ТОРГОВЕЦ ЭПОХАМИ
КНИГА ЧЕТВЁРТАЯ
СБОЙ РЕАЛЬНОСТИ
ПРОЛОГ
- Значит так, повторяю в последний раз! – Купидон Азаров навис своим телом над мальчишкой лет двенадцати, который с круглыми от усердия и послушания глазами, сложив руки на коленях, сидел на малом, весьма подходящим для его роста стуле. – Как только оказываешься во дворе замка, сразу начинаешь бежать к главному входу! Там всего двадцать метров и потом девять ступенек крыльца. Ни на вой собак, ни на рёв других тварей, которые могут тебя заметить, или даже за тобой погонятся, не обращаешь внимания. Только бежать! Останешься на месте, тебя сильно покусают, и мне придётся тебя долго лечить. Как только проскочишь створ центральной двери – там ты уже в безопасности! Сбрасываешь с себя рюкзак и можешь заскочить в любые иные открытые двери. Всё равно в следующий момент ты окажешься в этом кресле.
Мальчик проследил за рукой читающего инструкции колдуна и нервно кивнул. Метрах в пятнадцати от торчащего из земли чёрного, каменного цилиндра, на котором они располагались, стоял помощник Купидона, удерживая за ручки огромное, совсем непривычное для повседневного быта кресло на колёсиках. На спинке этой конструкции из металла и кучи проводов, торчал уродливый рычаг, и висела склянка песочных часов.
Колдун удовлетворительно хмыкнул, но голос его после этого стал ещё строже:
- И не забывай о самом главном: на счёт «три», ты прекращаешь любое движение! Даже дышать не имеешь права. Закрываешь глаза и считаешь до десяти, как я тебя учил. Как досчитаешь, в тот примерно момент и почувствуешь перенос в другое место. Сразу открывай глаза, срывайся на ноги и беги! Всё, начинаем!
Азаров легко, несмотря на кажущийся древний возраст, спрыгнул с плоскости выступающего из земли цилиндра и поспешил к креслу. Встал за его спинкой и начал поднимать руки для заготовленного заклинания. Тогда как помощник, хоть и считался отличным, перспективным и особо доверенным магом, просто завалился ничком на травку чуть сбоку и прикрыл ладонями затылок. Тоже преднамеренная команда, данная заранее: меньше видит, следовательно, позже достигнет опасного могущества. Конкурентов в своей магической вотчине никто не любит, хотя и без грамотных помощников очень трудно. Сам всё не потянешь.
Ещё раз осмотрев свой огромный сад, в котором и проводился очередной эксперимент по переходу в пространство безвременья, Купидон вернулся взглядом к юному посланнику и встряхнул поднятыми вверх руками. Тотчас голубоватое сияние потянулось из пальцев сплошными потоками, быстро накрыло площадку каменного цилиндра прозрачным, переливающимся куполом, а сам цвет каменного основания вдруг изменился на ярко белый. Причём настолько яркий, что видимое марево резало глаза и вызывало слёзы. Но и привыкнуть великий колдун к данному свету не успевал: между ним и кандидатом для переноса возникла метровая в диаметре шаровая молния. Тотчас изо рта колдуна понеслось угрожающее рычание:
- Не вздумай шевельнуться после счёта! Закрывай глаза! Раз, два, три…!
Шаровая молния ослепительно вспыхнула, заставляя Азарова секунд на десять после этого усиленно промаргиваться и прикрывать лицо ладонями. Но и он, похоже, вёл внутренний счёт, потому что после короткого грохота присмотрелся к опустевшей площадке вновь почерневшего цилиндра и быстро перевернул песочные часы. Как только последняя песчинка упала из верхней чаши в нижнюю, колдун поднял рычаг на спинке кресла верх и несколько минут стоял замерший в напряжении. Потом разочарованно выдохнул, разразился привычным набором ругани, страшных проклятий и лишь значительно «выпустив пар», пнул ногой своего помощника:
- Вставай! Опять неудача! – после чего повернулся и, не оборачиваясь, потопал к своему замку, невидимому отсюда из-за густого сада и привычной, вездесущей фиолетовой дымки. При этом он продолжал с досадой бормотать: - Что же такое получается?.. Чего я не учёл?.. Ведь такая книга не должна врать! Чёртов замок и все его дикие твари! Тьфу!
Самый страшный и злобный маг мира Кабаний и мысли не допускал, что за ним в его собственном саду кто-то может наблюдать, а уже тем более помешать. Но затаившийся в кронах гигантской яблони подросток, с полным презрением к смерти и к собственной судьбе еле сдерживался от того, чтобы издевательски не расхохотаться над Купидоном Азаровым. Как раз этот юный отрок, по имени Хотрис Тарсон, и являлся причиной последних «неудач» кровожадного, циничного, не имеющего ни капли человеколюбия, волшебника.
Мальчишке как раз завершился тринадцатый год, а он морально чувствовал себя уже шестидесятилетним старцем. Настолько он наловчился бороться за собственную жизнь, настолько он презирал всех окружающих, и настолько он разочаровался в добре, счастье и справедливости. Казалось бы, опустошённое горем, мытарствами и трагедиями сознание уже ничего не ждало хорошего, да что там хорошего, вообще ничего не ждало. И всё равно оптимизма и веря в себя Хотрису было не занимать. Ну и его физическая выносливость поражала многих. Только благодаря молодому, довольно ловкому к всеобщему удивлению телу, умению выкрутиться из любой ситуации, да порой удивительной везучести, Хорис продолжал не просто жить на этом свете, но ещё и по инерции делать какие-то попытки к избавлению от валящихся на него напастей, стремился к самоопределению или хотя бы достижению частичной независимости.
Мало того, он без раздумий готов был бросаться в любую авантюру, лишь бы спасти ни в чём не повинных людей. На данном месте он уже находился пятый раз и уже четвёртый раз за время своих засад на дереве сумел помешать Азарову отправить малолетних по возрасту отроков в неизвестно какие дали. Никто из них не возвращался обратно: ни на торец чёрного каменного цилиндра, ни на обещанное странное кресло. Но зато они, благодаря небольшому шевелению от удара яблока, попадали совсем в иное место, чем направлял их злой волшебник. Наверняка их переносило в такое место, где отсутствовали дикие, неизвестные звери. Потому что ещё в самый первый раз, оказавшись в этом саду случайно, Хорис Тарсон увидел сцену перемещения в пространство впервые и догадался, что несчастная жертва больше не вернётся. Да и как было не догадаться, видя и слыша следующую сценку. Азаров, после исчезновения объекта своего опыта вместе со стулом, и ещё пытаясь проморгаться, деловито перевернул песочные часы и стал в волнении притоптывать и приговаривать, поторапливая неведомо куда девшегося паренька:
- Ну! Быстрей! Быстрей волоки маяк в замок! Иначе и тебя сожрут, как остальных. Ну! …Три, два, один!..
После этого, выждав ещё мгновение, колдун поднял рычаг на спинке стального кресла. Оно всё загудело, затряслось…, но на нём так никто и не появился. С минуту Купидон Азаров просто ругался, а потом перешёл на более конкретные словосочетания, обращаясь к своему, продолжающему протирать глаза помощнику:
- Ну вот, и этого сожрали! Что бЫ эти твари подавились, наконец! И наши посланники – хуже тряпок! Уже какой по счёту маяк не могут донести, уроды мелкие! Тьфу!
- Ваше магическое могущество, - осмелился тогда спросить чёрных дел подмастерье, - А почему вы здорового воина не пошлёте? Да в броне, с оружием?
- Недоумок! Забыл, насколько мы мальца тщательно взвешивали перед тем? Общий вес посланника вместе с маяком не должен превышать пятьдесят килограмм. Это уже потом, когда маяк окажется в замке, я смогу отправлять туда хоть рыцаря с конём! А пока…, будем пробовать через неделю со следующим кандидатом. Походи лично по городу и подбери какого-нибудь сироту из самых жилистых и выносливых.
- Может девочки подойдут?
- Ещё чего! Они хоть тоже попадаются выносливые да сутяжные, но там каждый миг решающий. Начнёт визжать от ужаса, точно перебежать двор не успеет. Да, честно говоря, и у самых резвых мальчуганов никаких шансов нет, но…! Будем пробовать до тех, пока хотя бы случайно не получится. Может, перенос посланника совпадёт с удачным моментом, когда тамошние хищники сыто спят после еды, или в сторону отошли. Эх, жаль, что портал можно открыть только раз в неделю!
Оба повернулись, и двинулись по аллейке к замку Азарова, но до ушей Гарика донеслось тогда ещё несколько предложений. Помощник злого колдуна, усердно толкающий перед собой странное кресло на колёсах, спросил:
- А что будет, ваше могущество, если посланник во время перехода чуть сдвинется с места? Или всё-таки шевельнётся?
- Неужели сам не понимаешь? – сердился его наставник. – Идеальная настройка портала собьётся. Тогда нашего доставщика маяка выкинет куда угодно, хоть в иные миры. Как записано в книге: «…в места, где сладкие воды, обильные сады и много вкусной пищи». Но вот маяк там действовать не будет, на наш призыв не отзовётся, поэтому и вернуть мы никого не сможем. Как и рыцаря отправить по его следу…
Вот с того самого времени, раз в неделю Хорис Тарсон и пробирался в ночное время в сад, на который все остальные люди соседних околиц даже посматривали с нескрываемым страхом. Располагался в наиболее удобном месте среди верхних веток, и ждал несколько часов до определённого срока. А когда начиналось действо и раздавались последние указания, выбирал самое огромное, с каждым разом всё более спелое яблоко, и метким броском отправлял в нужный момент в голову фактически приговорённого к съедению паренька. Благо рука, натренированная с самого детства метанием ножей, топориков и тонких дротиков, уже давно не подводила своего хозяина. Может паренёк и сознание терял при этом от такого удара, но всё равно его голова дёргалась, не совсем понятные «настройки» сбивались, и жертва в любом случае оказывалась в совершенно ином, гораздо более безопасном месте. Уж всяко лучше очнуться в дивном, сказочном месте с обилием воды и пищи, нежели самому стать пищей для каких-то кровожадных хищников. Яблоко тоже исчезало вместе с посланником и стулом за секунду до грохотания.
Ну и заслуженная гордость распирала после такого поступка малолетнего сорванца: помешать самому Азарову! Помешать тому, кем пугают непослушных детей и от одного имени которого, даже бургомистр города начинает бледнеть, покрываясь потом. Да не просто помешать, а сделать это незаметно, оставаясь в тени и спасая при этом других, предательски схваченных, затянутых обманом, а то и купленных на рабском рынке детей.
Дождавшись пока сад опустеет и обитающие там пичуги вновь займутся самозабвенным пением, Хотрис змеёй соскользнул с дерева, не пошевелив траву прополз до высоченного каменного забора и взобрался на него словно ящерица, используя малейшие выемки старого кирпича и щели в кладке. Лёжа на гребне забора, тихонечко свистнул, а когда дождался в ответ приветственное хрюканье, спустился на другую сторону. Там несколько минут угощал громадного вепря запасёнными в карманах желудями, и только потом, пользуясь своей худобой и врождённым умением выворачивать собственные суставы, протиснулся между прутьев ещё более высокой, металлической ограды. Ещё несколько десятков метров полз в густой траве, перемежающейся мелким кустарником, и только затем встал на ноги. Осмотрелся, и, как ни в чём не бывало, отправился к выходу из городского парка, который этой стороной примыкал к территориям страшного Купидона Азарова. Правда перед этим пришлось ещё разок, но уже гораздо громче успокоительно свистнуть на требовательный рык вепря, мол, не переживай, скоро опять наведаюсь и принесу гостинцев.
Собственно как раз со знакомством с этим самым вепрем и началась история с проникновением в запретный сад. Однажды Хорис забрёл в этот парк с целью насобирать желудей, которые только здесь были самые крупные и красивые. Он потом делал из плодов дуба смешных человечков, изредка скрашивая незатейливыми играми свои ночёвки на чердаке родовой усадьбы. Да вот только влип в большие неприятности: его заметили ребята из портняжьего района. Более старшие, хорошо организованные и чем-то озлобленные, они заметили юношу среди деревьев и требовательно окликнули. А когда тот повернулся, один портняжка его опознал с изумлённым возгласом:
- Да этот тот самый! - и непроизвольно потрогал незажившую губу.
Именно ему более младший, но умеющий отменно драться Хорис, несколько дней до того знатно накостылял и по шее, и по всем остальным местам. Да и было за что: туповатый недоросль злостно обижал двух десятилетних девочек, доведя их до слёз страхом и унижением. Ну и получил, как следует. Зато теперь, вся свора не сговариваясь бросилась вслед защитнику справедливости. Пришлось уходить от них не пределе изворотливости, сил и ловкости. И так получилось, что уползая по высокой траве, он упёрся в высоченную ограду и нос сносом столкнулся с огромным секачом, который на узкой полоске земли между заборами считался наилучшей охраной для заблудившихся смертников. Такой вепрь мог играючи уничтожить и порвать клыками бронированного рыцаря вместе с лошадью, так что первое оцепенение паренька можно было понять. Да и кабан в первые моменты не стал воинственно визжать и атаковать неожиданного пришельца. Только стоял и недоумённо рассматривал пыльного человечка то одним, то вторым глазом. Этой паузы беглецу хватило, чтобы прийти в себя и стать действовать. Животных он вообще-то не боялся с самого раннего детства, мог безбоязненно подойти и приласкать любого боевого пса, сидящую на цепи *лахессу, или даже охранного варана. Но вот с такой тушею встретился впервые. И всё равно успел подумать:
«Да что с него взять? Обычная свинья, только в три раза больше».
И безбоязненно ткнуть под самое рыло горсть собранных желудей. Огромные клыки мешали секачу сразу заглотать поданное угощение, так что пришлось ему и второй рукой помогать. Карманы очистились в несколько приёмов, а потом и голоса обозлённых преследователей стали удалятся. Осмелевший парнишка на этот раз уже целеустремлённо насобирал целую пазуху крупных желудей и скормил новому знакомому. Так и началась их дружба, а со временем Хорис и сквозь решётки протиснуться рискнул, и на забор взобраться. А рассмотрев какие гигантские фруктовые деревья произрастают в том саду, не смог удержаться, чтобы не полакомиться запретными плодами. Так и подсмотрел в первый раз попытку отправки посланца в неведомый замок, а потом, когда опомнился от пережитого страха и ужаса, решил обязательно помочь следующим жертвам. Что у него и получалось весьма оригинально: после счёта «три» он плотно зажмуривался, чтобы его не заслепила вспышка шаровой молнии, а досчитав до восьми открывал глаза и метко бросал яблоко.
*Лахесса – боевая, охранная кошка в виде леопарда, но с толстенными, не приспособленными для быстрого бега лапами.
И сейчас, возвращаясь домой после удачного спасения четвёртого по счёту посланника, Хотрис кипел справедливым негодованием:
«Как только земля такого бездушного монстра носит? И ведь пожаловаться на Купидона нельзя: ни народ не поверит, ни его осведомители молчать не станут. Живо разыщут, хоть весь город вверх дном перевернут. Если попадёшь к этому колдуну в лапы, можно считать себя покойником. Не дай мне Судьба с этим подлым кровопийцей встретиться лично!»
И не знал в ту минуту парнишка, что его Судьба куда-то надолго отлучилась.
Глава первая
КОРОТКАЯ ПЕРЕДЫШКА
Вторую ночь Дмитрий Петрович Светозаров, он же Торговец, он же граф Дин Шахматный Свирепый и многая, всякая, и его обворожительная супруга Александра, носящая теперь по праву массу новых пышных титулов, спали как нормальные люди. Конечно, не для всех нормальных людей подобные бурные излишества показались бы настолько уж спокойными, но тут уже как говорится: на вкус и цвет, держащего свечку советчика нет. Самому сну естественно отвелось ничтожно малое время, но всё-таки молодая пара выспалась прекрасно, чувствовала себя отменно, и на второе утро проснулись полные сил и желания продолжить свои любовные утехи. Разве что томная расслабленность и утренняя леность их всё-таки на какое-то мгновение просто уютно сплела в крепком объятии, заставила замереть, а потом и обычный праздный интерес, заставил женщину поинтересоваться:
- Когда ты за ними прибыл, они там не замёрзли? Всё-таки пять часов тебя не было.
После отправки в космос огромного корабля хаерсов, парочка сбежала с торжественного банкета в горах Бавванди, уединилась в замке Свирепой долины и устроили в главной спальне некое подобие брачной ночи. Подобие растянулось на пять часов, возможно продлилось бы и дольше, но разгорячённая Александра всё-таки вспомнила о заснеженных вершинах горного массива, откуда взлетел космический корабль хаерсов. Вспомнила и довольно строго оторвала от души льнущее к ней мужское тело. Торговец тоже проникся переживаниями о друзьях и высших сановниках нескольких миров, поэтому через пять минут был столкнут с кровати. После этого он ещё больше ускорился, быстро приоделся, поправил растрепанные волосы и пропал с небольшим грохотом прямо из спальни. Вернулся через три четверти часа, так же молниеносно разделся и рыбкой нырнул в кровать. А на вопросы супруги только и отмахнулся коротким ответом:
- Всё в порядке, потом расскажу.
Сейчас же, вспомнив о своих мельканиях между мирами сутки назад, заулыбался и с некоторым возмущением стал жаловаться:
- Так они к тому моменту только раскраснелись, подружились и начали пить на брудершафт. Представь: всё спиртное и все закуски умяли! И весьма настойчиво требовали продолжения банкета. Вели себя, словно перепившиеся малолетки, я даже себе представить их не мог такими…. хм, весёлыми. Ведь солидные же все люди! А император вообще оказался самым настойчивым заводилой.
- Ну его понять можно, - промурлыкала Александра, припоминая своё знакомство. – Он чуть не плакал от счастья, когда поверил, что Чёрный Монолит улетает и воевать империи Рилли, да и всему миру Зелени больше не придётся. Когда корабль улетел, мне даже удалось расслышать его восклицание: «Теперь и умереть можно!»
- М-да…, если бы выпивки было больше, я а прибыл позже, то кто их знает, какие бы они пляски на платформе устроили. А ведь пропасть кругом, мало ли что…
- И как справился?
- Спасибо королеве Власте. Она вначале муженька Бонзая за шкирку, отвела в сторону и я всю делегацию Ягонов отправил. Потом уже легче стало. Титела Брайса из общего круга выманил озабоченностью про Эрлиону. Он как про волшебную, ожившую суспензию вспомнил, сразу вокруг себя делегацию целителей собрал. Судя по тому, что нас никто не побеспокоил, сейчас он с остальными учениками в подвалах академии прозябает.
- Что, никто другой в наши апартаменты права войти не имеет?
- Да в другое время – пожалуйста! И управляющий, и прочие, кто командные посты в Свирепой долине занимает. Но ведь у нас всё-таки брачная ночь, так что наверняка ректор своей властью запретил любому к нашим покоям приближаться. – Дмитрий в порыве нежности так стиснул супругу в объятиях, что та застонала от удовольствия, но тут же потребовала продолжения рассказа:
- А остальные?
- Ну а потом и сам император немного опомнился. Встретил меня напыщенным, важным и ошарашил упрёком: «При вылазке в такое чудесное место, шампанского следует брать в удвоенных количествах!» Строго так отчитал. Пришлось извиняться, ссылаться на нехватку времени и твёрдо обещать, что уж на нашей свадьбе всего будет вдосталь.
