Секрет небес 1

Яркий свет на мгновение ослепил меня.

Я сделала шаг вперёд, но под ногой оказалась пропасть.

Вики: ах!

Несколько камушков откололось и упало вниз. Пелена начала отступать, и на горизонте проявился водопад.

Вики: где я?

Вода бурлила и шипела, но вместо того, чтобы разбиваться о камни внизу, поднималась вверх.

Вики: похоже, я сплю.

Эта мысль немного успокоила, И всё же как реалистично это выглядело!

За спиной простирался лес с огромными деревьями. Ветки у них были витиеватые и уходили до бескрайнего неба.

Я обернулась и снова взглянула вниз.

Голос: действуй!

Голос прозвучал в голове и в то же время отовсюду. Он прогремел, словно гром, словно удар в гонг.

Я поняла, что, если не послушаюсь его, если останусь стоять, случится что-то страшное.

Вики: люди не могут умереть во сне. Это поможет мне проснуться.

Я отошла немного, разогналась и прыгнула.

Вики: а-а-а!

Пустота приняла меня в свои объятия. Сердце заколотилось, и грудь сдавило от ужаса.

Вики: это не сон! Я разобьюсь!

Страх возобладал над всеми эмоциями. В отчаянной попытке спастись руки пытались найти опору, словно можно было зацепиться за воздух.

Я закрыла глаза, не в силах смотреть на приближающуюся смерть.

И вдруг сзади что-то раскрылось, останавливая падение!

Меня отшвырнуло вверх, и только тогда я поняла, что шевелю чем-то.

Вики: крылья!

Двигать ими получалось интуитивно. Из горла вырвался истерический смешок.

Вики: просто с ума сойти!

Несколько взмахов, и внизу показались очертания земли.

Но едва ноги коснулись опоры, перья, будто листья по осени, начали опадать, пока от крыльев ничего не осталось.

Всё замерцало, закачалось, а после начало понемногу исчезать и растворяться, как проходящий мираж.

Затем колебания прошли, и я снова оказалась на том месте, где была в самом начале,

Раздались короткие патетические хлопки.

Я вздрогнула и обернулась на звук.

Мужчина: браво! Прыгнуть в пропасть-смелый поступок даже для того, кто думает, что это сон.

Вики: кто вы?

Вместо ответа он расправил крылья за спиной.

Мужчина: меня зовут Геральд.

Из джунглей вышли женщина с парнем. Позади них, подпрыгивая от радости, выскочил странный зверь.

Зверь: фыр!

Женщина: какая красавица! Поздравляю с прохождением теста.

Парень молчал, лишь окинул меня оценивающим взглядом.

Вики: что происходит? Я умерла?

Геральд: быстро она.

Мысль возникла сама по себе, но вся моя суть воспротивилась ей.

В попытке успокоить женщина коснулась меня. Паника начала ослабевать.

Она сильнее сжала руку, заглянула в глаза.

Женщина: меня зовут Мисселина. Это Энди.

Парень молча кивнул, продолжая сверлить меня взглядом.

Вики: я хочу знать что происходит!

Меня раздражала ухмылка Геральда и напряжённое молчание Энди.

Вики: кто вы такие, отвечайте!

Мисселина: у тебя бурный нрав, да? Понимаю, это сложно принять, но ты действительно умерла.

Геральд: хватит прелюдий, Мисселина. После смерти все люди проходят тест. Кто-то прыгает, как ты. Но не все обретают крылья в полёте и в итоги разбиваются. Тогда они продолжают свой путь в аду или раю.

Мисселина: но есть такие, подобные тебе, которые взлетают! Они избранные. Ты- избранная! Как и Энди.

Она чуть подтолкнула его в спину, но он лишь едва заметно качнул головой, наблюдая за мной из-под полуопущенных ресниц.

Вики: что это значит?

Геральд: избранным мы предлагаем поступить в школу ангелов и демонов.

Мисселина: эта школа очень важна для нашего и вашего мира. Она сохраняет равновесие.

Геральд: время от времени ты будешь спускаться на землю, чтобы помочь людям встать на путь добра или зла, сделать правильное или ложное решение.

"Господи, я сошла с ума, или это действительно происходит?"

