Сделка

Ночью все приличные люди сидят по своим домам, закрыв окна ставнями, а двери заперев на семь замков. Если ты вышел в город ночью, то ты либо отчаявшийся безумец, ищущий быстрой смерти, либо, что более вероятно, промышляешь какими-то грязными делишками.

Я посмотрел наверх – щербатая золотистая луна Гефа уже выползла на небосвод, маленькая красная Ро была на подходе. Кажется, успеваю.

Свернув в подворотню, я наткнулся на стайку облезлых крысоящеров, доедавших неудачно уснувшего возле мусорных баков пьянчужку. Один из крысюков было зашипел на меня, но уяснив, что я не претендую на его добычу, продолжил с жадностью грызть, кажется, ягодицу.

Я нырнул под арку и вышел к покосившемуся зданию борделя «Огненная Роза». Это по прозвищу хозяйки, у которой огнемёт вместо левой руки – удобно прикуривать, если наловчиться. Говорят, колдун какой-то, из клиентов, ей руку такую сделал – какая ни есть защита.

Из разбитого окна на втором этаже доносились скрипы и стоны. Потом хриплый мужской голос прокричал: «Нет! Только не туда!» На несколько мгновений всё стихло, затем скрипы и стоны возобновились.

Возле входа уставший небритый джинн торговал контрафактными желаниями.

– Хотите жить счастливо? – без энтузиазма спросил он меня.

Я не ответил.

Коврёныши-самолёты, свёрнутые в рулоны и скованные цепью, дёргались у меня под мышкой. Двое. Дикие, необъезженные. Я долго их выслеживал, забрался в пещеру – у них там гнездо. Подманил, накормил парализующими нитками. Они любят нитки – съедят, а на спинах потом узоры рисуются. Вот и у этих теперь бирюзовые цветы и синие звёзды на фиолетовом. Красиво.

Пока не могли летать, я скрутил их и заковал. Потом появилась мать. Огромная – я таких и не видел никогда. Говорят, дикие всю жизнь растут. Пришлось вспороть ей брюхо… Чёрт, до сих пор её вой в ушах. Или плач. Но она бы просто так детёнышей не отдала – чуть не задушила меня.

Жалко. Убивать такое чудо… Но выбора не было.

Бордель остался позади.

Я спустился по улице вниз, к опустевшему на ночь рынку. Свернул налево, к домам торговцев.

У Чёрного Жоггара дом был богатый, трёхэтажный. Я взялся за бронзовое кольцо и постучал.

Никто не отвечал. Я постучал снова. От нервов меня потряхивало.

– Жоггар, открывай! – крикнул я и постучал ещё раз.

Лишь теперь внутри послышались неторопливые шаги.

Дверь со скрипом распахнулась, и на порог вышел Жоггар, большой, чёрный, богато одетый.

– А, это ты, Саош? – Жоггар острозубо улыбнулся. – Не ждал тебя.

– Я принёс, вот, как и договаривались! – я протянул ему коврёнышей. – Верни мою дочь.

Жоггар обернулся и крикнул куда-то в дом: «Привести!»

Забрал у меня коврёнышей. Осмотрел, пощупал.

– Хороши! Породистые!

Подёргал цепь.

– А ключ?

Я протянул.

Пока Жоггар возился с замком, его слуга привёл Ниару – всё лицо в синяках и засохшей крови.

– Папа! Папочка! – она бросилась мне на шею.

Я взял её на руки и молча пошёл прочь.

Позади щёлкнул замок, звякнула опадающая цепь, потом я услышал глухое мычание.

Коврёныши душили Жоггара.