- Оговорили конкретную дату? – полностью открыла глаза Александра.
- Как можно! Без согласования с тобой? И со всеми остальными событиями? Пока с делами не разгребаемся, назначать дату - опрометчиво…
Его супруга довольно настойчиво вырвалась из объятий, быстро накинула на себя халатик, чтобы не пустить насмарку свои намерения соблазнительным видом, и капризно воскликнула:
- Значит так! Хочу как можно быстрей свадьбу! Самую, самую, самую! А чтобы она состоялась как можно раньше, заканчиваем короткую передышку и приступаем к отложенным делам. Чем быстрее мы их завершим, тем быстрей я тебя подпущу к своему телу.
Светозаров нахмурился:
- Да я и сам заинтересован в скорейшем спасении сестры, улаживанию всех дел с детьми на Земле и в прочих мирах. Но мы теперь что, и спать вместе не будем?
- Будем, мой любимый. Но только очень редко, и только спать. И не смотри на меня так! А то разденусь и лягу! Я ведь тоже себя изо всех сил сдерживаю, а если сорвусь? Что тогда будет с твоей совестью?
- Да-а-а…, - протянул печально Дмитрий, затем резко вздохнул и признался: - Тогда моя совесть накроется…, хм, или прорастёт…? Как правильно сказать?
- Не столь суть важно, главное, что она у тебя уже проснулась. – Александра направилась к выходу из спальни. – Но вначале я бы не отказалась хорошенько подкрепиться…
Граф Дин Шахматный Свирепый недоумённо прислушался к своему урчащему желудку и вихрем взлетел с постели:
- Мамочки родные! Чего же это, я думаю, мне так не хватает!? А во мне ни грамма сала не осталось! Скоро без крыльев летать начну.
И уже сидя за столом в малой гостиной, чуть утолив голод, Дмитрий вдруг что-то вспомнил, и его лоб прорезали глубокие морщины. Понятно, что госпожа Светозарова сразу же поинтересовалась:
- Что не так? Надо куда-то «прыгать»?
- Наоборот, придётся вначале побыть в замке.
- Хочешь помочь ректору?
- Он и без меня справится, тем более что моя помощь заключается не в личном присутствии возле Эрлионы. Но мы забыли про мой заработок. И про те подарки, которые хаерсы добавили от себя.
- Точно! Там же всего столько! – сразу загорелась Александра, поспешно хватаясь за чашку с недопитым кофе, а второй рукой выбирая понравившийся её плод из вазы с фруктами. – Шевели зубками!
Но Торговец явно не спешил, продолжая завтракать с прежней скоростью:
- Успеется. Тем более что инструкции пояснения прилагаются. Меня больше волнует тот факт, что хаерсы вытребовали с меня слово Торговца никогда и никакой цивилизации не передавать, и не разрешать скопировать подаренные мне устройства и приборы.
Действительно, улетевшие из мира Зелени обитатели далёкой Вселенной, особо настаивали на вышеупомянутом условии. Причём утверждали при этом, что подобное слово Торговца дорого стоит и никогда не нарушается. Естественно, что Дмитрий в виде встречного требования попросил хаерсов рассказать всё, что они знали о других Торговцах и подсказали, как с теми состыковаться.
К огромному сожалению Светозарова, сведения оказались лишь наполовину оптимистичными. В истории далёкой, техногенной вселенной, имелось весьма много упоминаний о контактах и сотрудничестве с большим множеством Торговцев. Но в последние тысячелетия, эти контакты сошли практически на нет, и утверждалось что лишь только три разумные сущности, могущие преодолевать пространства между мирами, выходили с хаерсами на прямые, но весьма непродолжительные контакты. Происходило это чуть более девяти веков назад. С тех пор ни слуха, ни духу. Когда они появятся вновь, в каком месте и согласятся ли выслушать весточку об их коллеге, колоссально развитая цивилизация не знала. Как подозревали, как раз по причине своей невероятной развитости. Понятно, что торговля или обмен между мирами возможен и желателен всегда, но как-то складывалось мнение: Торговцы в наивысшие космические сообщества прекращают любые хождения. То ли боятся убийственной мощи далеко зашедших миров, то ли просто теряют нужные для визитов тропы, то ли ещё по каким неведомым причинам.
Потерю троп Дмитрий исключил сразу. Потому что сам добрался в мир хаерсов по заданным ориентирам легко и быстро. Никаких особых сложностей не составила и доставка особенного топлива для Чёрного Монолита, а также свежего технического пополнения в виде нескольких инженеров-астронавигаторов. Да и якобы нежелание просто появляться в переразвитой технической общности – несколько не укладывалось в сознании. В любом случае снующая между мирами личность просто обязана быть по своей сути любопытной и тянуться к приключениям. Другой вопрос, что боязнь попасть в западню - могла иметь под собой веские основания. Ведь чего только технари не придумают! Причём не обязательно в специальной задумке выловить, или навредить шастающим по безвременью личностям. Просто создали некий ускоритель сверхчастиц тапа коллайдера, а все Торговцы, что где-то тасуются в пространстве между соседними мирами, вдруг взяли и растворились единовременно. Или ещё какая напасть, всё-таки даже такие уникальные создания как Дмитрий Светозаров и смертны, и ранимы, и подвержены разложению плоти.
Но тогда могло получиться, что кроме Светозарова уже подобных существ больше не осталось. Наверняка Александра пришла к подобным выводам, потому что не на шутку заволновалась:
- Слушай, может тебе вообще больше не стоит к хаерсам наведываться?
- Тогда придётся и про мир Ситулгайна забыть и про многие другие, ему подобные. А я себе этого и не представляю.
- Чего тут представлять, - пыталась супруга упростить все сомнения. - Тебе и так на века хватит забот по защите королевства Ягонов, усовершенствованию академии целителей здесь и наведения порядка на Земле. Разве я не права?
Дмитрий подвигал в сомнении челюстью в стороны и пожал плечами:
- Ну-у-у…, даже не представляю… Ты просто не догадываешься, насколько меня порой тянет в неведомые миры…
- Тянет? А кто совсем недавно утверждал, что хочет спокойно выспаться и понежиться безвылазно годик, два со мной в кроватке? Кто упрашивал родить для него много, много детишек? И кто обещал мне собой не рисковать и всё отныне делать с оглядкой на свою семью?
Прежде чем ответить на эти, вполне справедливые и ожидаемые от супруги упрёки, Светозаров долгое время мимикой изображал досаду, покаяние, озабоченность и массу чего иного. И только потом начал с паузами давать объяснения. Причём подошёл к главному объяснению издалека:
- Вот сама подумай, что с тобой в последние дни творится?
- Да много чего! – пожала одним плечиком графиня. – Без работы осталась, чуть жизни несколько раз не лишили, массу приключений пережила, в том числе немыслимых и прекрасных. Но это не значит, что мы и наши будущие дети…
- Стоп, стоп! Давай пока не будем заглядывать в желанное и счастливое будущее, а вернёмся к твоему организму. Ведь стоит признать, после оживления тебя вертушкой, а вернее виртуальной богиней Элеонорой или её предшественницей, ты ведь стала другой. Вспомни про твои обмороки. Вспомни, как тебя всю корёжит в преддверии очень близких и страшных неприятностей. И как? Ведь благодаря этому ты спасла не только высших правителей Гинвейла, но и сам правопорядок в том мире, будущее всех его рыцарей и возможную помощь этих рыцарей в ином мире, полном магических хищников и чудовищ.
Теперь Александра сидела словно мышка и с каким-то опасением прислушивалась к своему организму:
- Ой…! Вдруг у меня начнутся осложнения? Или ещё чего похуже?
- Не говори глупостей! – осадил супругу Дмитрий. – С тобой всё в порядке и некие особенности твоего организма наверняка пойдут нам во благо. Конечно, ещё необходимо провести над тобой комплексные исследование как всем сонмом целителей академии во главе с ректором Брайсом, так и при ментальном воздействии Эрлионы.
- Эрлионы? – графиня смешно наморщила носик. – Но вдруг она выйдет из-под контроля? Вдруг она что-то сделает не так? Хоть она и жутко могущественная, но всё-таки…, как бы точнее выразится…, искусственная. Да и молода слишком! Всего несколько дней от роду, а уже пытается перевоспитать такого преступника, как бывший император Успенского государства.
- Нет. По поводу Эрлионы можешь даже не сомневаться, - в мужском голосе слышалась уверенность и твёрдость. – Если уж некая одухотворившаяся субстанция, вышедшая из-под рук целителей, окажется негативной к человеку, то значит и вся наша с Тителом великая затея с созданием академии и распространению целителей в иных мирах гроша ломаного не стоит.
- Ну если ты уверен…
- Полностью! Так вот, возвращаясь к твоим изменениям. Ты вот чувствуешь, предвидишь то, что иным и близко не дано. Думаю, ты с этим согласишься и спорить не станешь? – дождавшись согласного кивка, Дмитрий ответил тем же: - Отлично! Значит по логике, ты должна признать, что и у других людей могут быть некие, не раз уже проверенные на практике предвидения.
- Ты хочешь сказать, что и ты…?
- В некотором роде! Причём тех опасностей, которые замечаешь ты, я и кончиком своих эмоций не прочувствовал. У меня предвидения несколько иного плана, более глобальные, перспективные и расплывчатые. Например, я как-то подспудно чувствую правильное направление моих разведывательных перемещений. Вернее не так даже…, - он коротко задумался, пытаясь конкретнее сформулировать свои сомнения. – Скорей я просто чувствую: если я не стану исследовать нечто меня очень интересующее и притягивающее в ближайшие сроки, может случиться беда. Именно так, путешествуя не раз в Ягоны, я таки познакомился при дикой случайности с Бонзаем, потом спас его и королевство, потом помог навести порядок на Юге, да и во всём тамошнем мире. Но самое главное, я отыскал Зелёный Перекрёсток. А это мне кажется неким краеугольным камнем во всех моих будущих планах. Вот чувствую я, чувствую! Надо его исследовать, пройти зелёные болота и во всём разобраться.
- А если не разберёшься?
Графиня терпеливо дождалась ответа от своего задумавшегося, ушедшего помыслами в иные миры супруга. Наконец он приоткрыл глаза, и признался:
- В противном случае, чувствую, нам будет очень худо. Более того, если мы забудем про исследование Зелёного Перекрёстка, некая контурная линия, обозначающая наше будущее обрывается где-то во временных границах года, максимум двух. Более конкретно я выразиться не могу. Но всё равно в этакое предвидение твёрдо верю. Так что, дорогая, как бы нам не хотелось уюта, тишины и полного покоя, вряд ли у нас что получится. Скорей всего длани неведомой Судьбы сотворили меня не для отторжения от всех дел и попыток отсидеться в глухом лесном углу.
- Ну раз так…, - Александра покорно вздохнула, - То мы ещё повоюем! Или ты собираешься всё делать в одиночку?
Под строгим прищуром любимых глаз, Торговец опять заглянул в туманные клубки своего предвидения и пожал плечами:
- Да нет, рядом со мной тебе опасность вроде как пока не грозит.
- Пока?
- Естественно, что пока. Когда я себе представляю любимую супругу с округлившимся животиком, всё во мне сразу восстаёт против твоего участия в любой, мало-мальски рискованной авантюре.
- Хи-хи! Отсутствие моего общества, тебе ещё не скоро грозит. Ведь с моим слабеньким здоровьем, обмороками и непонятной слабостью мне ещё не скоро стать матерью.
- Это мне надо смеяться и хохотать в ответ на такие слова, - возмутился Граф Дин Шахматный Свирепый. – Да с твоим здоровьем, после излечения в вертушке, ты можешь рожать каждые девять месяцев в течении десяти лет! Причём без негативных последствий для организма.
Казалось графиня собралась возмутиться изначально, от такой перспективы. Но чуть подумав, она радостно хмыкнула, посмотрела почему-то на потолок, а потом неожиданно согласилась:
- А что! Очень даже неплохо получается! Вначале нарожаем детей, потом оставим под их присмотром твою башню, а уже только затем будем смело бросаться в любые авантюры и приключения! – но тут же спохватилась и погрустнела: – Не выйдет. Забыла, что тебя тянет в опасные места именно сейчас. А значит – я должна тебя прикрывать. Так что ни о каких беременностях пока даже не заикайся.
- Э-э-э…!?
- И не «э-кай»! Ещё и сама при обследовании у Эрлионы или Титела Брайса попрошу, чтобы меня предохранили магическим образом от случайной беременности. И не спорь! Понял?
- Да как тут не понять…, - что-то слишком быстро согласился её супруг. И уже поднимаясь из-за стола, резко перевёл разговор на другую тему. Как раз ту тему, на которую с лёгкостью клюёт любая женщина: - Ладно, пошли осматривать дары хаерсов. Заодно будем думать, как и где эти новшества нам могут помочь больше всего. Причём в первую очередь думаем о применении их на Земле при поиске Елены.
Вскоре, приодевшаяся пара хозяев замка, поспешила в помещения с сундуками. Упоминания о томящейся в неведомых застенках Елене, родной сестре Дмитрия Светозарова, сразу подстёгивали как работоспособность, так и воображение.
Глава вторая
ПРОТИВОЗАКОННАЯ ПРОДАЖА
К себе домой, Хотрис Тарсон возвращался довольный и гордый. Хотя и не забывал при этом внимательно просматривать улочки и окрестные переулки, обрезанные пределом видимости вездесущего тумана. Не хватало, чтобы законную радость испортило столкновение с какой-нибудь конкурирующей группировкой молодёжи. Нельзя сказать, чтобы они так сильно хулиганили в наибольшем имперском городе, всё-таки стража работала на удивление чётко и слажено как в предотвращении преступлений и обычном патрулировании, так и при раскрытии уже совершённых преступлений. В последнем вопросе ещё и маги преизрядно помогали. Но всё равно мелкие стычки и обычные драки среди подростков происходили очень часто. К тому же всегда и везде Хотрис смело влезал и в рукопашные баталии наедине и разборки улица на улицу, умел здорово поколотить более старших и наглых, так что врагов у него хватало. Если учесть, что в последнее время и соседская уголовная шушера на парня въелась, то его опасения становились понятны.
Хотя с соседями было не всё так однозначно. Всё-таки большинство из них относилось к парню не просто прекрасно, а готово было защитить в случае неприятностей, так что вначале нежданная активность уголовников была неприятна. Те уже несколько раз пытались прижать Хориса в глухом углу и за что-то поколотить. Если чего не хуже сотворить. И причину такой активности, вернее её инициатора искать не приходилось: родной дядя Грэг. Брат давно умершей матери спал и видел себя в мечтах носителем печати родового наследства, которая по несправедливости, как думал сам дядя, принадлежала его мерзкому племяннику. Правда Грэг и так фактически распоряжался домами, всем небольшим поместьем, садом, небольшим участком земли и средней по величине ткацкой мануфактурой, но этого ему было мало. Грабил, прятал собранные деньги в иных местах, и даже сейчас потребуй кто отчёта, оказалось бы в поместье нет и гроша ломаного. Но такое положение опекуна не устраивало. Он хотел стать истинным, единственным и законным владельцем всего имущества, которое когда-то принадлежало отцу Хотриса. И не раз даже вслух проклинал свою покойную сестру, за то что она передала, умирая, печать родового наследства своему единственному сыну. Тому в то время было всего пять лет, так что вполне естественно, что до его совершеннолетия старшим опекуном-распорядителем автоматически становился родной дядя. И того вначале невиданное богатство удовлетворяло. Но время шло, он захотел большего. С каждым годом всё больше и больше превращаясь в циничного скота, Грэг делался более злым и раздражённым. И было от чего: болезненный племянник не только выжил, справившись с болезнями, но и стал жилистым, вёртким как угорь и довольно сообразительным малым. А уж умирать совсем не собирался. Мало того, видя к себе жуткое отношение ближайшего родственника, настолько на него ополчился и возненавидел в ответ, что, даже умирая, не прошептал бы формулу перехода наследства.
Пожалуй, печать родового наследства, была единственным магическим атрибутом, которая хоть как-то сдерживала в мире Кабаний безудержную и страшную власть распоясавшихся колдунов. В противном случае они бы наверняка превратили весь мир в свою вотчину, а остальных людей сделали бы своими полными рабами. Неизвестно кто именно и как давно, но видимо некто из первичных магов развеял над планетой особую структуру заклинания, благодаря которой у праведного, обозначенного законами преемственности наследника, появлялась в районе сердца несмываемый знак в виде квадратной печати родового старшинства в наследовании. Имеющий печать мог словесно передать всё состояние иному, можно сказать любому человеку, но только достигнув совершеннолетия. Если смерть наступала неожиданно, и носитель печати не успевал прошептать речитатив передачи, то всё решала древняя магия. Убивший наследника лично, хоть и сам являясь следующим в списке, навсегда из этого списка исключался. И порой печать появлялась у совсем далекого, нежданного родственника. Тот приходил на всё готовое и владел с полным на то правом. Так что Грэг хоть и мечтал об убийстве, но сам убрать племянника с этого света не мог. Зато мог и пытался натравить на мальца кого угодно.
А уж про их личные отношения и рассказывать было стыдно. Дядя трактовал племянника хуже приблудного служки. Хотрис ходил в обносках, ел самое худшее вместе со слугами, а спал так вообще или в каморке рядом с комнаткой привратника, или на чердаке собственного дома. Только там ему и разрешали делать, что заблагорассудиться. В ином случае дядя орал, брызгая слюной, что не потерпит на своей шее бездельника, разносящего грязь по чистым комнатам, и заставлял работать или на конюшне, или на переноске тюков с шерстью и льном для ткацкой мануфактуры. Только за этот труд сирота получал в последние два года мизерный заработок, который волен был потратить или на сладость, или на понравившуюся вещь. Так что ему только и оставалось ждать своего совершеннолетия, чтобы вышвырнуть на улицу распоясавшегося родственника. Ждать, надеясь при этом, что выживет за оставшиеся пять лет. А для тринадцатилетнего ребёнка такой срок казался невероятным во временном пространстве. Поэтому отрок не загадывал так далеко и не надеялся, что столько проживёт, пускался в любые авантюры и приключения, часто не ночевал дома и ни во что не ставил дядины приказы и распоряжения. Наивно думал, что они его не особо касаются. А зря…
Как оказалось, Судьба готовила очередную, на этот раз смертельную подножку.
Приблизившись к дому, Хорис не стал входить через главные ворота, а пройдя по окраинному переулку, использовал два дерева и перемахнул играючи через забор усадьбы. Он здесь действовал нагло и совсем не скрываясь: не в чужой дом залез. Затем, прикрываясь хозяйственными постройками, отправился ко второму, так сказать чёрному входу на свой чердак. Как правило, его всегда кто-то замечал из дворовых, мануфактуры или слуг: кто здоровался, кто просто брал его вид на заметку, чтобы при вопросе опекуна доложить, где сирота находится и в каком виде обретается. Но сегодня вроде повезло прокрасться незамеченным, взобраться на чердак и с облегчённым вздохом оглядеть свою вотчину и место для детских забав. Причём юноша сразу заметил, что здесь кто-то побывал, в его хозяйстве кто-то неумело копался. Волна злости окрасила моментально лицо розовым приливом: опять этот Грэг посылал своего приказчика с проверочным обыском! И ведь всё равно не отыщут даже единственного тайника, так зачем показывать свою временную власть опекуна и в этих мелочных вопросах?
