Сделка

Падать было не больно. А вот подняться…

Пальцы на руках уже давно не сгибались. Невыносимо тяжёлый морозный воздух прижимал к земле, но я все еще лез наверх. Нужно было выбраться отсюда. Перелезть через скалу. Иначе конец...

Двести метров по камням, затем ползком по леднику и снова по камням. Силы таяли, и я старался не поднимать голову, чтобы не видеть, сколько осталось пройти.

Мой дилижанс остался далеко внизу. Там же остались моя жена, брат и труп возницы.

***

Карета вздрогнула и накренилась. Потеряв равновесие, я навалился на хлипкую дверь и выпал в снежную перину, освещенную закатным солнцем.

Поднявшись на ноги увидел возницу. Он лежал рядом со мной неестественно выгнув голову и уставясь в небо остекленевшим взглядом. Чертыхнувшись, нашел глазами дилижанс и почувствовал, как в груди нарастает паника.

Карета лежала на боку. Одна из лошадей надрывно хрипела и не могла подняться, другая стояла рядом и обеспокоенно смотрела на меня, фыркая и нервно переминаясь с ноги на ногу.

Собравшись с духом, я позвал жену по имени и услышал в ответ слабый стон.

Ринувшись вперед, я подтянулся и рывком распахнул покосившуюся дверь кареты…

***

Ноги отказывались повиноваться и мне пришлось ползти. Наверное, где-то глубоко в душе, я знал что обречен, что не дойду, что подведу тех, кто мне дорог. Но сдаться было нельзя…

***

Брат был ранен и хрипел, надувая ртом красные пузыри… Жена лежала съежившись и смотрела перед собой отсутствующим взглядом… Внутренняя обивка кареты покраснела от крови.

***

Сил не осталось. Рывком перевернувшись на спину, я взглянул на темное небо, ощущая внутри себя пустоту. Я знал, что до деревни рукой подать. И, в то же время, не мог сдвинуться с места.

- Господи, помоги мне... - прошептал я и закашлялся, выхаркивая из легких кровь.

Над самым ухом тихий, полный печали голос, задумчиво произнёс:

- Господь сюда давно уже не заглядывает. В отличие от меня…

***

-Потерпи, потерпи немножко – шептал я, стараясь перевязать кровоточащую рану брата разодранной на полоски рубашкой возницы.

Моя жена пришла в себя и тихо всхлипывала сжавшись в углу дилижанса. Наконец мне удалось закрепить повязку. Брат, чья кожа казалась белее снега вокруг, слабо улыбнулся и потерял сознание.

- Нужно идти за помощью… - прошептал я, обращаясь к жене. – Ты останешься и подождешь меня.

- Нет, не уходи. Пожалуйста… не уходи! – закричала она и бросилась мне на грудь. – Не уходи!

- Ты ведь знаешь, что следующий дилижанс будет только в следующую среду. А в снегопад сюда никто не поедет. Нужно пойти…

***

Человек, склонившийся надо мной, выглядел сильным и очень грустным. Одетый в черное пальто и котелок, он абсолютно не вписывался в окружающий пейзаж. Впрочем, как и я.

- Кажется, вы умираете. – с печалью в голосе констатировал незнакомец. – Выглядите прескверно.

- Помогите… прошу… - прошептал я, чувствуя как из глаз покатились слезы.

-Помочь? – переспросил собеседник, вопросительно приподняв бровь. – а что вы дадите взамен?

Я не поверил своим ушам, но все-таки ответил:

- У меня… есть деньги… драгоценности… золото… Помоги…те.. мне.

Незнакомец засмеялся печальным негромким смехом, напоминающим шелест осенних листьев.

- Ни за что бы не поверил, что вы богач, сударь!

Внезапно он вновь стал серьезным и тихо спросил:

- А если я попрошу взамен кое-что другое, вы согласитесь?

-Все что угодно, - прошептал я, - все что угодно…

***

Снег вокруг был рыхлым и ненадежным. Едва сделав шаг я провалился в него по колено. Попробовал идти, но вскоре выбился из сил. Вернуться в деревню этим путем я бы не смог. Внезапно мой взгляд упал на кажущуюся пологой скалу, прямо за которой, я знал это, жили люди. Идти по камням показалось немного предпочтительнее, чем тонуть в снегу. Очень скоро я выяснил насколько заблуждался.

***

- Ну-ка, - незнакомец рывком поставил меня на ноги и осмотрел задумчивым взглядом. - Давайте-ка я вас поддержу.

И мы начали спуск. Вскоре, сквозь снегопад проступили силуэты домов.

- Помогите! - крикнул я из последних сил. - Помогите!

Мой спутник бережно опустил меня на снег и отступил в тень.

- После того как ситуация разрешится, я снова наведаюсь к вам. До встречи!

Устало кивнув, я смотрел на людей выбежавших из ближайшего домика. Затем, повернувшись к моему спасителю прошептал:

- Буду ждать.

***

Спустя неделю я пришел на то же место. Мой знакомый вышел из снежной пелены, окутанный печалью словно саваном.

- Всё хорошо? - спросил он, прожигая меня насквозь пытливым взглядом.

- Почти... - прошептал я, чувствуя как к горлу подступает комок.

- Что же... Тогда, будьте добры исполнить свою часть уговора… - пробормотал он подойдя поближе. Его рука вонзилась мне в сердце. Я вскрикнул от боли и покачнулся.

- Целая сотня лет, - задумчиво произнёс мужчина, копошась у меня в груди. - Пусть я и много чего совершил при жизни, но это наказание… Чересчур... Жестоко! Поэтому, как и договаривались… я заберу у вас пропуск в рай… А вам придется побыть здесь, вместо меня.

С этими словами он выдернул руку держа в кулаке что-то светящееся и радостно захохотал. А спустя секунду исчез.

Что же до меня… Я рухнул на колени, ощущая себя глубоко несчастным. Обернувшись, в последний раз посмотрел на дом в котором остались те, кто был мне дороже всего и крепко зажмурился, чтобы не заплакать.

Я и так пробыл на этом свете на целую неделю дольше положенного.

Вытерев слёзы, прислушался к тишине в груди, а затем зашагал в сторону гор.

Отныне мой дом — высота...