Счетчик Смерти «Том 3»

Прошло три месяца. Для мира, который привык меняться каждые полчаса, это была целая вечность.Ковчег перестал быть просто базой выживших. Он стал Нью-Хевеном (Новым Убежищем) — столицей Возрожденных Земель.

Каэль стоял на смотровой площадке самого высокого шпиля города (бывшей антенны «Мамонта», которую интегрировали в архитектуру базы). Вид отсюда открывался невероятный. Серый, унылый пейзаж Пустоши исчез. Вокруг города, под защитой мерцающего купола, раскинулись Изумрудные Поля. Благодаря технологиям Евы и магии Арии, пустыня отступила. Вместо пепла здесь росла пшеница с золотыми стеблями и фруктовые сады, где яблоки светились в темноте, заменяя фонари. Внизу, по улицам, вымощенным переплавленной броней танков, ходили люди. Торговцы Скитальцев везли телеги с товарами. Механики Культа Шестерни (те, кто перешел на сторону Каэля) чинили ветряки. Даже бывшие солдаты Империи патрулировали улицы вместе с рейдерами Бритвы.

Это был мир. Настоящий, хрупкий, скучный мир.

Каэль вздохнул и потер правую руку. Она по-прежнему была закована в Стазис-Перчатку. Серебряный металл с синими кристаллами покрывал конечность до локтя. Внутри перчатки время стояло на месте, удерживая некроз Пустоты. Рука была бесполезна — он не мог ею двигать, она висела просто как груз. Он научился всё делать левой, механической Рукой Хранителя. Есть, писать, управлять байком. Но он скучал по ощущению двух живых рук.

Дверь на площадку с шипением открылась. Вошла Ария. Она больше не носила боевую броню в городе. На ней была туника из белой ткани и брюки карго. Её живая рука загорела на солнце, а механическая была отполирована до зеркального блеска. В руках она держала планшет.

— Ты снова прячешься от заседаний Совета, — сказала она с улыбкой, подходя к перилам. — Я не политик, Ария, — Каэль не обернулся. — Я Саботажник. Моя работа — ломать вещи, а не обсуждать налоги на репу. — Без налогов на репу нам нечем будет кормить Глитча. Кстати, он опять сожрал запасы рыбы на месяц вперед. — Он растущий организм.

Ария встала рядом, положив голову ему на плечо. — Ты скучаешь по войне, — это был не вопрос. — Я скучаю по определенности, — признался Каэль. — Когда есть враг, ты знаешь, что делать. А сейчас... мы просто сидим и ждем. — Чего ждем? — Не знаю. Подвоха. Солярис говорит, что ОДИН (спутник) всё еще висит над нами. Он молчит, но он там. И Генерал Айронхарт сидит в нашей тюрьме и ухмыляется в стену. Он знает что-то, чего не знаем мы.

Внезапно город внизу изменился. Сирены не завыли. Взрывов не было. Но Свет мигнул. Вечная Искра, сердце города, дала сбой. Купол над Нью-Хевеном на секунду погас, а потом вспыхнул с удвоенной силой, сменив цвет с голубого на тревожно-оранжевый.

Каэль мгновенно напрягся. — Ария? Она уже смотрела в планшет. Её глаза бегали по строкам кода. — Скачок напряжения. Источник... внешний. Кто-то сканирует нас. — Айронхарт? Его люди? — Нет. Сигнал идет не с Запада. И не с Севера. Она подняла на него растерянный взгляд. — Сигнал идет с Востока. Со стороны Великого Разлома.

Восточный Сектор. Побережье.Раньше там была просто граница карты. «Туман войны», куда нельзя было зайти — персонаж упирался в невидимую стену. Но после Генезиса стены пали. Там образовался Океан. Никто туда не ходил. Там не было ресурсов, только соленая вода и скалы.

Каэль, Ария и Бритва (который был счастлив бросить бумажную работу начальника гарнизона) мчались туда на «Таране». Глитч летел следом, отбрасывая тень на песок.

Они остановились на краю утеса. Внизу бушевало море. Но это было странное море. Вода была черной, маслянистой. Волны двигались не хаотично, а строгими геометрическими рядами, словно подчиняясь тактам процессора. И на берегу что-то лежало.

— Что это за хрень? — Бритва опустил бинокль.

На песке лежало тело. Огромное. Размером с кита. Но это был не кит. Это был Био-Корабль. Или существо, выполняющее функцию корабля. Оно напоминало гигантского кальмара, скрещенного с подводной лодкой. Его бока были покрыты металлическими пластинами, изъеденными коррозией, а щупальца заканчивались коннекторами. Оно было мертво. Из пробоин в боку вытекала светящаяся синяя жидкость (топливо или кровь?).

Каэль спустился по тропе первым. — Осторожно. Может быть радиация.

Они подошли к туше. Запах стоял невыносимый — смесь тухлой рыбы и горелой проводки. Каэль коснулся борта существа своей Рукой Хранителя.[Анализ...]Рука завибрировала. — Это не местное, — сказал он. — Это не технологии Империи и не мутации Евы. Это... другой код. Более старый. Или более сложный.

