Счастливчик. Просто бизнес

Следующим утром я проснулся в своей квартире на Малберри-стрит, куда уехал тем же вечером. Гэй осталась в Вальдорфе — я оплатил номер на неделю и сказал ей сидеть там, никуда не высовываться. Потом придумаю, куда приложить ее таланты — все-таки она хорошо поет и танцует. У меня уже есть кое-какие связи в Гарлеме, где брала начало вся современная американская музыка. Может быть, найду какого-нибудь продюсера, тем более, что идея для ее первой песни уже крутилась у меня в голове.

«I wanna be loved by you, boop-boop-de-boop, boo!»

Собственно говоря, только эта строчка в голове и крутилась. Но это, пожалуй, самый известный хит Мэрилин Монро, так что почему бы ему не быть написанным на пару десятков лет раньше? Тем более, что они и внешне похожи: насколько я знаю, Мэрилин специально подгоняли под стандарты красоты тридцатых. А оставшиеся слова напишут, и оркестр найдем. Много в США тех, кто готов написать слова песни, а мотив я им напою.

Она даже рада оказалась, что ей никуда ехать не нужно было. Гэй нравилась роскошь, а там она будет в безопасности. Не хватало еще, чтобы Массерия сделал свой ход и попытался взять ее в заложники. Он же понимает, что так просто платить не буду.

Поднялся я около пяти утра, сделал зарядку, умылся холодной водой, начисто выбрился. Посмотрел на себя в зеркало — шрамы на шее практически зажили, кровавой коросты больше нигде не было, да и теперь понятно было, что раны уже не разойдутся. Но они никуда не денутся, останутся со мной до старости. Разве что лет через десять-пятнадцать должны почти исчезнуть.

Тогда, кстати, и верхнее веко должно восстановиться. На последних фотографиях Лаки его лицо выглядело уже практически нормально. Дожить бы до этого времени.

Позавтракал все теми же хлопьями с молоком, которое купил по дороге. Льда в леднике так же не было, так что я просто выставил его за окно, там-то холодно, природный холодильник, так сказать.

Потом оделся. Темно-синий костюм, белая рубашка и галстук. В кобуру — Смит энд Вессон. Надо обзавестись самозарядным пистолетом, но я этого так и не сделал. Патроны на месте, в кармане, крупные купюры в бумажнике во внутреннем, в наружном — мелочь, монетки. Мало ли, вдруг я захочу купить свежую газету или приобрести бутылочку колы. Она сейчас никель ровно стоит, и еще долго так будет, чуть ли не до пятидесятых. Фишка такая у компании, они специально не повышают цены. Интересно, какая в действительности у них маржа, сколько стоит бутылка в производстве?

Вышел на улицу около восьми, встреча была назначена на девять утра. Утро холодное, серое, моросил мелкий дождь, капли летели в лицо. Октябрь заканчивался, скоро ноябрь, а зима уж обещала быть совсем жаркой для нас.

Поднял воротник и зашагал к ближайшей трамвайной остановке. Во-первых, ехать было недалеко, во-вторых — мне не хотелось светиться. А в-третьих — хотелось послушать, что там говорят люди. Сегодня пятница, рабочий день, все едут на работу.

А сейчас, кстати, вроде шестидневка, да. Пятидневку позже внесут. Но эта тема не для меня, я работаю круглыми сутками, а когда надо круглыми же сутками отдыхаю.

И скоро остальные так будут, но вынужденно. Работы-то не будет.

Ехал минут двадцать. Трамвай был забит людьми — рабочие, служащие, все угрюмые и молчаливые. Крах биржи ударил по всем, хотя до разгара проблем еще есть время. Сейчас они потеряли только сбережения, но скоро многие из них лишатся работы и средств на пропитание. Будущего боялись все.

По дороге я слушал обрывки разговоров:

— … говорят, завод может закрыться. Они вкладывали деньги в акции, представляешь? Лучше бы помещения покупали, новое оборудование… Если это случится, триста человек окажется на улице…

Жаль, что ни помещения, ни оборудование никого бы не спасли. Потому что у людей покупать будет не на что.

— …банк не дает кредит, говорят, плохие перспективы… А я всегда все возвращал вовремя.

— Нужно идти снимать деньги со счетов, все. Скоро будут очереди.

