Сдохни, Феникс

Дети прячутся в подвале, кто-то вышел их пугать.

Он не может их достать, он не знает, как их взять.

Вырвать души их и рвать в клочья и сжигать, сжигать.

Он неистово ревет, факельных к себе зовет…

Антон нажал на тормоз, когда понял, что терпению его пришел конец. Машина с шумом остановилась на обочине.

Он потянулся к бардачку, открыл его и достал пачку сигарет.

-Ты что? Курить? – прокричала вслед с пассажирского сиденья Марина, когда он, вышел и захлопнул дверь.

-Да пошла ты, - ответил он сквозь фильтр и прикурил.

-Что ты сказал? – она тоже покинула салон и направилась к нему, обходя капот.

-Пошла от меня, сказал. Отвали, - Антон нервно вскинул вверх руку.

-Ты завез меня в эту дыру, а теперь говоришь – отвали? Ты мудак, Антон. Я давно это поняла, - Марина отошла обратно к двери.

-Правильно поняла, а теперь оставь меня в покое. Как доедем до первой заправки и зальем бак, разворачиваемся обратно. Я видеть тебя больше не хочу.

-Иди ты, - теперь уже сказала она и пошла в противоположном движению направлении.

Старый универсал «Пассат» стоял на обочине проселочной дороги, по обеим сторонам которой раскинулся густой смешанный лес. Антон курил, вспоминая ту глупую мысль, которая завела их сюда.

«На кой черт я сюда повернул?»

Теперь они еще и заблудились. И этот скандал, кажущийся в который раз последним. Томило всё. Кончался бензин. Они заблудились, желая сократить путь. Эта идея действительно была дурацкой, согласился он со словами Марины, произнесенными в начале ссоры. Но он же мужчина, он не может допустить ошибки. А если и может, то совершенно не желает слышать критики по этому поводу. К тому же от какой-то там женщины, хоть и любимой.

-Ну, куда ты пошла? – крикнул он ей вслед.

-Домой пошла. Поймаю какую-нибудь машину и доеду до станции. Мои вещи привезешь.

-Ты рехнулась? Ты видела хоть одну машину с тех пор, как мы свернули с шоссе?

-Плевать, дойду до шоссе, - ответила она, продолжая удаляться.

-Тут кругом лес. Мы восемьдесят километров уже отмахали, - крикнул он.

Да, проезжали они по пути несколько деревень, но все мертвые, заброшенные, в которых не увидели ни одного человека.

Марина остановилась. Она прекрасно понимала, что никуда не уйдет. Что теперь она целиком и полностью зависит от этой красной развалюхи и её хозяина.

Антон стоял и смотрел на неё с покорным смирением. Пар уже вышел из него, теперь ему стало жаль её.

-Ну, прости меня, - сказал он. – Поехали. Хватит. Я уверен, что совсем скоро мы выедем на шоссе, и там будет заправка. Мы просто перепутали поворот. И если я правильно понял, то двигаемся параллельно той дороге, по которой должны были поехать.

Марина постояла еще какое-то время и двинулась ему навстречу. Она подошла ближе, и он сам приблизился. Они обнялись, и какое-то время стояли так, вслушиваясь лишь в мерный шелест листвы и пение лесных птиц.

-Ну, вот и всё. Прости меня, Маришка, - сказал он.

-Прости и ты меня, Антошка, - она посмотрела на него, и глаза её заблестели.

-Только без этого, умоляю, - прошептал он, улыбнувшись, и вытер её щеку. – Всё будет хорошо, маленькая.

-Я знаю. Поехали.

Они давно уже звали так друг друга в моменты общего мира и радости. Просто Маришка и Антошка. Два любящих сердца, способных на многое.

Сели в машину. Довольно громко хлопнули двери и «Пассат» завелся. Движок в машине работал как часы. Хотя многие и отговаривали Антона от дальних поездок на такой старой машине, он всё же был уверен в своем «фольце». Двигатель он сам довел до идеала. Купив машину в ужасном состоянии, он сумел сделать так, что она ни разу еще не подвела его за полтора года. Восемнадцать лет – это уже возраст для автомобиля.

Стрелка датчика бензобака приближалась к последней черте. Этого было уже недостаточно, чтобы вернуться обратно на шоссе. Да и возвращаться ужасно не хотелось. Во-первых, по такой плохой дороге скорость редко превышала сорок километров в час. Во-вторых, встать, не доехав до шоссе двадцать километров в этой глуши примерно тоже, что встать здесь. Антон был уверен, что вот-вот за следующим поворотом, покажется шоссе, и скоро они будут сидеть в кафе на заправке и пить горячий кофе.

-Ты говорил мне, что бросил курить, - сказала вдруг Марина.

-Господи. Не начинай этого снова. Если бы не ты, я бы и не подумал.

-Но ты взял пачку сигарет с собой. Зачем же они в бардачке?

-Они давно там лежат. Вспомнил и достал.

-Ладно. Я не злюсь, - улыбнулась она.

-Правильно, - он тоже попытался улыбнуться, ругая себя за мягкость характера. Какая же она всё-таки у меня странная. И не могу её не простить.

Сколько раз обсуждал он с парнями взаимоотношения с противоположным полом. Сколько раз уверял всех в своем деспотизме в отношениях и любви к свободе. Но ничего поделать с собой не мог и прощал её. Наверное, потому что любил. Любил её за нежность, доброту, мягкость, за проницательные голубые глаза и добродушную улыбку. И ненавидел за склочность, любовь к скандалам и совершенно неоправданную ревность.

Они двигались с черепашьей скоростью, время от времени перебрасываясь словами. Оба были утомлены дорогой. Бурная ночь, которую они провели в гостинице, давала свои плоды. Сначала напились на радостях от первого проведенного в путешествии дня, затем трахались пол ночи, изобретая всё новые способы развлечений.

Утром нужно было выезжать рано. Посему полдня были проведены в хмуром настроении, а остаток его они постепенно доводили до апогея свою агрессию по отношению друг к другу. В итоге, вымотанные и замученные, они смирились и тихо ехали по «убитой» затерянной в лесу промежуточной дороге, ожидая за каждый поворотом увидеть выезд на шоссе.

-Это хорошо, что дорога хоть местами асфальтирована. Могло быть и хуже, - сказал Антон.

-Да, наверное, - ответила Марина.

-Точно тебе говорю, - попытался развеселить её Антон. – Вот смотри, за тем пригорком мы увидим выезд на шоссе. Ну не может быть, чтобы такую длинную дорогу не нанесли на карту, это раз. А два: ну не может же эта дорога, в конце концов, быть такой длинной. Это либо наша карта – фигня, либо мы с тобой на «хайвэй ту хелл».

Она улыбнулась и посмотрела на него.

Антон нажал на кнопку магнитолы, тут же послышалось шипение из динамиков. Он еще несколько раз понажимал, но не получив нужного результата от радио, переключил на диск.

-Глухомань, блин, - пробормотал он. Из динамиков тем временем зазвучал «Раммштайн».

Марина скорчила недовольную рожицу.

-Не нравится? – спросил Антон, - Ты ж вроде не возражала раньше.

-Просто не в тему как-то. И так тошно, тут еще эти бензопилы.

-Бензопилы? – засмеялся Антон, - Да что ты понимаешь?

-Да всё я понимаю. Выключи, пожалуйста.

Улыбка на миг сползла с его лица, и он недовольно ухмыльнулся, нажав на кнопку на магнитоле. Звук затих.

-Давай просто насладимся тишиной, - нежно проговорила Марина, и ему осталось только улыбнуться.

-Давай, раз тебе так хочется.

«Пассат» тем временем уже почти взобрался на горку. Вот-вот они должны увидеть выезд на шоссе. Солнце было еще достаточно высоко, потому никакой тревоги лесное путешествие не вызывало. Они надеялись в любом случае выехать хоть куда-нибудь, где есть цивилизация.

