Сделка на 23/б

Вечер постепенно окутывал улицы Питера, всё сильнее погружая их во тьму. Вслед ему начал моросить слабый дождик, такой привычный, что он уже давно стал визитной карточкой этого города, но далеко не все привыкли к его присутствию, или далеко не каждый мог с ним свыкнуться. Улицы гудели, они шумели, люди, словно поток разливающейся Невы, стремились побыстрее вернуться домой после тяжёлого рабочего дня. Только одно оставалось незыблемым, словно скала, в этом урагане жизни — кафе на 23/6. Оно было там всегда, и многие начинали своё утро именно с ароматной чашечки кофе, сваренной с душой, а вот вечер зачастую был безлюдным и спокойным, где бурлящий хаос за окном никак не затрагивал внутреннюю, спокойную атмосферу кафе.

Сотнями или даже тысячами, кафе подобных этому были разбросаны по городу, и абсолютно ничего не делало его каким-то особенным или даже исключительным, оно просто было, и оно делало ровно-то что и было указано на вывеске - варило кофе. Хипстерский стиль, казавшийся когда-то таким прогрессивным стал обыденностью, да ещё до такой степени, что каждый вновь пришедший клиент готов был-бы поклясться, что когда-то уже бывал в этом кафе, правда, возможно, не по этому адресу...

Словно прилив, люди врывались в это кафе, покупали кофе и тут же уходили прочь. Были и исключения, те немногие, что решали задержаться, фактически присутствовали в кафе, но присутствием как таковым это нельзя было назвать. Они садились за столик, заказывали у любезной официантки кофе и тут же погружались в пучину цифрового мира, иногда не замечая даже того, что заказанный ими кофе уже как с десяток минут стоит перед их носом.

Это было идеальным местом...

Вот уже несколько дней один из столиков был постоянно занят, день за днём, вечер за вечером. За ним сидел мужчина, одетый в довольно дорогой и крайне элегантный серый костюм, белую рубашку и тонкий, словно лента, чёрный галстук. Лицо его выражало спокойствие и исключительно материальный взгляд на мир. Это было лицо менеджера высшего звена, возможно, старшего партнёра в региональном отделении банка или даже вашего юриста. Вы готовы были бы поклясться, что видите это лицо не в первый раз, и видели его... нет-нет, вы помните, но оно, словно тонкая нить, ускользает от вас... вы хватаетесь за неё... но нет оно ускользает...

- Ещё кофе? – справилась в очередной раз официантка.

- О, нет-нет, спасибо. Я кое-кого жду. – ответил мужчина, не отводя глаз от чёрного планшета, в котором раз за разом мелькали какие-то краски.

Официантка тут же вернулась к стойке и, взяв очередной поднос с заказом, продолжила крутить у себя в голове мысли об этом человеке. Его поведение она могла бы назвать странным, хотя больше необычным. Конечно, сейчас стало модным приходить в кафе с планшетом или компьютером, чтобы поработать, но тут она чувствовала что-то совсем другое, что не могла объяснить словами или увидеть глазами.

Дверь в очередной раз открылась, и в неё вошёл типичный студент высоких химических наук, который только-только закончил учёбу и был полон сил опробовать себя в этом большом и отчасти суровом мире современной науки и бизнеса. Окинув заведение, он сразу нашёл человека, который, в свою очередь, даже не поднял глаз, как машинально делают обычные люди в случае если рядом с ними открывается дверь. Постояв несколько секунд, набравшись сил и взяв всю свою волю в кулак, он быстрым шагом подошёл к столику мужчины.

- Кхк-кхк – покашлял молодой человек, поняв что мужчина не обратил на его приближение никакого внимания. Наконец оторвавшись от планшета, мужчина окинул его быстрым взглядом.

- Вы здоровы? – произнёс мужчина спокойным голосом.

