что узнать.

– Конечно, я слушаю. – На безмятежное лицо доктора легла едва заметная тень тревоги.

– Я, конечно, понимаю, что у вас все схвачено, но бывает всякое. Если со мной вдруг что-то случится, на какую сумму компенсации я могу рассчитывать?

Несколько долгих секунд Анатолий Михайлович молчал, изучая глазами клиента. Тень тревоги на его лице дернулась и исчезла.

– Леонид Дмитриевич, – растянулись в улыбке губы доктора, – я гарантирую: с вами ничего не случится. Но, как вы говорите, «если вдруг», то мы вернем вам все деньги плюс десять процентов. Вас это устраивает?

– Вполне, – кивнул Леня и довольный собой вышел из кабинета.

Весь остаток дня Леня провел как на иголках. Ему не терпелось поскорее влиться в процесс охоты на загадочного вепря. Он излазил весь Интернет в поисках отзывов о проекте «Дичь», что только подогрело его интерес. Просьбу друзей увидеться он отверг сразу же, а свидание с девушкой перенес на следующую неделю.

Спал он плохо. Ему снилось, как на него нападает уродливый мутант из проекта «Дичь», которого его воображение рисовало огромным кабаном, стоящим на задних лапах. Вепрь пронзительно рычал, слюна пенилась у его пасти, а глаза сверкали яростью. Крича и матерясь, Леня пускал в него очередь за очередью из футуристического автомата, но зверь никак не желал умирать. Он скакал вокруг Лени, умело увертываясь от пуль. В конце концов, вепрь настиг обидчика, ударив копытом по лицу. С диким криком Леня соскочил с кровати, сбив настольную лампу с тумбочки.

Посмотрев на часы, стрелки которых говорили, что уже давно за полночь, он сходил в ванну и ополоснул лицо холодной водой. Потом попил прямо из-под крана и вернулся в постель.

Кошмары больше его не посещали, но сон был поверхностным, вялым. Будильник вернул его к реальности ровно в семь часов.

Приехав по указанному на карточке адресу, Леня очень удивился. GPS-навигатор привел его в полузаброшенную пригородную промзону. Сразу вспомнился выбеленный до стерильной чистоты кабинет главного офиса. Он никак не вязался с тем, что Леня тут видел.

«Неужели именно здесь и находится локация «Постапокалипсис»?» – мелькнула разочаровывающая мысль.

Леня остановил машину рядом с огромным ангаром, сделанным из толстого металла. У входа в ангар стояло несколько машин премиального класса и пара-тройка обычных.

Припарковавшись у забора, Леня глянул на часы, которые показывали без трех минут девять, вышел из машины и направился к двери, у которой стоял грозного вида охранник в серой камуфляжной форме.

– Доброе утро, вы по записи? – вежливо спросил охранник, не дав клиенту даже открыть рот.

Леня кивнул.

– Ваша фамилия?

– Прогибин.

Охранник достал из кармана куртки блокнот и чуть сощурился.

– Прогибин Леонид Дмитриевич – все верно?

– Да.

– Разрешите ваш паспорт.

Лене все это почему-то не нравилось, но он повиновался.

– Все в порядке, можете проходить. – Мельком глянув на документ, охранник указал на дверь.

– А можно вопрос: зачем тут охрана?

Охранник одарил Леню таким тяжелым взглядом, что тому захотелось поскорее убраться прочь. Весь его вид говорил о том, что из всех вопросов, заданных Леней когда-либо, этот самый неуместный.

– Случается всякое. Охрана везде нужна, – ответил он спустя миг.

Леня потянул дверь за железную ручку и вошел в ангар. Внутри его встретила приятной наружности девушка. Представившись Еленой и спросив фамилию, она проводила его в небольшой зал, уставленный вазами с экзотическими цветами и растениями и аквариумами с диковинными рыбками, и попросила подождать несколько минут. Леня сел на удобный кожаный диван и огляделся.

Обстановка здесь была куда приличнее, чем снаружи. Все новое, чистое. Льющаяся со всех сторон медленная музыка расслабила нервы, и Леня, заглядевшись на аквариумных рыб, вконец успокоился. Сама мысль о том, что ему вдруг что-то показалось подозрительным, теперь выглядела абсурдной.

Скорее всего, фирма выкупила этот старый ангар у загибающегося завода или у городских властей за гроши и сделала в нем капитальный ремонт, а находится он в пригороде лишь потому, что таких огромных помещений в центре просто нет. Успокоенный этой мыслью, Леня и не заметил, как перед ним снова появилась та самая девушка, что встретила его в вестибюле.

– Леонид Дмитриевич, пройдемте со мной, – позвала она его, мило улыбаясь.

Леню повели по широкому коридору с отливающими серебром стенами, серым кафельным полом и белым потолком, утыканным круглыми плафонами. Казалось, что он попал в какой-то тайный бункер, и его сейчас приведут в комнату, нашпигованную сверхновой аппаратурой.

Комнаты с футуристическим оборудованием не оказалось, однако администратор открыла перед Леней кабинет, табличка на двери которого гласила: «Отсек подготовки». Читая слово «отсек», Леня невольно представил себя в роли космонавта. Кабинет был небольшим, но и не тесным. Стол, заваленный какими-то железками, полки и ящики с разным барахлом – все это было аккуратно расставлено по углам. Тут же находились два техника в синих комбинезонах. Увидев нового клиента, они поздоровались и представились Борисом и Сергеем.

– Проходите, Леонид Дмитриевич, – подозвал к себе Сергей. – Сейчас мы проведем с вами технику безопасности и поможем облачиться в специальный костюм, а также объясним прочие мелочи, соблюдая которые, вы получите максимальное удовольствие от охоты.

Леня кивнул. В последующую четверть часа он заполнял всякие анкеты и ставил подписи. Сергей монотонным голосом объяснял что да как, а Борис копошился над громоздким костюмом, проверяя его на наличие дефектов.

– Это аптечка. – Техник достал из наплечного кармана костюма продолговатую черную коробочку. – Здесь находятся уколы адреналина и энергетические таблетки. Это на случай, если вы устанете, и вам вдруг захочется вздремнуть. Ну и, конечно же, обезболивающее.

– Уколы? – забеспокоился Леня. – Уколы я делать не умею, тем более, себе.

– Не волнуйтесь, они имеют короткую и очень тонкую иглу. К тому же они автоматические. Подносите к оголенному участку руки или ноги, нажимаете на кнопочку и все. – Сергей вытащил из коробки один шприц и приложил к предплечью, демонстрируя сие действо. – Еще здесь есть ампулы с антидотом – это если вдруг вепрь вас обрызгает ядом. А он, знаете ли, немного токсичен.

– Да? – поднял брови Леня. – Мне говорили, что все абсолютно безопасно.

– Конечно, безопасно. – У техника взволнованно забегали глаза. Видать, понял, что сболтнул лишнего. – Просто, видите ли, в целях безопасности мы рекомендуем всем вкалывать антидот.

Леня нахмурился, но промолчал. Пробегая взглядом по договору, он пару раз натыкался на слово «антидот», но решил не заострять на нем внимания.

