Седина в бороду

Одинокий невзрачный листочек кружил, поднимаясь всё выше и выше. Вот уже оставил под собой верхушки деревьев и устремился к видневшемуся в небе странному объекту. Подлетев к нему, он на мгновение замер, а потом осторожно поднялся ещё чуть выше, заглядывая внутрь. Странный предмет оказался ступой, а в ней обнаружилась… Нет, не баба Яга. Внутри, закрыв лицо руками, рыдала симпатичная молодая женщина. Листочек как будто вздохнул и поник, а потом, подхваченный порывом ветра, унёсся прочь. А где-то далеко, на земле, моложавый мужчина с чуть тронутой сединой шевелюрой цвета воронова крыла отбросил в сторону брата-близнеца того листочка. «Она никогда не простит…» — вздохнул он. Он и сам не мог себя ни простить, ни даже понять.

Когда они познакомились, Арина была ещё совсем юной волшебницей, а у Матвея за плечами уже осталась сотня лет. Но для магов это ничего не значило. В их случае время брало своё очень неспешно.

Матвей влюбился с первого взгляда. А вот Арина поначалу отнеслась к нему с недоверием. Он так и не понял, когда местные кумушки успели в подробностях донести до новенькой все сплетни и слухи, но в её глазах он был эдаким сердцеедом, оставлявшим за собой одни разбитые сердца. Ох, женщины!

Как бы там ни было, Матвею никак не удавалось пригласить Арину не то что на свидание, а даже на чашку утреннего чая наедине. Только он появлялся в поле зрения красавицы, возле неё, откуда ни возьмись, тут же материализовывалась парочка престарелых блюстительниц нравов. Матвей вздыхал и приглашал на чай всю компанию — не поговорить о чувствах, так хоть в глаза любимой позаглядывать. Букетики, которые он отправлял Арине, неизменно возвращались назад.

Может, он и плюнул бы на всё и выбрал бы девицу попроще, но колдовской своей душой ощущал, что нашёл он свою судьбу, только пока не знал, как к ней подступиться. А «судьба», видно, тоже их незримую, вселенскую связь чувствовала. И однажды лёд между ними слегка треснул: они, наконец, пили чай вдвоём! Ну, не совсем вдвоём, конечно — невдалеке маячила парочка старушек, готовых, если что, биться за девичью честь насмерть. К своему стыду, Матвей в тот раз не смог воспользоваться шансом рассказать о том, что чувствует. Прежде совсем не испытывавший робости в компании девиц, он еле смог пару банальных слов из себя выдавить. А Арина только посмеивалась, но глаза её, хоть в них и плескался задор, очень внимательно его изучали.

С того момента дела пошли на лад. Как-то незаметно инициативу взяла на себя Арина. Девушка оказалась не только красавицей, но и умницей, потому на самотёк ситуацию уже не отпускала. А Матвей и не противился. Через полгода они поженились. Счастью не было предела, «молодые» были неразлучны. С детьми они решили не спешить, по крайней мере, отложить до того времени, когда дар Арины войдёт в полную силу.

Потекли годы и десятилетия. Нет, любовь никуда не делась, но стала какой-то обыденной, привычной. Семейный быт даже волшебников не щадит. А Матвею нет-нет да и хотелось чего-то яркого, бурного, темперамент давал о себе знать. Арина же, наоборот, характер имела мягкий, спокойный. Безумным вечеринкам предпочитала тихие вечера с книгами или вязанием. Была она женщиной мудрой, особенности мужа своего изучила хорошо, а потому сама подталкивала того — мол, сходи, развейся, ничего в этом такого нет, ну и что, что без жены. Доверяла она своему суженому. А он это доверие оправдывал. Да, пофлиртовать с молоденькими девицами — это он мог. Но разве кто-то из них сравнился бы с его Ариной?

Только вот случилось непредвиденное. Захотелось одной такой «молоденькой», наслушавшейся рассказов о Матвее и Арине, доказать, что ни один мужчина не устоит перед девичьей красотой, если взяться за него как следует. И никакая жена не станет этому помехой. Стала она Матвея загонять в ловушку своей красотой и обаянием. Только что-то никак не могла в этом преуспеть. Волшебник с удовольствием обменивался с ней намёками на грани приличия, перемигивался и шутил, но вот дальше этого дело не шло. Тогда коварная девица решила себе немного помочь, колдовством…

— Арина, милая, это не я! Я понятия не имею, как тут оказался!

Матвей пытался прикрыться одеялом, в отличие от лежащей рядом на кровати ухмыляющейся девицы, которая и не собиралась ничего скрывать. В дверях молча стояла Арина, огромные глаза были полны слёз. Так ничего и не сказав, она развернулась и ушла. Наспех одевшись, Матвей бросился за ней, но жены и след простыл.