Сдерживая бешенство и стараясь успокоиться, сирота пробрался по чердаку над всем огромным домом и осторожно выглянул из окошка, смотрящим на парадный двор и ворота. Успел выглянуть в самый благоприятный и нужный момент, дядя как раз спросил у подошедшего приказчика, внушительного роста детины, который по совместительству и личным телохранителем считался:
- Ну и где этот маленький поганец?
- Нет нигде, - развёл мужчина огромными ручищами. – Гуляет где-нибудь…
- Что б его кашель разорвал! – не сдержался дядя от проклятий. – Когда он нужен, никогда не сыщешь.
- Жрать захочет – явится.
- Да он сейчас нужен! Сейчас! – плевался слюной Грэг. – Вот, вот к нам маг пожалует, и кого я ему покажу?
- Ого! Маг? А чего магу показывать? – изумился детина. – Неужто хотите в магическую школу племяшку сдать?
- Дурак ты, хоть и большой! Ни тебя, ни этого засранца и близко к такой школе не подпустят. А вот сдать в ученики или подмастерья к большому колдуну – мальца можно. Право на то, как опекун, имею.
Приказчик теперь уже совсем не понимал своего хозяина:
- Зачем это надо? Вдруг он там чему научится? Поумнеет…, того и гляди, что на пользу пойдёт.
Всё-таки он со своим покровителем сидел в одном корыте и хлебал из одной кормушки. Поэтому соображал, что к чему.
- Ха! – самодовольно ухмыльнулся временный распорядитель в усадьбе. – Ты бы только знал, к кому я Хориса отдать в прислужники сообразил. Ещё и денег за это отвалят.
- А толку с тех денег? – продолжал «тупить» детина.
Прежде чем ответить, Грэг быстро осмотрелся вокруг, но успевшего отклониться племянника в чердачном окне так и не заметил. Затем приглушил голос и стал с ехидной улыбкой объяснять свою хитрость:
- Я тут услышал, что сам Купидон Азаров ищет для своих лабораторий подмастерьев и помощников. Причём берёт на работу только щуплых, невысокого роста и обязательно круглых сирот. И, самое главное, эти сирот больше никто никогда не видит. Вот я и дал весточку о нашем хулигане в поместье Азарова. Понял?
- А-а-а…, - осознал, наконец, приказчик и глазки у него заблестели. – Как не понять! У самого Азарова работа очень рискованная. Мало ли что случается в лаборатории… Да ещё с тупыми сопляками…
Он басисто хохотнул, но от этого подслушивающий Хорис только ещё больше отпрянул внутрь чердака, покрываясь потом:
«Какой кошмар! Надо же так всему совпасть? – ужасался он. – Уж я-то знаю, насколько у этого подлейшего колдуна опасная работёнка! Да что же это творится? И слухи по городу ходят, а никто ничего сделать не может? Боятся…! Азарова все боятся… Сам император его боится, как поговаривают, потому и отстроил новый замок в другом городе и перенёс туда свою столицу. А всё равно главная столица империи здесь осталась… Подлым колдунам – никакая власть не указ… Сволочи! Но мне-то что делать?»
Хотя решение уже сформировалось и лежало на поверхности: следовало немедленно уходить! Бежать! Куда угодно, хоть в другой город. Тем более что его не заметили и некоторое время у него имеется. Существовали, конечно, некоторые надежды, что дядя не имеет юридического права отдать племянника на погибель. Можно было поднять скандал, крик, позвать соседей и приставов бургомистра. В крайнем случае можно было рискнуть и поведать миру о творящихся в саду Азарова преступлениях. Но последнее было просто смешно: соседи и приставы разбегутся только при одном имени самого сильного и самого подлого мага мира Кабаний. Да и с другой стороны, если захотят всё оформить в приличном виде, могут сказать что отдают юношу в руки Купидона Азарова или кого-то из его помощников, как ученика. А оплачиваемое благодетелем ученичество считалось обязательным к исполнению каждым подданным империи.
Замкнутый круг, который следовало немедленно разорвать безотлагательным побегом. Вдобавок и со стороны ворот послушался стук колотушки: явился какой-то гость и в его причастности к недавнему разговору внизу сомневаться не приходилось. Маг! Помощник Купидона Азарова!
Хорис словно тень заметался по чердаку, стараясь не скрипеть досками и не создавать грохота отодвигаемыми сундуками. В считанные минуты он собрал всё самое ценное и дорогое, что у него было, уложил всё это во внушительный заплечный мешок и приладил на спину. На пояс повязал широкий пояс со своими сбережениями и фамильным кинжалом рода. На кисть и локоть правой руки закрепил самодельное оружие, бамбуковая палка с жёстко закреплённым коротким лезвием на конце. В карманы распихал жалкие остатки сухарей, огрызки колбасы и несколько яблок. Напоследок окинул взглядом своё уютное пристанище последних лет, горестно вздохнул, поминая так рано ушедших из жизни родителей, и поспешил к чёрному выходу чердака.
Осторожно выглянул наружу: хозяйственный двор словно вымер. Хотя в такое обеденное время так вроде и соответствовало обычным порядкам. Колобком скатился по лестнице и устремился к ближайшему сараю. Вот тут и началось веселье: неожиданно на беглеца из-за угла выскочил приказчик, расставив в стороны свои руки-грабли. Нырок под эти грабли, и вдруг сразу четыре руки двоих охранников пытаются схватить юношу за шиворот, одежду, рюкзак или растрёпанные волосы. Ящерицей проскользнул и между ними, хотя пришлось при этом повернуть совсем в иную сторону движения. И только потом Хорис сообразил, что ловить его выгнали во двор всю прислугу и даже работников мануфактуры. Желающих схватить беглеца было не много, а очень много! И любой другой мальчишка оказался бы пойман в считанные мгновения.
Но не такой лёгкой добычей оказался юный обладатель печати наследия рода. Не снижая скорости, он метался по двору с невероятным проворством, заставлял своих преследователей сшибаться лбами, падать в пыль всем телом и разочарованно выкрикивать вслед проклятия. При этом мальчуган ни кинжал не потерял, ни мешок заплечный не сбросил по простой причине: некогда. И он таки сделал невозможное: обошёл всех, выскользнул из цепких скрюченных пальцев двух десятков мужчин и удивительными скачками взобрался вначале на поленницу дров, потом на крышу малого сарая, затем на крышу большого склада готовой ткани, и уже оттуда запрыгнул на дерево, с которого намеревался перемахнуть через забор. Удайся ему этот последний манёвр, спасся бы! Только бы все и увидели его мелькнувшие каблуки сапожек. Но, увы, беглец совершенно забыл про колдуна. Пусть тот и числился просто помощником великого Азарова, но и сам мог сжечь собственными силами всё поместье и при нужде умертвить всех его обитателей.
Уже приготовившись прыгать на забор, Хорис вдруг ощутил, что у него отнимаются ноги. Когда он всё-таки попытался дотянуться руками до гребня каменного ограждения, те тоже ему отказали. Со стоном сорвав несколько ногтей о кирпичную кладку, юный наследник всего поместья рухнул на землю с высоты в два с половиной метра и задохнулся от удара. Пока приходил в себя и пытался отдышаться, его как нашкодившего котёнка ворчащий ругательства приказчик отнёс к стене дома и бросил под ноги хорошо знакомого визуально человека. Того самого, который участвовал к экспериментах по отправке посланников в неизвестный мир. Подручный чёрных дел мастер нагнулся, бесцеремонно сорвал с беглеца заплечный мешок и взвесил в руке:
- Ого! Солидная тяжесть! – затем отбросил мешок в сторону и точно так же прикинул на руке весь самого Хориса: - Надо же! В самый раз! – и уже после этого с восторгом в голосе обратился к мнущемуся рядом Грэгу: - Подходит! Забираю на учёбу. Но ещё раз напоминаю: у нас там строгости и жуткая дисциплина, мальца скорей всего долгие годы в город не выпустят. Наука – требует жертв.
- Ну, раз требует, то мы готовы! – с мерзкой подхалимской улыбочкой многозначительно ответил подлый родственник. – Плакать и тосковать по этому сорванцу никто не станет. Пусть ума набирается.
К тому времени Хорис набрал в грудь воздуха и собрался хоть криком рассказать про страшные дела, которые творятся в саду у Купидона Азарова. Всё равно ведь умирать. Но сделать ничего не успел: при первом же звуке рот у него совместно с языком стали словно чужие и вместо членораздельных обвинений получилось непонятное мычание. На что подлый колдун ещё и ёрничать стал, задорно оглядывая столпившийся вокруг служивый люд:
- О, как малец обрадовался! От счастья, словно язык проглотил. Ну ещё бы, теперь будет жить словно сыр в сметане. И будущее у него обеспечено. Отнеси его в повозку…, вместе с вещами!
Последнее распоряжение он не терпящим возражения тоном отдал приказчику и тот с показной прытью его исполнил. Парализованный юноша ничего не мог этому противопоставить, разве что услышать последние предложения, которыми обменялись на прощания колдун с Грэгом:
- Надеюсь, ты не в обиде? Тебе заплатили за два ученических года.
- Да, более чем щедро, - угодническим тоном лепетал дядюшка-работорговец. – За остальные года можете и не платить. Я отказываюсь от всех претензий.
- Вот и хорошо, что ты сам дал клятву. Она зафиксирована и не вздумай больше мне попадаться на глаза с этим вопросом.
- Да, уважаемый! Конечно, уважаемый…! – неслись слова вслед тронувшейся повозке.
Тогда как Хорис вдруг совершенно успокоился и перестал переживать о своей участи:
«Это ведь здорово, что я не успел раскричаться про их секреты! Зато теперь я постараюсь притвориться наиболее исполнительным паинькой и покажу готовность выполнить все распоряжения Азарова. Уж неделю как-нибудь вытерплю. А когда досчитаю до восьми после вспышки, сдвинусь и собью настройки его портала. Лучше уж попасть в какой угодно другой мир, чем продолжать жалкое существование в этом мерзком, вездесущем фиолетовом тумане. А если в иных местах и в самом деле есть вода, сладости и нормальная пища, то я готов для такой райской жизни даже сам вызваться добровольцем для переноса странного маяка в не менее странный замок. Ха-ха! Может, и выкручусь после такой подножки Судьбы? Наверняка теперь мне уж точно богиня Случайностей поможет!»
Не мог знать носитель печати наследия рода Тарсон, что и эта богиня в выборе своих шалостей никогда не руководствуется здравым смыслом или элементарной рассудительностью.
Глава третья
ЗАСЛУЖЕННЫЕ НАГРАДЫ
В столице империи Рилли, бывшим сотрудникам оставшейся в неизвестности, а вернее почившей вбозе конторы предоставили для временного проживания вполне приличный домик. Причём строение находилось недалеко от императорского дворца, имело шесть спален, два зала для приёмов, огромную кухню и штат из четырёх человек в виде поварихи, прачки, очаровательной молоденькой служанки и пожилого, но ещё крепкого на вид истопника-сторожа.
Невзирая на внутренние симпатии, интересы или увлечения «третьей», каждому выделили отдельную комнату, а в комнатах женщин ещё и оказалось по персональной ванной. Радуясь, что никто из местных не понимает по-русски, передвигающийся в очень удобной и современной инвалидной коляске Пётр, в привычной для него манере с упоением возмущался:
- Ну нет, где вы такое видели?! Мне, тяжело раненому человеку, для омовения придётся вламываться в комнату госпожи Маурьи и выслушивать в ответ от неё несправедливые упрёки. А у меня от её упреков выздоровляемость уменьшается. Точно вам говорю! Мало того, от её волшебного голоса меня сразу в сон клонит…, так что после омовения я уже до своей комнаты не дойду.
Чернобровая красавица Дана, только ещё недавно ставшая целительницей второго уровня, но уже прекрасно осознающая своё высокое звание Маурьи, делала вид, что полностью игнорирует словоблудие штатного снайпера группы и своего любовника в одном лице. Она деловито металась от главного входа, разнося сумки с оружием, боеприпасами и обмундированием, как в свою комнату, так и в комнату Петра. При этом она не переставая общалась с Сильвой, которая занималась аналогичными перемещениями грузов, всё-таки Василий тоже ещё не совсем оправился от ран, полученных во время похищения караванов с ларцами Кюндю. Командир группы, теперь уже вроде как формальный, оставался на улице и пристально, с недоверием посматривал за кучей боевого имущества. Вкруг которого так и толпились собравшиеся местные зеваки. Всё-таки Торговец доставил всю группу в столицу империи Рилли не просто для получения баронских титулов и обещанных наград. Судя по куче уникального оружия и полного боекомплекта, воинам пятёрки, когда-то интенсивно защищавшей пресловутую надгосударственную контору, или предстояло это оружие беречь, или…
Как раз на эту тему и переговаривались женщины весьма интенсивно, стараясь в целенаправленном движении с тяжеленными сумками и баулами не сбить с ног катающегося в коляске по коридору между комнат Петруху. Хотя его восклицания и балагурства и заставляли их частенько, но скрытно улыбаться.
- У меня такое подозрение, - рассуждала Сильва. - Что Торговец ещё не раз намерен у нас попросить помощи в каком-нибудь штурме или набеге.
- Сомневаюсь, - фыркнула Дана. - Мы ведь ему уже намекнули о готовящихся в нашем коллективе свадьбах. Это раз. И второе, меня как целительницу привлекать к боевым действиям – уже бесполезно. Как мне кажется, я уже убить никого не смогу…
- Уф! – обрадовано воскликнул прижатый в тот момент к стенке Пётр. – В таком случае меняемся комнатами! Живо! Неси мои сумки туда…!
Его приказ тоже был проигнорирован.
- Тогда может быть, в наших баронствах мы будем обучать кого-нибудь другого? – высказала Сильва предположение. – Всё-таки зарывать такой преогромный опыт, который есть у нас – безрассудно. В любом случае и во все времена хорошие воины ценились на вес золота. А от и больше.
- Ты себе льстишь, подруга! – целительница с уханьем забросила очередную сумку в комнату своего потенциального супруга. – Ну сама посуди: зачем Торговцу вообще нужны воины? Да он сам справится с любой по количеству армией, а уже если на помощь ещё и Александру прихватит, то целому миру не поздоровится.
- Ничего я себе не льщу. Разве с Чёрным Монолитов без нас бы справились? Да и с с императором Успенским следовало очень деликатно сражаться. Возьми пример с нашего Казика Теодоровича: даже такого старого и опасного, в некотором роде типа, Торговец отправил в Лодзь для проведения тайного расследования. И ведь старик будет стараться изо всех сил, но обязательно что-нибудь нароет. Учти, красавица, при всей своей вездесущности и небывалом магическом умении, Светозаров никак во все дыры не успеет. Разорваться он не может, коллег у него нет…
- Уверена?
- Конечно уверена! Как и все вы! – Сильве пришлось резко затормозить, чтобы не столкнуться с мешающимся под ногами больным, и она в раздражении возопила: - Дана! Убери ты это недоразумение с моей дороги! А то я его затопчу!
Пётр стал в позу, хоть и прижался спиной к стене:
- Ты не смотри, что я прыгаю и без винтовки…
Закончить ему не дала подошедшая целительница. Подхватив штатного снайпера жёстко под локоть, она его выдернула из коляски, почти внесла в свою комнату и опрокинула на кровать:
- Всё! Лежать здесь!
- А помыться…?
- Разрешаю. Но если ещё раз будешь мешать в коридоре, усыплю на сутки! Мало того, что не помогаешь, так ещё и вредишь своим товарищам. И не дёргайся! Понял?
- Вот она, справедливость! – завопил мужчина, дотянувшись до костыля и размахивая им как последним оружием отчаяния. - А ведь я на тебя своё баронство хотел переписать…, - но видя что его красавицу такие намёки совершенно не трогают и она устремилась за новыми сумками и ящиками, он с обидой выкрикнул вслед: - А чего это немцу такие поблажки? Или его уже…, усыпили?
Курт Вайсон, пятый боец элитной группы, как только осмотрел свою комнату, так в ней и закрылся, словно возня с расселением его не касалась. Но порой оттуда слышалось какое-то странное постукивание. По этому поводу отозвалась более сердобольная Сильва:
- У Курта своя задачка. Помнишь, ему Торговец, при захвате нашего багажа небольшой чемоданчик дал? Так вот он – универсальное пособие для самых лучших минёров. Из какого-то шибко технического королевства. Чемоданчик надо вскрыть, разминировать, как бы, и за самое короткое время. Любая неудача или ошибка и…, ну сам понимаешь. Вот нашему немцу и дали поиграть, поставив задачу сделать как можно меньше промахов.
- Так чего же я тут валяюсь? – удивился Пётр, упираясь костылями в пол и пытаясь подняться. – Мне ведь тоже жутко как интересно…
Но тут же замер от вида показавшейся в дверном проёме Даны:
- Кому сказала лежать? И вид у тебя какой-то сонный…
- Всё, всё! – больной демонстративно отставил костыли в сторону и поднял руки. Но как только целительницы ушла, заорал вслед мелькнувшей Сильве: - Красотка, а мне, почему про чемоданчик не сказали? Я ведь тоже умею разминировать…
В последние дни боевая подруга и в самом деле преобразилась, после уникального излечения целительницами. Если раньше она пугала своих врагов, да и не только их, жуткими буграми прыщей, рытвинами оспы на лице, то в данный момент она если и не стала писаной красавицей, как Дана, то уж в любом случае выглядела весьма симпатичной и притягательной. Поэтому любое упоминание о излечении сразу приводили женщину в восторг, трепет и отличное расположение духа.
Потому она даже приостановилась, дабы дать боевому товарищу более подробные объяснения:
- За красотку – отдельное спасибо. А вот хитрёное пособие для минёров – дело личное для каждого профессионала. Поэтому Курт занимается с ним первым. Все его ошибки, вернее их количество высветится на табло. Затем ты второй на очереди. Ну и только потом мы будем пробовать. Вот и посмотрим, кто из нас лучше умеет разминировать любое опасное устройство.
- Чего тут смотреть?! – Пётр ударил себя в грудь, но тут же вспомнил: надо отблагодарить Сильву за раскрытие секрета и стал перестраиваться на ходу:
- Первое место займёшь ты. Второе…, - в комнату с тяжеленным рюкзаком ввалилась раскрасневшаяся Дана, и так глянула на своего приятеля, что тот и дальше сумел выкрутиться: - Второе место получит моя ненаглядная баронесса, совладетельница сразу двух наших баронств, ну а третье…
- Забыл русские пословицы? – строго прикрикнула на него госпожа Маурьи. – «Не говори гоп, пока пинка не дадут!…», «Не дели шкуру неубитого медведя, когда ещё и бежать не начал…», «На чужой каравай, роток не открывай…»
- А последняя причём? Намекаешь, что я уже должен на тебя свою долю имперского вознаграждения переписать?
- Да куда ты денешься! – фыркнула женщина, подталкивая подругу в коридор. – Я тут совсем о другом…
После неё в проемё показалась молоденькая, лет восемнадцати девушка в короткой чёрной юбочке, белом блузке с фартучком и таком же по цвету небольшом кокошнике. Остановившись напротив дверей, она громко воскликнула на языке мира Зелени:
- Дамы и господа! Обед готов, прошу всех к столу!
- Да, да, конечно! – зачастил словами Пётр, подхватываясь на костыли. - Полноценное питание – залог быстрого выздоровления и гарант здорового потомства. Да и вообще: потехе - время, а еде, как говорят в народе – всё остальное время.
