Секретарь для младшего Мастгури

Глава 1

— Подписывайте, — вкрадчиво посоветовала дама, по виду похожая на мастера вольной борьбы.

Всё ещё прибывая в шоке после способа перемещения, я не запомнила, как её зовут. Зато она произвела неизгладимое впечатление: на голову выше, плотного телосложения, с руками гребца и слегка приплюснутым носом.

— Дарья, почему вы такая нерешительная?

Я поелозила в кресле и посмотрела в огромное витражное окно. Мимо как раз пролетел полосатый кот. Правда, почему-то не вниз, а вверх! И это было ещё не самое странное. Так что я никак не могла понять — мне всё это снится или же я на самом деле попала в другой мир или как его тут называют Перекрестье?

— Я не думала, что придётся покинуть свой мир, — промямлила, прижимая к себе переноску с белым шпицем по кличке Снежок.

А начиналось всё очень обычно. После того как фирма, в которой я работала, приказала долго жить, найти нормальную работу не получалось. Так что я долго тратила деньги с кредитной карты, пока не поняла, что лимит подходит к концу и тут уже не до разборчивости. И вот тут стало понятно, что найти работу в принципе почти невозможно. Зарплату, способную помочь мне решить финансовые проблемы, почти не предлагали. Так что я поставила фильтр и принялась просматривать предложения:

«Требуется секретарь для профессора медицины...»

Объявление бросилось в глаза и я, уже перелистнув несколько постов, вернулась к нему.

«... Обязанности: проживание по месту работы;

Следить за его расписанием».

В принципе ничего сложного не было. Все профессора медицины древние старички. Наверное, поэтому ему и требуется секретарь с проживанием, поскольку, он ещё бойкий и от сиделки отказывается. Это меня так же устраивало. Что там может требоваться? Полы помыть да лекарства вовремя подать? Так что дальше я читала с большей внимательностью:

«Вы можете взять с собой животное и любимый цветок».

Я аж подпрыгнула на стуле! Да это объявление писалось специально для меня!

Всё, дальше я раздумывать не стала, и тут же откликнулась на вакансию. Пару минут, не отрываясь, посмотрела в монитор и вздохнула. Думаю, тех, кто заинтересуется этим местом, будет много. Так что я продолжила поиски работы и едва не пропустила, сообщение от работодателя, в котором предлагали забрать меня в восемь утра. Обрадовавшись, я тут же согласилась, так ничего и не заподозрив.

Да и вообще, ничего не предвещало, что, выйдя из подъезда, я сразу окажусь в коридоре, пахнущим дезинфицирующим средством. Потом мне, конечно же, всё объяснили, — я оказалась в Перекрестье в медицинской академии.

— Я понимаю, что вы озадачены. Не переживайте, профессор Мастгури хоть и скандер, но очень внимательный работодатель. Вам сразу переведут аванс.

Мой взгляд, против воли, упал на нолики в зарплате, и договор оказался подписан раньше, чем я успела это осознать.

— Отлично, пойдёмте, я покажу вам место работы.

Договор исчез со стола в мгновение ока. И дама, крепко схватив ручку моего чемодана, куда-то повела. Хоть это и академия, но студентов мы встретили только на улице. Огромный табун парней «косая сажень в плечах» носился по полю, размахивая огромными клюшками.

— Хоккей вроде зимний вид спорта, — озадаченно пробормотала.

У парней всё же была цель, которая терялась в поднятой пыли. Тщедушное создание умудрялось не только убегать, но и утаскивать шайбу размером с крышку канализационного люка. Я за него даже испугалась, пока не услышала сатанический хохот, когда он пробегал мимо.

— Тренироваться-то им надо, — флегматично сказала дама.

Парни всё же догнали убегающего, и клюшка просвистела, отправив в полёт не только шайбу, но и тщедушного. Просвистев, она врезалась в здание, образовав огромную трещину, с крыши посыпались крупные полосатые коты.

Я в сердцах прижала к себе не только переноску со шпицем, но и кактус.

— Что у нас опять стряслось? — завопили из одного окна.

— Сильф выжил, — ответили первому голосу.

— Да что такое?! — явно опечалился первый голос.

— А это нормально? — нервно поинтересовалась я.

— Его выгнали из другой академии, и он приехал к нам.

— А за что выгнали?

— Примерно за это же.

Я попыталась понять, о чём она говорит, и не заметила, как мы дошли до целой улицы милых аккуратных домиков.

— Этот ваш, — обрадовали меня.

Я уставилась на двухэтажное здание с неожиданно белой крышей, красной трубой и целым роем котов. Вот последние были везде, куда ни глянь, так что я даже волновалась за своего Снежка. Собаке в окружении котов может быть несладко. Надо будет не оставлять его без присмотра.

— Профессор Мастгури! — заорала моя провожатая так, что я подпрыгнула, Снежок заскулил, привычные коты удержались на крыше, а в самом доме что-то грохнуло.

Я даже испугалась, что старичку стало плохо. Только не хватало, чтобы у моего работодателя случился сердечный приступ.

Не успела я высказать свои мысли, как из подвала выскочил парень, ещё крупнее тех, кто бегал по полю. В руках он держал огромное стеклянное ведро, почему-то имеющего форму лабораторной пробирки и, кажется, никого не смущало, что из-за вырывающегося из неё столба пламени, у парня горят волосы.

— Я закончил! — оповестил горящий.

— О! — затряслась от восторга моя провожатая.

Поняв, что тут все ненормальные и тушить парня никто не планирует, скинула пиджак и сбила пламя. Парень остановился и уставился на меня. Я мгновенно ответила ему тем же. При ближайшем рассмотрении оказалось, что он старше, чем я подумала сначала, ему не меньше тридцати. Похоже, что волосы до встречи с огнём были длинными, теперь же от былой шевелюры осталось несколько прядей, остальные неровно обгрызены. Одет он в грязную порванную, местами прожжённую футболку и широкие чёрные штаны.

— Профессор Мастгури, это ваш новый секретарь Дарья.

Я с ужасом уставилась на профессора. Тот, наоборот, на меня с воодушевлением.

— Профессор, не будем вас отвлекать. Я покажу Дарье её комнату.

На этот раз она не только прихватила мой чемодан, но и переноску со Снежком. Видно, почувствовав, что я под впечатлением от встречи с профессором и готова уйти жить к котам.

***

— О! Мы так долго ждали, когда профессор завершит разработку нового лекарства!

Дальше шли эпитеты, посвящённые самому профессору, и у меня сложилось впечатление, что мне рекламируют мужика.

— А что за лекарство? — невежливо прервала её монолог.

— Стирает воспоминания о внушителях.

— Что делает?

— А вы же не знаете. Зелёные великаны мужчины и похищали девушек. Мы научились снимать эффект их внушения, но многие, особенно... землянки тяжело переживают воспоминания.

Провожатая распахнула дверь и впустила меня в дом. Я окинула взглядом дизайн и опечалилась. Тут всё было белым: стены, пол, мебель, диваны.

— Так что все ждали, когда профессор завершит исследования. Как удачно вы подобрали цвет животного.

Провожатая открыла переноску и вытряхнула Снежка. Я ойкнула, собака не кот и априори на лапы не приземляется. Снежок, непривычный к такому обращению, испуганно пискнул, и я тут же подхватила его на руки.

— Снежок ещё маленький, — укоризненно сказала я.