– Теперь перейдем к ранцу. – Сергей взял в руки компактный черный рюкзак. – Весит он порядка десяти килограммов. В нем вы найдете три сухпайка, бутылку воды на три литра и прочие мелочи, необходимые для выживания на пустоши. – На последних словах он улыбнулся, давая понять, что знает, о чем говорит.

Леня взял рюкзак, открыл и заглянул внутрь. Хмыкнул и отставил в сторону – разбираться что к чему было лень.

– А сейчас Борис покажет вам сам костюм. Подойдите, пожалуйста, к столу. – Сергей посмотрел на коллегу.

Леня глянул на стол, где, как выпотрошенная жертва вивисекции, лежал костюм цвета серого хаки. Рядом в сторонке стоял круглый шлем с забралом из прозрачного пластика.

– Материал очень легкий и прочный, сделан с использованием технологии нановолокна, – начал объяснять второй техник. – Небольшие повреждения восстанавливаются сами собой, крупные же нужно сшивать особой нитью, которая прилагается в комплекте. – Борис ткнул пальцем на серую коробочку, приделанную к ремню. – Здесь на плече, – продолжал он, указав на верхнюю часть костюма. – есть светодиодный фонарик широкого спектра освещения. Вот здесь и здесь располагаются карманы для магазинов. Не путать с другими, иначе положишь не туда, и центр тяжести сместится, а это, сами понимаете, только будет мешать ходьбе и лишит маневренности.

Леня кивнул, разглядывая костюм. Себя он уже представлял облаченным в него.

– Теперь перейдем к самому интересному, – сказал Сергей и заговорщически улыбнулся. – Насколько я знаю из вашего досье, Леонид Дмитриевич, обращаться с оружием вы умеете.

– Вполне. Бывало, даже в тир ходил, из «макарыча» и «стечкина» стрелял. «Калаш» тоже пробовал.

Сергей одобрительно кивнул и посмотрел на коллегу:

– Боря, покажи ему арсенал.

Второй техник подошел к стальному шкафу, набрал на электронной планшетке код и резко распахнул дверцу. Перед взором Лени предстали всевозможное огнестрельное оружие, аккуратно закрепленное в специальных выбоинах в стене.

– В игру вы пойдете вот с этим. – Борис достал укороченный автомат. – Усовершенствованный вариант автомата «9А-91» девятимиллиметрового калибра. В магазине двадцать патронов, есть прибор дальнего видения и лазерный целеуказатель. Всего в вашем распоряжении семь рожков. Также патроны вы найдете в локации в специальных ящиках.

– Да, – подхватил Сергей. – Всего на территории игрового сектора разбросано десять ящиков с боеприпасами. Так что патронов вам хватит с лихвой, можете не беспокоиться.

– А потяжелее ничего нет? Калаша, к примеру. Или винтовки «М-16»? – Леня глядел на предлагаемое ему оружие с явным скепсисом.

– А зачем? Вы разве хотите, чтобы игра окончилась, так и не начавшись? – Сергей развел руками. – У «АК-74» слишком большая убойная сила. Если стрелять прицельно и в нужные места, то вепря можно убить почти сразу. А вы, как я понял, неплохой стрелок.

– Так-то да, – кивнул Леня.

– Идем дальше. – Борис отложил «9А-91» в сторону и достал из шкафа пистолет с рифленым корпусом. – Это «Стриж», тоже доработанный с учетом нашей специфики. Емкость магазина – семнадцать патронов. С собой у вас будет три магазина. – Убрав пистолет в сторону, второй техник вынул из шкафа нож в черных кожаных ножнах. – Это боевой нож «Катран-45». – Он вынул его из ножен, и Леня увидел, что на оборотной стороне клинка располагаются крупные зазубрины. – Разработан специально для вэдэвэшников. – Борис с некой любовью поглядел на нож и снова убрал в ножны. – Но для наших целей подойдет вполне.

– Им можно даже спилить дерево, – добавил Сергей. – Или чью-то конечность.

– Теперь вот это. – Отложив нож к остальным «игрушкам», Борис выудил из шкафа связку черных шариков, размером с перепелиные яйца. – Гранаты «Виноград». Сравнительно новая разработка, на рынок поступить еще не успела. Но в нашем кругу уже прижилась, и весьма неплохо.

– Это точно, – подтвердил Сергей. – Крайне удачная находка. Легкие, мелкие, удобные. Эти гранаты – самое то для охоты. Вепря может и не убьет, но оглушит уж наверняка.

– Зажимаете с двух краев, – Борис отстегнул одну гранату и зажал ее двумя пальцами с боков, – вот здесь и здесь, – попеременно дотронулся до верха и низа «виноградины», – ждете десять секунд и бросаете.

– Все ясно, – сказал Леня, с жадностью оглядывая свою амуницию.

– Тогда приступим, – произнес Сергей.

Спустя четверть часа Леня стоял перед двухметровыми железными дверями, одетый и нашпигованный оружием, как самый настоящий спецназовец.

– Леонид Дмитриевич, вы готовы? – раздалось за спиной. Это был еще один работник компании, который проводил его до этих дверей, взял кучу подписей и быстро ретировался. Он, как понял и надеялся Леня, был последним человеком на пути к игре. Дальше его ожидал мир охоты.

В сердце тоскливо щемило. Ладони и лоб вспотели, а в ногах ощущалась легкая слабость.

– Дверь откроется через одну минуту, – снова сказал он, и Леня увидел, как на монохромном экране над дверями пошел отсчет секунд. – Желаю удачи!

Необычно чувство овладело Леней. Он как будто оказался в сантиметре от грани, переступив через которую, станет совершенно другим человеком. Возвысится. Или, быть может, падет.

Пятьдесят секунд.

Его ждет незабываемое приключение, полное опасностей и неожиданностей. Он верил в это, однако что-то маленькое и почти незаметное в глубине его естества твердило, чтобы он повернул обратно.

Сорок секунд.

Это просто страх перед неизвестным, убеждал себя Леня. Так всегда бывает, когда ты делаешь что-то в первый раз. Прыжок в воду с большой высоты, прыжок с парашютом, погружение с аквалангом, полет на дельтаплане – все это Леня уже перепробовал и каждый раз испытывал похожее чувство.

Тридцать секунд.

Или не совсем похожее? На этот раз тревожное ощущение было куда сильнее и возрастало с каждой долей секунды. Он не просто боялся, его почти трясло.

Двадцать секунд.

Это все психология. Надо успокоиться. Там нет ничего страшного, просто обычное приключение, в котором есть охотник и жертва. А внушительная куча вооружения и отличное обмундирование ясно говорило о том, что охотник – Леня, а жертва находится там, за дверями.

Десять секунд.

Сверху раздался противный писк, а цифры на экране стали мигать. Леня выдохнул и опустил пластиковое забрало шлема. Руки крепко сжимали автомат, палец лежал на предохранителе. Конечно, вероятность того, что вепрь нападет на Леню сразу же после того, как двери откроются, неисчислимо мала, однако он решил подстраховаться.

Пять секунд.

Раздалось металлическое жужжание, свет померк. Леня нервно сглотнул, кровь прилила к сердцу, обдав все нутро горячей волной.

Ноль секунд.

Все. Началось.

Дверь с кряхтеньем начала подниматься. Леня почти был уверен, что с той стороны двери на него ляжет ровный свет, однако его встретила почти полная тьма, разгоняемая лишь попеременным миганием красных лампочек.