- Я? - молодой человек растерялся. – Нет-нет, то есть да, да. То есть да, я здоров. – он нервничал, и его интонации никак не скрывали этого факта.

- Прекрасно! Здоровье для человека крайне важно, жаль он понимает это слишком поздно. - мужчина вновь вернулся к своему планшету.

- Что? Нет-нет, подождите, я пришёл к вам. – он выждал паузу, дав мужчине возможность вновь обратить на себя внимание. – Я всё о вас знаю... - прошептал он почти шепотом.

- Хм... не многие могут этим похвастаться. - мужчина улыбнулся. - Так вы точно уверены, что вам нужен именно я? – по его тону легко можно было-бы понять, что заданный им вопрос можно интерпретировать по разному.

- Да-да. – парень замялся и неуклюже почесал шею. – Я-я, я хочу сделку.

- Сделку значит? – он сделал лёгкую паузу. – Что-ж, прошу, присаживайтесь Виталий.

- Спасибо. – отодвинув стул Виталий уже хотел было сесть, но тут-же остановился. – Стойте. Но я не…

- Прошу-прошу присаживайтесь, заказать вам чай? – молодой человек озадачился, но всё-же сел.

- Нет-нет, спасибо. Я-я не чего не хочу. – ответил он быстро.

- Вы довольно загадочный человек, Виталий. Сначала говорите, что желаете заключить со мной сделку, а минуту спустя заявляете, что не чего не хотите? – он вновь улыбнулся.

- Я-я. Да-да, ну то-есть нет я… - мужчина перебил его и подозвал официантку.

- Успокойтесь. Я просто хотел разрядить обстановку, вы мне кажетесь чересчур взволнованным.

- Девушка принесите пожалуйста моему другу чёрный чай с молоком и двумя ложками сахара. - обратился к подошедшей официантке.

- Сейчас будет. – бодро ответила она и упорхала назад к стойке.

- И так, Виталий, я могу вас понять, но для дальнейшего разговора я прошу вас успокоиться. Выпить чаю, который вам принесёт официантка через минуту тридцать, а затем мы с вами сможем продолжить наш деловой разговор. – мужчина отстранился от Виталия и вернулся к своему планшету, дав тому время собраться с мыслями.

Молодому человеку принесли чай, он обхватил стакан двумя холодными руками и тут же почувствовал приятное тепло. Казалось, что прикосновение за секунду позволило ему согреться, и через тепло приходило и чувство спокойствия. Его порывом было осушить стакан в несколько глотков и перейти к делу, но чай был настолько горячим, что он смог пить его только маленькими глотками, и с каждым глотком тревога постепенно покидала его.

Виталий довольно долго пил чай, но ему так не показалось, ведь он и не заметил, как увидел дно своей кружки. Это вернуло его в настоящее, в момент, когда его жизнь должна измениться навсегда.

- Простите, я закончил. – произнёс молодой человек, и казалось его голос звучал уже более уверенно.

- Что вы, не просите прощения. Я, конечно, ценю своё время, но в тоже время я хочу вести разговор с человеком не запутавшимся в тревогах и сомнении. – незнакомец отложил планшет и посмотрел на Виталия в упор. – И так, вы хотите сделку?

- Да, мне нужны деньги. – выпалил он быстро, да так словно готовился к этому не одну неделю.

- Деньги? Интересно... – произнёс незнакомец с лёгкой улыбкой в уголке своих губ. – Хотя нет, это скучно, даже злободневно. Многие уже не хотят быть самыми красивыми или самыми сильными и знаменитыми, они просто хотят денег. Просто бумажки и цифры на электронном счёте в банке. Всё стало сводиться к тому, что имея их вы по определению получите всё остальное и даже больше, и возможно, хотя нет, точно, само счастье. – он сделал глубокий глоток из своей чашки с горьким чёрным кофе. – Прошу, простить меня. Я наверное стал слишком предвзятым. Прошу вас обозначьте мне сумму вашего желания.

