Сбывшиеся мечты

Сказать, что я бесился, это значит изрядно приуменьшить действительность. Я был в ярости, в шоке, во… многом. Но главное — я был в азари. В этой… медузе, или кальмарихе, или… да черт ее знает в чем. В молодой деве… ста лет от роду, что только-только отслужила в десанте, вышла на гражданку, чтобы узнать, что дома ее не ждут, ибо дом продан за долги. И вообще азартные игры — это плохо, даже если вначале тебе улыбнулась удача. Узнав об этом печальном факте, дева отправилась в бар, и нажралась до свинского состояния. Дома нет, из семьи мать игрок и сестра увлечено рассказывающая о прелестях «Затмения» — откровенно криминальной организации, их ''отец'' благополучно покинул семью уже полвека как… в общем, дама изволила нажраться. И по итогу попойки проснулись мы вместе. Какое-то время дама была убеждена, что я лишь галлюцинация и ей нужно просто похмелиться. Вот только я не исчез… даже после трехчасовых возлияний… тогда дева стала грешить на сильнодействующие вещества, что ей якобы подсыпали… я ей не мешал. Самому бы прийти в хоть какую-то норму. Моя прошлая жизнь... я как-то не мог ее толком вспомнить... книги, фильмы, радио передачи, конспекты и плакаты... весь багаж знаний и умений остался, а вот сведений о себе я почти не помнил. И это было плохо, очень плохо. Я помнил лишь конец, больницу, но как я туда попал в моей памяти не отложилось. Каким человеком я был? Был ли у меня хоть кто-то? Какие ошибки я совершил? Ничего.

Нет, в первые секунды я был дико рад, все-таки медленно умирать от грызущей тебя болезни, будучи неспособным сделать даже элементарные вещи… в этом весьма мало хорошего и в чем-то Воланд был безусловно прав. Но потом… потом я очутился в воспоминаниях девы ста лет от роду, что успела повоевать с пиратами, попробовать первую любовь, а также много чего еще и плюсом жуткое похмелье… это были ещё цветочки. Ягодки пошли, когда пришло понимание, понимание того, в какой жопе я нахожусь. Хуже этой задницы только вселенные чистого пиз…ца вроде Вахи или Дарки, где чего-то хорошего нет по определению. И что самое страшное — я не главный и не второстепенный герой, они-то хоть имеют шансы дожить до финала, а я хрен пойми кто, и сбоку бантик, что может сдохнуть уже через пару дней. И хорошо, если это будет быстрая смерть, а могут и на опыты пустить, или переработать в нечто жутко-непотребное…

Мне потребовалась неделя, чтобы мало-мальски успокоиться. Я жив, все хорошо, Жатва не началась, все хорошо, это важно, нужно почаще повторять, что все хорошо. Дева все это время также усиленно лечила нервы напитками, так что меня не трогала… и слава богу. Но вот после недельного запоя…

***

— То есть ты не галлюцинация? — мрачно осведомилось мое вместилище, с тоской оглядывая свои сбережения, сбережений было удручающе мало… пить надо меньше.

— Я вполне реален, — также мрачно отвечаю ей, медленно осознавая, что это не у нее мало денег, это у нас мало денег и страдать от голода будем мы оба, хотя у нее вроде есть заначка...

— И то, что ты помнишь, тоже реально? — дама с сомнением покосилась на бутылку, с одной стороны хотелось, с другой… пить надо меньше.

— Более чем реально, — я попробовал почесать нос барышни… получилось, ибо ее мысли были заняты другим… хм-м-м, то есть какой-никакой контроль над телом у меня есть…

— И нас всех ждет гибель, — азари продолжала гнуть свою линию.

— Милая, умница ты моя, красавица, — похолодевшим голосом отвечал я, — всех идиотов рано или поздно ждет гибель.

— Почему идиотов, — вскинулась эта… юная дева.

— А как еще ты назовешь тех, кто отказался и от науки, и от экспансии?

***

А я словно наяву увидел самую главную фишку этой галактики — барабанная дробь, Эффект Массы! Чудо штука, что благодаря чудо элементу, или, как здесь говорят, нулевому элементу, позволяет менять массу объекта. Подал на нулевку положительный заряд и возникло чудо поле, в котором масса объекта выросла, соответственно, при отрицательном заряде, уменьшилась… и это с треском похоронило едва ли не всю науку. Ибо этот чудо эффект открывал огромные перспективы… что накладывалось на данные из архивов протеан.

