Сборник рассказов

ТАЙНАЯ СВЯЗЬ

Екатерина, моя законная супруга. Минуло, без малого, пятнадцать лет, как я с этой женщиной делю кров, хлеб, ложе…

А ведь я дал слово самому себе НИКОГДА НЕ ЖЕНИТЬСЯ!!! Еще в те годы, когда называли меня просто Павликом, а не Павлом Даниловичем, как теперь. И был я студентом юридической академии. А не председательствующим судьёй города Смоленска. Коим я являюсь сейчас. Да! Уже тогда я твёрдо решил оставить при себе и руку, и сердце… И до 42 лет чтил своё обещание.

О! Всевышний, ты наказываешь меня, как и всякого мужчину, который не сдержал своей клятвы! Но в таком случае зачем ты позволил мне тогда прибыть на именины к Николаю Зорькину, моему старому другу-однокашнику? Почему в тот зимний вечер вместо снега на землю не посыпались камни??? О! Зачем тогда я увидел его племянницу Катю? Но ничего из ряда вон выходящего не произошло по твоей же воле, Всевышний! Ну, или с бездейственного твоего согласия судьба столкнула меня с Катей. Я полюбил ее. А разве эта женщина могла вызвать у меня иные чувства? Едва ли… И, кажется, я любил бы ее, будь она даже исчадьем ада…

На момент нашего знакомства с Катей ей было 23 года. Она мнила себя художницей, и я заказал ей собственный портрет. Заведомо зная, что писать его ей необходимо с натуры. Она работала над картиной четыре месяца. Ссылаясь на занятость, я поставил ей условия, что писать портрет она будет в моем доме, так как я не сыщу времени приезжать в деревеньку «Вязьма», где она жила и трудилась над своими художествами. Надо сказать, что уже в то время картины ее были хороши. Но не приносили дохода. Потому Екатерина раздумывала недолго и на время работы над портретом осталась в Смоленске «вынужденной гостьей» моей… Картина была завершена, когда декабрь сгинул, словно пропавший без вести бродячий музыкант, прихватив с собою флейту вьюг. А природа повенчала на царство март.

И вот настало время мне принимать работу художницы. Поразительное сходство с моей внешностью было нельзя не оценить.С холста строгим взглядом серого окраса на меня смотрел, седой мужчина. Худощавый, с грандиозно длинной шеей и тонкими губами. В общем, с холста на меня смотрел председательствующий судья Вершинский Павел Данилович, т.е. я.

Несмотря на то, что портрет тут же занял почетное место на стене в гостиной, денег я тогда Катеньке не заплатил ни гроша, я подарил ей золотое кольцо и на коленях молил ее стать моей женой. Позже перед Богом и людьми мы дали друг другу обет любви и верности. А о своей юношеской клятве я благополучно позабыл. И вспомнил только теперь, спустя ПЯТНАДЦАТЬ ЛЕТ, когда Екатерина забыла слова, произнесенные у алтаря, и заимела тайную связь с другим мужчиной...

Ха! ТАЙНАЯ СВЯЗЬ — смешно!!!! Как можно назвать тайной то, что обсуждает весь свет города? Ах! Да разве только светские дамы шушукаются в кулуарах, как бы не так! Любая рыночная торговка считает теперь за свой гражданский долг произнести фразу вроде: «Мадам Вершинская вчерась опять, как стемнело, в мастерскую прибегала, вся укутанная, как чернь, поди, думает, что не узнают ее! Да что же я совсем из ума выжила!!! Не узнаю жинку судьи нашего!!! Она, она это!!! Не иначе набойка с туфель отскочила, так она сама лично к Илье бегала чинить. Ночью было дело, ночью!!!! Я своими глазами видела!!!! Хи-хи, ведать, господа жен своих воспитывать вовсе разучились, пока народ стращали… » Вот… Или что-то похожее на эти пошлые фразы говорят ВСЕ. О! Боги! Я опозорен!!! Ах! Моя Катенька, что же она делает, каким проклятием она одержима, любовь моя!!! ОНА и сапожник!!!!Я пытался поговорить с ней, да! И непременно сделал бы это, но меня гложет бездонное чувство вины… Быть может, я что-то делаю не так? Она чувствует себя одинокой со мною, она молода и трепетна, как могу я ее упрекать в чем-то? Как смею я? Это будет похоже на вандализм, я не могу ранить ее чувства!!! Я не могу….

Я хочу признаться в собственном малодушии, как только до меня дошли слухи о том, что мастер по починке обуви Илья и моя супруга — любовники. Я помышлял заточить соперника в тюрьму за какую-то провинность, предварительно, конечно, предоставив (как будто бы волею случая) ему эту провинность совершить. Но… Но я опять же не смог… Ибо уверен в том, что Катя будет ждать его, а меня ненавидеть.Я слаб! Моя душа в экземах от ревности, будто обожженная кислотой, а теперь мучения мои достигли своего апогея - хранительница очага решила покинуть дом.

Екатерина была бледнее обычного, все старания скрыть свою бледность, вызванную душевным волнением, с помощью пудры, были тщетны. Ярко-красное шелковое платье с туго затянутым корсетом делало свою владелицу еще более миниатюрной, если вообще возможно как-то улучшить совершенную красоту с помощью нарядов. Волосы темно-русого цвета, собранные в высокую прическу, она-то и придавала моей зазнобушке вид помпезной королевы.

Настал час, когда ночь за окнами разинула пасть, выставляя напоказ черное нёбо. И дыхание ее было приторно-сладким от июльского зноя, властвовавшего дни напролет.

Катя стояла в пол-оборота от меня у зеркала и говорила моему отражению: «Павел, я хочу быть с ним! Я больше не вернусь, просить прощения не буду, потому что за любовь не извиняются...»

Отражение мое молчало. Тот зеркальный двойник напоминал мне — подлинному Павлу Даниловичу — человека, который слышит в свой адрес короткое, страшное слово: «Казнить!»

Жена моя, по всей вероятности, тоже уловила необычайную перемену в силуэте моего отражения. Потому, что резко обернулась и вскрикнула, как то слишком просто для ее надменного нрава в манере деревенских баб: «Что ты молчишь?! Я – падшая! Скажи мне об этом! Скажи, ругай меня гнусными словами! Тебе станнит легче…»

Но ничего похожего я не произнес. Непонятно почему, мозг мой вдруг стал выдавать из глубин подсознания бессвязные фразы из уголовных дел, рассмотренных когда-то мною: «Зарубил топором супругу и ее любовника…», «Находясь в пьяном состоянии, убил… жену…» Убил свою супругу, после чего застрелился сам… «УБИЛ ЖЕНУ… Обвиняемый УБИЛ СВОЮ ЖЕНУ из ревности…» Из всего этого скопа бессвязных фраз я сосредоточился на одной, ее же и озвучил, обращаясь к супруге: «Катенька, накинь шаль, прохладный нынче ветер». Она послушно укутала свои плечи в пестрый отрезок бархата и ушла из дому так просто, как из вскрытых вен уходит жизнь…

ЗАЯДЛАЯ КРОССВОРДИСТКА

Долговязая Лиля была дистрофично худой, хотя аппетит у нее был отменный. Она никогда не задумывалась над тем, насколько полезна ее еда: лапша быстрого приготовления, бутеры с колбаской сомнительного качества — все шло в «топку». Хотя даже при всем желании она не смогла бы позволить себе привередничать, когда в холодильнике было еще что-то, кроме яиц и прокисшей застарелой сметаны, — уже радость! Увы, отсутствие жира не делало девушку красавицей. Тонкокожая и бледная, она краснела по каждому пустяку: любые перепады температуры, пошлые словечки, услышанные краем уха, любой маломальский конфуз — и девушка начинала краснеть, как матрёшка. И не дай бог ей даже чуть-чуть оказаться на сильном солнце, у нее обязательно обгорит нос, и всё лето будет красным с облезающей кожей. С волосами тоже была беда: реденькие-реденькие соломенного цвета, Лиля никогда не могла позволить себе длину больше, чем до плеч, волосы сильно секлись и начинали выпадать больше, чем обычно.