«Прямо как вход в какой-нибудь бункер», – проскользнула мысль у Лени.

Дверь уже полностью поднялась, и он шагнул внутрь, оказавшись в тесном помещении. Со всех сторон на него дунул жаркий пар, в носу засвербело, а к каплям пота на лбу прибавились новые.

Снова раздалось механическое жужжание, и как только двери позади Лени плотно врезались в пол, перед ним начали открываться новые ворота. Через несколько секунд его взору открылся апокалиптический пейзаж.

Леня сделал несколько шагов и огляделся. Насыщенная деталями атмосфера завораживала. Он находился на окраине разрушено города. Грубые остовы зданий, проржавевшие балки, корпуса автомобилей, разнородный хлам и мусор – все это поражало воображение. Высоко над головой серело мрачное небо, вдалеке с одной стороны виднелись пустынные холмы с редкими скелетами деревьев, с другой – черные руины города.

В округе никого не наблюдалось, но Леня знал, что вепрь где-то рядом. Сидит в укрытии и выжидает. Неизвестно, догадывается он или нет, но ему осталось жить ровно двадцать четыре часа. Леня был абсолютно уверен в себе и своих способностях. Он найдет его и убьет.

Потому что охота уже началась.

Леня двинулся прямо, внимательно оглядываясь по сторонам. Автомат он обхватил обеими руками, как малое дитя. Едва услышав малейший шорох, он тут же реагировал на него, направляя дуло оружия в сторону источника шума.

Через четверть часа Леня и думать позабыл, что совсем недавно был обычным человеком. Игра полностью овладела им. Он стал охотником. Настоящим сталкером, выслеживающим мутировавшую тварь среди руин.

Проходя мимо покосившегося ларька, из разбитого окна которого выглядывала пыльная табличка «Открыто», он на минуту призадумался. А что, если вепрь ждет подходящего момента, чтобы напасть на него?

И тут, словно в ответ на его мысленный вопрос, из ларька раздался громкий треск. Леня отскочил в сторону и вскинул автомат. Палец нажал на спусковой крючок, раздался стрекочущий грохот. Несколько пуль пробило тонкие стенки ларька, табличка закачалась, как маятник.

Леня выдохнул. Неужели, показалось? Или он действительно что-то слышал?

Таинственный треск прозвучал снова, и ларек стал медленно крениться. Леня едва сдержался, чтобы не выпустить еще одну очередь. Он отступил на шаг и стал наблюдать. Ларек с грохотом повалился на бок, подняв пыль.

«Что это, черт возьми, было? – мысленно выругался он. – Предметы не могут передвигаться сами по себе».

Ларек, уже лежащий на боку, чуть двинулся. Нервы Лени не выдержали, и по стальным стенкам вновь забарабанили пули. Спусковой крючок глухо щелкнул, оповещая о том, что магазин опустел. Леня снова мысленно выругался и потянулся за новым рожком.

Ларек, весь издырявленный, как решето, медленно пополз в бок, словно движимый чьей-то невидимой рукой. И вот тут Леня, наконец, заметил, что снизу его толкает какой-то рычажок. Все это время ларек двигал умело спрятанный механизм.

– Вот тебе и сюрприз, – вполголоса сказал он. Поставил оружие на предохранитель и зашагал дальше.

Через минуту Леней овладело томящее беспокойство. Он как будто чувствовал, что за ним наблюдают. Это вепрь, сомнений нет. Сидит где-нибудь в груде мусора и выжидает.

Неужели эта тварь действительно жаждет чужой смерти. Или же нападение для него – лишь метод защиты?

Леня глянул на часы, встроенные в манжету левого рукава. Цифры на маленьком дисплее показывали «23:34». Не прошло еще и получаса с начала игры, а Леня уже чувствовал неимоверную сухость во рту. Надо успокоиться, а то при встрече с вепрем можно и в штаны наложить.

Леня невольно улыбнулся от этой мысли. Сам он себя беспрестанно убеждал, что совершенно не боится этого таинственного монстра, но в душе-то знал, что это не так. Возможно, поэтому и решился на игру – чтобы преодолеть свой страх. И хапнуть адреналина заодно.

Он присел возле проржавелого остова автомобиля, внимательно огляделся и снял шлем. Скинул рюкзак, достал бутылку с водой и сделал несколько глотков. Вылил немного на ладонь и смочил лицо.

Вот так-то лучше. Теперь можно продолжать рейд.

Раздался тихий шорох. Леня тут же схватил автомат и вскочил на ноги так резко, что мышцы спины откликнулись тянущей болью. Пригляделся. Даже дышать перестал. Сердце забарабанило в груди, к горлу подкатил ком.

«А чтоб тебя! – мысленно фыркнул он. – Если это ты, гадина, то давай выходи, награжу тебя свинцом».

Слева раздался стальной скрежет, и Леня отчетливо услышал тяжелую поступь. Обернувшись, он увидел того, за кем сюда пришел.

Вепрь походил больше на смесь гориллы с медведем, нежели чем на кабана. Здоровенный, весь покрытый короткой шерстью, с горящими глазами и зубастой пастью с пеной у уголков. Приплюснутый влажный нос с двумя пульсирующими ноздрями походил на свиной пятак, за что, видимо, вепрь и получил свое название. Он двигался быстро и уверенно, используя сразу все четыре конечности.

Секунды растянулись, время стало густым, как кисель. Мысли опережали действия. Леня нажал на спусковой крючок, но выстрела не последовало. Его тут же охватила паника, и рот уже открылся, чтобы извергнуть дикий крик, как он вдруг понял, что не снял автомат с предохранителя. Матернувшись, он дернул за злосчастный рычажок и со всей силы зажал пальцем спусковой крючок.

Очередь прорезала воздух, пули градом забарабанили по земле и ногам чудовища – автомат заплясал в ослабевших руках Лени, как припадочный. Вепрь протяжно рыкнул и свернул в сторону. Задев боком гору мусора, он скрылся из виду.

Магазин опустел за считанные секунды. Но до Лени это дошло не сразу. Он еще долго нажимал на спусковой крючок, слушая, как щелкает механизм, и глядя на поднимающийся из дула сизый дым.

Когда же пелена страха спала с глаз, и мозг вновь заработал, как положено, Леня ощутил сковывающий его холод. Пот тек по вискам и подбородку, щекотал кожу, во рту пересохло, суставы пальцев болели так, будто он бился ими о камень. Голова пошла кругом, затошнило.

Леня осторожно выдохнул и присел на корточки.

«Отдыхать нельзя! Вепрь где-то рядом. Своей стрельбой я только разозлил его. Он может снова напасть». – Леня вскочил на ноги, быстро поменял магазин в автомате.

«Соберись, мать твою! Соберись!», – мысленно твердил он.

Передернув затвор, он стал обходить мусорную кучу по кругу.

Шаг, другой. Осторожно, очень осторожно. Леня передвигался как в замедленной съемке.

Сейчас он увидит притаившегося за грудой мусора вепря. Сверкающие злобой красные глаза снова пронзят его ужасом.

Леня сделал последний шаг и присел. За кучей мусора никого не было. Зато рядом темнел провал. Неужели, вепрь ушел под землю? Леня облизнул пересохшие губы.