Итак, о протеанах и в чем суть задницы, в которую я угодил — каждые пятьдесят тысяч лет, человеческих, в галактику прибывают Жнецы, раса сплавленная из синтетиков и органиков, в виде огромных, кальмароподобных, космических кораблей, полностью истребляющих расы, достигшие определенного этапа развития. Протеане были расой, что предшествовала тому циклу, в котором я… ммм, данная азари обретается. И да они были уничтожены… через жопу… в смысле Жнецы… да блять, ебаный пиздец!! Жнецы прилетели, выбили всех протеан, уничтожили все следы их цивилизации, но при этом с какого-то перепуга то тут, то там расы данного цикла находят их хранилища данных, и предупреждения о случившемся… отдельно от данных в хранилищах… от такого сюрреализма у меня мозги скрипят, как несмазанный ворот. Ведь главное преимущество Жнецов — тайна, о них не знают, к их приходу не готовятся… они специально затирают все данные о себе и тех, кого уничтожили, а тут, пожалуйста, гигантские архивы, в которых можно копаться до одурения… и именно эти архивы приговорили почти всю науку рас этого цикла. Протеане знали многое, эффект массы и технологии, основанные на нем, достались разумным расам этого цикла почти даром, и оказались на голову выше того, что у них было в наличии. Ну и все сразу же забросили имеющееся в наличии, начав с радостным гиканьем пользоваться тем, что нашли и подобрали, ну а наука перешла на этот самый эффект массы. Оружие, космические корабли, производство… практически все расы цикла находились на одном уровне развития, да кто-то был лучше, кто-то сильно лучше, но уровень технологий был вполне сопоставим и того разрыва, что был между индейцами и конкистадорами, здесь не наблюдалось. И это положение сохранялось не первый год и даже не первый век, что и позволило говорить о похоронах науки.

Экспансия же… путешествия в этой галактике были также целиком завязаны на эффект массы. Увы, но еще никому не удалось разработать движок, что мчит корабль со скоростью света. Возможны были лишь прыжки через ретрансляторы, огромные сооружения, создающие, благодаря пресловутому эффекту подобие коридоров, где масса корабля становится микроскопически мала. Вот только местные шишки невесть с чего решили, что экспансия должна быть строго контролируемой и продуманной, и… проще говоря, любое использование ретрансляторов ведущих в неизведанные системы — только с санкции Совета Цитадели. Местного аналога ООН.

И как к такому относится? Использование чужих технологий… да даже пьяный ежик понимает, что они разработаны для чужой расы с ее генетикой и особенностями, да черт побери, протеане были насекомыми! Неужели нельзя дойти до мысли о том, что, не являясь таковыми, вы должны найти другую формулу успеха? А главное, почему вы так уперлись в этот эффект массы? У вас ведь есть иные наработки, по лазерному оружию, к примеру? Ну а запрет использований ретрансляторов… дети закрыли глаза ладошками, все, блин, мы в домике, тут нас никто не тронет. Так все и работает.

В общем, дева дулась и пыталась мне возразить, мысленно, но у нее не получалось. Я же унимал скрипяще-искрящиеся мозги. Получалось плохо, от местных идиотов у меня, что называется, горело и полыхало. И да, мысли мыслями, а скоро захочется есть и пить, а кое-кому и не только этого, она ведь еще молода… азари возмущенно рыкнула и чуть покраснела.

Итак, деньги, к счастью, молодая азари пропила не все. У нее была заначка, куда складывались основные накопления, и счет, для, так сказать, оперативных расходов, вроде той же выпивки. Вот только заначка… заначка была невелика, а траты предстояли…

***

— Какие еще траты!? — вскинулась дева, — я… — но бунт на корабле я задавил мгновенно.

— Такие! Я не намерен сидеть на жопе ровно и ждать, пока меня спасут! У героя вообще может случиться неудачная полоса и спасения мы не дождемся! Хочешь сдохнуть!?

— Нет! — рыкнула азари.

— Хочешь, чтобы сдохли миллиарды?

— Нет! — еще громче рыкнула она.

— Тогда принимаемся за дело. Времени у нас мало, а успеть нужно многое.

И первым делом мы… отправились в одну небольшую фирму, предоставляющую услуги посредника. В ней был заключен контракт на отправку небольшой экспедиции на планету Жоаб, системы Енох, сектор-туманность Розетки. А через неделю к нам пришли деньги… м-м-м, нет, к нам пришли деньжищи. Огромные, просто громадные деньжищи, за обнаружение нетронутых протеанских руин.

Вот только тут было два важных момента. Первый, огромными деньги были по меркам молодой девы азари, для тех, кто мне их предложил, это даже мелочью было не назвать, так, случайно завалявшаяся в кармане пара монет. Второе, мне пришлось согласиться без пререканий. Как уже говорилось — знания протеан дали толчок нынешним цивилизациям, поэтому новые, еще не исследованные руины могли принести астрономические барыши, да что уж там, их содержимое могло повлиять на все расы… Поэтому с азари, бывшей моим вместилищем связалась одна из секретарей Совета Матриархов, правящего органа Республики Азари, и вежливо ''попросила'' продать отмеченную экспедицией область…

***

— Мы могли бы получить впятеро больше, — бурчала дева.