Перекраситься в другой цвет девушка тоже не могла, хотя ей всегда хотелось быть брюнеткой или шатенкой, но было страшно, что ее и без того жиденькая шевелюра просто не выдержит экзекуции по смене цвета.

Будь на то ее воля, она променяла бы и цвет глаз — светло-карие казались такими заурядными, а потому длинная, как у собачонки, чёлка, казалось, в такой ситуации отличным решением.

В общем, приходилось жить с тем, что есть. И надо сказать, что к своим двадцати пяти Лиля уже научилась не испытывать душевных страданий по поводу внешности, даже необходимость носить очки от близорукости ее уже не огорчала...

Да и чему тут было расстраиваться, ведь она прекрасно вписалась в интерьер а-ля 90-е. В этот крохотный подмосковный поселок городского типа с замысловатым названием «Серебряные Пруды». Лилия временами думала, что этот мир никогда и не имел ярких красок и что быть похожим на обшарпанный, зассанный кошками и бомжами подъезд для него абсолютно нормально...

Как для нее работать на рыбозаводе, копошиться день за днем в скользкой от слизи и крови рыбе — вполне себе обычное дело, а большинство людей сразу скручиваются от рвотных спазмов, едва учуяв эту рабочую вонь.

Толик рыбу тоже на дух не переносил, как и многое другое. Пессимист и хлюпик по жизни, он только и мог, что жаловаться на всё в этом мире да жрать палёную водку с соседями-собутыльниками.

Лиля вышла за него замуж ещё в шестнадцать лет просто потому, что боялась остаться невостребованной. С такой-то внешностью, а диагноз «бесплодие», который ей поставили из-за хронического недостатка массы тела, многократно увеличивал шансы на одинокую старость, чего, конечно же, очень боялась Лиля.

А Толика сбагрила в мужья его мама, очень уж надоело Зинаиде Николаевне видеть у себя дома этого пьянчужку и бездельника. И каждый месяц позориться перед соседями, раздавая за него долги. Со дня их свадьбы эти обязательно легли на плечи Лилии.

Редко когда получалось уговорить мужа пойти в наймы к соседям, чтобы принести в дом хоть какую-то копейку, в основном, даже если он брался чинить краны, чистить выгребные ямы, косить траву или копать кому-то грядки, то делал это за бутылку, поэтому выживали они оба на ее зарплату в одиннадцать тысяч рублей…

Надо ли говорить, что при таких более, чем скромных доходах девушка уже и забыла, что значит покупать себе новую, красивую одежду, духи, косметику. На самый простенький шампунь и "Земляничное" мыло хватает и то, слава богу.

Но в одном себе Лунина все же отказать не могла: она обожала разгадывать сканворды! И даже если денег на яркие глянцевые журналы не хватало, она всё равно брала их в долг под запись в тетрадке у продавщиц. Поселок у них крохотный, все друг друга знают, и такой вот способ «кредитования» здесь в порядке вещей.

Журналы эти можно было бы причислить к списку «излишков» и запретить себе их покупать, но Лиля оправдывала себя тем, что она разгадывает кроссворды не ради забавы, а может выиграть ценные призы: микроволновку, паровой утюг, электрочайник.

Словосочетание «ценные призы» по отношению к этим вещам девушка произносила без иронии, ведь в плесневелом, прогнившем бараке, где они жили с мужем, не то что электрочайник, даже примус и кипятильник получали статус навороченной бытовой техники.

Когда-то в детстве она жила, с родителями в хорошем ,частном домике и у нее даже была свая отдельная комната, но однажды, когда Лиля гостила у бабушки, родители по пьяни сожгли дом в случайном пожаре и сами погибли в нем.

Бабушка давно умерла, ее квартира досталась ближайшим наследникам. а Лиля рада хотя бы тому, что может жить в бараке, пока работает на заводе, поэтому работать там она собралась долго…. Всю жизнь….

Не могла же она знать, что будничная покупка кроссвордов перевернёт кардинально ее судьбу.

А началось всё с того, что в кучу тоненьких журнальчиков с манящими мультяшными обложками затесался один толстенький чёрный с изображением Александрийского маяка на обложке и надписью «Научно-популярный журнал «Тайны века». Никогда раньше в продаже в местных «Промтоварах» не видела Лиля этого журнала. Продавщица в ответ на ее удивление пояснила, что кто-то выписывал по каталогу книги, а журнал этот пришёл в довесок, но забирать его получатель не захотел, и теперь он валяется здесь никому не нужен, «так что забирай, если хочешь!» — добавила простодушная торгашка. Не то чтобы так уж понравился Луниной этот журнал, но «раз дают — бери!» Дней пять валялся он у нее без надобности, но кроссворды закончились, и девушка решила глянуть, вдруг и там найдется чего интересненького. Ничего путевого Лиля для себя в многословных занудных статьях об истории и географии не нашла, разве что небольшая рамка типа ребус заинтересовала ее. Здесь к каждому египетскому символу нужно было приставить букву, чтобы расшифровать смысл их древних надписей. Такое задание вызвало у азартной кроссвордистки неподдельный интерес.

Но так сразу понять какой символ что обозначает было, не так легко как она себе представляла. Пять вечеров к ряду напрягала она мозги над этой задачкой и уже забеспокоилась, что если будет возиться ещё, то не успеет подать заявку на розыгрыш призов в ее кроссвордах. Поэтому решила больше, не ломать голову, а отправить по указанному адресу тот ответ, который у нее получился, а вдруг и правда все верно сошлось.

Сколько не вчитывалась Лиля никак не могла понять, какой приз дают за разгадку и поначалу даже не хотела отправлять ответ, чтобы не тратить конверт зря, ведь конверты с ответами она отправила настоящие, почтовые, бумажные те где нужно вписывать индекс и стоили они недёшево. Но потом, все - таки отправила все конверты во все редакции и стала ждать, что однажды ей придет долгожданная новость о выигрыше.

Но вместо счастливого уведомления через пару дней к их дому подъехала иномарка, сопровождаемая полицейским эскортом. Те обитатели барака, что были дома и не настолько пьяны, чтобы осознавать окружающую действительность, прильнули к окнам с трепетом и любопытством, наблюдая, как крепкие парни в черных строгих костюмах бандитской толпой, как из фильма «Бригада», ввалились в дом.