Скинув одной рукой рюкзак, он достал бутылку с водой и присосался к ней, как младенец к груди. Выпил две трети. Убрал бутылку, накинул рюкзак, застегнул ремни и только сейчас понял, что все это время был без шлема.

– Как же неосмотрительно, черт подери! – ругнулся он шепотом и вернулся к остову автомобиля, где его недолгий привал был нарушен внезапным появлением вепря.

Страх потихоньку начал испаряться. Слабость в конечностях отошла, сердцебиение вернулось к нормальному ритму.

«И чего я так испугался? – подумал Леня. – Стрелять по земле начал, как дурак. Эти-то, небось, все видели. Смеются, наверное, сейчас перед мониторами».

Леня натянуто улыбнулся, стиснул автомат покрепче и направился исследовать яму возле кучи мусора.

«Если так подумать, не такой он и ужасный, – продолжал размышлять Леня. – На медведя похож, и что с того? Он сам испугался, как только я стрелять начал. Был бы настоящим монстром, разорвал бы в клочья на месте, не смотря ни на какие пули».

Провал был метра полтора в диаметре и походил на огромный канализационный ход. Леня осторожно подошел к нему и, прежде чем глянуть вниз, сунул туда дуло автомата. Потом осторожно посмотрел и сам.

Из ямы веяло прохладой, кроме того, тянуло легким ветерком. Стало быть, ход сквозной.

Еще один сюрприз, подумал Леня и, убрав автомат, полез вниз по ступенькам из толстых стальных прутьев.

До дна добираться долго не пришлось – метра через три ноги ступили на влажный грунт. Тесный ход тянулся вглубь. Леня включил наплечный фонарик и осмотрелся.

Ничего особенного. Тронутые коррозией стальные стены с переплетением проводов вверху и тонкими трубками внизу уходили далеко вперед. Глянув под ноги, Леня наткнулся взглядом на крупные следы вепря. Судя по кучности отпечатков лап, он убегал на всех четырех конечностях.

Снова взяв автомат в руки, Леня медленно зашагал вперед.

Шагов через пятьдесят коридор свернул направо. Еще через столько же – раздвоился: одно направление уводило прямо, другое предлагало повернуть налево. Сверившись со следами, Леня пошел прямо. Тьма сгустилась над ним окончательно. Чувство страха стало потихоньку возвращаться, прихватив с собой легкую клаустрофобию. Прислушиваясь к звуку собственных шагов, он старался нащупать и какой-нибудь другой шум. Но вокруг стояла мрачная тишина.

Пройдя чуть более пяти метров, Леня ощутил, что ветерок стал завывать куда более ощутимо. Значит, выход где-то близко. Надо было свернуть налево, подумал он. И тут носком левого ботинка наткнулся на что-то твердое. Остановился, глянул под ноги. На фоне темно-серого грунта вырисовывалась какая-то кучка. Леня присел и очистил находку от земли.

Это был ботинок. Ровно такой же, какой был и у него. Только старый и грязный.

Неужели еще один сюрприз? Видимо, создатели этого темного лабиринта хотели усилить чувство страха этой находкой. Впрочем, потрудились они на славу – ботинок и впрямь выглядел так, будто пролежал тут ни один месяц.

Еще через несколько шагов Леня наступил на что-то мягкое. На этот раз пришлось немного потрудиться, чтобы выудить находку из земли.

Разорванная в клочья верхняя часть точно такого же костюма, который был на Лене. Ткань в некоторых местах была разворочена так, словно ее пытались вытянуть, но не рассчитали усилий.

«Для убедительности могли бы добавить кровавых ошметков», – мысленно заметил Леня, хотя, признаться, был рад, что этого не сделали. И так жути нагнали дальше некуда.

Хорошо, что все это – лишь игра.

Отбросив изорванные лохмотья в сторону, Леня отправился дальше.

Коридор снова повернул направо, и Леня увидел вдалеке свет. Неимоверное ощущение облегчения озарило его, однако холодный разум твердил, что он еще не нашел того, за кем сюда спускался. Вепрь если и был в лабиринте, то наверняка ушел по другому коридору и где-нибудь затаился. А возвращаться обратно никакого желания не было. Лучше уж подождать снаружи или вовсе отправиться изучать окрестности.

Почти перед самым лазом коридор повернул налево. Леня остановился, осветил фонариком стены и пол. Взгляд наткнулся на какое-то изображение в дальнем конце коридора. Стиснув рукоять автомата покрепче, он двинулся туда.

Изображением оказались царапины, нанесенные в хаотичном порядке. Коридор снова повернул налево и вывел в небольшую комнатку. Здесь царапин было гораздо больше. Одни походили на рисунки, другие – на цифры и символы. Но разобрать можно было только одно слово, нацарапанное крупными и столь кривыми буквами, что казалось, будто оно было выведено ребенком или человеком, которому это действо далось с большим трудом. Сначала шла «У», потом ужасно корявая «Б», за ней более менее читаемые «И» и «Й». Следующую букву «Ц» Леня еле разобрал, а последняя «Ы» так вообще будто писалась в спешке.

УБИЙЦЫ.

Очередной сюрприз? Но сейчас Лене он почему-то казался совсем неуместным. Создавалось четкое впечатление, что слово это писалось в глубоком отчаянии. Пройдя дальше, Леня снова наткнулся на разрозненные обрывки одежды, нашел несколько стреляных гильз и какой-то малопонятный мусор. И следы. Почти стертые, но еще вполне различимые. Здесь их было много.

Видимо, это место служило вепрю логовом. Но тогда откуда взялись лохмотья и прочий мусор? Опять сюрприз создателей? Хотят намекнуть, что сюда чудовище затаскивало своих несчастных жертв и поедало? Тогда логично было бы в качестве антуража раскидать кости и черепа.

Еще немного оглядевшись, Леня решил покинуть это жуткое место. Если это и действительно обиталище вепря, тогда имеет смысл подождать перед лазом. Монстр рано или поздно сюда вернется.

Выползши наружу, Леня сразу же сверился с часами. Дисплей показывал, что он провел в подземном лабиринте почти час. Однако как быстро летит время. Устроившись перед провалом, который располагался за полуразрушенной кирпичной стеной, Леня решил немного перекусить.

Жуя спрессованный хлеб, Леня размышлял о своих находках в подземных коридорах. Исцарапанные стены и слово «убийцы», обрывки формы, ботинок и прочий мусор – все это почему-то казалось столь реальным, что аж бросало в дрожь. В подтасовку разработчиков Леня верить отказывался. Порой какое-то иное чувство пробуждалось в нем и явно твердило, где обман, а где правда. И в той подземной комнате оно дало о себе знать. Но если вепрь – всего лишь глупый зверь, зачем он стаскивал весь этот хлам в свое убежище? И откуда вообще мог взяться мусор? Неужели фрагменты декораций?

Минул час, но ничего интересного так и не произошло. Закончив трапезу, Леня сжег упаковку сухпайка и отправился дальше исследовать местность. Но далеко уйти ему не удалось.

Проходя мимо поваленной на бок цистерны, покрытой рыжими пятнами ржавчины, он услышал утробное и как будто отдающее эхом рычание. На миг ему показалось, что в этом рычании он слышит членораздельные слова. Сняв с предохранителя автомат, Леня остановился и стал рассматривать цистерну и прислушиваться.