— И через неделю бы исчезли, — фыркнул я. — Наглость, знаешь ли, наказуема.

— Хорошо, теперь у нас много денег, что дальше?

— А дальше мы начнем бизнес. Очень большой бизнес, — и я ухмыльнулся, отчего азари перекосило. Потому что мой бизнес-план был тесно связан с расой кроганов.

Итак, кроганы, раса рептилоидных существ, что была обнаружена саларианцами, имеют большую продолжительность жизни, удивительнейшую живучесть, клановое структуру общества, а также изрядную тягу к войнам и решению вопросов силовым путем. Достаточно сказать, что из всех рас, эта первая сама уничтожила биосферу своей планеты, развязав ядерную войну… и первая, кто ее же пережил. Хотя, возможно, тут виновата скорость их размножения, плодятся кроганы быстро, одна самка откладывает в год до тысячи яиц… может поэтому они и стали столь агрессивны… психологический механизм для регуляции численности расы, как у леммингов, что бегут топиться, если их через чур много…

Но саларианцам это все было на руку. В тот момент они и азари вели войну с насекомоподобной расой рахни, а точнее не вели, а медленно проигрывали войну. Рахни плодились, как насекомые, каковыми и являлись, были абсолютно безжалостны, имели мощный космический флот, иную технологическую базу, основанную на биотехнологиях, а не эффекте массы, а главное слишком глубоко закатывались в землю. Как бы азари и саларианцы не старались, достать королев, что рожали рахни и правили ими, у них не получалось. Так что кроганов вывели в космос, вооружили, дали пару планет, чтобы они нарастили свою численность, и отправили воевать против «ужаса галактики, угрожающего всем разумным видам в ней». И таки да, кроганы справились, уничтожив всю расу, разумеется, уничтожив по решению Совета Цитадели… а потом начался очередной бред.

Кроганы якобы преисполнились величия и начали бесконтрольно захватывать планеты, на которых уже находились чужие колонии…

— Но ведь это правда! — яростно вскинулась моя носительница. — Они напали на…

— Девочка не смеши мои тапки, их тут все равно нет. Кроганы способны выживать в радиоактивной пустыне, у них прямо под носом бескрайняя галактика, на кой им те несколько колоний, из-за которых началась война? Я так-то напомню, что законы Цитадели на них не распространялись, они могли начать колонизацию галактики и создать свою империю, — что и стало для их расы приговором. Ящеры так и не поняли, с кем их свела судьба, и что их ждет.

Войны с рахни дали кроганам столь мощный толчок, что они взлетели вверх, как ракета. И азари с саларами банально испугались. Кроганы должны были помочь победить рахни и все. Именно ради этого их и подняли в космос. Они же показали, что смогут занять доминирующую позицию во всей галактике: колонизация планет, где азари и саларианцам не выжить, причем колонизация в том числе и неизведанных регионов, взрывной рост численности расы, их сила, живучесть и продолжительность жизни… уже через пару веков кроганы стали бы первыми во всем. И того, что у них имелась такая возможность им не простили, пара провокаций, несколько стычек, немного тайных приказов и диверсий, и кроганов обвинили в захвате колоний…

— Все было не так, они первые напали! — вновь вскинулась дева.

И вот началась война, названная Восстанием Кроганов, в которой азари и саларианцы вторично умылись кровью. Да так умылись, что им пришлось срочно звать на помощь. Каковая пришла в лице турианцев, едва-едва успевших наладить контакт с горе вояками. Турианцы же оказались кроганами на минималках, тоже клановое устройство общества, тоже доминирование армии во всех сферах жизни… но такой же численности и живучести они не имели. Идеальные войны… для азари и саларианцев. И турианцы доказали, что войны они неплохие, остановив кроганскую экспансию. Остановив… и остановившись. Потому что пехота кроганов была по-прежнему сильнейшей, а возможность быстро восполнять численность позволяла плевать на потери. Так что пусть битвы в космосе турианцы и выигрывали, отобрать захваченные планеты они так и не смогли. Сил не хватило… и тогда они использовали генофаг. Биологическое оружие, разработанное саларианцами, чтобы остановить кроганов.

Суть этой мерзости заключалась в том, что он поражал определенные генетические цепочки кроганов, из-за чего взрослая особь, благодаря своей жизнестойкости, могла вынести вирус без проблем, а он сам не мог мутировать или как-то изменится, быстро поразив носителя и погибнув. Но вот новорожденные… из тысячи зародышей выживал лишь один, также несущий в себе генофаг, остальные рождались мертвыми, к тому же, процесс родов стал крайне тяжел и болезнен… не имея возможности восполнять свою численность кроганы стали проигрывать и, в конце концов, подписали полную капитуляцию.