Машина медленно преодолела подъем, и их взору открылась уходящая далеко дорога. Впереди что-то маячило.

-О! – возбужденно сказал Антон, - Там указатель! Я же говорил. Значит недалеко уже.

-Ты как всегда оказался прав, что сказать, - отозвалась Марина.

Она облегченно вздохнула и приоткрыла окно, наслаждаясь свежим лесным воздухом.

Была середина июля, но особой жарой погода не жаловала. Ночью прошел дождь, а сейчас уже парило как перед грозой. Обычное лето средней полосы.

Они приближались к развилке с указателем и уже отчетливо видели большой синий знак и стрелку. Но сейчас они различили еще одну деталь: через ту дорогу, что вела прямо, лежало несколько огромных деревьев, как будто специально сваленных там.

-Ну что, в любом случае нам направо, - сказал Антон, несколько смутившись от увиденного. Марина ничего не ответила, лишь вздохнула.

Они подъехали к развилке, и их взорам предстал старый синий указатель с выцветшей надписью «Фениксово».

-Что за дебильное название? – буркнул Антон. – Я думал тут указатель на шоссе.

-«Фениксово». Это что такое вообще? Деревня «Фениксово»? Кто ж её так обозвал? – сказала Марина.

-Наверное, там фениксовая ферма. Выращивают птичек на продажу, яичками промышляют. - Антон снова улыбнулся и повернул направо, - Посмотрим. Если есть указатель, значит населенный пункт, стоящий внимания. Спросим у кого-нибудь дорогу. Возможно, деревня совсем рядом с шоссе. Посмотри по карте, Мариш.

-Ага, - она потянулась к дверному «карману» и достала дорожный атлас.

Марина листала карту, а Антон продолжал рулить, объезжая ямы на дороге. Редко проглядывающее из-за облаков солнце медленно, но верно приближалось к верхушкам деревьев, хотя в запасе было еще как минимум часа четыре до заката.

Марина закрыла атлас и недовольно сказала:

-Нет ничего такого. Вот тут мы должны были повернуть на промежуточную дорогу. Но ты повернул раньше. Ведем пальцем к шоссе – ничего. Здесь вообще на карте один лес.

Антон ничего не ответил. Дорога становилась всё хуже. Кое-где стали попадаться выбоины заполненные водой.

-Дорогу эту не жалуют, - сухо сказал он.

-Как и всё в этой дыре. Честное слово, поехали бы лучше на Юг. И сдалась нам эта российская глубинка с её неповторимым колоритом, - отозвалась Марина.

-Сдалась, ни сдалась – мы уже по уши в ней, дорогая. Как, сама знаешь, в чем.

Антон вывернул руль, и машина громко стукнулась обо что-то.

-Мы колеса не потеряем?

-Марин, помолчи, пожалуйста.

Она замолчала, кинула на него презрительный взгляд и надув губы, отвернулась к окну.

Лес тем временем всё дальше уходил от дороги, и вскоре по обе стороны простирались обширные поляны.

-Смотри, - указывала куда-то вперед Марина, - дома.

-Ага, - отозвался Антон, – наверное, это самое «Фениксово».

Он улыбнулся. Забавное название.

«Пассат» медленно преодолевал естественные препятствия, продвигаясь вперед. Недалеко, справа от дороги Антон и Марина увидели белый указатель «Фениксово».

-Добрались, - с воодушевлением сказал Антон.

Уже показались дома в некотором отдалении от дороги. Обычные одноэтажные деревенские домики. Дальше виднелись двухэтажные многоквартирки и большое здание из красного кирпича. Вдалеке, за домами стояло еще несколько больших, но невысоких зданий.

-Я так и думал, у них тут птицефабрика или что-то в этом роде. Наверное, отсюда до шоссе недалеко, - сказал Антон голосом человека, который знает что делает.

Они смотрели по сторонам, медленно продвигаясь вперед.

-Смотри, там магазин, - сказала Марина.

-Ага,- он посмотрел на одноэтажный домик у дороги и увидел рядом с ним человека.

Он чуть прибавил газу и подъехал к зданию. На кирпичной стене виднелась вывеска МАГАЗИН. Под ней стоял старик в старых растянутых штанах, черном замызганном пиджаке поверх свитера с высоким воротом и кепке на голове. В зубах старика дымила папироса.

Цивилизация, - подумал Антон, увидев курящего человека.

Старик смотрел на них с каким-то странным выражением лица, будто впервые в своей жизни видел машину. Когда Антон подошел к нему, он с ужасом замахал руками, показывая знаками оставить его в покое.

-Извините, - пытался разговорить его Антон, - не подскажете, как на шоссе проехать?

В ответ старик лишь махнул в ту сторону, откуда они приехали и быстрым шагом, хромая пошел прочь.

-Вот ведь дерьмо, - сплюнул на землю Антон.

-Что там? – высунулась из окна Марина.

-А ничего. Он по-ходу немой. Пойду в магазин зайду, спрошу там.

-Я с тобой, - сразу же ответила девушка.

-Сиди, я быстро. Не хочется закрывать. Если что странное увидишь, посигналь.

-Хорошо, - покорно сказала она.

Он подошел к крыльцу и посмотрел на старые деревянные ступеньки. Не свалюсь ли я? – подумал он и сделал шаг. Раздался скрип, но ступенька выдержала. Он сделал еще один и поднялся выше. Наконец решившись, он взошел на лестницу и оглянулся на машину, помахал рукой Марине и вошел в открытую дверь.

Внутри было мрачно, впереди виднелась дверь. Он подошел и сразу же открыл её. Войдя внутрь он увидел самую обычную обстановку сельского магазина. Стеллажи с товарами, прилавок, залежи всевозможных товаров. Из-за прилавка виднелась женщина-продавщица.

-Здравствуйте, - сразу, с порога сказал Антон.

-Здравствуйте, - добродушно ответила та.

Антон приблизился, подойдя почти вплотную к прилавку.

-Вы не подскажете, как нам проехать на шоссе? – спросил он, стараясь выглядеть радушным и общительным.

-Да, конечно, - улыбнулась женщина. На вид ей было лет пятьдесят, полная, со странными красными глазами. – Поедете прямо, там будет развилка – повернете направо, перед фермой, её вы увидите, будет поворот направо. Проедете по дороге мимо большого амбара и выедете на лесную дорогу. Через десять километров будет шоссе.

-Спасибо, - сказал Антон.

-Что-нибудь желаете? – тут же отозвалась женщина.

-А? Нет, спасибо. Мы скоро уже приедем.

-Ну, как знаете, - несколько грубо ответила она, продолжая смотреть на него в упор. Антон на миг замешкался. В тот же миг он услышал с улицы звук клаксона своей машины.

Марина, - подумал он и мигом рванул к выходу.

Выскочив, он сразу понял – что-то не так. «Пассат» стоял с открытой дверью, Марины внутри не было. Он подбежал ближе и увидел, что все вещи на месте. Даже его мобильник, лежащий над приборной панелью. Он осмотрелся. Куда она делась?

-Марина! – закричал он. Вокруг было тихо.

-Антон! – вдруг услышал он откуда-то издалека такой знакомый голос. Не мешкая, он схватил телефон и помчался туда. На нем были обычные синие джинсы, кроссовки и черная футболка. Он бежал быстро, осматриваясь по сторонам.

-Марина! - снова закричал он, озираясь по сторонам. Вокруг были лишь одноэтажные дома. Тихо. Совершенно нет людей. Пусто на улицах. Только сейчас он заметил эту странную особенность деревни.

Он достал телефон и посмотрел на часы. Они показывали без десяти шесть. Антенна не ловила не единого сигнала сотовой сети.