В коридоре опять появились женщины «третьей» с последними сумками и с сопровождающим их Василием. И Дана сходу просекла игривое настроение своего интимного приятеля:
- Слышь, «народ». Я тебе пословицу про каравай недаром напомнила, можешь без жевалок остаться. А то и ещё без кой-чего, и тогда точно придётся тебе забыть о здоровом, и даже о гипотетическом потомстве.
- Злая ты, - нисколько не обиделся на подругу ковыляющий в сторону столовой раненый. – Особенно когда голодная и не выспавшаяся.
- Вот и не зли меня ещё больше!
За стол усаживались с шумом и восторженным шевелением носами: пахло преотменно. Зато вошедший в столовую Курт, выглядел так, словно жевал только что лимон. Понятное дело, товарищи сразу догадались о постигшей профессионального минёра неудаче.
- Не удалось? – поинтересовался Василий.
- Да так…, - буркнул немец, отводя взгляд.
- И сколько раз? – нахмурил брови старший группы.
Минёру не хотелось бы отвечать на этот вопрос, но он знал, что от него не отстанут, да и данные на светящемся табло учебного пособия не утаить. Поэтому он вздохнул и признался:
- Восемнадцать…
- О-о-о! – затянул Пётр. – Да у тебя до сих пор после отлёта хаерсов руки трясутся? Вовремя тебя на пенсию в баронство спихнули, вовремя!
Сильва решилась вступиться за погрустневшего товарища:
- Может ты иноземные хитрости, аль технологии не раскусил?
- Точно! – ожил немец. – Там такого наворочено, что никто не разберётся. Мне такого и в страшном сне не снилось.
Стали уже подавать на стол блюда и раскладывать по тарелкам, но Пётр ещё успел посоветовать, пока напихал разной вкуснятины в рот:
- Ничего, проспись, прими ванну, глядишь, руки и перестанут трястись.
- Ничего, ничего! Вот я на твои результаты посмотрю! – пригрозил Курт, и вгрызся зубами в кусок сочащейся жиром колбаски.
После чего выходцы с Земли набросились на еду с присущим им старанием. Разве что Василий успел озабоченно пробормотать:
- С чего это вдруг Торговец затеял для нас подобные тесты?
Что дало его товарищам лишнюю порцию размышлений.
Обед только закончился, как прибыл курьер из императорского дворца, с письмом-распоряжением. Старший группы зачитал его сразу вслух, добавляя в конце своё мнение:
- Однако! Уже сегодня нас примет Телиан Пятый. Мне казалось, для получения наград и титулов нам придётся несколько недель здесь торчать. Да и Светозаров предупреждал, что такие мероприятия каждый день не проводятся. А тут вон оно как, всего восемь часов осталось.
- В принципе, всё зависит от самого императора, - стала рассуждать Сильва. - Банкеты во дворце, как приёмы с торжественными мероприятиями чуть ли не каждый день происходят. Так что процедуру награждения пяти заслуживших людей титулами баронов, дело нехитрое. Сколько на нас общего времени уйдёт? Ну по минуте на особь, ну по две, максимум. Итого десять. Как раз между тостами наше появление и уложится.
Тогда как Дана, озабоченно хмурилась по другой причине:
- А что там с одеждой? Потому что если следует покупать определённый набор, то мы можем и не успеть.
- Точно! – всполошилась и вторая женщина. – И деньги? Дмитрий нам дал каких-то два мешочка с монетами, но вот что за них можно купить?
Василий перевернул послание и там мельчайшими буковками оказался напечатан некий свод правил, в том числе часть, касающаяся парадных одежд, и удивлённо присвистнул:
- Зачёркнуто! И от руки приписано: «Ваши светлости, в первую очередь – воины. Поэтому его императорские величество распорядился дать вам выбор одеяний по вашему усмотрению. Можете являться на мероприятие хоть в своей любимой полевой форме». Вот так вот…
- Уф! Уже легче! – в один голос вздохнули без нескольких часов бароны.
Зато Пётр чуть не плакал от досады и сожаления:
- А мне что делать со своими костылями? Через пару дней мне обещали, что я уже и без них смогу ходить, но сегодня? Ужас какой! Будут шептаться разные: «…калека, а тоже в бароны прётся!»
Госпожа Маурьи начало строго:
- Меньше надо было метаться, где не надо, заглядывая на разных служанок, а лежать в спокойном режиме. Уже бы к этому времени мог спокойно часик без костылей пройтись. – Но заметив, в каком угнетённом состоянии её сердечный приятель, не сдержалась от сочувствия. Обняла его ладошкой за шею, развернула к себе, и попыталась утешить: - Да чего ты так расстраиваешься? А то во время отлёта хаерсов тебя император на костылях не видел! Он с тобой и шампанское пил на площадки, и обнимался как со старым приятелем.
- Ну…, если так относиться к вопросу…
- Или пьяненький был и ничего не помнишь?
- Если честно, то смутно всё помню, - признался парень. – Последние годы мы вообще редко себе алкоголь позволяли. Но больше всего меня вогнало в транс сознание того, что всё кончилось и мы каким-то чудом остались живы. Всё-таки иные миры у меня до сих пор в голове не уложились, хоть и могу видеть, трогать…. Ну и что там ещё…, щупать…
Дана проследила за его бессмысленным взглядом, который как раз упирался в служанку очаровашку, принесшую на подносе десерт, ехидно фыркнула и наподдала раненому лёгкий подзатыльник:
- Ты у меня «пощупаешь»! Не просто на костылях на приём попадёшь, а вообще на носилках!
Но теперь уже общепризнанный балагур и весельчак отбросил своё уныние в сторону, на глазах принимая роль шутника и любителя хохмить:
- Не понял?! Раньше я у тебя не раз «щупал», и ничего, жив остался.
- Невоспитанный нахал! – пряча улыбку, буркнула Дана и под смешок товарищей набросилась на свою порцию десерта.
В итоге всем коллективом приняли решении идти во дворец в парадной форме своего родного мира. Тем более что и поводов одевать эту форму представлялось крайне редко за всю карьеру элитных русских воинов. А эту форму Торговец прихватил вместе со всем резервным снаряжением, которое «третья» держала на одной конспиративной квартире, о которой не знали даже в конторе. Не рыцарские, конечно, латы и доспехи, но тоже стыдно не будет.
Так что в период подготовки к вечернему приёму, все только и занимались, что приведением своего внешнего вида в идеальный порядок. Ну и по очереди, минут на сорок каждый, уединялись в своей комнате с пресловутым учебным пособием в виде среднего по размерам чемодана.
Результаты тестов у всех оказались удручающими. И когда коротко сошлись для подведения итогов, все товарищи посматривали на немца как на истинного героя. Против его восемнадцати ошибок, у других показатели выглядели воистину смертельными для любого минёра: Пётр – сорок шесть; Василий – пятьдесят четыре; Сильва – пятьдесят семь: Дана – тридцать девять. И то целительница сразу честно призналась, что она использовала свои новые возможности по просмотру в неживом веществе энергетических каналов и мизерные намётки на эти каналы. Вот потому и вышла на второе место.
Зато теперь немец с гордостью мог посматривать на своих товарищей:
- Так это у кого руки трясутся с похмелья? Учитесь, пока я добрый: точным надо быть, расчётливым, вдумчивым и каждое движение выверять скрупулёзно.
- О! Наш великий гуру! – не преминул возможностью ёрничать Пётр. – Только тебе позволительно учить заблудших, ибо сам ты лишь восемнадцать раз «взлетел на воздух» или «был разорван в клочья»!
Так на эту тему они и спорили впоследствии, уже отметившись, а потом и ожидая своего вызова в кулуарах императорского дворца. Порой и товарищи вставляли парочку слов в общую перепалку, но всё равно находили члены «третьей» себя несколько нервными и взвинченными. Даже на красоты архитектурного ансамбля, частично открывающиеся из окон, и внутреннее убранство, окружающее в зале ожидания, не слишком любовались. Хотя Дана напомнила:
- Это строение, как утверждал Торговец, самое, самое, самое не только в мире Зелени, но и во многих иных измерениях.
На что Василий, как командир группы, больше общавшийся с принимавшими их клерками, добавил:
- Как меня заверяли, любая отмеченная наградами или титулами особь имеет право беспрепятственно входить во дворец и любоваться собранными здесь произведениями искусств. Исключения делаются лишь во время чрезвычайных обстоятельств. И для некоторых участков дворца.
- То-то я смотрю, здесь от зевак не протолкнуться! – хмыкнула Сильва. – А теперь точно поняла, что они на туристов похожи как две капли воды. Ну а если сюда простые обыватели захотят войти и полюбоваться, их тоже пропускают?
- Понятия не имею. Только ещё и слышал, что у очень многих дворян в самом дворцовом комплексе имеются скромные апартаменты и во время больших, продолжительных празднеств они со своими семьями стараются жить здесь.
- Феноменально! – Пётр закатил глаза на лоб. – Мало того, что жить среди такой роскоши, так ещё и питаться за счёт императора! Мне это нравится. Кстати, мне Александра в двух словах проболталась, что она ещё сама в здешних комнатах графа Дина Свирепого не была, но зато восторги Казимира Теодоровича, который прожил в них несколько дней, даже её заинтриговали. Получается, дворяне живут здесь не совсем скромно.
- Ну ты сравнил! – возмутилась Дана, не забывая ревниво присматриваться во время разговора к тому, как проходящие мимо люди рассматривают совершенно диковинные в данном мире парадные офицерские мундиры. – Кто такой Торговец, и кто такие остальные дворяне? Да Дмитрий при желании целое крыло комплекса может для своих прихотей выкупить. А то и сам император подарит в безвозмездное пользование. Хм! Всё-таки, девчата и ребята, мы смотримся в нашей форме очень неплохо. Ни у кого на лице я не заметила кривых насмешек или презрительных взглядов.
Её боевая подруга на это тихонько рассмеялась:
- Ещё бы! В таких юбках, корсетах да рюшах я бы от жары задохнулась. Да они же нам завидуют! Особенно женщины. Не удивлюсь, если мы своим появлением тут новую струю в моде запустим.
Ждать в общей сложности, пришлось сравнительно недолго. Перед воинами Земли, в зал для церемоний с важным видом и апломбом, с дрожащими от счастья коленками прошествовало несколько пышно наряженных личностей. Наверняка тоже за какими-нибудь наградами или титулами. Судя по интенсивности их вхождения, на каждого из них на приёме уделялось минуту, максимум полторы. Так что предварительные расчёты Сильва, Василий посчитал правильными:
- В самом деле, больше чем десять минут на нас не потратят. Стоило так тщательно отутюживать форму?..
Ошибся он вместе со своей будущей супругой в расчётах. «Третью» вызвали всех разом и когда они встали метров за пять от трона, вставший рядом с ним чтец, мягким, но на диво проникновенным голосом зачитал вначале длинный перечень всех подвигов, заслуг и отличий, которые совершили воины с Земли. Только на это ушло не менее четверти часа. Затем чтец огласил указ императора о присвоении титулов баронов и о награждении ленными землями с правом наследования. Также помпезно провозгласили об отмене любых налогов на целых пять лет. Потом каждый из награждаемых подходил к императору, и получал на шею широкую, атласную ленту с внушительным, инкрустированным драгоценными камнями медальоном. Скорей это баронское отличие напоминало больших размеров блюдце, чем обычный символ. Да и судя по тому, как зашептались от удивления все остальные придворные и гости, медальоны явно выделялись некоей уникальностью. Как потом успели рассмотреть земляне более пристально, ни у кого подобных знаков отличия не было. То есть их уже одними баронскими «бляшками» выделили из сонма всех остальных аналогичных баронов.
Но на этом торжественная часть мероприятия не закончилось. Император остался стоять на ногах, и в течении нескольких минут лично благодарил уникальных воинов за смелость, отвагу, заступничество справедливости и ратные умения. Дождавшись окончания шумных, рукоплесканий, правитель Рилли уселся на свой великолепный трон, и продолжил более неофициальным, раскрепощённым голосом:
- Прекрасные дамы! Истинные рыцари! – при этом он обращался только к воинам «третьей». – Теперь нам осталось решить лишь вопрос с земельными наделами. Вы ведь хотели иметь свои владения по соседству друг с другом?
- Так точно, ваше императорское величество! – отчеканил Василий.
- Из этого мы и пытались исходить. Но ведь вам за огромные, удвоенные заслуги было обещано спаренные участки земли. То есть уже в два раза больший надел. А таких единых, незанятых пространств в нашем государстве отыскать трудно. Конечно, мы и такие участки отыскали, расположенные рядом или на максимально близком расстоянии. Все документы и планы на них находятся вот здесь, - рука Телиана Пятого легла на изумительной отделки папку из кожи. – И я готов вам их вручить немедленно. Но у меня есть и добавочное предложение, - рука сместилась на иную, более пухлую, и несколько большую по размерам. – Вот здесь единая территория, в общем понятии ещё в два раза превосходящая по масштабу ваши сдвоенные участки. Удивительные, плодородные, богатейшие земли, превосходящие по размерам средние графства. И они могут по вашему желанию стать ваши. Но! Как вы догадываетесь, не всё так просто на этих землях. Там испокон веков обитают дикие кайреги, весьма злобные хищники, по виду: прямоходящие бескрылые драконы.
После этих слов вокруг прошелестела волна гула и приглушенных восклицаний. Стало понятно, что любому в этом зале, кроме пяти только что титулованных баронов хорошо известно, что из себя представляют вышеназванные кайреги. Кажется, эти зверюшки могли вызвать только своим названием не только искреннее умиление.
По возникшей паузе земляне догадались что именно от них Телиан Пятый ожидает ответного слова. Но в этот раз заговорила Дана, так как уровень целительницы второго уровня всё равно ставил её в иерархии гораздо выше, чем любого войскового командира среднего звена. И она спросила самое главное:
- Ваше императорское величество, нам придётся для собственного спокойствия лишь уничтожить этих…, кайрегов?
- Да нет, я бы так не сказал. Если уж на то пошло, то громадный Лудеранский лес мы бы при желании, в любом случае очистили от хищников и построили бы там новые города и веси. Но самое интересное, что существуют легенды, утверждающие, что в древности кайреги считались ручными и во многом помогали человеку. Это сейчас они устроили себе гнёзда в Лудеранском лесу, не давая проехать по заброшенным дорогам ни повозкам, ни одиноким путникам. Только и стоит там одна, сравнительно безопасная крепость, с которой удаётся поддерживать регулярную связь и вести доставку продовольствия.
В наступившей неожиданно тишине, раздался восторженный шёпот Петра:
- Ух ты! Целая крепость?! Я согласен!
Но госпожа Маурьи только бровью повела с некоторой досадой, догадавшись, что не только она расслышала каждое слово:
- Выходит нам, для расширения своих угодий предлагается стать ещё и дрессировщиками?
Вопрос прозвучал несколько грубо и не совсем корректно к первому лицу самой великой империи этого мира. Но Телиан Пятый лишь дружески улыбнулся и пустился в пояснения:
- Вам ведь не составило труда забраться в самое сердце Успенской империи, пройти на тракт и даже там найти себе верных и знающих союзников. О проникновении непосредственно в Чёрный монолит и устройстве там диверсии, с последующим отходом – вообще упоминать не стоит. А значит, вам по плечу решить любые трудности в любом направлении. И что весьма важно: в вас нет присущей многим воителям кровожадности, вы довольно взвешенно подходите даже к истреблению явного противника, которого надо уничтожать безжалостно. Вот в этом наше интересы совпадают, и я уверен, что вы не просто уничтожите кайрегов своим уникальным вооружением, но приложите все силы для возвращения уникальных животных в тот устоявшийся ареал единения человека с природой, за который ратуют все жители нашего мира.
Заметив, как все пятеро интенсивно переглядываются между собой, император добавил:
- Ко всему прочему, мы обещаем вам поддержку в освоении новых земель не только всеми имеющимися у нас сведениями, но и конкретную помощь наших лучших учёных и желающих принять в этом деле участие целителях. С другой стороны, если вы желаете жить дальше в заслуженном, достойном вас покое – это ваше право. Так что вы выбираете?
Император опять встал, и его рука потянулась за меньшей папкой. Хотя и сделал это после нарочитой, слегка затянувшейся паузы. Но к тому времени все пятеро землян уже сделали для себя окончательный выбор, обменявшись ещё и несколькими фразами. Маурьи посмотрела на недавнего командира группы, и поощрительно взмахнула ресницами. Новоиспеченный барон Василий, коротко кивнул, церемониально обратился к первому лицу государства и огласил общее решение:
- Мы согласны попытать счастья в Лудеранском лесу. – И со скромной улыбкой добавил: - Всё-таки жить в заповедной роще гораздо предпочтительнее, чем в огромных и пыльных городах.
Вручая ему папку в руки, под шум аплодисментов, император ворчливо прошептал:
- А мне вот приходится дышать пылью! – хотя идеальная чистота во дворце сразу указывала, что Телиан перегибает палку. – Разве что буду к вам иногда наезжать в гости?
Василий постарался ответить соответствующе моменту:
- Несомненно, ваше величество! В списке почётных гостей вы всегда будете стоять на первом месте.
Только он вернулся к своим товарищам с папкой в руки, как раздался мелодичный звон, и глас распорядителя пригласил всех гостей двигаться вслед за императором и его семьёй в банкетный зал. Как оказалось именно «третья» и являлась сегодня главным «гвоздём» программы. Их даже рассадили невдалеке от императора и во время пиршества приходилось частенько отрываться от угощений и подробно отвечать на вопросы первого человека государства. Да и не только он спрашивал, его супруга, принцесса и старший принц тоже многим интересовались.
Отрываться от вкусных блюд было тяжко, но тут уже ничего не поделаешь. Тем более что все пятеро старались отвечать по очереди, обстоятельно и с подробностями, давая возможность насытиться товарищам. Так что к концу банкета все остались довольны: и гости сыты, и любопытные удовлетворены.
Правда Дана несколько озадачилась одной темой и на ушко поделилась с Сильвой:
- С чего это так принцесса выспрашивала про Светозарова и его отношения с Александрой? Причём так нагло и вызывающе?
- Эх, подруга! – Сильва в кои веки расслабилась полностью, выпила чуть лишку и поэтому на весь мир смотрела через розовые очки: - Видать нравится он ей, а может и какие другие планы имела. Но теперь уже всё, назад дороги нет, Сашка свою добычу из рук не выпустит. Да и нам-то что? Без нас разберутся.
- Хорошо, если без нас…, - согласилась Маурьи, с сомнением присматриваясь к кружку первых ловеласов империи, который кружился вокруг принцессы. – Слишком уж эта девушка властная, слишком…
Глава четвёртая
СУМАТОШНЫЙ ДЕНЬ
Из комнаты, где хранились подарки хаерсов, графская чета Светозаровых вышла через несколько часов порядочно зачумленная и примолкшая. Слишком много нового и не всегда понятного – требовало осмысления и перепрофилирования на человеческие мерки. Не всё просмотренное, даже Торговцем воспринималось легко и сразу. Хотя в гардеробную они с собой принесли внушительную сумку с массой выбранных приборов и устройств. И только когда начали облачаться и экипироваться, Александра, уже в который раз стала выказывать сомнения:
- Ты уверен, что эти штуковины нам не принесут вреда? Всё-таки мы и внешне и внутренне довольно отличаемся от хаерсов. Что им хорошо, нам может прийтись не по нутру.