После этого их родная планета стала резервацией для их расы, никаких иных планет им не предоставляли, оставив медленно умирать. А турианцы получили место в Совете Цитадели, почет, уважение… и кучу трупов на развязанной не ими войне. Азари же с саларами я могу только похлопать, так разводить надо уметь…

— Все было не так, — моя носительница продолжала бурчать…

Ну а я… один факт того, что турианцы, турианцы! применили генофаг уже доказательство того, что в этой истории полно грязи. Как турики узнали о вирусе? Как его получили? Опаснейшее биологическое оружие хранят в тайне, за семью замками. Генофаг могли только передать, и только для того, чтобы переложить ответственность за его применение на чужие плечи, а те, кто занимается подобным, по определению будут играть грязно. Ну или тот факт, что турианцы сошлись с кроганами в драке, почему? В чем причина? Они ведь друг о друге вообще ничего не знали, так что никаких обид между ними не было… или они столь прониклись бедами азари и саларов, что рванули их спасать, не смотря ни на какие потери? Ой, что-то я сомневаюсь, мне куда больше верится в то, что расы следуют своим интересам и туриков с ящерами очень ловко стравили. Да и вообще, пропаганда, пиар… не верю я в то, что лишь люди до этого додумались…

— Ты не прав, — уже весьма неуверенно заметила мне юная дева. — И в чем твой план!?

А план был прост. Наемничество. Наемничество и еще пара экспедиций. Насчет первого… она такая молодая была не одна, много кто, пройдя армию, не сумел найти себя на гражданке, так что уже через пару недель рядом с ней было три десятка девчонок. А второе… по какой-то неведомой причине в один далеко не прекрасный день я проснулся в ее теле единоличным хозяином. Как? Почему? Неизвестно... но дальше пришлось жить самостоятельно. Хорошо хоть за время совместного проживания успел ко многому привыкнуть, ну с памятью этой... девы тоже успел разобраться, так что заново учиться ходить, не пришлось.

***

Я медленно и тщательно разносил в мелкий щебень очередной полигон, биотика стала лучше, стала сильней, но все это было убогой чушью перед тем, что мне предстояло сделать. А предстояло мне, как бы пафосно это не звучало, стать силой, которая изменит судьбу галактики.

Зачем, почему и на кой черт так изгаляться? А потому, что я не верю в хэппи-энд этой истории, это, увы и ах, реальность, которая имеет огромное, просто невероятное отличие от игры, и суть этого отличия в том, что игра должна быть пройдена. Создал ты перса, или получил готового, ты пройдешь с ним до конца, никто не сделает игрульку, чтобы после первых пяти минут все твои друзьяки с тобой во главе перемерли, а игра закончилась, аналогично и с заданиями в играх их делают проходимыми, всегда, как и противников. Любого можно победить, если не сразу, так потом, но я-то не в игре, я в реальности, здесь не то что сейвов нет, здесь еще и враги могут стремиться к победе, а не к поражению.

Что мне достоверно известно? Ну… не так уж много, но и немало, досконально я канон не знаю, однако основные вехи и отдельные моменты помню. Как с теми протеанскими руинами. Что мне это дает? Понимание двух основополагающих китов этой вселенной, первый — разрабы выкрутили будущей Мессии Ауру Абсолютной Тупизны до максимума*, один только взгляд на которую отупляет ее врагов до состояния говорящих табуреток. Нет, ладно сейвы, это еще объяснимо, но сук… я уже в первой миссии тихо матерился, обезвреживая бомбы с часовым механизмом… часовым механизмом, мать его, раса вышедшая в космос закладывает бомбы с часовым механизмом, про другие способы подрыва они видимо не слышали. Если здесь этого не будет и противник начнет действовать по уму, то… тут проступает второй кит. Военным путем победа просто невозможна. Да, это грустно, это плохо и вообще обидно, но реальность такова, что если один корабль Жнецов может выдержать бой с целым флотом, то армада таких кораблей, числом хотя бы в пять тысяч, разнесет два десятка флотов в клочья. К сожалению, есть битвы, которые не выиграть… и именно такой расклад и приводит меня к мысли о глобальном вмешательстве. Если я в реальности, что еще не факт, то успею построить супер-пупер-мегакорабль и свалить до начала Жатвы, если же я впихнут в игрульку, то там однозначно и непререкаемо начнется Жатва и, имея ресурсы для глобального вмешательства, я не только выживу сам, но еще и после финальных титров смогу неплохо устроиться. Ну и наконец, есть третий вариант… но он только для реальности, в игрульке подобное не провернуть…

Что же цель есть, можно начинать двигаться к ней.