Мисселина, будто почувствовав моё беспокойство, снова коснулась меня.

Мисселина: ты получишь власть, по-другому взглянешь на бессмертие. Перед тобой откроются перспективы.

" Мне показалось, или он усмехнулся?"

Небо замерцало, вода на секунду обрушилась вниз, словно поддалась гравитации, но затем снова поползла вверх.

Геральд: время. Пора решать.

Вики: вы ждёте ответа. Как можно согласиться на то, что не понимаешь?

Но Мисселина нашла что-то в моих глазах, резко отпрянула и кивнула Геральду.

Мисселина: она готова.

Геральд хлопнул меня по спине. Я упала на колени, из глаз брызнули слёзы.

Резкая боль пронзила лопатки.

Я закричала и тут же умолкла, испугавшись собственного крика.

Энди сел передо мной на корточки, чтобы встретиться со мной взглядом.

Энди: мы все через это проходим. Чш-ш-ш. Дыши.

Он требовательно смотрел мне в глаза, словно пытаясь забрать мою боль.

Но боль росла.

Я чувствовала, как кожа разрывается, как что-то трепещет внутри меня и рвётся наружу.

Мисселина: выпусти их! Они должны чувствовать свободу!

Энди: расслабься. Позволь себе взлететь.

Я подняла голову и посмотрела на него. Его лицо было спокойное, сосредоточенное.

Он изучал меня, пока его взгляд не остановился на моих плотно сжатых губах.

Вики: ах!

Послышался рваный звук, а затем взмах.

Боль прошла, осталась лишь ноющая пульсация по всей спине.

Я обернулась и замерла.

Мисселина: теперь ты одна из нас!

Геральд: обо всём остальном тебе расскажут уже в школе.

Всё ещё не веря своим глазам, я взмахнула крыльями. На землю упало несколько капель крови.

Вики: ох!

Мисселина: не спеши. Совсем скоро ты сможешь летать, а пока дай ранам зажить.

Вики: я думала, бессмертные не знают, что такое боль.

Геральд: боль позволяет нам чувствовать себя живыми. Она держит нас в узде. До школы тебя подбросит морской дракон. Фыр?

Услышав своё имя, Фыр тут же вскочил и затряс головой.

Мисселина: Энди, введёшь её в курс дела, да?

Эеди кивнул, глядя на меня.

Геральд: хватит на неё так смотреть! Хоть бы постыдился!

Геральд подхватил меня за талию и усадил на Фыра.

Вики: а если я упаду?!

Геральд: тогда самое время научиться летать.

Мисселина: удачи. Ещё увидимся, Вики.

Вики: но.

Дракон встрепенулся, вынуждая меня сесть поудобнее, и тут же взмыл в небо.

Вики: а-а-а!

Припав к нему всем телом, я обвила руками его толстую шершавую шею.

Поток воздуха был такой сильный, что мне было страшно даже подумать о том, с какой скоростью мы движемся.

Я крепко зажмурилась.

Энди: эй! Так пропустишь всё самое интересное!

Услышав его голос, я неосознанно открыла глаза.

Вики: ах! Как красиво!

Чувство прекрасного убило всякий страх.

Я выставила одну руку и погрузила её в пухлое, словно ватное, облако.

"Ради этого и умереть не жалко!"

Глаза вдруг заслезились, но не от ветра. Я начала плакать, и сильнее прижалась к дракону, будто искала в нём утешения.

Я поняла, что скорблю по себе. По своей жизни.

" Я умерла! А как же папа?!"

Рыдания разрывали грудь.

Энди заметил, что со мной что-то не так, и подлетел ближе.

Энди: всё нормально?

Вики: я не хочу умирать! Я хочу жить!

Пришлось кричать, чтобы в этом потоке Энди смог расслышать меня.

Его лицо приняло какое-то страдальческое выражение.

Ему стало жаль меня, но эта жалость не казалась унизительной.

Энди: но ты уже умерла. Пройдёт время, и ты смиришься.

Энди летел рядом с нами. Он взмахивал крыльями лениво и редко, но этого было достаточно, чтобы удержаться на лету.

Когда он хотел нас обогнать, то менял положение на горизонтальное, прижимая руки к телу.

Тогда Энди взмахивал крыльями сильно и часто, и его скорость увеличивалась в геометрической прогрессии.

