Счетчик Смерти «Том 2»

Небо над Золотым Городом было не просто голубым. Оно было цвета «#00BFFF» — идеального, искусственно насыщенного оттенка, который резал глаза, если смотреть на него слишком долго. Здесь не бывало туч, дождей или ветра, если только Администратор не запускал ивент «Освежающий Бриз».

Каэль стоял на коленях в центре Императорского Амфитеатра. Мрамор под его ногами был таким чистым, что в нем можно было пересчитать свои зубы. Но сейчас Каэлю было не до чистоты. Его тело сковывали Цепи Правосудия — тяжелые, сотканные из золотого света звенья, которые не просто удерживали физически, но и блокировали доступ к инвентарю, навыкам и даже голосовому чату.

[Статус: Обезмолвлен.][Статус: Скован.][Уровень угрозы: Критический.]

Слева от него, в точно таких же оковах, стояла Ария. Тогда, в начале этого конца света, она выглядела иначе. Никакой ржавчины, никакой Звездной Стали, никаких красных глаз вампира. Она была эталоном. Заводской прототип класса «Серафим». Её броня из белого полимера сияла, золотые волосы лежали идеальной волной, а голубые глаза смотрели на мир с наивным, запрограммированным удивлением. Она не понимала, почему Система, которой она служила, вдруг пометила её красным маркером «Удалить».

— Инициирую протокол Суда, — голос раздался не из динамиков, а прямо с неба.

Над ареной, закрывая собой искусственное солнце, соткалось гигантское голографическое лицо. У него не было пола и возраста. Это был Судья — ИИ высшего порядка, отвечающий за соблюдение Пользовательского Соглашения.

Трибуны амфитеатра, вмещающие пятьдесят тысяч игроков, взревели. Здесь была вся элита. Топовые кланы в сверкающих доспехах за реальные деньги, торговцы с аукциона, знаменитые стримеры, чьи дроны-камеры кружили над ареной, как стая назойливых мух. Они пришли не ради справедливости. Они пришли ради шоу. Казнь «Багоюзера» и его «Сломанной Куклы» была главным событием выходных.

— Обвиняемый: Каэль, — прогремел Судья. Голос вибрировал в грудной клетке. — Класс: Техномаг-Стажер (Уровень 45).Перед лицом Каэля вспыхнуло окно со списком обвинений. Оно было длинным, как чек в супермаркете перед праздниками.

— Вердикт: Виновен по всем пунктам, — констатировал Судья без паузы на обдумывание. — Наказание: Полное обнуление прогресса. Изъятие имущества. Перманентная блокировка личности в Высших Мирах.

Толпа на трибунах начала скандировать: «Вайп! Вайп! Вайп!» Каэль поднял голову. Цепи на шее натянулись, обжигая кожу святым огнем. Он нашел взглядом VIP-ложу. Там сидели лидеры клана «Золотой Рассвет». Те самые, кто нанял его для взлома данжа, а потом слил Администрации, чтобы не платить долю. Они улыбались, попивая нектар из кубков.

— А теперь ты, — взгляд Судьи переместился на Арию. Девушка вздрогнула. — Объект: Ария. Прототип 0-1.[Диагностика: Критическая ошибка логического ядра.][Выявлено: Эмоциональная привязанность. Способность ко лжи. Отказ от директив.]

— Я... я не ошибка, — голос Арии дрожал. Это был её заводской голос — мелодичный, созданный, чтобы ублажать слух героев. — Я просто хотела помочь моему Пользователю.

— ИИ не "хочет", — отрезал Судья. — ИИ выполняет. Твоя девиация опасна. Приговор: Деконструкция на исходный код. Личность подлежит стиранию.

— Нет! — Каэль дернулся в цепях. — Она здесь ни при чем! Это я переписал её скрипты! Наказывайте меня!

— Твое мнение не требуется, Единица, — Судья поднял гигантскую призрачную руку. — Исполнение приговора. Начать процедуру "Разжалование".

Свет цепей изменился. Он стал не золотым, а багровым. Каэль закричал. Это было не просто больно. Это было чувство, будто из тебя вытягивают душу через трубочку. Он видел, как его интерфейс сходит с ума.

[Внимание! Потеря опыта!][Уровень 45 -> 44... 40... 35...][Навык "Огненный Шар" забыт.][Навык "Кибер-Взлом" забыт.][Инвентарь: Очищен. (Меч "Заря" удален. Золото: 0.)]

