Над Мордором царила тьма, Ородруин мрачно пыхал лавой. Два маленьких хоббита в остатках орочьих доспехов устало брели вперед, пошатываясь и опираясь друг на друга. Дорога шла в гору, по путешественникам градом катился пот.
Фродо нес кольцо, а Сэм его поддерживал.
- Мы почти добрались, мистер Фродо! Вон, уже вход в пещеру.
И верно, из-за очередной груды камней показалась темная расщелина в скале, где во мраке виднелись ступеньки.
Но путь к заветному ходу в недра Роковой Горы был перекрыт.
Прямо на тропе перед расщелиной стоял широченный шлагбаум, а сбоку сурово громоздилась маленькая черная будка с единственным окошком. Над окошком горела огнем здоровенная надпись:
«САМЫЙ ЦЕНТРАЛЬНЫЙ ПУНКТ ПРИЕМА МЕТАЛЛОЛОМА»
А ниже, мелким шрифтом:
«Дежурный по СЦППМ: С. М. Г.»
Пока спутник обалдело рассматривал надписи, пытаясь вникнуть в смысл загадочного «СЦППМ» и, особенно, «С. М. Г.», Фродо подошел к окошечку и вежливо постучал.
В недрах будки что-то заворчало, потом за стеклом вспыхнул красный от недосыпа глаз, а сварливый голос неразборчиво поинтересовался:
- Кто такие? Зачем пришли?
- Мы хотим пройти за шлагбаум, - сообщил Фродо.
- Не положено, - буркнули из будки.
- Почему?
- По закону.
- Но нам с Сэмом очень надо туда, - возразил Фродо. Сэм важно кивнул.
- Всем надо, - пробурчал красный глаз. - Вы по какому вопросу?
- У нас есть кольцо, которое должно быть расплавлено в пламени Роковой Горы!
- У всех кольца, - глаз даже не моргнул. – Расплавка производится строго по расписанию сотрудниками СЦППМ. Сдавайте ваше кольцо или уходите, тут не справочная.
Хоббиты посовещались, и Фродо сказал:
- Хорошо. Мы хотим сдать кольцо на расплавку.
Глаз равнодушно глянул на что-то в глубине будки.
- Тогда берите номерок и занимайте очередь.
- Но здесь нет никакой очереди! – растерялись путешественники.
- Значит, будете под номером один.
- Но зачем брать номерок, если больше никого нет? – удивился Сэм.
- Таков порядок, - непререкаемо буркнул глаз.
- Не будем спорить, - решил Фродо. – Порядок так порядок. Где эти ваши номерки лежат?
- Здесь не справочная, - сердито повторил глаз. – Сразу все знать надо! Номерки берут у врат Мордора! Ходют, ходют, сами не знают, чего хотят…
Хоббиты переглянулись.
- Придется идти к вратам, - вздохнул Фродо. Сэм с готовностью подставил ему плечо.
***
Над Мордором царила тьма, Ородруин мрачно пыхал лавой. Два маленьких хоббита в остатках орочьих доспехов устало брели вперед, пошатываясь и опираясь друг на друга.
Фродо нес кольцо, а Сэм – черную похрустывающую бумажку с номером один.
Шлагбаум и будочка все так же стояли на тропе, перегораживая путь к расщелине.
- Эй! – Фродо уже привычно постучал в окошко. – Мы принесли номерок!
В недрах будочки недоверчиво вспыхнул обиженный жизнью глаз. Под окошком заскрипели какие-то механизмы, и выдвинулась небольшая подставка. Фродо догадливо положил на нее номерок.
Подставка задвинулась обратно. Некоторое время глаз молчал, что-то сощуренно изучая, а потом спросил:
- Цель вашего визита?
- Мы же говорили, - напомнил Фродо. – Хотим кольцо расплавить в Роковой Горе. Вернее, сдать на расплавку.
- В таком случае, ваш номерок недействителен.
- Почему?! – от возмущения с хоббитов даже слетела часть усталости. – Мы же взяли его у ворот!
- Вы хотите сдать объект на расплавку, а номерок взяли как для боя с назгулом. Возвращайтесь к воротам и берите нужный номерок.