" Как же ему не страшно летать на такой высоте?"

Он подлетел чуть ближе.

Энди: а как ты умерла?

Вики: я не помню.

Паника снова захлестнула меня.

" Как можно не помнить собственную смерть?"

Я начала копаться в воспоминаниях- обрывках той жизни, в которую мне уже не вернуться.

" Меня зовут Вики Уокер"

" Моя мама умерла, когда мне было пять лет."

" Мы живём с отцом на Паркен-стрит".

" Я окончила университет живописи, защитила диплом и ехала домой, чтобы поделиться, сказать папе."

" Я ехала"

" Ну же"

Картинка за картинкой ко мне стала возвращаться память.

Я вцепилась в Фыра и сжала до скрежета зубы.

Вики: вспомнила. Я вспомнила!

Энди: и как?

Руль. Дорога. Мелькающий и скучный пейзаж.

На соседнем сидении лежит бумажка, ради которой я лишилась сна.

" Я защитилась!"

Смотрю в зеркало заднего вида. Ничего интересного, но что-то вызывает во мне беспокойство.

Выезжаю на трассу, снова смотрю в зеркало. Следом за мной поворачивает чёрный минивэн.

Я начинаю нервно ёрзать.

"Эта машина едет позади меня всю дорогу."

Чуть ускоряюсь, чтобы проверить. Минивэн тоже увеличивает скорость.

Вики: что за чёрт?

Слышу в своём голосе волнение, но стараюсь не паниковать.

Нажимаю на тормоз.

Если бы не ремень безопасности, вряд ли бы это кончилось чем-то хорошим.

Минивэн подъезжает совсем близко, но резко тормозит, избегая столкновения.

Я жду, что водитель начнёт сигналить, но этот кто-то спокойно ждёт.

Слишком спокойно.

Вики: главное, не паниковать.

Снова трогаюсь

Но теперь во мне окончательно укрепляется мысль, что кто-то меня преследует.

Видимо, водитель поменял планы: он вдруг разгоняется, перестраивается, догоняя меня.

" Что он делает?"

Я поворачиваюсь, но не могу никого разглядеть.

А затем: Бах!

Вики: а-а!

Он подрезает меня, вынуждая повернуть в сторону.

Я не справляюсь с управлением.

Машина летит в кювет.

Вики: нет-нет-нет!

БАМ!

Вики: меня убили!

Энди не отрывал взгляда от моего заплаканного лица, не глядя, куда летит.

"Да уж, небо это не дорога. Можно не смотреть"

Энди: похоже, ты кому-то сильно насолила.

Фыр, видимо, почувствовал мои слёзы на своей коже. Он вихрем закружился, вынуждая меня прекратить плакать.

Вики: а-а-а!

Я вжалась в дракона, заливаясь смехом и в то же время едва ли не задыхаясь от страха.

Энди тоже рассмеялся.

" Красивый у него смех"

Энди: Фыр не любит, когда плачут. Он тоже начинает грустить.

Я немного успокоилась и теперь наслаждалась дорогой.

Через некоторое время Энди остановился, то опускаясь чуть пониже, то вздымая вверх резким взмахом крыльев.

Энди: а вот и школа.

Вики: она такая готическая. Совсем не райская.

Энди: ты ещё в аду на факультете демонов не была.

Я с жаром и придыханием оглядела самую высокую башню, находящуюся немного поодаль от всего замка.

А от вида словно бы бескрайнего сада-лабиринта у меня и вовсе захватило дыхание.

Энди снова поменял положение и резко рванул вниз.

Энди: Фыр, за мной!

Дракон опустил голову, и мы моментально начали снижаться.

Я снова припала к нему.

Фыр пах океаном и чем-то неземным. Словно он впитал в себя запах неба, почти что космоса.

Мы приближались, и, чем ближе мы были, тем сильнее я начинала волноваться.

Энди уже приземлился и махал то ли дракону, то ли мне.

Энди: давай, Фыр, сюда!

Пам! Пам! Пам!

Зверь осторожно коснулся земли и довольно замотал головой.

Энди почесал его за ушком.

Энди: молодец, мальчик.

Незнакомец: добро пожаловать в школу ангелов и демонов.