- Ерунда! Мы как раз и отобрали лишь то, что подходит любому живому существу, - после этого Дмитрий подвесил супруге на пояс нечто в виде броневого щита из странного пластика, которое в списке названий носило ещё более странное имя Йо-йо. Затем помог закрепить это устройство ремнями через плечи, крест-накрест. – Ну как?
- Да оно тяжеленное! – возмутилась Александра. – С ним ходить трудно, не то что прыгать. В придачу ты ведь заставишь ещё и сюртук одеть…?
- Заставлю!
- Совсем меня не жалеешь?! Давай выбирай что-то одно, я всё на себе тащить не смогу. Загнусь.
- Ну хватит капризничать, для нашей же безопасности стараюсь. Сама знаешь, что на Земле творится. И не думаю, что мы двойную ношу носим даром. Сюртук он хорош против колющих, режущих и пулевых ранений, а вот защитить таким коконом против распыляемых ядов как этот Йо-йо – никогда не сможет.
Александра всё равно продолжала торговаться:
- Но это же страшно неудобно! Йо-йо меня заваливает вперёд, словно беременную перед родами. Может его на спину можно закрепить? Ещё лучше на плечи! А?
- Конфигурация кокона тогда станет не соответствовать пропорциям защиты, - терпеливо напомнил Дмитрий выписку из инструкции, - Некоторые участки тела могут остаться незащищёнными, подвергая носителя опасности.
- О! Ты даже наизусть выучить успел…
- Тем более мы тебе для равновесия подвесим на спину вот эти ускорители. Но уже потом, после сюртука.
- Димочка, я боюсь. Вдруг меня эти ускорители в стенку впечатают или в потолок?
Опять Торговец нудным голосом зачитал несколько положений:
- Во время действия устройство анализирует окружающую обстановку и предпринимает соответствующие маневры. В результате этих манёвров тело носителя ни в коем случае не может столкнуться с преградой, которая имеет шансы повредить ограничению жизнедеятельности… Конец цитаты. То есть, если тебе понадобится запрыгнуть на третий этаж, то ускорителя тебя подбросят точно и метко, об стенки ты биться не будешь. Да и вообще, как по мне, то такое устройство просто уникально. Ещё и действует на чистой энергии магнитного поля. Ни тебе выхлопов угарного газа, ни тебе всесжигающих струй пламени. Любой пожарный инспектор одобрит такой устройство без взятки и уговоров.
- Да? Ну смотри, как бы тебе не пришлось меня разыскивать вместо третьего, на десятом этаже. Не доверяю я этим новинкам. Ни разу не испытали даже.
- Успокойся. Для нашего убийства хаерсам не стоило идти так далеко в обход. Уверен, что их подарки от всей души и максимум из того, что они могли предложить мне за работу. Плюс приглашали заглядывать ещё. А мне всё равно туда заглядывать придётся: вдруг кто-то из коллег объявится?
Только когда замотал свою прекрасную жену как куклу в сюртук, обвесил вспомогательными устройствами, то с чувством умиления отступил на шаг назад:
- Ну вот, теперь я спокоен. Можем прыгать.
Сам он одевался и экипировался не в пример быстрее, и нацепил на себя гораздо меньшее количество технических изысков безопасности.
- Что за неравноправие?! – изумилась Александра, пытаясь отстраниться от обнявшего её мужа. – А сам налегке решил?
Но их уже унесло в безвременье. Причём и там их разделяло всего чуть-чуть, и Дмитрий строго попросил:
- Веди себя хорошо, мы прибываем в Лодзь.
- Ну погоди, дай только домой вернёмся! – пригрозила рассерженная супруга, представляя насколько нелепо она выглядит в чрезмерной экипировке.
Но как только они появились в квартире, где работал бывший главный аналитик конторы, спрятала недовольство за настороженностью и внимательностью. Тем более что старый поляк, как только распознал прибывших, вытер пот с лица и облегчённо воскликнул:
- Наконец-то! Думал, уже не успеете!
- Что случилось? Отыскался Рафаил? – Светозаров замер на месте, соображая какой шаг предпринять дальше
- Да нет, - Казимир Теодорович хлопнулся обратно в кресло и стал с завидной скоростью колотить по клавиатуре компьютера. – Рифаил пока неуловим, но вот его пособника Лысого я отыскал. Того самого, на которого ты вышел через Анджея Дойника. Чуткий гад, настороженный. Не знаю, как он распознал слежку, но сразу скрылся из виду и залёг на самое дно. С ним ещё два подельника затаилось. Хорошо, что мои осведомители эту лёжку чуть раньше отыскали, успел поставить там наблюдателя. Вот все данные и конкретный адрес с описанием.
- Так это же отлично, пан Казик! – обрадовался Торговец. – Что тогда за бледный вид?
- Всё потому, что и меня кто-то сдал прежним хозяевам, - пожаловался аналитик. – Так что твоя квартирка уже спалена. Не думаю, что это конторские, во главе с Павлом Павловичем, из них никого не заметил, а вот кто-то из местных меня «нащупал». Скорей всего из-за использования некоторых старых наработок и нескольких давнишних каналов связи. Ну и по айпишке компьютера потом дошли сюда. Вот глянь! Если я правильно понял, они уже готовятся к моему захвату. А то и полностью готовы.
На экранах возникло изображение окрестностей, видимых с крыши дома и некоторых окон, и объединённых в единый просмотровый коллаж. При поочерёдном увеличении делалось приближение каждого человека, или группы лиц, готовящихся к явно противоправной насильнической акции. И действительно смахивало, что все боевики только и ждут, что последнего сигнала.
- Шура, узнаёшь хоть кого-нибудь? – спросил Казимир у бывшей подчинённой, которая склонилась у него над плечом.
- Хм! Если уж вы не узнаёте никого, то с моим девичьим склерозом… Нет, никого.
Торговец тем временем терзал в раздумье свой подбородок:
- Как бы их наказать, чтобы впредь не были такими наглыми?
- Заминировать здесь всё к такой-то бабушке! – с азартом предложила графиня Светозарова и тут же сникла под удивлёнными взглядами обоих мужчин. А супруг и вслух высказался:
- Ты чего? Дом-то многоквартирный.
- А нашкодить штурмовикам можно, - вмешался Теодорович. – Если успеем, конечно…
- Конкретней?
- Есть у меня прямые выходы на службы польской безопасности. Времена уже совсем не те, и на вмешательство внутри своей страны теперь поляки смотрят совсем по-иному. Просто счастливы будут хотя бы десяток диверсантов схватить, а потом со скандалом выдать «на гора». И просто сейчас сбрасываю всю нужную информацию в нужные руки…
- Сбрасывай! – перебил его объяснения Дмитрий. – Только вот большой стрельбы не получится?
- Ещё чего! Ворон ворону глаз не выклюет! – старческие сухонькие пальчики так и порхали над клавиатурой. – Это надо мной представители обоих сторон измывались бы до потери пульса, вытягивая печень через почки. А здесь будет просто много шума, визга и мордобоя. Русским стрелять и воевать нельзя, а поляки таким скопом сейчас навалятся, что просто шапками этих шустряков закидают. Сдадутся все. Ну а уж потом веселье начнётся: зубы уж всяко не одному выбьют, да синяков порядочно наставят. Потом вколют, что надо и будут сведения качать…
- Действительно… А вот в Германии этот скандал аукнется? Я имею ввиду, уже к тому дебошу, что там после бомбардировки бункера никак не уляжется?
- О-о! Ещё как аукнется: лишний скачок подозрительности и новой волны арестов. Тем более что поляки обязательноподелятся сведениями, полученными при допросах. Как следствие: вся та дивизия спецвойск, о которой мы упоминали в предыдущей нашей встрече, просто завязнет в тюрьмах или будет вынуждена опять оттянуться в Россию. Павлу помогать будет некому.
- А мне жалко ребят, - неожиданно призналась Александра. И не дожидаясь новых изумлённых взглядов в свою сторону, стала оправдываться: – Там подавляющее большинство и в самом деле истинные воины, готовые за добро и справедливость порвать кого угодно. Я некоторых знала, да и «третья» вон, какими героями оказались. Разве я не права, Теодорович?
- Да права, спору нет, - согласился старый поляк, грустно кивая. – Вся беда в том, что управление этими истинными солдатами отчизны захватила всякая сволочь, стремящаяся лишь к личной наживе. Вот и пошло всё наперекосяк. Теперь пойди, разберись: кто кого кроет и за какие идеалы сражается.
Торговец резко выдохнул:
- Ладно, что отсюда следует забрать?
- Да только лишь то, что в этой комнате. – Разве ещё мой чемодан, который в спальне сейчас соберу. – Уже в дверях Казимир приостановился: - За экранами посматривайте! И это…, куда дальше отправляемся?
- Пока в Рилли. В гостевой домик к «третьей». Они как раз уже должны проснуться после первой ночи в звании баронов.
Из спальни послышалось завистливое мычание, тогда как супруга Дмитрия, так и не отрывая глаза от экранов, поинтересовалась:
- А со временем ребята могут из баронов превратиться в графов?
- О-о, дорогая! Такое почти нереально. Хотя в теории конечно возможно. Хотя бы с помощью бракосочетания с персоной, владеющей наследным графским титулом. Боле сложный вариант, это создание на своих землях не менее двадцати крепких баронств, что уже само по себе выглядит нереальным. Телиан Пятый обещал, что наградит пятёрку наших героев по царски, но в любом случае на удвоенном участке, двадцать баронств не разместишь. Даже если наши две потенциальные пары женятся и объединят свои владенья, всё равно не получится. Маловато земельки для этого.
- Жаль, - вздохнула молодая графиня и попыталась расстегнуть ворот сюртука.- Уф! Мне жарко становится!
- Так включай охлаждение! Что? Заело? Ну-ка дай гляну.
Некоторое время он возился с манжетами сюртука, на каждом из которых стояла дублирующая система подкачки, охлаждения или подогрева. В результате определённых действий его супруга опять осталась недовольна:
- Ой! Там все такое холодное!
Вернувшийся в комнату аналитик, косо посмотрел на капризничающую женщину, вскинул бровями на крутящегося вокруг неё Торговца, пожал плечами и вновь уселся на вращающийся стул. Вслух своего удивления он так и не высказал: желает парочка манерничать и потакать друг другу – да на здоровье. А чтобы не молчать, стал громко пересказывать все перипетии розыска Лысого, и связанные с этим выводы:
- Сомневаться не приходится: этот тип должен знать, где находится малочтимый халиф Рифаил. По крайней мере, где находился недавно. Уж слишком много дел их связывало и связывает до сих пор.
- Ну хоть какие-то намёки имеются: где тот конкретно? Где-то поблизости или в жарких странах?
- Боюсь ошибиться. Все расклады говорят – пятьдесят на пятьдесят.
- Ну а если Лысый ничего выдать полезного нам не сможет? Ведь такой вариант тоже следует учитывать.
- Учитываю. Но дальше зависит от твоих умений и возможностей. – Теодорович высветил на экране новые данные: - Потому что в этом доме уж сто процентов половина обитателей знает лично Рифаила, и могут подсказать, где тот находится. Но дело осложняется тем, что это не что иное, как посольство. И там внутри такой надзор и строгости, что даже одного человека выкрасть сложно. Практически там все живут, словно на осадном положении.
- Почему? – вырвалось у Александры.
- Видимо грехов много в своей жизни сотворили, вот и опасаются слишком ранней отправки к предкам…
Дмитрий задумчиво всматривался в мелькающие кадры, подспудно считывая информацию и пытаясь её сразу анализировать:
- Сколько в этом доме обитателей вместе с охраной?
- Сто тринадцать человек. Но мои данные могут быть неверными, потому что частенько туда въезжают тщательно тонированные авто и непонятно, толи они ввозят кого, толи забирают. За подавляющим большинством авто проследить пока, с моими возможностями, не удалось.
Некоторое время обсуждали, предлагали и вновь спорили. А потом Теодорович показал вновь кадры окружающей местности:
- Ну всё, теперь точно пара минут до атаки по мою тушку осталось. Трое уже на крыше с верёвками, остальные входят в подъезд.
- А те что на улице подстраховывают?
- О! Этих загребут в первую очередь. Вон видишь, куча машин разных наехала, словно цыгане на своих старых фургонах? Так это уже польские спецслужбы весь район оцепили. Да вон видать за высокими зданиями сразу шесть вертолётов. Я им все свои картинки отправляю, так что они каждого налётчика увидели, засекли и наручники заготовили.
- Конечно, хотелось бы посмотреть, как тут всё завертится…, - с сожалением скривился Торговец, но аналитик стал бледнеть:
- Потом пакет информативной съёмки сайт интернета придёт, сможешь полюбоваться. А сейчас бы…, ох! Пошли!
- Спрыгиваем, - согласился Светозаров, шагая на тропу безвременья.
Когда они оказались в гостевом домике, Казимир облегчённо перевёл дух, и прислушался:
- И здесь не гремит?
- Место на стыке выбрал, вот потому и не гремит, - пояснил Торговец. Затем деловито вышел в коридор между комнатами и гаркнул во всю глотку: - Господа бароны! Обед проспите! Тру-ту-ту-ту! На выход, строиться!
Первым в коридоре появился Курт. Причём он выглядел несколько дико: в одном носке, в трусах и с автоматом в руках. Рассмотрел, кто кричит, поставил оружие на предохранитель и недовольным голосом проворчал:
- Твоё графское сиятельство видимо страдает солдатским юмором? Или мечтает стать сержантом?
- О-о! – поощрительно кивнул на автомат Дмитрий, нисколько не обидевшись на неприветливый тон. – Есть ещё порох в пороховницах. – После чего вдруг заметил за спиной Курта мелькнувшую с кровати, и кутающуюся в простынь молоденькую служанку и затянул более тихо: - О-о-о-о…! И не только порох!
Немец просительно приложил палец к губам и скрылся за дверью. Зато из другой комнаты показалась взлохмаченная голова Василия:
- Что за шум, а драки нету?
- Пардон господа, если разбудил, но надо посоветоваться и утрясти кое-какие мелочи. Ждём вас в комнате Казимира Теодоровича.
Он вернулся обратно, где как раз его супруга с аналитиком заканчивали как-то наводить порядок среди лежащей повсюду оргтехники, куч проводов, удлинителей, и прихваченных попутно излишков мебели.
- А розетка здесь есть? – уныло вертя в руках штепсель, поинтересовался поляк.
- Вот за теми декоративными дощечками. И что вы так на меня уставились? В подвале дома генератор на газу, К дому подведён газ, освещение газовое, но для особых нужд и внутренняя электросеть имеется. Давайте помогу.
Пока вся «третья» подтянулась в комнату, там уже мерцали экраны и велась настройка параметров внутренней сети. Здоровались несколько натянуто, особенно с бывшим главным аналитиком, хотя женщины с Шурой даже расцеловались. Последним на костылях прибыл Пётр, и сразу разрядил обстановку своими восклицаниями:
- Вот чего нам здесь не хватало: мультиков! Теодорович, признавайся, есть мультики? Или у тебя только порнуха на дисках памяти скопилась?
И не дожидаясь смеха на свои шутки, ткнул графской чете под нос поблескивающий каменьями знак барона:
- Как вам такое отличие?
Молодожёны сразу замычали от восторга, вертя в руках отличительное украшение. А присмотревшись, Дмитрий признался:
- Боюсь ошибиться, но таких мне ещё на глаза не попадалось. Кажется, этот знак по себестоимости почище иной княжеской диадемы будет. Ну ребята, поздравляю! От всей души за вас рады! Заслужили!
Он ещё раз пожал всем мужчинам руки и чмокнул женщин в щёчки:
- И от меня ещё раз личное спасибо.
Но тут ему Василий протянул кожаную папку, прямо пугающую своей роскошью:
- Вот, нам и земельки за дела ратные прибавили. Одни говорят, что впятеро больше чем обычно, другие утверждают, что раз в восемь, а то и десять. И что очень радует, так это что соседями будем. А в самом центре наших земель будет стоять старинный и неприступный замок.
Улыбка на лице Светозарова, завяла прямо на глазах, и он поспешно открыл папку. Ему хватило только одного взгляда, чтобы всё понять, и расстроено воскликнуть:
- Лудеранский лес?! А вы знаете, что там кайреги?!
- Да что нам каких-то ящеров бояться? – пожал плечами Курт.
- Но их же запрещено уничтожать! Или от вас скрыли?
- Нет, намекнули открытым текстом, что желательно укротить и вновь вернуть в гармоничные отношения с людьми, - пояснила Сильва. – А что не так?
- Ха! Да всё! И в первую очередь: что мы все изрядно влипли. И так времени ни на что не хватает, так теперь ещё и с кайрегами возись!
Дана встряхнула своей несколько спутанной причёской:
- Так это и понятно, приручение так быстро не происходит. Годик, два поживём в крепости, осмотримся, освоимся на местности.
Но Торговец, как могло показаться, её совсем не слушал, Вместо этого он нервно расхаживал вдоль окон и не на шутку возмущался:
- Ай да Телиан! Ай да хитрец! Одним махом всех «побивахом»! И наградил по-царски, и нагрузил по самые…, хм, помидоры! И главное, что мне ни слова, ни полслова! Ай да жучара! – резко остановился напротив целительницы и стал объяснять: - Этих злющих кайреги уже более двух тысяч лет приручить не могут. А вы за два года собрались?! Хы! Да там столько людей уже свои любопытные головы сложили, в том числе и целители, столько крови пролилось, что и не пересказать. Мне тоже туда пару раз вздумалось с помощью сунуться, как же, шибко умный! Так еле ноги унёс: эти твари быстрые, прыгают по деревьям не хуже обезьян, а на прямой развивают скорость похлеще лошади. Грызут всё, что шевелится, и ломают всё, что построено руками человека. Ни для кого не секрет: каждому воину гарнизона в той крепости, пробывшему на службе три года, дают пожизненную пенсию и разрешают уйти в отставку. Там действительно герои служат. Отдельно следует отметить и тот полк, который с силовыми щитами сопровождает редкие караваны. Когда полк возвращается из леса, ему дают полноценный трёхмесячный отпуск с содержанием. А потом они вновь собираются на двухмесячные тренировки для проводки следующего каравана. Кстати, сразу скажу по поводу моих сил, которые приходится затрачивать для переноса в крепость своей тушки и некоторого запаса продовольствия: половина полноценной пирамидки! То есть в два раза больше, чем я потратил на захват жреческого каравана с ларцами Кюндю.
Выговорившись, Светозаров резко выдохнул и озадаченно примял свою шевелюру. А новоиспеченные бароны с хмурым видом переглядывались между собой. Первым попытался отшутиться Пётр:
- Вот это нас наградили! А давайте сегодня отправимся к императору, и попросим поменять нам наделы? А? Пусть меньше, зато спокойнее и радостней. – Сообразив, что все смотрят на него слишком косо и непонимающе, штатный снайпер «третьей» возмутился: - А чего вы хотели? Чтобы я всю свою жизнь переживал за мать своих детей? Которая меня совсем не слушается и только и будет что рисковать своим телом при контактах с ужасными хищниками. Да мне никаких патронов не хватит для её прикрытия!
Дана в ответ на это ничего не сказала, а только подошла к сидящему на стуле Петру и успокаивающе погладила по плечам. Зато Сильва сильно закручинилась:
- Так что, нас развели как последних лосей? Поменять, в самом деле, не получится?