Вдруг люк на спине "кальмара" (который выглядел как глаз) открылся. Из него, кашляя водой, вывалился человек. Или не совсем человек. Кожа у него была синей, покрытой мелкой чешуей. На шее жабры. Вместо ног — ласты, трансформирующиеся при ходьбе. Одет он был в облегающий костюм из материала, похожего на жидкую ртуть.

Существо попыталось встать, но упало. В его груди торчал обломок черного коралла. Каэль подбежал к нему, убирая руку с кобуры. — Эй! Ты меня понимаешь?

Существо подняло на него огромные, черные глаза без белков. Оно схватило Каэля за руку (здоровую, в стазис-перчатке). Его пальцы были ледяными и липкими. — ...Поверхность... — прохрипело оно. Звук шел будто из-под воды, с бульканьем. — ...Они... проснулись...

— Кто проснулся? — спросил Каэль. — ...Удалители... — существо закашлялось синей кровью. — ...Глубина... открыта... Корзина... переполнена...

Оно сунуло что-то в руку Каэля. Это был Черный Куб. Маленький, идеально гладкий, поглощающий свет. — ...Спрячь... Ключ... Не дай... Левиафану...

Глаза существа закатились. Жабры перестали трепетать. Оно умерло.

Каэль выпрямился, сжимая Куб. Ария подошла к нему. — Что он сказал? — Бред про Корзину и Левиафана. Каэль посмотрел на горизонт. Море было спокойным. Но его интуиция Саботажника (то самое чувство, которое спасало его 80 уровней подряд) вопила сиреной.

Вдруг вода на горизонте начала... подниматься. Не волна. Стена. Стена воды высотой в километр. А внутри этой стены двигались Тени. Гигантские силуэты машин, по сравнению с которыми «Мамонт» Айронхарта казался игрушечным джипом.

— Цунами! — заорал Бритва. — Валим отсюда!

— Это не цунами, — прошептал Каэль, глядя, как вода начинает отступать от берега, обнажая дно, усеянное костями древних кораблей. — Это Вторжение.

Из воды вышел первый Разведчик. Существо на высоких, тонких ногах-ходулях, высотой с десятиэтажный дом. Сверху у него была тарелка-излучатель. Оно издало звук. Низкий, утробный гул, от которого у людей пошла кровь из носа.[СИГНАЛ: ФОРМАТИРОВАНИЕ ДИСКА.]

Ария упала на колени, зажимая уши. — Каэль! Это... Это код стирания! Они стирают реальность! Там, где они проходят, вода превращается в пустоту!

— По машинам! — Каэль подхватил Арию. — В Ковчег! Надо поднять щиты на максимум!

Они прыгнули в «Таран». Поршень развернул вездеход на 180 градусов. За их спинами Океан выходил из берегов. Началась война не за территорию. Началась война за право существовать. Из Бездны (Корзины удаленных файлов) пришли те, кого удаляли веками. И они хотели вернуть своё место на жестком диске.

Вездеход «Таран» ревел, выжимая из своего модернизированного двигателя все лошадиные силы. Поршень вцепился в руль побелевшими костяшками пальцев. — Температура масла критическая! — орал он, перекрикивая гул турбины. — Мы закипим! — Лучше закипеть, чем исчезнуть! — отозвался Бритва, глядя в заднее обзорное окно.

Зрелище позади них было не для слабонервных. Гигантская стена черной воды, высотой до небес, не падала. Она скользила. И там, где она касалась земли, мир не намокал. Он стирался. Скалы, песчаные дюны, остовы старых кораблей — всё это просто исчезало, распадаясь на пиксельную пыль, которая тут же втягивалась в черную массу. Это была не вода. Это была Аннигиляция.

— Глитч! — Каэль, высунувшись из люка, посмотрел в небо. Дракон летел над ними, изо всех сил работая крыльями. Воздух вокруг волны был разреженным, и зверю не хватало подъемной силы. Хвост Глитча был в опасной близости от гребня волны. — Выше! — скомандовал Каэль, посылая ментальный импульс. — Не оглядывайся!

Дракон взревел и, включив форсаж (выброс плазмы из жабр), рванул вверх, едва успев уйти от щупальца пустоты, которое выстрелило из волны, пытаясь схватить живую плоть.

Впереди показался Нью-Хевен. Голубой купол города сиял как маяк надежды. — Солярис! — заорал Каэль в рацию. — Код Красный! Поднимай мощность щита на 200%! — На 200% сгорят генераторы! — голос старика дрожал от напряжения. — Что у вас там происходит? Я вижу искажение горизонта!— К нам идет «Корзина»! Закрывай шлюзы! Мы будем через минуту!

«Таран» влетел на мост, ведущий к главным воротам. Волна была уже в километре за ними. Она поглощала Изумрудные Поля. Фруктовые сады, гордость Ковчега, исчезали в черноте. — Мои помидоры! — простонал Бритва. — Ну всё, кальмары, вы трупы.

