Секретарь артефактора

День Глории Рунериш определённо не задался.

– Милочка, я прекрасно в курсе всех ваших проблем! Однако, и сама должна на что-то жить! – недовольно выговаривала владелица доходного дома, и её брюзжание вот-вот грозило перерасти в раздражающий визг.

И теперь девушка молила всех небесных покровителей, чтобы квартирная хозяйка не закатила истерику на весь дом, выставляя личные проблемы своей жилички на всеобщее обозрение. Поэтому Глория, собрав всё терпение, на какое только была способна, продолжила попытки договориться с владелицей жилья:

– Госпожа Тамплер, прошу, поверьте мне, я найду деньги на оплату следующего месяца. Пожалуйста, подождите пару дней, и я обязательно внесу плату за аренду. Прошу вас, дайте мне небольшую отсрочку… совсем не долго. Я ведь всегда платила в срок, и никогда не создавала вам проблем. Прошу, пойдите на уступку, не прогоняйте меня из квартиры.

Но госпожа домовладелица, чопорная и худая, словно высохшая рыба, лишь ехидно усмехнулась в ответ на сомнительное, как ей казалось, утверждение почти бывшей уже постоялицы:

– Милочка, у меня, между прочим, не благотворительная ночлежка для бездомных, а приличный дом с жильём для найма. И хочу напомнить тебе о том, что здесь арендуют квартиры только добропорядочные граждане, а не всякие там… – на этих словах женщина сделала паузу, впрочем, не уточняя, кого она подразумевала под «всякими там». Потом бросила на Глорию презрительный взгляд поверх своих очков и едко добавила: – К тому же, я точно знаю, что денег взять тебе негде. Жених от тебя ушёл, и работы у тебя нет!

– Я найду работу, госпожа Тамплер! – несмотря на обидные слова, Глория снова попыталась договориться, ведь идти ей было некуда. – Два-три дня… и у меня будет работа. И я смогу внести арендную плату. Ну, прошу вас!

– Я уже всё сказала тебе, милочка, – домовладелица недовольно поджала губы и отвернулась, показывая, что решение принято окончательно, и спорить дальше она не намерена. – Повторюсь: у меня здесь – не бесплатная ночлежка, и твои проблемы меня не касаются! Поэтому, даю тебе час на сборы! А через час я приду за ключами, – ещё раз окинула презрительным взглядом поверх очков и твёрдо добавила: – Если не освободишь квартиру по-хорошему, имей ввиду: я вызову городскую стражу!

Глория совсем не горела желанием связываться с городской стражей, прекрасно понимая, что вступиться за неё будет некому. Если домовладелица сдержит своё слово и призовёт правоохранителей, то проблем точно будет не избежать. Наверняка стража примет сторону госпожи Тамплер, которая так преподнесёт ситуацию, что Глория запросто может оказаться в городской Управе по какому-нибудь нелепому обвинению. Конечно… кому нужна молоденькая сирота без рода и состояния? Ну и что с того, что когда-то имя её рода гремело на всю Империю Рос-Таррин? Теперь-то это уже не имело никакого значения, и былые заслуги семьи делу точно не помогут.

К сожалению, могущественный когда-то род Рунериш не обошла такая же печальная участь, что затронула многие магически одарённые семейства. А всё из-за того, что уже несколько поколений магия медленно, но верно, стала вырождаться в их мире. Маги из рода Рунериш тоже пострадали в результате постепенного исчезновения магической энергии.

Теперь магически одарённые дети появлялись на свет всё реже и становились по-настоящему редким явлением на фоне основной массы людей. По этой же причине магические школы и академии стали со временем закрываться. Объяснялось это очень просто – в этих учебных заведениях просто некого было учить. А с течением времени – и некому…

И несмотря на то, что при рождении у Глори были обнаружены все признаки магического дара, который должен был проявиться по мере взросления девочки, всё же родители приняли решение о том, чтобы запечатать магические потоки у своей новорождённой дочери. И к такому методу стало прибегать всё больше родителей, потому обучать одарённых детей теперь уже негде, а необученный маг может стать угрозой для окружающих. А в случаях неконтролируемых всплесков магической силы ребёнок мог и сам пострадать.

В конце концов, не позволяя себе надолго погрузиться в невесёлые размышления, Глория пошла собираться. Если учесть, что из имущества у неё были лишь чемодан с личными вещами да небольшое комнатное растение в глиняном горшке, то и времени на сборы ушло даже меньше, чем потребовала хозяйка дома.