- Никак! – угрюмо подтвердил граф Дин Шахматный Свирепый. – Разве что заслужите подвигами новые баронства и вам вручат иную папку, где будут нарисованы новые земли.
- А с этими что?
- Да ничего. Гарнизон крепости теперь оттуда выведут, или вам придётся набирать свой. Можно и этому заплатить, но я даже не представляю, во что это выльется. Полк по проводке караванов оплачивать тоже придётся владельцам леса. Вдобавок первые пять лет, как я заметил, вас освободили от всяких податей и налогов в казну. Это вроде как хорошо. Хотя и поборы на земли вам дали сносные. Но если и в последующие сорок пять лет налоги так и не будут выплачиваться, то Лудеранский лес вновь забирается и переходит на баланс империи. Как впрочем, и преемственность баронских титулов прерывается. Ваши внуки уже не будут баронами, да и детям достанется при жизни…
- Облом! – скривился Василий. – А мы так губу раскатали, укротители хреновы!
- Ну, не всё так мрачно, дружище, - Торговец опять вскочил на ноги, и прошёлся несколько раз перед окнами. – Если мои запасы кристаллов станут почти неограниченными, если сумеем наладить нужный приток помощи, и если сумею разгрести сиюминутные, наиважнейшие проблемы в своей жизни, обещаю вам помощь с освоением новых земель. В крайнем случае, если этих кайреги не удастся укротить, то мы их с помощью самых совершенных технических новинок просто оттолкнем в глубины леса и отвоюем хотя бы треть территории. А это уже невероятные площади. Думаю, император недаром всучил вам Лудеранский лес, знал, что я вас без помощи не оставлю.
- О! Совсем другой разговор, - расслабился Пётр, - А то «две тысячи лет», «за неуплату выселят»…
- Но тогда и вы мне помогайте по мере возможностей. У меня дела слишком личного характера, поэтому подключать к ним имперские, королевские или силы всей академии как-то неудобно. На данном этапе легко справимся и малой группой. Как, поможете?
Все заулыбались, кивая согласно и слажено, а Курт высказал общее мнение:
- Ты даже и не спрашивай. Говори, что надо?
- Минут через тридцать я доставлю в подвал этого дома Лысого, одну жутко криминальную личность, которая знает, как отыскать след к моей родной сестре. В общем, вас сейчас введёт в курс дела Казимир Теодорович. Заодно приготовьте всё к экстренному допросу. Если халиф Рифаил узнает о пропаже Лысого, то может и сам перестраховаться, меняя свою дислокацию.
- Почему так долго? Полчаса? – поинтересовалась Дана
- Надо вначале присмотреться к лёжке и ликвидировать возможные сигнальные устройства. А то мы этих типов выдернем, а тревога всё равно подымется. Учтите, пленников будет трое.
- Понятно…
- Кстати, нужны будут какие-то психотропные средства для допроса?
- Справимся и без них, - твёрдо пообещала госпожа Маурьи. – Меня ещё при допросе герцога Белза очень многому научили.
- Ну тогда готовьтесь! – Дмитрий подхватил супругу под руку и исчез в неверном проблеске света.
- Уф! – Василий расслабленно вздохнул и довольно панибратски пнул поляка кулаком в плечо: - Ну, старая песочница, рассыпайся информацией! Кого пытать будем?
У него одного с бывшим главным аналитиком конторы всегда были какие-то особые, доверительные отношения. Казимир в ответ, ехидно рассмеялся:
- Ничего, ты вон уже тоже сильно постарел, скоро меня догонишь. Уже никакая молодка в твою сторону и не посмотрит. Ну а уж наша преобразившаяся Сильва тем более…
- А вот и не угадал, - подбоченился барон Василий. – Хоть мы и не были в загсе, но уже давно Сильва моя законная супруга. Вот так вот!
- Да-а-а?! Ну тогда от всей души поздравляю…, - старик бы ещё и целоваться полез, но его строго осадила Дана:
- Теодорович, время! Давайте ближе к делу.
И в самом деле, поздравления могли подождать, а вот полчаса пролетят незаметно. Пальцы Казимира Теодоровича вновь застучали по клавиатуре, а пять его коллег по усопшей конторе склонились к экранам и приготовились внимательно слушать.
Глава пятая
ВЫНУЖДЕННОЕ РВЕНИЕ
Когда повозка въехала в ворота наиболее печально, страшно известной в этом мире усадьбы, к Хотрису уже почти вернулось ощущение собственных ног и рук. Но о побеге он и мечтать не смел. Несмотря на то, что его не связали, против умений везущего его мага, который не думал и оглядываться на пленника, даже не стоило рыпаться. А так как тактику своего поведения на ближайшее время он продумал досконально, то принялся во все глаза рассматривать расположение построек на заднем, хозяйственном дворе. Ведь в любом случае следует знать: где что располагается. Ну а когда проехали внутренние ворота, отделяющие от «чистой усадьбы», и взору открылся непосредственно сам замок, юноша не сдержал восхищённого возгласа:
- Ух ты! Да такого наверняка и у самого императора нет!
Помощник владыки местного мира, повернулся, скептически оглядел мальца, и хотел было рявкнуть нечто грубое и оскорбительное. Но сразу же понял неправильность такого обращения, и улыбнулся, словно отец родной:
- Что, нравится?
- Ещё бы! Всегда мечтал хоть краешком глаза на это чудо взглянуть.
- Зачем же тогда убегал от нас?
- Да я разве знал, что от вас?! Будь моя воля и знай, я об ученичестве, сам бы к вам под ворота пришёл и упрашивал меня принять. Этот дядя мне хуже редьки надоел, скот редкостный. И приказчик его – шваль подзаборная, тупое отродье, каждый раз так и норовил меня поколотить. Вот и решил хоть на несколько дней от них избавиться да в заброшенных садах в южном пригороде пожить. Как раз фрукты поспели.
- А…, точно…, - неожиданно глаза мага прикрылись от детских воспоминаний: - Я ведь и сам в детстве туда бегал. – Но тут же вернулся к действительности, останавливая повозку возле коновязи. - Чего уставился? Я ведь тоже когда-то таким же как ты сорванцом был. А сейчас видишь, кем стал?
- О-о! Я тоже хочу!
- Ну так я тебя для этого и привёз в ученичество. Старайся, и станешь великим магом. И забудь всё, что говорят плохое про великого Купидона Азарова. Это он сам распространяет эти жуткие слухи, чтобы к нему никто не лез с просьбами и не мешал заниматься магической наукой. На самом деле наш покровитель и учитель - добрейшей души человек, истинный гений и творец прогресса в нашем мире.
- Вот это да! – делал Хотрис круглые от восторга глаза. – Я так и знал! Я чувствовал, что люди врут и наговаривают…
- Ладно, потом мне подробно расскажешь, кто и что именно наговаривал. А сейчас идти можешь?
- Конечно, господин…
- Обращайся ко мне «господин наставник».
- Понял, господин наставник.
Помощник по чёрным делам удовлетворённо кивнул, положительно оценивая желание мальчугана и выслужиться, и исполнить любое задание. Кандидат по отправке в неизвестность, ему нравился всё больше и больше. И он не решился откладывать представление такого ценного кадра своему владыке. Удачной покупкой следовало похвастаться как можно быстрей:
- Если вдруг с тобой захочет поговорить сам великий Купидон Азаров, обращайся к нему «ваше магичество». Ведь он - король среди всех волшебников Кабаньего.
- Да здравствует король!
От этого восклицания маг поморщился, но вроде как неискренности в юноше не заметил. Поэтому только предупредил:
- Ну, так выкрикивать не надо. Обращайся только так, как я сказал.
- Так точно, господин наставник!
- И так кричать не надо. Просто склони голову в знак понимания и исполнительности, - он хмыкнул, проследив, как Хорис старательно задёргал головой. – Не так часто, достаточно одного раза. Бери вещи, и иди за мной.
Дальше они обогнули одно крыло здания, потом второе, и всё это время маг продолжал инструктировать нового ученика, что и как надо делать, и что делать на территории поместья запрещено. А потом вдруг застыл на месте и зашептал:
- Стой здесь! – и бросился к одному из боковых входов, откуда с озабоченным видом выскользнул Азаров. – Ваше магичество!..
Подскочив к своему повелителю, помощник что-то приглушенно зашептал, показывая взглядом на Хотриса. При этом он так увлёкся рассказом, что даже артикуляцией вполне живо пояснил, как мальчуган сноровисто уходил от загонщиков, как чуть не ушёл, и насколько он ловкий, жилистый и выносливый. Великий колдун тоже сразу оценил такого перспективного кандидата. И в конце словесного спича, буркнул:
- Пусть подойдёт!
По взмаху наставника, Хотрис бросился к ступенькам, поклонился, и с хорошо наигранным благолепием и восхищением во взоре воскликнул:
- Рад видеть ваше магичество в полном здравии!
- Да что с меня убудет…, - проворчал крепкий телом старикан, переживший много поколений императоров.
Но эта детская непосредственность и льющаяся на него искренняя любовь все-таки как-то тронули циничное, окаменевшее сердечко. Слишком уж привык редкостный мизантроп, гроза всего живого, что к нему неизменно подползают на коленях трясущиеся от страха и унижения существа, а тут такой нелицемерный восторг и благолепие. Поэтому он тоже внешне смягчился, быстро сообразив в правомерности такого поведения: в любо случае искренний помощник будет выполнять задание во сто раз с большим рвением, чем тот, который действует из-под палки и по принуждению.
- А вот ты как, дитя моё, готов стать учеником мага и устремиться к вершинам наивысших таинств?
- Готов, ваше магичество! Давно готов!
- Похвально твоё рвение, похвально. Но сразу хочу предупредить: для полноправного вступления под нашу длань наставничества, следует пройти испытания. Пройдёшь первую ступень: станешь один год помогать при уборке лабораторий и ухаживать за подопытными животными. Пройдёшь вторую ступень, тебя начнут обучать азам грамоты и счёта. Ну а если и самое сложное испытание пройдёшь, то сразу станешь моим личным учеником и начнёшь изучать магические ритуалы, древние книги и наивысшие законы магии.
- Да! Да, ваше магичество! Я сразу готов к испытанию третьей ступени!
- Э-э-э…
- Тем более что я и писать, и считать умею!
Помощник мага зашипел краешком губ:
- Не перебивай никогда владыку…
- Ладно, ладно, - благодушно заулыбался Купидон. – Для первого разговора это простительно. Но меня просто поражает твоя готовность действовать, малыш. Столько экспрессии и фанатизма. Но ведь быть магом – это тяжелейший повседневный труд. Не каждый с этим справляется.
- Я справлюсь! Всё жизнь мечтал стал магом, - захлёбывался слюной от счастья паренёк. – И творить, вторить, творить…
«Всё понятно, - решил для себя Азаров. – Розовый фанатизм. Но как раз такой мне больше всего и подходит. Теперь главное его не спугнуть за эту неделю, чем-то ненароком не обидеть и самым идеальным образом подготовить. А может и две недели на его муштру потратить? Итог того стоит. Главное, чтобы он не набрал лишний вес при усиленном питании. Сейчас всё сразу и выясним».
Гроза всего живого в Кабаньем решил потратить на мальца ещё полчаса своего драгоценного времени. Опять радушно улыбнулся, похлопал Хориса по плечу, потом приобнял и двинулся с ним по дорожке дальше, в обход следующего крыла замка:
- Вижу, что ты храбрый парень, решительный. Но при третьем уровне следует прорваться через окружение диких собак, а то и других неприятных хищников. Пойдёшь ли ты на такое?
- Запросто! Я никаких собак не боюсь.
К слову сказать, помимо знания того, что ему предстояло сделать, и полной уверенности в своей безопасности в том, Хотрис Тарсон и в самом деле не боялся собак совершенно. Скорей это они его боялись до ужаса и сразу сворачивали с его дороги, будучи даже в стае из нескольких особей. Чувствительные на ауру животные сразу осознавали перед собой убийцу, который голыми руками мог в мгновенье ока задушить огромного пса, с себя ростом, а то и переломать ему шею.
Но ясное дело, что просто голословным утверждениям такой человек как Азаров не поверить. Проведёт испытания, или, как минимум, попробует выпытать все подробности. Что и случилось:
- Хм! Ты явно парень – хват, но собаки тоже бывают разные. Откуда вдруг такие умения?
И Хотрис решил рассказать всю правду без утайки:
- Когда мне было девять лет, однажды мы с товарищем пробрались на грядки со сладкой калвеоной. Приближались сумерки, мы очень надеялись что нас никто не заметит. Но вдруг откуда-то примчалось два огромных чёрных дога, и мы бросились к забору. Но я-то успел забраться наверх, а вот моего товарища сторожевые псы загрызли насмерть. А я лежал на заборе и рыдал ручьями слёз, не в силах ничем помочь. Даже мои крики о помощи ничего не успели сделать: моему дружку просто отгрызли голову. Вот с тех пор я и начал войну со всеми собаками. Брал обоюдоострый нож, насаженный на бамбуковую палицу, и ходил по округе, уничтожая всех сторожевых собак. Начал с самых маленьких, а закончил самыми громадными, действующими в паре или тройке. Дошло до того, что как только я перебирался через забор, все шавки чувствовали свою гибель, прятались по будкам и щелям и только повизгивали от страха.
- М-да! Что-то такое в твоей ауре есть! – воскликнул присматривающийся Азаров. – Как интересно! Ну а что потом?
- А потом я понял, что собаки по сути своей не виноваты. Их же просто обучают только для охраны и они не имеют большого разума. Мне стало их жалко, и вот уже года полтора я ни одной не убил. Хотя их страх передо мной никуда не делся. Скорей даже усилился.
- Ну ты молодец! – не сдержался от похвалы владыка. При этом даже к своему помощнику обернулся и показал большой палец. Мол, удачную покупку ты сделал. - Тогда тебе вообще большого труда не составит одним махом пройти самое трудное испытание.
- Прямо сейчас? Я готов!
- Ну нет, в любом случае я не хочу тобой рисковать. Скажу откровенно: такие кадры встречаются редко, и мы маги, обязаны их ценить на вес золота. Ни к чему тебе спешить, а потом год, а то и два прозябать на уборке конюшен. Поэтому одна неделя, а то и две уйдут на твою скрупулёзную подготовку. Для начала давай взвесимся…
Они вошли в какой-то флигель, где стояли мерные весы и куча иного механического хлама. Кандидата на отправку раздели до нижней сорочки и поставили на платформу. После чего оба мага окончательно вздохнули с облегчением. Купидон наставительно поднял указательный палец:
- Ну вот, за эту неделю до испытания ты имеешь право набрать только один килограмм. Поэтому будешь питаться исключительно только одними фруктами. Кстати, ты любишь фрукты?
- Обожаю, ваше магичество! - и это было истинной правдой. – К тому же от них только сил прибывает.
- Тоже верно. Но откуда такие знания?
- Меня матушка в детстве вообще никогда мясом и хлебом не кормила. Вот потому я такой сильный и жилистый, Даже не болел ни разу.
На это верховный владыка всех магов Кабаньего странно подвигал бровями, многозначительно посмотрел на своего помощника и констатировал:
- Видишь, оказывается и народ о правильном питании знает, - и тут же вновь повернулся к одевающемуся парнишке. – О! Родовой?
Хотрис с готовностью протянул свой кинжал и порывисто выдохнул:
- Так точно, ваше магичество! А можно вопрос?
- Давай! – повертев холодное оружие в руках, великий маг вернул его обратно
- Вы сказали, что килограмм у меня в запасе. Значит, если я не растолстею, я бы мог с собой на испытание взять свою бамбуковую палку с ножом? Вот она.
Отстёгнутое чуть раньше от руки оружие не было на первый взгляд каким-то внушительным. Короткая, сантиметром сорок прочная бамбуковая палка. На одном конце её обломок треугольного лезвия всего сантиметров пяти в длину. Лезвие острое, с двумя режущими кромками и намертво прикрученное отвердевшей до окаменелости ниткой шварской лианы. На другом конце ременная петля для кисти. Вроде ничего страшного и опасного, но в умелых руках таким оружием и в самом деле можно убивать любых собак. Особенно если сразу рассечь нос атакующему псу.
- Ого! Удивительная вещица. Хвалю такую инициативу. И если действительно не наберёшь до момента испытания лишний килограмм веса, можешь боевую палицу захватить с собой.
- Буду стараться, ваше магичество!
Купидон похвально хмыкнул, немного подумал, и стал давать итоговые распоряжения:
- Значит так: ходить хвостом за своим наставником и выполнять все его распоряжения. Он тебя уже сегодня начнёт тренировать на испытательном полигоне, где мы имеем примерную копию того места, где ты получишь третий уровень посвящения. За пределы поместья, выходить категорически запрещено. Наши тайны не должны попасть в неопытные руки обывателей. Надеюсь, ты это понимаешь?
- Ещё как, ваше магичество!
- Поэтому ты должен носить вот этот охранный браслет. Он тебя не выпустит, если ты вдруг «заблудишься».
Хотрис протянул руку с удивляющей готовностью, радостно вздохнул после надевания, и даже успел погладить магический браслет второй ладошкой. Что лишний раз убедило обоих магов в правильности выбранной линии поведения. Всё-таки пряник действует гораздо лучше кнута, а уж с личностями, попавшими под влияние «розового фанатизма», и того проще. В их понимании, харизматичный лидер если и ошибается, или творит неправильные деяния, то всё равно вина сваливается на злой рок или козни злопыхателей. И если этого парнишку воспитать как следует, из него может получиться самый идейный и преданный последователь.
И уже отправляясь поспешно по неотложному делу, Купидон Азаров подумал:
«Жаль будет отправлять такого сорвиголову на погибель в замок Свинга Реальностей. Но с другой стороны: если кто и донесёт маяк до цели, то только Хотрис! Хм! А вот если он вернётся, тогда я и сотворю из него своего уникального раба. Глядишь, ещё и преёмником моим станет… Да нет! Чего это я?! О таких вещах слишком рано думать, двести лет мне ещё гарантировано. А уж за два столетия я таких фанатиков - сотни воспитаю…»
Глава шестая
ПЕРВАЯ НИТОЧКА
Вначале Дмитрий перенёсся с Александрой в одну из квартир в Лодзи. И сразу сумел удивить:
- Это та самая квартира, где я долгое время жил с родителями. До самого их исчезновения. Здесь всё, сравнительно, осталось в прежней неприкосновенности.
- Ух ты! – молодая графиня рассматривала обстановку во все глаза. - Да об этом и в конторе никто не знал.
- Только этого мне не хватало! Я выкупил квартиру через подставных лиц, обустроил всё как прежде, прикупил недостающие детали мебели и очень редко сюда наведываюсь.
- Здесь тоже створ между мирами?
- Заметила, молодец. И вот эта деталь меня больше всего интригует: а вдруг родители как-то об этом знали или догадывались?
- Точно! Должно же быть нечто наследственное у тебя именно от родителей.
Интереснейший вопрос, над которым Дмитрий Светозаров задумывался многие годы. При всём своём стремлении и желании хоть что-то припомнить из жизни отца или матери, выходящее за рамки каждодневного бытия, ни единой детали не прорисовывалось. Ну разве что как офицеру, отцу частенько приходилось покидать квартиру и ночью по тревоге, и время от времени уезжать в командировки. Та же строгая служба не могла позволить ему вообще удалиться далеко или надолго от гарнизона по собственной инициативе. В те времена с этим было жуть как строго. Так что отлучки по тревоге, или в командировки не следовало даже сопоставлять с какой-либо деятельностью Торговца. Тут ответ имелся однозначный.