***

Мда… создал, млин, отряд… угу, да чтоб они все усохли, первая же неделя и тут же пошли проверки на прочность в стиле «Кто здесь главный!?», с соответствующим итогом. Две много о себе мнящие дивчины вбиты в стену, а остальные преисполнились почтения и… начался бюрократический ад.

Казалось бы, зачем такие сложности? Но, если я не желал иметь статус пирата, то должен был иметь официальные документы, разрешающие мне заниматься тем, чем я займусь. Плевать, как оно все будет на деле, на бумаге все должно быть идеально: охрана, исследования планет, добыча ископаемых… если у тебя нет разрешения заниматься чем-то, в любой момент тебя могли прижать к ногтю и отобрать все нажитое. Один крик —«Незаконно!!!», и ты на лопатках, и или делаешь, что скажут, или терпишь боль потери, третьего варианта не дано, не в моем случае.

Всякие Затмения, Кровавые Стаи и прочие, во-первых официальное прикрытие имеют, а еще, с головой в криминале и из него не высовываются, потому что, во-вторых, их основной ареал обитания — Системы Термина, местный аналог Карибов, времен расцвета пиратства. И, как и у любых пиратов, у этих не могли не стоять за спиной большие люди из официальных структур, что вполне себе норма. Мало что-то добыть, это что-то еще нужно сбыть кому-то, а кому ты сбудешь товар в регионе, где либо такие же пираты, либо колонисты, борющиеся за выживание? Вот и придется тебе сотрудничать с официальными структурами. Литературный капитан Блад, реальный Морган… таких примеров множество и в этой реальности, я уверен, данный момент ни разу не оригинален. И потому это мне не подходит, мне не нужен большой дядя за спиной.

Вот только к концу третьей недели этого ада я уже сильно сомневался в своем решении, потому что беготня по кабинетам и бесконечные очереди с щебечущими… дамами, выматывали покруче любых тренировок. Нет, поднимать бетонные блоки или посылать воздействия в мишени было весьма непросто… но там был ясно видимый смысл и результат, а вот сидеть и ждать, когда очередная чиновница подпишет очередную справку… а подписи должны быть только от руки, иначе никак… и слушать, слушать, слушать!!

— А как вы относитесь к новой коллекции от Миланы Теос?

— А что вы думаете о новом альбоме Таисы?

— Вам не кажется, что эта картина слишком простовата и не отражает подлинной глубины нашего сознания?

И вот что мне отвечать? У меня так-то и мышление иное, и взгляд на некоторые вещи весьма радикальный. Вот смотрю я на эту… коллекцию и бормочу какую-то чушь, чтобы не ляпнуть, что ею только задницу можно вытереть, потому что автор этих… шыдевров был законченным скрягой и материалы экономил как мог, поэтому те, кто это наденет, могут смело идти сниматься в фильмах для взрослых, им и раздеваться не придется… или музыка. Нет, я уже ознакомился с несколькими композициями и они… что-то тронули в мозгах и сердце, они действительно были хороши… и такое вот замечательное и хорошее было у каждой расы, азари, турианцы, элкоры… у всех было что-то такое, что может достучаться до души или разума других… но было и то, отчего тянет плеваться. И обсуждаемые альбомы были именно из тех, от которых плюются. Нет, опять же я понимаю, что вкусы у всех разные, и я ни разу не эталон, но… прослушивая это, мне невольно вспоминался один рассказ. Вот сидит певец на завалинке, поет, старается, а все мужики, кроме одного расходятся.

— А почему ты остался?

— Понимаешь, была у меня коза-любимица, вот также, как ты голосила, когда ее волки задрали.

Вот и сейчас я слушал и не понимал, то ли исполнительница записывала свой хит во время любовного акта, то ли это был не акт, изнасилование дилдо с шипами, но обсуждать это, или тем более нахваливать… короче, пару раз буркнул и замолчал. А изобразительное искусство… ну тут я просто дуб дубом, так что тоже отмалчивался. И это сейчас, когда я на опыте, раньше пару раз высказался… и мне тоже высказали, и… если коротко, то я убедился в двух вещах. Первая — я не смогу переспорить толпу азари, даже если я безусловно прав. Вторая — у чинуш тоже могут быть симпатии и антипатии, и они тоже на опыте, поэтому если ты не угадаешь с симпатиями, то нервы тебе помогают изрядно.