Глория не стала дожидаться истечения озвученного часа и того, когда противная старуха явится за ключами от комнаты. Такая встреча на прощание точно не сулила ничего хорошего. И девушка была абсолютно уверена, что хозяйка доходного дома ни за что не упустит возможности, чтобы вслед не наговорить каких-нибудь гадостей. Поэтому, не желая доставлять такого удовольствия бывшей квартирной хозяйке, Глория решила, что просто оставит ключи на полочке у двери. Так она и встречи с госпожой Тамплер избежит, да и жильцов всего дома не станет «радовать» очередным скандалом, который бы обязательно разразился благодаря стараниям вредной домовладелицы.

Быстро собрав свои вещи, Глория в последний раз окинула взглядом небольшую уютную комнату, которую последние полгода они снимали вместе с женихом. И в которой – как ей казалось совсем ещё недавно – она была счастлива рядом с любимым человеком. Взгляд девушки ненадолго задержался на милой подвеске из простеньких амулетов, ловец снов – это был подарок Андриса, её жениха. Вернее, уже бывшего жениха. Рука Глории невольно взметнулась было, чтобы снять красивую вещицу… но потом медленно опустилась. Глория передумала забирать с собой этот ловец снов, решив, что не стоит тащить с собой лишнее напоминание о не сложившемся счастье.

Замерев ненадолго, девушка в прощальном движении прошлась пальцами по нескольким забавным подвескам в виде сказочных существ, ловец снов тут же откликнулся тихим звоном на эти касания. И в следующий миг, подхватив в одну руку чемодан, а в другую – горшок с цветком, Глория решительно покинула комнату, прослужившую ей жильём последние несколько месяцев.

Итак, за плечами оставалась старая, неудавшаяся жизнь, а впереди ожидало туманное будущее, в котором ещё надо было как-то обустроиться для начала. Но денег в потрёпанном кошельке Глории оставалось только на то, чтобы в ближайшей кофейне скромно позавтракать – это при условии, что крошечную булочку и чашку горячего травяного отвара можно было бы назвать завтраком. Поэтому, отставив пока мысли о еде, девушка развернулась и уверенно направилась в противоположную сторону.

И спустя некоторое время, Глория стояла у стойки в почтовом отделении, чтобы на последние деньги купить газету с объявлениями о вакансиях на работу.

Работница почты окинула посетительницу изучающим взглядом, посмотрела на чемодан, знавший когда-то и лучшие времена.

– Работа нужна, верно? – поинтересовалась кассирша, точно попадая в самую суть своим вопросом.

– Да, очень, – неуверенно улыбнулась в ответ Глория, задвигая за спину потёртый чемодан.

Женщина за стойкой устало вздохнула каким-то своим мыслям, а потом протянула Глории листок:

– На вот, посмотри. Вдруг да подойдёт для тебя вакансия. Я не успела ещё отправить эту телеграмму в газету, так что считай, что тебе повезло. Тут с утра прибежал один господин, весь какой-то дёрганный и нервный, попросил отправить объявление срочной телеграммой. Ему помощница нужна, а ты – я смотрю, девушка аккуратная на вид. И сразу видно, что к тяжёлой работе не приучена. Ну не в посудомойки же тебе идти, с такими- то нежными руками…

– Спасибо, – Глория в ответ улыбнулась благодарно и взяла бланк с телеграммой, которую, на её счастье, ещё не успели отправить.

И тут же пробежала взглядом по объявлению

«Артефактору срочно требуется секретарь. Молодая девушка, добросовестная и аккуратная, с хорошим образованием, незамужняя и без всяких сердечных привязанностей. Оплата по договорённости, при необходимости предоставляется небольшая комната для проживания. Обращаться по адресу…»

Прочитав требования к вакансии, Глория прикинула свои шансы на успех: ответственности и добросовестности ей было не занимать, а от сердечных привязанностей – благодаря Андрису – тоже не осталось теперь и следа. К тому же, образование, полученное в Пансионе для девиц благородного происхождения, тоже позволяло попытать счастье, обратившись по этому объявлению.

В мыслях Глория ещё раз воззвала к небесным покровителям с одной лишь просьбой, чтобы не лишали её последней надежды. А потом, попрощалась с сердобольной кассиршей и отправилась по указанному в телеграмме адресу. Работница почты, проявив милосердие, денег за информацию не взяла, но предупредила, что телеграмму всё равно отправит.

– Телеграмму я обязана отправить, но ты уж постарайся, прояви сноровку, тогда может тебе и повезёт, – напутствовала на прощание добрая женщина.

И Глория, с надеждой на лучшее, поспешила испытать удачу…