Толик вообще чуть не сдох, когда эти «орлы» разбудили его с похмелюги и начали расспрашивать про какое-то письмо и Лилию Андреевну Лунину.

Ни жив ни мертв от страха, алкаш пояснил, что он тут ни при чем, а письма бесконечно отправляет жена его — дура, и что сейчас она на работе на рыбозаводе.

С тех пор Лилия домой не вернулась, ни в городе, ни на заводе никто ее больше не видел. И только много позже люди случайно узнали из новостей, что их землячка Лилия Лунина смогла расшифровать до сих пор никем из ученых не разгаданные символы египетской письменности, что у женщины обнаружили редкий лингвовизуальносенсорный дар, позволяющий ей без труда определять значения древних символов. Благодаря чему она стала мировой сенсацией среди научного сообщества историков-египтологов. А еще сказали, что с помощью этой уникальной женщины мировая наука надеется восполнить новыми знаниями «белые» пятна в расшифровке разного рода древних письменностей…

АУРОФОБИЯ

Если бы дьяволу вдруг взбрело в голову купить душу у Евграфа Медунова, то он очень удивился бы, что не может этого сделать, и не потому, что этот человек такой бескорыстный и неподкупный, а потому, что денег и всяческих материальных благ у него столько, что не стыдно будет и самому Князю Тьмы перехватить пару миллионов до зарплаты, если вдруг возникнет такая необходимость...

Так что душа олигарха оставалась на месте, хотя и часто болела за Россию и рядовых ее граждан, поэтому среди прочих своих дел и обязательств он взвалил на себя еще и бремя депутатства районного совета.

Справлялся с обязанностями слуги народа Медунов отлично, но, по крайней мере, он так говорил во многочисленных интервью, в докладах, на заседаниях, да и вообще при всяком удобном случае.

И все его словам верили, несмотря на то, что они не были подкреплены реальными полезными для общества делами или благотворительностью.

Но усомниться в продуктивности и компетентности Евграфа Евгеньевича никто не смел. Все знали, что его ювелирный бизнес приносит колоссальную прибыль, особенно по меркам небольшого подмосковного городка Луннокаменска, где жил с молодой женой Алесей наш герой.

Хотя с тех пор, как Евграф пошёл в политику, от завода, где изготавливались украшения, и от трех магазинов, где их продавали, олигарх открещивался, словно демократ от марксистско-ленинской доктрины. Он изо всех сил старался убедить людей, что он простой работяга и что имущества он имеет не больше, чем какой-нибудь безлошадный крестьянин из восемнадцатого века. И живёт он за счет богатой жены и тещи, сидит на их шеях, как приживальщик, со своей зарплатой в девятнадцать тысяч рублей. Правда, с внешним видом и уровнем жизни приблатнённого депутата-олигарха его образ никак не вязался. Ну так что ж теперь обращать внимание на каждую мелочь, такую как двухуровневая квартира в престижном жилом комплексе, личный автопарк из люксовых иномарок и рысь в качестве домашней питомицы. Короче говоря, жил Евграф с женой Алесей, как муравей на кусочке сахара, не зная нужды и печалей, но однажды всё в его жизни пошло наперекосяк... Медуновы частенько бывали в самом лучшем ресторане города, где интерьер был выдержан в стиле классицизма. Еда, приготовленная талантливым шеф-поваром, была изысканная и продавалась крохотными порциями на больших позолоченных блюдах. Впрочем, посетители ресторана «Брызги шампанского» воспринимали окружающую их роскошь как данность, давно привыкшие ко всему самому лучшему, они ничему не удивлялись и не восторгались, да и вообще в целом радости в их жизнях было не больше, чем у бюджетников, считающих копейки до зарплаты. А всё потому, что радоваться чему-то они либо давно разучились, либо и вовсе не умели. Никто ведь не радуется тому, что на кухне есть холодильник со встроенной морозильной камерой или электрочайник, а вот советские люди радовались бы такой чудо-технике. Но теперь для нас эти вещи привычные, мы не замечаем, насколько они удобные, красивые и как упрощают нашу жизнь. Так и богачи не видят ничего сверхъестественного в наличии у них прислуги, бриллиантов, брендовой одежды и возможности посещать лучшие курорты мира. Для них это обыденность, не вызывающая особых эмоций. Так что, если где-то в социальных сетях вы видите парня или девушку, демонстрирующую все возможные атрибуты красивой жизни, скорее всего, она не богаче, чем церковная мышь... Либо же и правда эти люди настолько закомплексованные, что такая показушность им приносит больше радости, чем сам факт обладания какими-то вещами, которые никак не влияют на личность человека, его уровень культуры и мировосприятия. Если на какого-то дикаря из племени надеть самые красивые бусы, разве он станет милейшим человеком и приятным собеседником??? Медунов беседу поддержать умел, за словом в карман не лез, был заядлым спорщиком, вот и сегодня за ужином с женой и друзьями вел себя славно — «свадебный генерал».

Но вдруг, при очередной смене блюд, когда услужливый официант поставил на стол золоченое блюдо с порцией японского мраморного мяса Кобе, а другой парнишка надавал вино с золотой этикеткой в золоченый бокал Евграфу поплохело так, что он вылетел из-за стола и уже через пару мгновений опорожнил желудок склонившись над золотым унитазом, минут через десять он почувствовал, что себя еще хуже. Мало того, что его трясло от жара, так ещё и паразитические судороги время от времени сковывали все тело.

Бедный депутат не мог понять, что с ним творится, от тошноты и страха за свое здоровье он уже не мог нормально соображать. Сознание его помутилось и лишь боль от ожогов на руке под золотыми часами не давала упасть в обморок. Шею и грудь тоже жгло как будто-то кожа в тех местах где к ней прикасается золотая цепочка крестиком теперь истончается и горит как один сплошной волдырь.

С усилием Медунов снял часы, сорвал цепочку. Стало полегче, но его по-прежнему рвало, а перед глазами плыли и лопались золотые мыльные пузыри. С золотыми обручальным кольцом бедняга справиться не смог, и палец под ним краснел и опухал, становясь горячим и красивым. Наконец кто-то из посетителей уборной обратил внимание на то, что человеку плохо. Вызвали скорую.

После всех обследований выяснилось, что у Евграфа Евгеньевича развилась острая форма аурофобии — это болезнь, при которой человеку становится плохо и невыносимо страшно, когда он соприкасается или даже просто видит золото, и не важно, настоящее оно или просто блестящая подделка. С того вечера жить как прежде олигарх уже не мог, убрать из всех окружающих его интерьеров золото оказалось почти непосильной задачей, ведь там, где обычно бывал Медунов, этого металла не жалели, а если учесть, что он впадал в истерику от вида даже позолоченных дверных ручек или золотистой фольги от шоколада и шампанского, можно себе представить, несколько усложнилась его жизнь. Это уже не говоря о том, что все его знакомые, коллеги, их жены и любовницы обожали золотые украшения, да и аксессуары и обувь золотого цвета тоже носили с удовольствием.

Он не мог пожимать руки в золотых часах, не мог писать золотыми ручками и ужинать в своем любимом ресторане тоже теперь не мог, даже ходить в туалет в своей квартире стало для него невозможным, пока там не сделали ремонт в минималистическом стиле. Депутатское кресло бедняге пришлось покинуть. Друзья теперь чурались аурофоба, считали его свернувшимся дурачком и не хотели общаться. Жена ушла, забрав с собою тещу и бизнес, который по документам принадлежал им.