-Чертова дыра, - сказал он в сердцах.

Может, ей понадобилось отойти, - утешал он себя. Потом сразу откинул эту мысль. Глупо так думать. Она точно звала его. Да и этот клаксон. Что-то случилось, но что? Он просто не знал что делать. Как люди поступают в такой ситуации? Решают проблему? Зовут на помощь? Кого? Кого мне звать на помощь?

-Марина! – еще раз крикнул он. Затем решил идти обратно к магазину и разузнать всё у продавщицы.

Он вернулся к машине, еще раз убедился в её целостности и снова зашел в магазин. За прилавком, как ни в чем не бывало, стояла та же женщина.

-Что здесь происходит? – резко спросил он.

-Вы о чем?

Антону показалось, что её глаза стали ещё краснее прежнего.

-Куда делась моя девушка? Где все люди?

-Все люди на ферме, как и должно быть в такое время, - она бросила взгляд на настенные часы и добавила:

-Уже почти шесть. Сейчас вы услышите гудок, и все пойдут по домам. А потом будет праздник. Оставайтесь, вы не можете его пропустить, - она опять говорила так радушно, что Антон на миг растерялся.

-Какой к черту праздник? Вы в своем уме? Слышите, что я вам говорю? Моя девушка пропала? Куда она могла деться?

-Вы спрашиваете об этом меня? – вдруг надула губы продавщица, - Это ваша девушка, вы и должны знать, куда она девается.

-Знаете что? – вспылил Антон, - Если вы сейчас же не скажете мне, что это за гребаное место и что здесь происходит, я поеду за милицией.

-А зачем куда-то ехать? Есть у нас милиция, - опять спокойно ответила женщина.

-Где?

-Поедете прямо. Последнее здание на улице. Вы его ни с чем не спутаете, - она указывала рукой направление.

-Я еще вернусь, - сказал он.

-Возвращайтесь, - хлопнув в ладоши, ответила женщина и широко улыбнулась.

Сумасшедшая, - подумал Антон. Какого черта. Нужно к ментам. Это в любом случае. Получается одно – Марину похитили.

Он вышел из магазина и, достав из кармана пачку сигарет, вставил одну в рот и прикурил. Спустя несколько секунд, он услышал в отдалении протяжный гудок, как у поезда.

Конец смены на ферме, - подумал он и сел в машину.

Быстро преодолев расстояние до здания, которое, по словам красноглазой продавщицы ни с чем не спутать, он остановился около синего двухэтажного особняка с надписью на стене МИЛИЦИЯ.

Советский Союз во всей красе. Какой-то парадоксальный бред. Тоже мне - «Фениксово».

Он выскочил из машины и сходу кинулся к зданию, распахнул дверь и, ни секунды не мешкая, прошел внутрь. Там было прохладно и мрачно. Даже после мутного пасмурного дня, глаза не сразу свыклись с темнотой помещения. Он хотел, было отступить назад к двери, к свету, но что-то его остановило. Звук. Антон стал различать силуэты и обнаружил впереди еще одну дверь, из-за которой раздавался шум. Знакомые до боли звучания. Телевизор.

Медленно ступая, он подошел и постучал. Никто не ответил. Телевизор шумел какой-то развлекательной передачей. Антон постучал еще раз. Тишина. Может, его просто не слышат?

Он ухватился за ручку и потянул на себя. Дверь с легкостью подалась. Из открывшегося проема вырвался свет. Звук телевизора стал громче. Антон сделал шаг и вошел в комнату. Всё, что бросилось ему в глаза, показалось поистине странным. У окна стоял стол, напрочь заваленный всяким хламом вроде бумаг, старых консервных банок и замасленной одежды. Это милиция? Под столом стояла пятилитровая банка, наполовину заполненная какой-то мутно-желтой жидкостью. Само окно было кое-как занавешено грязными шторами с тюлем. В углу стоял огромный доисторический телевизор «РУБИН» и громко вещал. Экран практически потух, потому увидеть, что сейчас показывал, было невозможно. Рядом с ним у стены стоял большой книжный шкаф, заваленный папками с делами и книгами. Ремонт в помещении, казалось, не делали уже несколько десятилетий: штукатурка с потолка и стен местами отвалилась, краска выцвела. Запах в помещении тоже оставлял желать лучшего. Затхлость и какая-то вонь перемешивались и прямо-таки вонзались в ноздри. Вся эта комната вызывала отторгающее впечатление.

Сейчас Антон увидел еще одну деталь. В противоположной от шкафа стене была дверь, за которой он услышал какую-то суету.

Неужели всё-таки здесь кто-то есть? – только подумал он, как дверь открылась и в комнату, продолжая заниматься чисткой своих брюк, в расстегнутой рубашке вошел мужчина. Отдаленно его одеяние напоминало форму милиционера. Он не поднимал глаз и не видел Антона. Тот же продолжал стоять как вкопанный, пока милиционер не подошел практически вплотную к нему и не поднял глаза.

-А вы по какому вопросу? – спросил он, как ни в чем не бывало.

-Я? – Антон замешкался, пораженный всем увиденным.

-Вы, вы. Присаживайтесь, - милиционер продолжал стряхивать что-то со своей штанины, потом выпрямился и стал застегивать пуговицы на рубашке.

Антон еще раз осмотрелся по сторонам и, пододвинув стул, сел. Милиционер тем временем подошел к телевизору и щелкнул тумблером. Стало тихо. Тишина как-то отрезвляюще подействовала на Антона, он тут же пришел в себя и вскочил со стула.

-Моя девушка пропала. Мы только приехали, и она пропала, - залепетал он, подойдя близко к менту.

-Я же говорю – присядьте, сейчас мы во всем разберемся. Он медленно, словно не замечая нервозности Антона, обошел заваленный стол и сел на стул.

Только сейчас можно было заметить, что он явно прячет взгляд, стараясь как можно реже смотреть в глаза.

-Чертовы мухи. Эта долбаная инфекция, - милиционер вдруг поднял лицо и, наконец, посмотрел на Антона. Его глаза натурально кровоточили. Красные от крови, они выглядели просто ужасно. Он достал платок весь в красных пятнах и, как бы извиняясь, протер лицо.

Антон сразу же вспомнил взгляд продавщицы. Неужели они тут все чем-то болеют?

-Так что там у вас случилось? Девушка пропала? С чего вы взяли?

-Она исчезла из машины. Посигналила. Мы договорились, что если что-то случится – она посигналит. Я только на минуту вошел в магазин…

-А могла она вас разыграть?

-Что? О чем вы?

-Ну, разыграть, - мент как-то странно улыбнулся и встал со стула. – Откуда вы едете?

-Мы из Москвы, едем через Псков в Питер. У нас отпуск, - залепетал Антон, когда милиционер практически навис над ним.

-Как вы оказались здесь? – он обошел его сзади и открыл шкаф. Антон не оборачивался и не видел, что тот делает.

-Мы просто заблудились. Перепутали поворот. Так вы скажете, что здесь происходит? Я слышал, как она кричала.

-Скажи лучше ты мне – может ли быть такое, что ты сам её укокошил и бросил где-нибудь в лесу? – голос мента стал вдруг грубым и напористым.

Антон хотел обернуться, сказать, что это какой-то бред. Какая-то совершенно бессвязная чушь и что он немедленно едет за нормальной милицией, как острая боль, словно молния вспыхнула в его затылке. Он еще почувствовал, как подогнулись в коленях ноги, как кто-то толкнул его в спину и как медленно его обволакивает темнота.

***

«Воспылает Феникс и воздаст нам за наши труды».

Что? Антону показалось, что он четко слышал это. Идиотский сон. Феникс. Какой Феникс? Птица из пепла. Та, что сгорает и возрождается из праха.

Феникс. Фениксово. Что за название? Мысль прошла как волна. Нечто как будто подняло его ввысь и бросило в воду.

Антон открыл глаза. Это не сон? Где я? Он попытался пошевелиться, и в тот же момент сильная боль отдалась в затылок. В полумраке какой-то комнатушки он увидел, как закружилось всё вокруг. И стены, и полки с наваленным на них барахлом, даже его собственные руки и ноги. Всё разом поплыло, заставляя вернуться в исходное положение. Он расслабился, опустившись на свое «ложе». Боль постепенно стихала, головокружение прошло.

-Где же я? – прошептал он, стараясь вспомнить, что произошло. Мысли разрозненно метались в голове.

А произошло вот что. Пока Антон стоял к нему спиной, мент достал из шкафа старую резиновую дубинку и, не дожидаясь разоблачения, несколько раз ударил его по голове, пока тот не свалился без сознания. Он ничего не говорил, просто потащил его в подвал, где закрыл в одной из импровизированных камер в кладовых.

Антон протянул руку к голове и ощупал её. Несколько огромных шишек на макушке и затылке. Крови нет. И на том спасибо. Сотрясение было сильным. Он боялся, что при новой попытке подняться его снова вернет на место головокружение и приступ тошноты.

Но он всё же двинулся. Теперь медленно, постепенно. Он поднимался и, наконец, оказался в сидячем положении. Каждое движение отдавалось пульсирующей болью в голове и заставляло окружающую обстановку плавать.

-Я смогу с этим справиться, - он сказал это и вдруг вспомнил про Марину.

Где ты, Маришка?

Он попытался встать, всё вокруг закружилось, ноги стали как ватные. Несколько раз он тщетно старался подняться и, наконец, сделав над собой максимальное усилие, уже изрядно вспотев, он всё же встал и оперся рукой о шершавую стену.

Всё хорошо. Всё прекрасно. Я спокоен. Я стою.

Он медленно повертел головой, осматривая помещение, в котором оказался.

-Этот гад меня ударил, - прошептал он. – Он вырубил меня. Чертов маньяк.

Свет проникал сюда через щели в двери и под ней. Казалось, где-то там, снаружи светилась яркая электрическая лампочка.

Головокружение стихало, он стоял уже уверенней. Руки сами потянулись к двери. Антон несколько раз толкнул её, затем подергал за железную ручку. Бесполезно. Снаружи что-то держало. Он хотел снова опуститься на полку, на которой проснулся несколько минут назад, как услышал голос:

-Кто там?

Спрашивали снаружи. Мужской голос, немного неуверенный, растерянный и плавающий.

-Откройте мне! – сказал Антон, снова оперевшись руками о дверь.

-Кто ты такой? Как ты там оказался?- продолжал спрашивать голос.

-Меня зовут Антон. Выпустите отсюда.

Вдруг что-то заскрипело. Можно было подумать, что по полу со скрежетом тащат что-то тяжелое.

«Вот оно и спасение».

Дверь резко распахнулась, утягивая за собой Антона. Он чуть не свалился, так резко оказавшись снаружи. В ярком свете лампочки он не сразу сориентировался, оказавшись в узком коридоре рядом с человеком в старом потертом армейском камуфляже. Тот схватил его за локоть и помог устоять на ногах.

Еще какое-то мгновение они оба изучающе разглядывали друг друга.

Заросший щетиной парень лет двадцати пяти в камуфляже, весь потрепанный и грязный и Антон, тоже оказавшийся весь в пыли после заключения в кладовую, в синих джинсах и черной футболке.

-Давно ты тут? – спросил, наконец, парень.

-Не знаю. Меня вырубили кажется…

«У него нормальные глаза».

Парень вдруг присел и приложил палец к губам.

-Тсс. Не кричи так. Они повсюду. Особенно после наступления темноты.

-Кто они? О чем ты говоришь? – Антон казался удивленным и обалдевшим.

-Кто-то бродит здесь. Я сам тут несколько дней. Меня преследовали в лесу, я вышел на эту деревню.

-А что ты сам тут делаешь?

-Они упрятали меня сюда. Но я выбрался. Осталось покинуть этот подвал. Но веришь ли, нужно хорошенько подумать как сделать это грамотно.

-А ты говоришь достаточно складно. Как всё же ты здесь оказался?

-Они поймали меня у фермы.

Парень, казалось, к чему-то прислушивался, постоянно озираясь.

-Нам нужно спрятаться. Я тебе всё расскажу. Потом подумаем, как отсюда сбежать, - сказал он.

-Моя девушка пропала.

-Её здесь нет. Скорей всего они унесли её туда, - парень указал пальцем наверх.

-Куда? – Антон проследил за движением взглядом. Головокружение практически исчезло.

-На ферму. Я там такое видел. Но то, чего не смог увидеть, наверное, еще ужасней.

-Что там? – Антон в ужасе посмотрел на собеседника, думая об участи Марины.

-Они сжигают людей, - тихо, почти по слогам произнес парень.

-Я должен выбраться, - Антон в панике рванул по коридору.

-Стой ты, я знаю место получше. Не умно выбираться через здание. Тут есть подземный ход. Не знаю, кто его прорыл, но уводит он наверх. Пойдем, Антон. Ты ведь пойми, мы теперь должны держаться вместе.

-Это почему? Ты мне так и не сказал кто ты такой? Как тебя зовут?

-Дима. Из лесничества. Обход делал на квадроцикле. В трех километрах на север всё и началось…

Антон с недоверием посмотрел на него.

«А парень-то лихой. Обход на квадроцикле. И вроде не деревенщина.»

-А откуда ты? – спросил он.

-Я из Торжка.

-Торжок? Ладно, веди Димон из Торжка. Добраться бы до машины.

-А что там у тебя?

-Там есть телефон.

Антон нервно облизнул сухие губы.

-Они здесь не ловят. Низина. Эта гребаная долина. Пошли, - голос Димы вселял уверенность, казалось – он знал, что делает. Он повел за собой дальше по коридору, отдаляясь от единственной лампочки.

Антон шел за ним след в след, доверившись глубоко и полностью.

«Будто у парня есть ночное зрение».

-Так сколько ты здесь? – спросил он.

-Не знаю. Два-три дня.

-А когда ты сказал что они повсюду, что ты имел ввиду?

Антон вступил во что-то мокрое и вязкое. Рука потянулась в карман за зажигалкой. Вспыхнул огонек. На полу валялись тухлые растекающиеся овощи.

Дима продолжал говорить, не обращая внимания на манипуляции Антона.

-Эти шорохи. Я сидел в такой же кладовке, как и ты, целую ночь. Я слышал шаги, перешептывания. Это они. И приходят, когда наступает темнота. Если бы не часы, я бы, наверное, сошел с ума. Только поглядывая на них, возвращался в реальность.

-Стой, - он вдруг схватил Антона за руку выше кисти. – Я ни хрена не вижу. И у меня такое ощущение, что впереди кто-то есть. Подсвети.

Антон поднял над головой зажигалку.

-Как ты всё же выбрался из кладовой? – в его голосе можно было расслышать ноты недоверия. Он отдернул руку Димы.

- Пробил ногой дыру в двери и протиснулся, - шепотом ответил тот.

«Заливает, нет?»

-Слышишь? Там что-то есть.

-Ничего не слышу, - Антон напрягся, пытаясь хоть что-то разобрать в наступившей тишине. Где-то впереди, вдалеке, вдруг послышалось слабое постукивание и… голоса.

-Кто это там? – произнес он.

-Это они, - Дима ответил шепотом, еле слышно и медленно пошел вперед, потянув за руку Антона.

Они продвигались так друг за другом в кромешной тьме, обшаривая руками пространство впереди, пока не наткнулись на стену.

-Здесь лаз, - сказал Дима и наклонился.

Что-то со скрежетом отодвинулось. В свете огонька зажигалки Антон увидел большой деревянный ящик, обитый железными скобами.

-Лезь за мной, - сказал Дима.

Антон еще раз оглянулся, посмотрел на слабый свет от лампочки в коридоре и, увлекаемый своим новым знакомым, заполз в небольшой лаз.

Им пришлось ползти практически лежа, метр за метром преодолевая расстояние. Антону не оставалось ничего другого как слепо довериться этому человеку и ползти за ним.

«Что если он вместе с ними? Один из тех, кто похитили Марину? Что если он выведет меня прямо к ним в лапы?

Он говорил – они сжигают людей. Что за бред здесь творится?»

Внезапно шорох движения. Дима затих. Впереди блеснул свет. Антон и сам почувствовал, как руки зацепились за какой-то выступ. Он подтянулся и, подхваченный кем-то, в миг оказался на ногах.

-Хватит меня лапать, - огрызнулся он и осмотрелся.

Они стояли в достаточно просторном помещении без окон, хорошо освещенном и заставленном всевозможной мебелью.

-Где мы? – спросил Антон.

-Понятия не имею. Сюда я раньше не доползал. Я нашел эту дыру в стене случайно. Хотел пододвинуть тот ящик, чтобы дотянуться до окна. Обнаружив лаз, я решил, что он ведет наружу. Вот и всё.

-Отлично. И в подвале какого дома мы теперь?

Антон отряхивался от пыли и паутины.

-Да откуда ж я знаю? Думаю, нужно идти туда, - он указал на единственную в помещении дверь.

Антон еще раз осмотрел комнату. Он подошел к лежащему на полу, перевернутому журнальному столику и открутил у него две ножки. Одну сразу же, молча, передал Диме.

-Это хоть как-то может помочь, - Антон посмотрел на него. – Почему они сжигают людей? Как ты это увидел?

Дима взвешивал в руке обретенную дубинку. Затем поднял на Антона глаза и ответил совершенно спокойно:

-Не знаю – почему. Я случайно попал туда, когда убегал от этих факельных по лесу?

-Факельных? – Антон подошел ближе.

-Да. С факелами гнались за мной. Ты не поверишь, как я сам хотел бы знать, что за дерьмо здесь происходит.

-То, что дерьмо – это точно. Пошли. Нужно выбираться. Сколько времени?

Дима глянул на часы:

-Пол второго ночи.

Снова, совершенно неожиданно, Антон почувствовал, как перед глазами всё поплыло. Резкая боль пронзила голову. Он невольно присел и оперся руками о пол.

-Что с тобой? – спросил Дима, подскочив к нему.

-Голова кружится. Чертов мент меня хорошо приложил.

-Он тебя бил?

-Он меня вырубил чем-то. Я не видел.

Антон глубоко дышал, стараясь успокоиться и побыстрее прийти в себя. Он вспоминал, как в детстве упал с дерева на спину и сильно ударился. Тогда он очнулся от того, что задыхается. Воздух будто полностью вышел из легких и никак не хотел возвращаться обратно. Паника. Он хрипел, медленно втягивая в себя живительную смесь.

-Дим, мне лучше, - сказал он, наконец. – Давай, ты иди первым. Я сразу за тобой.

Он поднялся на ноги и еще какое-то время стоял. Затем кивнул, указывая на готовность, и взялся покрепче за свою ножку от стола.

***

Место, где они оказались было подвалом давно закрытого дома культуры. Они вскоре поняли это, выбравшись наверх. Как ни странно, во многих местах подвала горел свет. Всюду валялись пустые бутылки, рваные книги, журналы и провода.

Поднявшись наверх, они прошли по широкому темному коридору и остановились напротив входа в одну из комнат. Оба застыли на месте. Напротив них сидели и что-то чертили на полу три ребенка. Один из них поднял глаза и, увидев Антона и Диму, тихо вскрикнул. Остальные просто повскакивали и ринулись в разные стороны. Антон попытался схватить одного, но тот увернулся и, проскочив мимо, выбежал в коридор. Второго схватил Дима. А тот, что вскрикнул, так и остался сидеть на полу, смотря на них полными ужаса глазами.

-Как вы сюда попали? – прошептал он.

Дима всё еще держал в руках ребенка. На вид всем троим было около десяти лет.

-Отпусти меня, - почти шепотом говорил ребенок. Он без криков и стонов всеми силами пытался вырваться.

Антон подошел к сидящему на полу и наклонился.

-Что вы здесь делаете? – спросил он, удивленно разглядывая мальчика.

-Вы ведь - не они. Я вижу. Мы здесь живем.

Мальчик встал и подошел к Диме, держащему второго. Он коснулся его рукой и сказал:

-Ваня, успокойся, они обычные. Их глаза не залиты кровью.

Слова эти поразили Антона. Он всё еще с удивлением смотрел на происходящее, когда Дима разжал руки и отпустил мальчика. Тот сразу успокоился и подошел ко второму. Оба встали у стены и разглядывали пришельцев.

-Как вы смогли убежать? – спросил Ваня.

-Убежать? – Антон не понял, - Мы пролезли по подземному ходу.

-Ночью нельзя выходить на улицу. Феникс везде.

-Чего? – Дима подошел ближе. – Какой феникс?

-Феникс страшный. Он вырос на ферме, - сказал первый мальчик.

-Так, подождите. Давайте всё по порядку, - Антон выдавил глупую улыбку, глядя на наивные лица детей. – Скажите – что здесь происходит? Почему вы сидите тут?

Мальчики переглянулись.

-Коля убежал. Он приведет остальных.

-И кто эти остальные?

-Те, кто смог скрыться от феникса. Чего непонятно-то? Мы прячемся в подвалах.

-Они все дети? – Дима казался невозмутимым.

-Да. Взрослые не могут от него скрыться. Как вы убежали?

Антон хмыкнул и подошел к наглухо задернутому брезентом окну.

-Расскажите нам, что происходит? Почему вы сидите в этом здании? Почему нас посадили в подвал? Яснее, пожалуйста.

-Меня зовут Леша, - сказал вдруг первый мальчик. Он выглядел неопрятно. Грязный, в рваной рубашке и синих спортивных штанишках. Лицо его выражало постоянную тревогу. Большие темные глаза блестели. – Я убежал от феникса, когда только наступила весна. Мама ушла на ферму, а когда вернулась, сказала, что мне нужно собираться. Она отвела меня туда, где феникс пожирает людей…

-Что это за феникс? – Антон, присел на какой-то ящик в углу и достал из кармана пачку сигарет.

-Феникс родился на ферме. Они нашли его яйцо в лесу и отнесли туда.

-Птица? – Антон удивленно вскинул брови.

-Он чудовище. Страшный феникс.

-Мальчик, как он выглядит? – нетерпеливо вскрикнул Дима.

-Не кричите. Тише, - шикнул Леша. – Выглядит он страшно. Мало кто видит его. Но жутко, когда он рядом. Я не видел. Нельзя смотреть. Кто смотрит, тот становится злым. Глаза наливаются кровью.

-Леша, - сказал Антон, - мою девушку забрали. Я должен её найти.

-Я видел. Вы приехали днем?

-Да. Ближе к вечеру. Гудела ферма как-раз. Где ты её видел? - кивнул Антон.

-Гудок пробуждает феникса. Она на ферме, конечно. Они перестают копать и идут по домам, а он отправляется на охоту с факелами.

-С факелами? – переспросил Дима.

-Да. С ним ходят с факелами наши родители и ищут нас. Они ищут всех, кого можно поймать.

Антон задумчиво курил. Как ни странно, никотин прояснил его разум, и головокружение пропало вовсе.

-Почему же Марину похитили днем? – спросил он.

-Не знаю.

-Но за мной тоже погнались еще днем, - вставил Дима.

-Они рыщут всегда, но феникс выходит только ночью.

-И деревня ваша в его честь названа?

Антон действительно хотел это знать.

-Нет. Название дали давно. А вот его назвали так, потому что он сам сказал. Он феникс.

-Странные вещи рассказываешь, парень, - сказал Дима.

Ваня, до этого молчавший, вдруг произнес:

-Ничего не странные. Он видит всё и хорошо слышит. И если вы будете кричать – он нас найдет.

-Как всё же мне попасть на ферму? – спросил Антон.

-Не надо идти туда ночью. Они его кормят, а он всё видит.

-Надо. Если они его кормят - это самое время. Она в опасности.

«На ферме живет какая-то тварь, которую кормят людьми. Она вылупилась из яйца. Что ж это такое? Оно может говорить?»

-Феникс может говорить? – спросил он.

-Нет. Но его слова в головах у всех, кто смотрит на него.

«Феникс из пепла, твою ж мать».

-Мне плевать. Я иду на ферму. Скажи мне, Леша, как туда попасть?

Вдруг из коридора послышались многочисленные тихие шаги. В дверном проеме показалась фигурка ребенка, потом еще одна и еще. Вскоре дети молча стали входить в комнату. Их было много.

«Что же они чертили на полу?» Антон бросил туда взгляд и увидел какой-то странный символ. Затем вошедшие закрыли обзор, и он поднял на них глаза. Дима тоже подошел ближе к Антону, оттесняемый молчащей толпой.

Они вошли все. Впереди стоял Леша.

Девочки, мальчики. Все не старше пятнадцати лет.

-Вы пришли убить феникса? – спросила маленькая девочка.

Антон посмотрел на неё.

«Какие они тихие. Кажется и не дети вовсе. Бесшумная толпа».

-Я хочу лишь найти свою девушку, - сказал он. – Они забрали её. Я должен ее найти.

Леша повернулся к ним и сказал:

-Они убежали от них. Они смогут нам помочь. Они должны свалить столб.

В ответ послышался одобрительный шепот. Все стали тихо переговариваться. Они что-то решали, кто-то о чем-то тихо спорил. Антон не мог разобрать ни слова. Наконец, когда всё успокоились, Леша повернулся к нему и сказал:

-Мы поможем тебе. Но ты должен сделать то, что мы попросим. Надо вытащить столб из земли и свалить его. Этот столб дает ему силу…

-Какой еще столб? – перебил Дима, - Лично я хочу просто вырваться отсюда. И плевать я хотел на всех ваших фениксов и столбы. На психов с красными глазами тоже, кстати. Я поеду за помощью.

«Лесник хочет свалить. Я сам спасу её. Я должен».

-Что нужно делать и чем вы можете помочь? – сказал он.

Леша подошел ближе.

-Мы проводим тебя до фермы. Там ты должен с помощью трактора выдернуть столб из земли. Мы знаем, как это сделать…

-Но что это даст?

-Это сделает его слепым и глухим. Это убьет его.

-Мы сделаем так. Антон пойдет на ферму, а я попробую поехать за помощью, - сказал Дима.

-Северная дорога закрыта, - сказал другой мальчик с удивленными глазами.

-Открою, дойду пешком, - он отошел в сторону и сел на ящик.

Антон уже понял, что будет делать всё один. Лесник свою миссию выполнил. Он вытащил его из подвала. Остальное за ним. Нужно сделать всё самому. Пусть только покажут, как попасть на ферму.

-Сегодня там праздник, - сказал мальчик из толпы. – Они зажгли большие костры. Я так думаю ваша девушка там. Нужно спешить.

-Пойдемте, - отозвался Антон, сжимая в руке палку.

-Мы вас отведем, - сказал Леша. – Следуйте за мной.

***

Дима и Антон, ведомые тремя детьми, пробираясь на корточках, уходили всё дальше от дома культуры. Они постоянно озирались, ползли за кустами и в тени низких деревянных заборов, стараясь двигаться как можно тише. За всё время никто из детей не проронил ни слова. Несколько раз Антону казалось, что за ним кто-то следит. Но как ни старался, никого не видел. В деревне стояла мертвая тишина.

Пройдя вдоль забора одного из домов, они вышли к дороге. Через два дома, в редком свете фонарей Антон увидел здание милиции, куда зашел днем. Но машины рядом не оказалось.

«Они, наверное, отогнали «Пассат» куда подальше».

Леша потянул его за рукав.

-Пойдем скорее, - сказал он шепотом. – Нужно успеть, пока не начала греметь музыка.

-Музыка? – переспросил Дима.

-Да. Они играют на трубах страшную музыку.

«Куда я всё-таки попал?»

Мысленно Антон перенесся в тот момент, когда утром они сидели в кафе у гостиницы.

Тогда еще они оба были в прекрасном настроении. Марина улыбалась, глядя на него. Сам он был в хорошем расположении духа и тоже улыбался.

-Как хорошо, что мы вот так едем вместе, - сказала она и посмотрела в окно.

-Да, лучше и быть не может, - улыбнувшись, ответил он и сделал глоток из чашки.

Затем он подозвал девушку-официантку и попросил счет.

-Простите, а вы нам не подскажете дорогу? – сказал он ей вслед.

-Это вам лучше обратиться к заправщику, - сразу же ответила она.

Антон обратился. Тот лохматый мужик и посоветовал ему объездную дорогу.

-Срежешь километров тридцать, - уверенно сказал он.

«Срезал».

Они обошли еще несколько домов, стараясь держаться теневых мест, и вышли к пустырю, за которым виднелось большое белое здание фермы. Яркий свет вырывался оттуда и расползался во все стороны по округе.

-Трактор можно взять там, куда они свозят все машины, - еле слышно сказал один из мальчишек.

-Где это? – спросил Антон.

-Там, у леса, - указал рукой Леша. – Послушайте, здесь мы вас оставим и уйдем обратно. Когда найдете трактор, езжайте на ферму. Перед зданием увидите большой каменный столб. Вы должны его завалить. Где-то там твоя девушка, - он посмотрел на Антона. - Больше ничего мы не знаем. Никогда раньше мы так далеко ночью не заходили. Идите. Страшно.

-Спасибо, ребята. Мы вернемся. Не переживайте, - подмигнул им Дима.

Леша как-то по-взрослому вздохнул и все трое, пригибаясь, побежали прочь.

-Ну что, Димон, пошли дальше, - сказал Антон.

Они уговорились, что как только найдут машину, Дима отправится за помощью, а Антон постарается разыскать Марину и вырвать этот столб, чем бы он ни был.

Они молча перебегали пустырь, когда справа от них кто-то закричал:

-Стой!!!

Антон бросил туда лишь взгляд и увидел, что от фермы на них мчались три человека, вооруженные дубинами и вилами. Он молился сейчас лишь об одном, чтобы головокружение не вернулось. Димон тем временем прибавил ходу и сказал, запыхаясь:

-Беги налево, я рвану вправо. Если найдешь технику раньше меня, езжай. Если я – посигналю, как поеду.

Кивнув в ответ, Антон ускорился. Люди, преследовавшие их, заметно отставали. Они разделились, Дима сразу же пропал из виду. Антон оглянулся и увидел, что туда же побежали двое. Один с вилами продолжал гнаться за ним.

«Паника в селе, дед взбесился…»

Мужик был просто огромного роста и тяжело ухал ногами. Лица его разглядеть в полумраке было невозможно. Лишь большой пыхтящий силуэт.

Антон обогнул забор фермы и оказался перед еще одним пустырем, за которым виднелся лесной массив. Вдалеке, в тени деревьев, он разглядел какое-то нагромождение.

«Где-то там».

