Седлая Молнию

Деревня горела. Всполохи пламени реяли над покосившимися деревянными домами, жадно пожирая каждую доску на своём пути. Испуганные, перемазанные в грязи и сажи люди носились меж ветхих построек, с каждой секундой всё быстрее обращавшихся в пепел. Тщетные попытки потушить напалм не вызывали ничего кроме смеха у наблюдавших за вакханалией солдат, буднично покуривающих самокрутки.

- Хорошая работа,- заметил рядовой Моррисон, выпуская кольцеобразное облачко дыма изо рта,- Даже половину патронажа не растратили.

- Ага,- вторил ему сидящий рядом Стейтман, то и дело поглядывающий на свою любимую винтовку, которую даже сейчас неустанно тёр на удивление чистой тряпкой,- Красиво горит.

- Хватит трепаться...- мрачно огрызнулся проходящий мимо черноволосый мужчина, попутно передёргивая затвор автомата,- Если вы не заметили, у нас тут война идёт.

- Дай хоть минутку, серж! Мы весь день на ногах,- произнес потянувшийся Стейтман.

- В могилах отдохнете. Живо - за мной!

Обречённо вздохнув, рядовые повставали с земли и расхлябанной походкой направились следом за злобно озиравшимся сержантом, в любую секунду готовым выпустить очередь в первого попавшегося на глаза тунеядца.

Гражданских уже успели выстроить ровной шеренгой, подпирая затылки дрожащих от страха людей дулами винтовок. Сержант встал перед ними, скривив лицо в гримасе искреннего отвращения. Заведя руки за спину, тот молчал около минуты, тяжело дыша горячим тропическим воздухом. Наконец, полные ненависти слова сорвались с его уст.

- Вы, недобитые коммунистические выродки, многим обязаны мне. В любую минуту я могу отдать приказ, который избавит вас от ваших бессмысленных жизней. Но, как видите, этого ещё не произошло...- сержант прикрыл глаза,- Они скрываются где-то поблизости. Залезли в свои поганые дупла и крысиные норы, выжидая удобного момента для подлого удара в спину. Выдайте их нам. После - идите на все четыре стороны.

Поправив съехавшие на нос очки, стоящий сбоку щуплый паренёк начал бегло переводить слова мужчины на понятный гражданским язык, явно нервничая, а от того делая множество грубейших грамматических ошибок. Когда он закончил, жители не произнесли ни слова.

Сержант цокнул языком.

- Вот как, значит. Ну-ну,- его блуждающий по толпе взгляд наткнулся на маленькую девочку, жмущуюся к ноге одного из крестьян. Хищный оскал появился на лице мужчины, сделавшего красноречивый жест ладонью. Моррисон и Стейтман переглянулись, послушно исполнив приказ, и, грубо схватив за плечи, вывели сопротивляющуюся малышку из строя, подведя растерянного ребёнка к офицеру.

- Не хотите по хорошему...- сержант резко притянул вскрикнувшую девчушку за волосы, уткнув пистолет той в висок,- Придётся по плохому.

Одна из женщин пронзительно закричала, упав на колени, бормоча что-то на своем наречии.

- Сержант, это её дочь,- смахнув пот с покрывшегося испариной лба сказал переводчик.

- В самом деле, не почкованием же они размножаются! - мрачно хохотнул офицер,- Эта шлюха что-то знает?

Паренек обратился к женщине. Та подняла взгляд заплаканных глаз на сержанта, продолжая бормотать и скрестив ладони в мольбе.

- Нет.

Мужчина сжал волосы девочки так сильно, как только мог.

- Три...

Женщина завопила во всю глотку.

- Два...

Её голова стала беспорядочно биться о землю.

- Один.

Обезумев от горя, несчастная мать рванула вперёд. Пуля пробила её грудь, заставив рухнуть лицом в грязь и замереть навсегда. В наступившей тишине офицер сдул дым с дула оружия.

- Как видите, я открыт к переговорам,- опуская пистолет вниз произнес мужчина,- Думаю, её смерть послужит для вас уроком. Ну что, будете сотрудничать с нами?

Горящие праведным гневом глаза поднялись на сержанта. Лишь одно слово сорвалось с уст крестьянина.

- Сдохни.

Грянул выстрел. Промеж глаз Моррисона образовалась сочащаяся алым пробоина. Рядовой упал на спину, выпустив недокуренную сигарету из раскрывшегося от внезапности рта. Первой пуле вторил град, обрушившийся на солдат из находящихся поблизости зарослей, сквозь которые один за другим ринулись в штыковую партизаны.