Бороться с ними Медунов не смог, потому что и правда очень тяжело переносил свою фобию, впадал в настоящую истерику со слезами и криками, как только видел что-то золотое, и даже если поблизости ничего не блестело, легче ему становилось ненадолго. Несчастный аурофоб вместо того, чтобы обратиться к психологам, убеждал себя и других, что он проклят за то воровство бюджетных денег и прочее беззаконие, которых за свою жизнь он натворил уже немало. Первые пять месяцев после того, как Алеся выгнала его из квартиры, он почти не выходил из своей комнаты в общежитии, где теперь обитал, только пил, рыдал и всё бубнил без умолку про свое проклятье и грехи... Но всё же тяга к жизни оказалась сильнее страха и болезни. И по весне его Евграф решил переехать в Краснодарский край, который казался таким цветущим и заманчиво плодородным, и думалось ему, что лучше места, чтобы начать новую жизнь, на всей остальной земле и не отыскать. Неплохой домик в Армавире с садом, огородом и бассейном смог купить себе Евграф Евгеньевич на деньги, вырученные с продажи своих золотых часов и запонок. Хандра и вовсе отступила, когда образованный и умный Медунов вскоре устроился преподавателем в онлайн-школе и работал, не выходя из дома. Там же в интернете он нашел свою будущую жену. Галя была симпатичной и фигуристой женщиной в самом соку. Она работала писательницей в «Интеллектуальная проза», и самое главное, придерживалась принципа разумного потребления и презирала вещизм так же сильно, как любила своего мужа-аурофоба...

СВИДЕТЕЛЬСТВО О СЧАСТЬЕ

***

В жизни Регины не было ничего необычного, кроме имени. Она закончила кулинарный техникум по специальности «повар-кондитер» и устроилась работать в кафе «Авоська». В их городе это заведение имело репутацию «народного». Сюда приходили отмечать значимые события простые рабочие люди. И гастрономические предпочтения у них тоже, разумеется, были непритязательные.

В «Авоське» можно было бюджетно отпраздновать юбилей. Даже люди весьма скромного достатка могли позволить себе забронировать все кофе для себя и своих гостей. И за относительно небольшую плату сытно, по-домашнему покушать, потанцевать под душевные песни, не боясь, что кто-то не так посмотрит или не то подумает, выпить от души. Главный плюс был в том, что помещение хоть и небольшое, но всяко просторней кухонек в четыре-пять квадратных метров, которые были у многих здешних завсегдатаев. А ещё хорошо, что не надо за собой убирать, мыть посуду, тут всё принесут-унесут, помоют. В общем, «Авоська» позволяла благодаря своей щадящей ценовой политике дать возможность простым работягам хоть иногда почувствовать себя «белыми людьми».

Владелица кафешки — Цахик Седраковна Степанян. Сама по себе была женщина чистоплотная, хлебосольная. К посетителям действительно относилась как к дорогим гостям. А вот сотрудникам своим спуску не давала. Как начальница была очень требовательная. Очень строго следила она за чистотой как на кухне, так и в зале. Чтобы не жадничали, майонеза в салаты добавляли побольше. Чтобы спиртное было непаленое. А шашлык сочный и не горелый.

Конечно, по современным меркам интерьер в «Авоське» безнадежно устарел как минимум лет на 35. Как и музыка, что там крутили. Но народу нравились эти большие плюшевые диваны, на которых можно опереться, когда уже обкушаешься-обопьешься. Хоть и тонковатые и уже видавшие виды, но все еще белые скатерти на столах. Кораблики из салфеток. Песни про белые розы. Все это было так по-свойски, душевно. Сам интерьер и обстановка намекали на то, что от гостей заведения не потребуется строгое соблюдение правил приличия и этикета. И это нравилось гостям. А больше всего, конечно, радовали бюджетные цены и то, что хлеб и чай у Царик бесплатные. Здесь с радостью отмечали юбилеи, проводы, поминки.

Регина работала на кухне этого кафе уже семь лет. Зарплата была как везде, она привыкла, да и за столь немалый срок Царик Седраковна уже ей стала как родная. Поэтому смысла куда-то рыпаться она не видела. Хотя, конечно, не об этом мечтала девушка! Она хотела стать кондитером. И не просто кондитером! А таким же знаменитым и прославленным, как те, которых она видела по телевизору во всяких кулинарных шоу! Она мечтала, что научится печь такие вкусные и классные торты, что у нее их на свадьбы и Новый год будут заказывать звёзды шоу-бизнеса.

И это были не просто мечты уже в 11 лет. Регина испекла свой первый торт «Рыжик», и он ни грамма не подгорел. Потом были всякие там фонданы с правильным жидким шоколадом внутри. Капризные профитроли, требующие точных знаний граммовки. Макаруны и, конечно, большие многоярусные торты. Но все эти изыски Регина готовила только дома для себя и близких, ну или подругам в подарок. В «Авоське» ее эти кондитерские выкрутасы были никому и даром не нужны! И самым креативным заданием за всё время работы, что ей доводилось тут готовить, так это напечь побольше поминальных пирожков с яблочным повидлом... Да и такого строгого распределения на кондитеров и просто поваров в этой кафешке у них не было, и все делали то, что заказали сейчас. И утром Регина вместе с коллегами могла нарезать салаты, к обеду жарить пончики, а вечером крутить голубцы. Сначала она очень переживала из-за этого, даже можно сказать, страдала, потому что не могла реализовать свой творческий потенциал. Но необходимость приносить деньги в семью была важнее личных амбиций. Тем более, что ее муж — Виктор со смешной фамилией Решка — оказался игроманом. Хотя по началу ничего не предвещало беды. Поженились они рано, обоим было по 18 лет. Витя по-настоящему влюбился в Регину: высокая, грудастая, молчаливая девчонка с короткой стрижкой и в очках ассоциировалась у него с учительницей, женщиной постарше, поэтому завоевать ее для Виктора казалось делом чести. Он-то сам звезд с неба не хватал. Парень обладал вполне себе заурядной внешностью. Невысокий, неспортивный, троечник. Но отец и мать у него работали вахтовым методом на Северах, квартира частенько оставалась в его распоряжении. Однажды после неуклюжих почти детских ухаживаний из серии «давай портфель понесу» к нему в гости согласилась зайти и Регина. Девушку тоже особо никто не контролировал, ее родители жили в деревне, а она сразу после школы переехала сюда, в районый городок Новомирский, где и познакомилась с Виктором Решкой. В общем, результатом их «дружбы» стало появление на свет дочки — Алёнушки.

Молодой отец, ребёнка признал и даже не был против женитьбы, да вот только счастье это Регине не принесло. Они оба были ещё очень молодые, и если у Регины сразу после родов проснулись материнские чувства, то про Виктора того же никак нельзя сказать. Жили они в малосемейке, в одной комнате, которую на две части разделяла тонюсенькая перегородка.