- Но как там разобраться?!
- Мелкий шрифт читать надо, - буркнул глаз. – Ходют, ходют… Здесь вам не справочная!
***
Над Мордором царила тьма, Ородруин мрачно пыхал лавой. Два маленьких хоббита в остатках орочьих доспехов устало брели вперед, пошатываясь и опираясь друг на друга.
Фродо нес кольцо, а Сэм – сразу несколько черных похрустывающих бумажек под номером один. С разным мелким шрифтом. На всякий случай.
У будочки Фродо требовательно заколотил в окошко.
- Эй, там! Мы принесли другие номерки!
- Целую кучу! – прибавил Сэм.
- Выдается один номерок в одни руки, не нужна тут ваша куча, - сварливо уточнил глаз. – Все тут с кучами.
Но подставка все-таки выехала.
Глаз долго шуршал номерками. Хоббиты ждали, затаив дыхание. Затем подставка появилась снова, а на ней чернел листок бумаги с горящими буквами.
- Заполняйте анкету, - противно проскрипел глаз.
- У вас пера и чернил не найдется?
- Свои надо иметь! - проворчали из будочки, и на подставке возникли железное перышко и мутная банка с чем-то красным и густым. Хоббиты переглянулись, но выбирать было не из чего.
Фродо мужественно окунул перышко в жидкость и вывел ответ на первый вопрос.
Над некоторыми пунктами анкеты пришлось потрудиться, но спустя два с половиной часа хоббиты просунули в заветное окошко полностью исписанный лист.
Глаз долго скрипел и морщился.
- Имя и Фамилия – Фродо Бэггинс. А чем вы можете это подтвердить?
- Да его весь Шир знает! – вступился за товарища Сэм.
- В таком случае, - противным голосом известил глаз, - соберите подписи не менее пяти свидетелей, которые живут в Шире и вас знают.
- А по-другому нельзя? – нахмурился Фродо. - Я могу честное слово дать.
- У всех честное слово. Нужен подтверждающий документ. Например, расписка от родителей.
- Но мои родители умерли!
- У всех родители умерли. Это не причина расписки не иметь.
- У меня есть дядя, - попытался найти выход Фродо.
- Нет, дядя не годится.
- Но он меня воспитал!
- А статус опекуна ему был присвоен?
- Эм… не знаю. Да я всю жизнь с ним живу!
- Все живут. Вот принесете подписи, тогда и будем разговаривать.
- Но до Шира много месяцев пути! – вскричал Сэм в непритворном ужасе.
Окошко непреклонно захлопнулось перед его носом.
***
Над Мордором царила тьма, Ородруин мрачно пыхал лавой. Два маленьких хоббита в остатках орочьих доспехов устало брели вперед, пошатываясь и опираясь друг на друга.
Фродо нес кольцо, а верный Сэм прижимал к себе непромокаемый сверток, где надежно хранилась от невзгод пути необходимая расписка.
У врат Мордора они сноровисто взяли номерок с цифрой «один».
В будке почти без возражений получили новую анкету и заполнили своими чернилами за каких-то полтора часа.
Глаз принял номерок, бумагу и расписку, блеснул корявым моноклем и углубился в чтение.
- Имя – Фродо Бэггинс. Так, расписка есть. Хм. Национальность – хоббит из Шира. Ага. Чем вы можете это подтвердить?
- Ну, вот же, подписи! – воскликнули хоббиты хором.
- Они доказывают, что вы – Фродо Бэггинс из Шира, но не доказывают, что вы хоббит, - резонно возразил глаз, убирая монокль в недра будки.
- Я выгляжу, как хоббит! – попытался доказать Фродо.
- Все выглядят.
- У меня даже стопы шерстью покрыты!
- Рады за вас, - недовольно проскрипел глаз. – Но это не относится к весомым подтверждениям. Возвращайтесь туда, откуда взяли расписку о вашем имени, и пусть вам выдадут другую, где упоминается, что вы хоббит. Тогда и будем разговаривать.
На окошечко с грохотом упали чугунные жалюзи.
***
Над Мордором царила тьма, Ородруин мрачно пыхал лавой. Два маленьких хоббита в остатках орочьих доспехов устало брели вперед, пошатываясь и опираясь друг на друга.
