Seek The Old Blood

«Ищи Старую Кровь…» — эта фраза каждую ночь прерывает мой отдых, будто выдергивает из медитации своими когтистыми лапами-руками, оставляя на коже жгущие бело-красные полосы.

я слышу ее время от времени. с того момента, как нашла ту странную руну, прочесть которую пока что не могу, как бы ни старалась. а этот голос... он явно существует не только лишь в моей голове. такой, казалось бы, до ужаса знакомый, и одновременно леденящий душу. зовет, направляет меня, успокаивает мои страхи.

«Ищи Старую Кровь…» — вновь импульсом проникает в содержимое черепной коробки. эта обсессия звучит, подобно моим собственным мыслям, однако здравый смысл подсказывает, что кто-то намеренно внушает это наваждение моему сознанию.

я стараюсь отбросить все это, не обращать внимания. сейчас необходимо сконцентрироваться на более важных вещах: на одном из теневых перекрестков, среди руин, может быть ключ к моему освобождению. пора собираться в путь.

— Чертова нежить! Будь ты проклят, Шэдоуфэлл! — диким воплем срывается с моих губ.

я держусь за бок, пытаясь остановить струящуюся кровь. чувствую, как с каждой минутой тело слабеет, силы покидают его.

в руинах замка нахожу уцелевшую комнату. зайдя в нее, осматриваю интерьер, оцениваю свое пребывание здесь на предмет безопасности. закрываю за собой дверь на засов, и, прильнув к стене, скатываюсь по ней на бетонный пол. вновь поднимаю глаза, пытаясь рассмотреть что-то в темноте. жизнь здесь замерла, как и везде в Шэдоуфэлле: никто больше не воспользуется этим ложе, и не разожжет камин. подсвечники грустно стоят на комоде, занавески давно съела моль и время.

в голове множество мыслей, стараюсь не давать панике овладеть сознанием, хоть и начинаю чувствовать приближение смерти.

«Ищи Старую Кровь…» — приказывает голос.

— Извини, но сейчас максимум, что я могу найти, так это свою встречу с Королевой Воронов. — с ухмылкой шепчу я.

«Свитки… в ящике…» — новой обсессией подсказывает голос.

я обращаю свой взгляд на комод, на который тусклым светом падает луч луны. закрываю глаза, и, открыв их, нахожу себя ползущей к комоду, будто какая-то незримая сила движет мной, оставляя на пыльном полу след крови. открываю ящик. немного покопавшись, нахожу там древнюю рукопись. испачканными еще свежей и уже свернувшейся кровью руками, переворачиваю страницы. я судорожно пытаюсь сконцентрировать внимание на тексте, но буквы в словах будто расставлены в хаотичном порядке. в глазах начинает темнеть, а странная тяжесть, вперемешку с легкостью, наполняет покидающее жизнь тело. на последней странице замечаю что-то, на первый взгляд похожее на стих.

«Молись…» — приказывает голос.

хуже уже не будет — проносится в голове. я делаю вдох, и с уст хриплым шепотом срываются строки:

«Ищи старую кровь. Позволь нам молиться… позволь нам желать. Принять участие в кровослужении. Давайте примем участие в кровослужении… и будем пировать старой кровью.

Наша жажда крови направляет нас, успокаивает наши страхи. Ищи старую кровь… но остерегайся бренности людской. Их воля слаба, умы неопытны.

Грязные твари будут искушать нектаром и заманивать все глубже. Остерегайся бренности людской. Их воля слаба, умы неопытны.

И если бы не страх, по смерти никто бы не плакал.»

последний абзац кажется весьма ироничным в нынешнем моем положении. глаза начинают закрываться, каждый новый вдох дается мне с трудом, в голове проносятся прожитые эпизоды. я отключаюсь.

открыв глаза, нахожу себя лежащей на земле. лицо щекочут белые цветы и трава, боль от раны в боку бесследно исчезла. я поднимаюсь чтобы осмотреться. вижу хижину, на которую падает яркий свет луны: здесь она ближе, чем я привыкла видеть, и кажется, чтобы до нее дотянуться нужно лишь подать рукой. вокруг в четком порядке выставлены надгробия. видно, что за могилами кто-то ухаживает, а значит, я здесь не одна.

мгновение спустя срывается ветер, и это заставляет белые цветы колыхаться. в кронах деревьев слышно его завывание. под силой притяжения пожелтевшие листья, кружась, будто в танце, падают вниз. луна окрашивается в багровый цвет. подняв на нее глаза, я вижу тень. огромную тень, которая медленно спускается на землю. я не могу ее рассмотреть.

приблизившись, она тянется ко мне своими огромными когтистыми руками, которые больше походят на лапы. приобнимает меня ладонями: от оцепенения не могу ни двигаться, ни кричать — да и не хочу этого делать. я чувствую странную энергию, которая исходит от этого существа. течет по его жилам.

вновь закрываю глаза.

в своем бреду я вижу, как стая ворон кружит вокруг замка, сделанного из черного льда и памяти; я — одна из ворон.