Но вот пришло мое время и я оставляю щебечущих дамочек позади и вхожу в помпезный кабинет, последний в долгом списке, чтобы увидеть хозяйку всего великолепия, которая наслаждается всем вокруг нее: мягким креслом, теплым местом, достатком, спокойствием и тем, что никакие мировые проблемы ее не затронут. Я молча двинулся к креслу для посетителей, про себя считая до десяти…

***

— Ха-а, — очередной булыган разлетелся вдрызг, биотика у меня и у предыдущей владелицы этой тушки изрядно отличалась. У нее более тонкие воздействия, у меня куда сильнее и быстрее, да и количество выросло, но вот точность упала. Силы прибыло, а вот контроль…

— Послушай, может тебе стоит, — ко мне приближалась молодая голубокожая азари, в глазах уважение и легкая опаска, на лице преданность и готовность к действию, а в голосе легкая озабоченность моим состоянием, — посетить то заведение, — тут она чуточку смутилась.

— Нет, — я повернулся, чуть-чуть улыбнувшись, с легким удивлением смотря, как ее опаска растет, я что и улыбаться разучился? — Никаких заведений, теперь мы идем в бизнес, в самый большой бизнес!! —

***

Но вопреки своему утверждению в бизнес я не пошел, на какие собственно шиши? У меня были небольшого перелета в самый раз… очередные протеанские руины, очередной куш, который пришлось получать через третьи руки. Цепочка посредников, была достаточно длинная, чтобы на меня и мой отряд никто не вышел, и достаточно надежна, чтобы меня не сдали сами посредники. Было ли это необходимо? Еще как, это один раз может повезти, а вот после второго такого везения, да еще и за крайне короткий промежуток времени, с тобой обязательно захотят пообщаться, о жизни, судьбе и протеанах, мне же чужого внимания не хотелось.

А попутно я размышлял… какого черта!? Это ведь не единственные известные мне руины, миссий с протеанскими артефактами в игре было довольно много… а почему их много? Жнецы так-то зачищали протеан весьма основательно, так, чтобы ничего не осталось, а получилось так, что архивы этих протеан и много чего еще, по всей галактике разбросаны. И нет, я понимаю секретные бункеры, лаборатории… но тут-то ведь ни то и ни другое, тут просто руины какого-то комплекса, ни разу не секретного, а уж если учесть, что некоторые руины еще и ничем не замаскированы и не засыпаны… может ли быть так, что это было сделано специально? Или дело в том, что это поручили коллекционерам, а у тех лапки? И ведь у них и вправду лапки… они, блин, насекомые… ладно, проехали. Главное, что еще один крупный куш помог мне оснастить отряд лучшим вооружением, обновить кораблик и даже нанять еще десяток боевитых дам…

Следующей нашей остановкой стала планета с поистине невероятными запасами платины… и вот тут мне пришлось играть ва-банк, наш отряд был хорош, но отбиться от того же Затмения мы бы не смогли, так что пришлось хорошенько тряхнуть мошной, нанимая еще больше народу, закупая оборудование… и мои финансы приказали долго жить. Теперь все упиралось в платину, а точнее в то, продам я ее или нет, и если нет… моя затея накроется медным тазом. А кому можно продать много платины в Системах Терминус? Правильно, некоронованой королеве пиратов Арии Т’ Лоак. Так что мало-мальски наладив добычу, я отправился на Станцию Омега, своеобразную Мекку всех уродов и подонков в этой вселенной. И к огромному моему сожалению у меня не было ничего особо впечатлительного, а с учетом того, что мне предстоял торг, да еще и с фактической пираткой…

***

Омега встречала нас голосом молодого диспетчера, турианца, судя по звучанию, а также неплохим доком и персоналом, один только взгляд на который, заставлял вспомнить истории об ушедших на покой разбойниках. Впрочем, они были вежливы и, получив оговоренную плату за пребывание, занялись своими прямыми обязанностями.

— Не нравится мне здесь, — мой зам хмуро осматривала этих ребяток, — такое чувство, что нам готовят засаду.

— Не засаду, а внезапную атаку, первыми пойдут батары, вторыми турики, а третьими какие-нибудь образины покрупнее, — я же наоборот был почти счастлив, ведь что такое внезапная атака? Это авторитет и трофеи, которые я приобрету после победы. Смогу ли я победить? Разумеется, смогу, что еще за вопрос!

— Эмм, а откуда информация? — эх, иногда она умная, а иногда я просто диву с нее даюсь.

— Мы прилетели в логово пиратов, бандитов, работорговцев и просто уродов. Подумай, мы новички про нас ничего неизвестно, но у нас есть корабль, а батары считают себя идеальной расой, а нас синежопыми… ну ты понимаешь, кем нас считают.

— Не удержатся, — зам криво усмехнулась, — кто-то обязательно полезет.

— А следом будут турики, как более умные, в надежде на то, что вторую атаку мы уже не отобьем.

— А третьи?