В мгновенье ока поляна разразилась оглушительной стрельбой и криками боли. Перехвативший любимую винтовку Стейтман попятился к кустам позади, успев положить двоих, прежде чем подкравшийся сзади узкоглазый перерезал ему глотку ржавым ножом. Захлёбываясь кровью, завоеватель присоединился к своим павшим соратникам, не ожидавшим столь наглой атаки.

Опешивший сержант пришел в себя лишь спустя несколько секунд, которых хватило для того, чтобы его отряд сократился наполовину. Воспользовавшись моментом, девочка укусила солдата за ладонь, вырвавшись из ослабшей хватки и побежав куда-то в джунгли. Боец не придал этому никакого значения, тщетно стреляя в пустоту, беспомощно наблюдая, как горстка оборванцев избивает некогда элитный взвод. Однако когда стало ясно, что это конец, лишь одно занимало мысли убийцы. Затерявшийся среди лиан крохотный силуэт, на котором безумец захотел выместить всю злобу, что пожирала его изнутри.

Чёрные тучи медленно закрывали прежде чистое звёздное полотно.

***

- Эйнджел, хочешь ещё морковного сока? - жёлтая пегаска улыбнулась,- Ты сегодня какой-то непоседливый.

Сидящий напротив кобылки кролик, развалившийся в миниатюрном кресле, напряженно дёрнул ушками, не удостоив собеседницу ответом.

- Что такое? - Флаттершай слегка склонила голову набок,- Ах, Эйнджел! Это же всего лишь дождь.

Грянул гром, заставивший кролика вскочить с места и со скоростью торпеды спрятаться за хвостом хихикнувшей хозяйки.

- Ты что, боишься грозы? - взяв питомца в копыта сказала пегаска,- В ней нет ничего страшного. Она естественна, как и твоя любовь к морковке,- кобылка потёрлась щекой о шёрстку смущенного Эйнджела, виновато отведшего взгляд в сторону,- Ну-ну, не бойся. Я с тобой.

Капли хаотично барабанили по стеклу.

***

- Зелья требуют терпенья. Без него жди невезенья...- бормотала себе под нос стоящая у котла зебра, то и дело подбрасывая пахучие травы в кипящую жижу. Идущий за окном ливень оказывал на Зекору успокаивающий эффект, погружая ту в некое подобие транса, позволяющего сосредоточить всё внимание на создании нового рецепта.

Однако спокойствие уступило тревоге, стоило знахарке краем глаза заметить чей-то чёрный силуэт за окном. Прекратив перемешивать снадобье, зебра прищурилась, силясь понять, был ли это незваный гость или же обычная древесная ветка. Ответ не заставил себя долго ждать, став беспорядочным стуком в дверь.

Хмыкнув, колдунья подошла ко входу, взявшись копытом за медную ручку, пока что не решаясь встретить того, кто находился на другой стороне. Впрочем, очень скоро зебра смогла взять вверх над собственными страхами, распахнув заслон навстречу темноте.

Лучи света явили глазам Зекоры трясущийся от холода комок взъерошенной шерсти, при внимательном осмотре оказавшийся жеребёнком, неведомо как оказавшимся в такой глуши.

- Что делаешь ты тут, малыш? Почему в кроватке до сих пор не спишь?

Жеребёнок не ответил, издавая лишь приглушённое хныканье. Почесав загривок, знахарка опустилась на уровень узких, но удивительно широко раскрытых от ужаса глаз, покачав головой.

- Хватит мокнуть там тебе. Иди скорей сюда ко мне.

***

Он взглянул на свои руки, увидев на их месте лошадиные копыта. Его гротескно широкие глаза едва не вылезли из орбит, когда морда исказилась от истошного вопля, эхом прокатившегося по ночному лесу.

***

Слегка подрёмывающая пегаска встрепенулась, первые секунды испуганно озираясь по сторонам. Убедившись, что кричали не в доме, Флаттершай подошла к распахнутому порывом ветра окну, открывавшему вид на опушку дремучего лесного массива.

- Ты тоже это слышал? - пони посмотрела на выглядывающего из-за кресла кролика. Эйнджел отрывисто кивнул.

- Кто бы это ни был, ему нужна помощь...- пробормотала кобылка, вернув взгляд на мрачные кроны.