Мужчина с гордо поднятой головой вышел к нам. Он оглядел меня с напускным пафосом.

Энди: здравствуйте, ангел Фенцио.

Фенцио: Вики, значит.

Вики: здравствуйте.

Фенцио: Энди покажет тебе школу и кратко введёт в курс дела. После того, как устроишься, у нас начнётся урок. Опаздывать не советую. Третья дверь слева в главном холле. Всё ясно?

Я кивнула.

Ангел Фенцио уже хотел уходить, но замер, в порыве обернулся и снова оглядел меня.

Фенцио: и на какую же сторону ты хотела бы встать после учёбы?

Вики: простите?

Энди отошёл от Фыра и заговорил: в отличие от рождённых ангелов и демонов, люди на момент обучения считаются Непризнанными. Нас ещё не признал ни ад, ни рай. Но после учёбы мы должны примкнуть или к ангелам или к демонам.

Фенцио: если, конечно, вам удастся окончить школу.

Его губы чуть вытянулись, будто он хотел злорадно усмехнуться, но сдержался.

Фенцио: ну так что же?

Вики: я хочу стать демоном.

Он удивлённо раскрыл глаза и расхохотался, откинув голову.

Фенцио: мне будет интересно понаблюдать за вами, Вики Уокер.

Он почему-то протянул мою фамилию, словно делал на ней акцент.

Затем Фенцио развернулся на пятках и широким шагом вернулся в школу.

Вики: что с ним не так?

Энди: не обращай внимания. Ангел Фенцио ко всем строг.

Энди встал передо мной и протянул руку.

Энди: ну что, пойдём?

Я осторожно вложила свою ладонь в его.

Подняла глаза и встретилась с голубыми глазами Энди. Они радостно сверкнули.

Как художник, я не могла не оценить все эти фрески, статуи и общий интерьер.

Вики: о-ох!

Я резко остановилась, отчего Энди чуть не врезался в меня, и с трепетом замерла.

Энди: ангелы знают толк в архитектуре.

Он аккуратно подтолкнул меня вперёд.

Энди: Вики, скоро начнётся урок.

Вики: да, прости.

Пока мы шли по коридору, Энди пытался растолковать здешние правила.

Энди: это место называют школой-так и есть,-но она отличается от земной. Здесь учатся демоны и ангелы, которые старше нас на несколько столетий. Они сильны, намного сильнее Непризнанных. И они нас не любят. Будь осторожна.

Вики: считают, что мы не их уровня?

Я почувствовала, как мои губы искривила непрошенная усмешка.

Энди: именно. Людей создали по их подобию. Улови эту мысль. Именно так они к нам и относятся. Как к их подобию.

Мы остановились возле одной из дверей.

Энди: а вот здесь ты будешь жить.

На кровати, махая ногами, лежала девушка.

На её спине подрагивали красные крылья.

Она обернулась, услышав шум, и повернулась на бок, чтобы лучше нас разглядеть.

Девушка: ты моя новая соседка?

Я беспомощно взглянула на Энди.

Энди: всё верно. Так что не обижай её, Мими.

Мими закатила глаза, встала с кровати и подошла ко мне.

Мими: тебе повезло, что твоей соседкой оказалась я.

Некоторое время она смотрела на меня, потом развернулась и снова легла на кровать.

Мими выпятила свою пятую точку, наверняка зная, как сильно обтягивают её штаны.

Я задумалась, не отрывая взгляда от Мими.

Её тело было красивым, дьявольски красивым.

"Неудивительно, что ангелы и демоны считают себя лучше людей"

Мими обернулась, словно почувствовав, что я наблюдаю за ней.

Кончики её губ медленно, коварно поползли вверх.

Энди: ты пока обустраивайся. И смотри не опоздай на урок.

Энди кивнул Мими, по-дружески коснулся моего плеча и скрылся в коридоре.

Как только дверь за Энди закрылась, Мими села и стала наблюдать за мной.

Мими: как тебя зовут?

Вики: Вики.

Мими: я, Мими, дочь демона Мамона.

От её слов по телу пробежали мурашки.

" Энди прав. Я нахожусь рядом с настоящими неземными существами. Это не люди"

Вики: и каково быть демоном?