А вот по поводу створа, широкой дугой пересекающего почти всю квартиру на втором этаже четырёхэтажного здания, сомнения грызли и терзали. Тем более в последнее время, когда после определённых усилий и тренировок, тот же шафик Аристарх Великий, из королевства Ягонов умудряется рассмотреть лёгкую, почти невидимую вуаль на месте переходов в межмирское пространство. А раз сумел Аристарх, то почему не могут это сделать и другие?
Правда и здесь, следовало не забывать историю. В те времена распределение квартир среди семейных офицеров Западной группы войск велось строго централизовано. О каком-то выборе или пожеланиях жильцов и речи быть не могло. Пусть радуются тому, что дали. И так по сравнению с обеспечением остальной армии, живущие за границей счастливчики, считались жутко привилегированным сословием.
И всё-таки?
Во всей этой длинной цепи домыслов и натяжек, в последние дни появилась некая основополагающая концепция: если удастся спасти родную сестру Елену, то многое в семейной трагической истории может приоткрыться. Особенно будет важен сам момент, похищения сестры, или что там могло произойти на самом деле. Уж она сумеет подсказать, куда и почему исчезли родители. Недаром она, воспользовавшись именем Анджея Дойника, так грамотно вывела родного брата на истинного возмутителя правопорядка и спокойствия в Лодзи.
Воспоминание о лидере здешней преступной группировки, заставило Дмитрия прекратить бесплодные пока размышления и заняться делом. Усаживаясь в удобное кресло, он предупредил супругу:
- Я здесь бываю редко, поэтому за безопасность наших тел не ручаюсь. Мало ли что… Поэтому иду пока один, а ты останешься на подстраховке. Попробую всё рассмотреть в быстром «мелькании». Надо будет, пойдём вдвоём или метнёмся вначале в обитель Жёлтых Грёз. И уже оттуда двинемся на медленный просмотр.
Когда он откинулся на спинку кресла и замер, Александра поёжилась от неприятного чувства навалившегося одиночества, а затем дисциплинированно застыла рядом, напряжённо прислушиваясь к каждому звука или грохоту двери, который вполне хорошо слышался в старом, панельном доме.
Через четверть часа графиня стала ёрзать на месте. Ещё минут через десять волноваться и озабоченно присматриваться к лицу любимого. Как раз в тот момент он резко вздохнул, открыл глаза, посмотрел на электронные часы и затараторил:
- Во, как я вовремя уложился! Хотя по большому счёту показалось, ничего сложного нет. Этот Лысый восседает на стареньком кресле, а два его подручных прислуживают ему словно лакеи. То тарелку на маленький столик поставят, то чашку с кофе принесут, то булочку с кремом. Прямо идиллия, честное слово! А потом подумал: чего они так с ним носятся? У того и оружия при себе нет, всё разложено аккуратно на большом столе, но непосредственно в руках и на поясе – пусто. И решил на всякий случай более тщательно рассмотреть кресло, и то, что под ним. А там – вот такенный заряд прилажен!
- Фанатики? – напряглась Александра.
- Не похоже. Кажется, они как бы сами себе решили: будут отстреливаться до последнего, а если десантура всё-таки ввалится внутрь, вот тогда себя и подорвут. Но! Видимо и обо мне что-то знают. И о моём способе передвижения. Потому что явно замаскировали всё слишком тщательно и дальновидно. Вздумай я сразу похитить Лысого и его лакеев простым выдёргиванием, те бы взорвались, пусть даже и в межмирье. Не знаю, может и мне бы досталось, если бы щитами не прикрылся.
- И что теперь?
- Ха! Теперь-то я всё продумал. Кресло с оружием просто оставлю в межмирье, пусть себе взрывается. Подхвачу только членов шайки, немного придушу в дороге и доставлю прямо в подвал к твоим коллегам. Пусть сразу начинают выколачивать сведения. Так, становись за мной… Можешь даже не держаться, включаю слипание сюртуков! Начали!
Конечно, женщина попыталась из-за плеча рассмотреть, что происходит. Для неё ослепительные вспышки и разноцветное мелькание уже совершенно не считались помехой для наблюдения.
Туманные чертоги межмирского пространства. Затем основательный грохот. Перекошенные лица бандитов, белеющие в сумраке подвала. Опять туман безвременья… И резкая вспышка! Всё-таки что-то взорвалось. Кажется даже неожиданно для Торговца. Но щиты безопасности он вокруг себя и супруги выставил довольно мощные: их только слегка качнуло в перемещении. Но зато и само перемещение удлинилось на добрых десять секунд. А потом они с лёгким выхлопом и постукиванием оказались в центре подвальной комнаты, по периметру которой замерли в готовности новоиспеченные бароны и Казимир Теодорович. Три захваченных тела плюхнулись на пол безвольными тушками. Причём тело самого Лысого оказалось разорвано на спине так, словно оттуда вырвали позвоночник. Одного взгляда хватало для определения: не жилец. Один из его подельников тоже не отличался целостностью: пол черепа словно срезало аннигилятором. С этого тоже уже не дождаться показаний.
Ну а третий подельник, сравнительно молодой и с копной кучерявых волос на голове, оказался в полном здравии. Даже успел сразу глубоко вздохнуть, восстанавливая дыхание, затем попытался встать на ноги. Подскочившая Дана, даже рукой ещё коснуться не успела, а шустрый мужчина поник, стал вялым и инертным. Его тут же подхватили под локти, усадили на заготовленный стул, крепко привязали на всякий случай, и целительница коснулась указательными пальцами щёк пленника. Тот дёрнулся всем телом, максимально раскрыл бездумные глаза, да так и замер, словно включённый в розетку робот. Разве что время от времени моргали ресницы.
За это время Дмитрий успел бегло осмотреть труп Лысого обсудить причины гибели с соратниками:
- Да, какая-то гадость у него и на спине висела. Ну от такого я его уже обезопасить никак не мог.
- Это плохо?
- Не знаю. Вроде взрыв уже произошёл между мирами. Значит, никакие сигналы не сработали в том подвале.
- А кресло с бомбой? – напомнила супруга, борясь с приступами дурноты. От вида трупов она в последнее время уже в обморок не падала, но окровавленные останки бодрости и лёгкости не придавали..
- Его я сразу закинул куда подальше. Чуть позже мелькну в тех местах и проверю силу взрыва бомбы и всё ли тихо на «лёжке» этих уродов. Жаль, что допрашивать особо некого. Но может быть хоть с паршивой овцы клок…?
- Ты меня слышишь? – начала допрос Дана.
- Да…, - чувствовалось, что допрашиваемый преступник где-то внутри своего организма отчаянно борется с навязанной ему насильно линией поведения.
- Готов отвечать на все мои вопросы?
- Да…
- Тогда начнём. Где находится сейчас халиф Рифаил?
- Не могу…, точно сказать…
- А где он может находиться?
- В очень многих местах…
- Ничего, мы не спешим, - ласково продолжила целительницы. - Начинай перечислять все места, где сейчас может находиться Рифаил.
Бандит к всеобщему облегчению оказался личностью довольно информированной. Удивляло, сколько он знал точек, в одной из которох мог находиться разыскиваемый халиф. Теодорович быстро установил видеокамеру, вставил в передающее гнездо антенну, а потом метнулся в верхние комнаты. Буркнув на ходу:
- Буду сразу пробивать адреса по планам и картотеке!
Правда, при движении чуть не поскользнулся на луже крови, вытекшей из головы хладеющего бандита.
Пришлось Торговцу совершить микро прыжок, забросив трупы, вместе с разлитой кровью в какое-то укромное место иного мира. А может и это, отчитываться он не собирался. Но когда вернулся в подвал, Александры там уже не было.
- Побежала за Казимиром, - объяснила шёпотом Сильва. – Ей возле экрана не так тошно.
- Логично. – Дмитрий приблизился к допрашиваемому и стал писать для Даны очередные вопросы. Как он знал, менять голос во время важных допросов не рекомендуется. Мог произойти коллапс в сознании преступника и он надолго впадёт в сонную кому. А время и так поджимало.
- Что ты знаешь про Елену Светозарову?
- Вчера о такой женщине шеф говорил по телефону с халифом. Потом Лысый долго слушал молча, а в конце сказал: «Да, ты прав, следует наш козырь перепрятать в самое надёжное место. В крайнем случае, если что-то сорвётся у нас, пусть Елена никому не достанется».
- Ещё какие-нибудь упоминания были об этой женщине?
- Нет…
- Что тебе известно о Дмитрии Светозарове?
- Ничего…
- Что ты знаешь о Торговце?
- Торговец – хитрый и коварный враг, которого очень боятся Лысый, халиф Рифаил и все воины халифа. После получения от него какого-то выкупа, его надо обязательно убить любыми способами.
- Оговаривался какой-то конкретный способ?
- Да. Лысый советовал заминировать внутренности какой-то сестры Торговца.
- У Лысого тоже были внутренности заминированы?
- Да…
Светозаров пригнулся к ушку госпожи Маурьи и прошептал:
- Качай его, Даночка, качай! А мы там наверху пока по картам попытаемся рассмотреть, что и куда!
Он жестом позвал за собой Курта и поднялся наверх. Но ещё на лестнице спросил как успехи по разминирования учебного пособия. Узнав результаты, похвалил:
- Да ты молодец! А по большому счёту и все остальные на приличном уровне.
- А зачем оно нам? – успел спросить немец.
- Ты видел, что эти изуверы творят? Не только с собой, но и с другими?
- Надо бы внимательно рассмотреть тело этого Лысого, - внёс предложение Курт.
- Обязательно тебя и пару помощников заброшу. Но чуть позже. Возможно, твоя помощь понадобится при повторном посещении подвала. Следует ещё раз внимательно просмотреть место лёжки этих вурдалаков.
В операторской, как правильно следовало называть теперь комнату Теодоровича, оргтехника гудела с максимальной натугой. И после нескольких минут простого прослушивания ведущегося внизу вопроса, следователи уже имели перед собой приблизительную карту с местами, где предположительно мог находиться Рифаил.
- Кошмар какой, - жаловался старый поляк. – Да мы его так ни в жизнь не найдём. Он может быть где угодно, и не только в Европе.
- Ерунда. Ты мне только точно укажи географический центр между всеми этими точками возможной дислокации банды. А вернее их шефа.
- Центр? – пожал Казимир плечами в удивлении. – Да запросто…, - густой перестук клавиш, и на одном из экранов появился участок условных обозначений. – Вот здесь!
- Что там конкретно?
- Дорога просёлочная. Балка. Поле. Вот это рощица. По периметру - два хутора.
- Прекрасно! Значит, наличие зоны мобильной связи там гарантируется?
- Несомненно.
Александра уже догадалась, что собирается сделать Светозаров:
- Опробуем льюпер? – и сняла при этом с пояса устройство в кожаном чехольчике. Вынула из чехла, открывая взору нечто в виде плоской, невысокой чащи.
- Льюпер?! Что за диковинка? – загорелись оба зрителя.
- Подарок хаерсов, - охотно пояснила графиня. -Прибор, в середину которого вставляешь свой работающий телефон и говоришь. А вот на ободке стрелочка, которая определяет точное географическое направление, откуда звонит твой собеседник.
- Такое невозможно, - сразу отверг аналитик. И лучший минёр группы его поддержал:
- Верно. Любой сигнал движется через ближайшую антенну ретранслятора, как от твоего собеседника, так и к твоему телефону.
Торговец примирительно кивнул:
- Сам сомневаюсь и осознаю. Но через десяток минут и проверим. Курт, готов?
- Сейчас, только прихвачу свои инструменты!
Курт метнулся в свою комнату и вскоре стоял в операторской, опоясанный поясом с чехольчиками и кармашками, где размещались основные инструменты профессионального минёра. На груди у него располагался «щуп», одно из устройств высокотехнологического мира Ситулгайна. «Щуп» позволял с приличного расстояния в двадцать метров различать любые взрывчатые смеси и даже рядом находящиеся составляющие. Весьма незаменимое для любого сапёра приспособление. Пару пистолетов и ножи немец тоже с собой не забыл прихватить. Дмитрий осмотрел воина с ног до головы, внутренне похвалил за предусмотрительность, и уже через минуту они стояли в том самом месте, где ещё недавно Лысый сибаритствовал за чашечкой кофе. С первого взгляда всё оставалось в глубоком подвальном помещении тихо и пристойно. Отголоски взорвавшейся в межмирье бомбы сюда не достали.
- Осмотрись тут со всем тщанием, и поищи тайники. Наверняка что-нибудь для нас полезное да найдётся. Системы какой-нибудь экстренной связи тоже могут быть. А мы сейчас к тем хуторам, сделаем короткий звонок и к тебе присоединимся…
Ещё минута, и чета Светозаровых уже стояла на нужном месте, какого-то захолустья современной Европы. Дмитрий с закрытыми глазами продумал весь предстоящий разговор, тщательно установил льюпер на верхушке придорожного столбика, засунул в центр свой мобильник, пригнулся вместе с супругой рядом и только после этого нажал кнопку вызова.
- Слушаю, - раздался ответ, уже после третьего гудка. Голос халифа хоть и звенел напряжением, но был легко узнаваем.
- Как мы и договаривались, я ставлю в известность о предстоящем обмене заблаговременно, - стал отчитываться Торговец. – Половина камней, мною уже собрана, как и половина денег, остальное мне обещано собрать вместе через два, максимум через три дня. Вас это радует.
- Несомненно, - последовал лаконичный ответ.
- Тогда всё постарайтесь приготовить на вечер третьего дня. Если у меня возникнут какие-то сложности, я дам немедленно знать.
- Договорились, - Рифаил после этого не отключился: - Где вы сейчас?
- В Чехии, по банковским делам.
- Не боитесь так рисковать?
- А что делать? Не желаю, чтобы моя сестра и лишнего часа находилась в неволе.
- Зря волнуетесь. Ей созданы самые тепличные условия.
- Надеюсь.
- Но у меня ещё кое-что…
Чёрточка уже давно показывала конкретное направление, но понятно, что прекращать разговор в любом случае не стоило:
- Что с Еленой?!
- С ней всё в порядке, я ведь говорил. А вот некоторые структуры слишком уж наседают на хвост моим людям. Как мне удалось выяснить, вы их недавно сильно потрепали, а может просто приложили к трепле свою руку. Но теперь они мешают мне…
- Вины Торговцев в этом нет! – при этом заявлении Дмитрий хитро подмигнул своей супруге. Пусть, мол, думает, что нас немереное количество.
- Хочется в это верить. Но как честный партнёр, я просто обязан предупредить: будьте осторожны и сильно не засвечивайтесь. С всеобъемлющими надгосударственными структурами безопасности ни я, ни даже вы не совладаете.
- Спасибо за предупреждение.
Прощаний не было, сразу короткие гудки. Но Дмитрий был настроен оптимистически:
- Боится, гад! И правильно делает: сейчас мы высчитаем его хотя бы примерное направление. А уж потом…
- А ты заметил оговорку Рифаила? – задумалась Александра. – При упоминании о твоей сестре халиф не добавил слово «здесь». А это значит, что Елены может рядом с ним и не быть.
- М-да…, - сразу расстроился Торговец. – Ну ничего, всё равно шарахаться нам из стороны в сторону не стоит. Будем действовать последовательно и по заранее составленному плану. Дорогая, прыгаем!
И в следующий миг, просёлочная дорога вновь оказалась пустынной.
глава седьмая
АДСКАЯ НЕДЕЛЯ
Следующая неделя выдалась для Хотриса невероятно трудной. Ежечасно создавалось впечатление, что маг-наставник, по наущению великого Азарова, и в самом деле вознамерился сделать из юноши максимально изворотливого, скользкого, неуловимого лазутчика. И не просто лазутчика на один раз, а на долгие годы и все случаи оставшейся жизни. Потому что как ещё можно было расценивать круглосуточное участие в тренировках одного из самых сильных магов, входящих в когорту приближённых самого Купидона. Да и сам владыка магического и физического мира Кабаний не гнушался пару часов в день посвятить себя малолетнему сироте.
Чаще всего Азаров просто посматривал за тренировками, да иногда вносил определённые коррективы. Несколько реже вмешивался сам, и конкретными действиями показывал, что и где, по его мнению, не так. Для полноценной тренировки на одном из задних дворов имелась специальная площадка, на которой были нанесены размеры двора, того самого таинственного замка, и обозначались конкретные ступеньки. Действительно, если судить по макету, то пробежать предстояло всего лишь метров двадцать открытого пространства и, взлетев на парадное крыльцо юркнуть в спасительные внутренности древнего строения. Но с каждым днём ставящаяся перед посланником задача усложнялась.
На первой тренировке установили несколько чучел собак, с наложенными на них почти живыми личинами, потом десяток имитаций, затем их стало более пяти десятков. Все чучела довольно сноровисто передвигались, и хоть не кусались, но пытались задавить, сбить юношу с ног своим корпусом. Вслед за собаками прибавилось несколько десятков соломенных аналогов вообще дивных животных иных размеров и характера: огромные вараны, человекоподобные мохнатые существа и даже некое подобие птичек в виде двухметровых субтильных петухов. Только вместо привычного клюва у петуха имелась лягушачья пасть с острейшими зубами. По поводу этих птичек Хотрис больше всего и удивился во время очередного короткого отдыха:
- Ваше магичество, а этот монстр тоже там будет обязательно?
- Скорей всего нет, - уверенно отвечал самый сильный колдун Кабаньего. - Никого там кроме собак не будет. Потому что в книге описаны и нарисованы подробно только они. И сказано, что они охраняют замок Свинг Реальностей. К твоему сведению: все предыдущие мои ученики, выполнившие задание, никого кроме собак не встречали. Но я уже лет двадцать не беру новых магов твоего возраста в обучение, и обстоятельства там могли измениться. В той же книге нарисованы и вот эти страшилки, и упоминается что они где-то там в окрестностях тоже могут обитать. Посему нам с тобой лучше перестраховаться, и научиться с ними тоже бороться или уходить от столкновения.
Юноша обратил внимание на проскочившее местоимение «нам»:
- Разве опытному магу тоже трудно проскочить этот двор?
- Не дерзи! Даже твой наставник своей силой испепелит всех тамошних хищников играючи. А я ещё и сам замок с землёй сравняю. Но есть ограничения по весу и мы не может тебя подстраховать во время твоего испытания. Только после десяти секунд я тебя выдёргиваю оттуда и в случае необходимости латаю на тебе укусы или царапины.
Но дотошный кандидат в ученики вёл совсем к другому:
- Ваше магичество. А если и я хоть чему-то научусь из магии? Это мне поможет? Например: надену на себя личину варана. Или стану похож на вон то мохнатое существо. Так не запрещено проходить испытания?
Такое простое, но вместе с тем такое неожиданное предложение, заставило грозного мага задуматься. До того он и мысли такой не допускал, чтобы обречённого на гибель человека, да ещё ничего не значащего сиротинку ещё и чему-то учить. И не потому, что жалко было времени или усилий, просто всегда делалась ставка в первую очередь на удачливость и везение. Вдруг кто-то да успеет донести маяк в нужные пенаты.
А в данном случае кандидат попался прямо-таки уникальный по своим возможностям. Да и прущая из него инициатива – казалась весьма похвальной. Если мальчонку ещё и некоторым премудростям обучить, то несколько лишних шансов на миллион добавится однозначно.