- Знаете-знаете - Виталий вновь растерялся когда речь зашла о деньгах. - Я-я проводил исследование. - он вытащил из кармана свёрток, развернув который он оказался листом формата А4, с написанным на нём кучу формул, знаков и даже пятном от нескольких чашек чая.

- Виталий. – остановил его незнакомец. – Просто скажите мне сумму, округлите её в большую сторону, можно даже в несколько раз.

- Мне-мне нужно пятнадцать миллионов, семь сот тысяч сорок пять рублей. – выпалил Виталий и свернув листок в несколько раз сложив его обратно к себе в карман. Посмотрев на лицо мужчины он замешкался, оно было не проницаемо. Ему становилось неловко, он сразу начал сомневаться в своих расчётах и снова потянулся к карману.

- Прошу. – мужчина вновь остановил его. – Виталий, во-первых вы скверно умеете округлять, а во-вторых, дело в понимании вами нашего сотрудничества. Единожды заключив со мной сделку, вы не сможете отступить. Я не банк, не микрозаймы и не государственное финансирование молодых учёных. Условия ультимативны и не подлежат спорам, отсрочкам, судебным тяжбам и прочему разбирательству. Всё носит окончательный характер. Вы меня понимаете?

- Ну я…

- Да я понимаю, все вам отказали, и дело не в ваших умениях, просто, когда предложение настолько хорошо, все считают его абсурдным. А ваше исследование настолько революционно, что в глазах многих оно просто нереально, к тому же за такую смешную сумму. И во мне вы видите ваш последний шанс.

- Просто они меня не…

- Не понимают. - мужчина закончил фразу. - Нет, они не понимают, ни сейчас по крайней мере. Но вопрос в том, понимаете ли вы всю серьёзность нашей сделки? – наступила пауза и молодой человек изрядно задумался.

- Нет! - заявил он. - То есть да! Я готов на всё… - он помедлил, а затем полушёпотом продолжил. – Я готов отдать вам свою душу! – незнакомец окинул его взглядом как не человека науки, а как великого юмориста и разразился хохотом на весё кафе.

- Виталий-Виталий! За кого вы меня приняли?! – он продолжил смеяться, правда чуть сдержаннее. – Душу? И как вы думаете это провернуть? Вы вообще не верите, что у вас есть душа, вы как человек науки не верите ни в концепцию души, ни в концепцию жизни после смерти! Нет. – мужчина разом остановился и смех и улыбка схлынули с его лица. – Меня не интересует ни ваша душа, ни какая либо ещё. Меня интересует только то, что вы ради меня сделаете, на что вы будете готовы ради заключения этой сделки.

- Я-я готов на всё. - уверенно заявил Виталий.

- О нет, не на всё. – повисла неловкая пауза. – Но мне будет достаточно и того, что вы сможете мне предложить.

- Только скажите и я...

- Да, я понимаю, вы думаете что готовы. Но к сожалению сделка не сможет состояться!

- ЧТО?! - Виталий иж привстал.

- Поймите меня правильно, вы ошиблись. - Виталий смотрел на мужчину абсолютно растерянными глазами. - Ваши расчёты - просто фикция, вы не учли множество факторов, таких, на которые вы, как человек науки, никак не обратили должного внимания. Которые пропустили между строк, и которые потом могут оказаться концом вашего амбициозного проекта. И как говорил один человек - «Жизнь это не закон, это искусство, и парой крайне жестокое». – он взглянул на экран своего планшета. – Хорошо, новые условия сделки будут таковы: вы получаете сто миллионов рублей, за вычетом налога, для вашего исследования, а взамен сделаете ровно то, что я вас попрошу, без вопросов и без сомнений.

- Сто миллионов?! – брови Виталия собрались в кучу от удивления и он рухнул обратно на стул. – Но... - он заставил себя замолчать. "Без вопросов"- он начал понимать сидящего перед ним человека. - Что я должен сделать? - сказал он в ожидании худшего. Его мозг нагородил уже кучу всего ужасного, на что готов пойти человек ради ста миллионов.