Этот вопрос её почему-то очень рассмешил. Её смех был звонкий, по-девичьи нежный.

Мими: а каково быть человеком?

Я улыбнулась.

Взгляд Мими переместился на что-то позади меня, потом вернулся.

Она снова по-кошачьи улыбнулась.

Мими: часы в комнате отстают. Ты уже опаздываешь.

Вики: что?

Мими: Ангел Фенцио так его зовут? Он не любит, когда опаздывают. Особенно Непризнанные.

Мими отвернулась, легла как ни в чём не бывало.

Я замерла у двери, потом выскочила в коридор.

Я негромко постучала и выглянула за дверь.

Ангел Фенцио стоял возле стола, глядя на лист бумаги перед собой.

Фенцио: проходи, Вики, ты как раз вовремя.

Вики: спасибо.

Среди учеников я заметила Энди и с облегчением подсела к нему.

Энди: прости, я сам едва не опоздал. Хотел тебя провести, но ангел Фенцио чуть ли не силой затолкал в класс.

Он вдруг резко умолк, затем улыбнулся каким-то своим мыслям.

Энди: кто знал, что нам придётся снова возвращаться в школу.

Вики: не то слово.

Ангел Фенцио обошёл свой стол, опёрся о его край и сложил руки перед собой.

Фенцио: многие из вас уже это знают, но повторим для новеньких,

Он метнул на меня гневный взгляд.

Фенцио: школа ангелов и демонов поддерживает гармонию на земле, а также хранит мир между адом и раем. Добро не может существовать без зла и наоборот. Однако есть черта, за которую нельзя переступать. Ангел не может быть с демоном, а демон-с ангелом. Поскольку вы Непризнанные и ещё не определились, вам запрещено сближаться как с одной стороной, так и с другой. Это главное правило, которым нельзя пренебрегать. И поверьте, вам не стоит проверять, что с вами сделают в случае непослушания. В отличие от вас, ангелы и демоны были рождены здесь. Тут их дом. Но ваш дом внизу. Там ваши родственники, друзья, работа, кошки-собаки и прочая ересь. Забудьте обо всём этом!

Его голос наполнился яростью. Он будто хотел вдолбить нам вместе со страхом простую истину: Вы мертвы! Ваш дом теперь здесь. Вам запрещено как-либо связываться со своей прошлой жизнью.

Он повернулся, взял листок со стола и снова уткнулся в него.

Фенцио: вы будете обучаться как у ангелов, так и у демонов. Факультеты демонов находятся в аду, так что, если вы слабонервны, это ваши проблемы. И последнее: на земле вы будете принимать облики других, давно умерших людей, и кроме цвета глаз, вас ничего не будет выдавать. Ангелы, демоны-и тем более вы-не способны принимать облики живых людей. Себя и друг друга вы будете воспринимать, как обычно, Это сделано для того, чтобы вас не узнали люди. Без разрешения менять облик запрещено. Вам всё понятно?

Он спрашивал у всего класса, но смотрел на меня. Я молчала.

Фенцио: отлично! Сегодня у вас не будет конкретного задания. Сегодня вы сами решите, какое из двух зол для вашего подопечного будет меньшее. Или наоборот-большее.

Ангел Фенцио кратко описал задание каждому из учеников.

Фенцио: а теперь к водовороту.

Я дёрнула Энди за рукав.

Вики: что за водоворот?

Энди: о-о-о, тебе понравится. Но вначале будет страшно.

Все столпились рядом с тоннелем, который вихрем уходил вниз.

Один за другим Непризнанные разбегались и ныряли в него.

Я сделала шаг назад, испугавшись, что сейчас будет мой черёд.

Энди сжал мой локоть, всего на мгновение, и сказал: Главное, не бойся. Ты не испугалась и прыгнула в пропасть. А это должно быть- раз плюнуть.

Он повернулся ко мне и спиной откинулся в водоворот.

Вики: Энди!

Я подбежала ближе, чтобы посмотреть, всё ли в порядке, но ангел Фенцио вытянул руку передо мной, преграждая путь.

Фенцио: давай, твоя очередь.

Вики: могу ли я.

Фенцио: нет.

Ангел Фенцио толкнул меня в спину.

Я упала в водоворот.

Вики: а-а-а!