Рычание прекратилось, но через несколько мгновений снова возобновилось, будто тот, кто извергал эти жуткие звуки, переводил дух. Леня снова ощутил, как сердце стало отбивать быстрый ритм. Шаги его стали мягче, взор – пристальнее. Обойдя цистерну слева, он заметил в ней темную дыру. Земля внизу была заляпана кровью.

Вепрь здесь, сверкнула мысль. Леня нервно сглотнул, прижал автомат к груди и двинулся к дыре.

«Вход» в цистерну ощетинился заржавелыми стальными зубцами, но он был достаточно широк как для человека, так и для вепря. Чуть пригнув голову, Леня шагнул внутрь. На него тут же накинулся мрак. Включив фонарик на шлеме, он глянул в дальний конец цистерны.

Вепрь стоял к нему спиной на задних лапах, прямо как человек. Утробное рычание, скачущее эхом по стальным стенкам, усилилось. И Леня теперь отчетливо слышал несколько повторяющихся слов, выговариваемых с сильным акцентом. Наличие подобных звуков, по меньшей мере, показалось ему странным, но он старался не думать об этом. Враг стоял перед ним всего в каких-то тридцати или чуть больше шагах и был в ловушке, потому что Леня уже успел оглядеться и убедился, что второго выхода из цистерны нет.

Но стрелять в спину почему-то не хотелось, хотя страх снова встретиться лицом к лицу с чудовищем ожил в нем, как птица Феникс. Он так и стоял, глядя на него, как завороженный, и неизвестно, сколько бы это продолжалось, если бы вепрь не повернулся.

В последний миг перед тем, как столкнуться взглядом с красными глазами чудовища, Леня подумал, что нажмет на спусковой крючок, но удержался. Что-то сказало ему, что еще рано. Жертва должна видеть охотника перед смертью. Иначе все затеянное им потеряет смысл.

Огромное чудовище, покрытое всколоченной и местами окровавленной шерстью, стояло перед охотником и, судя по всему, ни нападать, ни убегать не собиралось. Рычание стихло, и Леня ощутил, как тишина сдавила мозг. Через миг он почувствовал тошноту, а голова пошла кругом. Страх снова заявил о себе.

Но на этот раз Леня не поддался ему. Он прижал автомат к плечу, стиснул рукоять, прищурил левый глаз. Вепрь по-прежнему стоял на месте, будто врос в землю. Только его красные глаза следили за Леней.

«Ждешь? Ну жди, жди, тварь, недолго тебе осталось», – мысленно проговорил Леня и нажал на спусковой крючок.

Свист от пуль пронзил воздух, ритмичное дребезжание автомата забарабанило по ушам. От эха, обрушившегося со всех сторон, в голове загудело так, будто совсем рядом пролетел самолет. Вепрь так и не сошел с места. Пули прошили его тело с тупым звуком. Клочки шерсти и шматки плоти и крови полетели во все стороны. Чудовище взревело, оскалив розовую клыкастую пасть и добавив к эху от пуль еще несколько десятков децибел.

Рожок автомата опустел, а вепрь все еще стоял на ногах. На миг Леню охватила паника, но тут чудовище согнулось пополам, жалобно хрюкнуло и завалилось на бок. Из-под громадной туши потекли темные струи крови, быстро сливаясь в большую лужу. Задние конечности еще несколько секунд подергивались, а потом зверь испустил длинный шипящий выдох и замер.

Издох.

Но был ли рад Леня такому исходу? Он не мог ответить однозначно. Странное ощущение незавершенности вдруг овладело им. И дело было не только в том, что произошло все слишком быстро и относительно легко. Он словно заглянул за потайную дверь, ведущую… куда, Леня не знал, но ясно понимал, что оказаться там, за дверью, вовсе не желает.

Леня опустил оружие и направился к трупу вепря. Крови уже натекло столько, что тело монстра теперь казалось островком в красном море. Ощутив сильный приступ тошноты, Леня решил покинуть цистерну. Развернувшись к выходу, Леня внезапно ощутил, что его ногу что-то сильно сжало. Он обернулся и вскрикнул. Вепрь чуть приподнялся, его мохнатая лапа схватила его за голень. Красные глаза, один из которых был залит кровью, горели злобой. И было в них еще что-то. Леня направил автомат на монстра и нажал на спусковой крючок. Раздался глухой щелчок. Вепрь подался вперед. Из его пасти раздалось булькающее рычание, а потом брызнула вонюча желтоватая слизь, как из пульверизатора.

Леня охнул и с силой дернул ногу. Резкая боль проскользнула по голени, а в когтистой лапе вепря остались обрывки ткани. Леня отбросил бесполезный автомат и вытащил пистолет. Большой палец сдвинул рычажок предохранителя, а указательный отчаянно нажал на спусковой крючок. Первая пуля прошла мимо, зато вторая и третья угодили точно в лоб вепрю. Четвертая, пятая и шестая тоже не достигли цели, но это уже не имело значения. Вепрь упал мордой в лужу собственной крови и издох. На этот раз – окончательно.

Леня отступил на несколько шагов и только сейчас ощутил, что все лицо его покрыто вонючей слизью. Он стал отчаянно обтираться рукавом и побежал к выходу.

Выйдя на свежий воздух, если его можно назвать таковым в огромном ангаре, Леня почувствовал себя немного лучше. Правда, ощущение неясности никуда не делось, а даже, наоборот, усилилось. Что-то во всей этой искусственной охоте на монстра, да и в самом монстре, было не так. Что именно не так и почему – Леня понять не мог.

Как бы то ни было, враг убит, значит, пора возвращаться обратно. Перекинув автомат через плечо, Леня двинулся к выходу из локации. Шагая по земле, заваленной обломками кирпичей, проржавевшими арматуринами и прочим декоративным мусором, дополняющим постапокалиптический пейзаж, Леня прислушивался к ощущениям. Что-то по-прежнему его тревожило.

И тут он понял – что. Глаза вепря. У него они были… слишком умными, что ли, чересчур настоящими и… человеческими? Горячая волна волнения обожгла все нутро. Что за чушь? С какой стати у генетически выведенного существа возьмутся человеческие глаза?

«Они использовали при его создании ДНК людей», – внезапно пришел ответ.

Нет, Леня отказывался верить в подобное. Но тот факт, что глаза у монстра действительно были не звериными, никуда не делся. Леня не раз ходил на охоту на кабана и медведя. Неоднократно ему доводилось видеть глаза животного перед смертью. И это были другие глаза. Он мог поклясться в этом.

«Но даже если все так, то что это меняет?» – спросил у себя Леня. Ну взяли пару генов у человека, и что с того? В конце концов, внешний вид чудовища явно давал понять, что там намешано всякого, и человеческий ген, если он есть, точно не в первых рядах.

Эти мысли немного успокоили Леню. И он уже подходил к выходу. Еще немного, и все закончится.

Подойдя к массивной стальной двери, Леня остановился. Подождал с полминуты. Глянул на часы, на дисплее которых значилось: «20:04». Подождал еще секунд десять. Наконец, не выдержал и выкрикнул:

– Эй, вы там, открывайте двери, я закончил.