- Вы должны будете отдать всё, что вы имеете. - наступила пауза, он хотел, чтобы Виталий прокрутил эти слова ещё раз в голове. - Вы отдадите все деньги, которые вы заработаете, вы отдадите все компании, в которые будут вложены ваши средства, и, наконец, вы отдадите всего себя без остатка. - он посмотрел ему прямо в глаза. - Нет, конечно не сейчас и не завтра, но спустя годы и годы, когда у вас наконец будет что отдавать. И именно тогда к вам подойдёт человек, и это будет вашим концом как бизнесмена, как инвестора и как учёного. Вы отдадите ему всё и сядете по его правое плечо, слепо выполняя любое его указание.

Незнакомец закончил, и Виталий понял, что все мысли, крутившиеся в его голове, были просто чушью, трепом воспаленного мозга, ведомого страхом и сомнениями. Сейчас, когда он услышал цену которую он должен будет уплатит, всё внутри него разом оборвалось. «Он верит, что я чего-то стою. Что я чего-то могу добиться. Нет! Что я добьюсь успеха и даже величия в научном сообществе, признания, но... как только я буду на вершине, я камнем упаду вниз и потеряю всё что буду иметь... и-и я стану никем, хуже, просто тенью человека, которого никогда и не видел? НЕТ!» — душа его взвыла, но мозг учёного не отпускал логические суждения. «Сейчас я никто, ноль. Без должного финансирования я останусь никем, и мой максимум — стать в один день преподавателем в университете, в котором я учился. Сейчас только он воспринял меня всерьёз, только он поверил в меня, и только он готов дать мне шанс, когда все махнули на меня рукой». Он прикусил губу. «Я никто и стану никем... НО! Только после того, как добьюсь успеха!». Решение было принято.

- Я согласен. – заявил он твёрдо. Казалось в его взгляде, что-то изменилось. Он резко перестал быть тем наивным юнцом который вошёл в это кафе с десяток минут назад. - Где расписаться?

- Расписаться? Вы живёте в эру современных технологий. – мужчина подвинул свой планшет к Виталию экраном вверх. – Просто положите свою ладонь на экран. – одарив мужчину озадаченным взглядом, чуть замешкавшись, Виталий всё-же положил свою ладонь. Экран резко заморгал, по нему побежали волны света, он почувствовал, что его наполняет тошнота, а голова кружится, словно волчёк, он хотел было отдёрнуть руку, но, казалось, она ему больше не принадлежала. Крик хотел вырваться из его рта, но он молчал, словно невольный болванчик.

Экран резко вспыхнул, зелёным цветом, и тот час погас, и именно тогда с Виталия разом схлынули все чувства недомогания.

- Поздравляю, сделка была заключена. - ответил мужчина взяв планшет в свои руки.

- Да? - радостно воскликнул Виталий в ответ. - А-а, когда я могу получить свои деньги?

- Ах да, деньги, ну конечно. – мужчина достал старый потёртый теннисный мяч и положил на стол. - Вот пожалуйста.

- Что? Это какая-то шутка? - Виталия захлестнули чувства. Он так долго метался, так долго хотел пробиться, и вот когда всё, казалось, получилось, его так нагло обманули. «Нет, всё было ложью, всё с самого начала и до самого конца! Каким дураком я был! Начиная со слов его друга о каком-то незнакомце, который исполняет любые желания, будто джин, до чёртового планшета!». Ярость ворвалась в сердце, а зубы сомкнулись от злости, от обиды и глупости всего происходящего.

- Не стоить горячиться на то чего понять вы не в силах Виталий. Можете считать, что это наука, только та, в который вы полный профан. - произнёс незнакомец спокойно. - Завтра, ровно в восемь двадцать шесть, вы должны встать у киоска с газетами напротив вашего дома.