Между Матвеем и Ариной за долгие годы, проведённые рядом, установилась прочная связь, каждый из них, в случае чего, мог дотянуться до своей «половинки» и узнать, где та находится. Но сейчас Арина заблокировалась от него, и Матвей никак не мог её найти. В ужасе он метался по их такому родному дому, не ощущая больше присутствия жены рядом. И тут он вспомнил, что давным-давно, когда они только поженились, Арина подарила ему два листочка. «Представь, что это мы с тобой. Если что, подбрось один из них вверх, пусть его подхватит ветер, и он найдёт меня. А второй оставь у себя, он будет смотреть глазами брата», — сказала ему любимая. Они тогда долго игрались с этой немудрёной волшбой — Арина пряталась, а Матвей отправлял листочек её искать. Как же безоблачно всё было!

Матвей открыл простенькую шкатулку, в которой хранились листочки. «Не подведи», — прошептал он, подбрасывая один из них вверх. Одинокий невзрачный листочек кружил, поднимаясь всё выше и выше. Он не подвёл, нашёл Арину. Увидев рыдающую жену, Матвей поник: «Она никогда не простит…»

Матвей не стал пытаться оправдаться, что-то объяснить Арине. Что тут было объяснять? Что его околдовали? Но ведь он на самом деле вёл себя так, как будто не сильно и возражал. Старый дурак! Собрав свои вещи, Матвей вышел из ещё вчера бывшего родным дома. Следующие несколько дней прошли как в тумане. Он с трудом вспоминал, как попал в гостиницу, как выпивал один кувшин крепчайшей настойки за другим, как робко пытался дотянуться до Арины, но натыкался на поставленный ею блок. А перед глазами всё время стояли полные слёз глаза жены. Ещё несколько раз он отправлял заветный листочек в полёт, с болью наблюдая, как тяжело переживает любимая его измену. От его прекрасной Арины осталась одна тень. Но волшебство листочков-близнецов иссякло, и он не знал, как их подзарядить.

Он не сможет жить без неё. Это Матвей знал точно. Но что делать? Приходили мысли просто закончить свою нелепую жизнь, но он гнал их прочь. Так улыбку на лицо Арины точно не вернуть. Должен быть выход. И Матвей придумал план. Ему нужно снова завоевать Арину! Но его, как Матвея, она больше к себе не подпустит. Значит, он станет другим человеком. Арина хорошо знает ауру мужа, потому просто изменить внешность не получится, хотя сделать это было бы для него проще простого. Матвей хорошо знал, что у любой волшбы есть своя цена. На любое заклинание тратилась магическая энергия, которая восстанавливалась не так уж и быстро. А на некоторые из них просто этой самой энергии могло и не хватить. Но Матвей был сильным волшебником и надеялся, что его сил на то, что он задумал, хватит.

— Разрешите, я вам помогу, — обратился к Арине немолодой седовласый мужчина, когда она сражалась с многочисленными пакетами в магазине. После того случая прошло несколько месяцев, и Арина понемногу училась жить заново. Она оглядела предложившего свои услуги незнакомца: ничего особенного, слабенький дар, практически обычный человек. А вот глаза ей понравились, было в них что-то такое… Неожиданно для себя она приняла помощь. По дороге к её дому мужчина, назвавшийся Александром, рассказал, что не так давно овдовел и только что переехал в этот городок. Арина предложила зайти на чай, в благодарность за помощь, но он вежливо отказался. Однако выразил надежду, что Арина не откажется выпить с ним чаю как-нибудь на неделе. «Почему бы нет?» — пожала плечами женщина. На том и договорились.

Чаепития раз в неделю стали для Арины и Александра своеобразным ритуалом. Они особо не сближались, говорили на отвлечённые темы, обсуждали то, что происходило в городе. Потом Александр провожал Арину до её дома, и они расставались до следующей недели. Так проходили месяцы, и вот уже близился новый год.

— Саша, а хотите Новый год встретим вместе? — предложила Арина во время очередной встречи. — Чего нам поодиночке салаты кушать?

Нет, новогодняя ночь не стала бурным началом нового романа. Глядя куда-то мимо магического экрана, на котором крутили праздничные передачи, Арина вспоминала годы, проведённые вместе с Матвеем. Она так и не смогла ни забыть его, ни простить. Украдкой посматривая на Арину, Александр тоже вспоминал их жизнь, ту, когда он ещё был Матвеем. И тоже не мог простить себя. Он не надеялся, что сможет залечить рану на душе Арины. Он лишь хотел, чтобы она снова улыбалась, хотя бы изредка.

Весна выдалась в том году необыкновенной: пробивающаяся зелень была особенно яркой, ручьи журчали как-то особенно радостно, птицы щебетали громче обычного. Во время очередного чаепития Александр осторожно вытащил из-за пазухи малюсенький горшочек с растущим в нём крошечным подснежником и протянул его Арине. И она, наконец, улыбнулась!