Тут же было и «брачное ложе» молодожёнов. Душевая и туалет здесь были общие на три семьи, а вот кухня и детская для грудной малышки — это всё в одной комнате. У ребёнка даже кроватки не было, стоит ли говорить про пеленальный столик? Отдельный комод с вещами? Алёнушка спала и игралась в прогулочной коляске. Но это не значит, что Регина и Виктор не заботились о ребёнке. Они делали для неё всё, что могли, по мере своих финансовых возможностей. Но даже за эту их крохотную комнатушку в коммуналке нужно было платить немалые деньги. Поэтому в декрете Регина сидеть не могла. Особенно после того, как выяснилось, что у Алёнушки острая врождённая аллергия на многие продукты. Лекарства, крема, в которых дочка нуждалась на постоянной основе, стоили астрономические деньги!

Но доктора обнадежили молодых родителей тем, что с возрастом болезнь отступит и у девочки, если и останутся какие-то аллергические реакции, но уже не такие сильные и не на всё подряд, как сейчас.

Поэтому, как только Алёнка чуток подросла и окрепла, ее решило отвезти на время к родителям Регины в деревню, они на то время были люди далеко не старые, воздух там был чище, еда лучше.

Предполагалось, что девочка будет расти у них, пока не наступит время ей идти в школу, а там, глядишь, и проклятая аллергия отступит.

Хоть дочка и жила теперь в деревне, но легче в финансовом отношении молодым родителям от этого не стало. Таблетки и мазь по-прежнему нужно было покупать, да и вообще обеспечивать своего ребёнка вещами, игрушками и прочим всем необходимым, что в огороде не растёт, по-прежнему было обязанностью Регины и Виктора.

Если женщина воспринимала эту ситуацию как должно, работала, не покладая рук, почти без выходных, не считая очень редких больничных, то вот Виктор совсем раскис.

Чувства к жене быстро потеряли остроту, я его всё больше и больше начала раздражать, что он работает день и ночь, но все деньги уходят то на оплату жилья, то на оплату жилья.

Он бесился, что девочка родилась больная, что у него нет машины и дорогого компьютера. Но, так как по характеру Витя был человеком неконфликтным и замкнутым, то ссориться с женой, выяснять отношения он не хотел и свой инфантильный протест выражал по-другому.

Всё чаще и чаще он начал баловать себя пивом за ужином по вечерам. А что хуже всего, пристрастился к игре в мобильное онлайн-казино. Сначала он проигрывал и пропивал лишь свои чаевые. Потом перестал приносить домой зарплату, а когда дело до кредита дошло, Регина с ним развелась...

Но разводом девушка не спасла себя от уплаты долгов, которые разделили поровну между ней и мужем. Как ни пыталась она на суде убедить всех, что она в глаза не видела этих денег, что Виктор взял их и тут же проиграл, что она не шиковала на них вместе с бывшим мужем, что ничего себе не купила.

Судья эти ее аргументы в расчёт не приняла. И на девушку повесили долг в триста тысяч рублей! Стоит ли говорить, что эта сумма загнала ее за черту бедности. Вот так в 26 лет она осталась одна без мужа с маленьким больным ребёнком. Тем временем уже пришла пора забирать Алёнку к себе, девочке нужно было идти в школу, она и так уже лишний годик «перегуливала». Аллергия, кстати, у неё по-прежнему оставалась всё в той же острой фазе.

Врачи говорили, что пройдёт, что нужно ждать ещё, что улучшение, скорее всего, наступит в период переходного возраста, когда будут меняться гормоны. Ну, до этого времени было ещё. Ой, как нескоро! И Регина приходила в ужас от того, что ей придётся как-то выживать на её зарплату, большая часть которой уходила на оплату долга и жилья. Виктор же особо не парился, живя в своих иллюзиях, а скором выигрыше на ставках. Он взял ещё один кредит, чтобы оплатить этот, и собирался взять ещё на погашение последующего. Он свято верил в то, что к тому времени, как подойдёт срок выплаты долга, он сможет сорвать джекпот, разбогатеет, уладит все свои финансовые проблемы и заживёт красиво, на широкую ногу, как пацаны из тех фоток в соцсетях, которые он каждый день видел…

Жениться по второму разу он не собирался, а обременять себя детьми уж тем более...

Регине тоже некогда было налаживать личную жизнь, она работала как проклятая, и все её мысли занимали заботы о дочке и в хлебе насущном.

Но всё-таки «часики тикали», и чем дальше, тем меньше у неё становилось шансов встретить достойного мужчину. Но она настолько погрязла в своих бытовых проблемах, что у неё не было времени остановиться и подумать об этом как следует. А вот её лучшая подруга очень переживала на этот счёт…

В отличие от короткостриженной Регины, которой всё время приходилось носить очки ввиду близорукости, из-за чего девушка выглядела даже в юности намного старше своих лет.

Её лучшая подруга Олеся больше соответствовала стандартам красоты и была даже, можно сказать, сексуальной.

Регина была молчуньей с вечно сжатой выступающей вперед челюстью. А Олеся, наоборот, любила болтать, так что не заткнёшь. Ей в жизни давалось всё проще и легче. Она вышла замуж за Артёма Тарабукина, он работал промышленным альпинистом и всю свою вполне достойную зарплату отдавал жене, которую просто обожал.

Заводить детей пара не торопилась, и до 30 лет оба решили пожить «для себя». Олеся работала мастером маникюра на дому. Поэтому могла себе позволить поспать до обеда, она нечасто утруждала себя даже готовкой. Предпочитала полуфабрикаты, ну или поесть у родителей. Они с Артёмом жили отдельно на съёмной квартире. Но оплату за жильё платили пополам родители с обеих сторон.

Так что, если сравнивать жизни Регины и Олеси, то можно сказать, что Тарабукина по сравнению с Решкой жила ну просто как королева!

Но несмотря на это, девушки действительно очень хорошо и искренне дружили между собой, всегда ладили и почти никогда не ругались.

Сложно поверить, но они познакомились ещё в автобусе, по пути в Новомирский, сначала даже жили вместе и снимали квартиру на двоих. Но Решка перебралась в коммуналку после свадьбы.

Однако это их дружбе не помешала, так и не мешала разница в финансовом положении. Олеся время от времени давала денег подруге в долг до получки. Но Регина всё-таки старалась не занимать у подруги, потому что потом назад деньги она забирала с большой неохотой. И всегда говорила: «Оставь себе! Мне надо будет, я у тебя возьму, а сейчас не надо. Это не тебе, это я своей крестнице дарю на игрушки!»

Имею в виду маленькую Алёнку, которая Олеся действительно приходила крёстной матерью.

Регина очень ценила свою подругу за то, что она у неё такая щедрая и отзывчивая. Но всё-таки брать деньги у Олеси, пусть даже и на ребёнка, ей было очень стыдно. Я сделала это лишь в крайнем, самом-самом крайнем случае! Вот и теперь подруга явилась на день рождения к Регине не без подарка. Приволокла здоровенный красивый торт, пакет продуктов и две бутылки дорогущего ликёра. Но и это ещё не всё! Сощурясь от удовольствия и хитрости, как Лиса Патрикеевна, она протянула подруге подарочный конверт. Сначала Регина подумала, что это деньги, и принялась отнекиваться и отталкивать руку подруги, категорически не желая брать подарок. Она говорила:

― Зачем это, Олеся?! Зачем не надо мне! И закуска, и ликер, куда ещё! Ну поздравила же! Куда ещё и деньги, ты что! И потом, у меня не юбилей, мне всего лишь 27. Вот через 3 года и поговорим про денежные подарки!