- Я не читаю газет. - с раздражением пробубнил Виталий, который чувствовал, что его обвели вокруг пальца и сейчас вот-вот из-за угла выскочит его друг со словами: «Попался».

- А в лотерею вы играете?

- В этот статистический бред для людей желающих лёгкой наживы? - сарказм ответил вопросом на вопрос он.

- А ведь это будет довольно иронично. Кто сказал, что у господина судьбы нет чувства юмора? - мужчина катнул мяч по столу, и Виталий рефлекторно схватил его. - А сейчас слушайте меня, и слушайте внимательно. - голос звучал настолько грозно, что Виталий тотчас позабыл о своих чувствах и сомнениях. - Как я сказал, ровно в восемь двадцать шесть вы встанете у киоска, к нему подойдёт девушка с золотистым ретривером и выберет лотерейный билет, и ровно в тот момент, когда она уже будет готова оплатить, вы швырнёте теннисный мяч на дорогу, а затем выхватите билет с прилавка. - Виталия аж прошиб пот, и его руки затряслись, и он задал вопрос, который его больше всего взволновал.

- А-а, что будет с девушкой?

- А это важно? - незнакомец посмотрел ему прямо в глаза в ожидании того, хватит ли у Виталию духу спросить прямо, или же хватит ему духу услышать его ответ.

- Она-она... - Виталий было начал задавать свой вопрос, но резка осёкся. Он боялся, очень сильно боялся, и нет, не вопроса, а ответа, который может получить.

- Всё довольно просто, что-бы вы победили, кто-то должен проиграть. - он сделал паузу и Виталий отвёл свой взгляд. - И завтра проиграет эта девушка, что-бы вы смогли победить.

- Хорошо... - эту ночь он точно не уснёт и возможно и ещё множество других ночей.

- Николай.

- Что? – молодой человек был настолько отстранён в своих мыслях, что почти потерял связь с настоящим.

- Имя того, кому вы отдадите всё. - голос звучал твёрдо и чётко. - И я хотел бы уточнить ещё кое-что. Когда вы согласились и положили руку на планшет, вы потеряли всякую возможность отступить. Сделка заключена и теперь всё будет именно так как мы с вами оговорили, без вопросов и без сомнений. - Виталий пришёл в себя и уже не мог отвести взгляда от мужчины, и его как будто примагнитило к его глазам и он стал абсолютно безвольным. - Возможно, когда вы добьетесь успеха, станете богаты и будете на вершине всего мира, как говориться, вам в голову могут прийти определенные мысли, вполне рациональные мысли. Те мысли, которые будут вам говорить, что этот договор всего лишь чушь, что вы слишком умны и влиятельны, чтобы отказываться от всего. И именно в этот момент я хочу, чтобы вы подумали лишь об одном. С помощью потёртого теннисного мячика я помог вам получить сто миллионов и изменить вашу жизнь навсегда. Так насколько просто мне будет всё у вас отнять? - казалось его глаза загорелись огнём и ледяной яростью.

- Я, я... вас понял... - испугавшись ответил Виталий.

- Вот и прекрасно. - улыбнулся незнакомец. - Эта наша первая и последняя встреча, соблюдайте уговор и мы больше никогда не встретимся. Хорошево вам дня, Виталий.

- Ээ... да, спасибо. - Виталий резко встал, поклонился и уже было направился к двери, когда вдруг остановился как вкопанный. Сам того не осознавая, он всё же решил спросить. Это было не любопытство, а скорее желание узнать правду. - Вы-вы мне так и не сказали, как вас зовут?

- Хмм. - незнакомца это даже позабавило. - Виталий, знаете, у вас есть дурная привычка, задавать вопрос на который вы так боитесь услышать ответ. Мой совет вам, Виталий, лучше не задавайте.

Виталий поклонился и покинул кафес с чувством, что этот день навсегда изменит его жизнь, но какой ценой...