***

- Молчанье твоё удивляет. Каждый жеребёнок язык этот знает...- сказала зебра, разглядывая укутанную в одеяло малышку, так и не проронившую ни единого слова с момента своего внезапного появления,- Ну что ж, не хочешь - не говори. Вижу, трудностей много было по пути...- Зекора вздохнула, подойдя к корзине с ромашками и вытащив от туда несколько цветков. После, колдунья скрылась на кухне, вернувшись спустя несколько минут с чашкой тёплого чая, что была протянута жеребёнку.

Пони инстинктивно потянулась вперед, однако едва сосуд оказался в её копытах, тот сразу же рухнул на землю, с громким звоном разбившись на мелкие кусочки.

- Должны держать копыта...иначе вся посуда будет бита,- знахарка цокнула языком,- У нас способность есть такая - держать, не понимая...

Малышка закрыла мордочку копытами, начав плакать.

- Тише, тише будь дитя...тётя Зекора не обидит тебя,- зебра начала поглаживать гостью по гриве. Кобылка притихла, лишь изредка всхлипывая, уткнув взгляд в пол,- До утра ты тут поспи - на рассвете же за мной иди. В Понивилль обоим надо нам - помощи поищем там.

***

Несколько минут потребовалось ему, что встать на дрожащие ноги. Ощущения, что испытывал черногривый жеребец, было трудно описать словами - словно его вывернуло наизнанку, собрав заново во что-то неподвластное здравому рассудку. Не успев осознать произошедшее, он оказался среди обычного европейского леса, не имеющего ничего общего с тропическими джунглями той далёкой и враждебной страны.

Заметив какое-то шевеление в ближайших кустах, земной пони инстинктивно нащупал на земле увесистый булыжник, при попытке поднять который тот тут же выскользнул из аккуратного копыта. Выругавшись, пони попятился назад, наблюдая, как из зарослей показалась злобно скалящаяся морда какой-то неведомой твари. Не сводя с жеребца зловеще светящихся жёлтых глаз, та вышла на сумрачную поляну, показав сделанное из дерева тело с длинными лапами, оканчивавшимися заострёнными корнями вместо когтей.

- Ну, у тебя хотя бы нет винтовки...- усмехнулся жеребец, мысленно готовясь принять скорую кончину.

Издав протяжный вой, существо ринулось в атаку. Едва массивная лапа сделала замах, жеребец кувыркнулся в сторону, увернувшись от первого удара, лишь немного задевшего серую шерсть, которую проредили алые ручейки. Второй выпад оказался куда успешнее, подловив поскользнувшегося на мокрой траве бойца и оставив в груди того глубокую рану, вынудив упавшего на спину пони издать полный боли вопль и стоная поползти по заливаемой ливнем земле, тщетно пытаясь отсрочить неизбежное.

Чуя запах свежей крови, зверь облизнулся в предвкушении скорого пира. Играючи подойдя к тяжело дышащей жертве, он раскрыл поросшую мхом пасть, намереваясь вонзить гнилые клыки в тонкую, манящую шею, оборвав жизнь очередного глупца, посмевшего потревожить покой Вечнодикого Леса.

Внезапно, что-то промелькнуло в сознании жеребца. Крохотный силуэт, одно воспоминание о котором пробудило в земном пони дикую ярость, дав сил резко лягнуть тварь в морду. Раздавшийся мерзкий хруст перешёл в надрывный скулёж, с которым потерявшее равновесие существо отпрянуло от медленно поднявшегося жеребца, наплевавшего на своё агонизирующее тело. Пользуясь замешательством прильнувшего к траве зверя, пони вновь схватил булыжник - на сей раз держа тот обоими копытами. Вспышка молнии осветила маниакальную ухмылку жеребца, занесшего камень над головой и обрушившего его на череп порождения природы, превращая тот в неразборчивое месиво из щепок и растёкшейся смолы.

***

Пегаска шла по звериной тропе, держа в зубах небольшой фонарик, бросающий тусклый свет на стволы древних деревьев, плотной стеной обступавших Флаттершай с обеих сторон. За последние годы кобылка успела неплохо изучить дикую чащу - как минимум потому, что пони то и дело наведывалась к живущей тут зебре, обмениваясь с отшельницей последними новостями и узнавая много нового о целебных травах, отвары из которых порой были так нужны её питомцам. Сейчас же вокруг царила непривычная, гнетущая тишина - словно вся местная живность забилась в норы и дупла, не решаясь столкнуться с источником того жуткого крика.