— Да подожди, ты же ещё не знаешь, что там! Открой! Открой!

— Ну зачем, Олеся? Что я открою, пересчитаю и назад отдам?! Не надо! Не надо! Спасибо!

— Нет! Я назад не возьму! А если откажешься от подарка — обижусь! Открывай! Не бойся, там не деньги, там сюрприз...

Регине ничего не оставалось делать, как сдаться под напором упрямой подруги, и она открыла конверт. Там действительно не было наличных. На подарочном сертификате было написано «Брачное агентство «Купидон».

От такого подарка именинница просто обомлела! Уже не единожды Олеся подбивала подругу зарегистрироваться на сайте знакомств. А ещё неоднократно предлагала свести ее с кем-то из друзей Артема. Но Решка категорически отказывалась. На сайты знакомств ассоциировались у неё с маньяками, всякими там извращугами. А с друзьями Тарабукина она не желала знакомиться по причине того, что не хотела обременять никого своими долгами и больным маленьким ребёнком.

Ну, Олеся очень беспокоилась на этот счёт и не желала, чтобы её лучшая подруга оставалась одиночкой. Вот и решила не «нытьем так катаньем», но всё же помочь ей устроить личную жизнь. Она расхохоталась от того, какое у Регины было лицо, когда она увидела сертификат, и сквозь смех сказала:

— Ну что ты уставилась на эту бумажку, как будто это путёвка на Луну? Готовь фату, в субботу поедем к тебе мужа искать!

— Какого мужа, Олеся, что ты выдумала?! Мне сначала надо со своими проблемами разобраться, а потом уже всё остальное! Да и Алёнка ещё совсем маленькая будет тут на новом месте, когда я её в конце лета привезу! И что мне, мужика чужого ещё к нам тащить?! Нет, Олесь, я не хочу, не время сейчас…

— Да ты так постоянно говоришь, и постоянно у тебя находится 1000 отговорок! Зачем сюда -то?! Его тащить, мы тебе хорошего найдём с квартирой… Решка у тебя уже был? Ну вот теперь Орел будет!

И обе девчонки засмеялись, а потом чокнулись и выпили сладкий хмельной напиток. Решка прикинула, что на этот раз не отвертится, и Олеся, может, действительно серьезно обидеться, ведь всё-таки этот сертификат — это подарок на день рождения. И не принять его действительно было некрасиво и даже неприлично.

Вот так ей и пришлось тащиться в это брачное агентство, чтобы не обижать сердобольную подругу.

Как и было условлено, вечером в субботу после работы Регина после душа надела белую футболку и джинсы и явилась к Тарабукиным, а из гостей Артём отвёз ее вместе с Олесей в «Купидон».

***

Брачное агентство располагалось в новостройке на 12-м этаже. Интерьеры были хоть и чрезмерно помпезные, но Регине здесь понравилось, она любила фиолетовый цвет, а именно он в интерьере и доминировал.

Еле слышно играла спокойная классическая музыка. Вкусно пахло парфюмерным освежителем воздуха.

От всей этой красоты Решка ещё больше расстроилась. Она подумала, что подарок Олеси стоит немалых денег. А толк из этой затеи вряд ли выйдет!

Но делиться своими пессимистичными мыслями с Тарабукиной она не стала, чтобы не портить ей настроение.

Девушки расположились на фиолетовых стульях дворцового вида у маленького журнального столика, где лежали папки с анкетами, и обе принялись их листать.

Гаденькое чувство зародилось в душе Регины, когда она перелистывала эти анкеты с фотографиями. На подавляющем большинстве которых были изображены холёные-красивые мужчины или «сладкие мальчики».

Решка прекрасно понимала, что она 26-летняя мать-одиночка, работница общепита с кучей долгов не годится в невесты ни одному из представленных здесь соискателей...

Олеся же так не читала и предлагала ей то одного, то другого красавчика. «Невеста» отказалась категорически. И надеялась, что подруга вот-вот сдастся и они наконец-то уйдут отсюда.

Но не на ту нарвалась! Перелопатив кучу анкет и на всех получив отказ, Олеся, и не думала уходить, не соло нахлебавшись. Она ультимативным тоном сказала подруге:

— Ну, раз ты такая нехочуха, тогда заполняй анкету сама!

— Какую ещё анкету!

— Ну, такую же... Вон там, в терминале, иди заполняй данные о себе. Здесь и сфотографироваться можно. Фотозона есть. Я тебя сфоткаю, фотку загрузим в терминал по bluetooth . А потом твою анкету и фотку распечатают и вот так же положат в папку. На столик для «женихов». Ты кому-нибудь понравишься, тебе позвонят...

Спорить Решка в очередной раз не стала и, раз уж они пришли, решила довести дело до конца! Сделать всё, что от неё требуют, и забыть всё это как страшный сон. Быстро сфоткаться не получилось, Олеся потребовала снять очки, и улыбаться как можно беззаботнее.

Получившиеся фотографии ей не нравились, и Регина уже порядком устала выкобениваться тут, как муха на стекле. Сегодня она работала с семи до восьми и, спустя фоток пять-десять, сказала Олесе, чтобы она выбирала из того, что есть.

Перфекционистка Тарабукина осталась, конечно же, недовольна таким заявлением подруги. Но всё-таки мучить её больше не стала, и Регина наконец-то отправилась к терминалу заполнять анкету.

Ну и тут не получилось всё сделать по-быстренькому, как рассчитывала Регина. Терминал с упорством идиота выдавал ошибку, Решка снова и снова обновляла страницу с мыслью, что, быть может, что-то случайно упустила или неправильно заполнила. Ну когда уже в 4-й раз аппарат ответил ей угрожающей красной надписью: «Введённые вами данные неверны», девушка побоялась, что, если ещё раз попытается заполнить эту клятую анкету, то вообще сломает тупой терминал. Пришлось звать на помощь администратора.

Кним явилась Элла Рудольфовна. У Регины при взгляде на неё в голове вертелось слово «пигалица». Но так называть эту администраторшу не хотелось, даже в мыслях, потому что, если приглядеться, то можно понять, что ей лет 60.

Ростом от силы 1,5 м на высоченных каблуках. С длинными красными ногтями, красной помадой. Она явно находилась в образе женщины ВАМП. О том же свидетельствовали и очки в чёрной оправе. И чёрная юбка-карандаш под белую блузку с большим нарядным жабо.

У неё была идеальная осанка, и все жесты и манера говорить выдавали в ней воспитанницу института благородных девиц. Девушки бы не удивились, если бы выяснилось, что Элла Рудольфовна и есть владелица «Купидона». Но об этом они не знали точно.

Женщина деловито подошла к терминалу и принялась сама заполнять анкету Регины по ее диктовку, сверяясь с документами.

В конце концов, нажала кнопку «Энтер», упрямый аппарат выдал ей всё ту же фразу: «Введённые данные неверны».