— Действительно, намного меньше наших котов, — согласилась собеседница. — Уже скоро новость о лекарстве просочится и рядом с вашим домом выстроится очередь из желающих его попробовать.

Я смутно себе представляла, как зелье может помочь справиться с плохими воспоминаниями. Как по мне, так с этим вполне справится психотерапия.

— Оно же горит, — напомнила я.

— Должны же быть недостатки.

Я окончательно убедилась, что тут одни сумасшедшие. Я бы не стала пробовать это зелье. Есть большая вероятность, что получишь ожог гортани. Но круг моих обязанностей начал проясняться, за названием должности «Секретарь» скрывался «Охранник».

— Могу я получить расписание профессора?

— Он вам сам всё расскажет. А вот и он.

Я обернулась, оказалось, что профессор уже давно вошёл в дом и стоит позади меня. При этом он чересчур внимательно меня разглядывал. Складывалось такое впечатление, что у него в глазах рентген, способный видеть через одежду.

— Какую комнату я могу занять? — поинтересовалась, и тут же расправила плечи.

И правда, чего это я волнуюсь? Мне же не семнадцать лет. Причём уже давно, тринадцать лет как не семнадцать. Так что я посмотрела на него с вызовом.

— Можно сразу переехать в мою.

— Мы же с вами почти не знакомы, — растерялась я.

— Значит, перед тем как пожениться, мы пойдём долгим путём, — опечалился профессор.

— Поздравляю! — подпрыгнула моя провожатая, Снежок гавкнул, посуда на столе звякнула.

— А мы поженимся? — уточнила так на всякий случай.

— Поздравляю! — вновь подпрыгнула она.

— Разумеется.

— Поздравляю!

На этот раз прыжок завершить спокойно ей не удалось. Снежку надоело терпеть грохот, и он кинулся ей под ноги. Споткнувшись, дама рыбкой улетела прямо на стол, проскользив по которому, смела на пол чашечки, и обнялась с метлой, явно выструганной из цельного куска дуба; станцевав несколько па, используя метлу в качестве партнёра, и выпала в окно. Судя по вскрику на улице, она с кем-то встретилась.

— Сильф выжил, — торжественно объявили и раздался всеобщий разочарованный вздох.

Я почему-то тоже их поддержала. Я в этом мире всего несколько часов. А о сильфе слышала уже неоднократно.

— Похоже, ни одно происшествие в этой академии не обходится без сильфа.

— Зачем ты думаешь о сильфе? Думай обо мне. Я планирую начать ухаживания.

— Профессор Мастгури, вы так прямолинейны, — пробормотала я.

Я пока не знала, как к этому относится. Как я уже ему сказала, — мы мало знакомы. Мне тридцать лет, и характер мужчины гораздо важнее. Хотя выглядел он как мечта: тёмные волосы, карие почти чёрные глаза, волевой подбородок и что называют «шоколадный пресс», выглядывающий через прорези футболки.

— Называй меня по имени — Имар.

— Хорошо, — согласилась я и отправилась осматриваться.

Лучше всего сейчас немного его игнорировать. Пусть помучается. А то ухаживать он собирается после того, как объявил, что женится на мне. Даже интересно, что он предпримет?

На первом этаже находилась кухня, объединённая со столовой и гостиной. Ещё одна комната представляла собой кабинет. Меня поразил размер стола, на нём вполне можно было играть в бильярд. Пришлось отправляться на второй этаж, где и находились спальни. Первая дверь вела в огромную комнату с кроватью, на которой могли поместиться сразу несколько Имаров. Так что я тут же закрыла эту дверь и направилась к другой. Вот эта, кажется, и предназначалась мне: небольшая, с вполне нормальной кроватью. Я тут же положила Снежка на покрывало и присела с ним рядом.

Похоже, всё не так страшно, как казалось изначально. Окружающие люди, конечно, странные, хотя более странно на их фоне выгляжу я. Так что лучшее из того, что сейчас я могла сделать — это успокоиться и принять правила игры.

Не успела я расслабиться, как подпрыгнула от вопля:

— Все преподаватели срочно на совещание!

Поняв, что профессор Мастгури сейчас так же на него отправится, закрыла Снежка в комнате и ринулась вниз. Как чувствовала! — и застукала его уже на выходе.

— Профессор, я иду с вами!

Разогнавшись, едва не врезалась в него. Успела остановиться буквально в паре шагов. И вовремя, поскольку он уже открыл объятья и расстроился, что не удалось поймать.

— Я схожу, а ты отдохни с дороги.

Я расчувствовалась, надо же не обманули, и он на самом деле заботливый. Имар самодовольно улыбнулся и закончил:

— Должен же я проявлять заботу в отношении своей женщины.

Я тут же передумала и упрямо вздёрнула подбородок.

— Не переживайте, я не устала и схожу с вами.

В конце концов, это же мои обязанности. Так что я быстро влезла в туфли и посеменила за ним, точнее, почти побежала. На один мой шаг приходилось три его. Кроме того, бегать на шпильках по неровной дороге, выложенной плиткой с узорами и швами — то ещё удовольствие!

Профессор, дойдя до конца улицы, остановился и, дождавшись меня, схватил за руку и подстроился под мой шаг. Я немного успокоилась, а оказалось зря. Мы мгновенно оказались под перекрёстными взглядами других преподавателей. Я попыталась забрать свою руку, но несколько рывков были проигнорированы, и я только пошатнулась; после чего успела пискнуть о неожиданности и оказалась свисающей с плеча.

— Отпусти! — возмущённо потребовала.

— Я готов носить тебя на руках, — гордо сообщил Имар и под взглядами окружающих зашёл в здание университета.

Скинув оцепенение, задёргала ногами и тут же лишилась туфель.

— Поранишься, — не менее довольно сообщил он и отправился дальше, помахивая моей обувкой.

Поняв, что мне не остаётся ничего, кроме смириться, затаилась на время. Я обязательно найду, как ему ответить. Или это и есть обещанные ухаживания? Варвар какой-то!

На землю меня вернули, предварительно обув. Я взглядом пообещала ему все кары небесные. Имар самодовольно улыбнулся, и я поняла, что обещанные ухаживания начались. Причём в той форме, когда легче согласиться, чем объяснить, почему нет.

***

Преподавателей собрали на педсовет. В своё время я видела такое в кино. Столы, выставленные буквой «П», и проштрафившийся ученик в центре. Этим самым учеником оказался уже виденный ранее сильф. Вот теперь я могла рассмотреть его получше: невысокое мелко вибрирующее создание, одетое в грязную тунику с оторванным рукавом, неровно обрезанные волосы стояли дыбом, а на тонком девичьем лице виднелись следы копоти.

Поэтому и удивительно, что внимания собравшихся привлекла именно я, а не он. Учитывая, что большая часть преподавателей мужчины, мне захотелось спрятаться за, можно сказать, своего скандера.

— Профессор, у вас новый секретарь? — поинтересовался один из скандеров, судя по всему, главный в этой академии.

— И я собираюсь на ней жениться, — сообщил Имар.

Кроме меня, это заявление никого не удивило. Да и понятно, что возмущаться бесполезно. Особенно прилюдно. Лучше поговорю с ним наедине. Имару же, кажется, понравилось моё молчание. Он усадил меня в кресло рядом с собой, опередив другого преподавателя.

Я оказалась права, про меня спрашивал ректор. Он занял место во главе стола, и резко ударил по нему раскрытой ладонью. Силы местным мужчинам не занимать, стол подпрыгнул, и содержимое звякнуло. Хотя главного он добился — привлёк всеобщее внимание.