Ворота Ковчега начали медленно закрываться. Тяжелые створки из корабельной стали сходились. — Быстрее! — Поршень вдавил газ в пол. Вездеход проскочил в щель в последний момент. Глитч, сложив крылья, камнем упал следом, процарапав брюхом бетон плаца. Ворота захлопнулись. Засовы лязгнули.

— Энергию на щит! — скомандовал Каэль, выпрыгивая из машины.

Он поднял голову. Сквозь полупрозрачный купол они увидели, как Волна ударила в барьер. Звука удара не было. Был звук Глюка.ЗЗЗ-ТЬ-КРРР.Словно гигантскую иглу протащили по виниловой пластинке.

Небо над городом потемнело. Черная жижа облепила купол со всех сторон. Щит затрещал. Голубое сияние начало мигать, сменяясь красным. В центре города, на шпиле, Вечная Искра выла от перегрузки.

— Барьер держит! — кричала Ария, глядя на свой планшет. — Но потребление энергии чудовищное! Они пытаются разложить структуру маны на код! — Держись, — шептал Каэль, глядя на черное небо, где раньше было солнце. — Ты выдержала ядерный взрыв, выдержишь и воду.

Прошла минута. Две. Вечность. Давление снаружи начало спадать. Черная стена отхлынула, словно разочарованный зверь. Вода (или то, чем она была) отступила на километр от стен города, оставив после себя идеально ровную, серую пустошь. Ни травинки, ни камня. Гладкий, как стекло, "отформатированный" диск.

В Нью-Хевене воцарилась тишина. Люди выходили из убежищ, с ужасом глядя на серый горизонт за периметром. Их зеленый рай был уничтожен. Они снова оказались на острове посреди ничего.

Час спустя. Лаборатория Соляриса.На столе лежал Черный Куб, который передал Каэлю умирающий незнакомец. Артефакт не отражал свет. Он казался дырой в пространстве стола. Вокруг него собрался Совет: Каэль, Ария, Солярис и Бритва.

— Это не магия, — заключил Солярис, просканировав куб лазером (луч просто исчез внутри). — И это не технология Евы. Он поднял на Каэля тяжелый взгляд. — Это Черный Ящик. — Как в самолетах? — Нет. Как в программировании. Закрытый модуль, к которому нет доступа даже у Админа. Солярис указал на символы, едва заметные на грани куба. — Этот язык... Я видел его только один раз. В исходном коде Ядра Сервера. Это Прото-Код. То, на чем написана основа Вселенной.

— Тот парень, синий, — сказал Каэль, потирая стазис-перчатку (которая странно зудела рядом с кубом). — Он назвал это «Ключом». И сказал про «Удалителей». — Удалители... — Солярис побледнел. — Есть легенда среди разработчиков. О программе «Cleaner». Мусорщик. Если система перегружена ошибками, она запускает процесс очистки. — Мы — ошибки? — спросила Ария тихо. — Для них — да. Мы пережили конец света. Мы смешали магию и технологию. Мы нарушили все законы. Система решила, что пора форматировать диск С.

Бритва ударил кулаком по столу. — Я не позволю каким-то мусорщикам себя стереть! Я только что поставил новые диски на вездеход! — Их нельзя застрелить, Бритва, — устало сказал Солярис. — Ты видел Волну. Это не материя. Это функция. — Всё можно убить, — возразил Каэль. — Если у него есть хитбар или код.

Каэль взял Черный Куб левой, механической рукой. В момент касания его правая рука (в стазисе) дернулась. Боль пробилась даже сквозь заморозку времени. В голове Каэля вспыхнули образы.Глубина. Огромный город на дне, построенный из удаленных файлов. Левиафан — гигантский змей, состоящий из битых пикселей. И башня в центре, где горит холодный белый огонь.

Каэль выронил куб. Он тяжело дышал. — Я видел их базу, — прохрипел он. — Они не просто стихия. У них есть центр. У них есть... процессор. — Где? — спросила Ария. — В Марианской Впадине. Или том, что стало ею. На самом дне.

Солярис потер переносицу. — Значит, нам нужно спуститься туда. На дно океана, который стирает материю. — У нас нет подводной лодки, — заметил Поршень, который стоял у двери. — И даже если бы была, её сплющит давлением или сотрет водой.

— У нас нет лодки, — согласился Каэль. — Но у нас есть Лаборатория Евы. Он посмотрел на Арию. — Помнишь тех китов в небе над Академией? И мутации в джунглях? — Ты хочешь вырастить подлодку? — Ария подняла брови. — Я хочу вырастить Левиафана. Своего собственного. Который сможет выжить в этой среде.

Каэль обвел взглядом команду. — Мы не будем строить «Титаник». Мы создадим монстра, который сожрет их монстров. Он повернулся к Бритве. — Готовь экспедицию на Юг. Нам нужны гены Гидры и броня Стражей-Дубов. Мы начинаем проект «Наутилус».

Бритва ухмыльнулся, проверяя заточку своего ножа. — Рыбалка? Я люблю рыбалку. Особенно с динамитом.

Снаружи, за стенами города, серая пустошь начинала покрываться странным черным мхом. Бездна не ушла. Она просто взяла город в осаду. Время пошло.