- Видишь ли, в чём основное противоречие, - проникновенным, откровенным тоном стал объяснять Купидон Азаров. – Ведь как раз всё обучение полноценного мага и начнётся после прохождения тобой испытания. Как же можно тебя учить, коль ты только кандидат в ученики? Так получится нечестно по отношению к остальным твоим будущим коллегам.
- Не обязательно учить меня чему-то великому и страшному, - прикидывался простаком Хотрис. – Есть ведь умения, которые доступны и некоторым простым обывателям города, которые они имеют от рождения. Мне бы хоть таких парочку.
Действительно, таких случаев в мире Кабаний хватало. Хотя чаще всего про врождённые возможности некоторых индивидуумов знали все соседи и знакомые и воспользоваться своими дарами они не могли как следует. Другой вопрос, что будущий посланник в неизвестность не знал одну аксиому: любого человека можно было обучать магическим умениям, но, с возраста пятнадцати лет. Исключения, конечно, бывали, но общего правила они изменить не могли. Поэтому научить парнишку чему-то путному Азаров теоретически не смог бы при всём желании. Пустяшная трата времени. Тем не менее, исходя из невероятной важности предстоящей миссии, хоть что-нибудь попробовать стоило в обязательном порядке. И великий маг сразу припомнил одну простейшую дисциплину для начинающих:
- Во время каждого приёма пищи, - обратился он к своему помощнику, - Начнёшь вдалбливать ему основы теории «пятна кальмара». А я лично по полчаса вечером и утром стану учить его практике. Может за оставшиеся дни и справимся.
Инициатива наказуема. Вот именно поэтому уже на третью ночь Хорис спал на час меньше. Но самое главное, пусть и к большому удивлению его наставников, а также их внутренней гордости за свои преподавательские таланты, юноша успел за четыре дня обучиться первому своему магическому умению. Суть его заключалась в создании тёмного воздушного пятна в виде собственного облика аналогичных размеров, которое продолжало двигаться в прежнем направлении и с прежней скоростью. Недолго – секунды три. А человек в момент опасности размытой тенью мог метнуться в сторону. Недалеко, правда, всего лишь на два, максимум три метра. Да и пятен таких начинающий маг умел создать не больше пяти. Тем не менее, в случае наивысшей опасности при уходе от зубастой пасти, и эти лишние секунды или метры могли стать спасительными. У нашего героя, при накоплении силёнок в течении часа, получалось шесть «пятен кальмара»! Так что общие шансы увеличились ещё на десять, как минимум единиц.
Всю неделю нового ученика кормили, словно на убой. Причём такими экзотическими, восхитительно вкусными плодами, что многие горожане даже не подозревали о существовании подобных деликатесов. Но! Кормили каждый раз только одним видом фруктов и с обязательным интервалом между ними не менее получаса. Как следствие: вес усиленно тренирующегося кандидата не только не возрос, но на какие-то пол килограмма стал меньше.
Особо следовало отметить уникальное положение Хотриса Тарсона в поместье. Он ни с кем из дворовых даже практически не пересекался. С иными магами не заговаривал. От своего наставника не отдалялся далее чем на пять метров. Принимал пищу только за одним столом с магом, и даже спал в большой кладовке или гардеробной, примыкающей к его спальне. То есть по всему получалось, что мальца опасаются оставить рядом с кем-то, кто может сболтнуть нечто лишнее о прежних посланцах или о бесперспективности возвращения. Похоже, что Азаров и в самом деле решил изменить всю прежнюю систему подготовки, перейдя от количества к качеству, хотя и количество было решено отныне увеличить в десятки раз. Слишком уж он хотел отправить маяк для создания постоянного портала в замок Свинг Реальностей.
И хорошо, что сирота рода Тарсон знал, что с ним ведут двойную игру, выдавая желаемое за действительность и сильно видоизменяя эту действительность. Так, например, Азаров несколько раз благоденствовал купленного кандидата своим присутствием во время обеда и пытался логично и правдиво объяснить подноготную такого странного и редкого испытания:
- Ведь все остальные мои ученики проходили третий уровень уже в возрасте далеко за пятнадцать лет. Им в Свинг Реальностей не позволял попадать чрезмерный вес. Да плюс надо нести на себе маяк для обратного перехода. Но несколько человек таки побывало во дворе того замка, подтвердив впоследствии данные о собаках.
- И все они прошли испытания?
Купидон, словно ждал этого вопроса. Тяжело вздохнул и с отеческим откровением признался
- Никто не прошёл. Все вернулись покусанными, в слезах и соплях. Пришлось их лечить, выводить шрамы и отправлять на работы в конюшне. Мало того. Страх и нерешительность так и оставались у них в крови. Только один из них стал магом, сейчас он служит в свите императора. Остальные скатились к серой посредственности.
- Я прорвусь, ваше магичество! Не сомневайтесь! – попытался вскочить Хотрис на ноги с должным рвением, хотя мысленно подумал: «Ага! Жди меня и я вернусь! Так ты меня больше и увидишь!»
Хорошо, что даже самые сильные и страшные маги не умеют читать мысли.
- Я верю в тебя мой мальчик! – проникновенно отвечал Азаров, усаживая за плечи паренька обратно. – Сразу видно устремлённую к победе личность.
А про себя тоже подумал нечто иное: «Такой кадр и в самом деле может прорваться. Его инициативы с лёгким оружием и с начальными умениями в магии – помогли мне совсем по-иному взглянуть на старую проблему. Такого фанатичного, искреннего поклонника следует сберечь любой ценой. Так что я со своей стороны тоже постараюсь придать больше гарантии непосредственно переходу…, мало ли что может случится. Следует предвидеть любую случайность, даже неожиданный порыв ветра…»
А с другой стороны тоже плохо, что мысли магов у них на лбу не написаны. Иначе Хотрис бы сильно своей судьбой обеспокоился. А так он продолжил интенсивные тренировки с бамбуковой палицей, рассекая морды движущимся силой магии чучелам и постигая первую колдовскую премудрость. Со стороны наставников неслись очередные команды и советы, подсказки, требования доверять собственной интуиции, так что Хотрису к концу недели никакие чудища были не страшны и действовал он против них с завидной лёгкостью и уверенностью.
Зато в последний и предпоследний дни паренька озадачило поведение, как самого Азарова, так и назначенного наставника. Оба чёрных дел мастера стояли в сторонке от тренировочной площадки и о чём-то усиленно дискутировали, не забывая конечно и чучела передвигать с удивительной скоростью и сноровкой. Причём таких дискуссий проводилось несколько, и Хотрис стал догадываться, что окончательно решается его судьба. По крайней мере, момент испытания могли отложить ещё на одну неделю.
Нечто подобное и в самом деле происходило:
- С одной стороны, - с присущим ему цинизмом рассуждал Азаров, - Незаменимых людей нет. Погибнет этот сирота, ну и ладно. У нас теперь новая концепция действий: набираем пару десятков детишек сирот восьми лет и планомерно готовим их к нужной кондиции. А то и несколько групп разного возраста. Если воспитать с них должных зверёнышей, да с нужным фанатизмом в душах, то они обязательно к замку прорвутся.
- Тем более что позже вы сможете портальные переходы с большими перерывами делать. Не раз в неделю, - напомнил помощник, - А в раз в полторы, две. Режим собьется.
- Правильно! – тяжело вздыхал Купидон. – Но с другой стороны, такой как Хотрис мне только и видится во главе этого детского отряда. Мы бы для них построили отдельное помещение на заднем лугу, оградили от чужого влияния и взращивали бы, словно отряд боевых магистров.
- Э-э? – подивился приближённый. – А зачем вам отряд? Вдруг уже первый бы посланник прорвался во дворец?
- Тупишь? А что мне следует делать после образования двустороннего портала? Отправиться туда самому, а то и послать предварительно десяток рыцарей для уничтожения всякой хищной живности. Как раз бы этим детки и занялись.
- А потом?
Азаров ухмыльнулся:
- Потом отряд магистров можно использовать в любом месте для любого действия. Хотя бы для показательного наказания зазнавшихся императришек и корольков. Хотя…, если я прорвусь в Свинг Реальностей, мне местные пешки покажутся не важней травинки на лугу.
Помощник, конечно, ничего конкретно про загадочный замок не знал, только и мог что догадываться, но такое грандиозное сравнение и его несколько напрягло:
- Вдруг даже весь отряд не пройдёт?
- Плевать! Будем каждый год набирать новый курс. Откроем постоянно действующую школу. Да что там: три школы! Что мне, средств не хватает, что ли?
- Да, ваше магичество! Вы только на последней партии Адских Топазов и Зектангов такие деньжищи заработали!
Польстил, и тут же сам пожалел: у Азарова чуть глаза из орбит не выскочили от злости:
- Закрой пасть и больше не вспоминай об этом! Толку с тех Зектангов, если их больше не будет, и где их взять - я не знаю. Да ещё этот проклятый Торговец теперь мстить начал!
Речь шла о похищенных кристаллах, которые Дмитрий Светозаров выкрал с помощью Александры из магической башни Азарова. Конечно, в этом мире о конкретном виновнике знать не могли, что и попытался напомнить помощник:
- Вряд ли это Торговец нанёс вам убытки. Тем более что вы его взорвали в межмирском пространстве.
- Да откуда я знаю, что с ним там случилось!? – скрипел зубами коварный колдун. – Вроде как и должен был взорваться, вместе с этой своей куколкой, но кто его знает, что на самом деле произошло? Вдруг выжил, скот? Иначе кто кроме него мог только осмелиться вторгнуться в мои владения? А ему очень нужны были энергетические кристаллы, очень…!
Помощнику, конечно, хотелось напомнить о некоторых случаях в истории, когда башни уже рушились таким образом, кристаллы рассасывались в пространстве, а виновных не существовало, но на этот раз он благоразумно промолчал по этому поводу. Зато попытался вновь вернуть разговор в более спокойное русло:
- Так что будем делать с парнишкой?
- Отправляем! Пусть покажет, на что способен. Ну а если вернётся…, хм! Чего заранее загадывать. Вернётся, тогда и посмотрим.
Вот так и вышло в итоге, что по прошествии недели усиленных тренировок Хорис Тарсон оказался на хорошо ему известном чёрном цилиндре. Правда чувствовал он себя в тот момент гораздо увереннее, чем все остальные жертвы: у него в руках имелось отменное, привычное оружие, он обладал в своём магическом арсенале одним весьма важным умением, и самое главное - он прекрасно знал, куда он отправится на самом деле. Вдобавок у него в кармане имелся небольшой огарок свечи, трут с кресалом и моток крепкой жилки с крючком, который обычно использовали рыбаки для поимки довольно крупной рыбы. Жилка была метров тридцати в длину и утащить её незаметно для магов казалось невероятной удачей. Так или иначе, но даже такое примитивное средство добычи должно было помочь пареньку для добычи пропитания на новом месте. Свеча пригодится в темноте, вдруг где-то там тёмный подвал. Кресало поможет разжечь костёр, а рыбацкая снасть не даст умереть с голоду на первых порах. То есть посланник надеялся попасть куда угодно, только не в замок со странным названием Свинг Реальностей.
Поэтому начало окончательной инструкции стал выслушивать с железным внутренним спокойствием и с показным рвением в глазах.
- Браслет я с тебя снимаю, там он только тебе может помешать, а после возвращения ты у меня становишься персоной полностью облечённой моим доверием, - распинался Азаров, пряча магическое средство слежения в карман. Затем в сотый раз обрисовал, что делать надо, а что нельзя и в самом конце добавил страшную подробность: - Для твоего же блага, я тут вокруг тебя создал вязкую структуру сдерживания. Так, на всякий случай, вдруг ветер сильно дунет, птица какая на голову свалится, или яблоко гнилое рухнет. А настройки-то раз, и собьются! Зато теперь ты будешь спокоен: ничего не бойся, а во время переноса магические оковы сразу спадут. Ну! Не подведи меня! Удачи, сынок!
И страшный колдун, развернувшись, двинулся к креслу несуразной конструкции, где рядышком уже ложился на землю помощник. Хотрис с ужасом опробовал окружающее пространство и понял, что не может даже пошевелить мизинцем. Только веки его и слушались. Так что и крикнуть вслед ничего не получалось: опять мышцы лица словно окаменели, обжатые невидимой магической силой.
А в следующий момент чёрный цилиндр под ним стал окрашиваться ярким белым сиянием.
Глава восьмаяУШЛЫЙ ХАЛИФ
После окончания разговора по мобильному телефону, в роскошном, украшенном под древний Восток помещении некоторое время висела полная тишина. Под настороженными взглядами, холёная, унизанная перстнями рука делала пальцами в воздухе некие замысловатые движения, словно ударяя по невидимым клавишам пианино. Это означало, что обладатель этих пальцев находится в глубокой задумчивости, и выводить его оттуда – себе дороже. Несколько человек, находящихся в том же помещении, об этом знали, поэтому сидели в креслах, стараясь не шелохнуться, ожидая пока их шеф и покровитель соизволит заговорить первым.
Наконец пальцы замерли в одной точке, а потом потянулись к мундштуку дымящегося кальяна. Одновременно с этим раздался приятный баритон Рифаила:
- Что-то тут не так… Звонок несколько выпадает из сиюминутной необходимости.
Явные размышления как бы давали команду к обмену мнениями, и родной племянник халифа, уже несколько лет подвизающийся в дядином бизнесе, бросился показывать свою сообразительность:
- Вполне нормальный ход. Светозаров логично волнуется и предупреждает несколько заблаговременно о возможной дате обмена.
- Вот именно, что «несколько»! – нравоучительно изрёк халиф. – По существующим понятиям, при подобном требовании выкупа, лишних звонков делать не стоит никому, а если и делается, то уже последний, конкретный и всего лишь за пару часов до часа икс.
- Как же тогда с проверкой и личным разговором? – удивлялся племянник. – Ведь в любом случае Торговец пожелает основательно переговорить с сестрой перед обменом и убедиться что она в полном здравии. И только тогда начнёт оговаривать окончательные условия обмена.
- Условия буду диктовать я! – Рифаил глубоко затянулся и выпустил перед собой густую струю дыма. – И он это прекрасно понимает. Здесь я уже всё продумал до мелочей, и обмен пройдёт по намеченному сценарию. Больше всего следует опасаться излишней подозрительности со стороны Торговца, а именно: он может заставить сестру снять с себя всё, до последней нитки ещё находясь вдали от него. Если он поставит такое условие, мы окажемся в довольно затруднительном положении с уничтожением объектов.
- А может это и к лучшему? - встрял в разговор худющий, измождённый на вид человек, который состоял на должности казначея рода. – Всё-таки грех уничтожать курицу, несущие золотые яйца. Уже сейчас ты рассчитываешь на выкуп, достигающий в сумме двадцати миллиардов, а какие выгоды может принести дальнейшее сотрудничество?
- Не смеши верблюдов, Гавир! – губы халифа презрительно изогнулись. – Этих денег хватит всему роду на вечные времена. Не стоит жадничать. Да и вообще, как бы мы поступили с противной стороной на месте Торговца?
- Да это понятно: уничтожили бы при первой представившейся возможности, - вздохнул казначей. – Но всё-таки…, иные миры! Это – нечто совсем иное.
- А то я не хочу туда попасть! Но, увы! Следует реально смотреть на этот мир, а не замахиваться на всё сразу. Тем более что у нас впереди ещё будут и новые возможности и средства со временем. Обязательно покопаемся в останках Торговца, может отгадку на его умения даст иной состав крови или особенная конструкция печени. Впоследствии по образцам можно будет начать поиск таких же существ по всему миру. Если родился здесь один, то и второй отыщется обязательно.
Ещё один присутствующий в помещении мужчина, являлся почти точной копией на доброго чуковского доктора Айболита. Разве что восточный халат смешивал образ со стариком Хоттабычем. Но его раздел деятельности как раз и заключался в рамках медицины, лабораторных исследований самого широкого спектра, ну и прочих научных разработках. Хотя в семействе халифа к нему обращались только словом суфий Талет. Вот как раз этот суфий Талет и напомнил жутко скрипучим голосом, совершенно разрушающим образ добряка Айболита:
- Вряд ли они такими рождаются. Баснословно громоздкие исследование тела и всех его составляющих органов Елены – ничего нам не принесли. Так что моё мнение однозначно: редкостная, и совершенно случайная мутация. Второго такого случая можно не отыскать даже во всей Вселенной.
- Когда у нас будет два тела, - словно про использованные газеты рассуждал Рифаил, - То можно будет сделать сравнительные анализы. Тем более что для этой работы мы подключим лучших учёных и самые знаменитые институты мировой науки. – Зная, насколько штатный доктор рода ревниво относится к другим подобным себе специалистам, халиф покладисто добавил: - Конечно, суфий Талет, все они будут работать только под твоим руководством и присмотром. Да и тебе в полную власть купим наилучший научно-исследовательский академический центр.
Суфий счастливо заулыбался, хотя голос от этого не стал менее скрипучий:
- Всё-таки я бы предпочитал работать не с трупами, а с целыми и жизнедеятельными организмами. Никак нельзя что-нибудь придумать в этом плане?
- К сожалению! Ты ведь сам видел видеозапись исчезновения Торговца с площади в момент захвата. И нож вонзился, и дырки на теле от пуль появились, а всё равно он успел куда-то шагнуть, исчезнув словно мираж, а вскоре появиться живой и невредимый. Так что его живучесть и «всепроникновенность» – для нас наибольшее зло и опасность. А уж про его опыт, вкупе с невероятными умениями и подозрительностью – никогда забывать не стоит.
- Да вы, дядя, только об этом случае на площади и напоминаете, - позволил себе по-родственному выразить некоторое недовольство племянник. За что был тут же поставлен на место:
- А ты слушай и учись! Иначе отправишься ишаков пасти! В лучшем случае… До моего опыта предвидения – тебе ещё словно к Луне на четвереньках. – Дождавшись подобострастного кивка, халиф продолжил с озабоченностью: - Вот потому мне и последний звонок Торговца очень не нравится. Создалось такое впечатление, что он очень осторожно пытается нащупать наше местоположение.
Казначей нервно сглотнул:
- Ох, неужели и здесь мы не находимся в полной безопасности?
- Гавир, тебе ли не знать, что нет таких хранилищ или подземелий, куда не смогут пробраться фанатично жадные до чужого добра воришки. Но если против воров у нас есть все техническое, военное и психологическое вооружение, то против существа с легкостью, шастающего между мирами, мы даже не знаем, как бороться. Только тотальное сохранение тайны может спасти нас от нежелательного визита смертельно опасного гостя. Иного мнения не дано.
- Нас может кто-то предать? – продолжал нервничать казначей. – Не лучше ли было убрать много знающих исполнителей?
Рифаил встал, и в задумчивости несколько раз прошёлся по помещению, в котором даже окон не было. Потом замер на месте, подвигал интенсивно бровями и опять потянулся к мобильному телефону со словами:
- Иных уж нет, а вот Лысый…
После двух длинных гудков, он дал отбой. По уговору Лысый должен был взять трубку, отозвавшись, лишь после повторного звонка. Но теперь вместо телефона в руках халифа оказался пульт дистанционного управления, на котором тот произвёл несколько манипуляций. После чего горестно вздохнув, пожаловался окружающим:
- Ну вот, ещё на одного старого товарища стало меньше. Кто же мной в глубокой старости опекаться станет?
Судя по странному блеску в глазах родного племянника, надеяться на доброту и заботу родственников, халифу не стоило.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги