Сделка

Я с интересом читала книгу по ритуалистике, когда в комнату вошла горничная. Как обычно без стука. Поджала губы, но сразу же исправилась и растянула их в вежливой улыбке.

– Мисс, их светлость ждет вас в столовой, –девушка посмотрела на меня холодно, с легким презрением.

– Добрый день, Эдна, – приторно-вежливо произнесла я и подошла к ней. Девушка, испугавшись, отступила на пару шагов. – Веди.

Горничная кивнула и вышла из комнаты, я пошла за ней. Кажется, новую прислугу снова не обучили как следует, ибо дверь мне пришлось закрывать самой пока девушка шла к столовой.

Горничные, встречавшиеся нам по пути, удивленно смотрели на меня, идущую после служанки. Уверена, они пытались подать Эдне знаки, чтобы она поняла, что что-то не так, но эти новые горничные никогда не обращают внимание на происходящее вокруг. Мы приближались к зале, где Роза проверяла выполненную работу.

Двери залы были распахнуты, я почувствовала аромат фрезий и, повернув голову, увидела пожилых женщину и мужчину в центре. Они о чем-то говорили, но, почувствовав мой взгляд, прервали беседу и посмотрели в мою сторону.

– Добрый день, мисс Данталион, – произнесли слуги практически одновременно и поклонились.

– Добрый день, Роза, Майкл, – я пошла в их сторону и, ожидаемо, Эдна продолжила идти в сторону столовой. – Как идет подготовка к приему?

– Хорошо, мисс. Госпожа приказала уже сейчас подготовить цветы и украшения для залов с чем мы только что закончили. Меню согласовано, продукты привезены, – Роза сверялась со списком, но делала это скорее рефлекторно.

– Музыканты прибыли? – главная горничная и дворецкий прекрасно справлялись со всеми организационными моментами в чем мне всегда было приятно убеждаться.

– Да, до завтрака. Их разместили в северном крыле, показали репетиционную, где они сейчас и находятся. Дирижер попросил возможности порепетировать здесь перед выступлением, – взял слово дворецкий.

– Прислуга проинструктирована? – задала я, наконец, самый интересующий меня вопрос.

– Да, мисс, все … – начала было Роза, но тут, наконец, обратила внимание на то, что за моей спиной нет горничной. – Мисс, вы отпустили Эдну?

– Мисс, почему вы не идете за мной? – раздался голос пока еще горничной за моей спиной. Я чуть повернула голову в ее сторону и с намеком посмотрела на Розу и Майкла. Главная горничная вздрогнула, дворецкий чуть усмехнулся.

– Роза, думаю, тебе стоит еще раз проинструктировать прислугу. Особенно новеньких. И больше не посылай их ко мне. Я сообщу ее светлости, что ваша работа как всегда безукоризненна, – я кивнула им и пошла в столовую. Роза поклонилась, Майкл последовал за мной. – Эдна, ты освобождена от обязанности быть моей сопровождающей.

Уверена, Роза проведет беседу не только с Эдной, но и со всеми горничными и служанками в доме: она слишком гордая, чтобы позволить этому повториться еще хоть раз. Но на каждую пристыженную Эдну найдется еще пять, которым это спустили.

– Майкл, проследи за тем, чтобы поведение твоих подопечных было безукоризненным.

– Да, мисс.

– Через полчаса музыканты могут перейти в залу и начать репетировать там. Обязательно проветри ее и помести цветы в стазис. В столовой и комнатах дам не должно быть такого количества фрезий. Я понимаю, что это – самые любимые цветы Ариэль, но не стоит использовать для украшения только их. Пусть Джон составит разные композиции для этих комнат. Уверена, он со своим талантом справится с этой задачей, – я знала, что Майкл запоминает указания и выполнит все в точности: в этом доме было всего пять человек, делающих это, и мне повезло, что одним из них был главный дворецкий.

Мы подошли к дверям столовой, Майкл поклонился и пошел в репетиционную, я дождалась пока мне откроют двери и вошла.

– Добрый день, отец, матушка, – сделала книксен и осталась стоять, ожидая приглашения к столу.

– Где Ариэль? – ее светлость, как всегда, переходит к наиболее важным для нее вопросам, его светлость, как всегда, молчит.

– Скорее всего, на уроках магии, – я бросила взгляд на часы за стулом его светлости. – Который закончится через пять минут.

– Почему же ты не пошла за ней, а сразу направилась сюда?

– В отличие от Ариэль я не могу колдовать, поэтому, отправившись за сестрой, я бы опоздала к обеду. Она же вполне может переместиться сюда с помощью чар, – я видела недовольство ее светлости, но волноваться из-за этого перестала очень давно. Его светлость кивнул, удовлетворенный ответом, и тем самым дал мне разрешение сесть.

– Как проходят твои занятия?

– Все хорошо, отец, леди Элейн довольна моими успехами в танцах и этикете и говорит, что я могу подавать документы в Академию в этом году после дебюта.

– Прекрасно. Очень жаль, что мы не смогли провести твой дебют раньше, в твои семнадцать, но ты же знаешь, что здоровье Ариэль тогда занимало все наши мысли, – серые глаза, единственное, что я унаследовала от него, смотрели с грустью.

– Конечно, отец, я все понимаю, – кроме того, почему ваша светлость постоянно извиняется за это в такой форме, но спросить об этом, к сожалению, не могу.