Очень скоро пегаска вышла на небольшую лужайку, сразу же заметив лежащее там тело. Сглотнув подступивший к горлу ком, пони подошла к изуродованным остаткам древесного волка. Она видела многое - но не могла и подумать, что хоть когда-то столкнётся с настолько чудовищной жестокостью, заставившей её сердце сжаться от непередаваемой жалости к несчастному зверю. Кто во всей Эквестрии мог сотворить такое?

Взгляд пегаски зацепился за бурые лужицы, неровной дорожкой ведущие к журчащему неподалёку ручью. Подняв фонарик дрожащим копытом, пони осветила сидящую на берегу фигуру, изогнувшуюся в неестественной позе. Реакция фигуры не заставила себя ждать - медленно развернувшись, закончивший перевязку ран жеребец посмотрел на Флаттершай исподлобья, вытерев копытом кровоточащую губу.

- П-привет? - заикающимся голосом произнесла кобылка.

Незнакомец наклонил голову на бок, прицениваясь к облику пегаски. Видя на её месте прекрасную возможность поужинать, порядком изголодавшийся по свежему мясу жеребец поманил кобылку копытом.

- В-вам нужна помощь? Да? - преодолевая страх, пони подошла ближе.

Поражаясь идиотизму ситуации, жеребец улыбнулся, ни черта не понимая из того, что ему пыталась сказать эта говорящая лошадка, уже стоявшая на идеальном расстоянии для удара. Выждав пару лишних секунд, боец набросился на не успевшую даже пискнуть кобылку, прижав хрупкое тело пони к земле. Не терзая себя лишними раздумьями, убийца начал давить копытами на шею захрипевшей пегаски, тщетно пытавшейся вырваться из смертоносных объятий. Ведомая животным ужасом, та что есть силы ударила ногой по его промежности, сбросив с себя пронзённого неожиданностью жеребца и со всех ног помчавшись в лес.

Сжав зубы от злости, пришедший в себя боец вновь взялся за булыжник, на сей раз метнув тот вслед бегущей пегаске, метким попаданием в спину сломав ей одно из крыльев. Едва не потеряв равновесие, та продолжила бежать, подгоняемая клокочущем в сердце адреналином, не замечая ни боли, ни собственных слёз.

***

Убедившись, что малышка уже спит, Зекора вернулась в гостиную, решив заварить чаю и себе - желательно с успокаивающими ромашками. Впрочем, хруст и шелест, донесшиеся из-за открытого окна, вновь прервали медитацию зебры, на сей раз готовой встретить на пороге хоть принцесс со всей их свитой. Выглянув наружу, знахарка увидела выбежавшую из чащи пегаску, в ту же секунду рухнувшую на землю без сил.

Выбежав под яростный ливень, Зекора затащила обмякшую Флаттершай в дом, попытавшись привести в себя сначала лёгкими хлопками по щёкам, а после поднеся к носу настойку нашатыря. Раскрыв глаза и сморщив нос в отвращении, пегаска жадно схватила ртом воздух, спустя секунду издав мучительный стон.

- Кто сделал такое с тобой, друг любезный мой? - полушёпотом произнесла знахарка, в смятении прикрыв рот копытом.

- З-зекора...т-там...жеребец...- пегаска попыталась сесть, но тут же соскользнула вниз,- Очень...плохой жеребец...

Зебра помогла подруге встать, усадив ту на диван и, достав бинты из аптечки, начав перевязывать изогнувшееся крыло, каждое прикосновение к которому доставляло пони ужасные страдания. К своему величайшему сожалению Зекора не могла избавить от них пегаску, ведь её травма была куда серьезнее тех, какие зебра обычно лечила своими отварами.

- Не мог пони сотворить такое...ты встретила что-то очень злое...- пробормотала полосатая кобыла,- Преследовал ли он тебя?

- Н-не знаю...я бежала без оглядки. Селестия милостливая, надеюсь, он заблудится в лесу и больше никому не навредит...

- Слова твои тревожат разум мой. Не позволяй гневу овладеть собой...

- Я видела, что он сделал с древесным волком. Это не пони. Это чудовище.

Из-за угла показался протирающий глазки жеребёнок. Увидев его, Флаттершай удивлённо моргнула.

- Кто это?

- Гостья нежданная, бурей данная.

- Как странно...и как хорошо, что она вышла на тебя. Не хочу даже думать, чтобы мог сотворить с ней этот безумец...