— Доктор Мастгури, отчитайтесь.

Я посмотрела на Имара, но ректор обращался к другому скандеру. Он поднялся, поправил слегка задравшуюся белую футболку, прочистил горло и выдал:

— Шоковая терапия не удалась.

После чего сел. Я моргнула, как-то незаметно для себя настроилась на долгий и обстоятельный доклад.

— Почему? — уточнил ректор.

Скандер повторил процесс приготовления перед докладом:

— У пациента выработался иммунитет к электротоку.

Я окинула сильфа новым взглядом. Выходит, волосы у него стоят дыбом вовсе не из-за местных конвульсий моды, а после лечения током? Мне мгновенно стало его жаль.

— И какие предложения? — уточнил ректор.

— Связать, — предложил кто-то, вызвав всеобщее одобрение.

Я недовольно засопела, и Имар, взглянув на меня, предложил:

— Перевоспитать.

— Профессор Мастгури, займитесь.

— Хорошо. Перед появлением своих можно потренироваться и на этом. Если с ним что-нибудь случится, то ничего страшного.

Собрание преподавателей отметили и это замечание одобрительным гулом. Сильф почему-то тоже просиял. Мне опять показалось, что я чего-то не понимаю.

— Тогда забирайте его, — обрадовался ректор.

Имар поднялся и, махнув сильфу, снова закинул меня плечо.

— Я могу идти сама, — сообщила уже в лифте. Всё время до этого пришлось терпеть и скрипеть зубами.

— Зачем?

Я как-то не нашлась что ответить. И правда, зачем? Любое возражение разобьётся о непрошибаемую логику мужчины.

***

Мой первый рабочий день начался непонятно да так и продолжился. Закрытый в комнате Снежок услышал моё возвращение и отчаянно заскулил. Испугавшись, что с ним что-то случилось, ринулась к лестнице, на ходу скидывая туфли. На беду, сильф тоже решил посмотреть, что там происходит. Я сшибла его с ног и, перескакивая через две ступеньки, понеслась дальше.

Обрадовавшийся Снежок завертелся вокруг моих ног юлой. Я облегчённо выдохнула и, подхватив его на руки, стала спускаться. Надо представить его профессору Мастгури и убедиться, что он не против его присутствия. Что я буду делать, если профессор запретит — старалась не думать.

Ситуация внизу меня почти не удивила, — сильф уже был привязан к стулу. Меня не было всего пару минут! Впрочем, сам сильф ни капли не расстроился и с энтузиазмом передвигался прыжками.

— Куда путь держишь? — поинтересовалась я.

Как-то он слишком активный. Я уже сомневалась в том, что была права, когда пожалела его.

— Интересно, — выдал он и во все глаза уставился на Снежка.

Я осторожно спустила любимца на пол. Лучше бы этого не делать, но он уже вырывался. Снежку так же было интересно всё вокруг исследовать. И начать он решил с сильфа. Я едва не рассмеялась, увидев, как они уставились друг на друга с одинаковым любопытством. Снежок покрутился вокруг стула. Сильф склонился к нему и кувыркнулся на пол вместе со стулом. Снежок заполошно взвизгнул и в два прыжка оказался на руках профессора Мастгури!

— Надеюсь, вы не против, что я взяла его с собой? — поинтересовалась, больше ничему не удивляясь.

Хотя обычно Снежок не жалует мужчин. А тут спасаться решил на его руках. Было чему удивиться.

— Забавное животное, — выдал Имар, гладя собаку на манер кота.

Я облегчённо выдохнула, но собаку лучше забрать. Взгляд у Снежка ошалелый. Похоже, он и сам не понял, как оказался в его руках. Только для этого пришлось подойти к профессору. Имар тут же перехватил меня и прижал к себе.

— Собаку верни, — фыркнула я, не только выворачиваясь из кольца его рук, но и забирая любимца.

Имар расстроено вздохнул. Моя совесть шевельнулась и подняла голову. Бывает же любовь с первого взгляда. Впрочем, мне он тоже внешне нравится, и Снежок к нему проникся.

— Я помню про ухаживания, — важно кивнул Имар и посмотрел куда-то в сторону.

Как-то я забыла, что у нашего разговора есть ушастый слушатель. Сильф гусеницей и боком куда-то уползал. Имара тоже заинтересовало его конечная цель. Сильф бодро дополз аж до стола и треснулся головой о ножку.

— Я поняла, он просто очень невезучий.

— Я согласен, — покладисто сказал Имар. Снежок гавкнул поддерживая.

Сильф сдаваться не спешил и упорно пытался уползти. Наличие ножки его не остановило. Посмотрев, как он бодает деревянное основание стола с энтузиазмом барана, поменяла мнение:

— У него гиперактивность, помноженная на скудность ума.

— Полностью согласен.

— И что будем делать?

— Лечить.

Это самое «лечить» прозвучало зловеще. Я тут же повернулась к профессору. Тот поднял сильфа и внимательно его осмотрел.

— Шокотерапию тебе уже провели. Может, клизму назначить?

Сильф свёл глаза в кучу и с оглушительным грохотом воссоединился с полом.

— Определённо надо назначить.

Сильф волшебным образом пришёл в себя и уполз от перспективы лечения подальше.

Я вздохнула, присела на диван и отпустила Снежка. Тот только этого и ждал, спрыгнув с дивана, направился прямиком к «гусенице». По-хорошему следовало забрать Снежка и отнести обратно в комнату. Однако у меня закончились силы и заставить себя встать я уже не смогла.

— Так, подопечный, замер на месте. Мне за женщиной ухаживать надо. Не видишь, она у меня голодная и усталая.

Сильф послушно замер. А Имар отправился на кухню. Я чуть не рассмеялась, когда брутальный мужчина надел беленький фартук с воланчиками. Варвар так деловито принялся хозяйничать на кухне, что я засмотрелась. Оказывается, можно получить эстетическое удовольствие, наблюдая, как мужчина режет мелкие овощи топором.

— Профессор!

В дом ворвалась моя провожатая, споткнулась о порог и, рухнув на живот, улетела, где встретилась с сильфом. Снежок с весёлым лаем поскакал следом. Остановки новой игрушки он не ожидал, и пара последних прыжков пришлись как раз на встретившихся.

— Я же уже почти женат! — возмутился профессор.

Вздохнув, не стала с ним спорить. Похоже, тут у всех гиперактивность. Вон и почти знакомая, вроде почтенная дама, а протаранила стул головой, резво вскочила и даже не расстроилась.

Глава 2

— Там истлы прибыли. Хотят засвидетельствовать вашу разработку.

Имар пригладил встрёпанные волосы и спокойно продолжил нарезку овощей, полностью проигнорировав заявление. Так что она продолжила увещать:

— Профессор, истлы хотят провести проверку. Правда, непонятно зачем ему это надо, лекарство им не нужно. Оно ведь больше на зейлендеек направлено.

— А кто такие истлы? — поинтересовалась я.

— Это такие огромные с гривой и синими когтями.

Я мгновенно представила сфинкса и поняла, что выходить из дома не хочу. Тут все друг друга странно называют, вон Имара скандером, теперь какие-то полульвы подъехали.

— А ты тоже скандер? — поинтересовалась у неё.

— Нет, я мрагулка. Ой, совершенно забыла, для тебя всё тут в новинку будет. Главное, не бойся, ты теперь Мастгури, а Мастгури тут много, на целую армию хватит. А профессор среди них самый младший.