Вот, а это он правильно придумал. Очереди у банков еще не начались, но скоро будут. И нам начнут присылать уведомления о возврате взятых под залог легальных активов кредитов. Но мы не станем ничего возвращать, либо вернем малую часть. Просто пошлем кого-нибудь поговорить с клерками, убедим их, что не надо нас трогать.

— … Вчера Джонсон застрелился.

— … Что случилось?

— … Узнал, что его акции ничего не стоят. Представляешь, вышел на улицу, встал на тротуаре, достал пистолет. И ба-бах!

Мир рушился. А я ехал считать деньги. Честно заработанные деньги.

Офис Мейера находился на Деланси-стрит, на третьем этаже. Официально — ничего особенного, на табличке было написано, что это риелторское агентство. Да оно таковым и было, мы отмывали через него деньги. Но Мей работал оттуда, считал свои цифры.

Я вышел из трамвая на остановке, вошел, поднялся по лестнице, постучал в дверь. Мей открыл дверь лично, пустил меня внутрь. Играло радио, сейчас музыка в записи, но Лански, очевидно, ждал выпуска десятичасовых новостей, вот и включил.

Скромно все, самое дорогое тут — это радио и телефон. А так — стол, несколько стульев, сейф в углу и полки с папками с отчетностью.

— Чарли, проходи, садись, — сказал он.

Мейер выглядел усталым — под глазами темные круги, воротничок рубашки расстегнут, галстук ослаблен.

— Не спал? — сразу спросил я.

— Нет, — он покачал головой. — Думал.

— Так все же закончилось, — сказал я. — Деньги у нас.

— Деньги у нас. Я думал, что с Джо-боссом делать. И ни хрена не придумал. Вообще ничего.

— Обсудим это позже, — ответил я. — У меня есть идея. Багси в курсе?

— Нет, — Мей качнул головой. — Он думает, что мы деньги делить едем.

— Да мы в любом случае их делить не будем, — ответил я. — Их надо вкладывать. Тоже обсудим.

Он открыл ящик стола и достал оттуда пачку газет. Положил передо мной.

— Почитай, — сказал он. — Весь город только об этом и говорит.

Я взял верхнюю газету. «Нью-Йорк Таймс», огромными буквами на первой полосе:

«БИРЖА РУХНУЛА. ШЕСТНАДЦАТЬ МИЛЛИОНОВ АКЦИЙ ПРОДАНЫ ЗА ДЕНЬ»

Ниже шел текст статьи, я пробежал глазами:

«Вчера, двадцать девятого октября, Нью-Йоркская фондовая биржа пережила самый черный день в своей истории. Индекс Доу-Джонса упал на тридцать пунктов, потери составили почти двенадцать миллиардов долларов. Объем торгов достиг рекордных шестнадцати миллионов акций. Тысячи инвесторов разорены. Полиция сообщает о множественных случаях самоубийств…»

Я отложил газету, взял следующую. «Нью-Йорк Геральд Трибьюн»:

«ПАНИКА НА УОЛЛ-СТРИТ. ТОЛПЫ ОСАЖДАЮТ БРОКЕРСКИЕ КОНТОРЫ»

«Сцены вчерашнего дня на Уолл-стрит напоминали картины ада. Тысячи людей собрались у здания биржи, многие пытались прорваться внутрь. Полиции с трудом удавалось сдерживать толпу. По меньшей мере пять человек выбросились из окон, не выдержав известий о крахе. Мэр Уокер призвал граждан сохранять спокойствие…»

Следующая. «Уолл-стрит джорнал»:

«БАНКИРЫ БЕССИЛЬНЫ. ПОПЫТКИ СТАБИЛИЗАЦИИ ПРОВАЛИЛИСЬ»

«Группа ведущих банкиров во главе с Томасом Ламонтом из Джей-Пи-Морган вложила миллионы долларов в попытке остановить падение рынка. Однако эти меры оказались неэффективны. К закрытию торгов индекс упал до отметки 230 пунктов. Эксперты опасаются дальнейшего падения…»

Еще одна. «Дейли ньюс»:

«КОНЕЦ ЭПОХИ ПРОЦВЕТАНИЯ. АМЕРИКА В ШОКЕ»