– Папа! Мама! – вспомнишь солнце, вот и лучик. Я сдержалась и не закатила глаза, когда Ариэль появилась в столовой. Она, не утруждая себя приличиями и следованию правилам этикета, подбежала к своему месту и села за стол. Ее светлость с улыбкой смотрела на сестру. В столовую, наконец, стали вносить еду, так что все милования были отложены.

Есть вместе с Ариэль никогда не было чем-то мною любимым, потому что если сестра сидела за столом, то все общие блюда готовились с оглядкой на ее предпочтения: салаты с медом и козьим сыром, суп из лесных грибов с копченым сыром… Уже на этом блюде мне стало дурно от обилия сыра в трапезе, но надо продержаться до следующей перемены. Майкл, вроде, говорил, что там будет мясо.

И, да, слава Духам, он не соврал! Нам подали бефстроганоф: мягкие кусочки говядины в томатно-сливочном соусе таяли во рту вместе с гарниром-пюре. Я с трудом сдерживалась, чтобы не застонать от удовольствия во время поедания этого блюда. К сожалению, счастье не длилось долго.

– Расскажи же нам, дорогая, как прошли твои уроки? – спросила ее светлость, когда перед нами расставили чашки с черным чаем. От них исходил сладкий цветочный аромат, так любимый сестрой. По заведенной традиции, в качестве десерта каждому готовили что-то свое и мне, наконец-то, предложили яблочный пирог с корицей. Тесто было чуть сладким и таяло во рту вместе с яблоками, корица давала легкую пикантность десерту, который прекрасно сочетался с чаем.

– Мистер Дейв сказал, что я – одна из самых талантливых его учениц! Он разрешил мне сегодня выбрать себе материалы для посоха и камень. Я, конечно, хотела бы сделать браслет в качестве артефакта, но учитель сказал, что нельзя. Потому что я слишком сильная. – Ариэль говорила быстро, слегка жестикулируя. Ее сапфировые глаза сияли от гордости за себя. Родители сияли как люстра в бальной зале. И зачем я нужна на этом празднике жизни?

– И что же ты выбрала? – ее светлость переглянулась с мужем.

– Нарилату и нефрит, – с гордостью сказала Ариэль.

– Женское дерево! Какая редкость! – воскликнула ее светлость. Это дерево редко соглашалось стать материалом для посохов, хотя Ариэль была адептом воды и света, так что можно было ожидать подобного исхода.

– Ариэль получила благословение духов света и воды, так что выбор материала для посоха был весьма ограничен, – его светлость также был горд и рад, но выражал эмоции скупее. Ариэль немного расстроилась. Ну, не все ж тебе в восхищении купаться. – Закажем древесину сегодня же. Нефрит также закажем. Можешь пока тренироваться с нефритами из хранилища.

– Спасибо, папа! – Ариэль просияла. – Мистер Дейв сказал, что мне не помешает потренироваться не только на семейных камнях, но и на новых. – Она прикусила нижнюю губу и чуть жалостливо посмотрела на его светлость. – Можно мне завтра сходить за новыми нефритами?

– Конечно, дочка. Но зачем тебе куда-то идти, если мы можем пригласить мастера к нам? – Ариэль погрустнела от слов отца: она до сих пор не научилась внятно врать, чтобы получить желаемое.

– Как же, дорогой, неужели ты забыл? – пришла на помощь ее светлость. – У Ариэль же скоро дебют! Ей нужно выбрать платье, туфли, шляпки, веер, украшения и боги знают что еще! Это ж самое важное событие в жизни юной дворянки.

– Действительно. Спасибо, что напомнила, дорогая. В таком случае, разумеется, девочки могут поехать по магазинам.

– Девочки? – сапфировые глаза ее светлости удивленно расширились.

– Данталион тоже понадобятся новые туалеты для дебюта, – его светлость с улыбкой на тонких губах посмотрел на меня. Заметила, как ее светлость напряглась. Ариэль, скорее всего, тоже.

– Спасибо, отец, но, к сожалению, я не смогу отправиться за покупками с матушкой и сестрой: завтра у меня занятия по фехтованию и языкам, – с благодарностью кивнула его светлости. – Поэтому отправлюсь за своим платьем послезавтра или через пару дней, когда улажу домашние дела.

– Конечно. Я очень рад, что у меня такая ответственная дочь. Ты будешь хорошей опорой Адриану, когда он вернется и обзаведется своей семьей.

– Благодарю вас, отец, – посмотрев на часы, осознала, что до приема осталось всего три часа. – Позвольте мне покинуть вас. Надо продолжить подготовку к приему.

– Конечно, ступай, – его светлость взмахом руки отпустил меня. Встав, сделала книксен и пошла в бальную залу к музыкантам.

С мастерами своего дела всегда приятно говорить и работать: нет лишних вопросов и телодвижений – поэтому беседа с концертмейстером заняла не более получаса. Мужчина средних лет был вежлив и лаконичен.

Поскольку организатором приема выступала я, не дебютировавшая девушка, выбор композиций был достаточно ограничен: одна из двух симфоний, всегда игравших на таких мероприятиях, несколько танцевальных композиций, сонат, увертюр и сюит.

Как оказалось, предпочтения моего учителя музыки и концертмейстера были довольно схожи, поэтому выбор музыкального сопровождения стал еще легче: симфония, две сюиты, три сонаты и два вальса.

Майкл подошел как раз вовремя, чтобы закончить обсуждение порядка композиций, дав мне возможность заняться своими приготовлениями к приему.