Зашибись! Не хватало, только чтобы меня тоже стали опекать как маленькую. Я, между прочим, сюда работать приехала.

— Профессор Мастгури, а где ваш ежедневник? Надо проверить есть и в вашем расписании время на встречу? — деловито поинтересовалась я, жалея, что не ношу очки. Сейчас бы их поправить, таким учительским жестом.

Профессор пожал плечами. Я поняла, что у творческой личности нет никакого расписания. Особенно если учитывать, что он последние годы занимался разработкой нового лекарства. Видно, действительно, исследования увенчались успехом, раз засвидетельствовать их решили.

— Можешь составить его сама, — разрешил Имар.

— Но они же сюда придут! — подпрыгнула мрагулка.

— И уйдут или улетят, — уверенно сообщил профессор и водрузил на стол тушку огромного животного, достав из духового шкафа. — Для начала поедим.

Мрагулка в очередной раз подпрыгнула и была уже готова бежать к кормушке, как оказалось, что бежать на запах мяса готова была не только она. Снежок со счастливым лаем кинулся ей под ноги и, благополучно уронив, принялся скакать вокруг профессора.

Я сделала виноватое лицо и протянула ей руку.

— Извини...

— Ласия, — подсказала маргулка.

Я кивнула и помогла подняться. Наверное, следовало продолжать извиняться, но в этом мире падения, кажется, никого не смущают и не удивляют. Вон даже сильф спокойно отнёсся к тому, что на него опять рухнули. Хотя стул, к которому он был примотан, разломался, и он теперь выпутывался из пут.

— А тебя, как зовут? — запоздало поинтересовалась у вечно пострадавшего.

— Флимер, — радостно сообщил сильф и поскакал к столу.

Пока они рассаживались, вытащила из своего чемодана чистый блокнот и ручку, и подсела к столу.

— Нам надо составить расписание. Профессор, вы ведёте занятия?

— Так сейчас же каникулы, — отозвалась Ласия.

— Я веду факультативы для старших курсов. Для младших они сложные.

— Ого!

Я восхитилась, а этот невозможный варвар добавил:

— Мало кто выживает.

Я чудом не поперхнулась, хотя попытка была. Ласия поднялась, чтобы треснуть меня по спине. Так что я считаю, что повезло мне вдвойне. Мрагулка выглядела как капитан команды по гребле. Так что я на всякий случай отодвинулась от неё поближе к Имару и сосредоточилась на еде. Вот уж не знаю, что это за мясо. Оно хоть жестковатое, но хотя бы вкусное. Правда, я больше на овощи налегала. Зато Снежку очень понравилось. Он выпрашивал лакомые кусочки уже, не стесняясь, ставя лапки на стул Имара. Тот его подкармливал несмотря на мои протесты. В общем, в столовой установилась идиллия.

— Имар! Где ты там?!

Я всё же поперхнулась и едва успела увернуться от помощи Ласии. Имар сорвался с места и высунулся из окна по пояс:

— Зачем орать? Обедаем мы!

— А мы тебя ждём. В общем. Встречай гостей.

Способ общения у варваров забавный. Зачем телефон, если можно доораться до кого угодно? Я даже заподозрила, что тут нет техники, пока не вспомнила, что при нашем знакомстве Ласия везде ходила с планшетом.

— Уже вижу, — печально сказал Имар. — Вот опять за женщиной поухаживать не дают.

У него сделался такой печальный вид, что мне его стало жалко. Может, помочь с «поухаживать»? Я тоже выглянула в окно и обнаружила, что по наши души движется огромная процессия из десяти странных существ. Вот теперь я увидела людей-львов и, можно сказать, видела всё.

***

Первым навстречу делегации выкатился сильф, причём в прямом смысле слова, споткнулся через порог и кубарем отправился встречать. Делегация опасливо замерла, не доходя до дома десяти шагов. Я обрадовалась неожиданной задержке и успела схватить папку с чистыми листами и ручку. Совершенно при этом не подумав об открытой двери. Снежок не стал упускать возможности стать свободным, диким зверем и с отчаянным лаем попрыгал навстречу новым знакомым. Я кинулась за ним. На улице множество котов! — которые, ожидаемо отвлеклись от собственных дел, посмотрели на собаку, впечатлялись и попадали с крыши.

— К дождю, наверное, — нервно сказала Ласия.

Истлы почему-то тоже замерли, рассматривая, прыгающего вокруг Снежка, а уж когда один из них наклонился, я не выдержала и, уронив папки, отправилась спасать любимца. Львы ведь тоже из семейства кошачьих! — мало ли что им придёт в голову? Вдруг противостояние кошек и собак генетическое расстройство, и к истлам так же относится?!

Снежок, неожиданно очутившись в кольце кошек, жалобно заскулил и запрыгнул на спину поднимающегося сильфа. Флимер приподнялся, так же обнаружил окружение и решил спасаться бегством. Талант сильфа уносить ноги должен быть воспет в балладах, ибо убегать на четырёх конечностях быстрее любой лошади мог только он.

Окрылённый инстинктом сильф красивым аллюром преодолел улицу и скрылся за поворотом. Заинтригованные кошки отправились следом целой волной.

— Куда?! — взвыла я и, плюнув на: приличия, красоту и работу, скинула туфли и ринулась за ним.

Сильф имел собственное представление об укрытии и именно поэтому ворвался на поле, где скандры учились играть в хоккей на песке. Ему обрадовались, как родному, и перехватили клюшки на манер бит.

Против использования сильфа в качестве шайбы, я уже ничего не имела, но в отношении Снежка была категорически против! И самое печальное, этот пушистый, белобрысый шарик не собирался спасаться самостоятельно. Он улёгся на спине сильфа и, кажется, получал удовольствие от процесса.

Увлёкшись погоней, обнаружила рядом Имара только после того, как споткнулась и едва не пропахала землю носом. Скандер меня поймал и уже каким-то привычным жестом закинул на плечо.

Сейчас мне уже было не до условностей. Я уже жалела, что взяла Снежка с собой. Для любознательного малыша тут за каждым поворотом опасности! Я задрыгала ногами, пытаясь спуститься:

— Спаси Снежка!

Профессор поставил меня на ноги и скрылся в пыльном тумане. Хоккеисты, коты и сильф умудрились поднять в воздух весь песок, что имелся в наличии. Если бы не его локализация, то можно было бы заподозрить пылевую бурю, явившуюся в академию.

— Интересная у вас семейная жизнь, — жизнерадостно позавидовала Ласия.

Я уставилась на неё с изумлением. Ещё одно доказательство, что тут все — малость сумасшедшие.

Имар вынырнул, держа Снежка в одной руке, а сильфа в другой. Флимер повис в его руках, даже не пытаясь вырваться. Только довольный блеск в глазах говорил, что он не сдался. И это в окружении расстроенных скандеров-хоккеистов!

— Сильф выжил, — торжественно объявил кто-то. Следом послышался разочарованный стон, к которому на этот раз присоединилась и я.

— Профессор Мастгури, может, вы покажете нам свою разработку? — с нетерпением обратился один из истлов.

— Как хотите, — слегка разочарованно сказал Имар.

Похоже, он рассчитывал на благодарность. Я бы его поцеловала... в щёку, но вокруг слишком много свидетелей. Хотя «спасибо» можно было бы и сказать. Правда, раньше, чем истлы оттеснили меня немного в сторону, окружив Имара.