«Вчерашний крах положил конец десятилетию безудержного роста и спекуляций. Миллионы американцев, вложивших сбережения в акции, потеряли все. Экономисты предупреждают о возможной длительной рецессии. Президент Гувер попытался успокоить нацию, но его слова прозвучали неубедительно…»

И последняя. «Бруклин дейли игл»:

«ТРАГЕДИЯ НА БИРЖЕ. ДЕСЯТКИ ПОГИБШИХ»

«По неофициальным данным, вчера в Нью-Йорке покончили с собой по меньшей мере пятнадцать человек, не выдержав известий о крахе на бирже. Полиция усилила патрулирование финансового района…»

— Про самоубийства — байки, — сказал я. — Они позже будут, к тридцать первому и дальше. Когда люди станут работу терять, и им нечембудет семью кормить. Но да. Вчера мир изменился. Этот день назовут черным вторником.

— Да его уже так называют, — ответил Мей. — Страшно. Очень страшно.

— Да, — подтвердил я. — Очень.

— А мы заработали на этом, — он посмотрел на меня. — Чувствуешь себя мерзавцем?

— Немного, — честно ответил я. — Но ничего не мог изменить. Это должно было случиться.

Мы помолчали. Потом Мейер встал, подошел к сейфу. Покрутил ручку, набирая комбинацию, открыл дверцу, достал оттуда несколько толстых папок.

— Вот отчеты, — сказал он. — Все операции, все сделки. Проверял три раза, все сходится. Два миллиона четыреста тысяч долларов чистой прибыли после всех комиссий.

Я взял одну из папок, открыл. Строчки цифр, даты, названия компаний. «General Electric» — продано по 403, куплено по 283. «U.S. Steel» — продано по 262, куплено по 174. «Radio Corporation» — продано по 505, куплено по 296. И так далее, страница за страницей.

Да, представляю, сколько работы это стоило ему и его брокерам. Я не мог не признать заслуги.

— Ты гений, Мей, — сказал я. — Настоящий гений.

— Нет, — он покачал головой. — Это ты гений, ты все предсказал. Я просто выполнял указания.

— Но ты выполнял их идеально, — я закрыл папку. — Без тебя ничего бы не получилось.

В дверь постучали. Мейер напрягся, но потом послышался знакомый голос:

— Эй, это я! Открывайте!

Мейер встал, подошел к двери, открыл, и Сигел вошел внутрь. На нем был светло-серый костюм, шляпа набекрень, в руках он держал бумажный пакет. И он улыбался, как всегда.

— Привет, парни, — широко улыбнулся он. — Принес угощение.

Он поставил пакет на стол, достал оттуда три бутылки кока-колы. Фирменные, с характерной такой формой. Я их только в музее видел. Огляделся, но открывашки не нашел, одну за другой открыл их ключами, которые достал из кармана.

— За успех, — сказал он и приложился к бутылке.

Я тоже сделал глоток. Вкус был странный. Совсем не такой, как я помнил из двадцать первого века, более сладкий, с каким-то травяным привкусом. И газация была слабее, пузырьки едва чувствовались. В моей прошлой жизни кола была более резкой, с ярким вкусом.

Впрочем, логично. Рецептура менялась со временем. То, что я пил сейчас — это оригинальная кока-кола образца двадцать девятого года. Без всех этих современных добавок и улучшений.

— Не нравится? — спросил Багси, заметив мое выражение лица.

— Нормально, — ответил я. — Просто непривычно.

— Чего непривычно? — он не понял. — Обычная кола.

— Да так, ничего, — я отмахнулся.

Багси сел на край стола, посмотрел на газеты.

— Видел заголовки, — сказал он. — Весь город сходит с ума. Вчера видел как один парень с Бруклинского моста прыгнул.

— Видел? — переспросил Мейер.

— Ага, — кивнул Багси. — Ехал мимо, там авария была, остановиться пришлось. Смотрю — стоит мужик на перилах, качается. Думал, пьяный. А он раз — и вниз, плюх и все.

— А что дальше было?

— Не знаю, — пожал он плечами. — Уехал.

Он говорил об этом спокойно, как о чем-то обыденном. Для Багси смерть была обыденностью — он сам убивал людей и видел как убивают других. Одним самоубийцей больше, одним меньше — какая разница. Странно, что он не пошутил о том, что чем больше самоубийц, тем меньше самоубийц.