Он снова ускорился, стараясь не размахивать руками и оставить в тайне наличие у себя хоть какого-то оружия.

«Это гад не отстанет. Нужно его как-то остановить. Но как?»

Антон различил четкие силуэты у леса. Ровными рядами, друг за другом стояли автомобили, автобусы и прочий транспорт. Забытый, стащенный сюда людьми, которым он больше не нужен.

«Не фига себе! Они что, свезли сюда всю технику с округи?»

Он выбежал к огромной импровизированной автостоянке, вплотную заставленной всевозможными машинами, и на мгновение остановился, выбирая путь. Затем побежал снова и, проскочив мимо двубортных грузовиков и самосвалов, резко свернул в узкий проход между ними.

«Где же тут трактор?»

Мужик с вилами не отставал. Во мраке Антон боялся обо что-нибудь споткнуться, постоянно вглядывался в темноту. Он забежал за один самосвал и застыл, прижимая к груди дубинку. Совершенно круглая ножка стола с железным наконечником шпильки для закрутки в стол. Если хорошенько размахнуться…

Антон старался дышать как можно тише, но это получалось у него с трудом. Воздух со свистом вырывался из легких и с таким же звуком возвращался обратно.

Шаги приближались. Он прижался спиной к кабине машины и затаил дыхание. Вот-вот мужик выскочит из-за поворота. Он посильнее размахнулся, шаги всё ближе. Взмах дубиной, сильная отдача в руки и жуткий хруст. Такой, как бывает, когда роняешь на асфальт арбуз ярким солнечным днем. Что-то с шумом упало рядом.

Антон осознал, что сделал. У него под ногами валялось бесчувственное тело преследователя. Того, что только совсем недавно несся с вилами наперевес. Что он хотел с ним сделать? Проткнуть насквозь?

У самого теперь раздроблен череп.

-Ты хотел меня убить? – спросил Антон у тела. – Ты хотел меня насадить на вилы?

Он наклонился, поднял инструмент крестьянина и забросил подальше. Вилы с грохотом упали на что-то железное. Тело начало подниматься. В свете луны Антон увидел, что лицо человека залито кровью.

«Неужели это сделал я?»

Мужик протянул к нему руки, пытаясь схватить. Антон сделал шаг назад и ударил еще раз. По голове. Несколько слабее первого раза, но всё же достаточно для того, чтобы мужик свалился на землю и затих окончательно.

Постояв немного над ним, он всё же пошел дальше, вспомнив о Марине.

Ее нужно спасти.

Антон пошел дальше, выискивая во мраке трактора или хотя бы свой «Пассат». Тем временем он уже двигался вдоль длинных рядов легковых автомобилей. В основном отечественные, они стояли в аккуратном порядке.

«Трактор».

Он стоял вдалеке. Здоровенный «Кировец».

«И как же я его заведу?»

Он подошел вплотную к желтому ржавому кузову огромной машины. Левая дверца была приоткрыта. Схватившись за поручень, Антон подтянулся и влез в кабину.

«Как он заводится? Зачем я на это подписался?»

Он стал шарить руками в темноте в поисках ключа или кнопки. Руль, рычаг передач, понижения. Он нашел какой-то тумблер и щелкнул. Загорелись габаритные огни и лампочки подсветки приборов. В этом неярком свете, он различил нечто похожее на ключ под рулевой колонкой и сразу же ухватился за него. Глубоко вздохнув, он выжал педаль сцепления и поставил на нейтральную передачу. Щелчок, ожили приборы, загорелись две лампочки давления масла и прогрева свечи накаливания. Вторая вскоре потухла. Второй щелчок, поворот ключа до упора, оборот стартера. Застоявшийся дизель не сразу откликнулся на попытку его завести, но всё же после нескольких оборотов чихнул и громко рявкнув, протяжно взвыл.

Антон отпустил ключ и схватился обеими руками за руль. Звук мотора вызывал у него жуткий страх. Он в жизни не садился ни во что больше автобуса. А эта махина была в несколько раз больше, да к тому же он сидел за рулем. Включив фары, он зажег внутренний свет, разглядывая обстановку. Затем перевел глаза на то, что было снаружи.

Впереди и сзади трактора стояли какие-то машины.

«Придется подвинуть их».

Он улыбнулся и с усилием перевел рычаг в положение первой передачи. Так, как было нарисовано на набалдашнике. Трактор взревел, Антон постепенно отпускал сцепление, подгазовывая и, стараясь найти точку соприкосновения.

«Кировец» затрясся, дернулся и заглох.

«Что-то я делаю не так».

Он повторил манипуляции по активации двигателя и снова включил передачу.

«Еще разок. Давай, машинка, давай».

Трактор снова затрясся, рыкнул. Антон поддал еще газу и полностью отпустил сцепление. «Кировец» с рывком, но медленно двинулся вперед и уперся в стоящий перед ним микроавтобус. Педаль газа ушла дальше в пол, и трактор взвыл, оттесняя в сторону соседа. Автобус со скрежетом сдвинулся с места и учтиво уступил дорогу.

Антон крутил огромный руль, стараясь по возможности объезжать стоящие машины. Хотя это его не сильно заботило. Он уже понял, что трактор справится с любым из подобных препятствий. Если конечно на пути не встанет такой же громила.

«Кировец» с ревом выехал на пустырь и двинулся в сторону ярких огней фермы.

Антон уже представлял, как с ходу прошибет бетонный забор и ворвется на территорию. Он совсем не думал о том, что станет делать потом. Главное сейчас - доехать до места.

***

Дима забежал в лес и растворился в тени кустарников. Слабый свет, что давала луна, не мог обнаружить его. Преследователи остановились. Каждый держал в руке по огромной дубине. Орудовать такими, судя по их уверенному виду, им приходилось не редко. Они изучающе вглядывались в темноту, вслушиваясь в каждый шорох.

Вдруг, где-то справа на стоянке взревел двигатель. Оба мужика повернулись в ту сторону и злобно оскалились. Без слов они ринулись туда, позабыв про преследование.

Дима всё видел и слышал. Потому, не теряя времени, в приличном отдалении, сразу побежал за ними в сторону стоянки. Он должен был найти машину. Это была его цель. Найти машину, чтобы поехать за помощью. Вырваться из этого странного места.

Мотор вдалеке взревел еще раз. Антон. Он нашел трактор. Дима был уверен. Нужно успеть и отвлечь этих.

Вдруг с краю стоянки, неожиданно для себя, он увидел машину темного цвета. Универсал. «Фольксваген Пассат».

«Неужто тот самый?»

Он подбежал к машине и дернул за ручку водительской двери. Она поддалась. Он уселся на сиденье и обнаружил, что и ключи были на месте.

«Тот, кто всем этим промышляет, совершенно не заботится о безопасности. Этот феникс, наверное, просто какой-то мудак. Маньяк, подчинивший своей злой воле всю деревню. И на кой черт они это делают?»

Он с легкостью завел машину и, уже ничему не удивляясь, поехал в сторону деревни, время от времени сигналя клаксоном.

После ухабов пустыря, по изрытой дороге машина пошла как по шоссе. Дима вырулил между домов и выехал на проездную дорогу. Ферма оставалась справа сзади. «Нужно успеть вырваться отсюда. Что там детки говорили про перекрытую дорогу?»

В свете фар вдруг что-то мелькнуло. Какая-то тень на мгновение перекрыла дорогу и исчезла во тьме обочины. В следующий миг машина подпрыгнула на чем-то, затряслась, и её потащило в сторону. Дима вцепился в руль, пытаясь вернуться на дорогу, но что-то словно тащило в кювет. В какое-то мгновение, когда он почувствовал сильный удар и услышал звук бьющегося стекла, одновременно с нахлынувшей болью, в нутро его ворвался жуткий, неописуемый страх, заставивший взвыть. Последним, что он видел, была наплывающая непроглядная тьма.