Ласия тут же подхватила меня под руку, и мы направились к дому. Я пыталась прислушиваться к разговору, при этом почти ничего не понимая. Профессор Мансури и истл сыпали медицинскими и биологическими терминами.

Дойдя до дома, Имар кинул сильфа на газон и скрылся в подвале. Я на миг забежала домой, вытащила из чемодана шлёпки, мимоходом порадовавшись, что так и не отнесла его наверх, и побежала в лабораторию. Велев Флимеру, присматривать за Снежком, ни в коем случае не выходить из дома и ничего не ломать.

***

Догнать делегацию мне удалось только в самой лаборатории. Примостившись в углу, с удивлением осмотрела светлое помещение, заставленное просто гигантскими приборами. Я, конечно, ничего не имела против, но когда змеевик имеет проход в объём моей талии —это как минимум странно!

Истлы собрались вокруг стола, на котором стояла на подставке уже виденная мной ведро-пробирка. Профессор торжественно вытащил пробку, и наружу вырвался столб огня.

Все присутствующие затряслись от восторга. Я же, наоборот, попятилась, ожидая, что зелье, раскидывая вокруг искры, сейчас подожжёт всё вокруг.

— Когда вы сможете поставить нам лекарство? — деловито поинтересовался один из истлов.

— Думаю, уже через месяц, — важно сказал профессор.

Истлы переглянулись. Мне почему-то это не понравилось. Объяснить это я не могла. Такое впечатление, словно они что-то задумали. Я постаралась запомнить тех, кто вызывал такое чувство, но проблема была в том, что выглядели они почти одинаково: все рыжие, с бакенбардами, гривами, худощавые, гибкие и одеты в одинаковые коричневые костюмы из свободных брюк и кофты с длинными рукавами.

— Мы можем взять на пробу?

Истл вытащил ну... больше всего это походило на термос. Профессор с категоричным нет, вернул пробку на место. Истл нахмурился, но профессор двинулся на них, вытесняя из лаборатории. Я и моргнуть не успела, как оказалась в ней одна.

— Просто отлично, — пробормотала и побежала догонять.

Ласия, увещая истлов, повела их обратно в здание академии. Выскочив, посмотрела им вслед и в очередной раз растерялась, вот без понятия, чем я должна заниматься дальше. Круг моих обязанностей ясней так и не стал!

— Пойдём на свидание.

Я вздрогнула и обернулась к нему. Имар стоял, прислонившись к стене, и улыбался так, что ноги подкашивались.

— Так сразу?

— Зачем откладывать?

Девиз этого мужчины: пришёл, увидел, победил. Фыркнув, направилась в дом. Как-то слишком много впечатлений для одного дня!

Сильф и Снежок навстречу не выскочили. Причина оказалась банальной, они спали в обнимку на коврике за диваном.

— Кажется, Снежок нашёл себе нового друга, — сказала и схватилась за чемодан. — Профессор Мастгури, если я вам пока не нужна, то я займусь распаковкой вещей.

Вообще-то, следовало ещё и Снежка забрать, чтобы он не мешался профессору. Однако эти двое спали в обнимку. Боюсь, сильф проснётся и опять что-то учудит.

Имар, перехватив мой чемодан, быстро утащил его наверх. Я успела как раз в тот момент, как он собрался затащить его в свою спальню. Молча взяв ручку, без труда увезла его в предназначенную для меня. Вот и зачем было тянуть его в свою, если он так легко сдался? Даже обидно стало.

***

Самый страшный сон — это когда ты внезапно понимаешь, что не можешь двигаться. А если при этом ещё не понятно — проснулся ты или нет, но этому предшествовал сильный хлопок, то как тут не завизжать?

Сразу после этого я обнаружила, что придавило меня в реальности — Имаром. Скандер почему-то пришёл ко мне ночью. Вскочив, он схватил стул и осмотрелся.

— Что? Где? — поинтересовался Имар, ошарашенный моими вокальными данными.

— Что ты тут делаешь? — чуть охрипшим голосом спросила я.

— Спал, — растерянно отозвался он.

Я приготовилась долго и со вкусом возмущаться и услышала с улицы счастливый собачий лай. Если судить по количеству котов на территории академии, то Снежок единственный пёс!

К окну мы кинулись одновременно и с удивлением увидели картину: Флимер отчаянно пыхтя, но тем не менее утаскивал огромную пробирку с уже знакомым зельем. Снежок бежал рядом и подбадривал подельника громким лаем. Не успела я возмутиться, как парочка скрылась за поворотом дома, и мы увидели тройку фигур, закутанных в чёрное. Я икнула и указала на них пальцем.

— Нас что пытаются ограбить? — возмутился Имар.

— Надо... охрану позвать? — изначально я хотела сказать полицию, а потом усомнилась, что она тут есть.

Имар согласно хмыкнул... и выпрыгнул в окно. Испуганно ахнув, высунулась в окно по пояс. Имар скрылся за поворотом, зато показался Снежок с Флимером, за ними фигуры в тёмном и снова Имар. Я заметалась, не зная, что делать: выпрыгнуть в окно или всё же спуститься по лестнице. Боюсь, что, как ни старайся, пострадаю или я или Снежок.

Когда компания показалась в третий раз, я решилась и перекинула одну ногу через подоконник. Послышался ещё один грохот и дом содрогнулся, я тут же передумала и втянулась в комнату.

Вовремя.

Дом опять содрогнулся, и за окном пошёл дождь из кошек. Впечатлившись, всё же побежала по лестнице. Выскочив за дверь, столкнулась с другим скандером вышедшим из соседнего дома. Больше никого на улице не оказалось. И куда все делись?

— Снежок! — в испуге закричала я, уподобившись местным.

Кошки, решившие вернуться на насест, закогтившись, удержались, а вот скандер удивлённо на меня глянул. Я внезапно вспомнила о неизвестных тенях, что могло помешать одному из них забежать в дом и сменить маскировку?

— Имар! — заорала я ещё громче и ринулась за дом.

Скандер нашёлся буквально за углом. Разогнавшись, я почти врезалась в него. Имар меня поймал и крутанул, погашая скорость.

— Ты где был? — возмутилась я и тут же поправилась: — Что случилось и где Снежок и Флимер? И где эти трое в чёрном?

— Они убежали, как только заметили меня, — огорчённо сообщил Имар.

— Вот... гады... — пробормотала я, поняв, что он до сих пор держит меня на руках.

— Пошли.

Имар перехватил меня поудобнее и унёс в лабораторию. К ней уже начали стекаться жители улицы. Видно, лай и вопли были исключительно интригующие, так что все проснулись и вышли посмотреть, что происходит.

Флимер и Снежок сидели рядом и почему-то были очень похожи друг на друга. Засмущавшись, заставила Имара отпустить меня и вовремя, в лабораторию влетела Ласия:

— Что случилось?

Смотрела она при этом на Имара, тот повернулся к Флимеру. Сильф проникся моментом, встал, прочистил горло:

— Значит, я спал, проснулся, услышав шум. Вышел посмотреть, смотрю, кто-то взламывает дверь в лабораторию. Я за ними. Снежок залаял, они отвлеклись. Я схватил пробирку и дал дёру, а дальше вы видели.

Флимер гордо глянул на нас, ожидая похвалы.

— Молодец, — не стала его разочаровывать, тем более что остальные занялись другими делами.