— Ладно, хватит о грустном, — Багси хлопнул в ладоши. — Давайте о деле. Мей мне вчера по телефону сказал — мы сорвали куш. Два с лишним миллиона. Это правда?

— Правда, — подтвердил Лански. — Два миллиона четыреста тысяч.

— Дьявольщина! — присвистнул Багси. — Мы богачи, парни! Миллионеры! На такие деньги можно полгорода купить!

— Можно, — согласился я. — Но сперва нужно решить одну проблему.

— Массерия, — мрачно сказал Мейер.

— Точно, — я кивнул. — Джо-босс требует половину. Это один миллион двести тысяч долларов.

Багси вскочил со стола. Лицо его тут же потемнело, глаза сузились.

— Что?! — рявкнул он. — Этот жирный ублюдок хочет половину? За что? Он пальцем не пошевелил!

— За то что он босс, — спокойно ответил я. — И мы работаем на его территории.

— Да пошел он! — Багси стал ходить туда-сюда, мерить шагами офис. Как трамвай прет, честное слово. — Я не отдам ему ни цента! Это наши деньги, мы их заработали! Чарли придумал план, Мей провернул все, я охранял! А этот жирный гад сидел в ресторане, жрал пасту и теперь хочет половину!

— Бен, успокойся, — сказал Мейер.

— Да как я успокоюсь?! — Багси развернулся к нам. — Вы понимаете, сколько это денег? Миллион двести! На эти деньги можно…

Я не удивлюсь, если Багси сейчас предложит его убить. Он убивал людей и за меньшее.

— Я знаю сколько это денег, — перебил я. — И я не собираюсь отдавать ему половину.

Багси остановился.

— Тогда что? — спросил он. — Что ты придумал на этот раз?

— Я отдам ему сто пятьдесят тысяч, — сказал я. — Не как долю. Как подарок.

Мейер нахмурился. Идея делиться ему в принципе не понравилась, но заинтересовала его. Тем более, что сто пятьдесят тысяч — это не пятьдесят процентов, а около пяти.

— Объясни, — попросил он.

Я откинулся на спинку кресла, похлопал по карманам и понял, что забыл сигареты. Багси тут же достал, раскурил две, одну протянул мне.

— Смотрите, — начал я, затянулся и продолжил. — Если я приду к нему и отдам деньги как долю — это будет значить, что я признаю его власть. Я соглашусь с тем, что он имеет право на половину всего, что я зарабатываю. И тогда при каждой следующей сделке он будет требовать свое. Понимаете?

Мейер медленно кивнул.

— Продолжай, — сказал он.

— Но если я приду и преподнесу ему деньги как подарок — это другое дело, — я затянулся. — Подарок делает тот, кто выше или равный. Не подчиненный. Я покажу ему уважение, отблагодарю за… Скажем, за то что он дал мне возможность работать. Но это будет разовая выплата, а не постоянная дань.

— Умно, — Багси присвистнул. — Но он же не дурак. Он поймет что к чему.

— Поймет, — согласился я. — Но ничего не сможет сделать. Потому что если он откажется от подарка и потребует долю — он покажет себя жадным и мелочным. А если примет — молчаливо согласится с тем, что больше мы ему не должны. К тому же я не так давно спас ему жизнь.

— Ну да, — кивнул Мей. — С тех пор, как Маранцано попытался расстрелять вас в ресторане, сколько прошло? Неделя. Еще должен помнить.

— Это не Маранцано был, — я покачал головой. — Бонанно решил проявить самодеятельность. Но Джо-босс это помнит. Я буквально прикрыл его своим телом от пули, так что он мне должен. И сто пятьдесят тысяч — это не плата, и даже не благодарность. Просто подарок.

Багси расхохотался.

— Твою мать, Чарли! — сказал он. — Ты действительно гений! Превратить дань в подарок, а себя из подчиненного в благодетеля!

— Это может не сработать, — предупредил Мейер. Он был настроен скептически. — Массерия может просто взять деньги и все равно потребовать остальное. Он же жадный как… Как тот разносчик из притчи.

— Может, — согласился я. — Но тогда я хотя бы попробую. А если не получится… Что ж, тогда придется действовать по-другому.

— По-другому это как? — спросил Багси, и в его глазах загорелись опасные огоньки.