«Ничего не понимаю! Это, наверное, как-то сбой…» — сказала Элла Рудольфовна, взяла документы и куда-то ушла. Ее не было где-то полчаса. По возвращении женщина всучила ей документы и сказала с нескрываемым раздражением:

— Мы не регистрируем людей, состоящих в браке. Если вы чувствуете необходимость в обретении нового спутника жизни, сначала расторгните существующий брак, а потом приходите и не забудьте взять с собой свидетельство о расторжении.

— Что??? Вы о чем вообще??? Я уже три года как в разводе!

— Милочка, не морочьте мне голову…

Тут не выдержала Олеся и заступилась за подругу в довольно-таки экспрессивной манере, что было для неё вполне нормально:

— Что??? Да это вы нам голову морочите. Я за ваш дурацкий сертификат 12000 отдала! Да, я на 100% уверена, что Регина не замужем! Не знаю уж, с чего вы это взяли, но я бы точно знала! А вы не можете анкету принять из-за того, что у вас аппарат завис, так и скажите, и не надо врать!

— Девушка, успокойтесь, пожалуйста… Вы не на базаре… Я аннулировала ваш сертификат, в течение 10 дней деньги вам вернутся на карту. Мы будем рады вас видеть в нашем брачном агентстве «Купидон», когда вы разберётесь с документами, быть может, произошла какая-то ошибка… Мне очень жаль, что так получилось…

Артём уже извёлся на пену, пока ждал девочек в машине. Ну, блин, они явились недовольные, на взводе и болтали без умолку, перебивая друг друга, о том, какой беспредел везде творится, что в этом «Купидоне» сами что-то напутали. И что они больше ни ногой в заведение этой старой сводницы.

В тот вечер Регина очень устала и уже не захотела ничего выяснять. В ближайшие дни она тоже очень много работала и ей было не до этого. И лишь когда у нее выдался выходной, она все же решила выяснить, почему же Элла Рудольфовна подумала, что она замужем.

На «Госуслуги» она последний раз заходила лет семь назад, а всё остальное время как-то так выходило, что сталкивалась лишь с бумажным документооборотом. И когда теперь она решила зайти на сайт, оказалось, что он не принимает старый пароль. Она позвонила в техподдержку, там сказали, что в МФЦ необходимо явиться лично и сделать новый пароль и логин.

Конечно, девушке было всё это делать очень лень, и хотелось просто поспать или почитать книжку своей любимой писательницей той самой, знаменитой Натальи Булычёвой, книгами которой она зачитывалась всякий раз, когда выпадала такая возможность. Но раз уж связалась с этим всем, Решка, превозмогая себя, решила, что нужно идти до конца.

Хотя на это пришлось потратить полдня, но всё же проблемы с паролем были улажены. И по возвращению домой девушка налила себе кофе с молоком, сделала бутербродики и уселась к ноутбуку, чтобы зайти на сайт.

Ну, аппетит сразу пропал, и её чуть кондратий не хватил, когда выяснилось, что по документам она почти сразу же после развода с Виктором заключила брак с неким Орловым Георгием Георгиевичем. Она знать не знала, кто это такой! Испугалась и запаниковала.

А когда стала читать другие бумажки, вообще чуть не умерла от инфаркта! Оказалось, что она не только замужем, но ещё и очень богата. Недвижимость, автомобили, земельные участки. Это всё уже как три года принадлежало ей! Регину всю трясло от страха и полного непонимания происходящего!

Ей не пришло в голову ничего более умного, как забить в поисковой строке имя своего мужа. И, как ни странно, это сработало. Информацию о нём Яндекс выдавал на первых же страницах. Выяснилось, что Орлов Георгий Григорьевич — глава районного отделения самой крупной политической партии.

В интернете без труда можно было найти и номер телефона для связи с избирателями. Регина предполагала, что трубку возьмёт не Георгий, а его помощники, но всё же решилась позвонить, а чтобы к ней отнеслись серьёзно, она сразу пошла с козырей и сказала в трубку: «Здравствуйте, передайте, пожалуйста, Георгию Георгиевичу, что ему звонила жена».

Девушка не рассчитывала на такой быстрый эффект, но Орлов примчался в тот же день. Регина надеялась, что их деловое свидание будет проходить где-нибудь в людном месте, но нет, мужнины охранники тем же вечером усадили ее на заднее сидение люксового Джипа рядом с не менее люксовым Орловым.

По виду этот тип оказался типичным чинушей, он нарастил на себе столько жира, что при взгляде на него невольно проскальзывает мысль о том, что его здоровье, а может быть, и жизнь под угрозой из-за лишнего веса. Прическа же, напротив, была предельно минималистичной, проще говоря, муж Регине достался плешивый, и выглядел бы он, наверное, более эстетично, будь и вовсе лысым, но, видимо, ему хотелось оставить себе хоть чуть-чуть волос на добрую память.

Можно было предположить, что глаза политика были бесстыжие, но утверждать это со стопроцентной вероятностью Регина не могла, так как мужчина носил очки с затемненными линзами.

Георгий Григорьевич оказался самым богатым и влиятельным человеком в области. До ухода в политику он уже много лет как владел успешным бизнесом. Но когда в нём взыграли политические амбиции, то торговые точки, заводы и фабрика, владельцами которых он являлся еще до прихода в политику, по документам стали принадлежать его жене. Но так как Орлов смолоду принадлежал к людям, в чьих кругах официальный брак не приветствуется, настоящей семьей к своим 43 годам он так и не обзавелся. И потому роль его супруги, волею случая, должна была исполнять именно Регина.

Изначально было задумано, что ее введут в курс дела, насколько это возможно, и фиктивный брак должен был быть заключен с ее согласия, и она должна была получать гонорар за свою роль супруги и номинальное владение имуществом.

Но тот молодой человек, которому было доверено провернуть эту махинацию от лица Орлова, оказался еще более подлым, чем это предполагалось изначально. Этот негодяй какими-то правдами и неправдами провернул всё дело в обход самой фиктивной жены, а полагающееся ей вознаграждение прикарманил себе. Неизвестно, стоила ли игра свеч, но, видимо, мошенник искренне надеялся на то, что его ложь не будет раскрыта, потому как тот, кто предоставил ему документы Регины, уверил его, что девушка сама гражданка неблагонадежная, мол, живет в какой-то деревне без интернета, без дорог, без газа и имеет кучу пагубных зависимостей. И даже если всё раскопает, бучу поднимать не захочет...

Конечно, самой Регине правду никто напрямую не сказал, но то, что был заключен фиктивный брак без ее согласия, отрицать было бессмысленно.

Девушка злилась на судьбу, за то что та подсунула ей в мужья такого вот «дяденьку». Да и сам Георгий не скакал от радости, увидев, какое «счастье» в виде паршиво одетой и изнуренной работой бабёнки ему привалило. По его нечестному замыслу, их жизни вообще не должны были никогда пересечься, но судьба сделала такой финт, что их судьбы не только пересеклись, а вообще переплелись в одну общую судьбу. А их обоюдная неприязнь друг к другу как-то быстро переросла в настоящую любовь. Георгий оценил скромность Регины, ее умение справляться самостоятельно с трудностями и ударами судьбы. А Регина в свою очередь не смогла устоять перед настойчивыми ухаживаниями Жоры. Аленушка называет Орлова папой. Ее аллергию легко вылечили в дорогой московской клинике. А вскоре у нее появилось сразу двое братьев-близнецов — Пётр и Павел Орловы.