Имар принялся смотреть, не пропало ли что-то ещё, и насколько сильно пострадали упавшие на пол инструменты. Хотя, мне кажется, гигантские шприцы, предназначенные явно для лечения слонов, сильно пострадать не могли.

— Кто это был? — поинтересовалась Ламия.

— Не знаю. Прыснули в разные стороны как коты, — обиженно сообщил скандер.

Похоже, Имар на самом деле расстроился, что не удалось никого поймать.

— Может, и вправду коты? — предположила я.

Имар и Ламия почему-то посмотрели на потолок, охваченная стадным инстинктом присоединилась и ничего предосудительного не увидела. Потолок как потолок. Побелённый недавно.

— Я не про котов на крыше, — догадалась, о чём они думают, — а о сегодняшних посетителях. Истлы, кажется.

— Ну то, что это были истлы, я понял сразу, только, кто из них? Не можем же мы обвинить всех?

Имар сгрёб испорченные вещи в одну кучу и, похоже, на этом успокоился. Я с сомнением на них глянула; не должна ли я присоединиться к уборке?

— Предлагаю перенести лекарство в безопасное место и выставить истлов из академии. — Как по мне, так мой план был идеальным, но на меня уставились с удивлением и недоверием. И без слов стало понятно, что план им не понравился. — Хотите устроить им ловушку?

Зря я это сказала! Скандер и мрагулка просияли, вот эта идея им пришлась по душе.

— Так, сегодня они уже не вернутся, — задумчиво сказала Ласия.

Я закивала, полностью согласная с её выводом и охваченная надеждой, что к утру их боевой дух даст слабину.

— Все так подумают, поэтому я бы вернулся, — возразил Имар.

— Хорошо, какой план? — уточнила, присаживаясь на стул и беря Снежка на руки.

— Пока мы тут сидим, они не вернутся. Надо освободить лабораторию.

Я возмущённо взглянула на Ласию. С каких пор у неё проклюнулась мозговая деятельность?!

Правда, сидеть в лаборатории на самом деле не имело смысла. Так что я обрадовалась, когда мы переместились в дом и первым делом заперла Снежка в своей комнате. Сильф забился в угол и развесил уши. Вот только подслушивать пока особо было нечего. Имар прислонился к стене и осторожно поглядывал в окно, чтобы не пропустить истлов.

Сев на диван, обнялась с подушкой и постаралась не заснуть. В тёмной комнате и посреди ночи — это тяжёлое испытание для силы воли. Устроившись поудобнее, пригрелась и задремала. Только мне стало хорошо, как меня кто-то потряс за плечо.

— Они идут, — прошептал мне на ухо Флимер.

Я встрепенулась и огляделась, убедившись, что сильф сказал неправильно, надо было — они ушли. Имара и Ламии в комнате не было.

— Где все? — уточнила забеспокоившись.

— Отправились сидеть в засаде, а нас оставили.

В голосе Флимера послышалась вселенская детская обида. Ребёнка не взяли развлекаться. Хорошо, что он меня разбудил, а не отправился тайно за ними. У сильфа явно проблема — гиперактивность!

— Может, поедим? — предложила, чтобы его отвлечь.

Обычно в подростковом возрасте есть хочется постоянно. Флимер же никакого интереса не проявил. Он почему-то замер и перестал шевелиться.

— Это ты так на предложение еды реагируешь? — уточнила, капаясь в холодильнике.

Вообще-то, ничего готового внутри не было, а назначение овощей я не понимала. Зато нашла бутылку алкоголя

— Думаю, реагирует он так на меня. И зейлендкам нельзя пить это, иначе сразу отравишься, — предупредили меня из тёмного угла.

Резко развернувшись, посмотрела на заговоривший угол, но ничего так и не увидела. Истл любезно вышел из темноты. Ойкнув, уронила бутылку. Она покатилась по полу прямо под ноги истлу, даже не думая разбиться.

— Мне нравился ваше предложение, — одобрительно сказал истл, поднимая бутылку.

Я поняла, что у нас тут светская беседа, очень надеюсь между незваным гостем и принимающей стороной, а не — убийцы и жертвы.

— Что вы тут делаете? — осторожно уточнила.

Что-то мне подсказывало, — попытка побега не удастся. Ислы походили на оборотней, которым не хватило сил перекинуться полностью. Обычно в романах так описывают застрявших в попытке оборота оборотней, которые отличаются повышенной агрессивностью. В общем, одно резкое движение и кинется.

— Пришёл поговорить с профессором Мастгури. Мне очень нужна порция его нового лекарства.

— А почему ночью?

Мне ещё хотелось уточнить относительно его тайного прихода, так полагаю, через окно, но решила промолчать, чтобы не провоцировать.

Глава 3

— Мне нужно лекарство для одной зейленки, но это личное. Не мог же я униженно просить в присутствии своих подчинённых.

Звучало слишком логично, поэтому подозрительно. Я уже привыкла, что логика — это вовсе не то, что отличает местных жителей. Именно поэтому и странно.

— Прошу вас, присаживайтесь, — предложила я.

Раз уж мы мирно разговариваем, то нужно проявить гостеприимность. Я полезла в шкаф, где видела стакан помесь кружки для пива и бокала для виски, и мельком взглянула в окно; ну что сказать — Имар дождался.

— Боюсь, у вас не получится поговорить с профессором Мастгури наедине. Ваше сопровождение прибыло, — заметила я.

Истл внезапно оказался рядом со мной. Я ойкнула и попыталась, по примеру Флимера забиться в угол, но истл даже не думал нападать на меня; он внимательно следил за тёмными фигурами. Не прошло и пары минут, как события стали развиваться в бешеном темпе. Послышался шум, дом содрогнулся и на улицу выпрыгнули истлы. Именно в этот момент мой гость так же оказался на улице, не обратив внимания на стекло.

— Что за привычка у местных мужчин выпрыгивать сквозь стёкла? — ошарашенно пробормотала я и встрепенулась, вспомнив, что местные имеют ещё привычку бегать.

Я оказалась права, истлы вовсе не обрадовались, увидев своего предводителя, и сделали единственное, что могли, ринулись обратно, там их радостно встретил Имар. Трое истлов брызнули в разные стороны. Поддавшись всеобщему настроению, обнаружила себя бегущей за одним из них. Не иначе в воздухе имеется что-то такое, что заставляет вести себя неадекватно. Я почему-то даже не подумала, что буду делать, если догоню?

Впрочем, решать самой мне не пришлось, истл понял, что за ним бежит одинокая девушка, и внезапно остановился. Я так же успела притормозить и с сомнением потёрла нос.

Несмотря на то что лицо истла скрывала маска, я отчётливо увидела, как он усмехнулся. Испугавшись, шагнула назад, истл, наоборот, ко мне; к нам метнулся смерч и обрушился на истла.

Смерчем оказался сильф, размахивающий огромной палкой. Голова истла встретилась с палкой. Флимер издал воинственный клич, который быстро превратился в писк. Голова истла оказалась крепче, чем палка. Последняя разломилась на две части, а вот истл только пошатнулся.

Бросив огрызок к ногам, сильф подскочил ко мне. Как мне показалось, истл всё же был слегка дезориентирован, раз не кинулся мстить сразу.

— Предлагаю просто убежать, — быстро проговорила я и схватила Флимера за руку.

Сильф был студентом и чётко ассоциировался у меня с ребёнком. Не могла же я спасать только себя, а его оставить? Так что я побежала в сторону дома в надежде, что истл не решится вернуться к старту вместо финиша.