***

«Как же я буду сшибать этот столб?»

С грохотом и ревом «Кировец» прорвался через бетонный забор и понесся по внутреннему двору фермы.

Это было ужасно. Под колеса с криками и визгом бросались люди. Каждый из них, словно пытался остановить своим телом движение исполинской махины.

Перед самим зданием Антон увидел огромный костер под высоким светящимся столбом. Что-то щелкнуло в его голове. Какой-то тумблер переключился. Обычные мысли вдруг стали необычными.. Он почувствовал собственное превосходство над всем и жуткую злобу на всю эту ситуацию.

«Я просто разнесу здесь всё к чертям. И плевать мне. Где же ты, Марина?»

Глазами он выискивал место, где они могли её держать. Сколько же здесь было народу? Он уже не обращал внимания на тех, что кидались под колеса и на тех, что, сориентировавшись, закидывали кабину камнями и палками.

Антон продолжал ехать на столб.

«Стой», – вдруг услышал он голос в голове.

«Остановись. Не надо. Просто иди, человек. Они отпустят тебя. Просто остановись».

Антон на мгновение оцепенел. Этот голос был настолько четким и ясным. В его голове произносились чьи-то мысли. Время словно застыло и перед глазами у него стали появляться картинки. Как когда-то давно в детстве на растянутой на стене простыни проявлялись диафильмы.

Он увидел яркую вспышку над лесом. Падение чего-то огромного и горящего. Лесной пожар. Смена дня и ночи. Много-много лет, проносятся светила в небесах. Проходят тысячи лет. Что-то темное и большое дремлет в земле, упав с неба. Растут новые деревья, потом сохнут, валятся, на их место приходят другие. Вместе с ними приходят люди, которые тянутся к земле и достают большой темный предмет, несут его к себе.

«Я здесь сила, человек».

«Кто ты такой?» - свой голос в голове Антон не узналсовсем.

«Я то, что было всегда. Я долго путешествовал, потом спал. Теперь я здесь. Я феникс. И теперь я проснулся».

«Зачем ты мне это говоришь?»

«Просто остановись, человек».

Антон нажал на педаль тормоза, трактор встал как вкопанный, заглох. В следующий момент распахнулась дверь и несколько рук вытащили его наружу. Но ему всё равно. Его это не беспокоит. Теперь хорошо. Он слышит, как шагает феникс. Он ждет его. Он хочет увидеть его. Его держат двое. Они пыхтят. Потом его тащат в большой освещенный ангар. Какие же у них страшные лица. Он смотрит на людей и видит лишь злобу и ненависть.

-Антон! – услышал он такой знакомый голос.

Он обернулся и увидел Марину.

«Они привязали её к какому-то кубу».

Вдруг зазвучала тяжелая трубная музыка. Бесформенная, совершенно разрозненная какофония. Не музыка вовсе, а страшные, жуткие звуки.

Антон приходит в себя. Туман выветривается из головы.

Все вокруг вдруг падают ниц и начинают повторять:

«Воспылает феникс, воспылает феникс».

Они не обращают больше на него внимания. Антон бросается к Марине. Она крепко привязана. Руки и лицо в ссадинах. Он хватается за веревки и начинает растягивать их.

-Быстрее, быстрее, - шепчет он.

Но сзади он чувствует чье-то присутствие. Свет меркнет. Веревки падают. Марина в его объятьях. Они вместе уходят, переступая через павших ниц людей, которые больше не кричат. В ангаре стоит полнейшая тишина.

Антон и Марина выходят на улицу и видят, что к светящемуся столбу привязывают бесчувственного человека. Кто он?

«Дима».

Антон порывается туда, но навстречу ему выступают несколько человек, вооруженных палками. У одного ружье.

«Уходите прочь», - твердит голос. «Уходите и не возвращайтесь».

Они идут к трактору. Марина садится в кабину, Антон лезет следом. Заводит машину.

«Уходите».

Антон разворачивает трактор и проезжает через пролом в стене. Его уводит прочь чужая воля. Этот диктующий голос. Перед глазами туман.

«Я должен справиться с этим. Они же сожгут его».

Он оборачивается назад и видит, как запылал костер. Даже сквозь рев двигателя до ушей долетают трубные звуки. Люди выскакивают отовсюду и что-то кричат. Застилающий глаза туман сползает. Голос больше не слышен. Ярость охватывает всю сущность, и руки сами поворачивают руль, направляя трактор в обратную сторону.

«Сдохни, феникс!»

Он несется обратно через внутренний двор. Марина вцепилась в его плечо, уже совершенно не отдающая отчета своим действиям. Она впала в какой-то транс, шокированная, ошеломленная.

Люди во дворе стоят и уже не бросаются на машину. Они просто попадают под колеса, новые и новые. Покорно ждут своей участи.

Прорываясь сквозь толпу, он видит, как горит Дима. Видит пылающий костер и столб, вокруг которого он пылает.

-Что-то вырывается из земли у основания столба. Дима, наконец, поник, а из-под него, вырывается нечто. Из пепла костра вылезает чудовище, цепляется за столб и ползет вверх. Это не змея, не птица. Это нечто среднее, постоянно меняющее свой облик. Волосы у Антона зашевелились на голове, а Марина еще сильнее прижалась к нему. Какое-то невероятное, жуткое оцепенение охватило обоих.

Ужас ситуации усугублялся тем, что они на полном ходу неслись на этого монстра, уже почти вылезшего из пепла кострища. Его сущность приближалась.

«Что ты за тварь?».

Яркая вспышка, удар. Кабина трактора затряслась как в конвульсиях. Скрежет металла, искры. Крики сквозь рев мотора. Жуткий вой.

«Кировец» глохнет. Но вой усиливается, его уже невозможно слышать. Антон и Марина невольно затыкают уши, но, кажется, вой идет изнутри. Из головы, еще глубже.

Антон собирается с силами и открывает дверь. Они выскакивают наружу и бегут прочь. Но за ними никто не гонится. Вокруг жуткая тишина. Все люди лежат на земле без дыхания. А столб, в который он въехал, рассыпался в прах.

«И видит он, как люди приносят темный предмет и кладут на землю. По воле предмета они закапывают его во дворе и засыпают навозом. Много, много тепла. Из земли вырастает столб и начинает светиться. Люди радуются и идут по домам, чтобы вскоре вернуться и служить ему».

Антон и Марина обогнули дома, и вышли на дорогу, ведущую мимо дома культуры к старому амбару. На фоне светлеющего неба, здание высится над деревьями, являясь прекрасным ориентиром.

-Вы убили его? – услышали они детский голос позади себя.

Антон обернулся и увидел Алешу, стоящего у забора.

-Мы вырвали столб, а теперь уходим, - сказал он. – Мы пришлем сюда кого-нибудь.

-Не надо. Мы сами восстановим всё. Наши родители ведь тоже теперь мертвы?

Антон и Марина увидели, как всё больше детей стало выходить отовсюду. Все они становились рядом и смотрели на них.

-Мы сделаем все хорошо. Все будет лучше, чем раньше, - сказал Леша.

Антон неуверенно кивнул.

-Спасибо вам, - сказал Ваня.

Остальные тоже начали благодарить. Еле слышно, словно боясь кого-то разбудить.

Марина вся грязная, в копоти, вяло улыбнулась и слезы хлынули из глаз. Она прижалась к Антону. Он улыбнулся и нежно погладил её по голове.

-Ничего, Маришка. Сейчас найдем машину и поедем домой. Прости меня, я очень спешил к тебе.

Марина подняла глаза к светлеющему небу, потом глянула на него:

-Ну, ты ведь успел, Антошка.

Развернувшись, они зашагали к стоянке машин. Вслед им безмолвно смотрели дети.