Эхо разнеслось по стенами, изображающим необозримую даль трехмерного постапокалиптического мира, и растворилось где-то в дальнем конце ангара.

«Что за шутки, мать вашу?!» – мысленно выругался Леня и крикнул еще громче: – Охота закончена, я готов выходить.

Раздался противный писк, и из динамика, спрятанного под стальной решеткой высоко над дверью, раздался шипящий голос:

– Поздравляю, Леонид Дмитриевич, вы отлично справились с заданием, но прежде чем мы откроем дверь, прислоните, пожалуйста, оголенный палец к красному кружку справа от двери.

Голос Леня не узнал – слишком уж было сильно механическое шипение. Тем не менее, просьба показалась ему странной.

– А зачем это нужно?

– Нам необходимо кое-что проверить.

Леня помедлил несколько мгновений, но потом все же снял перчатку с правой руки и прислонил большой палец к красному кружку. Что-то резко кольнуло его в подушечку, из-за чего Леня инстинктивно отдернул руку. Глянул на палец: на нем появилась красная точка.

– Что это еще такое? – возмущенно спросил он.

– Производится анализ крови. Подождите, пожалуйста, – невозмутимо произнес голос.

«Какого хрена они делают?» – подумал Леня. Все это ему совершенно не нравилось. Если они хотят проверить его состояние, так почему же не впустят внутрь? К чему такая спешка?

Минуло несколько минут. Переминаясь с ноги на ногу, Леня стоял перед дверью, пристально изучая ее взглядом. Она выглядела внушительно. Открыть ее без мощной взрывчатки точно не удастся. Леня даже удивился своим мыслям: неужели он решил, что его здесь забаррикадируют. Чушь собачья, даже не смешно.

– Эй, ну что там? – спросил он требовательным голосом. – Долго еще ждать?

– Секундочку, – раздался голос. И Леня вдруг остро ощутил, что уже почти ненавидит его.

Он вздохнул и огляделся. Все тот же вид, но теперь Леню он не завораживал. Хотелось как можно быстрее убраться отсюда.

– Леонид Дмитриевич, – ожил голос, но теперь даже сквозь механический треск можно было ощутить в нем небольшие изменения. Он стал чуть более печальным и как будто извиняющимся. – Мы провели анализ крови и выявили… – Голос умолк, а сердце Лени беспокойно застучало. Он не понимал, откуда взялась тревога, но дальнейших слов он ждал, как страшного диагноза. Динамик снова затрещал: – В общем, вы… не сможете пройти.

Леня не смог ничего сказать. Он не поверил своим ушам. Отказывался верить.

– Постойте. Что значит, не смогу?

– В вашей крови обнаружено ДНК вепря. Оно очень неустойчиво, поэтому, выпустив вас, мы подвергнем персонал, да и вообще всех людей, с которыми вы будете контактировать в дальнейшем, неоправданному риску.

– Что вы несете?! Какое ДНК? Как оно могло туда попасть?

– Вепрь обливал вас слизью?

И тут Леня вспомнил, что он забыл вколоть антидот после того, как монстр перед смертью облил его какой-то дрянью.

– Черт возьми, да, я забыл. Сейчас вколю. – Леня расстегнул наплечный карман и извлек из нее аптечку.

– Не стоит. Уже поздно.

– Как это поздно?

– Нужно было вкалывать сразу же после того, как биологическая жидкость попала на вашу кожу.

– Но я забыл. Знаете, не до этого было.

– Мне очень жаль. – В голосе действительно звучало сожаление. – Леонид Дмитриевич, вы не сможете пройти.

– Да какого хрена? Вы нарушаете закон. Вы не имеет права держать человека взаперти. Вас осудят.

– Мне очень жаль, – повторил голос. – До свидания.

– Нет, стойте! – Леня и сам не заметил, как перешел на ор. – Выпустите меня! – Он стукнул кулаком по двери, но толстый металл поглотил удар, будто его и не было.

Леня отошел от двери, вскинул автомат.

– Если вы не откроете дверь сейчас же, я клянусь, что буду стрелять в нее, пока патроны не кончатся.

Ответа не последовало.

– И разнесу все ваши видеостены, – пригрозил Леня.

Опять тишина.

Он направил дуло на дверь, нажал на спусковой крючок. Глухой щелчок напомнил, что магазин пуст. Выругавшись, он достал новый рожок и вставил в автомат.

Протарахтела очередь. Пули зазвенели по металлу, но с дверью ничего не случилось. Он выпустил еще одну очередь, потом еще, пока магазин снова не опустел. Неужели, действительно бронированная?

Судя по всему, да.

Отбросив автомат в сторону, Леня достал пистолет, снял с предохранителя и выпустил несколько пуль в дверь. Но больший калибр тоже не принес весомого результата, если не считать нескольких небольших вмятин на поверхности. Тогда Леня убрал пистолет в кобуру и отошел на несколько шагов. Достал связку гранат, отстегнул одну «виноградину», зажал с боков, как учил его инструктор, и бросил в дверь. Едва граната коснулась металла, как прогремел оглушительный взрыв. Инстинктивно присев, Леня прикрыл голову руками, подождал, пока звон в ушах стихнет и поглядел на место взрыва.

Металл на двери покорежился, но сама дверь в целом осталась невредимой. Леня хмыкнул и отстегнул еще две «виноградины». Не хотят по-хорошему, значит, будет по-плохому, подумал он. Пальцы сжали гранаты с боков, и спустя десять секунд разрывные снаряды полетели к цели. Не дожидаясь, пока дым рассеется, Леня повторил те же манипуляции со следующими «виноградинами», пока они не закончились.

Звон в ушах не утихал, дым впереди заволок проход, но даже сквозь него можно было разглядеть, что дверь выдержала все атаки. Леня выругался отборным матом. Смачно сплюнув на землю, он в отчаянии бросил опустевшую связку в сторону двери. Та, звякнув, ударилась об искореженный металл двери и упала на землю. Вспомнив, что обещал разнести здесь все видеостены, он перезарядил автомат и начал палить по ним, пока патроны не закончились. Пули свистели, отрикошечивая во все стороны, от звука стрельбы стоял такой гул, будто Леня находился на аэродроме. Но стены не рухнули, даже не треснули. Видимо, тоже были бронированными.

– Уроды! – выкрикнул он в отчаянии, да так, что в горле от надрыва запершило.

Теперь ему не оставалось ничего иного, как ждать. Только чего ждать? Голос из динамика сказал, что его не выпустят, но ведь они не могут держать его здесь до тех пор, пока он не умрет от голода.

Или могут?

У этих чокнутых болванов явно крыша не на месте, если они всерьез решили заточить его здесь. Ну не вколол антидот, и что с того? Если уж слюна этого вепря такая токсичная, то могли бы перевести Леню на карантин в какую-нибудь комнату. В таком случае Леня тоже возмутился бы, но хотя бы оказался в нормальных условиях. А здесь что? Искусственный апокалипсис, собранный из всевозможного хлама. Да и вообще, этот профессор в белом кабинете клялся, что у них все под контролем. Выходит, врал.

Тем не менее, в то, что его здесь заставят умирать голодной смертью, Леня не верил. Возникла даже мысль, что все это специально провернули, чтобы отработать оставшиеся двадцать часов. Ведь справился с вепрем он на удивление быстро.