Надеждам было сбыться не суждено, охотничий инстинкт победил разум. Истл догнал нас буквально через десяток метров и, схватив за шкирку, поднял над землёй. Я покаянно повисла, прекрасно понимая, что сделать ничего не смогу. Флимер был другого мнения и, счастливо улыбнувшись, пнул истла в чувствительное место. Раздавшийся следом вой многократно отразился о дома и, вернувшись, ударил кувалдой. Так что, будучи контуженной, не сразу поняла, что истл нас уронил. Флимер, отчаявшийся меня поднять, попытался прикрыть.

Истл мало того, что не спешил нападать, так ещё и отступал, затравленно озираясь. Причина оказалась самой что ни на есть банальной — его вопль был исключительно интригующим, а вокруг жили любопытные варвары! Радоваться я не спешила, загнанные в угол люди способны на самые ужасные глупости, а про котов я даже думать боялась. Так что, не теряя времени на попытки вернуться в вертикальное положение, попросту стала отползать. Варвары дружно злобно выдохнули. Мимо со свистом что-то пролетело и, врезавшись в истла, продолжило движение уже вместе с ним.

Дома тут строили на века, из расчёта, чтобы они выдержали ураган, тайфун и вечно врезающихся в них местных. Так что пострадали исключительно не входящие в основную конструкцию элементы. Мрагулка, высунувшаяся, чтобы лучше видеть, вылетела из окна, как пробка из бутылки, и большой полосатый кот, рухнувший ей на спину не иначе как от удивления. Истошно воя, они нырнули в кусты и затихли там.

Оторвавшись от представления, посмотрела на внимательно глядящего на меня Имара. Профессор Мастгури стоял рядом и странно водил руками надо мной.

— И что ты учудила? — строго поинтересовался он закончив.

Однозначного ответа у меня не было. Никогда раньше не видела его таким собранным и встревоженным. Так что я промолчала и уставилась на свои ноги. Интересно, когда я успела потерять шлёпки? Ещё повезло, что в академии чисто, ни тебе битого стекла, ни камней на дорожках.

— Понятно, — вздохнул Имар и поднял меня на руки.

Что там ему понятно, я не знала, но возражать не стала. Тем более, Имар меня куда-то понёс. Флимер, забрав свою палку, пошёл впереди, подрагивая от удовольствия длинными ушами.

И это только первый день моей работы! Даже представить страшно, что будет дальше!

***

Наверное, я уснула ещё по дороге домой. Сказалась усталость первого дня. Так что я не помнила, как оказалась в доме на кровати Имара. И теперь не знала, где спал сам профессор.

— Что со мной? — испуганно пробормотала я и посмотрела на придавившие меня ветки куста в цветочек, похожие на мелкие чайные розы.

— Завтрак в постель! — радостно объявил Имар и поставил рядом со мной огромный поднос.

— Что это? — поинтересовалась, указав на придавивший меня куст.

— Цветы. Я слышал, что зейленки придают большое значение ритуалу ухаживания: цветы, завтрак в постель, подарок, — с чувством загибая пальцы, перечислил Имар.

— Подарок? — тупо переспросила я.

Имар вытащил тряпку, плюшевую с огромным рисунком полосатого кота, и вручил мне.

— Теперь мы можем жить вместе, — радостно объявил он.

Я только вздохнула. Можно не удивляться. Имар собрал информацию и решил не растягивать удовольствие.

— Должно же пройти какое-то время после знакомства. Даже свидания ни одного не было.

— А о свидании мне никто не говорил, — озадаченно пробормотал Имар.

Профессор выскочил из комнаты и в неё тут же просочилась Ласия. Вот ей я обрадовалась и тут же попросила помочь выбраться.

— Профессор Мастгури так старается, — завистливо сказала Ламия, сдвигая ветки в сторону.

— Слишком старается.

Я, наконец, поняла, что именно меня смущает, он слишком старается. Решил за один раз пройти все этапы знакомства. Так торопится, что несмотря на то что он мне понравился, из чистого упрямства сдаваться не буду!

Сумев освободиться от «букета», в первую очередь заглянула под одеяло, так на всякий случай. Слава всем богам, я спала полностью в одежде. Учитывая непредсказуемость профессора Мастгури, можно ожидать чего угодно.

Завтракать особо я не стала, выпила стакан местного кофе и съела один бутерброд. Хотя обычно вообще не ем сразу же после сна ещё пару часов. Но не обижать же Имара, кроме того, он ещё и мой работодатель.

Точнее, он мой работодатель!

Я почему-то об этом постоянно забывала. Вот и сейчас профессор уже проснулся, а я ещё в постели.

— Ласия, а когда профессор просыпается?

— Я не знаю, — честно ответила мрагулка.

Вполне ожидаемый ответ. Я выскочила из комнаты и, заскочив в свою, едва не упала через выпрыгнувшего мне навстречу Снежка. Быстро умывшись и переодевшись, намеренно надела костюм из шорт по колено и длинного пиджака. Прихватив с собой белые кеды, выскочила из комнаты, взяв на поводок Снежка.

Малыш, непривычный к шлейке, загрустил, но послушно засеменил рядом. В доме находился только Флимер. Сильф сиял, как начищенный самовар.

— Профессор Мастгури в лаборатории, — сообщил он и с надеждой глянул на меня.

По-хорошему мне следует бежать к профессору. И так проспала, как выяснилось до обеда, но и Снежка необходимо выгулять. К сожалению, разорваться у меня не получится. Так что я с интересом посмотрела на Флимера.

— Хочешь погулять со Снежком? — я протянула ему шлейку.

Флимер отказываться не стал. Правда, не уверена, что он понял, что именно имелось в виду под «погулять». Парочка удалилась вприпрыжку, стараясь скрыться из виду, пока я не успела передумать. Будучи не совсем уверенной, что поступила правильно, отправилась в лабораторию, с твёрдым намерением приступить к работе.

***

Профессор Мастгури занимался работой. Я присела на стульчик в уголке и принялась наблюдать. В колбу размером с ведро вылилась сначала одна бесцветная жидкость, затем другая и содержимое внезапно стало жёлтым, ещё пара жидкостей и в колбе оказался заключён столб огня.

— Готово! — зловеще сказал профессор.

— А что это? — уточнила, не спеша подходить.

— Сыворотка правды.

Я кисло улыбнулась:

— Огненная сыворотка правды, без сомнения, заставит рассказать похитителей о своей задумке подробнее, — согласилась с ним.

Мне и самой было интересно узнать подробности. Кроме того, если остановиться и подумать ещё никто не сделал ничего, что действительно могло нанести серьёзный вред. Я бы сказала, местные используют метод шока.

— Я могу пойти с вами? — уточнила на всякий случай.

Вообще-то, я в любом случае собиралась отправиться за ним. Просто мне потребуется чуть больше времени, чтобы убедить его.

Имар взболтал своё зелье и кивнул.

— Пошли. Нас уже ждут.

Я посеменила за ним, хотя профессор, кажется, подстраивался под мой шаг.

— Они хоть что-нибудь сказали? Объяснили своё поведение? — поинтересовалась.

— Пока ничего.

Теперь понятно его желание сделать сыворотку правды. Я ничего не знаю в том, как создаются новые лекарства, но не думаю, что это быстро и легко. Помнится, Ласия говорила о том, что профессор потратил на него несколько лет. Я бы разозлилась до мошек в глазах, даже если потратила на что-то несколько дней.