— Согласись, глупо оставлять нападение без ответа. И когда мы начнем грабить этих умников, нам попытаются объяснить, что мы не правы и вообще они их первыми собирались ограбить, а мы пришли на все готовое и должны быть благодарны, что еще дышим. Ну или если чуть все упростить, то нам попробуют объяснить, что мы не такие крутые, как они, и нужно уступить дорогу хищникам куда здоровее и матерее.

— Вот так вот просто?

— А зачем лишние сложности? — я чуть улыбнулся. — Кстати, приготовься, атакуют нас уже совсем скоро.

Откуда у меня эти данные? Ну, во-первых, я немного недооценил батарианцев и их веру в собственную исключительность, пара этих ''сосредоточий всего самого наилучшего'' не скрываясь шла за нами уже минут пять, во-вторых же, станция немного отличалась от игрового варианта, что было ей в плюс. Дело в том, что ужасающей клоакой, она была далеко не везде. Здесь, на этой станции, крутились деньги, огромные деньжищи: сделки наркоторговцев, контрабандистов, работорговцев… тут вращались десятки миллионов кредитов и, как и всем деньгам, этим нужна была тишина и покой. А еще им и их хозяевам требовалось соответствующее обслуживание. Нужны были грамотные специалисты, как для вполне нормальной, так и не совсем законной деятельности. Например, работа техника, чтобы никакие шпионы не подсунули следилок и прочих жучков, такие специалисты всегда были в цене, и никто не хотел, чтобы их случайно пристрелили какие-нибудь наркоши, поэтому станция четко делилась на районы.

Верхние районы выглядели вполне пристойно, там проживали серьезные специалисты и крупные представители криминалитета, там работали рестораны, а на улочках не было нищих и мусора, а еще там было тихо. Разумеется, разборки случались и там, но тихие, военные действия слишком сильно вредили бизнесу… Нижние же районы… если коротко, то пребывание там без оружия или покровителя было или проявлением безумия, или феерической глупостью.

К чему я это? К тому, что пути из доков вели именно в верхние районы, где даже таким идеальным батарианцам особенно не развернуться, местные бугры не желали жить на поле боя, поэтому за порядком приглядывали. А еще крайне изобретательно казнили тех, кто нарушал всеобщий покой. Так что атаковать нас будут по пути из доков, потому как, что там происходит, никого из местных не волновало принципиально. Сами же пути представляли собой небольшой лабиринт, состоящий из нескольких прямых и широких проходов, нескольких обходных путей, небольшой сети технических тоннелей, а также нескольких тайных и не совсем тайных ходов. И даже на прямых, как стрела, проходах хватало выемок, ниш и иных укрытий… Итак, батарианцы чуть подобрались… три, два…

Шпионы рванулись к нам, с чем-то вроде кандалов в руках, а сверху и спереди прозвучали выстрелы. Пара пуль должна перегрузить наши щиты, пара дротиков усыпить, а потом мы бы проснулись в качестве чьей-то собственности… наглость и прямолинейность, как я и предсказывал. Миг и наши щиты мигнули, отражая атаку противника, еще миг и мой зам резко разворачивается, срезая длинной очередью напавших со спины, а я притягиваю к нам стрелков… тоже все просто, прямолинейно, и ничего кроме сильной биотики и хорошего оснащения не требуется... Но другой стороны, а зачем мудрить? Ведь работает же! Только и осталось, что подхватить оружие дезориентированных стрелков и всадить каждому по дротику с транквилизатором. Правда теперь нужно возвращаться в док… а у меня сразу четверо пленных… и что мне их на руках нести!? Вот уж хрен… о, у меня же подчиненные есть!!

***

Один звонок по инструментрону, пять минут ожидания, и в небольшом тоннеле появляется пара уже виденных техников, на небольшом каре… ну а что? Ну напали батары на более зубастых разумных, а те отбились, дело житейское, можно даже сказать обыденное. Так что храпунов споро погрузили в небольшой кузов и мы двинулись обратно.

В самом доке нас встречала небольшая сумятица и легкое оживление, таки да, могучая кучка батаров с парой саларианцев атаковала мой корабль и крупно обломалась в процессе. И теперь мой отряд вяло обирал проигравших, техники также вяло копошились вокруг корабля, правда стало их чуточку меньше, парочка сейчас вяло переругивалась с одной весьма фигуристкой азари, сообщая, что все отметины от пуль, гранат и прочего они устранять не будут, или будут, но за дополнительную плату, у них четкий круг обязанностей и подобное в них не входит... Кто-то из нападавших тихо стонал, кто-то молчал, прикидываясь трупом, в нос бил запах крови, паленого, видимо салары, когда стало туго, попробовали использовать огонь, и все это приправлялось нотками разогретого металла и обычными ароматами доков… обычная картина после скоротечной стычки.