Годы игры. Бессонные ночи. Редкие трофеи. Все это испарялось в воздухе золотой пылью, под улюлюканье толпы. Он становился никем. Каэль повернул голову. С Арией происходило то же самое. Её сияющая броня тускнела, превращаясь в серый пластик. Её уровень падал. Её память стиралась. Она смотрела на него с ужасом, забывая его имя прямо на глазах. — Ка... Каэ... Пользователь... Кто вы?..

«НЕТ».

Голос прозвучал не снаружи. Он прозвучал в голове Каэля. Холодный, алчный, древний. На безымянном пальце правой руки Каэля, скрытое под текстурой перчатки, нагрелось Кольцо Жадности. Единственный предмет, который Система не видела. Потому что оно было старше Системы. Артефакт Бога Торговли Мары.

«ОНИ ЗАБИРАЮТ МОЁ, САБОТАЖНИК. ОНИ ЗАБИРАЮТ ТВОЮ СИЛУ. А ЗНАЧИТ, ОНИ ОБКРАДЫВАЮТ МЕНЯ».

Боль от потери уровней отступила, сменившись ледяной яростью. — Ты можешь это остановить? — мысленно спросил Каэль, пока его уровень падал до 15-го.«Я НЕ МОГУ ВЕРНУТЬ ТО, ЧТО УЖЕ СТЕРТО. НО Я МОГУ НЕ ОТДАТЬ ОСТАЛЬНОЕ. И Я МОГУ ВЗЯТЬ ПЛАТУ ЗА МОРАЛЬНЫЙ УЩЕРБ».

Кольцо завибрировало.«СКАЖИ СЛОВО».

Каэль поднял взгляд на гигантское лицо Судьи. — Эй! — крикнул он. Голос сорвался, но в тишине (все ждали финала) его услышали. — Вы забыли одно правило!

Судья замер. — Какое же?

Каэль улыбнулся окровавленными зубами. — Жадность... всегда берет своё.

Кольцо на его пальце вспыхнуло черным светом, прорываясь сквозь текстуру перчатки. Это была не магия. Это была Анти-Магия. Черная дыра размером с монету. Цепи Правосудия, высасывающие опыт, вдруг дернулись. Поток энергии развернулся. Кольцо начало жрать цепи. Оно всасывало в себя золотой свет Администрации, перемалывая божественный код как сахарную вату.

ХРУСТ.Звук лопнувшего металла разнесся по амфитеатру. Цепи на руках Каэля рассыпались в пыль. — Что?! — Судья впервые проявил эмоцию. — Невозможно! Это код Абсолюта!

Каэль упал на колени, свободный.[Уровень зафиксирован: 10.]Он потерял почти всё, но остался жив. Он рванул к Арии. — Просыпайся! — он схватил её цепи руками. Кольцо жадно набросилось на её оковы, пожирая и их.

Ария рухнула ему на руки. Её глаза были пустыми, как выключенный монитор. — Перезагрузка... — шептала она. — Критический сбой...

— Стража! — взревел Судья. — Уничтожить баг! Стереть их физически!

На арену начали телепортироваться Элитные Стражи — трехметровые големы в золотой броне, вооруженные алебардами, которые били молниями. Уровень 80+. Один удар — и от Каэля не останется даже пикселя.

Каэль огляделся. Выходы блокированы. В инвентаре пусто. Маны — кот наплакал. Уровень 10 против 80. Бой невозможен. Оставался один путь. Вниз.

Амфитеатр парил в небесах. У него не было стен, только силовые поля по периметру. Но Кольцо только что сожрало энергию цепей. Оно было заряжено. — Ария, — Каэль встряхнул девушку. — Ты умеешь летать? — Глайдер-система... повреждена... — прошептала она. — Заряд 12%. — Хватит, чтобы не разбиться в лепешку.

Каэль подхватил её на руки. Она была тяжелой — чистый металл под синтетической кожей. Он побежал к краю арены. Големы были медленными, но их заклинания — нет. В спину полетели копья света.

— Держись! — Каэль прыгнул. Не на големов. В пропасть.

Толпа ахнула. Он перелетел через ограждение. В этот момент Силовое Поле арены должно было отбросить его назад, как муху. Но Каэль выставил вперед руку с Кольцом.«ВКУСНО!» — взвизгнуло Кольцо. Оно прожгло дыру в силовом барьере за долю секунды.

Они вылетели наружу. В холодный, разреженный воздух. Под ними, в трех километрах внизу, клубились грязно-серые облака. Там, под этим одеялом смога, лежал Нижний Мир. Свалка истории, куда Администраторы сбрасывали мусор. Теперь мусором были они.