Мы зашли в здание, я уже в нём была, только до этого не обратила внимание на кнопки лифта. Как возможно, что снаружи кажется этажей пять, а кнопок несколько сотен. Имар нажал на одну перед числом которой стоял минус.

— Если хочешь, можешь подождать в коридоре и выпить кофе.

— Лучше я посмотрю, — возразила я и с интересом посмотрела на обстановку в коридоре.

На вид академия ничем не отличалась от той, в которой училась я, если не брать в расчёт широкие коридоры, в которых могли разъехаться пара грузовиков. Перед лифтом нас встретила высокая фигуристая девушка, в таком коротком халатике, что ещё немного и его можно было бы принять за кофточку. Впрочем, вид открывался на длинные, стройные ноги, а из разреза выглядывала внушительная грудь. Я невольно восхитилась ей и тут же испытала ревность.

Правда, она заинтересовалась больше мной, чем Имаром.

— Привет, — радостно сказала она и помахала мне метровым шприцем.

Этот был ещё больше, чем тот, что разбился в лаборатории Имара.

— Тётя Шейлана, Дарья, — представил нас Имар и, потрясая зельем, отправился дальше по коридору. Шейлана тут же подхватила меня под руку, словно собираясь удержать от побега.

— Добро пожаловать в Академию целителей. Ты не знала?

Шейлана рассмеялась красивым смехом, в отличие от её эффектного вида очень нежным, явно специально натренированным.

— Как-то упустила, — призналась я.

Вот уж не ожидала, что это медицинская академия. Хотя разработка новых лекарств могла вестись только на территории медицинской академии.

— Основной метод лечения шоком и током, — добавила Шейлана.

Я хотела уточнить как это, но мы уже пришли. Истлов заперли в палате и привязали цепями к койкам. Выглядели они немного странно, глаза выпучены, грива вздыблена. Рядом стояла непонятная установка, похожая одновременно на дефибриллятор и электрокардиостимулятор, как его показывают в фильмах.

Имар придвинул стол и поставил на неё колбу. Огонь радостно вырвался наружу. Истлы, и без того уже осчастливленные местным лечением, заволновались.

— Я принесла шприц, — радостно сказала Шейлана и, немедля, набрала полный огня.

Теперь волновалась и я, сомневаясь, что кому-то удастся выжить. А истлы так вообще пришли в восторг!

— У нас заказ на это лекарство, — хором сказали истлы.

— Вы хотели его продать? — зло нахмурился Имар и забрал у тёти шприц.

Вид у варвара был исторически воинственным. Истлы наперебой начали рассказывать, что к ним обратились из академии в их мире и попросили достать образец зелья.

К нам присоединились несколько варваров, в одном из которых я узнала ректора. Шейлана тут же подхватила меня под руку и вывела из палаты:

— Пошли в столовую. Придём раньше, возьмём порции побольше. А то сейчас как налетят и куска мяса не оставят.

Возражать ей я не рискнула. Семейство Мастгури как ураган. Шейлана дотащила меня до столовой и помогла с выбором. К моему удивлению, тут были овощные салатики, хотя блюд из мяса намного больше. А вот порции оказались катастрофически огромные.

Шейлана выбрала столик в углу и, пропустив меня, села так, чтобы отрезать мне путь отступления.

— Как тебе в нашей академии?

— Пока не разобралась. Я тут всего второй день.

— А Имар уже успел тебя напугать?

Я замялась:

— Не то чтобы напугать... — начала я и заметила хитрый блеск в глазах собеседницы. — Он непредсказуемый.

— Наоборот, настоящий скандер будет заботиться неустанно.

— Ага, — согласилась я.

С этой стороны я на ситуацию не смотрела. А если подумать, то Имар только и делал, что заботился.

— Просто прими, — добавила Шейлана.

— Или смирись, — не удержалась я.

Шейлана согласно кивнула. У меня сложилось впечатление, что она говорит это не в первый раз, и это уже успело её достать. Словно у её многочисленных родственников мужчин жёны с Земли, и поэтому она их успокаивает. Думаю, она не раз видела, когда землянка или как нас тут называют зейленка прибывает в академию, а её родственник уже заехал, разбросал носки и занял ванную комнату. Так что она обрадовалась, что наш разговор получился коротким.

Возможно, она бы его продолжила, но к нам, едва не снеся все столы, прибежала Ласия.

— Дарья, идём, профессор Мастгури тебя ищет!

Мрагулка схватила меня за руку и потащила за собой. Я пару раз споткнулась, хорошо хоть не упала. Ласия передвигалась, как носорог, не видящий преград. Радовало только направление. Мы неслись к дому профессора.

Ласия затормозила у дверей так резко, что я врезалась в её спину. Зато остановившись, наконец обрела силы для возмущения:

— С ума сошла?!

— Иди, — предвкушающе сказала Лавия и открыла дверь.

Любопытство меня не посетило, и я попятилась, потирая ушибленный нос. Ласии надоело ждать, когда я решусь, и она попросту затолкнула меня в дом и захлопнула дверь.

В доме никого не оказалось кроме Имара. Он подхватил меня под руку:

— Начнём наше свидание.

Плохое предчувствие меня не обмануло. Варвар подготовил свидание!

Имар подвёл меня к окну и торжественно распахнул штору. За окном оказались варвары и судя по судорожно сжимаемым клюшкам местная команда по хоккею.

Парни посмотрели на нас и затравленно покосились куда-то в сторону. Мне тоже стало интересно, кто мог заставить это толпу опасливо коситься? Не сумев сдержаться, постаралась выглянуть в окно, но у скандеров сделался окончательно несчастный вид. Парни вновь покосились в сторону, и один из них резко ударил в тарелки. Я вздрогнула, а варвары в разнобой затянули песню «Врагу не сдаётся наш гордый варяг».

Я покосилась на Имара и прикинула, стоит ли сказать ему, что песня вовсе не о любви? Скандер пытался не рассмеяться. Похоже, он и сам об этом знает. Так что это предупреждение.

Команда по хоккею заканчивала каждую строку ударом в тарелки. Наверное, это единственный инструмент, который им доверили, не опасаясь, что сломают. Из-за поворота выскочил Снежок и в полёте выхватил из рук скандера одну из тарелок и унёсся дальше. Обалдевший хоккеист неверяще посмотрел на свои руки. Как раз мимо пронёсся Флимер, умудрившийся в прыжке сделать жест так похожий на наш «Йес» и побежал дальше, пытаясь догнать собаку.

Хоккейная команда, охваченная стадным инстинктом, повернулись в сторону убежавших и гурьбой кинулись за ними. Следом раздался грохот, счастливый лай и кто-то трагично объявил:

— Сильф выжил!

Я задвинула штору и повернулась к варвару. Боюсь, если он продолжит моё завоёвывание, то я пожалею, что не сдалась сразу.

— Следующее свидание я устрою сама.

— Значит, мы вместе?

— Да, — окончательно сдалась я и обняла его.

Кажется, именно этого он и ждал, стиснув меня в ответ. В дом что-то врезалось. Заинтересовавшись, выглянула в окно и узрела картину: сильф и Снежок сидели на дереве в окружении котов на кроне и варваров вокруг ствола.

Воздух в этой академии на самом деле странный. Я вот на отношения согласилась, а моя собака в компании ходячей проблемой сидит на дереве.

А жизнь-то весёлая будет.

Конец рассказа.