Безрезультатно постояв на месте еще с пару минут, Леня решил вновь осуществить рейд по окрестностям. Инструктор говорил, что где-то на территории припрятаны боеприпасы, вот он и попытается их разыскать.

Через полчаса ему повстречался небольшой армейский ящичек, спрятанный под грудой кирпичей. В нем хранилось шесть рожков для автомата, два магазина для «Стрижа» и связка все тех же похожих на виноградины гранат. Растолкав амуницию по карманам, Леня продолжил поиск.

Спустя четверть часа он ощутил странную слабость в ногах, которая постепенно разлилась по всему телу. Ужасно потянуло в сон. Списав все это на постстрессовые симптомы, Леня вытащил из аптечки адреналиновый укол, с сомнением поглядел на него и убрал обратно. Достал упаковку энергетических таблеток и сунул одну пилюлю в рот. Вкус у нее оказался кисло-сладким, однако она быстро растворилась во рту, после чего захотелось пить. Сделав несколько глотков из бутыли, Леня прислушался к ощущениям. Эффект не заставил себя долго ждать – уже через три минуты он почувствовал небольшой прилив сил.

Полчаса спустя сонливость вернулась, прихватив с собой несильную головную боль. Обойдя периметр по третьему кругу, Леня решил сделать привал. От искусственного света стало щепать глаза, поэтому он нашел место в теньке, падающего от помятого металлического листа с облупившейся серой краской, и прилег прямо на землю. Подложив под голову рюкзак, он сам и не заметил, как погрузился в тягучую дрему.

Снов не было, но ему постоянно казалось, что он слышит чей-то голос. Проснулся он резко, как от толчка в бок. Первые несколько секунд не мог сообразить, где находится, но потом вспомнил и поморщился. Попытался привстать и с удивлением обнаружил, что сон не прогнал усталость, а наоборот, она стала еще сильнее и мучительнее. Ему казалось, что он совсем недавно посетил тренажерный зал или пробежал под гору с добрый десяток километров. Невольно вспомнился случай из школьной поры, когда он со своими сверстниками ходил в поход. Отколовшись от общей группы, Леня и его трое товарищей забрели совсем не туда и потерялись. Несколько часов они шли совершенно в другом направлении, благо, их успел догнать проводник и вернуть обратно. В тот день они прошли пешком порядка тридцати километров. Для двенадцатилетнего пацана это стало серьезным испытанием. Вернувшись в лагерь, Леня едва вдавил в себя ужин и тут же забылся мертвецким сном. Утром он проснулся отдохнувшим, хотя мышцы ног и спины нещадно болели. Сейчас ничего не болело, но усталость была такая, будто он вновь повторил свой давнишний подвиг.

Леня глянул на часы и ахнул. Они показывали «11:44». Выходит, он проспал почти семь часов. Вполне достаточно для того, чтобы как следует отдохнуть. Значит, что-то с ним не то. Нашарив в наплечном кармане ампулу с адреналином, Леня вытащил ее, поднес к руке, задрал рукав и испуганно вскрикнул. Кожа на запястье припухла и пошла мелкой бурой сыпью. В некоторых местах виднелись темные линии вен. Он стянул ставшие тесными перчатки, и все нутро у него похолодело. Кисти постигла та же участь.

Это все из-за токсина, сразу понял он. Нужно было все-таки вколоть антидот. Почему он не сделал этого сразу? Ладно, в самом начале, когда вепрь обрызгал его слюной, он забыл, но потом-то, перед закрытой дверью, что его остановило?

«Голос из динамика сказал, что уже поздно, – ответил сам себе Леня. – И я ему поверил».

Процедив сквозь зубы несколько ругательных слов, он снова сунул руку в наплечный карман и извлек ампулу с антидотом. Не раздумывая прижал к запястью и сделал укол. Потом впрыснул в зараженную кровь адреналина и принялся ждать, пока лекарство подействует.

Оно подействовало через каких-то двадцать секунд. Силы обуяли его, возникло навязчивое желание действовать. Но радости это не принесло, потому что Леня понимал, что чем-то заражен. Собрав вещи, он направился к выходу. Может быть, сейчас они увидят, что произошло с его руками, одумаются и выпустят.

Не одумались и не выпустили.

Сначала Леня ругался и требовал освобождения, потом начал просить, показывая покрасневшие руки, и в итоге дошел до уничижительной мольбы. Но сотрудники проекта «Дичь» остались глухи к его стенаниям. То ли не слышали, то ли не хотели слышать. Динамик молчал, дверь была наглухо заперта.

Свет искусственных ламп, который ничуть не потускнел с момента начала игры, резал глаза, заставляя Леню щуриться. Воздух казался тяжелым, как камень. В груди и животе словно копошилось что-то живое. Пиная дверь, Леня понял, что ботинки стали ему малы. Но от мысли, что он снимет обувку и увидит на ногах бурую сыпь, бросало в дрожь.

– Я же умру здесь, гребаные вы недоноски! – кричал он, хрипя, как курильщик. Поняв, что от мольбы нет толку, он вновь вернулся к агрессии.

Прошло несколько минут, и Леня успокоился. Адреналиновый заряд закончился, и его снова потянуло в сон. К тому же дико захотелось есть. Умяв второй сухпаек, он понял, что вовсе не утолил голод. Чуть помешкав, в ход пошел и третий.

Запив обед водой, которой осталось всего с пол литра, он снова решил вздремнуть. Сдерживать сонливость не было сил. Стянув ботинки вместе с носками – уж очень сильно они стали жать – и стараясь при этом не смотреть на ноги, он растянулся прямо вдоль двери и подложил рюкзак под голову. Поначалу он хотел сделать еще один укол адреналина, но не успел. Усталость сразила его раньше, чем Леня дотянулся до аптечки.

Проснулся он от страшного удушья. Сначала ему показалось, что кто-то здоровенный и сильный, как убитый им вепрь, навалился на него и стал душить. Леня пытался закричать, но из горла вырвался лишь невнятный хрип. Он схватился за грудь и понял, что душит его форма, которая стала на удивление маленькой. Сбросив с себя остатки сна, он вскочил и, не обращая внимания на усталость и боль в мышцах, стал расстегивать костюм и срывать с себя сначала верх, а потом и низ. Так через пару минут он оказался в одних лишь трусах.

Оглядывая свое вспухшее тело, он похолодел от ужаса. Мало того, что теперь на нем почти не осталось свободного от бурой сыпи места, так еще оно покрылось жесткой щетиной. Кроме того, пальцы и кисти рук слушались плохо, они словно онемели после длительной работы. В ногах, да и по всему организму разгуливала болезненная ломота. Но при этом мышцы тела, от икр до шеи, сильно вздулись и были в тонусе, будто Леня только-только слез с тренажера.

А еще его донимали жажда и голод.

Леня глянул с ненавистью на дверь и вновь хотел выкрикнуть что-нибудь ругательное, но изо рта вырвался лишь нечленораздельный вопль. Челюсть и язык словно одеревенели.

Нагнувшись к изорванному в клочья костюму, Леня принялся что-то искать. И лишь спустя полминуты вдруг осознал, что не помнит, что ищет. Стало страшно, потому что он понял, что теряет рассудок. Становится похожим на овощ.