ВСЁ БЫЛО ОЧЕНЬ ВКУСНО…

Петюня Мамочкин — белобрысый упитанный пионер одиннадцатилетка. Увлеченно уплетал рассольник с перловкой и крупно нарезанными огурцами. Поварившись в супе, они уже не были такими хрустящими и кислыми, как те, что закатывает на зиму мама. Да и перловку Петюня не сказать, что очень уж любил. Но на завтрак сегодня давали молочную вермишель, и к ней Петюня вообще не притронулся, так поковырял для вида алюминиевой казенной ложкой, с отвращением глядя, как кусочек растительного масла тает в прозрачно-белёсом молоке, которым были залиты противные на вид и на вкус разваренные макароны. Поэтому утром Мамочкин вышел из-за стола голодный — стакан чая с двумя печенюшками, конечно же, не смогли насытить растущий организм подвижного крепыша. Неудивительно, что на обед он, как и другие ребята, примчался сломя голову. И уж теперь не стал воротить нос — «заглотил» суп и взялся за пюрешку с котлетой, которая показалась мальчику особенно вкусной, и его ничуть не смущал хлебный привкус котлетного фарша.

Петюня бы сейчас не отказался запить "второе" томатным соком — это густой рубинового цвета напиток, особенно хорош если его слегка подсолить. Столовский компот из сухофруктов, по мнению мальчишки, не шёл ни в какое сравнение, с его любимым напитком. Когда мама покупала, трехлитровые закатанные, банки с дурацкой красной помидоркой на этикетке, то полными они остались недолго, Петюня на пару со старшим братом, никогда не давали возможности застояться столь ценному продукту.

Большинство ребят тоже покушали быстро, испачканную посуду по очереди ставили на железные тележки и вымотались прочь из столовой с той же «реактивной» скоростью, с которой бежали на обед.

Топот ног, гомон детских голосов и звяканье посуды при этом не затихало ни на секунду. Главной темой детского щебета было возмущение по поводу того, что сегодня всех отправляют к медсестре, сегодня Вера Андреевна должна была пичкать пионеров рыбьим жиром.

От такого «угощения», конечно же, не смог отвертеться и Мамочкин, хотя не сомневался, что его будет сильно мутить, как и всякий раз, когда у него во рту оказывалась эта скользкая гадость, и кусочек чёрного хлеба с солью, который выдавали на закуску, ему не поможет перебить эту ужасную рыбную вонь.

Мамочкин, как и все, смирился с неизбежным и, отстояв очередь, зажмурился и открыл рот, принимая в него холодную чайную ложку. Внутри он весь съежился, ожидая ощутить знакомый мерзкий вкус, поэтому мальчуган очень сильно удивился, что на этот раз медичка налила ему в рот вместо положенного жидкого рыбьего жира ложечку теплой солоноватой крови. Петюня, ощутив, сразу повеселел, ведь она напомнила по вкусу его любимый томатный сок…

Мать-Кукушка

Зло пришло в мою жизнь неожиданно, а самое страшное, что зародилось оно во мне...

Тогда мне было тринадцать лет. А значит, вот уже шесть лет, как жили мы с матерью вдвоём, потому что отец мой, шахтёр, погиб на работе, когда случился старший обвал. Об этой трагедии знал весь наш город, и даже говорили в московских новостях. Поначалу люди сочувствовали моей матери и мне. Помогали, чем могли, — кто продуктами, а кто добрым словом. Но скоро все забыли о нашей беде. И маме моей пришлось справляться одной и с работой, и со всеми бытовыми тяготами. Мама считала, что с работой ей очень повезло, потому что работала она нянечкой у богатых людей, и платили ей хорошо. Дети, которых она воспитывала, ее любили, а взрослые уважали и обращались только по имени-отчеству — Анна Андреевна.

Я же, напротив, рос непослушным и доставлял маме много хлопот и печалей. Я хулиганил и не хотел учиться ещё и потому, что очень ревновал маму к ее воспитанникам, хотя почти каждый вечер она говорила мне ласковым шёпотом: «Я очень люблю тебя, Евгений!» Но я ей не верил, дерзил и бездельничал. Мама очень расстраивалась, особенно из-за плохих оценок, но не ругалась, потому что была очень добрая.

Но я не ценил ее доброту, пока однажды не случилось так, что мама сильно заболела. Днями и ночами мучил ее кашель и бил озноб, но районная больница была переполнена людьми, которые тоже сильно болели, и врачиха сказала маме лечиться дома таблетками и горчичниками.

Мама лежала без сил и просила меня: «Женечка, у меня во рту так сушит, сынок, принеси мне, пожалуйста, чай!» — «Сейчас, ма, я доиграю и принесу!» — ответил я, не желая отвлекаться от компьютерной игры. Ещё несколько раз повторила мама свою просьбу, но ее ослабленный болезнью голос был тих, а музыка в моих наушниках играла громко...В конце-концов, рассердилась моя добрая мать, и сказала: “ Злое у тебя сердце Евгений, не любишь ты меня, мать свою родную! Останешься ты один, может быть, тогда ты повзрослеешь, наконец-то и встретишь свою любовь. “ — произнесла мама сквозь слёзы.

Тогда до меня наконец дошло, что я сильно обидел маму, и я побежал на кухню готовить ей теплый чай с лимоном. Я очень спешил, и руки мои дрожали, но, увы, я не успел!

Когда я вернулся в комнату, то увидел страшную картину: мама разорвала подушку и с ног до головы осыпала себя перьями. Люстра не горела, и единственное, что освещало спальню, это синий свет монитора от моего компьютера. Но даже в полумраке я смог разглядеть в лице матери какие-то неестественные птичьи черты. Я очень испугался, но успокаивал себя тем, что мне просто показалось. Но от страха руки мои дрожали так, что я едва не уронил кружку с горячим чаем. Я хотел спросить у мамы, зачем она порвала подушку и осыпала себя перьями, но не решился, а произнес лишь только: «Мама, я тебя люблю».

— Мамочка, я тебя чай принёс.

— Поздно, Евгений!

— Почему поздно? Он ещё горячий, попей!

— Нет. Сынок, улетаю я вольной птицей туда, где не будет мне преград, и воды мне будет вволю! Все озера с чистой водой теперь мои!

— Что ты говоришь, мама? Я не понимаю...

— Ку-ку-ку!!!

Услышал я в ответ и увидел, как мама превратилась в кукушку и вылетела в окно, разбив стекло. Я не поверил своим глазам!

«Мамочка! Мамочка! Вернись, мама-а-а-а-а!» — кричал я сквозь рыдания! Не помня себя, я помчался за мамой в лес. «Вернись, мама-а-а-а-а!» — кричал я в истерике, глядя в ночное безразличное небо, но не видел уже там свою мать — кукушку. В беспамятстве я убежал так далеко вглубь леса, что на утро понял, что заблудился и не знаю, как вернуться домой. Через три дня меня нашли истощенного, потом я долго болел, лежал в бреду, и моему рассказу никто не поверил, все утверждали, что мама просто умерла от болезни. Но я-то знаю, что это не так. «Ку-ку-ку!» до сих пор слышится мне в страшных снах.