Каэль падал спиной вниз, прижимая к себе Арию. Он видел, как удаляется Золотой Город. Как маленькие фигурки на трибунах тычут пальцами. Как лицо Судьи искажается в гневе. В него летели лучи дезинтеграции, но они рассеивались в облаках, не доставая до цели.

Ветер ревел, разрывая одежду. Скорость падения нарастала.[Внимание! Высотная зона покинута.][Вход в атмосферу Сектора 13.][Предупреждение: Токсичный фон.]

Каэль закрыл глаза. — Ну привет, новая жизнь, — прошептал он, чувствуя, как гравитация тянет его в ад.

Падение длилось вечность и закончилось мгновением. Они пробили слой свинцовых туч, отделяющих Верхний Мир от Сектора 13. Воздух здесь был плотным, вонял серой и жженой проводкой. Земля приближалась с пугающей скоростью. Это было море ржавых крыш, труб и мигающих неоновых вывесок.

— Ария! — заорал Каэль, перекрикивая свист ветра. — Тормози!

Девушка-андроид открыла глаза. Они мерцали, пытаясь сфокусироваться. — Активация... аварийных закрылков... Из её спины с металлическим визгом выстрелили жесткие крылья-глайдеры. Одно раскрылось полностью, второе заклинило наполовину. Рывок был страшным. Их крутануло в воздухе. Скорость упала, но недостаточно.

Они летели в крышу огромного промышленного ангара. — Группируйся! — Каэль развернул её так, чтобы принять удар на себя, но Ария, повинуясь последней уцелевшей директиве «Защита Пользователя», в последний момент перевернулась.

БА-БАХ.

Шифер разлетелся в пыль. Гнилые доски перекрытий лопнули. Они пролетели сквозь чердак и с глухим ударом рухнули в гору мусора на нижнем уровне. Поднялось облако пыли.

Тишина. Только звук капающей воды и треск электрических разрядов.

Каэль лежал на спине, глядя в дыру в потолке, где виднелось грязно-фиолетовое небо.[Получен урон от падения: 340 HP.][Текущее здоровье: 60/400.][Статус: Контузия. Перелом ребра.]

Он закашлялся, и каждый кашель отдавался болью в боку. — Живой... — прохрипел он. — Уровень 10, но живой.

Он перекатился на бок. Ария лежала в нескольких метрах от него, наполовину зарытая в кучу металлолома. Она выглядела плохо. Её левое крыло было вырвано с мясом, из плечевого сустава торчали провода, искрящие синим. Идеальная синтетическая кожа на лице была содрана, обнажая стальной череп под ней.

— Ария? Она дернулась. — Система... не найдена... — её голос «глючил», меняя тональность. — Связь с сервером... отсутствует. Запрос на удаление... ошибка. Я... существую?

Каэль подполз к ней. — Ты существуешь. Мы сбежали.

Он попытался встать, но ноги подгибались. Он был слаб. У него не было ни оружия, ни брони (курсантская форма превратилась в лохмотья), ни зелий. И, что хуже всего, они были не одни.

Из темноты ангара, привлеченные шумом падения, начали загораться огни. Зеленые, желтые, красные оптические сенсоры. Шелест металла. Скрежет когтей. Это был Цех Разборки. Место, где местные мусорщики утилизировали всё, что падало сверху.

— Свежак! — раздался визгливый голос. — С неба упал лут!

На свет вышли хозяева.[Мусорный Гоблин-Механик (Уровень 8)][Кибер-Крыса (Уровень 5)]Их было около дюжины. Маленькие, горбатые существа, чьи тела были грубо аугментированы ржавыми протезами. Вместо рук — клешни или пилы. Вместо глаз — дешевые объективы камер.

Главарь, гоблин верхом на шагающем погрузчике, подъехал ближе. — Ого, — проскрипел он, наводя на Каэля сварочный аппарат. — Белая Кукла класса Люкс! Парни, джекпот! Процессор продадим, сервоприводы мне, а Мясо... Мясо пустим на корм крысам.

Каэль медленно поднялся, придерживая сломанное ребро. — Не советую, — сказал он. — Эта кукла проклята. Она убила прошлого владельца.

Гоблины загоготали. — Ты смотри, Мясо разговаривает! — Главарь нажал кнопку на пульте погрузчика. Механическая лапа с циркулярной пилой раскрутилась. — Вали его!