Ему вообще без разницы было кого валить. Хоть Массерию, хоть Маранцано. Лишь бы подняться при этом самому.

— Потом обсудим, — уклончиво ответил я. — Сейчас не время.

Мейер встал, подошел к окну. Постоял, глядя на улицу. Он думал, явно думал. И понимал, что это рискованно.

— Чарли прав, — сказал он наконец. — Это лучший вариант из возможных. Но нам нужен план на случай, если Джо-босс не согласится.

— План есть, — ответил я. — Но обсудим его позже. Сначала попробуем решить по-хорошему.

Багси фыркнул, но промолчал. Он сел обратно на стол, допил колу. Он явно был уверен, что мирного решения в данной ситуации не будет.

— Ладно, — сказал он. — А что с остальными деньгами? Два с четвертью миллиона — это охренеть сколько. Куда их?

— Вот это действительно важный вопрос, — я затушил сигарету. — Мей, ты что думаешь?

Лански повернулся от окна.

— Нужно вкладывать, — сказал он. — Причем быстро. Наличные сейчас опасно держать — банки закрываются, грабежи участились. Да и инфляция может пойти.

— Куда вкладывать? — спросил Багси. — В акции опять? А что, возьмем сейчас, и подержим, пока не вырастут. Вырастут же в итоге, а, Чарли?

— Нет, — я покачал головой. — С акциями пока закончили. Рынок будет падать еще долго.

— Насколько долго? — поинтересовался Мейер.

Я задумался. Что я помнил из истории? Великая депрессия продлилась до тридцать девятого года, когда началась Вторая мировая. Дна рынок достиг в тридцать втором или тридцать третьем, кажется. Индекс упал до сорока с чем-то пунктов, если не ошибаюсь. Сейчас он на отметке двести тридцать. Значит, упадет еще больше чем в пять раз.

— Года три-четыре, — ответил я. — Может быть и больше. Точно не знаю, но падение будет сильным.

— Откуда ты это знаешь? — спросил Багси.

— Логика, — соврал я. — Пузырь слишком большой надулся. Когда он лопнет полностью — вот тогда и можно будет покупать. Поэтому деньги мы будем вкладывать постепенно, и сейчас… Их лучше придержать.

— То есть, ждать до тридцать второго или третьего года? — уточнил Мейер.

— Хотя бы до тридцать первого, — кивнул я. — Уже тогда все будет стоить очень дешево. И вот тогда будем скупать.

— Что скупать? — Багси не очень разбирался в инвестициях, но ему было интересно.

— Недвижимость, — ответил я. — В первую очередь. Жилые дома, землю. Сейчас цены еще держатся, но скоро рухнут. Люди будут продавать все, чтобы выжить. Вот тогда и купим за гроши.

— Дома… — протянул Багси. — А зачем нам дома?

— Чтобы сдавать в аренду, — объяснил Мейер. — Или перепродавать потом, когда цены вырастут. Недвижимость — это надежное вложение. Земля никуда не денется.

— Точно, — я кивнул. — Плюс легальные заведения. Рестораны, магазины, отели. Нужно отмывать деньги, создавать законные источники дохода.

— Не понимаю, зачем, — хмыкнул он. — Бухло приносит такие бабки, что нам больше ничего и не надо.

— Бутлегерство никуда не денется, а деньги нужно отмывать. Да и надо диверсифицировать доход.

Мейер вернулся к столу, сел.

— Чарли прав, — сказал он. — Нам нужен легальный фасад. Компании, которые платят налоги, имеют лицензии. Через них мы будем отмывать деньги от бутлегерства.

— Плюс, — добавил я. — Когда сухой закон отменят, нам нужно будет чем-то заниматься. А легальный бизнес как раз останется.

— Отменят? — спросили они в один голос, посмотрев на меня. — Ты думаешь, сухой закон отменят?

Ну вот, проговорился, опять. Так они скоро меня станут пророком считать.

— Рано или поздно, — я пожал плечами. — Это глупый закон. Люди все равно пьют, просто деньги идут нам, а не государству. Когда-нибудь власти это поймут, вот тогда-то бутлегерский бизнес и лопнет.

— Когда именно? — напряженным голосом спросил Мейер.

— Ты хочешь точно знать? — спросил я и усмехнулся. — Тридцать третий.