— Так, — привлекаю к себе внимание, — чуть ускоряемся и стаскиваем всех живых к кораблю. — Дамы… поудивлялись, но приказ выполнили, а мой зам в это самое время прошерстил местную локальную сеть. О напавших на нас идиотов информации было немного, что и не удивительно, маленький, но гордый отряд сунулся к Кровавой Стае, успев отдавить тем пару мозолей, пару раз пересекся с работорговцами… и все. Больше они ничем не прославились, даже прозвища и того не заработали. Но даже так у меня еще оставалась возможность заработать на них…

— Кто ты? — рявкнул кроган в ответ на мой вызов… мда, то ли они и вправду агрессивны от природы, то ли… да он же притворяется! Специально выводит меня на эмоции!! Испугаюсь, просто занервничаю… он в любом случае получит преимущество.

— Продавец уникального товара, которому ты будешь искренне рад! — я же в ответ сияю своей улыбкой, как стоваттная лампочка, и отвечаю максимально завлекающим голосом. — Уникальное предложение, такого ты ни от кого не услышишь!

— Что за предложение? — что и требовалось доказать, раздражение крогана отступило на второй план, а первый вышла внимательность, под маской самодовольства и расслабленности. Какими бы кроганов не малевали те же салары, агрессивно-припадочными чудовищами они не были. Была у них и выдержка, и терпение… в ином случае та же Кровавая Стая никогда бы не существовала. Ее бы просто вырезали другие игроки в Системах Терминус…

— Смотри, — чуть разворачиваю уник, чтобы в кадре оказались наши пленные, — уникальный же товар, согласись! — ящер секунду пребывал в легком обалдении, но уже в следующий момент оскалился так, что мне в голову невольно закралась мысль о том, что он их сожрет, живьем.

— О да, предложение отличное, готов дать за каждого по три сотни кредитов!

— Прошу прощения, но разве не мне устанавливать цену? Тысяча!

— Что!? За кучку каких-то ничтожеств!? Триста пятьдесят.

— Мал пыжак, да вонюч, я вам между прочим услугу оказываю, накинули бы до девятисот кредитов.

— Я об этой услуге не просил, но в качестве жеста доброй воли готов выкупить их по четыре сотни кредитов за тушку.

— Какое-то странное у вас понятие доброты, они между прочим напали на нас, мы и пули потратили, и гранаты, и жизнью рисковали, разве это не стоит восьми сотен кредитов?

— Не стоит, наглые пыжаки все равно пыжаки, и воину не ровня, пять сотен.

— Продано! — кроган слегка опешил, он так-то уже видимо рассчитывал перейти к угрозам, а с ним взяли и согласились. Но… а как иначе? Он пусть и не самый крупный вожак, но уже заработал какую никакую репутацию, а еще он банально имеет более сильных коллег-союзников, так что стоит немного урезать свои хотелки. Да, я мог бы получить за этих уродцев куда большую сумму, кроме того, у них должны были быть какие-то сбережения, которыми они вполне могли поделиться, после пыток… но я бы столько не удержал. Это отребье я могу давить без особого напряга, что-то покруче уже может стать проблемой… а проблем у меня и так полно, вот уже можно заменить признаки новой атаки.

Парочка техников уж очень расчетливо разглядывают корабль и отряд, послышались разговоры о борделе, девочках, к кораблю подтянулись еще несколько техников, ведь надо пополнить запасы топлива и воды… вот был уже уровень выше. Не такие наглые, более умные, подготовленные и явно куда лучше оснащенные.

*Касательно Ауры Тупизны: часовые бомбы и многие иные элементы мелочи, вполне простимые для такой игры, но вот центральная линия сюжета... Мы гоняемся за Сареном, что хочет использовать Цитадель для перемещения Жнецов в галактику и начала жатвы. Сарен ищет обходной путь на Цитадель, потому что лобовую атаку отобьют, а воздействовать на Цитадель нельзя, протеане, раса предыдущего цикла, устроила диверсию, сменив все коды, пароли, частоты... в общем нельзя воздействовать извне.

Теперь самый главный вопрос — почему Сарен сам не проведет диверсию, подобно протеанам? Почему не возьмет нужный вирус, блок данных, ретранслятор сигнала... который передаст ему Жнец и не вернет тому контроль над станцией. Жнец ИИ колосальной силы, он вполне способен выдать Сарену требуемое, сам Сарен СПЕКТР он может заявиться практически в любое место Цитадели... так в чем дело? Ладно бы Жнецы подыгрывали или попытка провалилась... тогда поведение Сарена обьяснимо...

Ну а третья часть вообще не заморачиваясь помочилась на все это, там мы узнали, что в Цитадели скрыт ИИ, и все догонялки с Сареном были потому, что этот ИИ словил приход и был недоступен. Так что Аура Тупизны у ГГ Массы есть, и еще какая!!!