Он попытался вспомнить какие-нибудь мелочи из своей жизни, лица родителей и друзей, названия фильмов и имена героев. Что-то вспоминалось, а что-то лишь проскальзывало мимо полустертыми образами. Продолжая шарить в куче тряпья, он вдруг наткнулся на часы, дисплей которых показывал: «00:00». Время, отведенное для охоты, вышло. Отбросив бесполезную безделушку в сторону, Леня продолжил поиски.

И тут он вспомнил, что именно искал. Аптечку. Вытащив коробочку из порванного кармана, Леня несколько секунд пялился на нее, пытаясь сообразить, как она открывается. Вспомнил. Открыл. Содержимое высыпалось на землю. Взяв негнущимися пальцами ампулу с адреналином, он направил ее к руке, но по пути раздавил. Прозрачная жидкость протекла сквозь пальцы. Леня тупо смотрел на мокрые руки и осколки ампулы и не знал, что делать дальше.

Решение пришло через несколько секунд. Он взял еще одну ампулу и повторил процедуру. На этот раз ему повезло, и укол сделать удалось.

Отбросив пустую ампулу в сторону, он сел на корточки и попытался сосредоточиться. Когда лекарство стало действовать, мозг тоже включился. Да и тело будто немного смягчилось, мышцы расслабились.

«Я тупею, – сделал умозаключение Леня. – А еще мое тело одеревенело и покрылось щетиной. А это может значить лишь одно: со мной происходит что-то ужасное».

Вспомнив про жажду, Леня отыскал в рюкзаке бутылку, выдернул крышку зубами и припал к горлышку. Пол литра воды влились в него за пару мгновений. Стало чуть легче. Но теперь на передний план вышел голод.

Леня с тупым безразличием посмотрел на обрывки от упаковки сухпайка и обреченно вздохнул. «Я умру от голода», – посетила его печальная мысль. Перекинув взгляд на хаотично разбросанную одежду, Леня вдруг вспомнил о находке в лабиринте под землей. Ботинок. А потом логово с корявой надписью на стене.

«Убийцы».

Теперь перед мысленным взором Лени возникли глаза вепря в момент смерти. Почти человеческие глаза.

Он раньше был человеком, а потом превратился в монстра, понял Леня. И от этого внезапно обрушившегося на него знания все нутро словно покрылось льдом ужаса.

Потому что он понял, что сам становится тем, на кого совсем недавно охотился.

Он снова оглядел свое тело. Вздувшиеся мышцы, багровая сыпь, щетина – всего этого, казалось, стало вдвое больше. Время уходит. Он все быстрее и быстрее принимает нечеловеческий облик. Скоро встанет на четвереньки и побежит куда глаза глядят, прямо как зверь.

Через несколько минут Леня понял, что связно мыслить ему снова становится все тяжелее и тяжелее. Адреналин уже не действует так, как прежде.

Сделать еще укол? И что это даст? Временный эффект, который улетучится через несколько минут?

Голод уступил место сонливости, которая усиливалась с каждой секундой. Леня присел на корточки, поднял ампулу с адреналином, глянул на нее. Тупо моргнув, отбросил в сторону и завалился на бок. Чертов сон лез со всех сторон, застилал разум, давил на глаза, заставляя веки опускаться все ниже и ниже. И Леня сдался – заснул мертвецким сном.

Когда он проснулся, свет погас. Точнее, он был, но стал намного тусклее. Леня поднялся на ноги и с ужасом обнаружил, что ему страсть как хочется опереться на передние конечности. Так и сделал. Глянул на руки, и его снова пробрал ужас – они стали почти коричневыми и покрылись темной шерстью.

Голод снова заявил о себе.

Оглядевшись, Леня обнаружил недалеко от себя огромный таз с чем-то темным. Подошел к нему, принюхался к содержимому и сразу же узнал запах крови и плоти. Перед ним выставили таз со свежим мясом.

Леня присел на корточки рядом с угощением, зацепил рукой один кусок и отправил в рот. И ощутил, что зубы, челюсти – все словно стало чужим. Мясо хрустело и пережевывалось с удивительной легкостью. Как будто он ел мармелад.

Отведав еще пару кусков, Леня понял, что в таком положении трапезничать ему совсем неудобно. Тогда он встал на четвереньки, опустил голову в таз и стал хватать куски мяса прямо ртом. Жадно заглатывал их, почти не пережевывая.

Вскоре таз опустел, лишь бордовая кровь тонкой пеленой покрывала дно. Леня отшвырнул от себя ненужную емкость, и присел на корточки. Сонливость снова заволокла глаза, и он брыкнулся на бок и вырубился.

Вместо следующего пробуждения Леня увидел малосвязанные между собой образы. Запыленная земля, полуразрушенная кирпичная стена, остовы зданий, мусор и хлам. Проход во тьму, лабиринт… логово. Странные каракули на стене, смысл которых ему был отдаленно знаком, плясали перед глазами, словно предупреждая о чем-то зловещем.

Перед входом в логово он иногда обнаруживал таз с мясом. Не задумываясь, набрасывался на него и вмиг опустошал. И так на протяжении долгих минут… часов… дней.

В какой-то момент Леня снова смог кое-как осмысливать происходящее. Он уже понял, что сильно мутировал. Стал вепрем. Воспоминаний из прошлого почти не осталось. Тот роковой день, когда он пришел на проект «Дичь», и вовсе казался смазанным, полузабытым сном. Все утратило привкус логичности и стало слишком простым. Питаться, спать, бегать – больше ни в чем он не находил смысла. Иногда он приходил к дверям и подолгу смотрел на них. Он помнил, что когда-то они для него что-то значили, но что именно – забыл. Потом как-то вспомнил, что раньше ждал, когда они откроются.

Но двери не открывались. Во всяком случае, в то время, когда он бодрствовал. Леня отлично понимал, что мясо ему приносят сотрудники проекта «Дичь». А приходят они, скорее всего, из-за этой двери, когда он спит.

Но однажды дверь знакомо запищала и стала медленно подниматься, когда он и близко не спал.

Вот и настал день избавления, подумал Леня.

Искусственное небо снова осветилось фальшивым стальным светом, едва слышно заскрежетали потайные механизмы.

Дверь поднялась на четверть.

Он увидел черные ботинки. Отошел на несколько шагов. Биение сердце набирало обороты, как бегун перед финишной прямой.

Дверь поднялась на треть.

В огромном квадратном проеме двери Леня видел человека снизу по пояс в костюме цвета серого хаки, который когда-то, в прошлой жизни, носил он сам.

Отступил еще на несколько шагов. Оскалился и гребнул ногой.

Его пришли не выпускать, понял он.

Дверь поднялась наполовину.

Человек сжимал в руках автомат «9А-91». Такой у Лени тоже когда-то был.

Его пришли убивать. Теперь он в этом был уверен.

Дверь поднялась на две трети.

Леня отступил еще на несколько шагов и скрылся за покосившейся стеной, присел так, чтобы его не было видно. Зрение, обоняние, слух – все напряглось до предела.

Дверь почти полностью ушла в потолок. Человек при полном обмундировании стиснул автомат покрепче, шагнул на запыленную землю и огляделся.

Охота началась.