— Откуда ты знаешь?

— Просто знаю, — сказал я.

Он посмотрел на меня долгим взглядом, но больше допрашивать не стал. Вытащил блокнот, начал записывать что-то. Ну, пусть считает, в этом он мастер.

— А казино? — спросил Багси. — Может, открыть казино?

Да, казино. Роскошное, с ресторанами и отелями. Это его мечта, на которой он в будущем и погорит. Но не в этой жизни, сейчас он останется жив. Если его не убьют по какой-то другой причине — с его импульсивностью это вполне возможно.

— Азартные игры запрещены почти везде, — сказал я.

— Куба, — сказал Мейер. — Близко от Штатов, законы там практически не действуют, с нашими деньгами мы договоримся с правительством быстро. Юг богат, старые деньги… Они станут ездить туда. Это огромные деньги, еще и за границей.

— Куба — хорошая мысль, — согласился я. — Но это потом. Сейчас сосредоточимся на Нью-Йорке.

Хотя кое-еще о чем надо было сказать сразу. Там не так много времени осталось — полтора года, чтобы скупить землю. Потом все станет гораздо дороже. Начнем через полгода, если все здешние дела утрясутся. Землю там будут продавать по доллару за акр, десять тысяч, вложенных сейчас, через двадцать лет принесут сотни миллионов.

А если еще и воспользоваться ими как следует…

— Есть одна вещь, — сказал я. — Надо будет съездить в Неваду, когда разберемся со всем.

— В Неваду? — спросил у меня Лански.

— Да, — кивнул я. — В Лас-Вегас. Мы будем скупать там землю.

— Это где вообще? — не понял Багси. Он в географии был не силен.

— Пустынный городок, — ответил Мей. — Недалеко от реки Колорадо. Но там нет сейчас ни хрена. Зачем тебе эта пустыня, Чарли?

— Просто поверь мне, как поверил в прошлый раз, — я улыбнулся. — Хорошо? А то, что будет дальше, пусть для тебя будет сюрпризом.

— Ладно, — выдохнул Лански. — Хорошо. Я уже сказал Бенни, что любое твое слово будет для меня инвестиционной рекомендацией. Выясню.

— Подготовь под это дело легальную компанию. Фонд или еще что-нибудь такое. — Ладно, — решил я. — Думаю, на сегодня хватит. Мей, подготовь деньги для Джо-босса. Сто пятьдесят тысяч, крупными купюрами, пусть сам мучается с разменом. Положи в чемодан.

— Когда ты к нему пойдешь? — спросил Лански.

— Сегодня, прямо сейчас и двину, — ответил я. — Чем быстрее, тем лучше. Пусть не думает, что я тяну время.

— Один пойдешь? — тут же спросил Багси. — Может, я с тобой?

— Нет, — я покачал головой. — Одному безопаснее, если ты будешь рядом, Массерия может подумать, что я готовлюсь к драке.

— Ну смотри, — Багси пожал плечами. — Но если что — звони. Я с парнями примчусь.

Мейер встал, открыл сейф. Принялся доставать оттуда пачки стодолларовых купюр, отсчитал пятнадцать, по десять тысяч в каждой. Потом достал из-под стола кожаный саквояж, положил туда деньги. Закрыл, щелкнул замками.

— Держи, — сказал он. — Сто пятьдесят тысяч.

Я встал, взял саквояж, который оказался неожиданно тяжелым: килограмма три, наверное. Деньги весят немало.

— Ладно, парни, — сказал я, поправляя галстук. — Я поехал. Встретимся вечером, расскажу как прошло.

— Удачи, — Мейер протянул мне руку. Я пожал ее.

— Не дай этому жирному ублюдку тебя обмануть, — сказал Багси. — Если что — стреляй первым.

— Постараюсь обойтись без стрельбы, — усмехнулся я.

Я вышел из офиса, спустился по лестнице. На улице все еще моросил дождь. Я поднял воротник, взял чемодан покрепче и зашагал к стоянке такси. С такими деньгами ехать на трамвае точно не стоит, особенно в нынешнее время. Нужно будет, правда, сперва позвонить ему.

У меня было ровно сто пятьдесят тысяч причин надеяться, что он окажется не таким жадным, как все думают. Хотя надежды было мало.