куча тел, разбросанных вокруг, их кровь похожа на чернила и резко пахнет; я знаю, что на самом деле они не умерли, но от этого их участь только хуже;

стремительно вращающаяся воронка из теней, прожитых жизней и воспоминаний о воспоминаниях; водоворот смотрит на меня тысячей вороньих глаз, я срываюсь и падаю вниз.

резкий вдох, будто кто-то вышвырнул меня с того света, заставляет очнуться. через размытое зрение вижу знакомый интерьер комнаты. судорожно хватаюсь рукой за бок и понимаю, что о ране напоминает лишь мокрая одежда. становится спокойнее.

придя в себя и отдышавшись, ощущаю какой-то предмет в другой руке. это оказался пузырек с жидкостью: густой и красной, точно как кровь.

— Какого черта произошло?! — в слух спрашиваю саму себя.

вокруг разбросаны свитки, и ближе всех ко мне лежит тот, на котором написана «молитва». понимая, что жизни больше ничего не угрожает, я собираю все страницы с пола и направляюсь к кровати.

устроившись на пыльное одеяло, принимаюсь раскладывать писания в том порядке, что, по каким-то соображениям, кажется наиболее логичным. на одной из страниц я нахожу изображение уже знакомой мне руны. к ней прилагается описание:

«Тайный символ Кэрилла, мастера по рунам из Бюргенверта.

Великий Идон, не имеющий формы, существует только в виде голоса, и эта руна символизирует его.

Человечья иль нет, текучая кровь является материалом высшего сорта и сущностью бесформенного Великого — Идона. И сам Идон, и его нечаянные поклонники тайно ищут эту ценную кровь.»

изучая записи, вновь оказываюсь на странице с «молитвой». навязчивая мысль подталкивает снова прочесть ее вслух, в надежде получить ответы, но в этот раз ничего не происходит.

лишь спустя какое-то я вновь слышу тот самый голос: «Ты много лет пытаешься найти выход, Хизер.»

я резко вздрагиваю от услышанного и начинаю взглядом бегать по помещению из угла в угол, пытаясь найти источник голоса.

— Кто или что ты такое?! Мне нужны ответы!

«Я помогу тебе выбраться из Царства Теней,» — тихо и спокойно продолжает голос, будто не обращая внимания на мои слова. — «но взамен, ты должна будешь искать Старую Кровь. Прими участие в кровослужении и я дарую тебе свободу, которую ты так желаешь.»

— В каком еще кровослужении?! — здравый смысл подсказывает, что голос связан с существом, которое спускалось ко мне с багровой луны.

«Стань моей, дитя. Отдайся мне, если хочешь покинуть Царство Теней. Тебя ждет тернистый путь. Ищи Старую Кровь.»

— Зачем тебе это? Из какого ты мира?

«Меня зовут Великий Идон. Ответы на свои вопросы ты найдешь в этих писаниях. Стань моей послушницей, и я дарую тебе силу и знания, что помогут выбраться из Шэдоуфэлла.»

— И что же ты хочешь взамен? — демонстративно приподнимаю бровь, рот кривится в насмешливой ухмылке. — Эту свою «Старую Кровь»?

«Все Великие теряют своих детей, и я не могу покинуть Луну, чтобы попытаться снова.»

— Попытаться что?..

«Ищи Старую Кровь, Хизер.»

в голове кружилось множество мыслей, и я не понимала, к которой из них стоит прислушаться. это все казалось чем-то странным, пугающим, неестественным. но ведь, я давно пытаюсь найти выход… и где-то там, за пределами владений Королевы Воронов, по белому свету ходит та, что носит тот же облик, что и я.

немного помедлив, я киваю.

— Хорошо. — шепотом отвечаю я, будто боясь, что кто-то услышит. — Я помогу тебе найти Старую Кровь. Но сначала ты выполнишь свою часть «сделки».

«Прими содержимое пузырька, дитя.» — приказывает голос, который принадлежит некому Идону.

наморщив брови, я поднимаю пузырек на уровень глаз, рассматриваю его. открыв пробку, подношу под нос: рецепторы улавливают характерный металлический запах.

от одной лишь мысли, что это нужно выпить, становится противно и не по себе. однако, есть надежда, что это все-таки может сработать. да и терять мне откровенно говоря нечего — я выполняю просьбу Идона.

«И впредь, запомни, дитя: с этого дня ты принадлежишь мне. Прислушивайся ко мне, не смей пытаться заглушить мой голос, игнорировать, идти против моей воли. И я дарую тебе то, чего ты желаешь.»

— А дальше-то что делать?.. — искренне не понимаю я.

«Отдохни, восстанови силы. И отправляйся на рассвете в мертвый лес, на севере от замка Королевы Воронов. Там тебя будет ждать новое задание. И помни: если тебе нужна будет помощь, произнеси молитву.»

голос стих, а я еще около получаса находилась в ступоре, пытаясь понять, что произошло этой ночью. но усталость берет свое, и я не замечаю, как проваливаюсь в Сон Охотника.