***

Ведомый голодом жеребец продирался сквозь заросли, ориентируясь по помятой траве и обломанным веткам кустов. Не потратив на поиски и часа, убийца оказался неподалёку от мягкого света, идущего со стороны увешанной масками избушки. Удивлённый её вычурным обликом, словно взятым из какого-то мультфильма, боец подошёл к постройке, обдумывая дальнейшие действия. Он мог просто вломиться через парадную, но не был уверен, сколько говорящих лошадок притаилось внутри. А, как показала практика, лошадки умеют драться. Впрочем, никогда не стоило исключать наличия чёрного хода - и вправду, тот встретился жеребцу едва последний обогнул странный домик. Убедившись, что дверь не была даже заперта, боец без промедления вошёл внутрь, прицениваясь, каково на вкус лошадиное мясо. Он ведь никогда его не пробовал. Да и будет ли поджаренная плоть разноцветных коняшек похожа на поджаренную плоть нормальных лошадей? Загадка, ответ на которую ему не было суждено узнать.

Войдя в кладовую, жеребец столкнулся с сидящим среди теней маленьким силуэтом, заставившим глаза убийцы сверкнуть смертоносными огнями.

- Не долго ты от меня убегала, девчёнка...- прошептал он, словно хищник приближаясь к своей беззащитной жертве,- Говорят, дети не в ответе за грехи своих родителей. Я не согласен с этим утверждением.

Рванув вперёд, жеребец опрокинул силуэт на пол - только для того, чтобы обнаружить на месте жеребёнка обычную плюшевую игрушку. Отпрянув в немом изумлении, охотник стал лёгкой целью для двух отделившихся от стен фигур, что с дикими криками атаковали жеребца, обрушив на того совместные усилия скалки и сковороды. Ощутив тяжесть посуды на собственной голове, едва не потерявший сознание убийца отбросил Зекору и Флаттершай в стороны, тараном тела сбив дверь кладовки с петель и унесясь в гостиную. Переглянувшись, кобылки последовали за ним.

Жеребец стоял, прислонившись к стене, перемешивая тяжёлое дыхание с хрипящими звуками. Обернувшись, тот взглянул на кобылок с дикой яростью в глазах. Зебра и пони приняли боевые стойки, почти одновременно сглотнув комки, подступившие к их горлам.

- Подумать только. Меня побили две сраные лошадки! Лошадки, блять! - боец прислонил дрожащее копыто к голове и начал тихо посмеиваться,- Что скажут мои сослуживцы? Ах да - они уже ничего не скажут. Ведь всех их перерезали ебучие гуки. Может, я тоже сдох? И вижу предсмертные галлюцинации? Похоже на правду! Ха-ха-ха!

Кобылки не понимали ни слова из странного бормотания жеребца, не решаясь подойти к нему ближе. Тот, в свою очередь, отпрянул от стены, разминая шею. А после - кинулся на кобылок, тут же получив метко пущенной скородой по морде. Потеряв равновесие, охотник задел копытом край бурлящего котла, опрокинув на себя потоки кипящей жидкости, наполнившие комнату приторно-сладким запахом горелой конины.

Издав душераздирающий вой, окончательно обезумевший от боли и ненависти жеребец прыгнул в окно, разбив стекло вдребезги. Подбежавшие к пролому защитницы проводили нежданного гостя полными ужаса взглядами. Едва тот скрылся во мраке разбушевавшейся ночи, кобылки ощутили непередаваемое по силе облегчение.

- Он...он ушёл...- сказала Флаттершай,- Малышка, можешь выходить!

Однако никто не откликнулся на слова пегаски.

- Малышка? - пони заглянула в шкаф, увидев на полу того лишь горстку пепла.

***

Дикий зверь нёсся сквозь громыхающую бурю. Его потерявший всякий разум взгляд блуждал между скривлённых в ехидном смехе древесных стволов, дополнявших своим гоготаньем рокот разрывавших небо молний.

И небо прокричало его имя.

***

- Ричард Блэквуд! - громогласно молвил старик в чёрном балахоне,- Вы обвиняетесь в многочисленных преступлениях против мирного населения - убийствах, пытках, грабеже и использовании запрещённых видов оружия. Многочисленные свидетели и доказательства не оставляют сомнений в вашей вине. В виду этого, вы приговорены к высшей мере из возможных. Приговор привести в исполнение незамедлительно! - завершил судья под ликование толпы.

Два бугая в синей форме взяли покрытого ожогами черноволосого мужчину под руки и вывели из зала. Женщина в жёлтом платье погладила маленькую девочку по голове.

- Вот и всё, малышка.

- А что с ним будет? - с несвойственной своему возрасту серьезностью спросила юная вьетнамка.

- Он уйдет, седлая молнию. И больше никому не навредит...