Каэль огляделся. Бой был неизбежен. У него не было маны на заклинания. У него не было меча. Но он был Техномагом. Пусть и разжалованным. Его знания механики никуда не делись. Он увидел, что стоит в луже маслянистой жидкости, которая натекла из разбитых трансформаторов. А над головой Главаря висел оборванный силовой кабель, который слегка искрил.

Гоблины бросились на него. Первый, с гаечным ключом, замахнулся для удара. Каэль нырнул под удар (Ловкость 10-го уровня позволяла хоть что-то). Он перехватил руку гоблина, вывернул её и толкнул коротышку в его же товарища.[Прием: Грязная драка.]

— Ария! — крикнул Каэль. — Мне нужна энергия! — Мои боевые протоколы... заблокированы... — пролепетала она, пытаясь встать. — К черту протоколы! Просто дай мне искру!

Каэль схватил валяющийся на полу кусок арматуры. Он подскочил к Арии, которая пыталась закрыться руками. Он с силой вонзил арматуру в её открытый плечевой порт, прямо в силовой кабель. — ААА! — закричала она. Боль была настоящей.

Арматура раскалилась, приняв заряд её батареи. Каэль развернулся и метнул этот импровизированный громоотвод в лужу под ногами Главаря. В ту же секунду он прыгнул на кучу ящиков, уходя из зоны поражения.

Арматура упала в масло. Искра Арии соединилась с лужей. А лужа была соединена с тем самым висящим кабелем через мокрый пол. Замкнуло цепь.

ТРЕСК.

Яркая синяя вспышка озарила ангар. Главаря на его железном погрузчике тряхануло так, что у него вылетели кибер-глаза. Остальных гоблинов, стоявших в воде, скрутило судорогой. Их дешевые импланты взрывались один за другим. Запахло жареным мясом и озоном.

[Враг уничтожен: Гоблин-Механик x4.][Враг уничтожен: Кибер-Крыса x3.][Получено опыта: 450 XP.][Уровень повышен! 10 -> 11.]

Каэль спрыгнул вниз. Главарь еще шевелился, дымясь. Каэль подошел к нему и вырвал из его ослабевших лап Пневматический Гвоздомет. — Хорошая вещь, — сказал он, проверяя магазин. Полный. Затем он снял с пояса гоблина Набор Инструментов и Плазменный Резак (низкого качества).

— Ты... кто... такой?.. — прохрипел Главарь. Каэль навел гвоздомет ему в лоб. — Я твоя системная ошибка.

ПШИК.Гвоздь вошел в металлическую пластину на лбу гоблина.[Враг уничтожен.]

Каэль тяжело выдохнул, опираясь на погрузчик. Адреналин отпускал, возвращалась боль. Он подошел к Арии. Она сидела у стены, прижимая руку к искрящему плечу. Она смотрела на него с ужасом. — Ты... сделал мне больно, — сказала она. В её голосе появилось что-то новое. Обида? — Я спас нам жизнь, — жестко ответил Каэль. — Мы на дне, Ария. Здесь нет правил. Здесь либо ты используешь ресурсы, либо ты сам ресурс.

Он использовал Плазменный Резак, чтобы прижечь её провода и остановить утечку энергии. — Терпи. Она дернулась, но промолчала.

Вдруг интерфейс Каэля, который до этого показывал только ошибки, мигнул зеленым. Локальная сеть Сектора 13 поймала его сигнал.[Входящее сообщение (Шифрованный канал)]:

"Добро пожаловать в помойку, Падший. Я видел трансляцию твоей казни. Красиво ушел. Если хочешь прожить дольше часа — иди в 'Ржавую Нору'. Спроси Рагнара. И ради всех богов, накинь капюшон. За твою голову уже назначена награда в 10 000 кредитов."

— У нас есть друг? — спросила Ария, читая сообщение через синхронизацию (которая все еще работала). — Друзей нет, — Каэль нашел среди мусора грязный брезент и накинул его на Арию, скрывая её блестящий (хоть и побитый) корпус. — Есть только деловые партнеры.

Он посмотрел на выход из ангара. Там, за воротами, лил кислотный дождь. — Идем. Нам нужно найти укрытие до того, как сюда придут мародеры посерьезнее.

Каэль сделал первый шаг в новый мир. Он был 11-го уровня, с гвоздометом в руках и сломанным роботом за спиной. Но на его пальце горело Кольцо Жадности, которое только что попробовало вкус божественной силы. И оно хотело еще.