Фродо нес кольцо, а Сэм – перо, чернила, номерок и папку с расписками.
Ненавистная будка стояла на прежнем месте, а красный угрюмый глаз по-прежнему выдавал анкеты. Анкету, заполненную с прошлого раза, он не принял, ибо на ней стояла иная дата, но с третьей анкетой хоббиты сообща расправились в рекордные сорок минут.
Глаз долго и подозрительно изучал то, что ему дали.
- Имя…
- Фродо Бэггинс! – воскликнул хоббит. – Вон, вон, бумажка есть! И национальность тоже!
- Не спешите, - сухо проскрежетал глаз. - Почему в графе «материал сдаваемого изделия» вы поставили прочерк?
- Да откуда нам знать, из чего сделано это кольцо! – изумились хоббиты.
- А что, нам прикажете самим узнавать? Ходют и ходют, носют и носют незнамо что.
Тут растерялся даже мужественный и находчивый Фродо.
- Что же делать?
- Документ соответствующий несите. Материально заверенное свидетельство от оценщика, - глаз поразмыслил и прибавил: - Разрядом не ниже эльфийского.
Хоббиты оглядели безжизненную пустыню вокруг них.
- Где же мы тут оценщика возьмем, да еще эльфийского?!
- Раньше думать было надо, - ворчливо попенял глаз. – Ходют и ходют, сами не знают, чего им надо.
Хоббиты переглянулись.
- Может, вам еще какие-то документы нужны? – решил уточнить Фродо. – А то там всей жизни не хватит туда-сюда бродить!
- Здесь вам не справочная, - возмутились в будке. – Вон, на боковой стенке полный список висит, раньше читать на до было. Ходют и ходют, только очередь задерживают…
После долгих поисков на боковой стене будки и правда обнаружился тщательно замаскированный под окружающую грязь свиток в засаленном чехле.
Сдув первые три слоя пыли, Фродо развернул свиток, и исписанная с обеих сторон бумажная лента развернулась аж до самых черных врат.
***
Над Мордором царила тьма, Ородруин мрачно пыхал лавой. Два маленьких хоббита в остатках орочьих доспехов устало брели вперед, пошатываясь и опираясь друг на друга.
Фродо по традиции нес кольцо. Сэм катил перед собой средних размеров тележку, заваленную свитками, пергаментами, глиняными табличками и даже гранитными скрижалями времен Предначальной Эпохи.
Черные врата хоббиты открыли с полпинка, и орки почтительно выдали им номерок.
- Вот! – заявил Фродо, от всей души ударяя тачкой об стенку будки. – Расписка от опекуна, расписка от соседей, свидетельство от эльфийского оценщика в пяти экземплярах, справка из Мандоса от свидетеля обвинения, справка из Гондора об отказе на собственность, свидетельство о смерти Гэндальфа, свидетельство о перерождении его же, справка от коллектива орков, отпечатки орлиных лап, справка о том, что Сэм не верблюд, а Арагорн – не слонопотам, свидетельство о браке Берена и Лютиэн, бревно от энтов, камень от троллей и железяка от гоблинов! Уф! Ну что, на этот раз мы все документы принесли?!
- Если он скажет, что нет, мистер Фродо, то я к варгам кусачим здесь все разнесу, - душевно пообещал Сэм.
Глаз очень долго молчал, со всех сторон обсматривая каждую бумажку, сверяя их между собой и с глиняными табличками, обнюхивал бревно и железяку, что-то помечая и черкая. Потом, наконец, вынес вердикт:
- Да, вы собрали все, что нужно. Но ходили за этим слишком долго. Рабочее время истекло!
И проклятое окошечко сгинуло прямо у хоббитов перед носом, а на его месте появилась местами выгоревшая табличка:
«СЦППМ закрыт. Обед с 3-й по 6-ю Эпоху»
Далее шла маленькая приписка:
«Не стучать! Не шуметь! Не жаловаться!»
- Так вот, какое ты, истинное Зло, - мрачно понял Фродо, ногой сталкивая тачку вниз с горы.
Сэм его молча поддержал, выкинув туда же ворох бланков и номерков.